,,Dnes nějak brzy."

Pepper zvedla hlavu, když k ní dolehl mužský hlas. Do kuchyně přicházel Loki a s tázavě zdviženým obočím ji pozoroval. Žena si tiše vzdychla a prsty poklepala o hrneček s kávou, o nějž si ohřívala ruce.

,,Peter šel do školy, tak jsem ho chtěla vyprovodit a zkontrolovat, jestli má všechno," vysvětlila mu. Loki vypadal, že ji poslouchá jen tak napůl, jelikož s nezájmem přejel pohledem obsah lednice, a pak ji zavřel a sedl si naproti Pepper.

,,Skutečně?" Tvář se mu rozjasnila. ,,Takže tu bude zase chvíli klid!"

,,Nech toho," zamumlala Pepper a trochu se zamračila. ,,Mám o něj strach. Je to poprvé od té doby, co... co se stalo tamto, co jde zase do školy. Mám o něj strach."

,,To bude nejspíš přirozený mateřský instinkt. Cítíš, že je tvůj syn v nebezpečí," poznamenal Loki a založil si ruce na hrudi. Pepper tím trochu znejistil. Thor, a hlavně Tony, neustále opakovali, že Lokimu se nedá věřit. Nikdo mu ale neviděl do hlavy a netušil, zda něco chystá, nebo se už rozhodl nedělat problémy. Ze všech konverzací, co s ním Pepper vedla, ale usoudila, že nejspíš nebude tak špatný. Zvláštní, sarkastický a jedovatý ano, ale zle se jim nevysmíval a ani je nijak neohrozil. Tedy, zatím. Dle Thorova názoru je v tomhle nevyzpytatelný, ale už začíná být trochu předvídatelný.

,,Ale Peterovi žádné nebezpečí nehrozí," odporovala mu, ale příliš jistě nezněla. Loki si toho všiml a ušklíbl se.

,,Skutečně jsi si tím tak jistá?" popíchnul ji ještě trochu. ,,Pokud se o něj bojíš, tak - samozřejmě s velkým přemlouváním - ho mohu sledovat. A když bude v nebezpečí, zakročím," řekl jí a vytáhl nůž, který přejel láskyplným pohledem.

,,Ty se zde skutečně nudíš," podotkla.

Loki protočil očima. ,,Tak samozřejmě, že ano. Co tady mám asi tak dělat? Péct sušenky?"

,,A proč ne?" pokrčila rameny Pepper a on na ni vytřeštil oči. ,,No... možná budu klidnější, když budu vědět, že mi na něj někdo dá pozor. Alespoň teď, ze začátku... pro ten můj pocit."

•••

,,Dnešek nebyl tak špatný. Docela rychle to uteklo, nemyslíš?" prohodil Ned, když šli ke skříňkám pro své věci. ,,A ta nová učitelka na chemii? To je kus, co?"

,,No, hezká možná je, ale já se s ní sbližovat nebudu," ušklíbl se Peter a začal odemykat svou skříňku. ,,Bůh ví, jak by to dopadlo. Přinejlepším by mě chtěla stejně nakonec zabít podobně jako Beck." Při zmínce o Beckovi trochu ztlumil hlas. Nepotřeboval, aby jeho spolužáci znali pravý důvod, proč poslední týdny před ukončením školního roku nebyl ve škole.

,,No jo, ale stejně to je smůla, co? Vypadal, že je tak v pohodě, a tolik ti pomáhal... Člověka by nenapadlo, že je vlastně zlej," podotkl Ned a Peter na chvíli zavřel oči. Nemluvilo se mu o tom snadno ani s nejlepším kamarádem. ,,Ještěže ho našli mrtvýho. Aspoň vás už nebude nijak ohrožovat."

,,Pokud se neobjeví někdo jiný," zamumlal Peter, ale Ned ho neslyšel.

,,A to jsi z něj neměl nějaký ten šimry šimry pocit?" vyzvídal dál.

,,Už jsem ti říkal, že ne. Ani si nejsem jistý, jestli to ještě funguje. Poslední dobou svoje schopnosti vůbec nevyužívám a ani nevím, zda je pořád ještě mám. Chci být normální..." svěřil se mu Peter, trochu ve slabé chvilce, ale pak rychle zmlkl. Ned se na něho pátravě zadíval.

,,No jo, s tím si teď nelam hlavu," chlácholil ho. ,,Probereme tu novou učitelku."

,,Novou učitelku? Snad se ti nelíbí, Leedsi? Nebo snad tobě, Pinďoure? S váma by to teda vyhrála," začal se hlasitě smát Flash, když procházel kolem nich a zaslechl, o čem se baví. Peter se na něj nevraživě podíval, ale znenadání se k nim přidružila MJ a vložila se do toho.

,,Snad ji nechceš pro sebe? Já být na jejím místě, tak si o tebe ani kolo neopřu," setřela ho a ušklíbla se. Flash trochu zaváhal, s MJ se hádal nerad, protože ta se jen tak nedala. Hodil po Peterovi a Nedovi ještě jeden posměšný pohled.

,,A ještě se vás musí zastat holka," uchechtl se, ale pak odkráčel pryč. Peter frustrovaně zatínal ruce v pěst.

,,Nazdar, lůzři," pozdravila je Michelle, jako by se nechumelilo.

,,Čau, MJ," zamumlali oba chlapci unisono. MJ se pak vydala ke své skříňce a Peter s Nedem popadli batohy a vydali se ven.

,,MJ je frajerka," podotkl Ned a Peter musel souhlasit.

•••

,,Už mě to začíná unavovat! Otravuje mě každou chvíli nejen kvůli tomu projektu, ale i proto, že chce znát to jméno! To jsi mu to prostě nemohl nějak vysvětlit? Nebo říct, ať mě nechá na pokoji, že jsem jen vědec a hledím si své práce? Já už opravdu nevím, jak mu mám odpovídat a kolikrát mu mám dát ještě najevo, že nic netuším! Nelíbí se mu to a každou návštěvu je naštvanější. Takže bys s tím měl laskavě něco udělat, ty jsi hlavní mluvčí celého projektu," vztekal se Richard, když jej v laboratoři navštívil muž, kterého by svým přítelem rozhodně nenazval. Znali se jen velmi krátce a vůbec ne do hloubky. Richard si uvědomil, že vlastně ani jiné přátele nemá, ale nelitoval toho. Bylo to tak bezpečnější a měl méně starostí.

,,Klid, Ross to jen zkouší a myslí si, že jsme hlupáci a všechno mu dáme zadarmo. Ani náhodou. Vyrazit nás odsud nemůže, protože jsme jediní, kdo dokáže jeho představy skutečně vyladit k dokonalosti. Bez nás by byl nic a musel by se vrátit k těm svým Avengers. Ačkoliv, počkat... oni už vlastně neexistují," zachechtal se muž. Richard seděl na židli a propaloval ho zamračeným pohledem. ,,V klidu, Richie. Ross pro nás není žádná hrozba. Myslí si, že jsme jeho loutky, ale vlastně to je přesně naopak. To my ho máme v hrsti a nejsme žádní idioti jako většina jeho podřízených. K nám se musí chovat slušně a ne jako k nějakým toulavým psům. Protože jestli v tomhle přístupu bude pokračovat, obrátíme to proti němu. A jestli nebude, i tak to obrátíme proti němu."

Richard občas litoval toho, že s tím vším souhlasil. Ale co mohl dělat? Byl už zkrátka takový. Prostě udělá svou práci a dál se do toho motat nebude. Výčitky? Nesmějí existovat. Je strůjce a je potřebný. A nějaké následky už nesmí být jeho starost.