Quelques jours plus tard, Taehyung pénétra dans l'auberge du Chat noir à la tombée de la nuit. Seokjin avait organisé un rendez-vous avec les deux marins qui souhaitaient intégrer leur équipage. Il repéra tout de suite la table à laquelle ils étaient assis, cependant il décida de se diriger vers le comptoir pour commander une pinte de bière.

Il souhaitait les observer avant de se présenter à eux.

Le second, qui l'avait vu faire, avait subrepticement esquissé un sourire. Il savait que le capitaine du Morrigan avait ses propres critères de recrutement, celui-ci passait tout d'abord par une observation poussée.

Taehyung prit place sur son tabouret et les observa de loin. Ils étaient deux comme convenu et portaient la tenue traditionnelle des hommes de mer, des pantalons de lin agrémentés de tuniques, à la taille desquelles un foulard était noué.

Le plus vieux des deux, un brun à la carrure imposante, semblait mener l'entretien. Son regard était dur pourtant quand il souriait, on pouvait voir deux fossettes apparaître sur ses joues. Il n'avait pas les traits burinés des hommes qui passaient leur vie au grand air. Son expression, comme sa façon de se tenir, tenait plus du bourgeois que du marin aguerri. Ce détail intrigua Taehyung.

Il laissa son regard glisser sur l'autre homme qu'il ne voyait que de profil. Ses cheveux bruns tombaient sur ses joues en lui cachant une partie de ses traits. Seule une fine chaine d'argent qui pendait à son oreille était visible. Elle se balançait à un rythme hypnotique. Ses épaules, bien que moins larges que celles de l'autre marin, étaient toutes aussi impressionnantes. Il avait quelque chose de magnétique dans sa posture.

Curieux, Taehyung posa sa chope et se leva pour aller les rejoindre.

Seokjin arrêta de parler et le regarda approcher avec un sourire. Les deux hommes levèrent la tête pour l'observer à leurs tours. Taehyung fut troublé quand son regard rencontra les yeux noirs du plus jeune. Il était d'une beauté saisissante.

- Je vous présente le capitaine du Morrigan, Kim Taehyung. Taehyung, voici Kim Namjoon et Jeon Jungkook, les deux marins dont je t'ai parlé et qui souhaiteraient rejoindre l'équipage, dit Seokjin.

Ils se levèrent et s'inclinèrent légèrement dans sa direction. Taehyung leur rendit leur salut et leur fit signe de prendre place avant de tirer une chaise. Il s'assit à son tour et s'appuya contre le dossier.

- Messieurs, dit-il en enlevant son chapeau et en passant une main dans ses boucles. Min Yoongi nous a fait savoir que vous cherchiez un bateau et que vous seriez intéressés pour embarquer sur le Morrigan. Comme a dû vous l'indiquer mon second, nous voulons recruter, cependant avant de vous en dire plus, nous souhaiterions savoir ce qui vous a mené jusqu'à nous.

Jungkook lança un regard à son ami avant de prendre la parole.

- Disons que notre passage sur l'Artémis n'a pas été concluant.

- Je vois, dit Taehyung, et quoi d'autre ?

Devant le silence de deux marins, le capitaine donna un coup sur la table, faisant vibrer les verres qui s'y trouvaient.

- Je vous invite à nous révéler la vérité sur les événements qui ont eu lieu sur le navire pour que vous en arriviez à le quitter pour un bateau de pirates. Contrairement à l'Artémis, nous ne voguons pas sous couvert du protectorat de Sa Majesté et nous pouvons être arraisonnés à tout moment par la Marine royale. Il n'est pas question que j'embarque des marins en qui je ne peux pas avoir confiance, hors la confiance, Messieurs, ça se gagne. Je vous serai donc reconnaissant de parler de ce qui s'est réellement passé sur ce foutu bateau sinon notre entrevue s'arrêtera là.

Le dénommé Namjoon s'agita sur sa chaise, mal à l'aise.

