Starry nastúpila k Joshuovi do auta a vzápätí vyrazili. Previezli sa mestom a vošli do podzemného parkoviska v budove, ktorú nepoznala. Starry sedela na sedadle spolujazdca a nervózne vyzerala von oknom. Nikde nebolo vidno žiadne auto. Ani nohy. Obzrela sa naspäť.

Joshua nervózne hladkal volant.

Vyzeral príťažlivo, ale to nebolo nič nezvyčajné. Každý človek, ktorý pracoval v šoubiznise, musel vyzerať aspoň trocha sympaticky, pokiaľ nepatril medzi komikov. Premýšľala nad tým, koľkým hviezdam z agentúry prerobili pomocou operácie výzor podľa súčasného trendu. Predpokladala, že Rebecca nebola jediná.

Kým Seung-Woo vyzeral mužsky príťažlivo, Noah mal zase až neprirodzene krásnu symetrickú tvár. Možno by niektorí povedali, že dokonca až zženštilú, nebyť ostrej čeľuste. Joshua bol ich rovesník, na prvý pohľad vyzeral rezervovane, možno chladno, ale v jeho očiach mohla vidieť čosi divoké. Pripomínalo jej to lesnú zver. Majestátnu, možno troška plachú, ale stále mocnú.

Starry nerozumela tomu, ako by vôbec niekto mohol prísť s tým, že je gay.

Mala tým na mysli... ako vyzerajú vlastne takí chlapci? Majú tenký hlas? Alebo záľubu v kozmetike? To boli totálne hlúposti. Keď sa podľa toho chcela riadiť, myslela si, že Emile je jeden z nich. Napokon vysvitlo, že sa veľmi mýlila.

Neďaleko zastalo nejaké auto. Krátko na nich bliklo svetlami a Joshua pochopil. Bol to spomínaný fotograf.

„Poďme, nech to máme čím skôr z krku," zafučal.

„Dobre," odpovedala mu Starry.

Znervóznela.

Teraz sa akože pobozkajú? A ako? Ako dlho? Ako zistia, či už stihol urobiť všetky snímky, čo potrebuje? A čo, ak to je niekto iný? A čo si pomyslia ďalší ľudia, keď ju tu s ním nachytajú?

Keď nastúpila do tejto agentúry, musela sa rozísť s Adamom a nemať žiadny vzťah. Hoci Bruno jej na moment pomotal hlavu, mala pocit, že už konečne nadobudla stratenú rovnováhu a urobila si poriadok vo svojom vnútri. Seung-Woo bol pre ňu dôležitý, ale nemali dostatok času na to, aby sa poriadne stretávali. A tak jej to vyhovovalo.

A tu teraz, jej sám riaditeľ prostredníctvom Marca nakázal, aby predstierala vzťah. Len preto, aby si na nej mohol zgustnúť bulvár. Už teraz ju nemali radi. Zhltnú ju ako malinu.

Joshua sa na ňu díval. Pozerali si chvíľku do očí. Starry vedela, že by sa mala nahnúť, aby ju konečne mohol pobozkať, ale nedokázala to. Takto odrazu, jednoducho sa to nedalo. Bolo to iné ako keď natáčala drámu. Iné, keď ju pobozkali mimo nahrávania.

Joshua sa k nej nahol, ona pritvorila oči a stuhla na mieste. No očakávaný bozk neprišiel. Namiesto toho si Joshua položil hlavu na jej plece.

„Prepáč," povedal. „Ja proste nemôžem."

Obrátila k nemu svoju tvár. V diaľke zachytila záblesk fotoaparátu, no možno sa jej to iba zdalo. Blesk by sa predsa odrazil od skla a schoval ich tváre. Natiahla ruku a dotkla sa jeho vlasov. Najprv iba váhavo, no potom o kúsok odvážnejšie.

