Tilly se escabulló del palacio por segunda vez esa noche.

Después de encontrarse con Kiho en el pabellón oculto hace un tiempo, regresó al salón de baile para asegurarle a su padre que no se había ido del banquete. 

Tal como esperaba, un caballero se acercó a ella y le informó que el emperador había solicitado una audiencia privada con ella.

[Eso fue exactamente lo que pasó en mi vida anterior. Después de ir a la habitación privada del emperador, me presentaron formalmente al Capitán Kiho. Luego, en el momento en que salimos de la cámara, ya estábamos comprometidos.]

Pero ella quería modificar un poco el evento.

Por eso, en este momento, se dirigía silenciosamente a encontrarse con Isabella de nuevo. 

Esta vez, le pidió a la joven sirvienta que le trajera su segundo vestido: el vestido largo de encaje de tul con  bordado floral azul ceniza que eligió del catálogo.

Quería conocer a Kiho con un vestido que encarnara su personalidad actual: simple pero elegante. 

En este momento, no era tan ambiciosa como solía ser. Pensó que podría mostrarle eso a Kiho usando un vestido cómodo en lugar de uno glamoroso.

Por eso, actualmente caminaba tranquilamente por el lado oculto del patio.

"Lady Prescott, ¿está tratando de escapar del destino?"

Tilly dejó escapar un fuerte grito ahogado cuando escuchó la voz que nunca olvidaría. 

Instintivamente puso una mano en su pecho cuando sintió que su corazón saltaba. Entonces, el miedo comenzó a paralizar su sistema cuando se dio cuenta de que conocía muy bien a la persona que acaba de hablar.

¿Cómo podía olvidar la voz fuerte y firme que la condenó a muerte en su vida pasada?

[Emperador Aku Moonchester.]

Cuando su corazón comenzó a volver a su ritmo natural, se dio la vuelta con gracia.

Justo como esperaba, el emperador Aku estaba parado frente a ella con una mirada curiosa en su rostro inmaculadamente hermoso. 

Pero, sorprendentemente, estaba solo.

¿También se escapó del palacio?

Su Majestad no llevaba su regia capa roja. Parecía que se escabulló mezclándose con los otros nobles porque llevaba una capa sobre un traje normal de tres piezas. 

Probablemente usó la capucha de su capa para ocultar su cabello plateado único.

[Pero es difícil pasar por alto
su buen aspecto y su buena constitución. 
Definitivamente usó algún
tipo de magia para
escapar de sus caballeros reales. 
Recuerdo que solía hacer eso
en el pasado.]

"Saludos a la única luna que abraza nuestro gran imperio", saludó cortésmente Tilly al emperador con una reverencia y una mirada baja.

Para ser honesta, no esperaba que el emperador la reconociera. En su vida pasada, estuvo cerca de la princesa Nia. 

Pero antes de casarse con Kiho, no tuvo ninguna interacción en solitario con el emperador. Así que en este momento, se sorprendió cuando la llamó por su nombre.

"Levántate", dijo el Emperador Aku suavemente.

Ella miró hacia los ojos rojos del emperador brillando con obvia curiosidad. 

Bajo la luz de la luna, su cabello y su piel parecían más pálidos que de costumbre.

[Dios, ¿tenía que ser tan guapo?]

Pero a pesar de la belleza del emperador, ella todavía le tenía un poco de miedo.

No pudo evitarlo ya que este fue el hombre que la envió a la muerte en su vida anterior. 

Hasta ahora, no podía olvidar la mirada de odio en su rostro mientras la veía siendo decapitada  junto con los ciudadanos que acudieron a la plaza para presenciar su ejecución pública.

[Pero no es como si pudiera culpar al emperador. Entonces era una perra
que merecía morir.]

"Lady Prescott, creo que pedí una audiencia privada contigo," le recordó el Emperador Aku con voz suave pero firme. "No vas a huir, ¿verdad?"

"No voy a huir, Su Majestad", dijo cortésmente. "Yo...solo chica a cambiarme mi vestimenta"

"¿Cambio de ropa?" preguntó el emperador con curiosidad mientras examinaba su vestido con sus brillantes ojos rojos. 

Luego, la miró a la cara con confusión. "Creo que tu vestido es lo suficientemente hermoso."

"Gracias, Su Majestad", dijo antes de explicarse. "Quiero ponerme un vestido que le muestre al Capitán Kiho mi verdadera personalidad".

Parecía impresionado por lo que dijo. 

"¿Preparaste otro vestido solo para el Capitán Kiho?"

"Si su Majestad."

