Link pentru playlistul episodului in comment >>>

Sus, pe scara spiralată și îngustă, pe platformele metalice late ce înconjurau pereții Fabricii – acolo era adevărata petrecere.

Deși încă scăldat în lumina roșie, nivelul acesta era mai întunecat, mai sobru decât restul clubului. Lămpile mozaicate, suspendate deasupra fiecărei cabine, erau prea slabe ca să ajute cu ceva. Primul etaj era suficient de larg încât să lase loc pentru dans, iar cabinele capitonate ofereau intimitate celor care o căutau. În schimb, balustrada de sticlă dădea o priveliște perfectă asupra ringului de dans de jos, în timp ce ținea ascuns în umbră tot ce se întâmpla deasupra. Și, Dumnezeule, multe se întâmplau acolo.

Cu cât pășeam mai adânc pe platformă, cu atât Elvis ne aducea mai aproape de o decadență demnă de cărțile de istorie. Dacă zona principală arăta ca un vis psihedelic, acest nivel al Fabricii era visul devenit realitate – iadul meu personal.

Aici, dansul era doar o scuză pentru a te freca de cineva, iar săruturile se transformau rapid în ședințe intense de make-out. La fiecare cabină pe lângă care treceam, ochii mi se opreau pe corpuri încolăcite. Băieți pe jumătate dezbrăcați și fete în fuste scurte sau rochii mulate se mișcau în poala partenerilor, savurându-se deschis, în timp ce alții tăiau linii pe mesele de sticlă din fața lor, aplecându-se să le tragă cu zâmbete largi.

Fumul de shisha, care mirosea mai mult a droguri fructate decât a ceva legal, se ridica șerpuind în aer înainte să dispară. Degetele mele, mușchii și creierul îmi furnicau, cerând o doză din dulcea euforie pe care o cunoșteam și care era acum atât de aproape. Doar o linie. O mică gură...

Când am ajuns la cabina ascunsă în cel mai întunecat colț, aproape de barul de pe acest etaj – o replică mai mică, dar argintie, a celui de jos – maxilarul îmi era blocat și scârțâia de cât mă chinuiam să mă abțin.

Scooby, Cosmin și Pixi au intrat în cabină și s-au așezat unul câte unul. I-am urmat ca într-un soi de transă, mișcările mele sincronizate. Mecanice. Agățându-mă disperată de puțina rațiune pe care o mai aveam, mi-am ținut privirea fixată pe masa noastră, evitând să mă uit spre altă cabină.

Încă în picioare, Hamza mă privea cu o expresie de neînțeles. Ridicând bărbia, i-am susținut privirea. Nu aveam de gând să mă mut ca să-i fac loc. Dacă era după mine, putea să stea lângă băieții de pe cealaltă parte a canapelei.

– Ce ai pentru noi, Showman? l-am auzit pe Scooby întrebând.

Elvis a pocnit din degete, atrăgându-mi atenția, și mi-am întrerupt duelul vizual cu Hamza. Nici n-a trecut mult și un tip i-a adus lui Elvis o cutie, nu mai mare decât un caiet A5. A ridicat capacul și a verificat conținutul. Cu un zâmbet larg, mulțumit, a închis-o și a pus-o între noi toți pe masă.

– Ce-i mai bun din ce-i mai bun, bineînțeles, a promis Elvis.  Acum, dacă ne scuzați, eu și Hamza avem niște lucruri de recuperat. Puteți începe fără noi, a continuat, aruncându-și un braț peste umărul lui Hamza. Așa-i, prietene?

Neafectat de exuberanța lui Elvis, Hamza și-a dat ochii peste cap, dar nu a făcut nicio mișcare să-l împingă sau să-l contrazică, iar eu i-am privit plecând, ochii mei mărindu-se.

– Stai. Cum adică? m-am aplecat în față, gesticulând spre cabina noastră. Pur și simplu mă lași aici singură?

Hamza s-a uitat peste umăr, a cugetat un moment și a spus simplu:

– Da.

Înainte să apuc să mă ridic și să-i spun câteva cuvinte de „dulce", Elvis s-a interpus între noi cu zâmbetul ăla al lui permanent.

