Gần đây không thấy Tiêu Chiến đến tìm mình, Vương Nhất Bác tự hỏi liệu có phải mối quan hệ này đã chấm dứt rồi không? Nhưng hôm nay vừa tan ca, cậu liền trông thấy xe của anh đợi sẵn bên ngoài.

Ngồi vào xe, trong đầu cậu chợt nảy ra một ý nghĩ. Liệu có phải anh đang rất thỏa mãn hay không? Trước đây, cậu sống sung túc, còn anh sống cơ cực, hoàn toàn trái ngược với hiện tại. Vậy nên, anh mới cố tình lựa chọn cậu, để cảm nhận sâu sắc cái gì gọi là vật đổi sao dời?

Người ta vẫn nói, đừng vội vàng tin vào những người đàn ông đi từ nghèo khó lên giàu sang. Bởi lẽ, một khi đã có điều kiện vật chất tốt hơn, họ sẽ từ từ thưởng thức tất thảy những thứ mà họ chưa từng được trải nghiệm, thậm chí còn thậm tệ hơn những kẻ vốn dĩ đã giàu có.

Vương Nhất Bác ghét cái tính hay nghĩ lung tung của bản thân. Người đàn ông này đối với cậu mà nói thực sự là một loại thuốc độc. Bắt đầu từ giờ trở đi, cậu sẽ nghĩ về anh thật xấu xa, như vậy cậu mới có can đảm để từ bỏ.

Tiêu Chiến lái xe về căn biệt thự, dọc đường vẫn một mực giữ im lặng. Ăn tối xong, hai người lên gác. Vương Nhất Bác ngồi thẫn thờ trên giường nghe thấy tiếng nước chảy truyền ra từ phòng tắm. Cậu cảm thấy bản thân thật vô dụng, rất nhiều lần muốn hỏi anh chuyện kia cho rõ ràng, nhưng lại luôn do dự. Tiết Giai Nhu nhận xét về cậu không sai. Cậu thuộc kiểu người dễ bằng lòng với mọi thứ, nếu không có ai thúc ép, cậu sẽ sống theo kiểu được ngày nào hay ngày ấy, không bao giờ thay đổi.

Tiếng nước chảy còn chưa ngừng, ngoài này, chuông điện thoại đã reo.

Vương Nhất Bác chau mày. Cậu không muốn để ý tới nó nhưng chuông cứ reo hết lần này tới lần khác. Thế là, cậu cầm di động lên, trông thấy hai chữ "Tiểu Minh" trên màn hình.

Đây là ai? Lại còn dùng tên thân mật...

Vương Nhất Bác mãi suy nghĩ, không phát hiện ra Tiêu Chiến đã đứng trước cửa phòng tắm, phóng ánh mắt lạnh băng về phía mình. Anh đi tới, giằng lấy chiếc di động trên tay cậu.

"Ai cho phép em tự ý động vào điện thoại của anh?"

Sự phẫn nộ hiện rõ lên mặt Tiêu Chiến. Anh quẳng điện thoại sang một bên, không nhận cuộc gọi kia mà chỉ nhìn cậu chằm chằm.

Thấy anh như vậy, chẳng hiểu lấy can đảm ở đâu ra, Vương Nhất Bác chậm rãi mở miệng: "Xin lỗi, tùy tiện động vào đồ của anh là em sai. Nhưng còn chuyện anh gài bẫy em thì sao?"

Đôi mắt Tiêu Chiến mở to hơn một chút: "Cái gì?".

"Em trai em...", Vương Nhất Bác mím môi, "Việc nó bị bắt tạm giam không phải tình cờ đúng không? Nó vốn dĩ là người bị hại, làm sao phải chịu án phạt nặng như thế, trừ phi có người cố tình hãm hại. Em thật sự không hiểu, sức quyến rũ của em đâu lớn đến mức anh phải tốn công giở thủ đoạn ra như vậy..."

"Đừng tự đánh giá thấp bản thân thế chứ!" Tiêu Chiến chậm rãi tiến lại, nắm lấy cằm cậu, "Em cũng thuộc dạng có nhan sắc cơ mà...".

Thời cấp ba, dù được rất nhiều người theo đuổi, nhưng cậu không để ý tới bất cứ ai.

Vương Nhất Bác đang định gạt tay anh xuống thì lại bị anh tóm lấy.

"Tiêu Chiến, vì sao anh phải làm thế?" Cậu không hiểu.

"Vì... tôi thích thế!"

Ba chữ của Tiêu Chiến khiến Vương Nhất Bác vô cùng căm phẫn. Cậu ghét cái cảm giác bất lực này, càng ghét bị người khác coi mình như con kiến để mặc sức giày xéo.

Khoảnh khắc này, cậu rốt cuộc cũng chịu tỉnh ngộ, rốt cuộc cũng hiểu ra, anh đã không còn là chàng trai áo trắng đơn thuần trong lòng cậu nữa. Hiện giờ, anh mang một thân phận khác - "Thương Nha Tứ Thiếu", một cái danh xưng thật vang dội.

