„Nikto ti nekáže, aby si sa s nimi bavila, nie?" jeho tón pripomínal skôr vábivý hlas starého prefíkaného lišiaka, než vlka. Vstal a natiahol k nej ruku. „Nie si hladná?"

„Nie," zaklamala.

Bol tu Marco. Len čo uvidela švédske stoly, chcela sa na ne vrhnúť, no nemohla si to dovoliť. Pokiaľ by niekto zbadal, že nedodržiava svoju diétu, Marco by sa naštval a čakalo by ju iba ďalšie ponižovanie, či trest. Starry premýšľala nad tým, či vôbec bolo možné poriadne sa tu najesť. Obávala sa, že ak zje niečo pred vystúpením, povracia sa. Navyše, uvedomila si, že počas posledných dní nebolo také ťažké jesť obedy z pohárika. Žalúdok sa jej natoľko scvrkol, že si už viac jedla nepýtal. A keď si minule obliekla svoje staré rifľové nohavice, zistila, že sú jej široké. Taká náhla zmena váhy nebola vôbec zdravá. Možno by mala využiť občerstvenie skôr, ako odpadne z nedostatku živín.

„Lebo ja mám obrovský hlad a pokiaľ nechcem zjesť samotnú Červenú čiapočku, tak by som mal niečo ochutnať zo švédskych stolov."

Nepodala mu ruku a vstala. Nepotrebovala sa s nejakým mužom držať za ruku. V agentúre to bolo zakázané, no čo by jej na to povedal Bruno?

„Ryby!" potešil sa hladný vlk a odpútal tak jej myšlienky.

Starry sa snažila nedýchať. Do nosa sa jej vkrádala aróma jedál naukladaných na stoloch. Cítila vôňu grilovaných rýb, ktoré tam boli naukladané a akýmsi zázrakom nesmrdeli rybacinou. Z niektorého zo šalátov výrazne voňala šalátová uhorka. V ústach sa jej začali zbiehať sliny a ona preglgla. Hneď sa ozval jej žalúdok a zakvílil tak nahlas, že to snáď muselo byť počuť až na najvyššie poschodie budovy. Vlk sa uškrnul.

„Prečo sa pretvaruješ, že nie si hladná?" spýtal sa a v hlase mu zaiskril pobavený tón.

„Nebola som. Prisahám," musela sa usmiať, hoci sa cítila kúsok trápne. „To môj žalúdok si robí čo chce. Najprv bol celú dobu stiahnutý a tvrdý ako skala, a zrazu sa rozhodol, že chce večeru."

Znova sa uškrnul, ale už si ju viac nedoberal. Pravdepodobne tušil, že ako speváčka musí držať diétu. Podarilo sa mu do vlčích láb vziať tanier a potom si naložil poriadnu porciu lososa. Posunul sa ďalej a prihodil za naberačku grilovanej zeleniny. Starry by si zvolila radšej zemiaky a nejakú omáčku, keď však zazrela kalíšok plný majonézy, pochopila. Vlk sa vyhýbal mäsu, zemiakom a ťažkým omáčkam. Možno i on držal špeciálnu diétu?

Starry si vzala do rúk prázdny tanier a prezrela si stôl. Nevedela, čo si vybrať.

„Vyber si čo len chceš. Nič sa za to neplatí a môžeš toho pojesť tony," pobádal ju vlk.

Pozrela na lososa na tanieri a ostatné dobroty od výmyslu sveta. Priala si, aby to mohla ukázať svojmu otcovi. Po smrti mamy sa učil variť a zistil, že ho to bavilo. Vedela si predstaviť, ako by tu ochutnával jednotlivé jedlá a snažil sa vymámiť meno kuchára, aby ho potom mohol otravovať s prezradením receptu.

Nabrala si steak z lososa a prešla k šalátom. Zazrela nejaký, z ktorého najintenzívnejšiu vôňu vydávali uhorky a tak si z neho vzala. Z malej vaničky na stole zobrala vidličku a spolu s vlkom sa postavili k jednému z vysokých stolov, na ktorý si položili taniere.

