Philipine thuộc địa của Tây Ban Nha - thế kỷ 19

Đó là một đêm mùa hè thú vị nhất trên đường phố San Lorenzo.

Tọa lạc tại Cảng Baseco sầm uất ở Vịnh Manila, vào ban đêm, nơi có trụ sở San Lorenzo yên tĩnh lặng lẽ, một nơi không có ai theo dõi vì tất cả cảnh vệ đều đã nghỉ ngơi. Trụ sở là nơi tuyệt vời để nhận giấy phép kinh doanh đến từ các thương gia khác nhau trên khắp thị trấn Tondo, nơi lực lượng cảnh vệ dân sự phải bảo vệ - và đêm dài chờ đợi số phận nghiệt ngã của nó.

Một nhân vật mặc áo choàng đã xuất hiện trước tòa nhà với một kế hoạch tươi sáng. Tệ thật, ngay cả những người cảnh vệ bên trong trụ sở cũng sẽ không nhìn thấy ngày tàn khi bữa tiệc bắt đầu.

Sự chờ đợi đã quá lâu và ngày đó đã đến—bắt đầu kế hoạch và bắt đầu đếm ngược.

Năm...

Họ bước vào trụ sở nhưng không may cho họ là một người cảnh vệ dân sự đã chào đón họ.

"Ai đó-? Tck!"

Trước khi anh ta kịp nói hết câu, nhân vật đó đã lướt qua người cảnh vệ, rạch cổ anh ta bằng một con dao với tốc độ ánh sáng. Người cảnh vệ ngã uỵch xuống, và người đó nhếch mép cười, lấy chìa khóa trong túi của họ để sử dụng sau.

Kế hoạch tiếp tục...

Bốn...

Đóng tất cả các cửa sổ, khóa tất cả các cửa ra vào để không ai có thể trốn thoát ngoại trừ một bóng người.

Khi xong việc, họ mở bình gas, thả khắp phòng. May mắn thay, những người cảnh vệ đang ngủ say vẫn chưa bị đánh thức bởi mùi gas ngọt ngào và say đắm. Bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu nhưng sẽ có một buổi biểu diễn vào đêm khuya và nó sẽ kết thúc trong sự náo nhiệt.

Ba...

Với nụ cười hài lòng trên khuôn mặt, họ trông vui mừng khi nhìn thấy những tờ giấy từ ngăn kéo bị khóa. Đó là giấy phép kinh doanh và thư cho phép Tổ chức Baroque tiếp tục hoạt động tại cảng Vịnh Manila. Ngài Buaya chắc chắn sẽ không thích tin tức khi nghe tin có người đã xâm nhập vào chiếc tủ thân yêu của mình.

Bây giờ là lúc phải rời khỏi nơi này.

Hai...

Lấy quả bom tạm thời trong túi ra, rồi ném nó xuống đất trước khi họ nhảy từ tầng hai xuống.

Một...

Một vụ nổ lớn đã đánh thức những người cảnh vệ đang ngủ say bên trong văn phòng chính của Trụ sở San Lorenzo.

Điều tiếp theo họ biết là lửa đã nhanh chóng lan ra từ bên trong trụ sở. Chỗ ở của họ được làm bằng gỗ nên nơi ở của họ bị bao bọc bởi ngọn lửa dữ dội.

Các cảnh vệ hoảng sợ và nhanh chóng thoát khỏi trụ sở nhưng tất cả các cửa đều bị khóa từ bên ngoài.

Những tiếng kêu cứu và cầu xin vang lên từ bên trong nhưng đã quá muộn...

Những gì nán lại sau bóng tối, nằm lại bóng tối— có những đám khói được nhìn thấy từ xa và cách trụ sở đang cháy hàng mét, có một bóng người đơn độc với nụ cười tự mãn trên khuôn mặt và hài lòng rời đi bất chấp vết bỏng mà họ đã phải chịu họ nhảy xuống từ tòa nhà...

.

.

.

