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Capítulo XXII: “Madre”.

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━━¿Entonces la antigua no quiere revelar nada? ━━Encima del ducto de ventilación, Cloud y yo nos hallábamos escuchando la reunión que el alto mando de ShinRa estaba teniendo. Estaban hablando sobre Aerith, que no quería revelar nada sobre la supuesta “tierra prometida”. Podíamos ver todo a través de la escotilla cerrada. Admito que tenía miedo de dar algún paso en falso y que nos fuéramos a caer .

━━Yo sugería usar métodos más... fuertes, para lograr hacerla hablar ━━Dijo el de facha de científico loco, el profesor Hojo, a quien llamaré profesor “Pollo” solo por diversión mía y porque rima ━━. Aunque igual no nos limitemos solo a pensar en la tierra prometida... Imaginen qué podríamos hacer con ella, hacer más uso del mako y la materia, ¡seríamos poderosos!

━━Estaba pensando en poder, ya saben, restaurar la especie de antiguos ━━Dijo un sujeto de cabello negro algo largo y revuelto, con traje formal ━━. Cruzarla con algún SOLDADO de élite, primera clase. No sería una raza pura pero puede brindarnos más oportunidades de llegar a la tierra prometida.

━━Qué asco ━━Murmuré. Me parecía horrible que esas ideas siquiera se les cruzaran por la mente. Era enfermizo.

━━Creo que en el laboratorio del profesor Holland están los archivos sobre la cruza de ADN's ━━Hojo tomó su mentón ━━. Deberé echar luego un vistazo a esa vieja oficina.

━━Toda tuya, poco nos sirve sin él ━━Cloud volteó a verme. Tragué saliva y asentí sin mirarle; ellos estaban hablando de mi papá.

Sonará raro, pero por alguna razón tenía la ilusión de poder verlo acá. No es que pensara acercarme a saludarlo o algo así porque, me da miedo. Pero... es mi papá a final de cuentas, claro que lo sigo amando a pesar de todo. Me entristecía un poco el no verlo por acá, aunque igual, si lo viera, no sabría qué hacer. No podría acercarme porque, ¿él cómo reaccionaría? Posiblemente llame a seguridad y nos echen. No era buena idea, así que, a pesar de todo, el que no esté acá tiene sus beneficios. Estaba la enorme posibilidad de que si lo veía, yo me rompería.

━━Pues por el momento no hay mucho que se pueda hacer ━━Dijo el presidente ━━. Hagan hablar a la antigua y pronto, no me importan los métodos que usen. La reunión acaba ━━Y poco a poco todos se iban levantando del lugar y saliendo. Fijé mi atención en el científico, y miré a Cloud quien asintió mostrándome que ya era hora de salir de aquí.

Bueno, habíamos subido a los ductos desde el baño de hombres... Esperaba no tener una mala sorpresa al escapar de aquí. Pero habíamos venido rubia y yo porque Barret no cabía y Tifa se negaba a entrar al baño de hombres.

Más tarde estábamos entrando a los laboratorios, después de haber seguido al profesor Pollo. Inhalé hondo ante el aroma a medicamentos que ya reconocía, adentrándome con el grupo. Me sentía un poco nerviosa por la idea de que en cualquier momento podrían capturarnos, sigo un poco desconfiada del alcalde aunque parece de verdad querer apoyarnos.

━━¿Qué recuerdas de esto, ____? ━━Me preguntó Barret mientras andábamos por los pasillos vacíos ━━¿Tu papá alguna vez te trajo a este lado? ━━Les había contado la verdad que yo sabía; incluso les expliqué de mis memorias perdidas, no sabía cuánto más aguantaría sin decirles mis pesares.

━━No... Al menos no recuerdo ━━Dije, pasando mi mano por una de las cápsulas de experimentos empañadas del lugar ━━. En estos momentos todo está tan confuso... ━━Y de verdad que estoy confundida. Ni siquiera sé si las memorias que tengo de verdad pasaron, porque... ni siquiera las recuerdo. Y cuando recupero mis recuerdos, siento que no soy yo quien los vivió... Es muy extraño y hasta aterrador, y no me gusta. Siento como si viera mi vida desde otra perspectiva, otro punto de vista. No me siento yo misma al recordar.

