Večierok pokračoval nerušene ďalej. Víťazi tomboly mali tú česť stráviť časť večera so svojimi cenami bez toho, aby museli čeliť klebetám a novinárom. Noah nechal masku hodenú kdesi v sále, zložil jej z tváre červenú pelerínu a nechal jej ju sedieť na pleciach. Potom sa s ňou vykradol von zo salóna.

„Kam ideme?" opýtala sa.

„Niekde, kde sa ti bude páčiť," povedal a potom stlačil kľučku na dverách.

„J-je to vôbec dovolené?" vykoktala. „Nemôžem sa stretávať z mužmi z agentúry."

Netušila, kam ju vedie a nemala z toho dobrý pocit. Prebehli po chodbe, kde ich všade sledovali kamery.

„Toto je výnimočná situácia. Keby som ťa nikam nevzal, bolo by z toho viac rečí, ako keď budeme predstierať rande. Navyše, nezabúdaj na to, že o našich pravidlách a situácii vo vnútri agentúry nesmie nikto z vonka vedieť. Musíme sa preto správať normálne."

Zastali pred výťahmi a Noah stlačil tlačidlo. Starry bola stále nervózna. Vedela, že ju Trey videl odchádzať a spoľahla sa na to, že ak by sa niečo stalo, vedel by ju nájsť. Takisto mala so sebou mobil a mohla mu kedykoľvek zavolať. Problémom však bolo, že ho po tom všetkom, čo sa dnes dopočula, nechcela ani vidieť.

Výťah zastal pred nimi a cinkol, dvere sa otvorili. Vstúpili do vnútra a Starry sledovala, ako Noah z vrecka kostýmu vytiahol čipovú kartu a stlačil tlačidlo najvyššieho poschodia. Bola zvedavá, kam to vlastne idú. Len čo vystúpili, Noah ju schmatol za ruku a otvoril dvere k ďalšiemu skrytému schodisku.

„Páni!" Starry vykríkla, keď cvakol zámkou a vyšiel s ňou na strechu budovy agentúry.

Pustil jej ruku a ona sa rozbehla. No nie preto, aby sa od neho ušla, ale aby mohla dobehnúť k okraju strechy. Prsty zaborila do bezpečnostného pletiva, čo bolo postavené okolo strechy a zízala na tisícky svetiel, ktoré tmavé New York City premenili na trblietajúcu sa pozemskú oblohu.

„Je to úchvatné!" obzerala sa navôkol a vytiahla zo svojej malej kabelky telefón. „Vyzerá to akoby zem i obloha bola jeden veľký vesmír!"

Noah sa rozosmial a ona si uvedomila, že zrejme vytresla nejakú hlúposť. Za toto by jej na mesačnom hodnotení určite strhli body. Zháčila sa, ale potom sa vykašľala na pocity hanby. Odfotila si tú nočnú scenériu a nastavila si ju ako tapetu.

Jej pozornosť upútal blesk z jeho fotoaparátu. Zdvihla hlavu a zamračila sa. Noah si ju odfotil mobilom. „Čo to robíš?" zavrčala na neho. „Nefoť ma!"

„Odfotíme sa spolu, poď!" objal ju okolo pliec, pritisol tvár k tej jej.

Tep jej vyletel do výšav, keď zacítila jeho parfum. Bola to príjemná vôňa. Nenávidela, keď mužskú voňavku cítila na kilometre, akoby ju muži používali každý deň namiesto sprchy. Jeho svieža citrusovo-korenistá vôňa bola síce výrazná, ale za to nevtieravá.

„Úsmev, Starry!" povedal Noah a potom sa pozrel do objektívu svojho telefónu. V priebehu stotiny vykúzlil na tvári absolútne roztomilý výraz tváre, ktorý by ju bol dostal do kolien, keby bola jeho fanúšičkou. Ibaže ona nebola. A tá jeho mánia všetko fotiť ju začínala iritovať. Spomenula si na jeho fotenie švédskych stolov. Bolo to predsa smiešne.

„No tak!" pošúchal ju po ramene, keď si pozrel výslednú fotografiu a uvidel, že aj na tej sa mračila. „Budem sa s tebou fotiť dovtedy, kým nebudeš na jednej fotke vyzerať aspoň troška prijateľne."

„Myslela som, že si úplne iný," povedala a opäť sa zamračila. „Nesmieme publikovať fotky na sociálnych profiloch bez dovolenia manažéra."

