Kiho estaba a punto de irse cuando el suelo tembló con fuerza.

Un terremoto...?

Inmediatamente se volvió hacia Tilly, que ahora estaba abrazando la incubadora de hielo de manera protectora. Parecía que se dio cuenta de que él dudaba porque le dio una sonrisa alentadora.

"Ve", le dijo Tilly con voz tranquila. "Protegeré a nuestro Winter. Pero estoy preocupada por nuestros sirvientes".

"Déjenlos a nosotros", dijo Saint Forrester. "Puedo sentir el aura de la señorita Luna alrededor de la casa. Probablemente creó una barrera para proteger la mansión y a los sirvientes. Sabes lo poderosas que son las barreras que crean las brujas, ¿no?"

Tanto él como su esposa asintieron como respuesta.

"Entonces, realmente me voy a ir esta vez", dijo Kiho, luego se dirigió hacia Tilly de nuevo.

Tilly sonrió y asintió. 

"Winter y yo te estaremos esperando, cariño."

***

"Bienvenido, Su Majestad".

Aku ignoró el saludo del Sumo Sacerdote y pasó junto a él.

No necesitaba preguntar dónde estaba Nia porque ya sabía en primer lugar dónde estaba su habitación y en segundo lugar, podía sentir la presencia de su amada. 

No perdió el tiempo, así que aunque correr era una vergüenza para un emperador como él, todavía lo hacía.

"Nia", dijo Aku tan pronto como entró en la habitación de Nia.

Nia, que estaba sentada en la cama con su camisón, le sonrió débilmente. "Hermano."

Inmediatamente se sentó en el borde de la cama y la abrazó, enterrando su rostro en su cuello. "Te he echado de menos, Nia. ¿Estás bien? ¿Necesitas algo?"

"Solo te necesito a ti, hermano."

Eso lo hizo sonreír.

Ahora estaba tranquilo.

Miró a Nia y le tocó la cara. "Realmente te he echado de menos."

Sus asesores le impidieron visitar a Nia en el templo durante los últimos meses porque el imperio tenía visitantes importantes de varios reinos vecinos.

Recordar lo que pasó estos últimos meses le hizo sentirse bastante molesto.

Después de todo, los 'visitantes' que tenía que entretener eran princesas y mujeres nobles superiores de sus reinos aliados. Sus asesores invitaron a varias damas de alto rango de todo el imperio como candidatas para ser sus Nobles Consortes Reales.

En su ley, un emperador podía tener hasta tres consortes nobles reales y cada uno recibiría el título de 'reina'.

Pero, por supuesto, la emperatriz siempre tendría la máxima autoridad. De hecho, su ley también establecía que la emperatriz era la encargada de las consortes nobles reales. Eso significaba que la emperatriz tenía el poder de despojar a una concubina de su título.

Aunque sus consejeros podrían estar locos si pensaran que tomaría un Consorte Real Noble cuando aún no estaba casado con Nia.

No es que tuviera planes de conseguir una.

"Yo también te extrañé, hermano", dijo Nia con una sonrisa.

"Estoy feliz de escucharlo, pero por favor llámame por mi nombre", dijo. "Nos vamos a casar pronto, Nia."

"Pido disculpas, Aku", dijo. Luego, le tocó la cara. "Pareces cansado. ¿Te apuraste por venir aquí?"

El asintió. "No pude esperar para llegar a ti. Usé el portal que conecta mi palacio con el templo. Pero aún así, se sintió como una eternidad". Dejó escapar un suspiro de alivio. "Estoy tan contento de que finalmente estés despierta. He estado esperando esta noticia durante tanto tiempo".

"Lamento haberte hecho esperar, Aku", dijo en tono de disculpa. "Pero ahora que he vuelto. No me voy a ir a ninguna parte".

"Te protegeré mejor esta vez, Nia."

De repente se quedó en silencio. Y cuando volvió a hablar, su voz estaba llena de tristeza. "Aku, ya han pasado meses desde que caí en un estado comatoso, ¿verdad? ¿Sabes quién me quemó hasta dejarme crujiente?"

Apretó las manos con fuerza antes de responder. "Fue el Fénix Rojo".

"Eso no es lo que quiero oír."

Dejó escapar otro profundo suspiro. "Ya sé que Lady Nystrom es la dueña del corazón".

"¿Nystrom?"

