Cuando Kiho levantó la mano, una gruesa pared de hielo brotó del suelo para protegerlo del ataque de Lahara. Una energía negra en forma de lanza atravesó y rompió su pared de hielo en un instante. Ya lo esperaba, así que esta vez se preparó para un ataque físico.

Por otro lado, Lahara también parecía lista para atacar.

Estaban a punto de chocar entre sí cuando una fuerte ráfaga de viento literalmente les impidió moverse.

Sintió un escozor en la mejilla al mismo tiempo que vio la mejilla de Lahara sangrar por un corte largo.

Entonces, de repente, el Capitán Sherwood apareció entre él y Lahara.

[Maldita sea.]

"Detente", ordenó el Capitán Sherwood con una voz tranquila pero serena mientras miraba de un lado a otro entre él y Lahara. "Si no lo hace, los arrestaré a los dos por amenazar a la familia real. ¿Cómo se atreven a pelear en el palacio cuando saben que Su Majestad y Su Alteza Real están ambos en la sala del trono en este momento?"

Eso le aclaró la cabeza.

"Me disculpo", dijo Kiho mientras los pedazos de hielo rotos a su alrededor se derretían. El agua se vaporizó de inmediato y volvió a él como Mana. "Como capitán, no debería haber dejado que una serpiente extra grande me provocara".

El aura intimidante del Capitán Sherwood desapareció cuando sofocó una risa.

Ah bien. El capitán de los Caballeros del Dragón Azul era bastante raro. Era muy fuerte pero torpe. Parecía intimidante en el campo de batalla, pero si no estaba en una guerra, era tan despreocupado como cualquier otro. Su complejidad lo convirtió en el más difícil de comprender de todos los capitanes de las Cuatro Órdenes.

"No se ría", regañó Lahara al capitán Sherwood. "El nombre de tu escuadrón se hizo en honor al Clan del Dragón Azul, Noel Sherwood. Técnicamente, soy tu antepasado viviente".

El capitán Sherwood se aclaró la garganta. Cuando recuperó la compostura, se volvió hacia Lahara con una expresión sombría en el rostro. "Señora Lahara, todos somos conscientes de que es descendiente del Clan Dragón Azul. Pero cuando dejó la Torre Blanca para convertirse en un caballero, su línea de sangre ya no importa. El título de caballero de las Cuatro Órdenes no trata especial a cualquiera. Eso significa que tienes que seguir el protocolo. El Capitán Kiho está en un rango más alto que tú, así que por favor muéstrale un poco de respeto ".

Lahara dejó escapar un profundo suspiro. "Entiendo, Capitán Sherwood", dijo, luego se volvió hacia él. "Me disculpo por mi rudeza, Capitán Kiho."

"Yo también tuve la culpa", dijo Kiho. "Vamos a fingir que esto no sucedió".

***

Nia sonrió ante la decepción de Aku. "Hermano, deberíamos estar agradecidos de que el Capitán Sherwood detuviera a Lahara y al Capitán Kiho a tiempo. Si se enfrentaran, el palacio definitivamente sería destruido".

Tanto Lahara como el Mana de Kiho eran tan locamente fuertes que no había forma de que no sintieran la tensión desde el exterior hacia la sala del trono. Pero al emperador le gustaban los eventos "divertidos", por lo que definitivamente no los castigaría por pelear en su presencia. La mirada de decepción en el rostro de su hermano le dijo que él hubiera preferido que el enfrentamiento entre Lahara y Kiho se llevara a cabo.

"¿Por qué pelearon, Nia?" Aku le preguntó. "¿Que pasó?"

"Lahara pudo haber pensado que el Capitán Kiho no me mostró suficiente respeto".

"¿El capitán te ofendió, Nia?"

"En absoluto, hermano", respondió ella. "Conozco al Capitán Kiho desde que lo trajiste al palacio hace ocho años. No tiene la etiqueta de un noble, pero sé que su lealtad a nuestra familia es más fuerte que la lealtad de otros nobles. No lo haría. No le faltes al respeto de ninguna manera ".

El emperador pareció aliviado.

Su hermano nunca trató de ocultar su cariño por Kiho. Ni siquiera era consciente de que su amistad con el capitán alimentaba la envidia de los nobles superiores. Por eso, intimidaban a Kiho cada vez que el emperador no miraba.

[Pero el Capitán Kiho lo soportó en silencio y nunca le dijo a mi hermano una sola palabra al respecto.] 

