El sol casi había salido cuando Kiho terminó de 'interrogar' a las personas que intentaron atacar la mansión anoche. Cuando terminó, el sótano donde encarceló a los asaltantes estaba pintado de sangre. Odiaba tener que volver a este tipo de trabajo. Pero haría cualquier cosa para proteger a su familia.

He dicho esto antes y lo diré de nuevo: estoy dispuesto a convertirme en un mal tipo para Tilly. Y ahora, también para Winter.

"Yo me ocuparé del resto, excelencia", le dijo el capitán Denver. "Por favor, descansa. Debes estar agotado".

"Estoy bien, Capitán Denver. Gracias por preocuparse por mí", dijo mientras se limpiaba la sangre de la mano con un pañuelo blanco. Luego, tocó el hombro del capitán. "El resto lo dejaré a usted. Le pediré a la señorita Luna que le ayude ".

"Eso sería útil, Su Excelencia."

"Después de ver cómo están Tilly y Winter, regresaré para que ustedes dos puedan descansar".

El capitán se limitó a asentir y luego se puso serio. "Su excelencia, ¿puedo saber si algo sucedió para que enfureciera tanto a Lady Nystrom anoche? La señorita Luna no me dejó entrar en la habitación mientras estaba dando a luz a la duquesa. Pero pude oír el fuerte grito de Lady Nystrom en ese entonces". 

Apretó la mandíbula, y también los puños cuando recordó la tragedia que cayó sobre su familia. "Tilly recibió una llamada de nuestro padre. Lord Prescott ya no está. Fue asesinado por un hombre desconocido ..."

Se interrumpió cuando recordó algo. Luego, sus ojos se abrieron en estado de shock mientras miraba al Capitán Denver. "Lord Denver estaba con mi padre ..."

El dolor cruzó los ojos ambarinos del capitán. "Así es", confirmó. "Mi padre me pasó su emblema anoche. Eso sólo significa que ya no está. Después de todo, un emblema no se puede transmitir a un heredero si su predecesor todavía está vivo".

Su corazón estaba con el capitán. Tilly se sentiría devastada al escuchar esto ...

"Si Lord Prescott fue asesinado, entonces eso significa que mi padre sufrió la misma suerte", dijo el capitán Denver con una voz comprensiblemente enojada. "Duque Nystrom, ¿tiene una pista de quiénes fuerin por la conversación que Lady Nystrom tuvo con Lord Prescott?"

El asintió. "Lo hicimos. Pero, ¿podemos hablar de eso una vez que todos hayamos descansado lo suficiente? Sé que es difícil hacerlo en este momento. Aún así, creo que todos debemos descansar primero."

"Entiendo, Su Gracia", dijo el capitán. "Al igual que tú, yo también había estado en varias guerras. A partir de ahí, aprendí lo importante que es el descanso. Un caballero siempre debe tomar un descanso antes de librar una nueva batalla. Después de todo, una mente rota y un cuerpo exhausto sólo harán que te maten". 

"Gracias por entender", dijo Kiho, luego apretó los hombros del capitán. "Capitán Denver, recuerde que los Nystrom siempre están aquí para los Denvers. Pasaremos esto juntos". 

El capitán Denver asintió y, cuando volvió a hablar, se le quebró la voz. "Gracias, duque Nystrom." 

***

Cuando Kiho llegó al vestíbulo de la mansión, se sorprendió al ver a Tilly esperándola.

Y no era solo ella.

La incubadora de hielo de Winter flotaba junto a su esposa.

También notó a la señorita Luna parada detrás de ella, al igual que los sirvientes de la mansión que lo saludaron educadamente.

"Bienvenido de nuevo, cariño", lo saludó Tilly con una sonrisa, luego le entregó una toalla tibia. "Buen trabajo."

Kiho sonrió y besó a su esposa en la frente mientras le agradecía. Luego, tocó suavemente la incubadora de hielo de su hijo. Cuando vio que Winter volvía a dormirse, se volvió hacia Tilly. 

"Cariño, estoy agradecida por la cálida bienvenida. ¿Pero no deberías descansar por ahora? Acabas de dar a luz hace unas horas".

"Gracias por preocuparte por mí, cariño", dijo Tilly con una sonrisa. "Pero estoy bien. Todavía puedo cumplir con mis deberes como su esposa y como la señora de la mansión".

Siempre había sabido que su esposa era fuerte y sorprendente. 

¿Pero poder estar de pie con tanta gracia como lo hacía ahora, después de unas pocas horas desde que dio a luz a su hijo? 

Maldita sea, eso fue increíble. 

Tilly no solo estaba parada allí. Iba vestida y serenaba apropiadamente como una duquesa que era. 

Podía decir por los ojos de su esposa que ella solo estaba soportando el dolor y el agotamiento. Pero él sabía por qué estaba haciendo eso cuando podría haber descansado. 