Boli dosť blízko. Ak vykrúti hlavu, bude to vyzerať tak, že sa možno naozaj bozkávajú. Ak bude fotka z diaľky, nebude sa to dať rozoznať. Nezáleží na tom.

„Prečo nie?" opýtala sa zo zvedavosti. „Kopec chalanov by určite chňaplo po takejto príležitosti."

On nie. Stále bol hlavou opretý o jej plece a neodvažoval sa čo i len zdvihnúť tvár.

„Pretože nechcem podviesť svojho priateľa," šepol.

„Och."

Nevedela, čo ju šokovalo viac. Či to, že Joshua mal vzťah a dokázal ho tajiť poriadne dlho. Alebo to, že všetky tie klebety boli v skutočnosti pravdivé.

„Ale... ale," nevedela, čo má na to povedať.

„Lezie mi to na nervy," zašepkal jej do ucha. „Nenávidím túto prácu."

„Prečo si mi to nepovedal skôr?"

„Pretože to nie je niečo, čo môžem len tak hocikomu povedať. Som v chlapčenskej skupine. Mojou úlohou je správať sa tak, aby po mne šalelo čo najviac žien. Keby som prišiel s tým, že som gay, asi by som tým veľmi nepomohol."

„To nie, ale... Možno by ťa akceptovali. Ste tam traja. Určite si budú mať z koho vybrať," snažila sa ho utešiť.

Nemusel jej vysvetľovať, ako sa v skutočnosti cítil. Možno nebola v rovnakej situácii, ale vedela si to predstaviť. Človek netúži po ničom inom, len byť akceptovaný taký, akým je. No jeho agentúra mu namiesto podpory zakazovala byť samým sebou.

Poznala to. Veľmi dobre.

Bola iná. Vedela, že nemá povahu na to, aby bola speváčkou. Nenávidela vytŕčanie sa na verejnosti, mediálny rozruch. Nenávidela to, že prišla o svoje súkromie. Kým Rebecca si užívala výslnie a všetky šou, v ktorých bola, jej sa sťahoval žalúdok od nervozity, keď si pomyslela na to, že sa má objaviť v nejakej šou, alebo rozhovore. Neznášala párty, chcela byť najradšej zavretá vo svojej izbe s knihou v rukách a pradúcim kocúrom na bruchu. A faktom bolo, že spievala príliš málo na to, aby dokázala prekonať všetky tieto nepríjemné pocity.

Načo sa na to vôbec dala? Mala v ten deň povedať Philipovi „nie". Nemala sa nechať nahovoriť. Otec jej povedal, že si nemyslel, že má na to povahu. Nemala. Mal úplnú pravdu.

Prečo to nenechala tak?

„Starry?" Joshua konečne zdvihol hlavu.

„Nevšímaj si to," povedala mu.

Odmietala sa na neho pozrieť. V očiach sa jej leskli slzy. Zase len všetko kazila. Ako má presvedčiť novinárov, že chodí s Joshuom, keď pred ním reve?

„Čo sa stalo?"

„Prepáč," šepla. „Nejako to vybavíme, aby sme mali pokoj. Potom sa môžeme akože rozísť, ako povedal Marco. Ale všetci budú vedieť, že už nie si gay. A tie hlúpe klebety prestanú. Ak mám byť úprimná, netuším, čo si mám o tom vôbec myslieť.

Viem, že ak máš niekoho skutočne rád, tak je jedno, aké je jeho pohlavie. A na tom sa u nás zhodli i zákonodarcovia. Netuším teda, prečo z toho agentúra robí také haló."

„Si zvláštne dievča, Starry," zasmial sa.

„Hovorí mi to veľa ľudí," odvetila mu. „A nie som si istá, či to vôbec mám brať ako poklonu."

Rozosmiali sa. Atmosféra v aute sa konečne uvoľnila.

Starry sa na neho usmiala a vydýchla. Keby to bol ktokoľvek iný, možno by sa z neho vykľul idiot. Zrejme mala šťastie.

