Cuando Lan Zhan tenía seis años, pasó una semana entera arrodillada obstinadamente frente al muro de la disciplina, negándose a asistir a ninguna de sus clases. A su hermano y a ella se les permitió reunirse con su madre solo una vez al mes, pero Lan Zhan quería verla temprano por una vez. No sabía de dónde venía ese impulso, pero el deseo se había atrapado en su corazón y se negaba a ceder. Incluso Lan Qiren se había rendido a intentar hacerla cambiar de opinión.

Al final de la semana, el anciano Lan Fengli se puso de pie reprendiendo furiosamente a Lan Zhan por su comportamiento infantil mientras ella deliberadamente lo ignoraba. Lan Huan trató de persuadir a su hermana para que dejara de intentarlo, pero su corazón no estaba en eso, él también quería desesperadamente ver a su madre más a menudo y Lan Zhan lo estaba pidiendo de una manera que él no podía, no con las expectativas de heredero de secta en el.

En algún momento, Lan Fengli se había enojado tanto por la 'falta de respeto' de Lan Zhan que perdió los estribos y llamó a Lan Zhan una absoluta vergüenza para su estimada secta, pero eso era de esperar, por supuesto, con una madre así.

El anciano pareció arrepentirse de sus palabras tan pronto como las dijo, pero no había duda de que las decía en serio. Lan Huan se había sorprendido y herido, pero no dijo nada por respeto a su mayor.

Lan Zhan se puso de pie y golpeó a Lan Fengli en el estómago tan fuerte como pudo y luego se arrodilló tranquilamente frente a la pared, ignorando el enojado balbuceo del anciano y el reproche de su hermano. Mayor o no, se lo merecía por hablar mal de su madre.

Más tarde, Lan Qiren contó bruscamente la historia a Madame Lan antes de dejar a sus hijos con ella. Afirmó que solo se lo dijo para que ella pudiera disciplinar a su hija, pero Madame Lan sospechaba que incluso ese viejo y congestionado Qiren estaba algo divertido con las acciones de Lan Zhan.

Madame Lan estaba absolutamente orgullosa de su hija.

Mientras Lan Huan tomaba una siesta muy necesaria en el regazo de su madre, Madame Lan le acariciaba la cabeza con una mano mientras hacía dibujos tontos con la otra para entretener a Lan Zhan. Dibujó una caricatura de un Lan Qiren con el ceño fruncido que haría que su cuñado escupiera sangre si alguna vez la encontrara, se la mostro a Lan Zhan. Su hija frunció el ceño con desaprobación, pero no pudo luchar contra su diversión por mucho tiempo. Pronto, Madam Lan fue recompensada con la suave risa de su Lan Zhan que calmó su corazón cansado después de un mes de extrañar a sus hijos.

—A'Zhan, ¿sabías que después de que nació tu hermano yo esperaba desesperadamente una hija?

Lan Zhan miró a su madre con el ceño fruncido y luego miró entre ella y Lan Huan, la pregunta era obvia en sus ojos.

—No me malinterpretes, A'Huan fue mi mayor alegría cuando nació. No tengo ninguna duda de que me hará sentir orgullosa—. Madame Lan acarició la cara de su hijo dormido, imaginando el líder de la secta en el que algún día se convertiría. Estaba segura de que sería mejor que su padre.

—Mi A'Zhan, Qiren me contó cómo te metiste en problemas con un anciano.

Lan Zhan inclinó la cabeza, sus orejas se pusieron rojas de vergüenza.

—¿Estás molesta?— Preguntó, su voz temblando levemente.

—Una mujer enfrenta muchos obstáculos en su vida que se espera que aguante. Cuando se casa y tiene hijos, esos problemas solo aumentan y puede perder el coraje de enfrentarlos sola. Maridos indiferentes, suegros fastidiosos, afortunadas esas mujeres que tienen una hija que las mantenga en esos tiempos difíciles—. Madame Lan... no, Gu Qianqiao, tomó la mejilla de su hija y la miró con orgullo.

—Las hijas son la mejor defensa que una madre podría pedir. Mi A'Zhan, gracias por no rendirte conmigo.

Más tarde, Lan Qiren y los ancianos hablaron sobre dejar que los niños se encontraran con su madre más a menudo, la protesta silenciosa de Lan Zhan los hizo conscientes de lo cruel que era castigar a los niños inocentes por las acciones de sus madres.

Antes de que pudieran tomar una decisión, Madame Lan falleció debido a una enfermedad.