Ella está elevando la moral de nuestra gente. La duquesa Tilly Prescott Nystrom fue una dama digna de principio a fin.

***

Padre, ¿Ves a Tilly ahora? 

Criaste a una hija muy notable. Ella brilla como un sol, siempre lo ha hecho y siempre lo hará.

Kiho tiró suavemente de Tilly para abrazarla. Luego, enterró su rostro contra su cuello. Su calidez y su dulce aroma fueron suficientes para revitalizarse. 

Cuando se sintió mejor, miró hacia arriba para mirar el hermoso rostro de su esposa. 

"Mi corazón es para siempre tuyo, Tilly."

La señorita Luna gimió como una leve queja.

La bruja era la única persona en la mansión que podía expresar abiertamente su protesta cada vez que él y Tilly hacían una demostración pública de afecto.

"¿Que te pasa?" Preguntó Tilly, con las mejillas rojas de vergüenza. Pero su sonrisa le dijo que estaba feliz con sus dulces palabras. 

Aún así, ella golpeó ligeramente su brazo. "Basta, cariño. Libra a nuestro pueblo de tu cursilería".

Las ligeras bromas de su esposa hicieron reír 'discretamente' a sus sirvientes.

Ah, logró levantar el ánimo de todos.

En ese momento, Kiho pensó para sí mismo: Tilly eres mi sol.

Simplemente no sabía por qué no podía decirlo en voz alta.

***

A Tilly se le rompió el corazón cuando se enteró de que el padre del capitán Denver, Lord Morgan Denver, también murió la noche que su padre falleció.

Lord Denver definitivamente fue asesinado por la misma persona que mató a mi padre.

Quería gritar de rabia pero, por alguna razón, todavía se sentía tranquila. Su temperatura corporal ni siquiera cambió. Por lo general, cuando estaba enojada, su cuerpo comenzaba a arder.

No sucedió esta vez.

Pero es bueno que esté tranquila.

De todos modos, ahora mismo, ella estaba en el salón de té con Kiho y el Capitán Denver. Fueron allí a tomar el té después del desayuno. Por otro lado, Luna se ofreció como voluntaria para cuidar a Winter con la doncella principal que quería servir al joven señor. 

Así que actualmente, si no se equivocaba, la bruja estaba en el dormitorio principal con Louisa.

Saint Forrester ya se había ido antes de que saliera el sol.

"Iré al norte para recuperar los cuerpos de Lord Denver y Lord Prescott", declaró el Capitán Denver, haciendo que todos en la habitación se volvieran hacia él. 

El capitán siguió hablando, con los ojos fijos en ella. 

"Lady Nystrom, según Lord Prescott, no deberías ir al Norte pase lo que pase", dijo, luego se volvió hacia Kiho. "Duque Nystrom, sé que quiere recuperar el cuerpo de Lord Prescott usted mismo. Pero no creo que sea prudente dejar a Lady Nystrom y a su hijo recién nacido solos. Y estoy seguro de que no quiere hacer eso". 

El capitán miró a todos de pasada. 

"Por eso yo lo haré. Recuperaré sus cuerpos y mientras esté en ello, investigaré su muerte. Como mi padre era un noble superior, al igual que Lord Prescott, estoy seguro de que Su Majestad me permitirá traer a los Caballeros del fénix Rojos conmigo".

Tilly se sintió aliviada al saber que el capitán Denver planeaba llevar a su escuadrón con él.

"Solo tengo un favor, Duque y Duqueza Nystrom", dijo el capitán.

"¿Qué es?" Tilly y Kiho preguntaron al mismo tiempo.

"Por favor, cuide mi torre mientras no estoy", dijo el capitán Denver.

"Por supuesto", dijo de inmediato. "Dejanoslo a nosotros."

"Capitán Denver, díganos si necesita algo más", ofreció Kiho. "Le proporcionaremos todo lo que necesita para que su viaje sea cómodo".

El Capitán Denver sonrió y asintió. "Gracias por la generosidad, Duque Nystrom".

Kiho solo asintió con firmeza.

"Capitán Denver", dijo Tilly. Cuando el capitán se volvió hacia ella, ella le dio una mirada comprensiva. "Mis condolencias."

El capitán sonrió con tristeza. "Mi condolencias para usted también, Lady Nystrom."

"Haremos justicia para nuestros padres", le prometió Tilly. "Haremos que los descendientes de la Serpiente Negra paguen por lo que hicieron".

***

Cuando Nia se despertó, Aku ya no estaba a su lado.

Qué alivio.

No era la primera vez que dormía en la misma cama que su hermano. Pero cada vez que eso pasaba, se sentía muy agotada. Sonreír toda la noche para el emperador no era fácil.

Y ahora tenía que fingir que acababa de despertar.

Los últimos meses habían sido un infierno para ella.