Cậu bỏ chạy.

Lần này, Tiêu Chiến không giữ, không đuổi theo.

Anh chỉ cất giọng nặng nề: "Vương Nhất Bác, cậu dám bước thêm một bước, em trai quý hóa của cậu sẽ không còn đường sống! Cậu thừa biết tôi có năng lực đó hay không!".

...

Thời cấp ba, trong khi các bạn học khác đều nỗ lực chuẩn bị cho kỳ thi đại học thì Tiêu Chiến lại có một quyết định khiến mọi người phải ngỡ ngàng. Anh không đến lớp tự học buổi tối, mà thay vào đó là đi làm thêm. Để được sự đồng ý của giáo viên, anh phải đưa ra lời bảo đảm, nếu lực học sa sút thì sẽ phải quay lại lớp học. Bạn bè đều tỏ ra nể phục anh vì điều này.

Công việc của Tiêu Chiến là gia sư cho học sinh chuẩn bị thi lên cấp ba. Nghe nói, anh đã chủ động liên hệ với những bậc phụ huynh có con đang học lớp chín để được dạy thử một buổi. Nhận thấy đạt yêu cầu, những gia đình này bèn lựa chọn một địa điểm cố định rồi đưa con mình tới để học phụ đạo dưới sự kèm cặp của Tiêu Chiến.

Mỗi buổi chiều sau khi tan học, Tiêu Chiến lại vội vội vàng vàng rời khỏi lớp. Còn Vương Nhất Bác, luôn nhìn theo anh bằng ánh mắt lưu luyến. Tiết Giai Nhu nhiều lần phải than thở: "Thôi đi, đừng có nhìn nữa , người ta đi rồi còn đâu". Thế là, cậu lại chán nản úp mặt xuống bàn.

Tiêu Chiến bỏ học thêm buổi tối , nhưng điểm kiểm tra không hề thấp đi so với trước đây. Thầy cô tỏ ra rất hài lòng , còn nói với cả lớp: "Nếu các em cũng được như bạn Tiêu Chiến, chúng tôi sẽ để các em muốn làm gì thì làm. Đáng tiếc, các em không có năng lực đó, vì thế đừng có đặt ra bất cứ yêu cầu gì...".

Thế nhưng, cũng vì nguyên nhân này mà thời gian được nhìn thấy Tiêu Chiến của Vương Nhất Bác càng lúc càng ít. Hễ nghĩ tới buổi tự học là cậu bất giác lại cảm thấy chán nản.

"Đừng có xị cái mặt ra như thế nữa! Ai không biết lại tưởng cậu thất tình đấy!" Tiết Giai Nhu không nhịn được phải lên tiếng.

"Hôm nay lại không được thấy cậu ấy rồi..."

"Lắm chuyện! Thấy thì sao? Không thấy thì sao?" Tiết Giai Nhu cốc đầu cậu, "Nếu cậu dám đến trước mặt Tiêu Chiến và nói "tớ thích cậu" thì cậu làm gì mình cũng ủng hộ. Nhưng cậu lại giữ cái bộ dạng này... Đúng là lãng phí thời gian, chẳng được cái tích sự gì cả".

Vương Nhất Bác vội vàng nhìn quanh, rất sợ có ai nghe thấy. May mà giờ này các bạn đều đã đi ăn, trong phòng học chỉ còn lại hai người họ. Tiết Giai Nhu thấy vậy, bèn hừ lạnh một tiếng. Cô đâu có ngốc? Đương nhiên phải chọn lúc không có người khác ở đây mới nói những điều này chứ.

"Ừ mình là đứa nhát gan!" Vương Nhất Bác ủ dột.

Cậu thích anh, nhưng không dám để anh biết, càng không dám để bất cứ người nào biết.

"Ừ, đồ nhát gan, đi ăn thôi."

...

Niềm vui thời niên thiếu luôn giản đơn như vậy. Khi bạn thích một người, cho dù người ấy không hề hay biết, trong lòng bạn cũng cảm thấy mãn nguyện. Chỉ cần mỗi ngày được trông thấy người ấy đã là một niềm hạnh phúc không gì sánh bằng, đâu cần phải tính toán hơn thua, bận tâm được mất.

...

"Vì sao?"

"Tôi nói rồi, tôi thích thế! Đương nhiên, nếu muốn, em cũng có thể thử xem hậu quả khiến tôi hết thích như thế nào." Hàng lông mày của anh nhướng lên, tựa hồ rất vui vẻ.

Cơ thể cậu cứng nhắc: "Vì sao lại là tôi?".

"Đương nhiên phải là em!" Tiêu Chiến nhếch môi, nhìn cậu với vẻ thách thức. Anh biết rõ, cậu không có gan rời khỏi căn phòng này.

"Tiêu Chiến, anh coi thường tôi như vậy sao?" Vương Nhất Bác cắn môi. Bây giờ, cậu đã có thể khẳng định người đàn ông này hận mình. Nỗi căm thù trong ánh mắt anh không phải là ảo giác. Hận, nên mới giày vò.