Seguimos caminando. Observé alrededor mío, sintiéndome extrañamente observada. Al mirar atrás, no había nada.

Estaba volviéndome loca.

Apreté mis labios. Solo me hallaba nerviosa. Es todo...
Seguimos avanzando, hasta lograr encontrar al profesor y antes de que siquiera abriera la puerta, la metralleta de Barret ya estaba apuntando a su cabeza con firmeza.

━━... ¿Pero qué es esto? ━━Preguntó en un tono algo indignado. No era como si esperara el ataque, pero tampoco le sorprendía mucho.

━━Una docena de balas en tu cráneo como no abras la maldita puerta ━━dijo el moreno. El mayor suspiró, haciendo caso y abriendo, antes de entrar y que nosotros camináramos detrás suyo ━━. ¡Ahora todos, váyanse! ━━Ordenó Barret a todos los científicos que se hallaban dentro, quienes salieron de inmediato. Empujó a Hojo hacia en frente después de su lenta caminata.

━━Eh, para ━━Le regañó el contrario ━━. A diferencia de ustedes, bestias, no estoy acostumbrado al maltrato físico.

━━Yo tampoco y estamos en éstas ━━Dije, adelantándome y quedando en frente suyo, mientras me cruzaba de brazos y le miraba ━━. Sabes lo que queremos.

━━No sé por qué hacen tanto drama ━━Se mofó ━━. Me da igual lo que hagan, pero el presidente está hasta el último piso, se han equivocado.

━━No venimos por el presidente ━━dijo Barret ━━. Tú tienes a nuestra amiga. Y no nos iremos sin ella.

━━¿Amiga...? Ah, claro... ━━Sonrió después de unos segundos ━━Lo hubiesen dicho antes ━━Rió ━━. Ahora puedo lograr mi cometido.

━━¿De qué mierda hablas? ━━Preguntó Cloud, frunciendo el entrecejo, confundido.

El mayor tomó su mentón unos momentos, con una sonrisa que me causaba escalofríos.

━━¿Cómo reaccionaría su amiga al ver... sus cadáveres? ━━Sonrió aún más, me hice a un lado, pero no puedo decir el porqué ━━. Gracias por venir, de verdad ━━Y corrió hasta la salida, activando una palanca y después escapando. Intenté alcanzarlo pero la puerta había sido cerrada.

━━¡Ey, espera! ━━Salió; algunos tubos del lugar fueron abiertos, sacando humo y también, experimentos dispuestos a matarnos. no pude evitar fijarme en el único ducto que no se abrió, donde una criatura de tonos rojizos y naranjas se hallaba recostada.

Se veía tan... triste.

━━Debemos avanzar ━━Dije ━━. ¡Pronto! ━━Y corrimos a la salida, abriendo con dificultad hasta llegar al siguiente pasillo, logrando evitar a aquellos monstruos. Ahora no estábamos con el tiempo para matarlos, y se trata del edificio ShinRa. Que lo jodan si así quieren.

Entramos a un laboratorio aleatorio, y cerré de inmediato una vez cruzamos. No quería arriesgarme a que esos bichos nos siguieran.

¡!

Jadeé, apoyándome de espaldas en un escritorio y observando el lugar mientras tomaba con fuerza mi cabeza.

Maldita sea.

━━Uh... ━━Me dejé caer mientras sentía la estática. El cuarto era un enorme salón blanco con una camilla al lado, computadoras en frente y muchos fármacos en los estantes. No obstante el lugar se hallaba polvoriento... Parecía que nadie había entrado aquí en años.

━━¿____? ━━Preguntó Tifa al ver cómo caía lentamente al suelo, apoyada en la pared. Mordí mis labios... su voz no se oía para nada clara.