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Wei Wuxian tenía ocho años cuando el tío Jiang la encontró y la llevó a Lotus Pier.

Hasta entonces solo había sido A'Ying, pero ahora era Wei Wuxian y ya no necesitaba luchar por la comida con los perros o mendigar por las sobras.

Después de su primera noche en Lotus Pier, Wei Wuxian había llegado a dos conclusiones:

1) La sopa de costilla de loto y cerdo era lo mejor que había probado en su vida.

2) Jiang Yanli era la mujer más bella y talentosa que conocía.

¿Por qué no debería pensar eso? La sonrisa de su Shijie instantáneamente la hizo sentir mejor incluso después de las peores pesadillas. Jiang Yanli siempre se peinaba con los peinados más bonitos y seguramente debe haber magia en sus manos porque nadie podía cocinar como lo hacía su shijie.

Pero eso no es lo que pensaban los demás. Wei Wuxian podría ser joven y parecer despreocupada por todo, pero escuchó los susurros a su alrededor y entendió lo que significaban.

La hija del líder de la secta era simple y llanamente, dijeron. La niña huérfana estaba creciendo para ser más hermosa que ella.

¿Viste lo rápido que la hija del sirviente formó su núcleo? Ella es solo una niña, pero ya es mejor que la heredera de la secta en la lucha con espadas.

El chisme llegaría a los oídos de Madame Yu y terminaría en otra pelea entre ella y su esposo y de alguna manera Wei Wuxian terminaría arrodillado en el salón ancestral.

No le importaba el castigo o la ira de Madame Yu, lo único que le importaba a Wei Wuxian era cómo este chisme podría estropear su relación con su nuevo hermano y hermana.

Jiang Cheng frunció el ceño y se fue cuando escuchó que alguien lo comparaba con Wei Wuxian. Ella había comenzado a perder deliberadamente ante Jiang Cheng cada vez que se batían en duelo, asegurándose de que él siempre pareciera un poco mejor que ella.

Un día, cuando Wei Wuxian tenía unos 12 años, Jiang Yanli le pidió que fuera a pasear en bote con ella para que pudieran pasar el día juntos, solo ellos dos. Wei Wuxian saltó ante la idea de un día con su amada Shijie, pero los eventos del día anterior todavía la roían.

Jin Zixuan había venido de visita y, como siempre, había logrado hacer llorar a Yanli después de los primeros cinco minutos. En represalia, Wei Wuxian y Jiang Cheng lo empujaron al río. El castigo valió la pena ver al pavo real balbucear enojado mientras salía furioso del muelle de loto.

Jiang Yanli visitó a su hermano y hermana mientras ambos se arrodillaban en el salón ancestral, reprendiéndolos suavemente por su comportamiento. Pero también se coló en un tanghulu como agradecimiento silencioso y eso solo hizo que se arrepintieran aún menos de sus acciones. Antes de que se dieran cuenta, los tres hermanos se reían de todo el asunto.

El momento feliz entre los tres fue interrumpido cuando un par de doncellas chismosas pasaron y escucharon su conversación.

—... él piensa que nuestra joven señora es demasiado sencilla, no lo suficientemente talentosa.

—Si no hubiera sido la hija de un sirviente, tal vez el joven maestro Jin hubiera preferido estar comprometido con Wei Wuxian.

Los tres hermanos se quedaron en silencio durante un largo momento al escuchar ese comentario. Wei Wuxian sintió que su corazón se rompía en el momento exacto en que la expresión de Jiang Yanli se arrugó y se volvió para irse antes de que ella o Jiang Cheng pudieran detenerla.

Sentada frente a su hermana en el estrecho espacio del bote, Wei Wuxian no tenía a dónde escapar y no podía pensar en nada que pudiera decir para hacer que su hermana se sintiera mejor.

—Shijie, sobre ayer yo-

—No te atrevas a intentar disculparte conmigo, Wei Wuxian—. Jiang Yanli dijo con una voz severa que rara vez se usa. Wei Wuxian cerró la boca con fuerza y ​​asintió, esperando a que ella dijera algo.

—Mi XianXian, escúchame con atención. Esa no era la primera vez que alguien nos comparó, ni será la última. Pero no importa lo que diga la gente, no podemos dejar que se interpongan entre nosotras. ¿Me entiendes? 

Wei Wuxian asintió, luego frunció el ceño.

—¿Por qué todos son tan entrometidos de todos modos? Ese pavo real es un idiota que no te merece, ¿qué tiene eso que ver conmigo?

