- Aulma, Asa, ... nghe cũng hợp đấy nhỉ? #### nè, em gọi anh là Aulma nhé?

- Ừ, mà sao tự dưng lại muốn gọi như vậy thế?

- Thì, em cũng muốn gọi anh bằng một cái tên thân mật nào đó, như "Asa" ấy.

- Hmm, vì "Azuerlys" hơi khó phát âm, thế thôi. Còn "Sefarium" thì ai đó không cho dùng.

- Xấu tính. Phát âm hông được nên viết hẳn lên tay nhỉ~?

- ...

Đã được ít lâu kể từ khi thế giới, lần nữa, tiến hành tái thiết với quy mô lớn chưa từng có. Và nếu thế giới có cảm xúc, thì hẳn là đang khó chịu hay tức giận lắm.

Cũng như "Azuerlys," trong quá trình tái thiết của thế giới, cái tên "Aulma" đã bị xoá đi mất rồi (điều này đã được cả hai tìm hiểu và xác nhận).

Để ổn định cuộc sống, một vấn đề cần quan tâm là nguồn lương thực. Nước uống có thể lấy từ con suối nhỏ gần đó; cũng như vì ngôi nhà nằm trong rừng, mà Aulma có thể săn bắt một số động vật, và thu thập một số thực vật như nấm, rau củ. Mặt khác, săn bắt hái lượm không phải là những nguồn ổn định, gieo trồng thì cũng phải mất thời gian mới thu hoặch được. Do đó, Aulma và Azuerlys cũng thường cùng nhau đến thị trấn cách đó không xa – Fyone, để trao đổi lấy lương thực. Hàng hoá được mang ra trao đổi đó thường là những ma cụ đơn giản. Phần nhiều trong số chúng là các vật dụng hằng ngày, được ma tính hoá một chút để tiện lợi hơn một chút thôi.

Dù vậy, vì ma cụ nói chung vẫn là thứ đồ hiếm có, xa xỉ, nên ban đầu người dân Fyone không khỏi thắc mắc về danh tính, hay cẩn trọng hơn là, nghi ngờ liệu cả hai là trộm, vì lẩn trốn mà đến đây. Thắc mắc thì có thể không được giải đáp hoàn toàn, nhưng nghi ngờ thì dần dà cũng được xoá bỏ. Vì Aulma chỉ trao đổi lấy lương thực, chứ không phải tiền vàng gì, mà như thế lại mâu thuẫn với giả thuyết những tên trộm muốn rửa tiền trước khi tiếp tục lẩn trốn. Hơn nữa, khi xem xét những ma cụ được mang ra trao đổi, người ta không tìm thấy ký hiệu (tên, biểu tượng) của tác giả hay của vương đô; nên có thể tin rằng chúng được làm thủ công bởi chính hai thương nhân lạ mặt này. Lập luận logic một chút là thế, nhưng con người ta mấy khi suy nghĩ, hay hành động một cách logic?

Thật ra mà nói, ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên khi nhìn thấy Azuerlys, thì tiềm thức người ta cũng dành cho cô một sự cảm mến nhất định rồi. Aulma cũng biết rõ điều này, vì bản thân cậu nào khác gì ai. Một Fyone đã một lần dám chấp nhận "tên hoang tưởng," dù danh tính còn mờ ám hơn bội phần, thì giờ đã cởi mở với Aulma và Azuerlys cũng là điều dễ hiểu.

Còn một việc nữa đó là đăng ký danh tính, mà thông thường là khá rườm rà và khó khăn, phần vì phải trải qua nhiều khâu kiểm duyệt. Tuy nhiên, ở nơi ngoại vi và có dân cư thưa thớt như Fyone, thì việc này dễ và thoáng hơn nhiều. Một phần là nhờ chính sách phát triển của vương đô, trong đó khuyến khích di cư vào các vùng hẻo lánh để phân bổ thêm nhân lực, cải thiện dân số, vân vân.

Khi những yếu tố liên quan đến sống còn và sinh hoạt hằng ngày đã tạm lo liệu được, cả hai cũng suy nghĩ đến chuyện tìm kiếm công việc ở Luxenvolks; nhằm dễ dàng tiếp cận những công trình, nghiên cứu mới nhất. Uy nghi, cổ kính là thế, học viện Luxenvolks lại không đặt nặng giai cấp hay gốc gác của một người, mà chỉ chủ yếu quan tâm đến việc nghiên cứu, ứng dụng ma thuật. Nhờ đó, một người bình thường, dù không có bằng cấp để chứng tỏ trình độ ma thuật, vẫn có thể tham dự các kỳ thi được tổ chức định kỳ. Có hai loại thi, một là thi tuyển học viên, và hai là thi tuyển thuật sư (để làm trợ giảng, giảng viên, và tham gia các nghiên cứu). Hơn nữa, nếu đạt thành tích tốt trong các kỳ thi hay trong quá trình học tập/làm việc, người đó còn được nhận học bổng, hoặc các khoản trợ cấp.

