Starry sa po obede ponáhľala po chodbe na ďalšie vyučovanie. Tentoraz ho mala mať spolu s ostatnými dievčatami. Práve premýšľala nad tým, či si nemala dať niečo ľahšie. Mala pred sebou prvú hodinu tanca a zakaždým, keď si na to pomyslela, žalúdok jej oťažel ešte viac. Jediný tanečný pohyb, aký poznala, bol jednoduchý – jeden krok do strany – návrat. Hoci nemala žiadnu príležitosť, aby si ho niekedy vyskúšala – diskotékam sa vyhýbala ešte od strednej školy.

Kým niektoré dievčatá po ceste do tanečného štúdia zablúdili, Starry veľmi dobre vedela, kde sa nachádzajú. Doteraz si pamätala na deň kastingu, kedy ju Brennan zobral na tréning Bad Boyz a ich novej skladby. Nespomínala si už presne, koľko času vtedy chalani strávili v štúdiu, no pamätala si, že to bolo dosť dlho na to, aby to v nej vzbudilo rešpekt. V jej rozvrhu sa tanečné okno tiahlo cez tri hodiny. Možno to v porovnaní s chlapcami nebolo veľa, no naháňalo jej to omnoho väčší strach.

Starry prebehla po chodbe a stlačila kľučku. Boli síce v inom tanečnom štúdiu, ale všetky sa podobali ako vajce vajcu. Biela maľovka a strop, silné osvetlenie, podlaha plná šmúh od tenisiek, no čo ju desilo zo všetkého najviac – predná dlhá stena celá pokrytá zrkadlami.

Niekoľko dievčat postávalo uprostred miestnosti. Iné si práve svoje veci odkladali na lavičku. Starry rýchlo podišla k jednej, ktorá ešte nebola celá zahádzaná taškami a uterákmi. Keby jej to predtým Brennan neukázal, nenapadlo by jej vziať si fľašu vody a uterák. Poukladala si svoje veci na okraj lavičky a potom prešla celá nervózna k prázdnejšej časti miestnosti.

Zrkadlá na stene jej uľahčili zhodnotiť situáciu. Videla v nich, že niektoré z dievčat po nej pokukujú a keď sa ich pohľady stretli, vždy sa odvrátili. Starry veľmi dobre vedela prečo. Za všetko mohol Trey. Chýr o tom, že má vlastného manažéra, sa rýchlo rozšíril po celej jej skupine v priebehu niekoľkých dní a teraz všetky dievčatá vedeli, že bude čoskoro debutovať. Zistila, že ostatní „trainees", ako ich tu všetci volali, museli prejsť niekoľkoročným výcvikom a až tak mali šancu konečne debutovať v rámci nejakej skupiny. Starry ich všetkých preskočila, hoci ani len netušila ako. Možno za to mohol Brennan, nevedela.

„Krásny deň, dievčatá," do vnútra tanečného štúdia vstúpila štíhla žena.

Starry z nej nedokázala spustiť oči. Vyzerala takmer ako baletka. Bola síce chudá, ale pod obtiahnutým oblečením jasne rozoznávala svaly spevnené hodinami vytrvalého tanca. Vlasy mala vypnuté do bezchybného drdola, hoci jej niekoľko pramienkov odstávalo na všetky strany. Dokonca i jej tvár vyzerala tvrdo. Nos mala však príliš špicatý a sánku priostrú. To jej dodávalo výraz prísnej učiteľky.

„Moje meno je Harper a počas nasledujúcich mesiacov budem vašou učiteľkou tanca. Väčšina mojich hodín bude prebiehať úplne rovnako: rozohratie sa a rozcvička, nácvik tanečných krokov a malé uvoľňovacie cvičenia na vychladnutie.

Dnes však budeme mať špeciálny program. Ste nová skupina, čo nastúpila tento rok – úplné začiatočníčky. Rada by som videla, čo vo vás drieme. Každá z vás podíde dopredu, predstaví sa a dačo mi o sebe povie. Potom niečo zatancuje a hotovo. Poďme, vytvorte jeden rad!" zatlieskala rukami a začala ich zaháňať do radu.

Starry mala problém postaviť sa za dievčatá. Kolená jej zdreveneli. Ostatné baby odvážne jedna za druhou predstupovali pred tú ženu a vždy sa jej predstavili. Predviedli bez hudby niekoľko tanečných krokov a keď im prikývla, prešli ďalej."

„Sarah, venovala som sa desať rokov baletu."

„Vo voľnom čase tancujem breakdance."

Rad pred Starry sa až príliš rýchlo skracoval.

„Skôr spievam, ale určite sa naučím aj tancovať."

„Bude to chcieť troška popracovať, ale nevyzerá to až tak zle," odvetila Harper poslednej dievčine stojacej pred Starry.

