„Starry, tvoje miesto je tu," mávol rukou na jeden zo žltých krížov na zemi. „Začneme od strany devätnásť, scéna tri."

Stála tam, v ušiach jej hučala krv, ruky sa jej chveli, keď si prečítala prvú scénu, ktorú bude musieť hrať. Prešla na miesto, ktoré jej ukázali, a cítila ako jej je nevoľno od žalúdka. Seung-Woo s Noahom prešli na svoje značky s absolútnym profesionálnym chladom, aký ona nedosiahne. Nikdy v živote.

„Môžeme začať?" zareval režisér.

Jedna zo žien skočila pred kameru a namiesto drevenej klapky, ktorú Starry poznala z filmov, urobila iba nožnice rukami.

„Počkať, ešte nie!" režisér sa zavrtel na stoličke a pozrel na Starry. „Kúsok sa uvoľni, dievča. Si poriadne napätá a vidno to. Spusti trocha plecia, nadýchni sa."

„Áno," odvetila a snažila sa urobiť to, čo jej kázal.

Nepomáhalo to.

Zrejme si to všimol, pretože sa na ňu chvíľku díval, potom vzdychol a zašomral niečo, čo síce nepočula, ale z reakcií štábu naokolo pochopila, že to zrejme nebola lichotivá poznámka na jej adresu. Bola nahnevaná. Povedala mu, že nie je žiadna herečka, tak čo od nej čaká? Bude sa snažiť, vydá zo seba to najlepšie, ale nemôže od nej čakať výkony, za ktoré dostane filmového Oscara.

Ešte raz sa nadýchla a spustila plecia.

„Tri, dva, jeden. Akcia!"

Natáčanie pokračovalo katastrofálne. Bola nervózna, napätá, zabúdala text a keď si naň aj spomenula, tak ho rapotala ako dieťa naučené básničku. Niektorým bola na smiech, iní sa už hnevali zakaždým, keď museli nejakú scénu opäť točiť odznova. Starry mala pocit, že jej hodiny s Jacksonom sa vôbec neprejavili.

„Dobre, dáme si kúsok pauzu," zavrčal režisér a potom sa zvalil na stoličku.

Štáb vôkol neho sa uvoľnil. Jeden z kameramanov menil pásku v kamere, Seung-Woo si sadol na lavicu a maskérka mu rýchlo prepudrovala nos. Starry ušla von na chodbu, aby sa mohla nadýchať čerstvého vzduchu.

Kráčala po chodbe, niekto jej totiž povedal, že tam nájde nápojový automat, a tak sa ho rozhodla nájsť. Prešla ku schodom a rozhodla sa zísť dole na prízemie. Pridržiavala sa zábradlia a kráčala čoraz pomalšie. Cítila sa mizerne. Vedela, že si nemôže dovoliť zlyhať, Marcova hrozba nad ňou visela ako Damoklov meč.

„Netuším, prečo vybrali ju," začula tiché hlasy zdola.

Zastavila. Nazrela spoza rohu a uvidela pri automate postávať niekoľko ľudí zo štábu. Schovala sa naspäť za roh.

„Teraz tu budeme trčať do večera."

„Už na prvý pohľad je zrejmé, že nemá žiadne skúsenosti! Ako mohol do hlavnej roly obsadiť niekoho takého?"

„To nerieš," začula teraz mužský hlas. „Vieš, v akej televízii pracujeme. Zrejme ide zase o nejakú internú dohodu medzi riaditeľmi telky a agentúry, o ktorých mi bežní smrteľníci nemáme ani poňatia. Aj tak ide o lacný poobedňajší seriál, ktorý budú pozerať iba mladé dievčiská. Ide tam hlavne o tých dvoch, nepotrebujú do hlavnej úlohy obsadiť dievča, ktoré by ich zatienilo svojim hereckým talentom. Nie sú herci, sú to speváci."

„Počula som, že za drámu chalani nedostanú ani zlomok toho, čo by mali."

„Tak vidíš, zas raz ide len o prachy."

Starry zovrela pery. Už od začiatku cítila, že sem nepatrí, a teraz sa tento nepríjemný pocit odcudzenia vrátil. Sadla si na schod a ukryla tvár v dlaniach. Takmer nečujne vzlykla.

„No tak, Hviezdička," začula Noahov hlas.