Jedli postojačky, keď ich cvakol cudzí fotograf. Starry sa zamračila.

„Toto bude fajn momentka," poznamenal fotograf. „Vlk na spoločnej hostine s Červenou čiapočkou."

Starry sklopila hlavu. Mohla si myslieť, že tu bude lietať milión ďalších fotografov, ktorí ju budú fotiť, hoci ani len nevedia, kým je.

„Ale pán fotograf, nepatrí sa, aby ste fotili dámu počas toho, ako sa stravuje," vlk na prvý pohľad rozprával veselým tónom, no spod jeho masky sa vydral hrdelný tón. Podišiel bližšie a potom pozrel na čipovú kartu, ktorá mu visela na krku. „Vidím, že nie ste odtiaľto. Asi by ste mali vážiť, či vám strata prístupu stojí za takúto fotku."

„Isteže, už mažem," odvetil fotograf napäto. Nepáčilo sa mu, že tento fagan sa tváril ako pán, ale nemohol nič robiť. To dievča by stálo na jeho strane.

„Výborne," prehovoril vlk a potom vytiahol svoj telefón. „Týmto nás môžete odfotiť. Potom vám prepošlem. Schovaj tanier, Starry!"

„Hej!" zaprotestovala.

Vlk ju chytil za plece a odtiahol od jej kopcom naloženého taniera. Fotograf rýchlo schmatol telefón a ju oslepil ďalší blesk. Kým sa spamätávala, preposlal si ju cez Bluetooth a už ho nebolo.

„Neboj, Starry, pôjde to len na môj Instagram profil. Mal by som cvaknúť asi aj to jedlo, čo tu máme," prehovoril vlk a potom venoval ďalšiu snímku nedojedenému tanieru.

Starry prevrátila očami, keď vlk po chvíľke premýšľania usúdil, že dotknuté jedlo nevyzerá na fotke tak dobre a odišiel po čistý tanier len preto, aby si tam mohol naaranžovať ďalšie kusy. Prečo by si niekto fotil vlastné jedlo? A koho už len zaujíma to, čo tu jedia?

Starry obrátila hlavu, aby skontrolovala salón. Všimla si, že ten istý fotograf už obletoval Arisu, všetko pod Treyovým prísnym dohľadom. Ešte stále netušil, že Arisu sa zmenila na So-Eun a bude vystupovať so svojou novou skupinou práve dnes večer. Marco to naplánoval ako veľké prekvapenie. Celé Ladies First bol jeho jeden obrovský projekt a všetko muselo byť perfektné. Omyly sa netolerovali. Znova sa jej stiahol žalúdok. Smutne sa obrátila k tanieru.

O pár minút obaja dojedli a o prázdne taniere sa postarali čašníci. Starry sa cítila prejedená a ľutovala, že sa nechala nahovoriť vlkom. Určite sa povracia, keď budú vystupovať! Premýšľala, či by si nemala sadnúť, alebo sa naopak veľa prechádzať, keď sa k nej prihnala Rebecca.

„Starry, pýtajú sa, či by jedna z nás nešla ako cena v tombole."

„Čo prosím?"

„Pôjdeš?"

„Nie!"

„Dobre, tak pôjdem ja! Trey hovorí, že je fajn nadväzovať priateľské vzťahy s ľuďmi, ktorí sú tu. Vidíš napríklad toho chlapíka? Vraj je to režisér a často do svojich filmov obsadzuje ľudí, ktorí ho zaujmú na spoločenských večierkoch. Ak sa mu zapáčim, možno si vyberie mňa a napokon sa stanem herečkou skôr než speváčkou," rapotala nadšene.

„Pripravuje nový seriál," ozval sa vlk. „Zazmluvnila si ho telka."

„To vážne?" zapišťala Rebecca.

„Hovorí sa, že ho sem riaditeľ agentúry pozval, pretože tajne dúfa, že vyberie hlavných protagonistov od nás. Naše hviezdy chodia aj na hodiny herectva."

