"Está es la última vez que le voy a preguntar, Caballero", dijo Luna en un tono calmado pero amenazante, sus brillantes ojos rosados ​le hacían parecer intimidante en este momento.

"¿Por qué el capitán Ainsworth me quiere muerta?"

Ella todavía estaba en el callejón oscuro, pero esta vez, los caballeros que bloquearon las salidas estaban todos muertos.

El único que dejó con vida fue al tipo que parecía ser el líder.

Y el líder en cuestión estaba flotando frente a ella en este momento. Tenía ambas manos envueltas en su cuello como si estuviera tratando de deshacerse de la cosa invisible que lo estaba asfixiando. Pero claro, todo fue en vano.

"Si quieres vivir, es mejor que abras la maldita boca, hijo", le advirtió. "Tu tonta lealtad a tu capitán no te salvará."

Chasqueó los dedos cuando estuvo segura de que el caballero hablaría ahora. Tan pronto como lo hizo, el caballero se dejó caer en el suelo mientras recuperaba el aliento.

"Ahora, habla", dijo, luego se puso en cuclillas frente al caballero para igualar sus ojos.

Ella también le pellizcó la barbilla y lo obligó a mirarla correctamente.

"Me seguiste porque estaba difundiendo la profecía que tú clamas como falsa. Entonces, trataste de matarme. ¿Qué ganaría el capitán Ainsworth haciendo que me mataran? ¿No lo iba beneficiar a su familia si ese rumor se extendiera por todo el imperio , ya que la Casa Ainsworth es la cabeza de la Noble Faction..."

Se calló cuando se dio cuenta de que acababa de responder a su propia pregunta.

Si la Casa Ainsworth todavía estuviera en la Facción Noble, habría aprovechado la oportunidad para usar la falsa profecía contra la familia real. Pero si ordenó matarla para evitar que el rumor se extendiera, entonces solo podría significar una cosa.

¡La casa Ainsworth ha cambiado de bando!

"El hijo-o de la profecía-a pertenece a S-Su Majestad," dijo el caballero con voz temblorosa. Podía ver el miedo en sus ojos. El pobre probablemente estaba traumatizado después de ver morir a sus hombres en menos de un minuto. "E-el Capitán Ainsworth no quiere que la gente piense d-de otra manera..."

"Gracias por confirmar mis pensamientos", dijo con una sonrisa, luego cerró la mano con fuerza. "Descanse en paz, Caballero."

Los ojos del caballero se agrandaron, luego cayó al suelo...

... Muerto.

Bueno, ella dijo que lo dejaría vivir si respondía a su pregunta. Pero ella respondió a su propia pregunta de todos modos, así que el trato se canceló.

Pero para ser honesta, ella no tenía la intención de mostrar misericordia a la persona que intentó matarla.

No habría vivido tanto si fuera una buena persona.

De todos modos, tenemos un gran problema.

Luna se puso de pie y tocó dos veces su dispositivo de comunicación-pendiente para contactar a la duquesa.

"Lady Nystrom, nuestro plan ha fallado", informó de inmediato. "La Casa Ainsworth está ahora del lado de Su Majestad".

***

"La Casa Ainsworth está ahora del lado de Su Majestad".

Tilly se sorprendió al escuchar eso. Pero como venía de Luna, no lo dudaba.

En su vida pasada, recordó al Capitán Ainsworth oponiéndose a la posición de Winter como heredero aparente de Su Majestad.

El capitán incluso trató de detener el regreso de la princesa Nia. No hace falta decir que la Casa Ainsworth fue una espina en el cuello del emperador durante su primera vida.

"¿Está bien, señorita Luna?" Tilly preguntó preocupada. "¿Estás bien?"

"Una tropa de los Caballeros del Tigre de Oro intentó matarme", dijo Luna.

Estaba preocupada, pero el tono de la bruja sugirió que ella estaba ilesa. "Pero estoy bien, Su Gracia. Sin rasguños o lo que sea".

"Es un alivio, señorita Luna."

"Gracias por preocuparse por mí, Lady Nystrom", dijo la bruja. "De todos modos, el líder de los caballeros dijo que según el capitán Ainsworth, el hijo de la profecía pertenece al emperador."

"Demonios" se quejó, molesta de que unos cabrones trataran a su hijo como un mero objeto que 'pertenecía' al maldito emperador.