Zovrela kolená svojimi rukami a odmietala zdvihnúť hlavu. Posledné, čo chcela vidieť, bola tá jeho odporne krásna tvár. A to sebavedomie... musí sa mu s ním hrať úplne skvele.

Kým ju nechali oddychovať a medzitým sa presunuli do inej triedy, aby natočili ich dvoch, štáb sa takmer zbláznil z ich výkonu. Žena so scenárom a maskérka neprestajne iba vzdychali nad ich perfektnosťou, režisér sa spokojne usmieval.

Počula, ako sa jeho kroky čoraz viac približovali, až sa zachvel schod, na ktorom sedela. Potom si sadol vedľa nej.

„Musíš sa trocha snažiť. Všetky moje fanynky ti držia palce. Ok, nie všetky, ale väčšina je zvedavá, čo si vlastne zač a aký mám s tebou vzťah. Dúfajú, že čisto kamarátsky."

„Ako to môžu vedieť?" konečne zdvihla k nemu svoje uslzené oči.

„Aha, takto," natrčil jej pod nos svoj mobilný telefón.

Na vysvietenej obrazovke uvidela štvorcovú fotografiu seba, ako plače s hlavou ukrytou vo svojich kolenách. Pod ňou bol napísaný text: Natáčanie je ťažké, pošlite jej svoju podporu. Noah~♥

Počet srdiečok alias lajkov prekročil dve stovky.

„Len teraz som to tam publikoval a už máš dvesto srdiečok. Celkom fajn."

„Odfotil si ma ako revem a zavesil si to na internet," prehovorila. „A dokonca si to zase spravil bez dovolenia svojho manažéra."

Bola taká zhrozená, že sa až zabudla rozčúliť.

„Neboj sa, už vedia, že si ďalšie dievča z agentúry a že spolu hráme drámu, takže nebudú k tebe zlé. Neraz som ich ubezpečil, že ja nepatrím nikomu. Patrím každej jednej z nich, chápeš. Vidíš to, už to je vyše dvestoosemdesiat."

„Lajkujú tvoju fotku, pretože sa im páči ako plačem?" opýtala sa.

„Nieee," pokrútil hlavou. „Lajkujú to, pretože ti tým prejavujú svoju podporu, ty trdlo. Poďme, prestávka sa skončila a mali by sme sa znova pustiť do natáčania," prehovoril Noah a potom ju potiahol za ruku naspäť hore po schodoch.

Snažila sa nevšímať si bolesť brucha, ktorá jej nedovolila vystrieť sa v chrbte.

„Neviem hrať," pošepla a zastavila ho. „Mala tu byť namiesto mňa Rebecca."

Noah sa rozosmial: „Keby som mal hrať s takou harpyou, zatienila by moju rolu bad boya."

Starry sa nezasmiala. Noah zastal na schodoch a pozrel sa na ňu. Stála tam, ublížená a možno i tak trocha ponížená. Nevedel, čo presne sa udialo a vlastne to ani vedieť nepotreboval.

„Vieš, Hviezdička," prevrátila očami, keď počula meno, ktorého sa nezbavila od základnej školy. Neznášala to, ale nemala energiu vzdorovať mu. „Tento typ práce je len pre silných ľudí," prehovoril. „No nie je pochýb o tom, že na to máš. Keby to tak nebolo, nedovolili by ti debutovať a nestála by si tu."

Natiahol k nej ruku a usmial sa. Sledovala jeho tvár. Tentoraz to nebol ten umelý očarujúci úsmev, ktorý používal, keď chcel niekoho zbaliť, či očariť. Teraz sa na ňu skutočne usmieval a to z neho urobilo príťažlivého chalana s iskrivými očami.

„Nikto z nás nie je vyštudovaný herec, tak čo?" zasmial sa.

„Ale vy dvaja ste talentovaní."

„To nie je pravda," rozosmial sa. „Len sme strávili s Jacksonom a pred kamerami viac času ako ty, to zato. Jednoducho si len predstav, že sa ti to deje naozaj a podľa toho konaj. Scenár nie je pevne predpísaný, dokonca nám dovolil aj troška improvizovať, takže sa nemusíš báť toho, že povieš nejakú hlúposť."