– Nu-ți face griji, păpușă. Ți-l aduc repede înapoi.

– Nu e al meu să mi-l aduci, am mormăit, încrucișându-mi brațele și afundându-mă mai adânc în canapeaua argintie.

Pentru o clipă, am jurat că Hamza părea că încearcă să-și rețină un râs. Da, sigur, normal că ai chef să râzi. Iar m-ai pus pe loc, nemernicule.

Ridicând sprâncenele, Elvis s-a uitat de la mine la Hamza, zâmbetul lui crescând de parcă știa ceva ce eu nu știam. Enervant, sincer.

– Hai, a tăiat Hamza scurt, deja plecând.

Râzând la o glumă pe care doar el o știa, Elvis a alergat după el. După felul în care gesticula, știam că îi spune ceva lui Hamza, dar nu-i mai puteam auzi.

– Relaxează-te, frumoaso. Nu mușcăm, a spus Scooby de cealaltă parte a mesei, frecându-și mâinile, ochii lipiți de cutia lăsată în mijlocul mesei noastre. – Acum, hai să ne distrăm, ce zici?

Scooby a ridicat capacul, iar maxilarul meu a căzut la vederea pungilor și pachețelelor aranjate cu grijă înăuntru. De la psihedelice la energizante și sedative, selecția lui Elvis era... superbă. Îți lăsa gura apă, sincer.

Privirea mi-a trecut peste opțiuni, și mi-am lins buzele. Pixi, care părea că făcuse o misiune din a-mi analiza reacțiile, s-a aplecat suficient cât să evite să țipe.

– Nu ești nouă în joc, așa-i?

– Nici pe departe.

Cu un zâmbet plin de subînțeles, a întins mâna spre cutie.

– Hai să ne distrăm diseară, noi două.

A luat una dintre pungulițe și a legănat-o înaintea ochilor mei. Pastilele mici, colorate, străluceau din interior, atrăgătoare și ispititoare. Un zâmbet sălbatic, diabolic, mi-a înflorit pe buze.

– Pariezi pe asta, am spus.

Zâmbetul ei nu s-a clintit nici măcar o secundă în timp ce a scos două pastile și a pus una pe limba ei. Buzele i s-au strâns strâns, iar eu am oftat adânc. Nu trecuse mult de când mă despărțisem de vechea mea prietenă, Molly. Pixi s-a întors spre mine, iar eu mi-am deschis gura înainte să întrebe, lăsând-o să-mi pună cu grijă pilula mică, strălucitoare, pe limbă. Am înghițit-o fără ezitare.

Nu a durat mult până ce restricțiile au început să cadă. Cu fiecare minut care trecea, căldura euforiei ne-a cuprins corpurile. Nu mai eram supărată pe Hamza și atitudinea lui enervantă, rece-și-caldă. Nici nu mai conta că mă lăsase cu prietenii lui – niște străini – pentru că acum toți eram prieteni, iar totul era cald, moale și încețoșat. Frumos.

Muzica s-a schimbat, trecând pe ritmuri electronice, iar un spectacol de lasere ne-a aruncat pe toți într-o frenezie. Corpul meu s-a mișcat pe melodie și pe beat-uri, dansând cu Pixi și Scooby. Cosmin era și el aproape. Un tip i se agăța de gât, iar cei doi se mișcau pe muzică. Totul era frumos și perfect. Răsuna în sufletul meu într-un fel în care nimic altceva nu putea.

– Ești cea mai mișto tipă pe care a adus-o vreodată, a spus Pixi la urechea mea.

Nu aveam idee ce însemna asta, dar părea atât de fericită, iar îmbrățișarea ei era atât de caldă și primitoare, încât am zâmbit oricum. Îmi plăcea Pixi. Cu părul ei colorat, rochia iridescentă și glitter-ul ce-i acoperea pleoapele, era cu adevărat o zână – una care m-a făcut foarte fericită în seara asta.

Mai mulți oameni s-au alăturat nouă pe măsură ce dansam pe muzică, râzând și glumind cu cei trei. Am descoperit că Pixi, Scooby și Cosmin aveau mulți prieteni în locul ăsta – sau, dacă nu aveau înainte, toată lumea le devenise prietenă. Pentru prima dată după mult timp, nu m-a deranjat să fiu prinsă în conversații, râzând și dansând cu toți, fără să mă gândesc la ziua de mâine. Totul era chill. Eu eram chill. Eram fericită.