Jiang Yanli vaciló, luego sus ojos se endurecieron de una manera que le recordó a Wei Wuxian que todavía era la hija de Madam Yu.

—Es todo una conspiración—. Dijo Jiang Yanli, acercándose como si estuviera compartiendo un secreto grave: —El mundo hará todo lo posible para que las mujeres se enfrenten entre sí, porque temen el poder que podemos ejercer juntas.

Wei Wuxian lo pensó por un momento antes de que sus ojos se abrieran y dijera

—¡Por supuesto! Estamos demasiado ocupadas comparando quién es la más bonita, o... o peleando por el afecto de algún chico y nos olvidamos por completo de quién es el verdadero enemigo.

—Exactamente. Así es como nos controlan, nos mantienen a raya. Por eso es importante para nosotros apoyarnos y protegernos unas a otras.

Wei Wuxian asintió con entusiasmo, tomando las palabras de su hermana en su corazón.

—Hagamos un voto hoy XianXian, yo, Jiang Yanli, te prometo, Wei Wuxian, que el amor entre nosotras siempre será más fuerte que cualquier odio o celos que el mundo pueda inspirar.

—Shijie...— Wei Wuxian respiró, completamente asombrado por la mujer frente a ella. Saber que era tan amada la hizo preguntarse qué había hecho para merecerlo.

—Ahora me prometerás algo a cambio. Prométeme que nunca te volverás menos para salvar la cara de otro hombre, sin importar quién sea.

Wei Wuxian se congeló y agachó la cabeza tímidamente.

—¿Sabias?

—Piénsalo de esta manera XianXian, si pierdes a propósito, ¿Cómo aprenderá A'Cheng a mejorar? Si no puede aceptar ninguna crítica ahora, ¿Cómo será lo suficientemente fuerte para manejar una secta mañana?

—Pero Shijie-

—Sin peros. Recuerda esto, XianXian, el ego de un hombre no es tu responsabilidad. Nunca apagues tu luz solo para que él brille más—. Jiang Yanli tomó la mejilla de Wei Wuxian mientras decía esto, obligándola a mirarla a los ojos.

Wei Wuxian vio la determinación en el rostro de su hermana y luego asintió con firmeza, levantando su mano a modo de saludo.

—¡Lo prometo!

Si le hubieran dado otro hermano, Jiang Yanli lo habría amado tan ferozmente como amaba a Jiang Cheng. Pero mentiría si dijera que no estaba agradecida por tener una hermana.

Había algunas cosas que ella simplemente no podía compartir con su hermano, el privilegio de su nacimiento le impedía entender. Pero su XianXian no era solo su amada hermana, también era su mejor amiga.

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Lan Wangji tenía una relación complicada con las reglas. Por un lado, le gustó que le dieran orden y estructura a su vida. También le dieron las excusas perfectas para evitar a la gente.

Por otro lado, las reglas tomaron un tiempo precioso que podría haber tenido con su madre. Una vez que su hermano fue mayor, tuvo que mudarse a los dormitorios de niños y ella ya no pudo verlo con tanta frecuencia como antes. Lan Wangji nunca podría perdonar a las reglas por distanciarla de la única persona que quedaba que realmente la entendía.

Ella siguió las reglas a la perfección, los ancianos la presentaron con orgullo como un ejemplo para sus compañeras.

Era su obediencia lo que parecía hacerla valiosa. Su error al pensar en su silencio significó que ella estaba de acuerdo con sus principios y opiniones. Lentamente, la gente que la rodeaba comenzaba a comprender eso.

—¡Qué hermosa postura! ¡Y tan perfecta etiqueta también!— El cultivador invitado elogió a Lan Wangji mientras le servía té. Ella y su hermano debían entretener a este importante invitado hasta que Lan Qiren regresara de una conferencia cercana. Lan Wangji no se había molestado en escuchar el nombre del hombre, por lo que no tenía idea de quién era o por qué estaba allí.

—No esperaría menos de un discípulo de Lan, por supuesto—, continuó el invitado, sin darse cuenta del desinterés de Lan Wangji en sus palabras. —Lo único que falta es una sonrisa. La joven doncella Lan se vería mucho más hermosa con una sonrisa. ¿Cómo le agradarás a un hombre si te ves tan severa?

La expresión jovial del hombre se volvió tensa e incómoda mientras Lan Wangji permanecía callada, su 'mirada severa' no cambiaba en lo más mínimo.

Lan Xichen se aclaró la garganta y desvió la conversación de su hermana con pericia.

Lan Xichen sonrió mucho. La gente lo llamaba benevolente y encantador.