"Theo cơ quan cảnh vệ dân sự, họ suy đoán rằng đó là một vụ tấn công đốt phá... Thật đáng tiếc khi ngoài những tài liệu quan trọng, những người đàn ông đó đã bị thiêu thành tro. Anh có nghĩ đó là dấu hiệu cảnh báo của quân cách mạng không?" Người gác cổng nói với chàng trai trẻ đang bận xem xét phần còn lại của tòa nhà bị cháy.

Tin tức về vụ phóng hỏa tòa nhà San Lorenzo đã lan truyền rộng rãi, nơi tro tàn là tàn tích duy nhất của trụ sở thương mại đáng tự hào một thời ở cảng Baseco. Đầu giờ chiều hôm đó, chuyện này đang là chủ đề bàn tán của cả thị trấn. Những người phụ nữ ở quảng trường đang nói về chuyện đó, những người hầu từ các nhà khác nhau, và quan trọng nhất là những thương nhân đã bị mất giấy phép do hỏa hoạn.

"Bất cứ ai nghĩ đến việc phóng hỏa nơi này đều có ý thức lập kế hoạch tốt, ngoại trừ những bằng chứng như con dao balisong và dấu vết," chàng trai nghĩ khi cúi xuống đống tro tàn. Chàng trai phủi tro và bên cạnh chiếc dao balisong có hình một mặt trăng. Cứ như thể nó được cố ý để ở đó vậy. Sau đó anh cầm con dao bướm trong tay và kiểm tra nó kỹ càng—một hình vẽ được khắc ở đó, chính xác là một ngọn lửa. Nó có nghĩa là gì?

"Zorro, tại sao anh không giao cuộc điều tra này cho lực lượng cảnh vệ dân sự, chúng ta không nên chủ động, nếu không thì người Tây Ban Nha—!"

Zorro ném chiếc balisong vào người bạn của mình, Usopp, người đang bận rên rỉ thay vì giúp đỡ anh ta.

"Không thể nào họ lại quan tâm đến chuyện này được," Anh thì thầm gay gắt với Usopp, không để người gác cổng nghe về cuộc trò chuyện của họ. "Hơn nữa, đó là lệnh của cha tôi. Cha chồng sắp cưới của tôi có tài liệu ở đây nên tôi đến đây để tiến hành một cuộc điều tra riêng."

Đột nhiên, không khí thay đổi và Usopp bắt đầu trêu chọc Zorro.

"Người thừa kế trẻ tuổi tiến hành vụ việc này? Vợ tương lai của anh sẽ rất ấn tượng đấy." Usopp quàng tay quanh Zorro nhưng bạn của cậu nhướng mày trừng mắt nhìn cậu.

"Cái gì? Anh sẽ kết hôn trong vài tháng tới đấy?" Cậu cười khúc khích nhưng Zorro đã thoát khỏi Usopp và tiếp tục phớt lờ cậu.

"Này, Zorro. Anh có nghe tôi không?"

"Tôi nghe thấy rồi, Usopp." Anh nói, thậm chí còn không buồn nhìn bạn mình khi nói điều đó.

Usopp thở dài. "Nói xem, anh vẫn còn bận tâm về việc sắp xếp với con gái đỡ đầu của Ngài Buaya phải không?" Cậu ta hét lên.

Lần này, có một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Usopp, và Zorro đã quay đối mặt với cậu.

"Anh nghĩ tôi sẽ không bận tâm việc cha tôi sắp xếp tôi với một người phụ nữ mà tôi thậm chí còn không quen biết sao? Vì Chúa, Usopp, tất nhiên là tôi sẽ bận tâm rồi." Anh chế giễu.

"Vậy, vấn đề là gì và—"

Zorro sau đó tinh nghịch ném tro lên mặt Usopp.

"Blergh! Cái quái gì thế, Zorro?!"

Zoro cười khẩy trước trò hề vui nhộn của chính mình và dậm chân ra khỏi phòng.