"Hermano, ¿puedo saber la razón por la que me convocaste?" Preguntó Nia. Aku chasqueó los dedos. Así, su cuerpo flotó en el aire. Lo siguiente que supo fue que ya estaba sentada en el regazo del emperador. Para asegurar su posición, envolvió un brazo posesivo alrededor de su cintura. "Hermano, esto es inapropiado", lo regañó. "Esto es una flagrante falta de respeto al trono". "Pero te extrañé," se quejó Aku. "Apenas nos vemos recientemente". Ella sonrió y le puso una mano en la mejilla. Ese gesto instantáneamente hizo que su tonto hermano le sonriera cálidamente. "Yo también te extrañé, hermano."

"Llámame por mi nombre, Nia", le dijo. Luego, se llevó la mano a la cara y le besó la palma. "Nos vamos a casar pronto. Deberías dejar de llamarme" hermano ". De todos modos, soy solo unos segundos mayor que tú".

"Está bien, Aku," dijo con una sonrisa.

Sonreírle a su hermano siempre le había cansado. Pero tenía que hacerlo si quería hacerlo bailar en la palma de su mano.

Él sonrió alegremente ante eso. "Nia, Kiho se va a casar antes que nosotros. Sé que estás ocupada, pero ¿puedes ayudar a Lady Prescott a convertirse en la nueva estrella del círculo social?" "Eso no sería un problema", dijo. "Lady Prescott es la hija de un duque. Ella ya tiene derecho a estar al lado de una princesa como yo.

El emperador se rió de buena gana. "Me gusta cómo dices cosas crueles con una voz amable, Nia."

Ella solo sonrió ante su comentario. "¿Tiene la intención de fortalecer la Casa Prescott?"

"Kiho será el próximo duque de la Casa Prescott, así que tengo que respaldarlos", admitió. "Y de acuerdo con la profecía, su hijo será una existencia especial para el imperio. Quiero que el niño nazca en un hogar fuerte e influyente. Al final, es la familia real la que obtendría beneficios si la Casa Prescott se convirtiera en un aliado más fuerte. Después de todo, considero a Kiho como mi espada. No estaría mal si la Casa Prescott se convirtiera en mi escudo ".

"¿Estás empezando a sentir la presión de la Noble Facción?"

"No me gustan", se quejó. "Su odio hacia la monarquía es injustificable. Solo quieren arruinar el sistema para alimentar su codicia. Nunca dejaré que roben el poder de la familia real. Nia, tenemos que proteger el trono". Le puso una mano en la mejilla y suavemente le pasó el pulgar por el labio inferior. "Una vez que des a luz a nuestro heredero, la Facción Noble se debilitará. Tenemos que aplastarlos antes de que se vuelvan más arrogantes". "Entiendo, hermano", dijo. Cuando la miró enarcando una ceja, ella se corrigió. "Aku." Aku sonrió. Luego, le pellizcó suavemente la barbilla y le movió la cabeza para mirarlo correctamente. La miró por un momento antes de cerrar los ojos y se inclinó para besarla en los labios.

Nia cerró los ojos y se obligó a devolver el beso al emperador. Su boca se movió sin emoción pero todavía en sincronía con la suya. ¿Fue porque eran gemelos? Ah, recordarle que estaba besando a su propio hermano hizo que se le erizara la piel.

[Esto es tan repugnante.]

***

Tilly se sorprendió al escuchar la extraña voz en su mente.

Peor aún, esa voz estaba forzando ideas estúpidas en su cabeza. Sabía que no debería escuchar, pero había algo en la voz que la estaba aturdiendo.

Sentía que si escuchaba más, se volvería loca.

[No]

dijo Tilly firmemente en su cabeza. 

[¡No quiero ser emperatriz! ¡Y nunca involucraré a mi hijo en una guerra política!]

Miró la flor de luna y se dio cuenta de que podría ser la causa de la "voz" en su cabeza. Le tomó toda la fuerza de voluntad para salir del "hechizo" y aplastar la flor en su mano. Luego, se puso de pie y caminó hacia la mesa de noche.

Levantó el jarrón y lo tiró al suelo. Creó un fuerte estruendo y como resultado, las sirvientas fuera de su habitación llamaron y entraron corriendo.

"Lady Prescott, por favor no se mueva", le dijo Carla, una de las doncellas mayores de su mansión. "Lo limpiaremos de inmediato".

"Gracias", dijo Tilly. Luego, sostuvo su cabeza y actuó como si tuviera dolor. "De repente me sentí mareada y choqué contra la mesa", mintió para que los sirvientes no pensaran que estaba faltando el respeto al regalo de la princesa. Para ser más convincente, miró las flores de luna esparcidas en el suelo con una tristeza forzada en su rostro. "Qué lástima que las flores que me envió Su Alteza Real se hayan desperdiciado".

[Princesa Nia, no sé lo que estás haciendo, pero te juro que esta vez no dejaré que arruines mi vida y mi familia.]

***