Lan Qiren rara vez sonreía. Fue llamado serio y sabio, un verdadero erudito.

Lan Wangji fue llamada grosera y arrogante.

Se preguntó si alguien se atrevió a decirle a Lan Qiren que necesitaba sonreír más. O si alguien pensara que es necesario.

Después de la sexta vez que el hombre la miró con el ceño fruncido, como si estuviera preocupado que había algo malo con ella, una parte desagradable de Lan Wangji estaba soñado con tirar el té en su cara.

A medida que crecía, Lan Wangji se dio cuenta de que las personas que la rodeaban tendrían muchas opiniones sobre todo lo que ella tiene que hacer y lo que no.

Dejando a un lado las 3000 reglas del clan Lan, había un conjunto de reglas no oficiales que se suponía que todas las chicas debían seguir y — -no Señorita Lan, no serás castigada si las rompes, ¡pero no encontrarás marido!

Lan Wangji solía preguntarse por qué no había otra líder de secta femenina desde Lan Yi. ¿Seguramente las mujeres de su secta no eran tan incompetentes que ni una de ellas podría hacerse cargo en generaciones?

Durante los primeros años de su educación, estudió lejos de los otros estudiantes. Su tío y su hermano le enseñaron personalmente cuando tenían tiempo y ella aprendía rápido, sin duda sería igual a su hermano en poco tiempo.

Luego se trasladó a los dormitorios de las discípulas y se dio cuenta de lo privilegiado que había sido su aprendizaje hasta entonces.

No era que las otras mujeres no tuvieran talento, simplemente se las animaba a aprender técnicas más favorables para las mujeres, lo que sea que eso signifique.

—Puedes defenderte muy bien con los talismanes y el cultivo musical, deja la lucha con la espada en manos de los hombres—. Un instructor dijo

—Todo ese trabajo pesado—, dijo otra mientras examinaba a Bichen. —Madam Lan, ¿no tienes miedo de parecer bastante grande en unos pocos años? Cuando te cases, tu marido preferirá que te veas pequeña y delicada.

—Las Doncellas jóvenes no deberían salir a cazar de noche con demasiada frecuencia. ¿Qué pasa si tu hermoso rostro tiene cicatrices? Está bien si son hombres, pero las cicatrices no son apropiadas para una mujer.

La madre de Lan Wangji tenía una cicatriz larga en su brazo derecho, una que mostró a sus dos hijos mientras relataba una aventura que tuvo como cultivadora rebelde. Las cicatrices tenían historias, Lan Wangji no pensaba que fueran feas.

—Las mujeres deberían ser más cálidas y acogedoras. Si eres tan fría, ¿cómo manejarás tu casa cuando te cases?

Siempre era cuando, no si, como si el matrimonio fuera el objetivo final de la vida de cualquier mujer. Siempre que Lan Wangji dejaba en claro que no tenía interés en casarse con un hombre, sus instructores asentían sabiamente.

—Por supuesto, libre de deseos mundanos. La doncella Lan debe desear estar a la altura de su nombre y perseguir el ascetismo.

Lan Wangji nunca entendió por qué rechazar a los hombres era lo mismo que rechazar todos los deseos.

Las 3000 reglas Lan todavía habían sido fáciles de seguir, pero todas estas expectativas de ella debido a su género eran de alguna manera mucho más sofocantes. En cualquier caso, ella simplemente escuchó las sugerencias de su instructor e hizo lo que quería hacer de todos modos.

Estaba bastante orgullosa de los músculos de sus brazos, eran una prueba de su arduo trabajo y la razón por la que podía mantenerse firme frente a su hermano en un duelo.

No tardó en darse cuenta de que los ancianos que la colocaron en un pedestal la tirarían al suelo con la misma facilidad si daba un paso fuera de la línea. Ella era preciosa para ellos mientras fuera obediente.

Por ahora estaba contenta con seguir las reglas y obedecer a sus mayores, pero ¿por cuánto tiempo? Los recuerdos más claros de Lan Wangji de su madre eran las historias que contaba de sus viajes por el mundo y Lan Wangji anhelaba vivir esas aventuras ella misma. Quizás encontraría a su madre de nuevo, en la brisa de verano de una tierra lejana o en el camino menos desgastado de un bosque místico.

Por ahora estaba contenta con solo imaginar, pero cuando la llamada del caos se volvió demasiado difícil de ignorar, las 3000 reglas no serían suficientes para detenerla.

El caos llegó a su vida en forma de una sonrisa brillante y dos jarras de vino.