Por alguna razón, el rostro del emperador de repente se veía triste. 

"Oh, Lady Prescott. Creo que eres demasiado buena para esa niño obstinado."

"Su Majestad, escuché que el Capitán Kiho está dudando sobre nuestro compromiso", dijo. "Pero no te preocupes , yo lo solucionaré"

El emperador sonrió, obviamente complacido por su determinación. 

"La habitación de invitados en el palacio es demasiado sosa. ¿Qué tal si cambiamos la ubicación y dejamos que usted y Kiho se reúnan en el jardín de rosas? ¿Qué piensa usted, Lady Prescott?"

"Con mucho gusto seguiré lo que Su Majestad planea para el Capitán Kiho y para mí", dijo con una sonrisa educada.

"Entonces, pediré a mis sirvientes que preparen el jardín de rosas ahora", dijo emocionado el emperador. 

Ah bien. Su Majestad amaba los juegos, las festividades y cualquier cosa que le pareciera 'divertida'.

"Lady Prescott, puede utilizar el salón real para prepararse. Puede traer a su sirviente para que la ayude."

"¿Cómo puedo hacer eso, Su Majestad?" ella se negó cortésmente.

"Insisto. Pediré ayuda a las doncellas reales", dijo Su Majestad. "Lady Prescott, Kiho es como un hermano menor para mí. Estoy agradecido con la Casa Prescott por aceptarlo como parte de su familia.
No todos los nobles superiores abrirían sus puertas a un plebeyo como él.
A pesar de que es muy hábil en el manejo de la espada, me temo que el mayor defecto del capitán es su falta de raíces nobles.
Pido disculpas pero déjame ser honesto: te elegí porque sé que tu padre necesita un heredero. Usé la profecía para casarla con Kiho y convertirlo en un heredero de una familia noble, para ayudarlo a expandir su poder e influencia en la sociedad superior ".

"Su Majestad, no tiene que disculparse con un súbdito humilde como yo", dijo, avergonzada de tener que escuchar al emperador disculparse con ella. "Soy plenamente consciente de que la mayoría de la gente pensaría que mi unión con el capitán Kiho no es más que un mero matrimonio político. Pero eso no me importa. Fue mi elección casarme con el capitán".

Eso pareció sorprender al emperador. 

"Lady Prescott, ¿quizás siente algo por el capitán?" Antes de que ella tuviera la oportunidad de responder, él levantó una mano para que dejara de hablar. "Ah, no tienes que responder a mi pregunta. Eso fue entrometido por mi parte".

Ella solo le sonrió cuando se dio cuenta de que antes de traicionar a la princesa Nia en su vida pasada, el emperador había sido muy amable con ella.

[Tenía una buena vida entonces, pero dejé que mi codicia me arruinara a mí y a las personas preciosas que me rodeaban.]

Pero ahora, ella prometió atesorar a cada persona en su vida.

"Seguiré adelante e informaré a mis sirvientes para que te ayuden", dijo el emperador. 
"Ah, tengo una pregunta. ¿Has visto a la princesa Nia? Eres una de sus amigas más cercanas, así que me preguntaba si sabías a dónde fue. Desapareció después de dar su discurso hace un tiempo". Sonrió mientras sacudía suavemente la cabeza. "La princesa realmente odia socializar".

Su corazón dolió cuando recordó el trágico final de la princesa Nia que causó en su vida anterior. 

Por eso, el emperador la detestaba tanto.

[Tengo que compensar a la Princesa Nia
en esta vida.]

"Su Alteza Real Nia le encanta mirar las rosas blancas bajo la luz de la luna tan brillantes como las que tenemos esta noche, Su Majestad", le dijo al emperador.

La princesa Nia tiene un jardín privado donde solo florecían rosas blancas. El emperador definitivamente sabía dónde estaba el jardín porque lo hizo construir para la princesa cuando le propuso matrimonio. 

En el pasado, recordaba que la princesa Nia siempre iba a ver las rosas blancas cada vez que salía a escondidas del palacio.

"Gracias, Lady Prescott," dijo el Emperador Aku. "Ahora, convocaré a Kiho y le enseñaré un par de cosas sobre cómo debe tratar a una buena dama como tú."

Tilly sonrió y se inclinó cortésmente ante el emperador. 

"Gracias por ser considerado, Su Majestad."

***

[Las doncellas reales son tan extraordinarias.]

Tilly estaba ahora sentada en el banco en un jardín lejos del salón de baile. 

Junto a ella había una caja grande bien envuelta con una cinta blanca. Dos caballeros reales y dos doncellas la llevaron allí, pero se fueron hace un tiempo. 

