„Dobré ráno, dievčatá!" do miestnosti vstúpil Marco.

Starry sa od neho odvrátila. Nemala ho rada. Neznášala jeho sebavedomie a ego. Verila tomu, že existovalo mnoho žien, ktorým by niečo takéto imponovalo, ale ona mala jednoducho dosť. Chcela len jednoducho spievať a neriešiť to, ako bude vystupovať a ako sa má správať. Nebola predsa žiadna cvičená opica.

„Konečne bolo rozhodnuté, ako bude vyzerať váš nový vizuál pre nosnú skladbu albumu," povedal a preklikol na počítači prezentáciu.

„Ako vždy neplytvá časom," poznamenala So-Eun.

Starry jej nevenovala žiadnu pozornosť. Dívala sa na Rebeccu, ktorá hltala Marcové každé jedno slovo. Možno ju nemala rada, ale musela uznať, že Rebecca svoju prácu milovala. Aj Starry mala rada spev, ale neznášala všetky tie veci okolo toho. Vystupovanie, líčenie a tony šiat. Násilná uhladenosť a neustále obavy o to, aby si nejakým konaním nerozhnevali svojich nových fanúšikov. Cítila sa ako v klietke.

Naproti tomu Rebecca bola úplne iná. Užívala si každučkú jednu časť tohto povolania. Istotne neexistoval človek, ktorý bol viac stvorený pre túto prácu, ako bola ona. Aj teraz ihneď narovnala chrbát a očami prebehla po plátne, na ktoré Marco premietal svoju prezentáciu.

„Vieme, že pre prvá skladba a videoklip mal navodiť koncept roztomilých dám. Názov vašej skupiny je predsa len Dámy majú prednosť. Preto sme sa rozhodli troška pritvrdiť. Ukážeme vašim fanúšikom, že nie ste len roztomilé dievčatká, ale meníte sa na dámy."

„Čo tým myslíš?" opýtala sa dychtivo Rebecca.

„Témou vášho nového albumu bude príťažlivosť. Už nebude zlaté dievčatká v pekných šatočkách. Zmeníme vás na príťažlivé ženy, za ktorými sa bude otáčať každý muž. Rovnako pritvrdíme aj vo vašich piesňach. Žiadne nevinné a naivné pesničky o zamilovaní sa a o mladosti."

„Znie to super!" nadchla sa okamžite Rebecca.

„Bude to super," ubezpečil ju Marco. „Pracuje na tom dokopy niekoľko našich najtalentovanejších hláv. Ale takýmito vecami vás nebudem zaťažovať. Podstatné je, že sa agentúra rozhodla. Hlavnými tvárami S&S Entertainment sa odteraz stáva skupina Bad Boyz a Ladies First. Všetky zdroje, ktoré spoločnosť má, vrazí do vás."

„To je dobrá správa, nie?" usmiala sa So-Eun. „Myslela som, že budeme po celý ten čas iba niekde v pozadí."

„Nie, to nie. Preto sme sa rozhodli vás všade pustiť. Rebecca bola v televíznej šou a reklame, Starry už odvysielali celú jej televíznu drámu. Musíme to poriadne roztočiť, aby boli ľudia vo vytržení, keď vyjde váš prvý reálny album, už žiadne single. A potom spustíme prvé koncertné turné. A uvidíme, ako to pôjde."

Marco prepol ďalší slide na prezentácii.

Starry otrávene zdvihla pohľad k tomu, čo jej ukazoval. No jasné, presne niečo také čakala. Bulvár je plný toho, ako agentúry sexualizujú mladé speváčky. Obliekajú ich do čoraz obscénnejších kostýmov, až vidno viac kože než látky. A potom sa čudujú, že niektorí fanúšikovia zachádzajú tak ďaleko, až sú ochotní niektoré z nich prepadnúť a zneužiť.