Starry preglgla. V krku mala sucho a zatúžila po fľaše minerálky, čo ju čakala na lavičke. Nevedela tancovať. Vôbec. Ostatné dievčatá mali buď skúsenosti alebo aspoň bolo vidno, že si niečo skúšali doma nacvičiť samé. Starry vôbec nenapadlo pripraviť sa na svoju prvú hodinu tanca. Účelom tejto hodiny bolo, aby sa naučila tancovať a nie aby sem prišla už ako skúsená tanečníčka, alebo nie?

„Starry," povedala napokon a predstúpila pred ženu.

Neskoro si uvedomila, že vystúpiť ako posledná malo jednu obrovskú nevýhodu: ostatné dievčatá so svojim predstavením už dávno skončili a tak jej teraz venovali plnú pozornosť.

„Tancovala si?" opýtala sa jej Harper, keď Starry zaryto mlčala.

Starry len pokrútila hlavou.

„Dobre, tak nám rýchlo niečo predveď a potom sa pustíme do rozcvičky. Ani som sa nenazdala a polhodina z nášho drahocenného času je preč!"

Starry sa rozhýbala. Šlo to akosi pomaly a čím viac sa hýbala, tým viac sa v zrkadle zmenšovala. Obočie Harper sa konštantnou rýchlosťou dvíhalo čoraz viac až kým nezmizlo kdesi pod jej ofinou. Ostatné dievčatá na Starry zízali. Niektoré boli šokované, iné sa začali chytať za bruchá. Tanečnou sálou sa rozozvučal smiech.

Starry po začutí smiechu zastala ako socha.

„Dievča," prehovorila Harper. „Ako si vôbec prešla kastingom?"

Starry k nej zdvihla hlavu. Pohľady dievčat v zrkadiel ju prepaľovali. „Priviedol ma sem Brennan," pípla.

„Och," čelo Harper sa zvraštilo. „Tým sa mnoho vecí vysvetľuje," povedala.

V tvárach dievčat sa zračil zmätok. Zjavne niektoré ešte nepochopili, čo slová Starry znamenali.

„Budeš sa musieť snažiť viac ako ostatné," odvetila Harper.

„Áno, madam," prikývla Starry.

Rýchlo utekala preč a hľadala si ten najzadnejší roh v štúdiu. Nikto jej nemusel hovoriť o tom, že by sa mala snažiť. Bolo jasné, že keď sa ostatné dievčatá dozvedia ako sa jej podarilo vyhnúť sa kastingu a teraz navyše ide aj debutovať, budú ju nenávidieť. Mala radšej zaklamať, že mala iba šťastie a prešla cez konkurzy samým zázrakom. To by však nevysvetlilo, odkiaľ sa nabral Trey.

Harper jej však viac nevenovala pozornosť, všímala si poriadne aj ostatné dievčatá. Starry si veľmi rýchlo uvedomila, že je nielen zlou tanečníčkou, ale ani jej knižný životný štýl vôbec ničomu nepomohol. Ostatné dievčatá boli až neuveriteľne ohybné a mali lepšiu výdrž. Starry už po pár cvikoch cítila, ako ju bolia šľachy. Mali si sadnúť s rozkročenými nohami a potom sa rukami štverať po zemi až kým sa bradou nedotknú podlahy? Tak to by sa jej nepodarilo ani keby si jej niekto sadol na chrbát.

„Ako môžeš byť taká drevená?" zahučala Harper.

Starry sa mykla. Nemusela ani zdvihnúť hlavu a vedela, že Harper kričí práve na ňu. Ostatné dievčatá totiž dookola opakovali jednoduchý tanečný krok, iba jej to akosi nešlo. Kým ostatné baby pri tom vyzerali prirodzene a možno aj atraktívne, Starry vyzerala akoby mala niečo zlomené.

„Čo si sa ako dievča nikdy v živote nebola baviť na diskotéke? Hýb sa trocha! Pozri sa na ostatné dievčatá, ako im to ide!"

Starry neodpovedala. Snažila sa napodobniť dievčatá, robila presne to, čo ony, no aj tak to vyzeralo inak. Prečo?

„Poďme!" Harper teraz stála pred ňou.

Dievčatá ustúpili, niektoré dokonca prestali opakovať novú sériu pohybov, čo sa práve naučili a sledovali Starry.

Harper prebehla za ňu a potom jej schmatla boky. „Pohni tou panvou, no tak!"

Starry urobila krok a Harper jej rukami prudko otiahla bokmi do strany. Takmer stratila rovnováhu, tenisky zapískali na podlahe a urobili tam ďalšiu šmuhu.

„Keby si mi nepovedala, že ti nič nie je, myslela by som si, že máš vyskočenú platničku. Si ako Pinnocchio!"