¿Qué putas era esta sensación? Era muy diferente de las otras ocasiones, esta vez, dolía bastante, me costaba soportarlo.

━━Ś̴̥̞̩̥͜ẹ̸̛̰̑̈́̔̿́̒̽͋̈r̶͆á̶̓̄̈́̋̈́s̵̩̝̓ ̷è̶̈́̉͑͘l̷̖̂̇̒ ̴̿m̶̉̽͑̆̍à̷͙͙̦̯͂̏y̴̢̻̪̳͔̖͐̌o̷͆r̴ ̴͇͈̬͇̦͖̘̍̎̒͆d̷͖̿̓͋́̍̚͝ẽ̴̃̍́͛ ̴͔̞̺͖͔͎͙͍̭̅m̴̛̛͛̔̚i̴̢͓̭̓͜s̸ ̴̧̻͔̬̲͍͎͐̿͑͛͂̄̔͘ȯ̴̢̢̢̗̘r̶̽̾͗̾͘g̵̛̏̊̓̅̊̐u̴̚l̶̛͔̹͔̳̬̦̠̆̅̿́͑̽̿̔͘l̴̊̉͌͂̚̚͝o̴s̷...

Suspiré, la estática continuaba. Pero no lograba oír más que voces entrecortadas y para nada claras. Vamos, ____, ¡contrólate! Esto no puede estar pasando ahora...

Habían pasado un par de segundos hasta que todo se detuvo. El grupo me veía confundido, pero no asustado. Me había ya acostumbrado a eso, y al parecer ellos también. Pero también se me cruzaba la idea de que claro, yo antes estaba enferma y cualquier cosa podría “pasarme”.

━━No es nada. Sólo náuseas ━━Mentí, levantándome ━━. D-debemos seguir... No podemos dejar que Hojo escape ━━Todos asintieron, Tifa y Barret salieron y Cloud se quedó un par de segundos sosteniendo la puerta de salida. Me apoyé sobre el escritorio otra vez, viendo el cajón entreabierto que allá estaba.

Intentaba no jadear demasiado del cansancio, pero sentía la necesidad de quedarme quieta sin hacer nada durante un buen rato. Todavía seguía en shock.

━━Escucha ━━Me habló. Presté atención pero no volteé a ver en ningún momento. Su atención seguía en la perilla ━━. Si tienes algo de qué hablar o... que necesites decir... no te lo guardes. También mereces desahogarte ━━Apreté mis labios evitando llorar. Al no obtener respuesta de mi parte, Cloud suspiró ━━. Solo... no te presiones por nada ━━Y salió con lentitud. Me sequé las lágrimas que salieron por accidente hasta ver que una cayó sobre una carpeta por el cajón semi abierto.

━━... ¿Qué?

Jalé la gaveta hacia afuera. Unas pocas carpetas, empolvadas, con pocas hojas en realidad. Muy bien organizadas, he de decir. Tomé la que había por encima de todas, de color rojo.

El lado sobresaliente decía “Holland”. Supongo que este...

Y miré el lugar. La conversación entre el alto mando cobró sentido. Este era el laboratorio donde papá y mamá trabajaban hace años.
Pero, mamá había fallecido hace poco, papá seguía vivo, se supone, ¿cómo es que el lugar estaba en este estado...?

Volví mi atención a la carpeta, abriéndola por curiosidad y leyendo el documento. Se veía extrañamente normal al inicio (ignorando las hojas dañadas). Digo, los experimentos son algo aterrador pero, nada sorprendente tratándose de ShinRa.

Proyecto “▆▆”.
El nombre del proyecto estaba rayado con tinta negra, no podía distinguir nada más allá de aquella mancha.

Producto esperado: El desarrollo de un ser ▆▆▆ ▆▆...
De nuevo, todo rayado. Hasta arrugado. Las carpetas estaban en buen estado pero las hojas eran otra cosa.

Objetivo: ...
Todo rayado de nuevo, parecía ser que quien editaba estos archivos se hallaba frustrado o enojado en algún momento. Es decir, las hojas ya tenían la información, pero alguien se encargó de tratar de “borrar” todo.