Le dijeron que el Capitán Kiho estaba en camino.

[Su Majestad probablemente pensó que me confesaría a Kiho, así que les pidió a los caballeros y a las doncellas que nos dejarán.]

El emperador seguramente estaba seguro de que nada malo podría pasar cuando ella estuviera con Kiho. 

Su exmarido podía tener mala reputación, pero todo el imperio sabía que era uno de los espadachines más grandes que jamás había producido el imperio.

[De todos modos, prefiero este tipo de paz y tranquilidad.]

Mientras estaba sola, no pudo evitar recordar cómo las doncellas reales la ayudaron, una vez que terminó de cambiarse de vestido en el salón privado.

Le aplicaron maquillaje meticulosamente en la cara y arreglaron su cabello dándole una trenza de media corona. 

Bueno, resultó bien. Cuando vio su rostro en el espejo hace un rato, se sorprendió bastante.

[Su Majestad definitivamente les pidió a las doncellas que me trataran como a un miembro de la realeza. Esta es probablemente su forma de mostrarme que apoya mis "sentimientos"
por Kiho.]

Por eso, ella no pudo evitar sentirse culpable.

En el pasado, ella expuso el secreto de la princesa Nia que causó el exilio de Su Alteza Real.

Y estaba a punto de descubrir el secreto de la princesa en esta vida.

En el pasado, después de que se anunciara oficialmente su compromiso con Kiho, la princesa Nia la invitó a una fiesta de té. 

Fue entonces cuando descubrió el secreto de la princesa. 

Por lo tanto, si hoy se confirmara su compromiso con Kiho esta noche, probablemente recibiría la invitación pronto.

[No puedo rechazar la invitación de la princesa, pero de alguna manera tengo que encontrar la manera de evitar descubrir su secreto.]

"Buenas noches, Lady Prescott".

Tilly se estremeció cuando escuchó la voz baja y fría de Kiho desde atrás. Cuando se puso de pie y se dio la vuelta para mirarlo, se sorprendió por lo que hizo.

Sin siquiera mirarla a la cara, el capitán se arrodilló y bajó la cabeza.

[Bien, ¿qué está haciendo ahora...?]

"Lady Prescott, no soy un noble y carezco de la etiqueta adecuada", dijo Kiho con voz seria. "Todo lo que aprendí desde la infancia fue a empuñar una espada y matar gente para vivir. Antes de que Su Majestad me tomara oficialmente bajo su protección, trabajaba como mercenario durante mi adolescencia.
Mis manos están manchadas de sangre e incluso si herede el título, la alta sociedad a la que perteneces nunca me aceptará por completo como duque. Probablemente sea una desgracia para ti si decides casarte conmigo ".

Tilly se mordió suavemente el labio inferior para no reír.

[Kiho está hablando mucho, ¿eh? Realmente está intentando con todas sus fuerzas que lo dejen. ¿Realmente se enamoró de la "dama con un mazo de cangrejo"?]

"Pero todas las cosas que acabo de decir no fueron más que una excusa poco convincente", continuó Kiho. "La verdad es que conocí a una señora con un mazo de cangrejo y no puedo sacarla de mi mente".

Tilly no pudo evitar sonreír ante su confesión. 

[Ah, mi esposo está enamorado.]

"No soy digno de ser su esposo, Lady Prescott. No se case con un hombre cuyo corazón ya pertenece a otra mujer", continuó Kiho. "Por favor rompa nuestro compromiso, mi señora. Si me concedes este favor, haré lo que quieras".

"Ese tipo de promesa es peligrosa, Capitán", lo regañó Tilly en broma.

Kiho de repente se quedó en silencio y por unos momentos, no se movió.

[¿Se congeló o algo ...?]

Probablemente reconoció su voz. El capitán era astuto, así que definitivamente se dio cuenta de que "Lady Prescott" y la "dama con un mazo de cangrejo" eran la misma persona.

[¿Está enojado?]

Ella estaba a punto de tocar su hombro, pero se detuvo cuando Kiho de repente la miró.

La intensidad de sus brillantes orbes dorados la hizo retroceder.

Para ser honesto, Kiho rara vez se enojaba con ella en el pasado, por lo que realmente no podía recordar cómo se veía cuando estaba enojado. 

Pero en este momento, la expresión de su rostro era algo parecido a la ira y eso la asustó un poco.

[¿Está enojado porque cree que lo hice como una tonta?]

Tilly solo podía rezar para que no arruinará su segunda oportunidad.