Học bổng đối với Aulma ngày trước là một điều xa vời. Để trang trải việc học, ngoài một ít tiền gia đình chuẩn bị cho, cậu còn làm thêm một số công việc bên ngoài. Azuerlys thì khác, sớm sau khi nhập học, cô đã cộng tác trong một số nghiên cứu và thu về một khoản tiền không nhỏ từ việc này. Luxenvolks, hay bất kỳ một tổ chức ma thuật nào khác, chắc chắn đều sẽ sẵn sàng đầu tư một cách hào phóng vào những người như cô. Azuerlys mong muốn Aulma cũng có thể tập trung vào việc học tập mà không phải bận tâm về vấn đề tài chính, nhưng một đề nghị như "mình sẽ giúp cậu chi trả học phí" là điều mà cô biết chắc cậu sẽ không bao giờ đồng ý.

Khi còn là bạn bè thông thường, cô chẳng bao giờ trực tiếp can dự vào vấn đề tiền bạc cá nhân của Aulma. Sự quan tâm dành cho cậu được cô thể hiện nhẹ nhàng và kín đáo hơn. Như là, cô thường khi mua đồ ăn trưa, hay một món ăn nào đó mà Aulma thích, để ăn cùng nhau. "Tự nhiên thấy thèm ý mà. Với ăn một mình thì chán lắm" là lý do của cô. Và đôi khi, trong lúc cả hai dạo phố, cô lại kéo cậu vào một cửa hàng trang phục nào đó rồi "nhân tiện" chọn cho cậu vài thứ.

- Vì cũng thích thiết kế quần áo, nên mình tò mò muốn xem một số mẫu mặc lên trông thế nào"

- "Ừa, nhưng chẳng phải mặc thử thôi là được rồi sao?"

- Hmm, mua luôn. Đâu phải chỉ nhìn một lần đâu chứ, người ta còn phải quan sát nhiều rồi suy ngẫm nữa~

Những cuộc hội thoại giữa cả hai khi đó thường diễn ra như vậy. Còn Aulma dù luôn xem trọng yếu tố "sòng phẳng," nhưng nhận ra ý định và sự chân thành ở cô, cậu biết nếu bỏ tiền ra để đáp lễ tương đương thì cô sẽ thêm lo lắng mà thôi. Đối lập với hình ảnh một thiên tài, thì cái cách Azuerlys che giấu tâm tư đó lại vụng về quá; mà cũng chính vì thế, theo Aulma, lại dễ thương vô cùng. Nên cậu cũng chịu thua, tạm gác "tự trọng" hay "song phẳng" gì đó sang một bên mà vui vẻ đón nhận thành ý.

Đến khi là học viên năm 2, thì nhờ chương trình nghiên cứu theo cặp hoặc nhóm 3 người, mà Azuerlys nghiễm nhiên đã đăng ký bắt cặp với Aulma. Việc hợp tác giữa lý thuyết và ứng dụng là điều được khuyến khích bao đời nay tại Luxenvolks. Hội đồng viện do đó không phản đối việc lập nhóm này, mà họ cũng như phần đông mọi người ở đây chỉ thắc mắc rằng #### là tên vô danh nào lại may mắn lọt vào mắt xanh(*) của thiên sứ trắng. Trong hợp tác nghiên cứu, thường Azuerlys sẽ lên ý tưởng, tìm kiếm đề tài, và phác thảo hướng tiếp cận; còn Aulma sẽ trực tiếp thực hiện những tính toán chi tiết mang tính kỹ thuật, và hiện thực hóa những ý tưởng đó thành sản phẩm (nếu có).

Rồi khi Azuerlys tốt nghiệp lên thẳng cuối năm 2, cô có thể đề nghị một hay hai học viên làm nghiên cứu sinh/trợ lý cho mình. Một thuật sư chính quy và (những) nghiên cứu sinh trong trường hợp này có thể xem như đang làm việc tại Luxenvolks, cũng như được hưởng lương hay các khoản trợ cấp tương tự. Phải nói thêm, ở giai đoạn này thì không chỉ trong công việc, mà hai người đã là một đôi theo nghĩa lãng mạn, nên Aulma đã không còn câu nệ hay khách sáo quá nữa.

Tạm gác lại việc công tác tại Luxenvolks hãy còn là dự tính xa xăm, trước mắt, cả hai muốn dành thời gian bên nhau một cách thảnh thơi, hoặc vào những việc tuỳ hứng. Trong số những dự định gần mà hai người muốn làm lúc này, có thể kể đến là: đến thăm Sefaria và cô Dominique, đi đến nơi có aurora, và đây đó để khám phá thế giới.

(*) Pun intended. G e t i t ? òwó