„Čo náš manažér nevie, to ho netrápi," zazubil sa a Starry zaúpela. „Len sa starám o svojich fanúšikov. Vždy sa potešia, keď pridám novú fotku. Baby sa budú hnevať, keď uvidia, že som sa odfotil s akýmsi dievčaťom, ktoré ešte nepoznajú, pretože neboli na večierku."

„Snažíš sa mi zničiť kariéru tým, že mi vytvoríš nepriateľky ešte predtým, než začneme ako skupina spievať?" opýtala sa ho vážne.

„Nech troška vyburcujem ich žiarlivosť," odpovedal a potom si pozrel ďalšiu fotku, ktorú práve odfotil. „Nie, takto to nepôjde." Pozrel na ňu a strhol jej pelerínu z pliec. Potom jej potiahol látku šiat a odhalil jej tak časť už aj tak dosť odhaleného dekoltu.

„Čo to robíš? Si normálny?" prekrížila si ruky na prsiach, aby zakryla svoj teraz dosť odvážne odhalený hrudník. Potom si ich rýchlo potiahla vyššie.

Vytiahol jej z vlasov jednu sponku a potom jej rozstrapatil pramene po bokoch hlavy. Vypustené vlny sa jej rozbehli po odhalených pleciach. Pošteklili ju a po chrbte sa jej roztancovali zimomriavky. Vonku bolo chladno, boli predsa na prelome októbra a novembra. A navyše bola už hlboká noc.

„Lepšie," skonštatoval Noah a potom opäť zdvihol telefón do výšky. „Posledný pokus. Tri, dva, jeden."

Starry si vzdychla a rýchlo sa usmiala. Foťák cvakol, blesk ju znova oslepil.

Noah sa pozrel na výslednú fotografiu a potešil sa. „Takto to má vyzerať. Pár takýchto fotiek a budú po tebe šalieť aj ženy, nielen muži," natrčil jej displej.

Pozrela sa na seba a nespoznávala sa. Odfotil ich z výšky a tak na fotke plne vynikla nielen jej tvár, ale aj dekolt, ktorý jej tak poctivo upravoval. Musela uznať, že Iria ju nalíčila perfektne a hlavne trvácne. Jej oči zvýraznila hnedými tieňmi a ona si pripadala na fotke asi po prvý raz naozaj pekná. Aj po niekoľkých hodinách a všetkom tom, čo zažila, jej mejkap stále držal na svojom mieste.

„Fajn, teraz ešte nejaké filtre."

Noahova schopnosť práce s fotkami bola neskutočná, hoci bol chalan a bol od nej zrejme o niekoľko rokov starší, skúsenejší. Sledovala, ako s ľahkosťou vylepšil ich fotografiu po tom, čo tam použil nejaký čarovný efekt. Teraz vyzerali ešte krajšie, žiarivé oči, hladká pleť a ružové pery.

„Hashtag: nofilter," povedal a začal dopĺňať pod fotografiu ďalšie tagy.

Starry sa rozosmiala.

„A teraz odoslať," zamrmlal spokojne.

„Čo? Nie, nedávaj to tam!" natiahla sa za jeho telefónom, ale on rýchlo klikol na nahratie obrázka.

„Hotovo!" povedal a ukryl telefón do vrecka. „Tak, Starry," obrátil sa k nej a ruky jej položil na plecia. „Čo by si chcela robiť? Máš privilégium byť celý večer so mnou. Iné ženy by za také niečo vraždili."

„Chcem ísť domov," odpovedala mu.

Tento blázon ju načisto nachytal. Celý večer sa správal ako príjemný chlapec a ona si bola istá, že to je Seung-Woo. Bola šokovaná, keď prišla na to, že chalan, s ktorým sa bavila počas večere, bol úplne niekto iný.

„Nestojíš o dobrodružstvo?" oči mu zaiskrili.

Spomenula si na Bruna a ustúpila. Nebude sa bozkávať s dvoma mužmi naraz. Ruky znova obranne prekrížila na prsiach a urobila ďalší krok vzad. „O čo ti ide?" opýtala sa ho.

„Len som chcel zmiznúť z párty a na moment vypnúť," vykašľal sa na ňu Noah a potom sa chrbtom oprel o pletivo na okraji strechy.

Kovový plot zanariekal.

„Netlač sa naň. Je to nebezpečné," Starry pristúpila bližšie a stiahla ho za lakeť.

