Tilly quería concentrarse en el noble discurso del emperador Aku sobre la protección de los ciudadanos a través de la búsqueda de limpieza. Pero no pudo evitar mirar a la princesa Nia.

[Dios, ella es realmente un ícono de la moda certificado.]

La princesa Nia vestía un traje rojo hecho a medida con una elegante capa dorada.

Para su calzado, la princesa eligió tacones puntiagudos con dos tiras en T con acento dorado. 

Por primera vez en mucho tiempo, la princesa ató su cabello plateado en un moño trenzado en lugar de dejar que fluyera por su espalda.

[La princesa parece tan cara.]

Tilly no fue la única que pensó de esa manera. Aunque nadie se atrevía a hablar mientras el emperador hablaba, ella podía ver la mirada de envidia que las damas le lanzaban a la princesa. Tal vez estaban pensando ¿cómo podría un atuendo "para hombres" quedar bien en una mujer?

[En el mundo moderno en el que viví, es común que las mujeres usen pantalones. Incluso en otras partes de este imperio, las mujeres también están comenzando a usar pantalones. Después de los vestidos ligeros, estoy segura de que los pantalones de mujer serán la próxima tendencia.]

No podía esperar para sacar provecho de eso.

De todos modos, ahora mismo, estaban frente al castillo Vania. Era la fortaleza que impedía que los Crades, que se escondían en el Bosque de Enryu, atacaran a los humanos. 

Mientras los cazadores hacen su trabajo, el emperador y la princesa, junto con las damas que esperan a sus parejas, estarían esperando dentro del Castillo Vania.

Actualmente, se construyó un escenario improvisado frente a la puerta gigante para el discurso del emperador. Detrás de Su Majestad estaba la Princesa Nia, quien estaba sentada en su trono con una mirada tranquila y elegante en su hermoso rostro.

[Los miembros de la realeza gemela son realmente la élite entre las élites].

"Así que sin más preámbulos…" dijo el Emperador Aku. Se veía tan majestuoso con su traje marrón de tres piezas hecho a medida con acento dorado. 

De todos modos, levantó la pistola en su mano derecha. "¡Que comience la Caza!"

Y luego, Su Majestad disparó el arma.

Tilly no escuchó el disparo tan fuerte como esperaba porque un par de manos frías cubrieron sus oídos. Aunque Kiho llevaba guantes, todavía sentía la temperatura de su cuerpo frío. De todos modos, ella sonrió ante su consideración. "Cariño, estoy bien. Deberías levantar tu arma como los demás."

Los otros Cazadores a su alrededor estaban levantando su arma preferida.

"Oh", dijo Kiho. "Correcto."

Cuando se volvió hacia él, lo vio levantar su rifle con la mano derecha. Se sorprendió al ver que el arma era su arma principal por hoy y no su espada. "Cariño, ¿por qué un rifle en lugar de tu espada?"

"Esta es la solicitud personal de Duke Prescott", le dijo Kiho. Su excelencia quiere que gane la Caza con un rifle.

Tilly dejó escapar un suspiro mientras negaba con la cabeza. 

"Mi padre podría ser un bicho raro a veces".

***

"Cariño , ten cuidado", le dijo Tilly a Kiho mientras estaban en la entrada del castillo Vania, al igual que las otras parejas que se estaban despidiendo entre lágrimas. 

"Por favor, no lo tome a mal, pero si la situación se pone peligrosa, olvídese de ganar y simplemente ríndase.

"Entiendo que estés preocupada por mí, Tilly", dijo Kiho gentilmente. "Pero no te preocupes, no moriré aquí. Especialmente no cuando aún no conocemos a nuestro hijo".

Ella sonrió ante eso. "Sí, no puedes morir antes de eso."

Asintió antes de aclararse la garganta y cambiar de tema. "Cariño, ¿no tienes algo que darme antes de que me vaya?"

Hizo un puchero porque si había algo en lo que no era buena, sería en el bordado.

En el Imperio Moonchester, era una tradición que una dama regalara a su amante un pañuelo con bordados hechos a mano como señal de buena suerte.