"Coi thường?" Tiêu Chiến chậm chạp nhắc lại. "Có lẽ vậy!"

Rốt cuộc không thể kiềm chế được nữa, khóe mắt cậu nhòe đi, ngay cả lời nói cũng lắp bắp.

"Nhân tình?..."

Một cái danh xưng thật đáng phỉ nhổ.

Tiêu Chiến đi tới bên cạnh cậu, "Nếu em nghĩ vậy thì cho là vậy đi! Có điều, nếu đã nhận thức rõ về thân phận của mình thì nên tự giác. Biết nhiệm vụ thường ngày của nhân tình là gì không? Bất cứ lúc nào cũng phải sẵn sàng phục vụ tôi, chứ không phải cả ngày lo lắng công việc của bản thân! Nếu bây giờ đã hiểu rõ rồi thì em hãy thôi việc đi...".

Vương Nhất Bác kinh hãi mở to mắt.

Tiêu Chiến chạm tay lên mặt cậu: "Sao? Ngạc nhiên lắm à? Tôi lại sắp đi công tác, đến lúc thực hiện nghĩa vụ của em rồi. Em, đi cùng tôi!".

Vương Nhất Bác xin thôi việc, trong hoàn cảnh mà cậu không ngờ tới nhất. Ngay cả thời điểm xảy ra chuyện không hay, bị đồng nghiệp bài xích, cậu cũng không lựa chọn cách này. Vậy mà cuối cùng, chỉ vì một câu nói của Tiêu Chiến, cậu liền nghỉ việc.

Cấp trên giữ cậu lại, còn nói sẽ tăng lương cho cậu. Lúc ấy, cậu chợt thấy câu nói kia đúng, đứa trẻ biết khóc mới có cái ăn. Chỉ cần làm căng lên một chút là sẽ được tăng lương, trong khi cậu nỗ lực làm việc mấy năm trời mà không được.

Trước khi đi cùng Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác gọi điện cho em trai, thông báo chuyện mình nghỉ việc và chuẩn bị đi du lịch. Vương Tư Vũ tỏ ra rất ủng hộ cậu, nói cậu yên tâm đi chơi, không cần lo cho mình.

Tiêu Chiến đích thân lái xe tới đón cậu. Cặp kính râm che kín đôi mắt anh khiến cậu không thể nào đoán ra tâm trạng của anh lúc này.

"Kỹ năng nghề nghiệp mà em rèn luyện được chỉ có mỗi việc là đeo cái vẻ mặt hằn học này lên cho người khác xem à?"

"Kỹ năng nghề nghiệp?" Anh luôn nhắc tới cụm từ này khiến cậu cảm thấy trong ngực như có một tảng đá đè nặng. Cậu hé miệng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ lẳng lặng quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe.

Trước đây, cậu từng nghĩ rằng, mình nhất định không được tỏ ra yếu đuối, phải cãi nhau với người ta mới không bị coi thường. Thế nhưng, sự thực chứng minh mọi biện pháp đều vô dụng. Kẻ mạnh vĩnh viễn chiếm thế thượng phong, sự phản kích của kẻ yếu đôi khi chỉ làm tăng thêm uy lực của kẻ mạnh mà thôi. Tốt nhất là giữ im lặng.

Vương Nhất Bác không tiếp lời, Tiêu Chiến cười khẩy một tiếng, cũng không nói gì thêm. Hai người cứ như vậy đến tận lúc ra tới sân bay.

Vương Nhất Bác chợt nhận ra rất lâu rồi mình không ngồi máy bay. Lần gần đây nhất là sau khi cậu thi đại học xong, cả nhà cùng đi Ý du lịch, cũng đã mấy năm trôi qua rồi. Có lẽ quãng thời gian ấy là ký ức đẹp nhất trong đời cậu.

Cậu yêu nước Ý, đặc biệt là những công trình kiến trúc cổ kính không hề thay đổi theo thời gian. Đến tận bây giờ cậu vẫn nhớ như in hình ảnh mẹ nắm tay cậu vào cửa hàng chọn quần áo. Mẹ nói, cậu thi đại học vất vả, chuyến du lịch này là món quà dành tặng cậu. Ký ức đẹp đẽ như vậy, nhưng chẳng bao lâu sau đó, quan hệ giữa bố mẹ và cậu bắt đầu nảy sinh bất đồng, việc làm ăn của gia đình gặp trắc trở... Từng biến cố lần lượt kéo nhau đến.

...

Trên máy bay, Tiêu Chiến chăm chú đọc báo, không nói nửa lời, cũng không đoái hoài gì đến người ngồi bên cạnh. Vương Nhất Bác tự hỏi vì sao anh lại quyết định đưa cậu theo? Chẳng lẽ anh muốn thấy cậu khó chịu? Nếu đúng là như vậy thì mục đích của anh đã đạt được rồi.

