3 De Junio, se dijo Tilly mientras veía a Winter dormir tranquilamente en su cuna.

Y esa cuna fue hecha personalmente por Kiho. También habían arreglado una habitación de guardería para su hijo, pero como Winter necesitaba cuidados intensivos, decidieron poner la cuna en su habitación.

Y para ser honesta, no quería perder a su hijo de vista durante tanto tiempo. Tu cumpleaños esta vez es diferente, Winter.

En su primera vida, Winter nació el 13 de diciembre. Nació durante la temporada de invierno, por lo que su nombre lo encajaba.

Pero esta vez, fue concebido antes y también nació prematuramente.

Ahora es verano, no invierno.

Ahora que lo pienso, fue casi un milagro que pudiera encontrarse con Winter nuevamente a pesar de los grandes cambios en su vida esta vez.

Para ser honesta, ni siquiera estaba preocupada por la línea de tiempo. Por alguna razón, solo sabía que aún daría a luz a Winter incluso si lo concebían antes de lo que lo hicieron en la vida pasada.

No sé por qué, pero estaba segura de que nos encontríamos con Winter pase lo que pase.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Winter sonrió en sus sueños.

Ella automáticamente le sonrió a pesar de que su hijo no podía verlo de todos modos.

Unos momentos después, escuchó un golpe en la puerta. Fue seguido por la suave voz de Kiho. Luego, abrió la puerta tan silenciosamente como pudo. Y cuando entró en la habitación, ni siquiera emitió un sonido.

Casi olvido que mi esposo solía ser un asesino.

"Nuestro pequeño bribón es un dormilón", comentó Kiho afectuosamente cuando llegó a la cuna. Envolvió sus brazos alrededor de sus hombros y puso su barbilla en la parte superior de su cabeza. "¿Los bebés realmente duermen mucho, cariño?"

Ella sintió una pizca de preocupación en su voz.

"Es normal que los bebés duerman mucho, cariño", le aseguró. "Además, la señorita Luna dijo que Winter necesita dormir mucho para que se recupere más rápido. También dijo que tenemos suerte de que Winter solo necesite la incubadora durante unas horas". Ella lo miró a él. "Nuestro Winter tiene una fuerte voluntad de vivir y quedarse con nosotros, Kiho".

La besó en la frente. "Y estoy agradecido por eso".

Ella se dio la vuelta para mirarlo y arreglarle la corbata. Su esposo siempre fue elegante, pero esta vez, vestía un traje formal negro que los nobles usaban a menudo en los funerales.

No era solo Kiho quien vestía de negro hoy.

Yo también llevo un vestido negro.

Después de informar a los sirvientes que su padre había fallecido, también se pusieron ropa negra.

Solo Winter vestía ropa blanca en este momento.

"No quiero enviarte solo al Palacio Real, pero sé que tienes que ir", dijo con un suspiro. "Aunque estoy preocupada".

"Tendré mucho cuidado, cariño", le aseguró Kiho, y le tomó la cara entre las manos. "Volveré en una pieza".

"Será mejor que lo hagas", dijo con un puchero. "Si no vienes a casa antes de que se ponga el sol, iré al palacio a buscarte."

"Está bien, cariño ", dijo.

Era obvio que estaba seguro de que estaría en casa antes de que ella irrumpiera en el palacio.

"No quiero dejarte a ti y a nuestro pequeño bribón solos", dijo preocupado. "Sé que puedo confiar tu seguridad a la Señorita Luna y a Sentinel. Pero todavía estoy preocupado. Si tan solo pudiera guardarte a ti y a Winter en mi bolsillo ..."

Ella sonrió y pellizcó suavemente su mejilla. "Protegeré a nuestro Winter ".

"Gracias, cariño", dijo.

Luego, frunció el ceño como si recordara algo importante.

"Parece como si estuvieras pensando profundamente antes. ¿Puedo saber lo que estabas pensando hace un rato, Tilly?"

"El cumpleaños de Winter ha cambiado", dijo. "En el pasado, nació el 13 de diciembre".

"¿Nacimos en el mismo mes en el pasado?"

Celebraron su cumpleaños hace unos meses de forma sencilla.