Perdió a Lahara y aLady Alisa Hayward, dos de sus amigas más cercanas. Y ambas murieron tratando de llevar a cabo su misión de protegerla. Pero ni siquiera podía llorarles adecuadamente.

Luego, escuchó del Sumo Sacerdote Howard que Lord Eugene Huxley fue capturado y encarcelado después de que atacó la torre de los 'Portadores del Fuego'. 

Se sintió mal por el conde pero al menos, gracias a él, descubrió que la torre estaba llena de Magos del Fuego.

Ahora La Casa Denver le había llamado la atención.

"Necesito hacer un movimiento pronto", susurró Nia para sí misma. "Tengo que robar el corazón de Lady Nystrom antes de que Aku descubra del por qué lo necesito."

***

"Kiho, quiero volver a Oakes", dijo Tilly mientras miraba el rostro dormido de Winter. 

En este momento, ella estaba sentada en la cama mientras miraba a su bebé que todavía estaba en la incubadora de hielo. Cuando no obtuvo respuesta de su esposo, se volvió hacia él y lo encontró sentado en el alféizar de la ventana mientras la miraba con ojos cálidos. 

La forma en que la miró, con amor, la hizo sonreír. "¿Por qué me miras así, cariño?"

"Nunca me cansaré de verte a ti y a Winter juntos", dijo Kiho con una pequeña sonrisa. "Ustedes dos son hermosos."

Aww, eso derritió su corazón.

"Gracias, cariño", dijo con una sonrisa. "Tú eres hermoso también."

Él se rió suavemente, luego finalmente hizo un comentario sobre lo que ella dijo hace un rato. 

"También preferiría que dejáramos la capital real ahora que Winter está aquí con nosotros. Pero no sería fácil y lo sabes. Ahora que has dado a luz a nuestro hijo, Su Majestad hará todo lo posible para mantenernos aquí."

"Ya descubrí cómo podemos mudarnos a Oakes".

Su esposo pareció sorprendido y asombrado por lo que dijo. "¿Cómo?"

"Dijiste que los asaltantes que atrapaste anoche eran de la Casa Huxley y la Casa Hayward, ¿verdad?"

El asintió. "Sí. ¿Cómo puedes usar eso para nuestro beneficio, Tilly?"

"Solo confía en mí, Kiho", dijo con una sonrisa. "También puedo usar eso para obligar a Su Majestad a que finalmente deje que nuestra familia pueda privatizar a los Caballeros de la Serpiente Negra."

Durante los últimos meses, presentaron una solicitud para que los Caballeros de la Serpiente Negra fueran el ejército privado de la Casa Nystrom. 

Su Majestad no lo aprobó ni lo rechazó. 

Según el secretario de administración del palacio, el emperador lo estaba 'considerando seriamente' por ahora.

Pero gracias al intento de ataque a su familia anoche, pensó en una forma de obligar al Emperador Aku a darles lo que quería.

"Quiero traer a los Caballeros de la Serpiente Negra con nosotros a los Oakes", continuó. "Y, oh, también le prometí a Isabella antes, que la convertiría en la niñera de mi hijo. Así que planeo ir a buscarla más tarde y llevarla también a los Oakes".

La única razón por la que no trajo a Isabella (su solterona) con ella cuando se mudó a la mansión de Kiho fue porque le pidió a la joven que cuidara de su padre en su lugar. Pero ahora que Lord Prescott se había ido, era hora de que ella se llevara a Isabella a su nuevo hogar.

Dejaré la mansión de mi padre a nuestra vieja doncella y al mayordomo.

Por supuesto, perder a su padre todavía le dolía muchísimo. Pero, por desgracia, no tuvo el lujo de llorar durante mucho tiempo. Después de todo, ella creía que la mejor manera de honrar la muerte de su padre era mostrarle que había criado a una hija fuerte e invencible. No quería que el Lord Prescott se preocupara por ella.

Cuídame, padre.

"Tilly, me estás asustando."

Sus pensamientos fueron interrumpidos por lo que dijo Kiho. Cuando lo miró a la cara, vio miedo en sus ojos.

"¿Te estoy asustando?" preguntó con incredulidad. "¿Cómo?"

"En primer lugar, quiero que sepas que me encanta lo fuerte e independiente que eres", dijo con cuidado. "Pero últimamente, siento que ya no me necesitas y que puedes vivir sin mí". 

De repente, su rostro se puso rojo como si acabara de darse cuenta de lo que dijo, y eso lo hizo sentir avergonzado. 

"Lo siento si sueno inseguro, cariño."

"No sentí inseguridad por esas palabras, cariño", le aseguró. 