Joshuovi zavrčal telefón vo vrecku. Vytiahol ho a poťukal po displeji.

„Je to hotové," povedal a potom jej natrčil mobil.

Pozrela sa na displej smartfónu a uvidela ich dvoch, sediacich v aute. Skutočne to vyzeralo, akoby sa naozaj bozkávali. Navyše, fotograf im poslal aj ďalšie fotky, ktoré stihol urobiť. Na jednej z nich Starry uvidela svoje slzy. Joshua sedel vedľa nej a vyzeralo to, akoby sa ju snažil upokojiť. Na tretej už sa spoločne smiali.

„Nevyzerá to zle," dodal. „Celkom uveriteľné."

„Tvoj priateľ o tom vie?" opýtala sa ho Starry.

„Bol to jeho nápad," odvetil a naštartoval motor.

Odviezli sa naspäť, pred budovu agentúry.

„Prepáč, zabudol som sa ťa opýtať, kam máš namierené potom."

„Vieš čo," povedala. „Mala som mať trápne sústredenie o tom, ako mám na ďalšiu sezónu vyzerať strašne sexy. Pretože očividne roztomilé dievčatká už nie sú in. A keďže ich mám všetkých dosť, povedala som si, že sa na to vykašlem a nepôjdem tam dnes."

Rozosmial sa: „Nemala by si takto vymeškávať prácu."

„A čo urobia? Stiahnu mi z platu?"

„Možno ťa vyhodia," nadškrtol.

„Oh, to by bolo pre mňa vykúpenie."

„Môžem ťa ako bývalú-novú priateľku pozvať na kávu?" opýtal sa. „Hore do bytu."

„Prečo si toto nenadiktoval tomu novinárovi? Aspoň by mohli napísať aj článok o mne, že som radodajná," zavtipkovala.

„Beriem to ako áno," žmurkol.

Spoločne nastúpili do výťahu a on stlačil tlačidlo poschodia. Starry kúsok stíchla, keď si uvedomila, že kedysi na toto poschodie chodievala i ona. Jej obavy sa naplnili v momente, keď Joshua naťukal kód zámky na dverách Noahovho bytu. Starry mala pocit, že asi padne na zadok.

„Bývaš s Noahom. Zabudla som."

„A Seung-Woom. Už od samého začiatku."

„Ale... ale nechodíš s ním..."

„Nie, to nie," zasmial sa. „Nepočula si ho rozprávať v telke? Myslíte si, že by som bol v skupine s gayom?" začal ho napodobňovať. „Seriózne? Máme spoločné šatne a pomaly sme spolu úúúúplne všade."

„Nenahnevalo ťa to?"

„On to tak nemyslel," mykol plecom.

Zámka cvakla a oni vošli dnu.

„Chceš kávu, alebo čaj?" opýtal sa jej Joshua.

„Čaj," povedala.

Premýšľala nad tým, že sa schová vo svojom byte a ukoristí si poobedňajšie zdriemnutie. Nerobila to už večnosť. Trey sa nikdy nedozvie, ako dlho im trvalo urobiť tie fotografie.

„Noah tu nie je?" opýtala sa opatrne.

„Pracuje na svojom albume," odpovedal jej. „Po tom, čo sa to stalo, sa čoraz častejšie zatvára do štúdia. Seung-Woo je na hodine herectva."

Kým dal Joshua zovrieť vodu, obrátila sa smerom do obývačky. Biele piano ešte stále stálo na svojom mieste. Spomínala si, keď tu bola a začala naň hrať. Od toho dňa sa kláves znova ani nedotkla. Ale bola presvedčená o tom, že raz si kúpi vlastný klavír. Takisto biely. Tej istej značky, ako mali kedysi doma.

Zámka na dverách pípla a Starry vyskočila na stoličke.

„Joshua? Si tu?" začula Noahov hlas.