Avšak to, čo uvidela na prezentácii, ju zaskočilo. Bol na nej náčrt trojice žien. Podľa farby a ich účesov mohla iba predpokladať, že v skutočnosti predstavujú ich tri. Hoci si Starry predstavovala niečo, čo by bolo ďaleko za hranicou, na tomto náčrte nič nebolo. Bola tam síce odhalená koža, ale nebolo to nič strašné.

Na náčrte boli tri drámy sediace v kreslách, oblečené v luxusne vyzerajúcich róbach. Jednoduchý mejkap, ale výrazný červený rúž z nich robil elegantné dospelé ženy.

„Už nebudete malé dievčatká. Už sa meníte na predátorky. Na dospelé ženy, ktoré majú svoju hrdosť a vedia, že si môžu vyberať. Zahrávate sa s mužmi, ktorí vás obletujú, no keď si myslia, že vás majú na dosah, stratíte sa im. Máte nad všetkým kontrolu. To je idea vášho nového vizuálu, ktorý budete predstavovať."

Starry si vzdychla. Iste, znelo to úžasne, priam grandiózne. Ale ona na to predsa nemá povahu. Bolo oveľa jednoduchšie hrať sa na naivné a roztomilé dievča. Pretože istá časť jej osobnosti bola stále naivná.

Ale toto?

Akonáhle sa bude snažiť pôsobiť čo i len trocha sexy, všetci sa popukajú od smiechu. Vrátane nej samej.

„Mám k dispozícii návrhy vašich nových kostýmov. Ešte ich nemáme hotové, ale budete v nich aj vystupovať a natáčať videoklipy. Ako vždy, choreografiu vám vymýšľal Emile. Pracoval na tom s top choreografom, ktorý robil na mnohých songoch."

Starry zazívala. Marco na ňu zazrel, no odpustil si akúkoľvek poznámku. Skolabovanie bolo síce varovaním, aby sa spamätala, no malo to aj jedno pozitívum. Marco sa k nej už nesprával ako k lenivej handre. Dokonca mohla konečne normálne jesť. Neverila tomu, žeby sa dočkala takého dňa.

Navyše, Trey jej odpustil večierok, ktorý sa konal na počesť natáčania jej televíznej drámy, takže sa z neho mohla uliať a vyhovoriť sa na to, že potrebuje odpočívať. To bola vec, ktorá ju z toho všetkého potešila asi najviac.

„Rád by som si s vami prešiel ešte celý plán, ktorý sme rozvrhli na niekoľko nasledujúcich mesiacov a to bude na dnes odo mňa všetko."

Mali pred sebou kopec práce, no Starry si uvedomila, že sa na to všetko teší. Vydanie prvého poriadneho albumu znamenalo, že bude môcť konečne viac spievať. S tým potom, samozrejme, nasledovalo aj trénovanie ďalších choreografií, ale snažila sa sústrediť skôr na ten spev.

Keď sa vracali späť, nemyslela na nič iné. Vyrušilo ju však pípnutie svojho mobilu. Keď si prečítala správu, neverila vlastným očiam. Konečne dostala svoju prvú výplatu. Mala pocit, že to musel byť nejaký omyl.

„Trey?"

„Čo je?" opýtal sa.

„Konečne mi prišli peniaze?"

„Och, áno. Honorár za natáčanie a časť z predaja singla. Všetky náklady, ktoré dlhuješ agentúre, sa ti ale budú strhávať postupne po menších splátkach. Aby si mala z čoho fungovať. Dalo by sa povedať, že to najťažšie už máš za sebou," usmial sa na ňu.

„Dostala si peniaze?" opýtala sa Becca. „Gratulujem! Mne poslali minulý týždeň za tú reklamu na pleťovú kozmetiku."

Zapišťala a začala skákať. Suma, ktorá jej prišla na účet, bola biedna, no konečne to boli jej prvé zarobené peniaze. Dôkaz toho, že táto agentúra nie je iba prvotriedny drahý podfuk.