Anh thậm chí còn chưa gặp hay nhìn thấy người phụ nữ đó, 'Sao mà anh có thể hứng thú khi kết hôn được?'

Đột nhiên có tiếng hét của một người phụ nữ.

Zorro đang tìm kiếm thủ phạm của tiếng ồn, và ở đó anh phát hiện ra một vụ náo động ở bến cảng, trong đó một số đàn ông và phụ nữ đang tụ tập thành một vòng tròn. Trong khi đó có Usopp tò mò nên quyết định chen lấn để biết chuyện gì đang xảy ra. Zorro thở dài và quyết định đi theo cậu ta.

Giữa vòng tròn có một bà lão ăn mặc rách rưới không ngừng lặp đi lặp lại câu nói của mình: "Vinh quang thuộc về người phụ nữ mặc áo choàng! Cô ấy là ánh sáng của cuộc cách mạng! Cô ấy là người sẽ lãnh đạo cuộc cách mạng! Bà ấy nói với những người xung quanh mình như thể lòng thương xót được vẽ lên trên khuôn mặt đầy vết bẩn của bà ấy. Bà tiếp tục bám lấy mọi người nhưng họ chỉ đẩy bà ra. Những người xung quanh hoặc đang nhìn bà với ánh mắt thương hại hoặc đang nhìn bà với vẻ ghê tởm.

"Ồ, lại là bà già Sisa..."

"Phải, bà ta đã nói những lời đó không ngừng nghỉ..."

"Nghe này, bà già Sisa không như vậy nhưng kể từ khi các con trai của bà, Basilio và Crispin rời đi. Và bây giờ bọn chúng đã biến mất không tung tích; bà ấy mới hành động điên khùng..."

"Người đàn bà khốn khổ..."

Zoro nhận thấy một trong những người phụ nữ đã làm dấu thánh giá.

Tuy nhiên, Zorro thắc mắc tại sao không có cảnh vệ dân sự nào quanh phố. 'Tại sao họ không làm việc?' Zorro định đuổi những người đang vây quanh bà lão đi nhưng may mắn thay, Usopp đã ở đó cùng anh và quyết định chuyển hướng sự chú ý của mọi người khỏi bà lão.

"Các quý bà, quý ông! Một màn trình diễn độc thoại!" Usopp hét lên, và cứ như thế, mọi người ngay lập tức tránh xa cậu trong khi Zorro đi đến chỗ người phụ nữ khi đám đông tản đi.

"Thưa bà, ánh sáng cách mạng có ý nghĩa gì?" Anh hỏi.

"Ồ, thưa ngài, tôi đã nhìn thấy điều đó bằng mắt mình! Cô ấy nhảy lên cao và tỏa sáng rực rỡ, tạ ơn Chúa, ánh trăng và ánh lửa!" Bà già ôm cánh tay anh bằng đôi tay yếu ớt của mình khi bà nhìn vào mắt anh. "Nhưng tin già đi, điều tồi tệ sẽ xảy ra—hãy nhớ tránh xa người phụ nữ này bằng mọi giá. Ngài không muốn gặp người phụ nữ áo choàng đen đâu!" Bà cảnh báo anh với giọng run run.

"Ở đằng kia thưa ngài! Lại là bà già Sisa, lại khủng bố đường phố nữa!" Một trong những người đàn ông hét lên khi anh ta chỉ vào hướng đó.

"Hãy cảnh giác, Zorro..." Bà già nói trước khi chạy trốn khỏi lực lượng cảnh vệ dân sự quanh các đường phố Baseco.

Trong khi đó, Zorro chỉ đứng bất động sau khi bà lão rời đi. Anh thực sự không nói nên lời. Anh không thể hiểu bằng cách nào và tại sao nhưng vì lý do nào đó, anh cảm thấy ớn lạnh sống lưng sau những gì Bà già Sisa nói với anh. Anh có nên tin điều đó không? Anh có nên tin vào lòng can đảm của bà già điên này không? Làm thế nào mà bà ấy còn biết tên anh ấy? Có một cảm giác giằng xé trong tâm trí anh rằng anh nên tin vào điều đó, nếu không—?!