Cu un braț în jurul gâtului lui Pixi, am închis ochii și am lăsat muzica să-mi umple corpul, să rezoneze cu sufletul meu. M-a ținut la fel cum o țineam și eu, mișcându-ne șoldurile împreună pe beat, pierdute în moment. Privind peste umăr, Pixi a chicotit încet și și-a luat mâinile de pe mine, întorcându-se spre Cosmin, înlocuindu-mă efectiv ca parteneră de dans.

Respirația lui fierbinte și fumul gros de tutun mi-au lovit pielea mai întâi. Apoi i-am simțit palma, un cărbune încins care-mi marca bucata de piele expusă unde tricoul mi se ridicase. Corpul mi s-a transformat într-un dor ardent sub atingerea lui. N-a fost nevoie să folosească nicio forță ca să mă tragă spre pieptul lui.

– Te distrezi, baby? Vocea lui era lavă topită, mai fierbinte decât focurile iadului, alunecându-mi pe gât, pătrunzându-mi pielea și aprinzându-mi interiorul.

„Party Monster" de la The Weeknd a început să cânte, iar basul îmi lovea inima ca un ciocan. Am înghițit în sec.

– Da, am reușit să răspund.

– Nu te mai deranjează că te-am lăsat singură?

Am dat din cap, pieptul ridicându-mi-se și coborându-mi-se mai repede.

– Hmm? Atunci ce facem? De când te distrezi așa bine fără mine, a spus Hamza, degetele lui răsfirându-se peste șoldul meu, ridicându-mi tricoul și mai sus.

Mușcându-mi buza, mi-am lăsat capul pe spate, sprijinindu-l de pieptul lui, ca să-i întâlnesc privirea. Ochii lui căprui-măslinii păreau să se topească într-un verde intens – o pădure în noapte, una în care te-ai pierde. Asta mi se întâmplase și mie, pentru că următoarele cuvinte n-ar fi ieșit altfel din gura mea.

– Care-i problema, băiat mare? Nu poți să ții pasul cu mine?

Și atunci l-am văzut pentru prima dată: pericolul care pândește în adâncul acelei păduri, ascuns în spatele zâmbetului lui ce creștea pe fața lui ca o promisiune. O promisiune de marcaj, mai adâncă decât pielea, în timp ce arunca chiștocul de țigară spre perete și își strângea mâinile pe mine.

„Get Up" de la Ciara a început, iar respirația fierbinte a lui Hamza mi-a trecut pe lângă ureche. Șoldurile lui s-au presat de ale mele, într-un grind lent care urma ritmul muzicii, fiecare mișcare deliberată, provocatoare.

Se mișca pe muzică cu o fluiditate care l-ar fi făcut să treacă drept dansator profesionist. Mâinile lui alunecau pe brațele mele, trimițând fiori pe șira spinării. Corpul meu se mișca de la sine, iar zâmbetul meu devenea din ce în ce mai larg.

Tensiunea dintre noi se strângea tot mai tare, iar aerul devenea fierbinte, o combinație intoxicantă de dorință și reținere. Nu-l considerasem niciodată pe Rafael Hamza genul care să danseze, și totuși iată-ne. Rafael Hamza mă surprindea din nou. Ne mișcam împreună, într-un dans al seducției și al cuvintelor nerostite, pe măsură ce piesa se schimba ușor în „Carry Out" de la Timbaland.

M-a rotit în brațele lui, astfel încât să fim față în față, mâna lui ghidându-mă în ritm. Ochii noștri s-au blocat într-un schimb intens de priviri, iar eu nu mai știam ce se întâmplă. Urmându-i mișcările, m-am sincronizat cu el, corpurile noastre balansându-se într-o armonie perfectă, lumea din jur transformându-se într-un haos de lumini roșii și negre.