„Počula som, že dráma mala veľmi vysokú sledovanosť," povedala So-Eun. „Kvôli nášmu nabitému programu som ju nepozerala, ale stalo sa to, čo očakával režisér. Všetci to pozerali kvôli Seungovi a Noahovi."

„Vážne?" potešila sa. „Budem musieť na nete pohľadať nejaké recenzie."

„Až poobede, Starry," chytil ju za plecia Trey. „Dnes máš ísť ešte do nahrávacieho štúdia."

„Jasné," spomenula si.

Niekto z agentúry Treya požiadal, či by neskúsila naspievať druhý hlas do jednej zo skladieb, ktorú práve nahrávali. Netušila, kto bol zadávateľ projektu, no dokiaľ bude môcť spievať, nezáležalo na tom.

„Baby, vidíme sa na obede, po vašich dopoludňajších kurzoch," zamával im.

Spolu so Starry sa odviezli na poschodie so štúdiami. Starry cítila vo svojom vnútri trému. Nevedela nič o tom, čo bude mať dnes spievať. Aj napriek tomu všetkému ale cítila i vzrušenie, radosť. Prišla sem, aby sa stala speváčkou. Spievať bola jej práca.

Trey zaklopal na dvere a potom vošli dnu. Starry takmer spadla z nôh. Za mikrofónom stál Matthew. Obrátila sa k Treyovi a naprázdno otvorila ústa, ako kapor, no on nedbal na jej rozpaky a strčil ju dnu k mikrofónom. Zavrel za ňou dvere a prešiel vedľa, do nahrávacieho štúdia.

„Matt."

„Ahoj, Starry," povedal.

Nehľadel sa jej do očí, pohrával sa s káblom od mikrofónu v stojane. Vypol ho, aby zvukár sediaci za oknom nemohol počuť, o čom sa zhovárajú. Konečne zdvihol hlavu.

„Zistil som, že si to bola ty, kto ma sem odporučil. A vďaka tomu nám dali šancu a my sme vydali náš prvý album."

„To nie je mojou zásluhou," zavrtela hlavou. „Len som im dala tvoje skladby. Keby si nemal taký talent, bolo by jedno, kto ich sem doniesol."

„Každopádne, som ti veľmi vďačný," povedal. „Pracujem teraz na novej skladbe. Hudbu sme už nahrali s chalanmi, no chýba nám spev. Premýšľal som, že by som využil možnosti, ktoré mi agentúra ponúka. Mám song, ktorý je pre dvojicu. Potreboval by som, aby ten druhý hlas naspievala žena."

„A tou mám byť ja?" zažmurkala.

„Áno," zasmial sa. „Tu je text."

Podal jej papier, ktorý si zastokla do stojanu. Nasadila si slúchadlá a pozrela na neho.

„A ako mám spievať? Tvojim štýlom?"

„Áno," uškrnul sa.

„Ešte nikdy som tak nespievala," zavrtela hlavou. „Toto nemôže fungovať."

„Najprv si vypočuješ skladbu," povedal. „A potom sa uvidí."

Ukázal zvukárovi vystretý palec a ten spustil muziku.

Starry sa započúvala do ticha šumiaceho v jej slúchadlách. O chvíľku začula kradmé tóny basgitary, ktoré postupne silneli. Mali chytľavú melódiu, pokývala si hlavou.

Gitara náhle stíchla. Matthew sa na ňu pozrel.

O tri sekundy totálneho ticha hudobné nástroje vybuchli, hlasná hudba jej takmer odpálila hlavu. Srdce sa jej nahlas rozbúšilo. S prekvapením sa obrátila k Mattovi, ktorý sa uškŕňal od ucha k uchu. Očakával jej reakciu na hudobnú explóziu, ktorú nepredpokladala. Bol to blázon a génius zároveň. Jeho skladby vyzerali ako zmes notového odpadu, no predsa videla, že do svojich piesní vložil i trocha premýšľania a stratégie.