Ra khỏi sân bay, hai người lên chiếc ô tô đợi sẵn bên ngoài, đi thẳng tới khách sạn đã đặt trước. Lái xe tỏ ra rất kính cẩn với họ, chỉ là không nhìn Vương Nhất Bác lấy một cái. Cậu không quá bận tâm về chuyện này, dẫu sao ở đây cũng không đến lượt cậu lên tiếng.

Về tới khách sạn, Tiêu Chiến để cậu ở lại phòng một mình, rồi ra ngoài cũng với một đám người khác.

Khung cảnh nơi này rất đẹp, cửa sổ nhìn thẳng ra một hồ nước lớn, những cành liễu xanh rủ xuống khẽ đong đưa trong gió. Bên trong khách sạn được bày trí theo phong cách lịch lãm với những thiết bị hiện đại, tạo cảm giác thoải mái tối đa. Chỉ có điều, một mình ở trong căn phòng sang trọng này, Vương Nhất Bác thấy thật trống trải. Cậu không có tâm trạng đi đâu hay làm gì, bèn đứng ngoài ban công ngắm cảnh.

Chiều tối, Tiêu Chiến mới trở lại. Anh bước vào cửa, liếc cậu một cái rồi nói: "Đi ăn thôi!".

Đây là câu thứ hai trong ngày anh nói với cậu.

Vương Nhất Bác vội vàng đi theo Tiêu Chiến. Cậu biết anh rất bận rộn, cậu còn tưởng anh đã quên mất sự tồn tại của mình.

Hai người xuống nhà hàng nằm ở tầng trệt của khách sạn. Căn phòng VIP được trang trí theo phong cách khá lãng mạn, không chỉ tường vẽ họa tiết hoa hồng, mà trên bàn cũng có vài nhánh hoa.

Những thứ này hẳn là không phải do anh yêu cầu.

Đồ ăn nhanh chóng được dọn lên, Tiêu Chiến cầm đũa, động tác dứt khoát mà tao nhã. Bàn tay anh vẫn đẹp như xưa. Trước kia, mỗi lần anh lên bảng giải bài tập, cậu đều say sưa nhìn theo những ngón tay của anh. Sợ bị phát hiện, nên cứ nhìn được một lát thì cậu lại chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Hiện giờ, anh đang ngồi trước mặt cậu, nhưng cậu không muốn nhìn đôi tay ấy thêm một giây nào cả.

"Mấy ngày tới anh đều bận."

Giọng nói trầm ấm của Tiêu Chiến vang lên trong căn phòng nhỏ.

"Ừm." Vương Nhất Bác gật đầu, thầm nghĩ, biết là nhiều việc sao còn đưa tôi đi cùng?

Tiêu Chiến nhìn cậu giây lát, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn. Trước giờ, vào những ngày bận rộn, anh thậm chí còn không có thời gian ăn cơm, nói gì đến việc chạy về đây ngồi ăn cơm cùng cậu như hôm nay. Có lần, Kỷ Bách Hiên phải thốt lên, anh làm việc như một cái máy, chẳng trách đại ca lại coi trọng anh như thế.

Ăn cơm xong, Tiêu Chiến không đi ngay, mà lên phòng cùng Vương Nhất Bác.

Ngồi trên giường, cậu chợt cảm thấy mình tới đây không có nhiều tác dụng. Nếu như ngay cả giá trị duy nhất cũng không được phát huy thì cậu thực sự đã thẹn với cái gọi là "kỹ năng nghề nghiệp" kia rồi.

Tiêu Chiến đứng cạnh giường, nhíu mày nhìn cậu bắt đầu cởi áo. Trong mắt anh không lộ ra bất cứ biểu cảm nào, không thích thú, cũng không có thèm muốn. Thế nhưng, những ngón tay cậu lại đang run lên. Cậu ghét cảm giác này, vô cùng ghét!

Tiêu Chiến vẫn bất động.

Vương Nhất Bác ngẩng đầu, phóng ánh mắt về phía anh như thể đang chờ đợi phản ứng tiếp theo. Không có! Cậu mím môi, không biết lúc này anh đang nghĩ gì. Đã đến bước này, cậu cũng chỉ có thể tiếp tục. Cậu rời giường, tiến lại gần Tiêu Chiến, cởi nút thắt trên áo ngủ của anh.

Đi công tác còn được phục vụ đặc biệt như vậy, đúng là quá xa xỉ! Nhưng cái cảm giác xa xỉ này cũng không tệ lắm.

Tiêu Chiến để mặc cậu một lát, rồi bất chợt tóm lấy bàn tay cậu.

Vương Nhất Bác ngước lên, bắt gặp cái nhìn của anh.

Từ trước tới giờ, ánh mắt của anh khi nhìn cậu luôn sáng rõ như vậy, chưa từng xuất hiện bất kỳ nét vẩn đục hay ý muốn chiếm giữ nào. Cứ mỗi lần đối diện với nó, trái tim cậu lại đau thắt. Bởi nó mang lại một thứ cảm giác mà cậu tin chắc không hề tồn tại trong mối quan hệ giữa mình và Tiêu Chiến - tình yêu.