Nota de Damián:

Tragué saliva al leer el nombre de mi papá, miré con tristeza el lugar...
De verdad, que lo extraño a pesar de todo.

Vaya, que el proyecto que se me ha sido asignado me parece algo cruel, pero nada que no pueda manejar. Tardé en convencer a mi esposa de esto, el proyecto da inicio el día de hoy, XX. XX. XX. Se ha logrado empezar, no me siento orgulloso.

Suspiré, me daba miedo pasar la hoja por alguna razón. Temblé mientras lo hacía, pero antes de siquiera leer, una voz familiar cerca de mi oído me susurró.

━━Te arrepentirás...

Giré a ver. No había nadie. Tragué saliva, cerrando la carpeta. No estaba en condiciones de leer o saber cosas sobre mi padre que, como dijo aquella voz, podrían hacerme arrepentir. Por más que la duda sobre él me matara, no podía darme el lujo de saber estas cosas durante una misión. No podría concentrarme.

Inhalé y exhalé, secando mis lágrimas y asomándome al estante de medicamentos, para asegurarme de que no hubiera nada más allá. Pensaba llevarme todo lo relacionado con mi padre conmigo y leerlo cuando las cosas se calmen.
Sorprendentemente, detrás de los frascos, divisé más carpetas.
Tomé todas, y las bajé.
Todos los medicamentos, no eran eso. Todos decían "H" en la etiqueta. Abrí otra carpeta. Fecha diferente, igual de dañada. Otra, lo mismo. Una más, también.

Una carpeta en particular llamó mi atención, justo por debajo del resto... Rosada, se veía nueva. La abrí, pero de nuevo, los papeles estaban dañados...

Sin embargo podía leer en la parte superior...

Mrs. De Holland. XX. XX. XX.

Mis ojos abiertos a la par.

La carpeta, el archivo... era de hace menos de un día.

¿Mamá sigue viva...?

Pero, la carpeta es nueva, el laboratorio está descuidado y, por lo que entiendo, no ha sido usado en mucho tiempo... ¿Cómo hubiera podido entrar y dejar eso...?

Aunque en aquella junta, solo se había hablado de mi papá... Nunca mencionaron a mamá así que.

Oh, dioses.

Apreté mis labios y abrí mi bolso, metiendo las carpetas junto con algunos frascos de medicinas allá. Si podía, quería ver todo junto con Alex.
Sentía la necesidad de hablar de esto con alguien. Pero no habría con quién. Al menos no ahora.

Y pensado esto, empecé a correr rumbo al laboratorio principal mientras llegaba al centro, donde mis amigos se hallaban acabando con una tropa de seguridad, justo en el momento en que el último había caído.

━━¡Tardaste en llegar! ━━Me regañó Barret. Jadeé, viendo a Aerith en un tubo enorme en el fondo.

━━¡Aerith!

━━¡Gracias por los datos de batalla que me han brindado! ━━Exclamó el profesor Pollo, antes de reír ━━No esperaba menos de ustedes en realidad. Siempre me sorprenden-... ¿uh? ━━Analizó a Cloud. Me acerqué al grupo, y Tifa a mí ━━¿Tú... eres SOLDADO?

━━... Así es ━━El rubio guardó su espada. Por primera vez no oía que lo negara o lo corrigiera a “Ex-SOLDADO”.

━━No... hay algo más... ¡Cierto! ¡No eres un simple SOLDADO! ━━Y rió, antes de mirarme. Cloud se veía disgustado ━━Ahora todo cobra más sentido, ¡ustedes dos-...!

Sentí una brisa detrás mío. Aquellas criaturas con apariencia de capucha salieron de detrás nuestro antes de cruzar la ventanilla y empujar al científico lejos de nosotros. Oímos sus gritos, pero antes de seguirlo o cuestionarnos qué había pasado, había un asunto más importante aquí.