Para su cumpleaños, regresaron a Oakes y Lord Prescott los presentó a la gente del pueblo como el nuevo duque y la duquesa de Oakes. No tuvieron la oportunidad de hacer eso durante su primera visita porque tuvieron que regresar a la Capital Real por lo que les pasó a Luna y al Capitán Denver.

Después de eso, cenaron con su padre.

Y luego, se habían registrado en el mejor hotel de Oakes para pasar una noche ardiente, por supuesto.

Ejem.

De todos modos, le dio a Kiho un relicario de hielo en forma de copo de nieve como regalo. Ella puso la foto de su boda dentro del relicario. En este mundo, tener fotografías era un lujo que solo los ricos podían permitirse.

Ella asintió con la cabeza como confirmación. "Sí. Pero esta vez, Winter y yo tenemos los mismos meses de nacimiento".

Después de todo, su cumpleaños fue el 23 de junio.

Los ojos de Kiho brillaron. "Oh, es cierto. Tu cumpleaños llegará pronto." Y luego, de repente, se puso triste. "Planeamos tener una cena con papá en tu cumpleaños..."

Eso la hizo sentirse triste de nuevo. "Espero que el Capitán Denver recupere el cuerpo de mi padre antes de mi cumpleaños. Quiero darle un entierro apropiado a mi padre".

"Seguiré al capitán Denver hacia el norte si es necesario".

Ella negó con la cabeza cuando dijo eso. Por alguna razón, no quería que Kiho fuera al Norte. Tal vez fue porque estaba traumatizada ya que su padre nunca regresó después de ir allí. Tenía miedo de que Kiho no regresara también.

"Confiemos en el capitán Denver", dijo. "Yo no no quiero que te vayas de nuestro lado, Kiho. Por favor, no vayas al norte. Al menos, no sin mí ".

La comprensión cruzó por sus ojos. Probablemente sabía que ella quedó traumatizada por lo que le sucedió a su padre. "Está bien, no iré al norte".

"Gracias, cariño", dijo, aliviada por su promesa. "Tienes que irte ahora, ¿no?"

"Desafortunadamente, sí. Pero prometo volver a casa rápidamente", dijo Kiho, luego la besó en la frente. Después de eso, se volvió hacia Winter, que todavía dormía en la cuna. Luego, se inclinó y besó la frente de su hijo. "Cuida de tu mami mientras estoy fuera, pequeño bribón. Tomaremos nuestra primera foto familiar cuando regrese más tarde". Sacó su relicario debajo de su camisa, luego se volvió hacia ella de nuevo, mostrándole que todavía llevaba el regalo que ella le dio por su cumpleaños. "Cariño, ¿podemos tomarnos una foto en familia más tarde?"

"Por supuesto", dijo Tilly con una amplia sonrisa, luego lo rodeó con sus brazos. "Me encantaría, Kiho."

***

"¿Qué piensa, Sir Gregory?" Aku le preguntó a su vieja noche en broma. "¿Crees que fui yo quien dio la orden de matar a Lord Prescott y a Lord Denver?"

Sir Gregory se detuvo un momento antes de dar una respuesta. "Creo que no fue su orden directa matar a Lord Prescott y Lord Denver, Su Majestad. Pero tengo la sensación de que todavía estaba involucrado de alguna manera en eso".

Dejó escapar un profundo suspiro. "Si yo estuviera allí, evitaría que mataran a Lord Prescott y a Lord Denver. Se habían convertido en nuestros enemigos. Pero aun así, eran los señores de dos de las familias más antiguas del imperio. Seguramente sus muertes causarán alboroto".

"Tengo miedo de cómo reaccionará la Casa Nystrom y la Casa Denver, Majestad".

"Eso es algo que realmente debería preocuparnos", asintió. "Pero mientras no sospechen de mí como el cerebro, todo estará bajo control".

"Estoy seguro de que le pedirán permiso para enviar gente al Norte para su investigación, Su Majestad", dijo el anciano caballero. "No puedes negar su solicitud porque si lo haces, recibirás una reacción violenta tanto de la Facción Real como de la Facción Noble. No has olvidado el viejo dicho sobre las dos facciones, ¿verdad?"