Keď dorazili do triedy, všetci už boli na svojich miestach. Režisér listoval scenárom a premýšľal, ktorú scénu skúsiť ako ďalšiu. Vedel, že bude musieť všetkým ľuďom naokolo zaplatiť a dnes sa im nepodarilo natočiť ani jeden poriadny záber okrem tých, kde vystupovali len chalani. Boli absolútne brilantní, ale o Starry sa to nedalo povedať. Mal radšej vybrať skutočne niekoho, kto sa do tohto remesla rozumie. Možno urobil chybu, keď sa dal nahovoriť na dohodu s agentúrou.

„Ktorú scénu začneme?" spýtal sa Noah.

„Neviem," mykol plecom a znova zúrivo listoval scenárom.

Starry sa zamračila a sklopila zrak. Je to len a len jej chyba. Už tu boli niekoľko hodín a vonku sa medzitým zotmelo, prichádzal dážď ako predpovedal ráno Trey..

„Skúsme scénu, kde hlavný good boy bude konfrontovať hrdinku s tým, že ju nachytal s bad boyom."

Starry nevedela, či sa má zaradovať, alebo prepadnúť od hanby po zem. Túto scénu si so Seung-Woom už precvičila počas ich súkromnej hodiny herectva. Seung-Woo ju dokázal svojim hraním vtiahnuť do príbehu, donútil ju zabudnúť, že vôkol nej stojí celý televízny štáb i kamery. No zároveň to bola scéna, kde sa mali pobozkať. Dokáže fakt zabudnúť na kamery ako sľúbila Jacksonovi?

Keď sa s ním znova pobozkala, tentoraz pred zrakom všetkých, zakrútila sa jej hlava.

„Stop!" zreval režisér, až nadskočila.

Takmer vrazila hlavou do chlpatého mikrofónu, ktorý visel nad nimi. Ľudia tlieskali. Ženy sediace obďaleč sa rozplývali. Zdalo sa, že konečne natočili na prvý pokus scénu, v ktorej sa vyskytla i Starry. Usmiala sa. Jackson mal pravdu, Seung-Woo bol naozaj dobrý.

Noah stál priamo vzadu, díval sa na nich, v očiach sa mu odohrávala zmes sklamania a hnevu. Seung-Woo sa na neho uškrnul a podišiel dopredu a potľapkal ho po ramene. Čosi mu povedal a Noah sa na neho usmial svojim falošným úškrnom.

„Seung-Woo má rozhovor v rádiu, takže musí odísť," pripomenul členom štábu manažér.

Seung-Woo sa s každým slušne rozlúčil a odišiel v sprievode svojho manažéra. To znamenalo, že Starry bude musieť teraz hrať s Noahom.

„Teraz zmena pásky a potom finále celého dňa, tá istá scéna, ale so zlým chlapcom, Noahom. Starry, skús stáť bokom, aby sa kamera mohla dostatočne priblížiť a mala fajn uhol."

„Dobre," súhlasila.

Zobrala do rúk scenár a narýchlo si odznova prechádzala svoje časti dialógu. Červeň v jej tvári rástla s počtom prečítaných riadkov. Nechcela Noaha pobozkať. Vedela, že túto svoju príležitosť určite zneužije a vrhne sa na ňu ako vlk na Červenú čiapočku.

Noah sa ležérne opieral o zárubňu dverí triedy a usmieval sa na ňu.

„Tak trocha závidím," počula šepnúť scenáristku. „Keby som tak mohla byť na jej mieste."

„Sorry, ale ani moje schopnosti by z teba neurobili stredoškoláčku," odvetila jej maskérka.

Starry si zahryzla do vnútornej časti líc, aby sa nerozosmiala, ale videla, že Noah, ktorý medzitým zastal priamo oproti nej, mal rovnaký problém zadržať smiech.

„Tak poďme na to," uškrnul sa na ňu Noah.

„Akcia!"

Starry znervóznela. Čo si o tom všetkom pomyslí Seung-Woo, keď sa dozvie, že sa pobozkala s Noahom kvôli práci? Určite o tom vedel, musel predsa čítať ten scenár. Ale uvedomoval si, že to je iba práca? Hoci ten bozk s ním možno nebol?