"Zorro?! Tôi đã tìm anh nãy giờ, rất nhiều người đã cho tôi peso để xem buổi biểu diễn tài năng của tôi. Họ nghĩ tôi là một nghệ sĩ du hành— Đợi đã, Zorro, anh ổn chứ?" Usopp hỏi anh, và đó là lần duy nhất tâm trí của Zorro quay trở lại thực tại.

"Ừ, ừ, tôi ổn, đừng lo lắng..." Zorro lẩm bẩm.

"Chúng ta quay về đi, có lẽ lúc này cha anh đang tìm anh." Usopp nói và Zorro đi theo anh ta.

Lần cuối cùng, Zorro tự hỏi liệu lời tiên tri của người phụ nữ có đúng hay không...

Trở lại nhà của Zorro, Zorro đang sửa trang phục của mình ngay trước khi họ đến dinh thự của Ngài Buaya. Một người hầu đã đến khi anh sắp ăn xong và nói:

"Thiếu gia Zorro, cha của ngài, Ngài Dracule muốn ngài đưa cái này cho con gái đỡ đầu của Ngài Buaya khi ngài đến dinh thự của họ." Cô đưa cho Zorro một chiếc hộp bọc trong lụa đắt tiền, ngập trong hương hoa.

Zorro thở dài và nhận lấy chiếc hộp từ tay cô. Anh gần như quên mất rằng mình sẽ đến đó với Usopp. Một lúc sau, Usopp xuất hiện bên cạnh anh, huých nhẹ vào người anh.

"Vậy, anh đã sẵn sàng gặp con gái đỡ đầu của ông ấy chưa?"

Zorro trợn mắt. "Im đi..."

Anh vẫn không hiểu tại sao mình lại cưới con gái đỡ đầu thay vì máu mủ của Ngài Buaya nhưng cuối cùng, Zorro không muốn cuộc hôn nhân này.

-

Trời đã xế chiều khi Zorro và Usopp rời Binondo và cưỡi xe ngựa đến dinh thự của Ngài Buaya trên đường phố Tondo. Từ nhà anh ở Binondo chỉ mất ba mươi phút nên sẽ không mất nhiều thời gian.

"A, trời nóng quá, ước gì trời sẽ mưa trong vài tháng tới," Usopp tự quạt bằng chiếc quạt abaniko trong khi Zorro ngồi đó như thể cái nóng mùa hè không ảnh hưởng đến anh.

Những người phụ nữ đi ngang qua nhìn thấy xe ngựa của họ và cố gắng thu hút sự chú ý của họ, đặc biệt là chàng trai quý tộc trẻ tuổi. Trên tay cầm chiếc quạt gỗ, quạt thẳng vào mặt một cách điên cuồng, họ nói chuyện vui vẻ.

"Thiếu gia Zorro lại đến, anh ấy đẹp trai quá phải không, Ligaya?"

"Ồ, đúng rồi... Tôi muốn anh ấy cưỡi ngựa trong lễ hội lần nữa."

"Con ngựa của anh ấy có lẽ sẽ to lắm, Rosario..."

Trong khi đó, Zorro chỉ phớt lờ những người phụ nữ đang cười khúc khích mà không liếc nhìn lấy một lần trong khi Usopp giấu tiếng cười sau tay khiến Zorro bắn cho anh ta một cái nhìn khó chịu.

"Chậc, Zorro, anh luôn như vậy với những người phụ nữ cố gắng thu hút sự chú ý của anh. Tôi cá ngay cả con gái đỡ đầu của Ngài Buaya cũng sẽ không khiến anh phải chú ý. Chứ nói gì đến những người phụ nữ tội nghiệp này," Usopp trêu chọc và Zorro một lần nữa ngồi im lặng trong suốt chuyến đi của họ mặc dù Usopp liên tục cằn nhằn về sự quan tâm của anh đối với người khác giới.