"¿Cómo puede el emperador olvidar eso?" dijo, luego citó el famoso dicho. " 'La Facción Real y la Facción Noble son como agua y aceite. Pero una vez que un enemigo del exterior ataca el imperio, la Facción Real y Noble se vuelven hermanos una vez más.' "

"Debido a que se sabe que el Norte es un área frecuentemente invadida por forasteros, nuestra gente definitivamente pensará que solo los extranjeros se atreverán a hacerlo. Matar a los jefes de dos de las familias más antiguas del imperio ", dijo el anciano caballero. "Estoy seguro de que este incidente unirá a la Facción Real y a la Facción Noble, Su Majestad. Si la situación hubiera sido diferente, unir las dos fuerzas para trabajar juntas bajo la bandera del imperio sería ideal. Pero tengo la sensación de que Lady Nystrom podría usar esta situación a su favor ".

Se rió de lo que dijo sir Gregory. "¿Hay alguna razón por la que tuviste que destacar a la duquesa?"

"La duquesa es el cerebro de ese lado, ¿no es así?"

"Eso es cierto", dijo con una sonrisa. "Pero no importa cuán inteligente sea Lady Nystrom, nunca atrapará al culpable de la muerte de su padre".

Sir Gregory, obviamente, parecía confundido por su declaración. "¿Qué quiere decir con eso, Su Majestad?"

"El culpable de la muerte de Lord Prescott no es un humano", dijo Aku con una leve sonrisa. "Y es precisamente lo que Kiho nunca podría matar".

***

Kiho estaba solo en el carruaje, mirando la foto de la boda en el hermoso relicario que Tilly le dio mientras pensaba profundamente.

Antes de conocer a su esposa, nunca pensó que sería un duque.

Pero ahora, él no era solo un noble superior, también era posiblemente el noble más rico del imperio. Todavía no podía creer que Lord Prescott le diera otro título y territorio. Y su suegro también le dio su título subsidiario a Winter.

Padre, gracias por todo, se dijo Kiho. Juro que usaré la abundante riqueza que me diste para proteger a mi familia.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando el carruaje se detuvo abruptamente. Cuando miró por la ventana, se dio cuenta de que ya estaban en el bosque que tenían que cruzar antes de llegar al Palacio Real.

Cuando salió del carruaje para comprobar qué sucedía, notó que había otro carruaje más adelante. Basado en la bandera y el escudo, era un carruaje de la Casa Hayward.

¿Hayward?

Por lo que recordaba, la señora que mató el capitán Denver antes provenía de esa familia.

"Su excelencia, me disculpo por detener repentinamente el carruaje", dijo Bert, el cochero que tuvo un accidente cuando Tilly fue emboscada antes. Ahora que el anciano se había recuperado por completo, lo volvieron a contratar para que fuera su cochero. "¿Esta herido, mi señor?"

Estaba a punto de asegurarle al cochero que estaba bien y que, en cambio, estaba preocupado por el anciano. Pero de repente se detuvo cuando sintió una presencia extraña. Cuando se volvió hacia la fuente de la extraña aura, se encontró viendo a una dama salir del carruaje que tenía delante.

Cuando la señora se dio la vuelta para mirarlo, de inmediato notó tres rasgos llamativos de ella.

Primero, tenía el pelo largo y ondulado de color blanco.

En segundo lugar, tenía la piel muy pálida.

Y tercero, tenía ojos dorados que parecían ojos de serpiente.

Por alguna extraña razón, pensó que los ojos de la dama se parecían a los suyos.

Pero mis ojos no parecen ojos de serpiente, ¿de acuerdo?

De todos modos, cuanto más miraba a la mujer, más fuerte latía dolorosamente su corazón contra su pecho. No solo eso. También se sintió frustrado de sentir que conocía a la dama, pero su mente no podía recordarla y eso lo estaba volviendo loco.

¿Nos hemos visto antes?

La mujer parecía tener la edad del emperador. Parecía estar en sus treintas. Pero sus extraños ojos dorados parecían decir que había vivido más. Aun así, si eso era cierto, ¿cómo podía seguir luciendo tan joven y hermosa?

La dama de cabello blanco y ojos dorados de serpiente sonrió y le abrió los brazos. 

"Ven aquí, mi niño."

Kiho, para su sorpresa, de repente derramó lágrimas en silencio mientras una palabra seguía resonando en su cabeza: "Madre".

***