Je to len práca. Jednoducho iba hrajú to, že sa bozkávajú. Nie sú za tým žiadne city. Snažila sa tieto myšlienky zapísať hlboko do pamäte, no nech sa akokoľvek ovládala, srdce sa jej rozbúchalo. Noahova pekná tvár sa k nej pomaly približovala a ona nemohla prestať myslieť na to, aké asi jemné musia byť jeho pery.

Uškrnul sa. Jeho ústa sa zvlnili do úsmevu žraloka, ktorý sa teší na to, ako si pochutná na svojej koristi. Starry napla svoju sánku, ale neustúpila. Musela stáť na mieste na značke, aby bola v zábere kamery. Vedela to. Ten sviniar sa ju chystal pobozkať naozaj a náramne sa na to tešil.

Uvoľnila na moment svoju kŕčovito zovretú sánku. Je to pre prácu.

Pobozkali sa.

Nepáčilo sa jej pokračovanie napísané v scenári. Hlavná hrdinka v dráme mala byť zaskočená jeho bozkom, mal ju úplne uniesť a na moment mu mala podľahnúť. Starry sa toho obávala. Ako má zahrať to, že sa ide takmer do neho zaľúbiť, keď jej v tomto momente vrela krv v žilách od zlosti?

Vkĺzol jej jazykom do úst a ona bola pobúrená. Jej osobnosť sa napla a ona nevydržala to napätie.

„Au!" zamrnčal Noah a potom sa od nej odtiahol. „Ty si ma uhryzla!" povedal a v očiach sa mu zračil šok miešajúci sa s prekvapením.

„Uhryzla," prisvedčila a vystrčila dopredu bradu. „Pretože ťa neznášam."

Nečakal, že nebude nasledovať scenár, ale režisér im povedal, že je voľný a možno ho upraviť. Každú chvíľu čakala, že režisér zareve od zlosti a bude im to kázať natočiť znova, no sekundy plynuli a on mlčal na svojej stoličke. Neodvažovala sa odvrátiť zrak od Noaha a pozrieť na režiséra. Musí hrať ďalej, až kým nezačuje magické slovo „stop".

Noah sa usmial a potom si utrel malú kvapôčku krvi, ktorá sa mu zaligotala v kútikoch tých jeho neodolateľných pier. Boli skutočne tak hebké, ako si myslela. Preglgla, keď si uvedomila, akým smerom sa hrnú jej myšlienky, ale zaťala päste a odmietala sa poddať.

„Ty malá potvora," povedal.

Hrdelný tón hlasu, ktorý sa rozlial miestnosťou, jej takmer podlomil kolená. Bol neuveriteľne roztomilý, keď sa hneval.

„Zabudni na to, že ma dostaneš tak ľahko ako ostatné," stíšila hlas natoľko, až z toho bol takmer šepot. „Ostatné sú možno celé paf z toho, ako vyzeráš, ale ja na tvoj výzor zvysoka kašlem."

„Zapamätám si tie slová," uškrnul sa. „A potom ti ich zopakujem v momente, keď budem nad tebou a ty mi budeš svoje nechty zarývať do chrbta."

Starry očervenela ako paprika.

„Stop," prehovoril režisér.

Celý štáb naraz vydýchol. Starry zízala na Noaha. Bolo to od neho odvážne a drzé. Skrátka celý on.

„Výborne, tento záber necháme," režisér vstal zo stoličky a potom prešiel k scenáristke. „Možno nám zmenia rating na 15+, ale také niečo zvládneme s prehľadom. Páči sa mi, ako sa vyvíja dynamika ich vzťahu. Čím viac takýchto naťahovacích momentov tam bude, tým lepšie."

„Pozriem sa na to a cez noc to prerobím," odpovedala.

„Urob ju tvrdohlavejšiu, nech mu viac vzdoruje," dohadoval sa. „Stačí, na dnes končíme," zafučal na ostatných. „A ty, Starry, skvelá práca. Vedel som, že to zvládneš."

Starry sa oprela o lavicu. Bola hladná, poriadne nič nejedla a vedela, že ak to čoskoro nenapraví, ruky sa jej roztrasú natoľko, až nebude schopná nimi nič poriadne ani držať. Našťastie, našla v jednom zo školských automatov aj niekoľko keksov a tak si ich kúpila. To sa nepočíta do pohárikovej diéty.