Khi họ đến dinh thự Ngài Buaya, xe ngựa của họ đã bị lính canh chặn lại trước dinh thự.

" Tạm dừng lại! Các người là ai và có ý định gì ở dinh thự Ngài Buaya?"

"Này, cẩn thận mồm miệng nhé, đây là Thiếu gia Zorro—"

Usopp đã bị Zorro cắt ngang khi anh đưa cho người cảnh vệ một tờ giấy có một tấm vé được niêm phong bằng vàng chứa mối quan hệ của anh với thống đốc, chỉ những thành viên gia đình đáng chú ý mới có những loại vé này, và Zorro tình cờ là một trong số đó. Khi người cảnh vệ xem qua tấm vé một lần, không thể nói gì chống lại chàng trai trẻ, anh ta đã cho phép xe ngựa của họ vào trong khu nhà.

"Đừng bao giờ nói một lời nào, Usopp." Zorro càu nhàu khi Usopp chuẩn bị đáp lại một cách dí dỏm về việc thể hiện mối quan hệ của anh ấy với thống đốc.

Usopp thầm mỉm cười trước khi ngắm nhìn dinh thự của Ngài Buaya. Những cây cảnh tươi tốt, những khu vườn rộng lớn. Họ được một trong những người hầu chào đón và hộ tống họ suốt chặng đường đến lối vào chính của khu nhà.

"Khốn khiếp?! Ý ngươi là tất cả giấy tờ đều bị đốt cháy?"

"Chúng tôi xin lỗi, Ngài Buaya, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để không tái phạm nữa..."

"Vậy thì hãy làm tốt hơn! Các người biết những giấy tờ đó quan trọng như thế nào mà!"

Usopp và Zoro nhìn nhau khi nghe thấy cuộc tranh cãi bên trong dinh thự trong khi người hầu phục vụ họ che giấu sự xấu hổ bằng cách nhìn xuống chân. Nó kéo dài năm phút trước khi họ được gọi. Người cảnh vệ lướt qua Zorro và Usopp khi họ bước vào, và ông chủ, cơn giận đã nguôi ngoai, ngồi trên một chiếc ghế sofa lớn với chiếc điếu thuốc trên tay, hành động như thể những vị khách của ông ta không nghe thấy cuộc tranh cãi.

"Các vị khách, Thiếu gia Zorro Roronoa y de León Angeles và Usopp Carriedo y Asuncion đã đến, thưa Ngài Buaya." Người hầu thông báo, dẫn Zoro và Usopp đến chào ông ta.

Sau đó hai người đi tới bắt tay ông; tuy nhiên, Ngài Buaya đã giơ tay và lắc đầu.

"Không cần, tôi đã biết hai người rồi, Thiếu gia Zorro." Ông ta nói, bỏ điếu xì gà ra khỏi miệng. "Tôi cho là hai người vẫn chưa ăn tối phải không?" Ông hỏi.

Zorro định gật đầu nhưng Usopp đã cắt ngang ngay.

"Đúng vậy, Ngài Buaya! Thật vui được ăn trưa với ngài và con gái đỡ đầu đáng yêu của ngài! Thiếu gia Zorro đây nóng long không thể chờ đợi được! Ngài ấy thậm chí còn mang quà đến cho cô ấy." Usopp nở một nụ cười ngọt ngào, đẩy Zorro sang một bên để cho ông ấy xem món quà anh đang cầm— một món quà được gói cẩn thận phù hợp cho con gái đỡ đầu của ông ta.

"Vậy thì quả là một bất ngờ thú vị!" Ông cười lớn. "Rosa, gọi Hiyori ra phòng khách, bảo con bé tham gia cùng chúng tôi— có người quan trọng đến đây để gặp con bé." Ông Trùm nói trước khi chuyển sự chú ý sang hai người đàn ông, "Hai người nên đợi ở đây. Cứ tự nhiên như ở nhà."