- Eriksson est un connard, lâcha-t-il finalement avec un soupir agacé. Il ne redistribue pas équitablement le butin entre tous les marins. Je l'ai surpris en train de mettre de côté une part plus importante pour sa pomme et quand je le lui ai fait remarquer, il a essayé de me frapper.

Seokjin et Taehyung échangèrent un regard entendu, ce n'était pas la première fois que de telles accusations étaient proférées contre Eriksson même si jusqu'à maintenant, ils n'en avaient jamais entendu le témoignage direct.

- Et donc, vous vous êtes fait débarquer ? demanda Seokjin.

- Disons qu'il n'a pas apprécié de se prendre un poing dans la gueule, dit Namjoon avec morgue.

- Je vois, répliqua Taehyung, ainsi, tu as frappé ton ancien capitaine et il t'a foutu dehors.

- C'est moi qui l'aie frappé, intervint Jungkook.

Le capitaine releva la tête et plongea dans son regard d'ombres. Le jeune marin n'avait pratiquement pas ouvert la bouche depuis le début de l'entretien.

- Je n'accepte pas dans mon équipage des hommes qui ne savent pas se contrôler. Leur sang-froid doit être à toutes épreuves. Pourquoi je vous embarquerai alors que vous avez foutu le bordel sur un autre bateau ?

- Nous n'avons pas foutu le bordel, nous nous sommes défendus, répondit le plus jeune.

- Tu es intervenu dans quelque chose qui ne te concernait pas.

Seokjin et Namjoon les regardaient tour à tour.

- J'ai protégé mon camarade !

- Mais tu as frappé ton capitaine, hors sur un bateau, tu lui dois obéissance et déférence. Penses-tu que je me risquerai à embarquer un homme qui me refera le portrait à la moindre contrariété ?

Taehyung regardait Jungkook avec défi. Il le testait. Pour une raison qu'il ignorait, il avait envie de le pousser dans ses retranchements pour savoir s'il était capable de se contenir.

- Si mon capitaine est un homme bien qui sait être juste avec ses hommes et pas un sombre connard, il n'aura rien à craindre de mes poings. Je serai le premier à le servir, finit par répondre le jeune homme sans le lâcher des yeux.

Seokjin étouffa un petit rire. Le marin venait de gagner un point.

Taehyung finit par sourire.

- Bonne réponse, Jungkook.

Le jeune homme rougit quand il comprit qu'il était tombé dans un piège, cependant il ne put s'empêcher de lui rendre son sourire.

Le capitaine se tourna vers Namjoon.

- Comment êtes-vous arrivés sur l'Artémis ?

- Nous sommes montés à bord à Southampton. Le bateau y avait fait escale pour décharger une cargaison. Eriksson venait d'être élu et une partie de l'équipage avait décidé de ne pas le suivre. Nous en avons profité pour embarquer.

Taehyung se crispa légèrement à la mention de l'Angleterre bien que les informations que lui donnaient Namjoon étaient en corrélation avec ce qu'il savait.

- Pourquoi devenir marins ?

Namjoon posa une main sur l'épaule de Jungkook.

- Jungkook et moi sommes amis depuis très longtemps. On en avait marre de se tuer au travail pour ne faire que survivre. On parlait souvent de partir, car rien ne nous retenait là-bas. On travaillait sur les docks à l'époque et on a sauté sur l'occasion quand on a entendu qu'un bateau cherchait des hommes.

- Quels postes avez-vous occupés sur l'Artémis ? demanda Seokjin après un regard vers Taehyung.

Lui aussi avait remarqué l'état de leurs mains qui ne ressemblaient pas à celles de marins aguerris. Aucune corne, aucune plaie ne les marquait.

- J'aidais le second pour la cartographie, car j'ai quelques connaissances en astronomie et je sais utiliser un astrolabe.

- Et toi ? demanda Taehyung en se tournant vers Jungkook.