Schmatol mikrofón a začal spievať. Pieseň mala jednoduchý názov „Beštia". Musela sa pousmiať nad jeho zmyslom pre názvoslovie. Pesničky od kapely Lander Syndrome nikdy nemali pekný názov, vždy pomenovávali niečo nepríjemné, alebo nepekné. Bola to súčasť ich štýlu.

Započúvala sa do jeho kriku, ktorý sa ozýval v jej slúchadlách a sledovala verše napísané na papieri. Matthew napísal text pre dva hlasy. Jeden mal patriť mužovi, ktorý spoznal ženu, čo mu neustále uniká a on sa ju snaží dolapiť.

Kým Ladies First stvárňovali vo svojej prvej skladbe naivné dievčatá, žena z Mattovej piesni bola úplne iná. Zneužívala jeho city, zahrávala sa s ním. Dokonca si túto hru na mačku a myš užíva. Poháňa ho ďalej a ďalej, až k samotnej nepríčetnosti.

Matthew sa nadýchol a zvrieskol. Prichádza kvôli nej o rozum. Starry sa po chrbte roztancovali zimomriavky. Jeho skladby boli divoké a agresívne, bičovali vo vnútri, exorcizovali negatívne myšlienky a pocity. Matthew bol ako samotný diabol a spása zároveň.

Pieseň náhle skončila a ticho v slúchadlách ju načisto ohlušilo.

„Čo na to hovoríš?" opýtal sa jej Matt, keď si zložil slúchadlá.

„Je to... brutálne," zasmiala sa. „Vytváraš z tých piesní príbeh?"

„Áno," povedal. „Mali sme takých len pár, no potom som sa dopočul, že niektorí skladatelia to robia bežne. Vytvárajú z albumov dejové línie a to ma inšpirovalo. Môžem tu vytvoriť úplne čokoľvek. Tak čo? Zvládneš zaspievať tú ženskú časť?"

„Ja neviem," pokrútila hlavou. „Necítim sa na to. Neviem to tak, ako ty."

„Skús to. Len do toho vlož omnoho viacej emócií."

„Ready?" opýtal sa zvukár.

„Áno," obaja mali slúchadlá na ušiach.

Skúsili niekoľko cvičných veršov, no Starry nebola spokojná. Nevedela, ako to urobiť, nikto ju to nikdy neučil. Takýto typ spevu sa na hodinách s agentúrou skrátka nevyučoval.

„Sorry," obrátila sa k nemu, keď jej znova preskočil hlas. „Hovorila som ti, že mi takéto niečo nejde. Spievať vieš tak asi iba ty."

„To je blbosť," povedal jej. „Skrátka sa bojíš, že zaspievaš falošne. Musíš zahodiť ten strach a neriešiť takéto hovadiny. Dýchaj."

„Nemôžem," zháčila sa. „Je neprofesionálne, keď počuješ v hudbe, ako sa speváci nadychujú. Povedala mi to moja učiteľka spevu."

„To je presne ten problém. Spievaš podľa nejakých predpísaných pravidiel. Prestaň to robiť. Odviaž sa."

„To sa ti ľahko povie."

„Starry," prehovoril k nej Trey z vedľajšej miestnosti. „Máme obedňajšiu pauzu, pokračujeme poobede. V pohode?"

„Hej," prikývla.

„Prídeš poobede?" opýtal sa jej Matthew.

„Áno."

„Sľubuješ?" prižmúril oči.

„Nezdupkám," zasmiala sa.

Vyšla von z nahrávacieho štúdia a počkala na Treya.

„Dievča, ako dokážeš taký typ hudby počúvať?" opýtal sa jej.

Pokrčila plecami. „Viem, čo si myslíš. No takémuto typu hudby by si mal dať prednosť hlavne keď sa budeš cítiť totálne pod psa."

„Dám na tvoju radu," odvetil. „Dovtedy sa jej však budem vyhýbať."