„Ježiši, mala by som sa ísť s ním zoznámiť," Rebecca bola celá vzrušená. „Zabudni na tú tombolu, Starry, z nás troch sa ponúknem ako cena ja. Možno ma večer vyhrá niekto zaujímavý a ja z toho niečo vyťažím."

Zmizla a Starry zafučala: „Ak na to pôjde cez posteľ, tak určite."

Vlk sa rozosmial: „Škoda, mohla si ísť na tú cenu. Aj ja som jednou z nich."

„Nie som ten typ, čo by urobil niečo takéto. Vlastne si tu celý čas pripadám ako cudzinec. Ako niekto, kto sem vôbec nepatrí."

„To časom prejde," potľapkal ju po pleci. „Jednoducho je to o zvyku. Teraz budem musieť už ísť."

Starry sa obzrela, aby sa s ním rozlúčila a poďakovala mu, no on sa nahol a pobozkal ju na líce, čo bolo celkom komplikované kvôli maske na tvári. Skôr než stihla zareagovať, zvrtol sa a zmizol kdesi v dave. Šokovane si chytila líce a dúfala, že ich nikto nevidel.

„Starry," objavil sa pri nej Trey. „Si pripravená? Musíme sa vrátiť naspäť do šatne. Čoskoro budete vystupovať."

Mala pocit, že vyvracia von celého lososa, no Trey ju schmatol za ruku a ťahal naspäť do šatne, kde na nich čakali už Iria a Desi. Bleskurýchle im znova upravili vlasy a mejkap, kostýmy však ponechali. Viditeľne zbledla. Hoci jej doteraz bolo horúco, zrazu pocítila chlad. Schmatla zo stolíka fľašu vody a napila sa.

O polhodinku neskôr sa vrátili naspäť do salóna. Moderátor postával bokom, na pódiu hrala živá kapela. Trey ich šikoval pomedzi hostí k bočnej časti pódia. Odhrnul čierny záves a pomohol jej po schodíkoch vystúpiť nahor. Teraz boli ukrytí za závesmi a vysokými bočnými kulisami. Naokolo prebehol technik, keď dospieva kapela, bude musieť na pódium postaviť ďalšie dva mikrofóny.

„Starry, tu si!" zamrmlala So-Eun a schmatla ju za lakeť. Aj jej bolo v hlase počuť nervozitu. „Poď, čoskoro budeme spievať."

Starry meravo stála a počúvala rady od So-Eun, ktoré jej poľahky unikali. Bude to ich prvé vystúpenie pred ľuďmi, hoci sa to ani zďaleka nedá považovať za debut. Agentúra im nikdy nedovolí vystupovať prvý raz priamo pred fanúšikmi, hlavne nej, pretože nemala žiadne skúsenosti. Chceli si ich vycvičiť, pripraviť na to, čo ich bude čakať. Výsledkom bude pár súkromných malých koncertov, ktoré mali absolvovať počas večierkov a špeciálnych akcií v agentúre.

Starry sa pozrela na Rebeccu. Tá stála o kúsok obďaleč a so zatvorenými očami si predstavovala, ako bude ich vystúpenie vyzerať. Nebudú tancovať celý čas, ale iba kúsok, aby sa nezadýchali. Starry videla, ako si Rebecca opakuje text piesne a to ju znervóznilo. Ona na ich novú pieseň za celý večer ani len nepomyslela. Obrátila preto pohľad radšej na So-Eun, no to jej vôbec nepomohlo, pretože i tá mala trému. Bolo to dávno, čo naposledy vystupovala pred ľuďmi.

„Poďte, čoskoro začínate," šepol Trey a snažil sa ich posúvať ďalej.

Starry si znova bolestivo uvedomila, koľko ľudí sa tu vlastne nachádzalo. Pozvaní boli komplet všetci zamestnanci agentúry a sponzori. Okrem pár známych tvárí Starry nachádzala prevažne cudzie. Takto veľa ľudí pohromade snáď ešte ani nevidela. Hlava sa jej zatočila.

