Mikhail Denver de repente se encontró en medio de un enorme bosque con árboles literalmente vivos. Las raíces se movían como si estuvieran listas para atacarlo en cualquier momento. Tampoco podía ver a Flint por ningún lado.

Pero no entró en pánico. Sabía que todo lo que estaba viendo estaba solo en su cabeza.

Mikhail se rió amargamente. "¿En serio? ¿Estás usando una ilusión conmigo? Admito que esto es impresionante. Casi me sentí real".

Pero, por supuesto, eso realmente no funcionó en él.

La habilidad de los Denver que habían estado escondiendo de la familia real era su habilidad de manipulación mental. La creación de ilusiones también podría considerarse como manipulación mental. Debido a que tenía una gran conciencia, de tales habilidades no funcionarían en él ni en los miembros de su familia.

Aunque es lindo.

—Está hablando demasiado, desconocido enmascarado —dijo Lady Hayward. La mujer estaba sentada en la rama del enorme árbol frente a él. "Si vas a hablar, entonces dime la razón por la que nos estás siguiendo a escondidas."

Luego, hizo un gesto con la mano.

Lo siguiente que supo Mikhail fue que las raíces de los árboles ya estaban envueltas alrededor de su cuerpo hasta que le fue imposible moverse.

Pero solo porque todavía no estaba tratando de liberarse.

"Antes de que hablemos de eso, dígame dónde está mi compañero", dijo Mikhail. "¿Me quieres solo para ti o algo?"

"No seas altivo", dijo frunciendo el ceño. "Mi noble orgullo se lastimaría si matara a un niño, así que dejé que mi compañero se ocupara de él".

Él se rió de eso.

Pero también, notó que a Lady Hayward no le importaba si su identidad como noble se revelaba a un enemigo. Bueno, él se dio cuenta de eso de inmediato cuando ella apareció ante él sin ocultar su rostro. Si ese fuera el caso, entonces solo significaba una cosa.

Confía en que no sobreviviríamos hoy.

Ja, qué arrogante.

Pero podría usar esa arrogancia de ella contra ella.

"Pareces seguro de que no viviríamos para contarlo", comenzó Mikhail con cuidado. "¿Pero por qué estás tan empeñado en silenciarnos para siempre? Preguntaste la razón por la que te estábamos siguiendo. Pero aunque no he dicho nuestro propósito todavía, parece que ya decidiste matarnos. No puedo evitarlo. me pregunto si tienes una idea de por qué te seguimos ".

"Su Alteza Real sólo tiene un enemigo", dijo Lady Hayward. "Ella ya lo vio venir. Antes de que le sucediera esa tragedia, la princesa ya nos dio una instrucción. Su Alteza Real nos dijo que si algo malo le pasaba, entonces cogeremos el corazón y lo usaremos para curarla".

Lo sabía.

"Pero Su Alteza Real también nos advirtió que llegar al corazón no sería fácil", continuó la mujer. "Dijo que el corazón tiene aliados ocultos. Teniendo en cuenta que sentí tu presencia cerca del templo, solo podría significar que estás aquí para proteger el corazón. En resumen, eres un enemigo. Y cualquiera que se interponga en el camino de la princesa perecerá ".

"Está bien, grandes palabras", dijo con indiferencia."Ahora estoy bastante seguro de que solo uno de nosotros puede salir vivo de este lugar".

Ella arqueó una ceja interrogante. "¿De verdad crees que saldrías vivo de aquí?"

"Admiro tu lealtad a Su Alteza Real. Entiendo lo que se siente al estar tan atraído por una persona que puedes dar tu vida por ella", dijo, su brazalete comenzando a derretirse. "Como muestra de mi respeto, te mataré sin dolor".

Ella se rió de él. "Grandes palabras de alguien que ni siquiera puede mostrar su rostro a una dama".

Él sonrió con satisfacción por la forma en que ella le devolvió las palabras con un insulto.

Ella tiene razón.

"Me disculpo por eso, mi señora", dijo Mikhail. "Pero no te preocupes, te mostraré mi cara una vez que estés respirando tus últimos momentos."

Después de decir eso, hizo que su cuerpo ardiera hasta que las raíces y los árboles a su alrededor también ardieron. Ahora que el brazalete que estaba usando para limitar su poder se había ido, podía usar tanta llama como necesitaba.

En resumen, no estaba reteniendo su poder como Mago de Fuego.

"No puedo creer esto. Su Alteza Real tiene razón", dijo Lady Hayward, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. "¡El corazón no es el único mago de fuego vivo!"

***

"Saludos a la única luna del Gran Imperio Moonchester".

Aku sonrió ante el cortés pero rígido saludo del capitán Ainsworth.

No le agrado mucho al capitán del Golden Tiger, ¿eh?

En este momento, estaban en la sala de oración de su palacio.

En cada rincón de la cámara, se encontraba una estatua de una Bestia Antigua. Y en el centro de la habitación había una vitrina donde se colocó hermosamente la estatua de la luna. Por supuesto, esa luna representaba al emperador del Imperio Moonchester.

Para ser honesto, solo el emperador y su familia inmediata deberían haber podido ingresar a la sala de oración.

Pero podría hacer una excepción con el capitán Ainsworth.

"Bienvenido a la sala de oración, Capitán Ainsworth," dijo Aku con una sonrisa. En este momento, estaba parado frente a la estatua del Tigre Dorado. El capitán estaba respetuosamente de pie a unos metros de él. "¿Te llamé en un momento inoportuno?"