"No confío en mis habilidades de bordado, así que por favor no se queje", dijo Tilly mientras sacaba un pañuelo blanco del bolsillo interior de su chaqueta. Luego, se lo entregó. 

"Recuerda, la intención es lo que cuenta".

El capitán se quedó mirando el bordado del pañuelo blanco.

No podía coser un ruiseñor azul (el escudo de la Casa Prescott) o una serpiente negra (el símbolo del escuadrón de Kiho). Así que hizo lo más simple que pudo coser: un lindo cangrejo "chibi".

Kiho, para su sorpresa, se rió de buena gana.

Ella no fue la única que se sorprendió por la reacción del capitán. Todos los que lo escucharon y lo vieron reír estaban obviamente sorprendidos.

[¿Ves? ¡Mi Capitán no da miedo!]

"Me encanta", dijo Kiho con sinceridad. Él ya dejó de reír pero su completa sonrisa y sus hoyuelos le decían que estaba realmente feliz. 

"Gracias, Tilly."

"De nada, cariño."

Entonces el capitán se arrodilló. Luego, le tomó la mano y le besó los nudillos. Era el tipo de voto que un caballero le haría a su amante antes de la Caza. Ese voto significaba que le ofrecería su victoria.

"Rezaré por tu seguridad, Kiho", dijo Tilly con sinceridad. "Que tengas una Caza segura."

Kiho asintió. Luego se puso de pie, tomó su rostro entre sus manos y la besó en los labios. Regresaré a salvo contigo, Tilly.

Besarse en los labios no era parte del voto ...

... y seguro que ponían celosas a todas las parejas a su alrededor.

[Lo siento, no lo siento, amigos.]

***

Perra no , perrísima hermana ;v

***

"¿Está usando un rifle, Capitán Kiho?"

"Sí," Kiho respondió a la pregunta del Capitán Sherwood.

En este momento, estaban caminando dentro de la parte más profunda del Bosque de Enryu donde habitaban los Crades más salvajes.

A pesar de que ambos competían por la Caza, como capitanes, primero deberían cumplir con su deber. Significaba que antes de perseguir al Fénix Rojo, primero tenían que matar a tantos monstruos carnívoros como pudieran.

La mayoría de los competidores de la Caza eran nobles. 

Como él y el capitán Sherwood eran capitanes, tenían que asegurarse de que los Crades más peligrosos no alcanzaran a los nobles.

Solo entonces podrían perseguir al Fénix Rojo.

Para ser honesto, hasta ahora, todavía estaba sorprendido por la antigua bestia elegida para este año.

[Me alegro de que Duke Prescott me haya enseñado a atrapar al legendario pájaro llameante].

"Parece tranquilo, Capitán Kiho," comentó el Capitán Sherwood. "La mayoría de los Cazadores renunciaron cuando descubrieron que la antigua bestia elegida este año es el Fénix Rojo".

Él no respondió a eso porque realmente no le gustaba hablar con otras personas.

[Tilly es la única persona en el mundo con la que disfruto hablando.]

"Tu tranquilidad me hace pensar que conoces un método para atrapar al Fénix Rojo", continuó el Capitán Sherwood. "Qué coincidencia. También sé cómo capturar a la bestia del cielo".

Está bien, eso llamó su atención.

Pero de repente, dos Crades de cada lado los atacaron. Los monstruos carnívoros tomaron la forma de un oso grizzly. Solo que era el doble del tamaño de un oso promedio.

Aunque eran grandes pero débiles.

Tanto él como el otro capitán ni siquiera necesitaron usar un arma.

Las Crades en el lado de Kiho literalmente se congelaron en el aire cuando las encerró en un cubo de hielo gigante.

Por otro lado, los Crades del lado del Capitán Sherwood fueron cortados cuidadosamente en muchos pedazos. Lo hizo usando su habilidad para hacer que el aire a su alrededor fuera lo suficientemente nítido y rápido para cortar enemigos, personas y monstruos por igual.

Antes de que la sangre verde de los Crade salpique sobre ellos, Kiho puso una fina capa de hielo como escudo. No quería volver a Tilly cubierto de sangre.