Anh đột ngột hôn lên môi cậu. Cơ thể cậu không ngừng run rẩy theo nụ hôn ngọt ngào ấy.

...

Những ngày ở đây trôi qua rất thư thái. Thư thái đến nỗi, Vương Nhất Bác chẳng biết phải làm gì để giết thời gian. Tiêu Chiến sáng sớm đã rời khỏi khách sạn, đi đâu, làm gì, anh không bao giờ nói, cậu cũng không khi nào hỏi. Có điều, nhìn bộ dạng uể oải của anh, cậu cũng ý thức được anh đã vất vả thế nào. Vậy mà mỗi ngày, anh đều trở về vào giờ cơm tối, ăn cùng cậu, sau đó lại hấp tấp rời đi, mãi tận nửa đêm mới xong việc.

Anh bận rộn đến mức ngồi ăn một bữa cơm với cậu dường như đã trở thành điều xa xỉ.

Cứ kéo dài như vậy suốt một tuần lễ, mãi đến hôm nay, trong lúc ăn cơm, Tiêu Chiến mới chủ động lên tiếng: "Muốn ra ngoài dạo phố không?"

Vương Nhất Bác kinh ngạc nhìn anh, lát sau mới đáp: "Anh xong việc rồi à?".

"Ừ, xong rồi."

Tuy nhiên, thời gian rảnh không nhiều, ngày mai anh phải lập tức trở về để báo cáo tình hình với Cố Trường Dạ. Nếu như những chuyến công tác trước đây, hẳn là giờ này anh đã ở sân bay rồi. Cuộc sống của anh, cơ hồ luôn vội vàng như vậy.

Vương Nhất Bác gật đầu. Một tuần ở đây, cậu vẫn chưa đi đến đâu, mặc dù ban ngày Tiêu Chiến đều không ở khách sạn.

Ăn tối xong, hai người liền ra khỏi khách sạn.

Thành phố này rất đặc biệt, mặt đất không hề bằng phẳng mà có những đoạn nhấp nhô lên xuống. Nhìn thật xa phía trước, sẽ thấy con đường uốn lượn mềm mại như dải lụa óng ánh giữa màn đêm. Địa hình đặc biệt giúp cho phong cảnh thiên nhiên và các công trình xây dựng ở nơi này khoác lên mình một vẻ đẹp hiếm có.

Hai người rảo bước thong thả trên hè phố, mặc kệ dòng xe cộ đang tấp nập ngược xuôi. Gió đêm khẽ lướt qua mặt, Vương Nhất Bác cảm thấy lòng bình thản hơn bao giờ hết.

"Anh có thường tới đây không?"

"Thỉnh thoảng." Anh đáp, khẩu khí nhẹ tênh như làn gió.

"Nơi này rất tốt."

"Sao?"

"Nhịp sống chậm rãi, không quá nhiều áp lực, tạo cho người ta cảm giác thư thái..."

Đúng vậy, thành phố này có tốc độ phát triển khá nhanh, nhưng nhịp sống lại không nhanh như thế. Trong cái hối hả, người ta vẫn cảm nhận rõ cái nhàn nhã.

"Em thích à?"

"Ừm."

"Sau này có thể tới đây sinh sống."

Cậu lắc đầu. Thích là một chuyện, ở lại là chuyện khác. Cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ rời xa được Lạc Dương, nơi cậu sinh ra và trưởng thành. Tình cảm mà cậu dành cho mảnh đất ấy không đơn giản chỉ là thích, nó như một sự tất yếu, ăn sâu vào xương tủy của cậu.

"Thích không có nghĩa là phải có được."

Lời vừa thốt ra, Vương Nhất Bác lại cảm thấy lòng mình nặng nề trở lại.

Đi được một đoạn xa, bỗng xuất hiện khá nhiều ngã rẽ. Con ngõ nào cũng rộng và đông vui, những người bán hàng nướng bên rìa đường không ngớt tay quạt bếp, từng tốp khách ngồi quây quần vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ. Ánh lửa hồng rực chiếu lên những gương mặt tươi cười.

Vương Nhất Bác đột nhiên dừng bước. Tiêu Chiến nhìn cậu: "Sao thế?".

"Không có gì, tự dưng nhớ lại thời đại học. Em và Tiết Giai Nhu cũng thường xuyên ra ngoài ăn thế này. Dù biết rõ đồ nướng vỉa hè không tốt nhưng vẫn cứ ăn..."

Nghĩ tới cô bạn thân, Vương Nhất Bác lại cảm thấy hổ thẹn. Ngày ấy, khi điền nguyện vọng vào phiếu, Tiết Giai Nhu chép y hệt cậu. Lực học hai người tương đương nhau, như vậy có thể tiếp tục học chung. Thế nhưng sau đó, cậu lại không đến trường làm thủ tục nhập học, khiến Tiết Giai Nhu giận suốt một năm ròng.

Nghe Vương Nhất Bác nói xong, Tiêu Chiến liền quay đi, trong mắt anh xuất hiện một thứ cảm xúc phức tạp.