- J'étais l'assistant du maitre coq dans la cambuse.

Le capitaine hocha la tête, les postes qu'ils avaient occupés expliquaient qu'ils aient été plus préservés que le reste de l'équipage.

- Très bien, quelques règles de vie à bord, intervint Seokjin. Le butin de chaque prise est partagé à parts égales, dit-il à l'intention de Namjoon, cependant un pourcentage est toujours réservé à l'entretien du navire. Nous tolérons les jeux à bord, mais sans qu'il soit question d'argent. L'alcool est rationné et distribué sur les ordres du capitaine. L'hygiène doit être drastique. Il n'est pas question qu'une épidémie se déclare sur le brick. L'équipage est bien nourri, nous faisons en sorte qu'ils ne manquent de rien. Les bagarres sont interdites.

- Comment pouvez-vous empêcher des hommes de se battre quand ils sont en proie à l'ennui et à l'irritabilité que provoquent les séjours prolongés en mer ? demanda Jungkook.

- L'intelligence, mon cher, répondit Taehyung, c'est la qualité première que nous demandons à nos marins.

Jungkook se sentit agacé par le ton condescendant du capitaine, pourtant il ne pouvait s'empêcher de constater que les hommes sous son commandement qu'ils avaient pu interroger, ne cessaient de chanter ses louanges.

Maintenant qu'il était face à lui, il comprenait que son charisme y était pour beaucoup.

- Avez-vous des questions ? demanda Seokjin.

Les deux marins hochèrent la tête.

- Très bien, dit le second en levant la main pour interpeller l'homme qui était derrière le comptoir.

Il lui fit signe de rapporter de quoi boire.

- Une dernière chose, dit Taehyung. Quel que soit le poste auquel vous serez affectés, vous vous devez d'aider les autres pour faire vos preuves. Vous êtes là pour les soulager, par pour être des poids. Si cela vous convient, vous pouvez vous présenter demain à l'aube pour embarquer. La journée sera consacrée à préparer le départ, qui devrait intervenir dans la nuit au plus tard.

- Où irons-nous ? demanda Namjoon.

Taehyung plongea son regard dans le sien. Même si les marins avaient passé leurs entretiens haut la main, il restait méfiant concernant ce Namjoon qui lui était antipathique. Il se promit de le garder à l'œil.

- Cela relève du capitaine et de son second, répondit-il. C'est à prendre ou à laisser.

- Nous prenons, intervint Jungkook en lançant un regard froid à son ami qui s'était renfrogné.

Le capitaine hocha la tête et se leva au moment où le serveur venait déposer une bouteille de rhum sur la table.

- Je vous laisse avec le second qui vous donnera les dernières instructions et règles de bord sur le Morrigan. À demain, messieurs, dit-il en reprenant son chapeau et en le posant sur sa tête.

Les deux hommes se levèrent pour saluer son départ et Taehyung sentit le regard de Jungkook sur lui jusqu'à ce qu'il quitte l'établissement.

Son impression sur les deux nouveaux venus était mitigée. Namjoon semblait avoir des problèmes avec l'autorité et il espérait qu'il serait se tenir à sa place, quant à Jungkook, il repensa à la sensation qui l'avait saisie quand il avait posé les yeux sur lui. Quelque chose d'étrange, comme profondément enfoui au fond de lui qui avait demandé à revoir le jour.

Il refusa de s'appesantir sur ce sentiment et prit la direction des hauteurs de la ville.

Il n'avait pas voulu boire en leur compagnie, il se devait de garder les idées claires.

Le départ approchait à grands pas et il ne pouvait plus reculer dorénavant. Il devait parler à Hoseok.

Il leva le visage vers le ciel, il était voilé de lourds nuages de pluie. Une tempête se préparait.

S'il savait y faire face en tant que capitaine d'un navire, il n'avait aucune idée de la façon dont il allait appréhender celle qu'il allait déclencher.