Mișcările lui erau fluide și încrezătoare, fiecare pas fiind o promisiune, în timp ce-și mișca buzele pe versuri pe care doar el părea să le înțeleagă. Ne mișcam într-un amestec senzual, corpurile noastre vorbind o limbă pe care o înțelegeam doar noi doi. Mâinile lui explorau, alunecând pe curbura șoldurilor mele și linia taliei, în timp ce degetele mele urmăreau linia maxilarului lui, coborând spre clavicula ascunsă sub tricou, simțind forța de sub piele.

Dansul nostru devenea mai frenetic, mișcările mai disperate, o chemare care se intensifica cu fiecare secundă. Buzele lui mi-au atins ușor urechea, trimițând un val de electricitate prin tot corpul meu. Cu o intensitate feroce, mâinile lui mi-au cuprins șoldurile, trăgându-mă mai aproape de el. Corpurile noastre se mișcau ca unul singur, pe un ritm primitiv care rezona cu inimile noastre care băteau la unison.

Fiecare pas, fiecare atingere, promitea ceva mai mult, un fragment din pasiunea care fierbea chiar sub suprafață. Apoi, deodată, mi-a cuprins fața cu ambele mâini, degetele lui mari mângâindu-mi ușor buzele, un gest care mi-a făcut inima să sară o bătaie. Era o provocare tăcută care îmi accelera pulsul.

– Raisa, a murmurat, vocea lui joasă, aproape un mârâit, mă scoți din minți.

Am zâmbit, buzele arcuindu-se lent.

– Arată-mi, l-am provocat, vocea mea răgușită, o invitație care nu avea nevoie de alte cuvinte.

Muzica s-a intensificat, basul a căzut adânc, iar Rafael m-a înclinat brusc, coborându-mă până când fața lui era la câțiva centimetri de a mea. Pentru o clipă, timpul s-a suspendat, lumea restrângându-se doar la noi doi. M-a tras înapoi, mâinile lui ferm pe spatele meu, ținându-mă stabilă. Tensiunea dintre noi trosnea, ca un fir întins la maximum, gata să se rupă.

Căldura din privirea lui oglindea focul din a mea. Nu mai era nevoie de confirmări. Rafael s-a apropiat de mine, buzele lui atingându-mi-le pe ale mele în cel mai ușor mod cu putință, aproape ca o adiere. Era atât de aproape, aproape să mă sărute.

Poate că era Molly, poate că erau hormonii mei, dar de data asta, nu mai puteam nega cât de mult îi doream buzele – și nu doar atât. Îl doream pe tot.

Și apoi, ca un tunet, vocea lui Scooby a distrus momentul.

– Rafa! Frate, mergem la o tură! Trebuie să vii cu noi! Cuvintele lui au tăiat muzica, puternice și insistente.

Hamza s-a înțepenit, mâinile încă pe talia mea, expresia trecând rapid de la iritare la exasperare. Pentru o clipă, părea gata să explodeze și să-l trimită pe Scooby să-și vadă de treabă. Dar apoi s-a uitat la mine, privirea lui înmuiindu-se, focul din ochi transformându-se într-o sclipire jucăușă.

Tensiunea dintre noi s-a schimbat, transformându-se în ceva mai lejer, ceva aventuros. S-a aplecat mai aproape, buzele lui atingându-mi urechea, trimițând un fior pe șira spinării.

– Ești gata pentru o mică aventură, baby? Vocea lui era joasă, o șoaptă răgușită care promitea necazuri.

L-am privit în ochi, inima încă alergând de la dansul nostru și de la aproape-sărut. Lumea părea să-și țină respirația, așteptând răspunsul meu. Am dat din cap, un zâmbet lent răspândindu-se pe fața mea.

– Pariezi pe asta, am mormăit, mușcând din cuvinte.

Scooby a chiuit, un zâmbet triumfător luminându-i fața.

– Îmi place din ce în ce mai mult de tine, frumoaso.

– Mai bine să merite, altfel îți plac și pumnii mei, am mormăit.

Rafael a râs, zâmbetul lui larg dezvăluind dinții albi în contrast cu umbrele, înainte să-mi ia mâna și să mă conducă spre scări. Ne-am strecurat din nou printre mulțimea de petrecăreți, iar pulsul meu s-a accelerat, o combinație de dorință rămasă în urma dansului nostru și entuziasmul necunoscutului