━━¡Aerith! ━━Exclamé acercándome al tubo ━━¡Hazte a un lado! ━━Hizo caso. Saqué mi pistola y apunté a la puerta. El sistema se estropeó y por fin liberamos a la castaña.

━━¡Chicos! ━━Y corrió antes de lanzarse hacia mí. Me sorprendí, pero no negué su abrazo. Le entregué su vara de regreso, y me sonrió cuando la sostuvo. Después, aquella extraña criatura de pelajes naranjas que había visto hace ratos, caminó sobre las paredes  ━━Tenemos que salir, Hojo no puede escapar ━━Dijo Aerith con preocupación y se adelantó a otra entrada. Empezamos a correr, o al menos, como siempre, Barret y Tifa lo hicieron, antes de sentir que alguien tomaba mi mano con algo de brusquedad.

Me detuve. Al voltear, los firmes ojos de Cloud me observan exigiendo respuestas.

━━... ¿Cloud?

━━Tú... tardaste en llegar acá ━━Me dijo ━━. Has actuado muy rara, ¿estás bien?

━━... Yo... a-agradezco mucho la preocupación ━━No podía mentirle. Suspiré ━━. No... No estoy bien ━━Le miré a los ojos ━━. Pero no puedo decirte las razones... A-al menos no ahora.

━━¿Es por Raiden? ━━Me encogí de hombros ━━¿Tu hermano? ━━Hice lo mismo.

━━Son demasiadas cosas en general. Quisiera decirte, de verdad, pero... ahora debemos detener a Hojo ━━Y aún tomando su mano, lo jalé para que saliéramos. Hicimos eso, llegando a un pasillo que daba al ascensor principal del laboratorio.

Hojo se hallaba entrando en éste. La criatura de hace momentos trató de detenerlo, pero no había logrado nada más allá de dejar un arañón en la puerta del ascensor.
Y dio la vuelta hacia nosotros. Tragué saliva, poniéndome en posición de defensa.

━━Tranquilos... No es peligroso ━━Dijo Aerith, adelantándose. La criatura era muy similar a un perro; de color rojizo/naranja y ojos dorados casi verdes. Una flama se mantenía encendida en la punta de su cola.

Aerith se agachó, acarició su cabeza, y tras segundos en que parecía estresarse la criatura, se relajó, aceptando el tacto de la castaña.

━━... ¿Qué se supone que eres...? ━━Cuestioné, agachándome a su altura, sorprendida por lo que mis ojos veían.

━━Esa es una muy buena pregunta en realidad ━━Abrí mis ojos aún más, levantándome de inmediato por el repentino susto que fue al oír que hablaba ━━. Aunque lo que soy no es tan relevante. Soy lo que ves, y allá está. Ni más ni menos.

━━S-sorprendente ━━Titubeé, y me acerqué ya con menos miedo ━━. Tú... eras un experimento, ¿no?... ¿Tienes nombre...?

━━Trece... ━━Susurró Tifa. La miré, y después observé la marca en el hombro de la criatura. Decía “XIII” ━━¿Así te llamas?

Él miró su marca, y después respondió ━━Red XIII es el nombre con el que Hojo me ha denominado.

━━Así que... has de tener otro nombre, ¿no? ━━Red negó. Ahora nuestra atención fue al elevador.

━━Hojo escapó ━━Susurró Barret. Ahora nuestra atención fue a Cloud, quien se estaba acercando poco a poco al ascensor.

Y a su paso, iba alentándose y volviéndose más torpe poco a poco.

━━¿Cloud...? ━━Di un leve paso, y me detuve.

━━Madre, recuperaremos nuestra tierra...

Suspiré con sorpresa.
Esa voz no había salido de mi cabeza pero, no parecía que alguien más la hubiera escuchado.

¿Entonces cómo...?

El golpe de Cloud apoyándose contra el ascensor. Reaccioné y corrí hacia él, tomándolo cuando casi cae.

━━... Ma... dre... ━━Susurró, y cayó en desmayó encima mío antes de que yo viera una pluma negra caer de poco.

Oh, no...

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