Vương Nhất Bác không phát hiện ra sự khác thường của anh, tiếp tục nói: "Hình như gần trường đại học nào cũng có một con phố ăn vặt, trường anh...".

Ý thức được mình nói những điều không nên nói, nụ cười trên mặt cậu vụt tắt.

Trái lại, Tiêu Chiến tỏ ra khá bình thản: "Anh không học đại học". Ngừng một lát, anh nói tiếp: "Cũng chưa bao giờ biết hình dạng cái trường đại học nó ra sao, chứ nói gì đến trong ngoài nó có cái gì".

Ấn tượng duy nhất của anh về đại học là tìm việc làm thêm. Trong khi những người khác vừa trở thành tân sinh viên liền đăng ký tham gia vào các câu lạc bộ, hoạt động ngoại khóa, thì anh lại tìm hiểu về chương trình học, lên kế hoạch và sắp xếp thời gian đi làm....

Thấy vẻ lúng túng của cậu, Tiêu Chiến cười, "Sao phải xị mặt ra như thế? Cứ như anh nghỉ học là vì em không bằng".

"Thế vì sao anh bỏ học?"

Đây là điều mà cậu luôn muốn biết.

"Anh không thể bỏ học sao?" Tiêu Chiến nhướng mày.

"Không phải... Ý em là..."

Nhất định đã xảy ra chuyện gì đó...

Tiêu Chiến lẳng lặng nhìn cậu. Cậu đang hỏi anh vì sao anh bỏ học. Vì sao ư?

"Mất hứng! Cảm thấy học cũng không có tác dụng nên bỏ. Nếu tiếp tục học thì đã không có anh bây giờ." Anh hờ hững nói. "Vừa nãy em ăn ít, có đói không? Muốn ăn gì không?"

Anh đang cố tình lảng sang chuyện khác.

Cậu đành gật đầu.

Hai người ngồi xuống một chiếc bàn nhỏ của quán nướng gần đó. Nếu đây là thời điểm của nhiều năm trước, Vương Nhất Bác chắc chắn sẽ cảm thấy hạnh phúc đến phát điên. Còn bây giờ, cậu hoàn toàn không có cảm giác ấy.

Cậu nhận ra bản thân càng ngày càng trở nên thực dụng. Những mộng mơ thời niên thiếu đã bị thời gian cuốn đi sạch sẽ. Khi cậu bắt đầu có quyết tâm học tập thật sự, Tiết Giai Nhu nói với cậu, học nhiều để làm gì, học giỏi cũng chưa chắc thành đạt. Nhưng cậu vẫn kiên trì, bởi cậu muốn thi vào cùng một trường đại học với anh, muốn được ngày ngày nhìn thấy anh, muốn cùng ngồi ăn với anh như lúc này...

Chủ quán đã mang đồ ăn đến, trên bàn đầy đủ gia vị khiến người ta vừa nhìn đã phải nuốt nước miếng. Tiêu Chiến tách đôi đũa dùng một lần ra, định đưa cho Vương Nhất Bác nhưng thấy hai chiếc không đều nhau, bèn giữ lại cho mình.

"Sao thế?" Nhận ra vẻ thất thần của cậu, anh lên tiếng hỏi.

"Không sao..." Vương Nhất Bác cầm lấy đôi đũa của mình.

Hồi nhỏ, cậu rất thích dùng loại đũa này vì cho rằng nó tượng trưng cho sự sạch sẽ. Sau này lớn lên, cậu không mấy khi dùng đến nữa, đơn giản vì sự cố chấp ban đầu đã dần vơi đi.

Vương Nhất Bác gắp một miếng bỏ vào miệng, ớt xanh kết hợp với rau hẹ, đây chính là mùi vị yêu thích của cậu.

Tiêu Chiến ăn được vài miếng đã buông đũa.

"Không ngon à?" Vương Nhất Bác nhíu mày, cậu thấy rất ngon mà.

"Ăn những thứ này không tốt cho sức khỏe, em cũng ăn ít thôi..."

"Mấy năm nay em không ăn..."

Thực ra, cậu còn định nói thêm "hồi trẻ rất thích", nhưng cuối cùng lại nuốt nó trở về. Cậu không muốn thừa nhận bản thân đã thay đổi, đã già...

Tiêu Chiến nhìn xung quanh, phần lớn những người ngồi đây đều là học sinh, sinh viên. Ánh mắt của anh trở nên xa xăm. Anh chưa từng cùng bạn bè ra ngoài ăn uống, đi hát karaoke, ngồi quán internet... những điều tưởng chừng hết sức bình dị này lại là một sự xa xỉ đối với anh. Trong mắt người khác, ngoài thành tích học tập xuất sắc ra, anh không có gì nữa cả. Nhưng cuối cùng, ngay cả ưu điểm duy nhất này, anh cũng để mất.

Một lát sau, Vương Nhất Bác lại hỏi: "Anh không ăn thật hả? Rất ngon mà".