Štáb sa medzitým rozchádzal, ale ona na nich nečakala. Potrebovala sa čo najďalej dostať od Noaha a to ihneď. Ten bozk bol pre ňu príliš divoký a ona predpokladala, že jej ešte dá poriadne pocítiť to, že mu vzdorovala.

„Ani ma nepočkáš, Hviezdička?" začula jeho hlas, keď utekala po schodoch.

Preskočila dva naraz a vybehla von. Ostala zarazene stáť pred dverami školy. Vonku sa pustil obrovský lejak a ona nemala žiadny dáždnik. Musela počkať na Treya, ktorý sa ešte stále nevrátil.

„No super!" zaručala.

Bezmocne sa krčila pod strechou a sledovala školský dvor, ktorý teraz zíval prázdnotou. Fanúšikovia už dávno odišli, kovové zábrany boli síce stále na svojich miestach, ale i ochranka sa stiahla.

Dvere na škole sa otvorili a Noah zastal pod strechou vedľa nej. „To bolo nepekné," zatiahol predstieraným ublíženým tónom.

„Čo také?" odfrkla.

„Mňa si uhryzla, ale bozkávanie s ním si užívaš naplno."

„Pretože Seung-Woo sa nespráva ako namyslený idiot a nefotí všetko na internet," pokračovala v ďalšej sérii odpálkovávania. Niekedy sama nevedela, kde sa v nej také vety berú.

„Poďme do auta, akurát prišiel môj manažér."

„Nie, vďaka," odvetila Starry. „Radšej pôjdem s Treyom."

Pri vstupe na školský dvor zastala čierna dodávka, v ktorej ich dnes ráno videla prichádzať. Hneď za ňou zastalo Treyove čierne auto. Neboli síce až tak ďaleko, ale Starry vedela, že kým v tomto lejaku zájde tých pár metrov, bude premočená do nitky. Nemohla si dovoliť prechladnúť.

Noah rozprestrel dáždnik a potom ho naklonil nad ňu. Ponúkol jej svoje rameno.

„Nepôjdem s tebou pod jedným dáždnikom," zaprotestovala.

„Okej," mykol plecami. „Tak si mokni na daždi, keď si taká tvrdohlavá. Ak zajtra ochorieš, nikto ti nepoďakuje. S horúčkou asi ťažko budeš zvládať ten nával práce."

Starry na neho zazrela a potom si z pliec vyzliekla sako. Bola odhodlaná vbehnúť do studeného lejaku a použiť ho namiesto pršiplášťa. Ale Noah sa zasmial a v ruke rozkrútil dáždnik. Klepol jej s ním o hlavu.

„Hej, čo to malo byť?!" zakričala, no on ju ignoroval. Skočil z vyvýšeného prahu pred dverami a dopadol priamo na chodník.

Dáždnik jej ostal na hlave. Vzala ho do rúk a nevedela, čo má povedať. Prečo jej ho normálne nemohol podať? Prečo sa musí správať ako idiot?

„Zmokneš," povedala mu a chcela mu dáždnik vrátiť.

„Nevadí," kývol rukou, aby si ho nechala. „Mojej kráse to neublíži."

Sledovala, ako mu kvapky rýchlo zamočili vlasy a oblečenie na ňom začalo pomaly presakovať. Nevydržala to a pokrútila hlavou. Vyrovnala dáždnik nad hlavu a rozbehla sa za ním.

Obaja prebehli po školskom pozemku. Noah šikovne vyskočil do dodávky a zabuchol za sebou dvere. Starry zastala pri Treyovom aute a nastúpila.

„Ako to šlo?" opýtal sa jej.

„Nevidel si ešte príspevok na Instagrame?"

Trey ihneď vytiahol z vrecka telefón a začal prezerať príspevky.

Starry hľadela na čiernu dodávku s tmavými sklami, ktorá teraz vycúvala z miesta a vychádzala zo školského pozemku.

Nech sa akokoľvek snažila, nemohla z hlavy vytriasť jeho bozk. Bol naliehavý, ale zároveň jemný. Odmietala veriť, že ju pobozkal len kvôli tomu, lebo tak kázal scenár. Aj jeho správanie bolo zvláštne. Jednoducho bolo vylúčené, aby to bola všetko len televízna dráma.

Starry premýšľala nad tým, že Noah možno skutočne nie je taký sviniar, ako si myslela.