Nerada by sa stala svedkom toho, ako by kovové skrutky oplotenia povolili a ona ho videla letieť dole zo strechy. Zrejme by to z hlavy už nikdy nevymazala.

„Ale čo, to je od teba celkom pozorné."

„Ešte jedna debilná poznámka a vlastnoručne ťa z tej strechy zhodím," urazila sa.

Zasmial sa a opäť vybral z vrecka svoj telefón. Nadvihla obočie, keď uvidela, že to bol iPhone. Ona by si v živote taký mobil nemohla dovoliť. A vlastne ho ani nechcela. Stačilo jej, že by sa s tým dalo telefonovať a písať správy. Na nič iné mobil nepotrebovala.

Otvoril svoj Instagram a natrčil jej ich spoločnú fotografiu, ktorú len pred pár minútami uploadol. „Vyzerá to, že sa im páčiš," uškrnul sa.

Pozrela sa na počet srdiečok pod fotografiou a takmer odpadla. Nazbieralo sa tam už vyše pätnásťtisíc „lajkov". A to za menej než päť minút.

„Do rána to prekročí viac než stotisíc," povedal a ona postrehla v jeho hlase samoľúby tón.

Keď jeho mobil opäť bezpečne spočíval vo vrecku, oprel sa chrbtom o pletivo. Natiahla ruku, aby ho odtiaľ dostala, no potom si to rozmyslela a ostala pri ňom len stáť. Nechcela sa ho viac dotýkať.

„Čím to je, že zo mňa nie si absolútne unesená?" opýtal sa jej. „Zbožňujú ma milióny ľudí."

Nevedela povedať, či si z nej strieľa, alebo sa jej pýta vážne. Stavila na tú druhú možnosť.

„Prepáč, ale hodnotu ľudí neurčujem podľa toho, koľko ľudí majú v priateľoch na Facebooku, alebo koľko srdiečok dostali na svoju Instagram fotku."

„Si zvláštna. A vždy taká vážna?"

Prerátala sa. Iba si ju doberal a ona mu na to sadla. No to, čo povedal, sa jej dotklo. Počúvala to takmer každý deň. Prečo by sa ju všetci snažili zmeniť, aby bola navlas rovnaká ako ostatní? Neustále jej radili a kázali, ako by sa mala správať, aby to bolo v súlade s väčšinou. Ale ona to nechcela. No na druhej strane nikdy ani nemala odvahu povedať im to.

„Nehovorím divná, hovorím zvláštna," začal vysvetľovať, keď sa utiahla do seba. „Možno zaujímavá je to správne slovo."

Menil sa priamo pred jej očami. Najprv bol z neho príjemný obyčajný chalan, zrazu narcis budujúci svoje ego na počte „lajkov" a teraz bol opäť iný. Zvážnel, jeho arogantná teatrálnosť zmizla a vystriedala ju zádumčivosť, chlad.

Hľadela sa na tohto chameleóna a uvedomovala si, že by z toho všetkého nemala byť nadšená, ale bola. Fascinovalo ju to, ako menil svoju povahu a vystupovanie. Raz jej vtisol na líce bozk ako uličník, podpichoval ju a dával dvojzmyselné narážky a zrazu sa správal ako dospelý muž.

Vytvorí si aj ona svoje druhé ja, ktorým sa bude prezentovať na verejnosti presne podľa hodín konverzácií a v súkromí bude úplne iná? Agentúra ich k tomu sama viedla. Učili ich správať sa a usmievať, aby si vybudovali akúsi masku celebrity.

Nechcela to. Vedela, že istým spôsobom jej skutočné ja spoločnosť nikdy neprijme. Videla to predsa už na svojich kamarátkach. Nedokázali pochopiť, prečo sa nezaujíma o oblečenie, prečo dáva prednosť knihám pred večierkom a prečo nikdy v živote neurobila ani jednu „selfie". Ľuďom sa nepáči takýto typ človeka.

Už teraz vedela, že to bude v jej kariére robiť problémy. Ale aj napriek tomu chcela ostať sama sebou. Chcela, aby ju mali ľudia radi preto, aká je a nie preto, na akú sa hrá. Chcela byť úprimná k ľuďom, ktorí ju úprimne budú podporovať v speve. To bolo to najmenej, čím im to mohla oplatiť.

„Poďme dole," prehovorila po chvíľke. „Začína mi byť zima."