"Lady Nystrom es la ex Lady Prescott que usted conoce", explicó. " 'Nystrom' es el apellido que eligió Kiho cuando heredó el título de Lord Prescott".

"Entonces, ya sabes que fue Lady Nystrom quien casi me mata."

"Si."

"¿Y qué hiciste para castigarla?"

"Nada", confesó. "Yo no castigé a Lady Nystrom."

Como era de esperar, se veía molesta. "¿Por qué no la castigaste?"

"Porque no tengo evidencia de que ella le haya pedido al Fénix Rojo que te ataque", dijo. "Y sé lo que necesitas de ella, Nia."

Ella pareció sorprendida por eso.

"Sé que necesitas el corazón, pero no sé para qué", dijo con firmeza. 

Pero sea lo que sea, no puedo permitirte que robes el corazón de Lady Nystrom. Al menos, ahora no. 

Él tomó su rostro entre sus manos. "Nia, quiero que le pidas a tus hombres que se retiren de la misión que les diste".

Sus ojos se abrieron en shock. 

"Aku ..."

"Te conozco", dijo. "Mientras estabas en estado de coma, tu 'colección' ha llegado a la Capital Real. He confirmado que ninguno de ellos te visitó en el templo. Pero siguieron moviéndose. Eso me dio la idea de que podrías haberles dado algún tipo de instrucciones en caso de que te ocurriera algo malo. Basándome en eso, puedo decir que también les pediste que robaran el corazón de Lady Nystrom una vez que ella dé a luz a su hijo ".

Ella no lo negó.

"Uno de los tuyos ya se ha equivocado", continuó. "No quiero que eso vuelva a pasar, Nia. Deténlos ahora antes de que ataquen a Lady Nystrom."

El dolor cruzó en sus ojos y no se movió ni un centímetro.

Ah, tan terca.

"Nia, estoy diciendo esto por tu propio bien", le dijo con calma. "Kiho simplemente matará a tu gente. Peor aún, podrían capturarlos vivos y usarlos contra nosotros".

"Sé que Kiho Nystrom es fuerte", argumentó. "Pero también lo es mi gente".

Sacudió la cabeza. "Esas personas no están al nivel de Kiho. Además, ahora mismo, el santo está de su lado. Incluso sin su Santo Cetro y su poder divino completo, sabes que Su Santidad es capaz de eliminar toda tu colección, ¿no? "

Eso pareció finalmente hacerla rendirse. "Muy bien, les pediré que abandonen la misión".

"Buena chica", la elogió, luego la besó en la frente. "No necesitas el corazón, Nia. Puedo darte cualquier cosa y todo el mundo si quieres". La miró directamente a los ojos. "Excepto por la muerte y la separación. Siempre estaremos juntos, recuérdalo".

Ella solo asintió. "¿No vas a preguntarme por qué te lo oculté? Que sé que Lady Nystrom es una maga del fuego".

"Tenemos muchas cosas de las que hablar, Nia", dijo. "Pero no quiero arruinar nuestra reunión". Él le pellizcó suavemente la barbilla. "¿Por qué no pareces feliz de volver a verme?"

Ella hizo un puchero y le miró con ojos de cachorro. "Todavía quiero el corazón, Aku."

"Nia ..."

"Sé por qué no quieres que ponga una mano sobre Lady Nystrom", dijo con voz herida. "Es por Kiho, ¿no? Siempre lo has atesorado. ¿Es más importante que yo, Aku?"

Él se rió suavemente de su tonta pregunta. "Nia, ¿dudas seriamente de tu posición en mi vida?"

Ella sacudió su cabeza. "¿Pero por qué siento que estoy compitiendo con tu precioso Kiho?"

"¿Estás celosa?"

Hizo un puchero, luego negó con la cabeza como un niño haciendo rabietas. "No lo estoy."

"Eres la persona más preciosa de mi vida, Nia", le dijo en voz baja. "Necesito a Lady Nystrom viva por ahora. Pero una vez que obtenga lo que quiero, te la daré yo mismo".

"¿Promesa?" preguntó como una niña, e incluso levantó la mano y le tendió el meñique.

Ella es tan linda.

Eso lo hizo sonreír porque fue él quien le enseñó la 'promesa del meñique' cuando eran niños.

"Lo prometo", dijo, luego enganchó su meñique con el de ella. "Solo concéntrate en tu recuperación por ahora, ¿de acuerdo?"