Pero el Capitán Sherwood era diferente. A pesar de que era capaz de evitar la sangre, se quedó quieto y dejó que la sangre verde lloviera sobre él. De hecho, parecía que el otro capitán se deleitaba con la sensación de estar cubierto de sangre.

[Qué tipo más aterrador.]

"Capitán Kiho, tengamos un juego divertido",dijo el Capitán Sherwood con una sonrisa y una mirada frenética en sus ojos gris ceniza. "Veamos cuál de nosotros puede ganar sin perder algo importante".

Y después de decir eso, el Capitán Sherwood de repente se disparó hacia el cielo.

Kiho de repente se sintió nervioso. Lo primero que le vino a la mente fue el rostro sonriente de Tilly. Pero no debería preocuparse, ¿verdad? Después de todo, su esposa estaba en el castillo donde también se alojaban el emperador Aku y la princesa Nia.

[Por favor espérame, Tilly.]

***

Tilly se sintió incómodo mientras estaba en la azotea del Castillo Vania junto con las otras damas. Y ella no fue la única que se sintió así.

[Y es culpa de Su Majestad.]

Por lo que Tilly recordaba, en su vida pasada, Su Alteza Real nunca había asistido a la Caza porque el emperador se lo prohibió.

Pero este año, los consejeros y ministros pidieron a la princesa Nia que asistiera a la Caza con el Emperador Aku. 

Los ciudadanos estaban perdiendo la fe en la realeza gemela debido a su compromiso super largo. 

Además, la princesa pronto cumpliría treinta y todavía no había quedado embarazada. En resumen, la gente estaba preocupada por el futuro de la familia real.

Los rumores sobre la relación separada entre el emperador y la princesa comenzaron a extenderse. Entonces, para recuperar su imagen y tranquilizar a la ciudadanía, sus asesores les pidieron que se presentaran con más frecuencia en los eventos públicos.

[Pero el emperador Aku haciendo berrinches por celos solo empeoraba los rumores.]

Dios, el emperador era realmente un hijo varón.

Gracias a la "guerra silenciosa" de la realeza gemela, nadie disfrutó el momento en que el emperador Aku abrió la "caja blanca misteriosa". Cuando se abrió la tapa, un hermoso rastro de luz roja se esparció en el aire hasta que desapareció.

Eso significaba que para la Caza de hoy, el Fénix Rojo era la bestia antigua elegida.

Y eso puso nerviosa a Tilly.

[En mi vida pasada, fue el Tigre Dorado el que fue lanzado y no el Fénix Rojo.]

Para ser honesta, fue la primera vez en la historia que sucedió.

[Dios, ¿no es un presagio? Espero que Kiho regrese sano y salvo.]

Después de que el emperador liberó a la antigua bestia, la princesa Nia regresó al interior del palacio con sus guardias reales. El emperador Aku solo podía mirar a la princesa con ojos tristes.

[Tsk. Su Alteza lo que hizo hace que todos se sientan incómodos.]

Tilly estaba a punto de regresar al castillo para tomar el té, pero se detuvo cuando Lahara, el caballero personal de la princesa, literalmente le bloqueó el camino. Tenía un mal presentimiento sobre Lahara, pero no pudo evitar quedar hipnotizada por su belleza.

[Lahara es el tipo de chica que la gente también puede llamar "guapa"].

En resumen, Lahara tenía el concepto de "chica enamorada".

[Pero ella es una mala noticia, así que tengo que tener mucho cuidado.]

"Lady Prescott, perdón, pero Su Alteza Real la Princesa Nia quiere hablar contigo en privado", dijo Lahara con una sonrisa. "Por favor sígame."

Tilly enarcó una ceja. "¿Y si me niego?"

"No lo malinterprete, Lady Prescott," el mago-caballero le advirtió a la ligera. "No es una solicitud, es una orden".

Después de eso, los ojos anaranjados de Lahara comenzaron a brillar.

Entonces, Tilly sintió que su cuerpo se congelaba. Lo siguiente que supo es que ya estaba caminando de regreso al castillo en contra de su voluntad. Quería detenerse pero su cuerpo no la escucha.

Eso solo puede significar una cosa.

[¡Esto es control mental!]

***