Práve vtedy Noah vpochodoval do obývačky a zazrel ich oboch sedieť v kuchyni. Asi tak sekundu na nich pozeral a potom sa mu na tvári objavil úškrn. Ten lišiacky, ktorý nosil stále na svojom ksichte a Starry vedel tak veľmi liezť na nervy.

„Ale čo," zatiahol. „Aké milé prekvapenie. Ahoj, Starry."

„Ahoj," odvetila mu.

Istým spôsobom bola rada, že ho znova vidí. Naposledy sa stretli v nie veľmi priateľskom duchu. Ale to jeho otravné správanie ju instantne iritovalo. Chcela sa mu vyhnúť. Ak zistí, že „chodí" s Joshuom, začne do toho všetkého zbytočne rýpať a možno ich aj odhalí.

Podľa jeho rečí, ktoré jej Joshua zopakoval, bolo jasné, že nemá ani len poňatie o tom, že po celý ten čas býval s gayom. Musela sa uškrnúť, keď si to predstavila. Bože, keby mu to len mohla povedať, chcela by vidieť ten výraz jeho tváre.

„Čo tu robíš, Starry?" opýtal sa.

„Vieš," otočila sa. „Chodím s Joshuom a keďže nám náš vzťah agentúra konečne schválila, povedala som si, že nemám dôvod to tajiť."

Chvíľku tam stál ako idiot. Zobrala mu víchor z plachiet a strašne sa jej to páčilo. Znova sa uškrnula a potom sa natiahla, aby mohla chytiť Joshuu za ruku. Videla, že sa mu to nepáči, ale statočne hral, že áno.

„No teda," dodal Noah. „Malá Hviezdička nám už vyrástla."

Joshuov mobil znova zazvonil. Starry si všimla, že na displeji sa objavilo slovko manažér a tak o kúsok cúvla. Prijal hovor, no nenechal ich načúvať, prešiel cez kuchyňu a obývačku, pobral sa do svojej izby. Tento byt bol omnoho väčší. To mal každý z nich vlastnú izbu? Ony tri sa museli tlačiť v jednej.

Starry s Noahom osamela.

Obrátila sa preto k svojej šálke čaju a pomaličky sa napila. Nemala náladu baviť sa s Noahom. Zbytočne ho provokovala a zneužila na to Joshuu, nemala to urobiť. Nebola predsa blbá sliepka, ktorá sa snažila iba o to, aby na ňu chlap žiarlil.

„Tak ty nám teda chodíš s Joshuom," načal Noah horúcu tému a podišiel k nej.

Nepáčila sa jej jeho blízkosť. Vstala preto a ustúpila dozadu. Možno by mala ísť. Ak si Trey uvedomí, že Joshua sa vrátil, dotiahne ju zase naspäť na niektorú z ich hodín a to nechcela. Určite tam budú trčať až do večera.

„Áno, chodím," pokúsila sa o úsmev. „Ale vidím, že má mnoho práce, takže ho radšej dnes už nebudem otravovať."

„Nevedel som, že si tak zmenila názor," pokračoval v téme, ktorej sa snažila po celý ten čas vyhnúť. „Seung-Woo ťa už omrzel?"

„Vidíme sa niekedy inokedy," zvrtla sa.

Noah vrazil dlaňou do steny rovno pred jej tvárou. Myklo ju a šokovane na neho pozrela. Keby sa posunula čo i len o centimeter dopredu, vrazil by jej do nosa.

„Odkedy chodíš s gayom, Starry?"

Starry sa rýchlo obzrela, či na blízku nie je Joshua, no ten ešte stále telefonoval. Spoza dverí jeho izby k nim doliehal jeho hlas.

„Ty o tom vieš?" pošepla.

„Samozrejme, že o tom viem," pokrútil hlavou. „Býva so mnou. Ako by som o tom mohol nevedieť?"

„Ale... Ale vie to o ňom len málokto," spustila na svoju obranu. „A ty si povedal v tej šou, že to nie je možné."