Nia asintió, luego se tapó la boca cuando bostezó. "¿Vas a pasar la noche aquí, Aku?"

"Por supuesto," dijo Aku, luego la acercó para darle otro abrazo. "Tenemos que compensar el tiempo perdido, mi amada Nia."

***

Tan pronto como Kiho salió de la mansión, el terremoto se detuvo, y también lo hizo el fuerte aguacero.

También se dio cuenta de que no tenía casi nada que hacer cuando vio la pila de cadáveres en el jardín. El capitán Denver estaba allí, sosteniendo una espada en sus manos. Basado en las heridas mortales que vio en algunos de los cadáveres, era obvio que fueron asesinados por la espada del capitán.

Al principio, estaba confundido en cuanto a por qué el capitán Denver necesitaba usar una espada cuando podía luchar fácilmente con su fuego.

Y fue entonces cuando se dio cuenta de que su fuego podría haber sido apagado por la lluvia.

"Duque Nystrom", lo saludó el capitán Denver. "Algo extraño sucedió. Cuando comenzó el terremoto, las personas con Mana más fuerte comenzaron a huir rápidamente. Los únicos que quedaron son las personas con Mana más débil ya que no pudieron moverse durante el terremoto. Yo maté a los que intentaron matarme. Pero la mayoría de ellos todavía están vivos y no pueden moverse ". Señaló los árboles alrededor de donde probablemente se escondían los asaltantes. "Por alguna razón, el terremoto pareció congelarlos".

"Gracias por informarme, Capitán Denver", dijo, mientras se formaba una fina capa de hielo bajo sus pies. "Haré un muñeco de nieve con cada uno de los asaltantes restantes, tal como le prometí a nuestro pequeño bribón".

"No lo detendré, su excelencia", dijo el capitán Denver. "Pero por favor no los mates a todos. Necesitamos información".

"Lo intentaré", dijo Kiho, sin comprometerse. "Desafortunadamente, necesito una salida para mi enojo".

***

Tilly se sintió aliviada cuando cesó el terremoto. Inmediatamente revisó su pequeño rollo de canela dentro del cubo de hielo. Winter parecía estar bien y no se despertó a pesar del fuerte terremoto de hace un tiempo. "¿Estás bien Winter? No tengas miedo. Todo está bien. Tu mamá y tu papá están aquí para protegerte".

Para su sorpresa, Winter abrió repentinamente los ojos.

Entonces, su bebé la miró con enormes y redondos orbes dorados, como los ojos de Kiho cada vez que brillaban.

Dios, su pequeño rollo de canela era tan hermoso.

"Tienes los ojos de tu padre", dijo Tilly, con la voz quebrada. "Desearía que papá estuviera aquí para verte, Winter. Tu abuelo estaba deseando conocerte. Estoy segura de que habría estado muy encantado de conocer a su nieto".

No sabía si era ella o Winter la estaba mirando con ojos tristes.

¿Entiende lo que estoy diciendo?

Tenía el presentimiento de que Winter tenía los recuerdos de su vida pasada. Pero Luna le dijo antes que existía la posibilidad de que sus recuerdos se borraran una vez que él naciera.

Pero la forma en que me mira ...

Sus pensamientos se cortaron cuando vio que Winter levantaba su pequeño brazo como si quisiera tocar su cara.

Ella automáticamente colocó su mano contra el cubito de hielo para alcanzar su mano.

Pero la pared de hielo estaba literalmente entre ellos.

"¿Quieres consolar a mami?" preguntó con una sonrisa. "Gracias, Baby Winter. Mi corazón se siente caliente debido a tu preocupación".

Winter le sonrió, mostrándole sus profundos hoyuelos a ambos lados de su pequeño rostro.

"Bien. Tienes los hoyuelos de tu papá", dijo Tilly, encantada. "Dios, tienes todos nuestros genes bonitos, pequeño 'bribón'."

***

En la isla que se adora al sol ...

"La serpiente de la luna ha nacido".

"Eso significa que la Suprema ya ha cumplido con su papel".

"Ahora, ya no hay razón para que se quede con la Serpiente Negra".

"Es hora de que recuperemos nuestro sol".

"Ahora descenderemos y recuperaremos a la Suprema – es hora de que finalmente regrese a casa."

***

Comatoso: [persona] Que está en estado de coma.