Tiêu Chiến lắc đầu.

Cậu không khuyên nữa, một mình giải quyết đĩa thức ăn. Sau khi cậu ăn xong, Tiêu Chiến đứng dậy đi trả tiền, trong lòng Vương Nhất Bác đột nhiên cảm thấy ấm áp kỳ lạ. Trước kia, cậu và Tiết Giai Nhu luôn bắt gặp cảnh tượng những đôi tình nhân đưa nhau đi ăn, cảm thấy lúc người con trai trả tiền là lúc quyến rũ nhất. Lúc bấy giờ, hai người còn không ngớt ước ao được như vậy.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác tiếp tục đi về phía trước. Vương Nhất Bác phát hiện mình rất thích cảm giác này, cho dù sắc mặt Tiêu Chiến không hề có chút gì gọi là vui vẻ.

Hai người cứ đi mãi, đến lúc phải về cũng không quay lại đường cũ, mà rẽ vào một con đường xa lạ.

"Thế này có về được khách sạn không?"

"Có thể."

"Thật không?"

Tiêu Chiến không đáp. Hệ thống giao thông của thành phố này rất đặc biệt, đường xá giao nhau tạo thành những ô vuông, dù ở bất cứ đâu cũng có thể tìm được lối về, chỉ cần phán đoán đúng phương hướng.

Quả nhiên, đi thêm một đoạn không xa, hai người đã thấy con đường dẫn về khách sạn.

Về phòng, tắm rửa xong, hai người liền đi ngủ. Hình như đã rất lâu rồi Tiêu Chiến không có được cảm giác thảnh thơi như lúc này. Đi công tác như đi chơi là điều mà trước giờ anh chưa từng dám nghĩ đến. Anh nghiêng đầu nhìn sang người bên cạnh. Vương Nhất Bác đã ngủ say. Cậu rất dễ ngủ. Thực ra anh cũng có thể ngủ ngon như vậy, với điều kiện, mỗi ngày nhất định phải thật bận rộn mới nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Có lẽ là thói quen đã được hình thành từ lâu, càng khó ngủ thì càng dễ tỉnh. Quãng thời gian đó, trong não anh cơ hồ chỉ có một thứ duy nhất: Tiền. Ban đầu, anh sợ nghĩ đến tương lai, dần dần, cả hiện tại cũng không dám nghĩ.

Còn cậu lại có thể ngủ ngon như vậy.

Hận không? Anh có hận cậu không?

...

Cả ngày hôm nay, Nguyễn Ngộ Minh lại đến nhà chơi với Gia Minh. Anh ta thực sự rất thích đứa trẻ này. Cũng khó trách, trong mấy anh em chỉ có Tiêu Chiến và Lạc Minh Khải đã có con. Hơn nữa, con trai của Lạc Minh Khải lại ở nước ngoài, hai bố con họ cả năm gặp nhau được vài ba lần, nói gì đến mấy anh em họ. Vậy nên, Nguyễn Ngộ Minh chỉ có thể tìm nhóc Gia Minh để "giãi bày yêu thương".

"Gia Minh, con có muốn tìm mẹ không?"

Không tìm được manh mối từ Tiêu Chiến, Nguyễn Ngộ Minh chỉ có thể chuyển hướng thăm dò sang Gia Minh.

Nghĩ đến lời bố nói, mẹ bỏ đi vì chê bố nghèo, cậu bé im lặng một lát rồi lắc đầu.

Nguyễn Ngộ Minh trợn tròn mắt, hoàn toàn không ngờ Gia Minh có phản ứng như vậy.

"Sao thế? Mẹ vất vả sinh con ra mà con lại không muốn tìm mẹ ư?"

"Sinh con rất vất vả? Không phải từ trong bụng chui ra sao?" Gia Minh ngơ ngác hỏi lại với vẻ mặt vô tội.

Nguyễn Ngộ Minh xoa đầu cậu bé: "Từ trong bụng mẹ chui ra ấy hả? Con xem, con to như thế này làm sao mà chui ra được? Phải... cắt một cái lỗ thật to trên bụng...".

Gia Minh ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy rất có lý. Nhất định là rất đau!

"Nhưng mẹ không yêu con."

"Bậy nào! Không yêu con thì sao lại sinh con ra? Biết là sinh con rất đau, nhưng vẫn sinh, đó là vì mẹ con yêu con."

"Vậy sao?"

Nguyễn Ngộ Minh gật đầu lia lịa.

"Gia Minh, chúng ta phải cố gắng tìm bằng được mẹ con. Nếu không, bố con sẽ bị người khác cướp đi đấy." Nguyễn Ngộ Minh cố ý thở dài. "Ngộ nhỡ bố con cưới người khác về, lúc đấy con có mẹ kế sẽ rất đáng thương..."

"Bố con sẽ không bị ai cướp đi đâu. Con xem kỹ rồi, hình như bố không thích cô Hạ, sẽ không cưới cô Hạ..."