„Pretože som mu kryl chrbát, tak som sa hral na homofóba. Naozaj si si naivne myslela, že som o tom nevedel?"

Starry sa zamračila. Nechápala ho.

Po celý ten čas si robil z každého žarty, neustále slovne provokoval ľudí navôkol. A potom zrazu urobil niečo, čo jej o ňom vždy otočilo mienku o stoosemdesiat stupňov. Aj vtedy si to myslela. Že je to iba nejaký idiot, ktorému ego narástlo natoľko, až nevie, čo s ním. A potom videla jeho výraz tváre, keď hrala na bielom klavíri v jeho obývačke. Keď sa dozvedela, čo sa stalo s jeho sestrou.

Nevyznala sa v ňom. No vedela, že mu to nikdy v živote nebude môcť povedať. Určite by to bral ako svoje víťazstvo.

„Prepáč," povedal zrazu.

„A začo?" nerozumela.

„Za tie slová, čo som ti tu naposledy povedal. Mrzí ma to."

„Netreba sa ospravedlňovať," usmiala sa na neho.

„Nehneváš sa? Bolo to odo mňa hnusné."

„To nepopieram," klepkala prstami po svojom ramene. „Ale nie som ako malé decko, ktoré sa na teba urazí za niečo, o čom viem, že si to nemyslel vážne. Aj mne umrel blízky človek, ktorého som milovala. Viem, ako si sa musel vtedy cítiť.

A odkedy pracujem v tejto agentúre, počula som na svoju adresu už ďaleko horšie veci," zasmiala sa.

Po prvý raz nemal žiadnu odpoveď. Bol zjavne zaskočený tým, čo mu povedala. Čakal, že sa s ním nebude baviť, že mu povie, aký je somár a že ho nenávidí.

„Si skutočne iná, než ostatné."

„Budem to od teba brať ako kompliment," zasmiala sa.

Bolo to zvláštne, keď sa pri nej správal vážne. Bola zvyknutá na to, že si ju doberá ako brat svoju mladšiu sestru. Alebo ako keby boli dlhoroční priatelia. No keď bol takýto, nedokázala byť pri ňom. Zvieralo jej hrdlo, nemohla rozprávať. Cítila sa zvláštne, mala chuť utiecť od neho.

Srdce sa jej rozbúchalo.

Nie...

Myslela si, že ju len obaja pobláznili, pretože sa s nimi bozkávala počas natáčania. Seung-Woo s ňou teraz dokonca chodil.

Boli príťažliví. Aj on, aj Seung-Woo, ale aj Joshua. No napriek tomu, že s Joshom bola v tesnej blízkosti a on mal hlavu opretú o jej plece, nepriťahoval ju. Rozprávali sa, smiali, ale bolo to iné. Nepriťahoval ju. Vôbec.

No Noah...

Vnútorne sa prefackala. Nie. Nebude o tom premýšľať. Povedala si, že sa do toho nezamotá. Urobila túto chybu pri Brunovi, nemôže ju zopakovať. Musí sa teraz tváriť, že chodí s Joshuom. Nemôže sa bozkávať s iným.

„Čo je, Hviezdička? Nejako si stíchla," uškrnul sa.

Bolo to späť. Bol to znova ten otravný Noah a ona mohla byť znova dotknutá Starry.

„Nenamýšľaj si, že je to kvôli tebe," vytrhla svoju ruku z jeho dlane a stlačila kľučku na dverách. „Myslela som, že to tvoje ego už aspoň troška sfučalo, ale zdá sa, že som sa mýlila."

Nečakala na jeho sarkastickú odpoveď, vybehla von a buchla dverami. Nečakala na výťah, bála sa, že by Noah vyšiel na chodbu. Možno si všimol, že zareagovala čudne, ale musela to urobiť.

Kým utekala po schodoch dole, hlavu mala plnú myšlienok. Nechcela sa do neho zaľúbiť.