"¿Yo se, verdad?" dijo la bruja, obviamente compartiendo sus sentimientos. "El líder también dijo que el Capitán Ainsworth no quiere que la gente piense de otra manera. Entonces, intentaron matarme".

"No entiendo por qué el capitán Ainsworth decidió de repente ponerse del lado del emperador", dijo frustrada. Luego, se apoyó contra el fregadero detrás de ella. "En mi vida pasada, la Casa Ainsworth odiaba a la familia real".

"Su Excelencia, ¿sabe por qué el Capitán Ainsworth se opuso a Su Majestad en su vida pasada?"

Debido a la pregunta de la bruja,

"Creo que tiene algo que ver con el 'tesoro' de la Casa Ainsworth, aparentemente la familia real les robó", le dijo a la bruja. "Desafortunadamente, nunca supe cuál era ese tesoro".

Luna se quedó en silencio durante unos segundos antes de volver a hablar.

"Tengo la sensación de que el tesoro robado de la Casa Ainsworth fue el Tigre Dorado".

Sus ojos se abrieron en shock.

"¿El Tigre Dorado? ¿Por qué cree eso, señorita Luna?"

"El nombre del Tigre Dorado es Ainsworth", explicó la bruja. "El primer descendiente del Tigre Dorado usó su primer nombre como apellido en honor a él. Para resumir, los Ainsworth de esta generación son descendientes del Tigre Dorado. Pero hace muchos años, la familia real de alguna manera se apoderó de las Bestias Antiguas. Esa podría ser la razón por la que la Casa Ainsworth guarda rencor contra la familia real ".

Hizo una pausa por un momento cuando cayó en un pensamiento profundo.

Y luego, finalmente hizo clic.

"Si la Casa Ainsworth se puso del lado del emperador, entonces solo podría significar una cosa: su rencor contra la familia real se ha ido", concluyó. "Y si yo fuera el Capitán Ainsworth, sólo perdonaría a Su Majestad si devolviera el Tigre Dorado a mi familia".

"Exactamente, su excelencia", dijo Luna. "Ahora tiene sentido por qué apareció el Tigre Dorado el día en que el Capitán Denver y yo fuimos atacados. Los emperadores anteriores nunca liberaron al Tigre Dorado en su forma humana. Al igual que el cuerpo físico de Lord Wixx, los otros dioses estaban encerrados en un lugar que solo los emperadores conocen. Entonces, si el emperador actual liberó el cuerpo físico del Tigre Dorado en esta era, eso solo podría significar que Su Majestad ha devuelto al dios a la Casa Ainsworth ".

Ella se burló.

Por alguna razón, se sintió amargada después de escuchar eso. "Se supone que son dioses. ¿Por qué siguen ciegamente a un simple humano como Su Majestad?"

Escuchó a la bruja reír suavemente en la otra línea.

"No sé de los otros dioses, pero te aseguro que al menos, el Fénix Rojo no seguiría al emperador."

"Literalmente, asaré al fósil si obedece a Su Majestad".

Luna se rió a carcajadas esta vez. "Preferiría matarse a sí mismo antes que obedecer al emperador, Su Gracia."

Estaba a punto de decir algo cuando David, el mayordomo principal, llamó a la puerta y dijo que surgió algo urgente.

Cuando dejó que el mayordomo principal entrara a la cocina, inmediatamente se preocupó al ver la expresión de preocupación en su rostro.

"¿Qué pasa, David?"

"Su Excelencia, un hombre extraño que se dice ser un mensajero de la Casa Ainsworth vino y pidió reunirse con usted", dijo David. "No sé por qué, pero siento que es peligroso. Traté de pedirle que se fuera pero se negó. Los caballeros ni siquiera podían estar en su presencia".

Está bien, eso la hizo preocuparse.

"Su Gracia", dijo Luna, todavía en la otra línea. La bruja definitivamente escuchó lo que dijo el mayordomo. "¿Puede pedirle al Sr. David que describa al hombre?"

"David, ¿puedes describir al invitado?" dijo, como la bruja le pidió que hiciera.

"El invitado tiene un cabello dorado llamativo y una cicatriz desagradable en la cara", dijo el mayordomo. "Tiene la piel bronceada y una complexión enorme".

Luna jadeó desde la otra línea.

"Ese es el Tigre Dorado, Su Excelencia".