Kapela dohrala, ľudia tlieskali. Aparatúru nechali tam, počas noci sa na pódium ešte vrátia, potrebovali iba pauzu. Spevák cúvol a potom spolu s ostatnými členmi kapely odišli. Doprostred pódia sa teraz postavil moderátor večierka a začal čosi drmoliť. Starry ho nepočúvala a snažila sa zhlboka dýchať. Tréma jej nedovoľovala vydať čo i len hlások, kolená sa jej triasli. A potom zrazu povedal meno ich skupiny, Rebecca do nej prudko strčila a oni vybehli von. Svetlá reflektorov visiace z konštrukcie pódia ju oslepili. Boli tak prudké, až poriadne nevidela na hostí.

Hudba začala hrať. Starry stála vzadu a donekonečna si v mysli opakovala, aby držala vystretý chrbát. Rebecca stála ako vždy uprostred úplne vpredu. Videla na nej, ako rada vystupovala, celá jej bytosť žiarila energiou. Becca sa na toto vystúpenie tešila, vnímala to ako svoju prvú príležitosť poriadne sa v agentúre ukázať. So-Eun stála po boku Starry. Obrátila k nej hlavu. Stále bola nervózna, ale usmievala sa.

„Dáme to," naznačila jej perami So-Eun.

„Aj ja?" pípla Starry.

„Trénovala si z nás troch najviac," So-Eun jej venovala posledný úsmev a potom sa obrátila k hľadisku.

Starry sa zhlboka nadýchla. Blížil sa prvý verš piesne. Napätie sa nedalo vydržať. Urobí ten istý trik, čo ju naučil Bruno. Na chvíľku zažmúri oči a ľudia sa stratia. Nebude tam nikto, iba ona a hudba. A dve dievčatá, s ktorými býva už mesiace v jednom byte. Musela začať spievať, inak by to neuniesla. Pieseň o bozku, ktorý ju poplietol. Pieseň o Brunovi čakala len na jej podanie. Chcela mu ju venovať. Vedel, aké dôležité boli pre ňu všetky bozky a dotyky, ktoré nasledovali neskôr. Keby neboli, nikdy by sa mu neoddala.

Prižmúrila oči a začala spievať.

Ich telá si pamätali donekonečna opakované pohyby. Starry mala úplne prázdnu hlavu, ale jej telo si na všetko spomenulo. Sem-tam urobili nejaký pohyb, ľudia ich sledovali a tlieskali. Starry spievala a popritom očami skákala po ľuďoch vpredu. Videla mnoho tvárí. Text jej šiel z pier sám, čítala ho a premýšľala nad ním počas uplynulých dní a nocí miliónkrát. Dokonca sa dokázala dívať aj na ľudí v hľadisku.

Rozoznávala známe tváre. Emile, okolo ktorého postávalo množstvo žien, urobil náznaky jedného z ich tancov a potom prikývol, Trey im ukazoval zdvihnuté palce. Starry sa zvrtla a všetky tri urobili Emilovu obľúbenú riťokrútku. Krátka sukňa na šatách sa jej rozvlnila a v dave ktosi zahvízdal.

Zdalo sa jej to? Alebo aj ona teraz skutočne žiari? Nikto mlčky nezízal, nikto sa jej neposmieval za jej robotické pohyby.

Hudba skončila. Všetky tri sa chytili za ruky, poklonili sa a spoločne schádzali z pódia počas blýskania fotoaparátov a hrmenia potlesku. Starry sa zahmlilo pred očami, no to už pri nich stál Trey a tešil sa s nimi.

„Bolo to famózne," gratuloval im. „Vidíš, Starry, toľko si stresovala a ako dobre to napokon dopadlo."

Usmiala sa na neho. Srdce jej splašene bilo v hrudníku.

Za chrbtom sa im mihol dav zamestnancov, ktorí ešte stále tlieskali a výskali. Chcela sa obrátiť a poďakovať im. Trvalo to niekoľko mesiacov, no dokázala to! V kútikoch očí sa jej zaleskli slzy. Konečne sa jej podarilo po prvý raz vystúpiť na javisku a vôbec to nespackala!