Gia Minh nói chắc như đinh đóng cột. Nếu thật sự bố muốn cưới cô Hạ về thì đã cưới từ lâu. Mặc dù cô Hạ rất tốt với cậu, nhưng cậu vẫn muốn mẹ ruột của mình hơn.

"Không phải cô Hạ của con đâu", Nguyễn Ngộ Minh lắc đầu, "Bố đi công tác lần này còn đưa một người rất đẹp khác đi cùng."

Gia Minh mở to hai mắt.

Nguyễn Ngộ Minh lại nói thêm: "Vì thế chúng ta phải nhanh chóng tìm ra mẹ con, đúng không?".

Cậu bé gật đầu.

Nguyễn Ngộ Minh ôm cậu bé vào lòng, hạ giọng dò hỏi: "Gia Minh ngoan, nói chú nghe, bố con có bao giờ kể chuyện về mẹ không?".

"Bố không thích nhắc tới mẹ. Nhưng lần trước con hỏi, bố tỏ ra rất kỳ lạ. Bố nói vì bố quá nghèo, không cho mẹ được những thứ mẹ muốn nên con mới không có mẹ..." Mặc dù Gia Minh không hiểu hết những lời này, nhưng cậu bé biết vẻ mặt lúc ấy của bố là buồn bã.

Nguyễn Ngộ Minh một tay xoa đầu Gia Minh, một tay sờ cằm.

Thế nghĩa là sao? Người phụ nữ kia chê Tứ ca nghèo ư? Chứng tỏ gia đình cô ta rất khá giả. Nhưng nếu đúng là như thế, bây giờ biết Tiêu Chiến có tiền, có địa vị rồi, lẽ ra cô ta phải xuất hiện, giành quyền nuôi dưỡng đứa trẻ mới đúng chứ?!

"Chú Bảy, chú thật sự có thể giúp con tìm mẹ ư?"

"Chú Bảy nhất định sẽ giúp con. Sẽ không để con trở thành đứa trẻ không có mẹ!"

"Vâng, con tin chú Bảy."

"Chúng ta bắt tay hợp tác nhé!" Nguyễn Ngộ Minh giơ tay lên móc ngoéo với Gia Minh. "Sau này hễ nghe bố kể chuyện gì liên quan tới mẹ thì phải kể với chú, biết không?"

Gia Minh gật đầu đồng ý.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác sáng sớm hôm sau liền trở về An Xuyên. Ngồi trên máy bay, Vương Nhất Bác nghĩ lại những ngày ngắn ngủi vừa qua, tuy không được coi là đặc biệt vui vẻ, nhưng trong lòng cậu vẫn có chút lưu luyến. Cậu biết, sau khi trở lại An Xuyên, mọi thứ sẽ không còn được như vậy. Giữa hai người, còn có sự tồn tại của một đứa trẻ, một Hạ Tư Tư.

Xuống máy bay, thấy Tiêu Chiến không có ý định lảng tránh tai mắt của giới săn tin, Vương Nhất Bác bèn nhắc nhở: "Anh không sợ phóng viên chụp được ảnh chúng ta đi cùng nhau sao?".

Ngộ nhỡ bị tung lên báo, anh sẽ ăn nói với người khác thế nào?

"Không có sự cho phép của anh, ai dám chụp?" Tiêu Chiến hờ hững đáp.

Anh cho phép?

Như vậy, những tấm hình của anh và Hạ Tư Tư trên mặt báo cũng là được sự đồng ý ngầm của anh sao?

Tiêu Chiến nhìn qua cũng biết cậu đang nghĩ gì. Đích thực là anh để mặc phóng viên viết bài, đăng tin về mình và Hạ Tư Tư. Nếu cô ta cần những thứ này để dư luận bàn tán, tăng thêm độ nổi tiếng, thì anh sẽ thuận nước đẩy thuyền trôi. Tuy nhiên, anh không giải thích với Vương Nhất Bác. Hai người lên xe, rời khỏi sân bay.

Cuộc sống lại quay về quỹ đạo vốn có. Trở về An Xuyên, đối với Vương Nhất Bác mà nói chính là trở về thực tại, có rất nhiều thứ phải lo lắng, phải bận tâm. Từ lâu cậu đã không còn nghĩ quá nhiều đến tương lai nữa. Cậu sẽ đợi Tiêu Chiến chủ động biến mất khỏi cuộc sống của mình, sau đó làm theo những gì mà em trai mong muốn: tìm một người bình thường, chung sống yên ổn đến cuối đời. Vì không muốn nghĩ mọi chuyện theo hướng bi quan nên Vương Nhất Bác thường tự an ủi bản thân rằng, cuộc sống hiện tại thực ra cũng rất ổn, coi như ông trời đang giúp cậu hoàn thành giấc mộng niên thiếu thuở xưa. Cho dù cách thức có phần không vui như mong đợi nhưng đằng nào cũng sẽ chia lìa, nên không cần bận tâm quá nhiều.

Chia lìa?

Nghĩ tới hai chữ này, quả thực lòng cậu vẫn cảm thấy khó chịu.