Usopp ngồi trên ghế sofa đối diện với ông nhưng Zorro vẫn đứng để quan sát bên trong ngôi nhà và đi lang thang xung quanh. Người hầu định đi theo nhưng Zorro nhất quyết yêu cầu anh nên đi một mình để quan sát xung quanh dinh thự và làm quen. Anh sẽ sớm đi lang thang quanh những hành lang này nên sẽ không có hại gì nếu nhìn quanh ngôi nhà trước.

Ngôi nhà của ông ấy lớn đúng như mong đợi, anh nghĩ vậy khi thấy mình đang ở ngoài vườn. "Không có gì ngạc nhiên khi một trong những thương gia giàu nhất quanh Manila có thể mua được một bất động sản như thế này," Zoro lẩm bẩm. Đưa mắt nhìn quanh vườn, anh đắm mình trong không khí buổi chiều đầu hè trong vườn.

"Chết tiệt."

Zorro giật mình trước một giọng nói bất mãn. Anh biết anh là người duy nhất quanh đây trong khu vườn. Anh quay lưng lại, và ở đó, có ai đó đang bám vào thân cây. Người đó mặc một tấm vải, che nửa khuôn mặt. Họ cũng mặc quần áo bình dân, áo camisa de chino thông thường và quần dài. Dù che mặt nhưng đôi mắt sắc bén của người đó đã mê hoặc Zorro.

Đôi mắt nhung màu nâu gặp đôi mắt màu xám của anh ấy— nó khiến Zorro nghẹt thở trong khoảnh khắc mà thời gian như ngừng trôi khi mắt họ gặp nhau.

Khoảnh khắc chỉ bị gián đoạn khi người lạ suýt ngã từ trên cây xuống.

"Này, ngươi sẽ rơi xuống đó mất!" Zorro nói, sẵn sàng ôm người đó vào lòng.

Trước sự ngạc nhiên của Zorro, người lạ đã nhảy xuống đất dễ dàng như một con mèo. Sau đó, người lạ đi vòng quanh trang viên của Ngài Buaya như thể Zorro không có mặt ở đó. Zorro khó chịu đến mức đi theo nhưng ngay lúc anh tưởng mình sắp tóm được thì người lạ đã biến mất, biến mất như một hạt bụi.

Anh thở dài thật sâu, chống tay lên hông nhìn xung quanh, ' Có lẽ chỉ là ảo ảnh thôi...'

Anh không thể loại bỏ ý nghĩ về người lạ ngẫu nhiên đó. Anh khá... tò mò.

Làm sao người đó có thể có ảnh hưởng đến anh khi anh mới gặp lần đầu?

Dù sao đi nữa, anh không nên tập trung nhiều hơn vào điều đó. Anh nghĩ mình không có trách nhiệm phải biết người đó là ai. Một lúc sau, Zorro được gọi trở lại trang viên vì con gái đỡ đầu của Buaya chuẩn bị vào phòng khách.

"Anh đã ở đâu thế?" Usopp hỏi Zorro ngay khi anh cùng anh quay lại phòng khách.

"Hít thở không khí trong lành." Câu trả lời duy nhất của anh trước khi những giọng nói điên cuồng từ trên lầu cắt ngang họ.

Nó chỉ tắt ngay sau đó vì người phụ nữ của giờ đã sẵn sàng đón khách khi cô bước xuống cầu thang.

Mọi ánh mắt đổ dồn về người phụ nữ, tất cả những gì Zorro có thể nói là cô ấy là người mẫu mực và đúng mực. Mặc bộ đồ baro't saya phức tạp, cô ấy tràn ngập sự khiêm tốn khi bước xuống cầu thang. Cô ấy đang cầm một chiếc quạt trước mặt rồi từ từ đóng nó lại để đón khách cùng với chú của mình.

Người phụ nữ sau đó ngồi cạnh cha đỡ đầu của mình với đôi mắt mỉm cười dịu dàng.