Starry si zahryzla do pier. Podľa tlmeného smiechu vedela, že sa jej nová prezývka uchytí.

Keď sa tri hodiny neuveriteľného pekla skončili, ostatné dievčatá zmizli zo štúdia a utekali na ďalšiu hodinu. Harper odišla a Starry osamela. Podišla k lavičke, kde bol jej batoh a keď sa chcela napiť vody, uvedomila si, že jej uterák a fľaša zmizla. Niektoré z dievčat jej ich pobralo. Zobrala si preto poloprázdnu tašku a vyšla von.

Cítila sa mizerne. Najradšej by sa kamsi zatvorila a nevyšla odtiaľ až kým sa poriadne nevyplače, no taký luxus si nemohla dovoliť. Čakala ju ďalšia hodina.

Keď sa napokon o desiatej večer vracala naspäť na byt, uvedomovala si, že je opäť hladná a nemala žiadnu večeru. Len čo si však spomenula na zážitky z dnešného dňa, chuť ju prešla.

Zámka na dverách cvakla a Starry vošla do tmavého bytu. So-Eun nikde nebola, Starry tak využila jej neprítomnosť a zmizla v kúpeľni, aby sa mohla konečne osprchovať. Naozaj dúfala, že nabudúce im dajú dlhšiu prestávku po lekcii tanca, aby potom nemusela v prepotenom tričku sedieť zvyšok večera.

S teplou vodou stekajúcou po lícach sa začali miešať aj slzy. Veľmi dobre vedela, že na to nemá. Snažila sa to vysvetliť aj Brennanovi, ale on ju nechápal. A teraz ju dotiahol sem. Medzi talentovaných ľudí, ktorí sú vo všetkom lepší. Ako mohla byť súčasťou novej skupiny, keď nevedela ani len tancovať? Ktorékoľvek z dievčat by si to s ňou mohlo kedykoľvek vymeniť. No čo bolo horšie, určite si to i zaslúžili.

Buchnutie dverí ju vrátilo naspäť do reality. Rýchlo sa doumývala a potom vypla vodu. Zabalila sa do osušky a chcela prebehnúť do izby, no potom si uvedomila, že z chodby počuje hlasy. Trey bol zrejme zase u nich. Starry zaúpela. Zabudla si so sebou vziať čisté veci. Nasúkala sa preto naspäť do tých prepotených a ako víchor prebehla do izby.

Keď už prišla prezlečená do kuchyne, So-Eun sedela za stolom na svojom obvyklom mieste a Trey postával pri dreze. Len čo zazrel Starry, usmial sa na ňu. „Ako to dnes išlo?"

Starry na neho pozrela. Má byť úprimná, alebo má klamať?

„Vynikajúco," precedila pomedzi zuby.

„Neboj sa, časom ti to pôjde lepšie."

Zdvihla k nemu hlavu. To už stihol zistiť, aká mizerná je v tancovaní?

„Prvé hodnotenie bude až o mesiac, takže žiaden strach. Dovtedy to zvládneš."

„Hodnotenie?" zapišťala ako myš. „Čo to je?"

„Každý mesiac vás známkujú, aby si mohli zaznamenávať, ako napredujete," vysvetľoval jej Trey. „Zvykneš si na to a po pár mesiacoch to pre teba bude rutina."

Myslela si, že dnešok už nemôže byť horší a on ju práve presvedčil o opaku.

„Ale o tom som nechcel. Niečo som ti dnes priniesol. Bude sa ti to páčiť."

„Čo také?" opýtala sa.

Trey prešiel ku stolu a vytiahol tašku s notebookom. Zapol ho a keď sa prihlásil do operačného systému, rozklikol ikonku na ploche. Starry sledovala, ako v okne obrazovky nabiehali dlaždice videozáznamov.

„Čo je na tých videách?" opýtala sa.

„Nájdeš tam kadečo," odvetil Trey s úsmevom. „Videá z tréningov, natáčanie a produkcia videoklipov, televíznych šou. Niektoré záznamy sú zo zákulisia. Získaš tak troška prehľad, ako to chodí."

Trey spustil jedno z videí bez toho, aby si prečítal názov. Ticho kuchyne naplnila skladba od Four Elements.

Starry uvidela ako So-Eun sediaca na lavici stuhla. Trey si uvedomil svoj omyl a rýchlo vypol video, no bolo neskoro. Prvé sekundy nákazlivej piesne už boli von a nedali sa vziať späť.

„So-Eun?"

Nepočúvala ho. Namiesto toho prebehla kuchyňou a zmizla v izbe.

„To som pokašľal," Trey si pretrel oči. „Neuvedomil som si, že tam budú aj videá s 4E. Je to už tak dávno."

„Nie je to tvoja vina," odvetila Starry. „No kým ich všetky budem pozerať, asi použijem slúchadlá."