"Me enfrentaré a él", dijo. "Señorita Luna, hablaré con usted más tarde. Tenga cuidado en su camino a casa."

Antes de que la bruja pudiera responder, ya la colgó.

"David, dile al invitado que espere en el jardín", dijo. "Trátalo adecuadamente".

"¿Está segura, mi señora?" preguntó preocupado el mayordomo. "El duque Nystrom no está aquí..."

Ella estaba bastante ofendida.

Pero tenía que recordarse a sí misma que en este mundo, la gente todavía piensa que las mujeres no pueden protegerse sin sus cónyuges.

Además, quería pensar que David solo estaba preocupado por ella porque acababa de dar a luz a Winter.

"David, estaré bien", dijo con una sonrisa, pero con firmeza. "Soy la madre de la Casa Nystrom".

David pareció sorprendido por su declaración. Pero también parecía orgulloso de ella.

"Entiendo, mi señora", dijo, luego se inclinó cortésmente. "Atenderé al invitado lo mejor que pueda".

Ella solo sonrió y luego salió de la cocina para regresar a su habitación.

Sentinel todavía estaba allí, de pie junto a la cuna de Winter de manera protectora. Por la expresión de preocupación en su rostro, era obvio que sentía la presencia de su invitado especial.

"Lady Nystrom, ¿quiere que la acompañe?"

"No. Estaré bien por mi cuenta", dijo. "Quiero que te quedes con Winter y nunca te vayas de su lado. El invitado podría estar detrás de mi hijo".

"Pero Lady Nystrom ..."

Ella simplemente le sonrió. "Por favor, sal de la habitación por un momento, Sentinel", dijo. "Necesito cambiarme de ropa antes de saludar al invitado".

Sentinel todavía parecía preocupado pero era obvio que no podía desobedecerla. Al final, se inclinó cortésmente antes de desaparecer en una luz roja.

Cuando estuvo sola en la habitación, caminó hacia la cuna.

"Tu papá tiene razón, de hecho eres un dormilón", dijo Tilly con una suave sonrisa. "Espera a mami, pequeño Winter", susurró, luego le besó la frente. "Si tenemos suerte, cenaremos un tigre asado más tarde".

***

Kiho estaba satisfecho de haber completado con éxito la tarea que le había encomendado Tilly.

Pudo obligar a Su Majestad de entregar a todos los Caballeros de la Serpiente Negra a la Casa Nystrom. El emperador también les permitió quedarse en Oakes mientras la investigación aún estaba en curso. Pero antes de que Su Majestad accediera a sus solicitudes, pidió una cosa.

Su Majestad quiere organizar un banquete para Winter lo antes posible.

Sabía que era peligroso para Winter ser expuesto al público temprano, pero no estaba en posición de negarse.

El duque Alastair y el conde Dasovich fueron testigos de la 'generosidad' del emperador.

Habría sido acusado de ingrato si hubiera rechazado la solicitud de Su Majestad. En el pasado, no tenía discreción sobre su imagen. Nunca se preocupó por su reputación.

Pero ahora que tenía una familia, quería proteger su nombre para ellos.

Y además, no quiero manchar el título que Padre me transmitió generosamente.

Sus pensamientos solo se cortaron cuando su dispositivo de comunicación vibró. Dio dos golpecitos en el pendiente para aceptar la llamada.

"Su excelencia, por favor vuelva a casa de inmediato", dijo la señorita Luna con voz urgente en la otra línea. "¡El Tigre Dorado ha venido a la mansión para encontrarse con Lady Nystrom!"

De repente se sintió destrozado al escuchar eso.

Por supuesto, estaba muy preocupado por su esposa e hijo. Pero se recordó a sí mismo que debía confiar en Tilly.

Vio lo duro que entrenaba cuando todavía estaba embarazada hace unos meses. No sería exagerado decir que su esposa ahora era más fuerte que la mayoría de los caballeros que conocía.

Tilly podría protegerse a sí misma y al pequeño sinvergüenza, junto con toda la mansión, hasta que regresara a casa.

"¿Come carne de tigre, señorita Luna?" Preguntó Kiho.

Parecía que la bruja se sorprendió de su pregunta, por lo que no pudo responder. Sin embargo, todavía continuó.

"Creo que cenaremos un tigre asado más tarde".

***

Tilly no estaba feliz de ver a los caballeros y otros sirvientes de su mansión de rodillas cuando ella llegó al jardín.