Entonces, ella se puso de pie y caminó hacia él. Tan pronto como ella estaba de pie frente a él, él abrió las piernas para acomodarla. Luego, ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello mientras sus brazos se enganchaban alrededor de su cintura. "No quise hacerte sentir de esa manera, Kiho. Simplemente no quiero agobiarte, así que hago las cosas que sé que puedo hacer por mi cuenta".

"Nunca serás una carga para mí, Tilly".

Ella sonrió y le besó la nariz. 

"Lo sé", dijo. "Aún así, quiero ayudarte y apoyarte tanto como pueda".

"Gracias cariño."

"Te necesito, Kiho," dijo genuinamente. "Te necesito tanto como necesito el aire para respirar". 

Ella lo besó en los labios esta vez.

Se sonrojó como si de repente fuera tímido. Pero sus ojos le decían lo feliz que estaba en ese momento. 

"Rara vez dices lo que sientes por mí, Tilly. Pero cuando lo haces, nunca dejas de hacer que mi corazón se salte un latido. Dios, me vuelves loco".

Ella sonrió ante eso. "¿Te sientes mejor ahora, Kiho?"

El asintió. 

"Gracias por asegurarme de mi posición en tu vida, cariño", dijo, casi en un susurro. "No sé por qué, pero a veces siento que te escapas de mí". La acercó más a él. "Tengo miedo de que eso suceda".

"No sucederá, Kiho," le aseguró Tilly gentilmente. "Nunca me escabulliría de ti."

Kiho sonrió, luego enterró su rostro entre el valle de sus pechos. "Tilly, eres como el sol", susurró. "Y yo soy como una planta que no puede vivir sin la luz del sol."

***

"Bienvenido de nuevo, Su Santidad", saludó Aku al santo cuando lo vio frente a la puerta que sabía que Su Santidad usaba como portal.

Llevaba esperando allí casi media hora.

Y no esperó en vano. Atrapó a Saint Forrester aparecer de la nada. Parecía que el santo tenía prisa porque no lo notó de inmediato.

 "Ah, estoy atrapado", dijo Saint Forrester inexpresivo. 

A pesar de lo que dijo, al santo obviamente no le importaba que lo atraparan. En cambio, lo miró con calma y se inclinó un poco ante él. 

"Saludos a la única luna de nuestro Gran Imperio Moonchester".

Simplemente sonrió ante el saludo 'cortés' del santo.

Su Santidad es la única persona que puede saludarme 'cortésmente' pero todavía me hace sentir como si me estuviera insultando.

Tan pronto como pensó en eso, una imagen de la sonrisa cómplice de Lady Nystrom entró en su mente.

Ah, me corrijo, se dijo. 

El santo no es la única persona que puede hacerme sentir así.

De todos modos...

"El hijo de la profecía nació antes de lo esperado", dijo Aku, todavía sonriendo. El santo no estuvo en el templo anoche. No era tonto por no saber adónde iba. "¿Está sano?"

Saint Forrester definitivamente sabía que no tenía sentido mentirle, así que le respondió con sinceridad. 

"No puedo decir que el niño esté sano. Sin embargo, su vida no corre peligro", dijo. "Pero todavía necesita ser incubado".

"Una vez que esté fuera de la incubadora, quiero que programes la Purificación del niño".

La 'Purificación' era un rito de iniciación que todo niño nacido en el imperio debía someterse para ser aceptado plenamente como miembro de la sociedad y ciudadano del Imperio Moonchester.

"Con el debido respeto, usted no es el padre del niño, Su Majestad", le recordó Saint Forrester con una sonrisa demasiado dulce y obviamente falsa. "Solo el duque y la duquesa Nystrom pueden decidir la fecha de la Purificación del niño".

"El hijo de la profecía pertenece al imperio", dijo Aku con su propia 'dulce' sonrisa. "¿Y no me pertenece el imperio?"

***

Kiho de repente sintió que su cuerpo estaba siendo quemado por una llama muy caliente, lo que le hizo alejar suavemente a Tilly de él. Le preocupaba que su temperatura corporal pudiera estar aumentando incontrolablemente de nuevo.

Pero cuando la miró a la cara, ella parecía tranquila.

"¿Estás bien, Kiho?" Tilly preguntó preocupada. "Parece que estás sufriendo".

Estaba a punto de decirle que se sintió literalmente caliente de repente. Pero entonces, su mirada pasó por encima de ella cuando se dio cuenta de que algo extraño sucedía detrás de su esposa.

¡La incubadora de hielo que hizo para Winter se estaba derritiendo ahora!

Los ojos de Kiho se agrandaron en estado de shock. 

"Tilly, creo que nuestro invierno está derritiendo la incubadora de hielo", le informó, luego volvió a mirarla a la cara para ver sus ojos girar. 

Por supuesto, entendió la (linda) reacción de su esposa. 

"Parece que nuestro pequeño bribón ya puede usar el Mana que heredó de ti, cariño."

Y su pequeño bribón quería salir ahora, ¿eh?

***