"Ese no es el caso, Su Majestad", dijo cortésmente el capitán Ainsworth. "Simplemente no me siento cómodo parado en una habitación que sé que no debería estar. Después de todo, se suponía que solo los miembros de la familia real tenían acceso aquí".

"Está más que calificado para estar aquí, Capitán Ainsworth", dijo en broma. "Después de todo, eres el descendiente directo del Tigre Dorado".

El capitán se estremeció ante eso. "Su Majestad-"

"Sé que los Ainsworth están enojados con la familia real porque tomamos por la fuerza el Tigre Dorado para convertirlo en el arma bestial del emperador. A diferencia del clan Dragón Azul que realmente no se preocupa por su antepasado, tú eres diferente. Crees que el Golden Tiger no debería servir a nadie más que a tu clan ", dijo Aku directamente. "Y esa es la razón por la que la Casa Ainsworth eligió ponerse del lado de la Facción Noble. Estás esperando que la familia real sea destruida para tener la oportunidad de recuperar el Tigre Dorado. ¿Me equivoco?"

 Permaneció en silencio como si estuviera debatiendo consigo mismo si entretenerlo o no.

"Esto no es una trampa, Capitán Ainsworth", le dijo. "Puedes ser honesto. Estoy aquí para hacer un trato contigo".

Las cejas del capitán Ainsworth se fruncieron en confusión. "¿Qué tipo de trato, Su Majestad?"

"Dentro de un año, comenzaría una guerra sangrienta pero silenciosa", declaró Aku con seriedad. "Pero no es el tipo de guerra en la que los simples humanos podrían involucrarse. La guerra de la que estoy hablando está dentro de las Cuatro Bestias Antiguas".

Sus ojos se abrieron en estado de shock. "Pero el Fénix Rojo y la Serpiente Negra están durmiendo hasta el día de hoy, ¿no es así?"

"Están destinados a despertar pronto", dijo. "Tengo el Dragón Azul y el Tigre Dorado. Pero seré honesto. No puedo usar todo el potencial del Tigre Dorado porque todavía se niega a reconocerme como su amo".

De hecho, sus predecesores nunca habían logrado domesticar al Tigre Dorado.

Por eso, en cambio, confiaron en el Dragón Azul. Pero a los emperadores anteriores no les importaba eso porque su poder como Moonchesters era aún más fuerte que el de las Bestias Antiguas.

Pero en este momento, necesitaba toda la fuerza que pudiera reunir.

El Fénix Rojo y la Serpiente Negra no serían fáciles de derrotar.

La comprensión cruzó los ojos del capitán. "Quiere usarme para controlar el Tigre Dorado. ¿Estoy en lo cierto, Su Majestad?"

"Puedes decir eso", admitió. "Si se pone de mi lado, devolveré el Tigre Dorado a la Casa Ainsworth".

El capitán Ainsworth parecía realmente sorprendido. Incluso le tomó unos minutos antes de responder. "¿Habla en serio, Su Majestad?"

"Sí", dijo con firmeza. "La única razón por la que la Casa Ainsworth se opone a la familia real es porque robamos el Tigre Dorado de tu clan. Si te devuelvo tu dios, ¿me ayudarías en la guerra que se avecina?"

El capitán tragó, obviamente tentado por su oferta. "Su Majestad, ¿puedo saber por qué está haciendo esto?"

"Es para la princesa," respondió Aku con sinceridad. Quería ganarse el favor del capitán Ainsworth, por lo que mentirle no podía ser una opción. Y, sobre todo, no tenía ninguna razón para ocultar su verdadera razón de todos modos. "Seré honesto con usted, Capitán Ainsworth. Nia todavía está en un estado terrible. Los que puede salvarla está en manos de los enemigos. Yo les libraré una guerra por mi amada. Esta es una batalla que no puedo perder, capitán ".

 "Por Su Alteza Real, ¿está dispuesto a renunciar a la tutela del Tigre Dorado?"

"No tengo ningún uso de una Bestia Antigua que ni siquiera me da su 100%", razonó. "Bien podría devolvérselo a su clan. Pero a cambio, quiero que la Casa Ainsworth me jure su lealtad".

El Capitán Ainsworth era conocido en el imperio como una persona justa.

Pero en ese momento, algo parecido a la codicia brilló en sus ojos grises.

Bueno, el capitán podría ser descendiente directo de un dios. Pero seguía siendo humano. Y los humanos eran criaturas codiciosas por naturaleza.

"No tiene que darme una respuesta ahora, Capitán Ainsworth," le dijo Aku. "Puedes discutir esto con tu clan."

El capitán Ainsworth le hizo una reverencia. "Mi mayor gratitud, Su Majestad."

Simplemente sonrió y despidió al Capitán Ainsworth.

Después de rezar a sus antepasados, salió de la cámara donde lo esperaba sir Gregory.

"Su Majestad, está confirmado que el Capitán Sherwood fue a la mansión de Lord Prescott ubicada cerca del templo", le informó Sir Gregory. "También se ha confirmado que Duke Nystrom y el médico de Lady Nystrom se quedan en ese lugar".

"Vigila a todos y cada uno de los miembros de la Casa Sherwood", le ordenó Aku a su caballero antes de comenzar a caminar. "A partir de ahora, el capitán Sherwood y toda su familia deben ser considerados enemigos de la familia real".

***