Podía sentir la fuerte presión en el aire causada por la mera presencia del Tigre Dorado.

A pocos metros de ella, pudo ver a un tipo enorme con cabello dorado y piel bronceada. Llevaba una capa blanca que cubría todo su cuerpo. Pero no podía ocultar lo enorme que era su constitución.

Y maldita sea, su aura era muy diferente a la de otras personas.

Si no hubiera entrenado durante los últimos meses para dominar su Mana, apostaba a que también se habría caído al suelo.

Tenía la sensación de que su encuentro con el Tigre Dorado no terminaría con una simple charla.

Por eso exactamente se ató el pelo en una coleta alta y se cambió de ropa.

En este momento, vestía una camisa de lino azul oscuro, pantalones negros y botas negras. Ese era su atuendo habitual cada vez que estaba entrenando. Se alegraba de que su ropa todavía le quedara a pesar de que no estaba tan en forma como solía estar antes de quedar embarazada.

"Saludos al sol que brilla intensamente en el cielo azul", le saludó el Tigre Dorado con voz profunda, completada con una sonrisa arrogante.

Las cejas de Tilly se fruncieron en confusión ante su extraño saludo. La plantilla era similar a cómo una persona saludaría al emperador.

Por lo general, no se usaba para saludar a un noble, ni siquiera a un noble superior como ella.

"Buen día, Lord Ainsworth."

Los caballeros y sirvientes de la Casa Nystrom estaban lo suficientemente lejos como para no escuchar su conversación.

Pero aun así saludó al Tigre Dorado correctamente a pesar de su odio por él porque estaba en su sangre hacerlo.

Después de todo, todos los nobles del imperio fueron educados para ser 'educados'.

"Oh", dijo el Tigre Dorado, obviamente sorprendido de que supiera su nombre. "Entonces, ya sabes quién soy".

"Sí, te conozco", le sonrió dulcemente.

Ahora, las bromas habían terminado. Era hora de usar sus 'pantalones groseros' de nuevo. "Fuiste el imbécil que le arrancó el brazo al capitán Denver y le dio a una querida amiga mía una horrible cicatriz."

La sonrisa arrogante en su rostro fue instantáneamente borrada. Pero sólo por unos momentos.

Para su sorpresa, de repente se rió de corazón. "Qué temperamento desagradable tienes allí, Supremo."

"Explique el motivo de su visita sin previo aviso, Lord Ainsworth."

"Solo quiero ver tu cara".

Ella puso los ojos en blanco ante eso. "Ahora que has visto mi cara, puedes irte ahora".

Solo se rió de nuevo.

"Ah, sé por qué estás siendo tan irascible", dijo, luego miró hacia la mansión detrás de ella. "Escuché que las madres se vuelven realmente sobreprotectoras con su hijo recién nacido".

Se volvió hacia ella de nuevo con una mirada frenética en su rostro esta vez. "¿Te importa si veo el rostro de tu hijo por un momento, Supremo?"

Ella respondió creando un enorme anillo de fuego rojo a su alrededor y del Tigre Dorado.

Era una técnica que aprendió en secreto del capitán Denver. Se alegró de haber podido dominarlo antes de este momento.

"No mereces ni siquiera ver a mi hijo", dijo amenazadoramente.

Luego, tocó el tatuaje alrededor de su muñeca. Unos pocos latidos después, el mazo de cangrejo de hierro se manifestó frente a ella. Agarró la manija y la apretó con fuerza. "Si das un solo paso fuera de este anillo, haré de ti un tigre asado y comeré tu carne para la cena".

El Tigre Dorado inclinó la cabeza hacia atrás mientras reía a carcajadas. Luego, cuando se volvió para mirarla de nuevo, ella vio un destello de picardía en sus ojos. "Juguemos un juego, Supremo."

Sus cejas una vez más se fruncieron en confusión. "Hablo en serio, Lord Ainsworth."

"Y yo también", dijo Lord Ainsworth con un gruñido. "Supremo, si puedes hacer que me arrodille ante ti, con mucho gusto abandonaré al emperador y me convertiré en tu esclavo."

"La esclavitud es ilegal, duh", dijo Tilly, luego agarró el mazo de cangrejo de hierro con más fuerza. "Ven a mí si te atreves, gato enorme".

***

Irascible: [persona] Que es propenso a irritarse.