"Thiếu gia Zorro, tôi muốn anh gặp con gái đỡ đầu của tôi, Tiểu thư Hiyori. Hiyori, đây là thiếu gia Zorro." Ngài Buaya vừa nói vừa hất đầu với cặp vợ chồng sắp cưới.

Người phụ nữ trẻ gật đầu xác nhận và đưa tay cho chàng trai bắt tay. Thay vào đó, Zorro hôn lên mu bàn tay cô, khiến cô gái trẻ cười khúc khích.

"Rất vui được gặp anh, thiếu gia Zorro." Người phụ nữ nói.

"Tôi cũng rất vui được gặp cô, tiểu thư Hiyori." Chàng trai mỉm cười lịch sự nói.

Có một sự im lặng khó xử giữa hai người và Usopp cố gắng phá vỡ sự im lặng bằng cách cười trước sự lúng túng của cả hai nhưng Ngài Buaya đã nhanh hơn cậu ấy bằng cách nói, "Chà, giờ anh và Hiyori đã quen nhau—chúng ta hãy mời chàng trai trẻ tuổi và bạn của anh ấy ăn trưa..."

Lời còn chưa dứt, một người khác đã tới. Ngài Buaya rạng rỡ ngay khi nhìn thấy người đó bước xuống cầu thang.

"Ôi, thật là đúng lúc, Consolacion!" Ngài Buaya nói ngay khi người phụ nữ cúi đầu và đứng cạnh ông.

"Các quý ông, đây là Consolacion, cháu gái của tôi." Ông giới thiệu người phụ nữ mới đến và trao đổi lời chào.

Zorro lặng lẽ nhìn người phụ nữ từ đầu đến chân. Cô ấy buộc tóc thành kiểu búi cao. Trang phục của cô ấy chắc chắn không khác gì Hiyori. Cả hai người phụ nữ đều mặc baro't saya thanh lịch vì họ thuộc tầng lớp quý tộc.

"Thật vui được gặp cô, tiểu thư." Zorro cúi đầu xuống như một lời chào. Người phụ nữ chỉ gật đầu rồi đi vào phòng ăn trước.

Lúc đầu Zorro thấy kỳ lạ nhưng trong bữa trưa, cháu gái của Ngài Buaya không nhìn thẳng vào mắt các vị khách, cô chỉ ngồi trước mặt Zorro trên bàn.

Trong chuyến thăm chiều hôm đó, Zorro đã nhìn chằm chằm vào cháu gái của Buaya nhiều hơn là vợ sắp cưới của mình. Không phải Zorro quan tâm đến người phụ nữ này nhưng vì lý do nào đó mà cô ấy rất quen thuộc . Anh không biết mình đã gặp cô ấy ở đâu nhưng dù sao đi nữa, anh chỉ tiếp tục lắng nghe những câu chuyện của Usopp trong suốt giờ ăn trưa. Mặc dù vậy, thỉnh thoảng Zorro vẫn liếc nhìn người phụ nữ đó. Người phụ nữ đó khá im lặng và chỉ thỉnh thoảng cười, đặc biệt là khi Usopp nói đùa.

"Hiyori ở đây chơi piano, thỉnh thoảng anh nên nghe con bé chơi," Ngài Buaya bắt đầu.

"Con từng chơi nhạc ở Nhà hát lớn Sabaody phải không Hiyori?" Ngài Buaya nhìn cháu gái mình.

"Con đã luyện tập được rất nhiều nhờ có người hướng dẫn. Nếu không có họ, con đã không được biểu diễn ở Nhà hát lớn Sabaody nổi tiếng." Hiyori mỉm cười lịch sự và tiếp tục phần ăn của mình.

Usopp, không hề tự hào về người bạn của mình, sau đó đã chia sẻ kỹ năng của Zorro.

"Ồ! Thật là một sự trùng hợp! Zorro đã chơi piano từ khi còn nhỏ! Tôi luôn dõi theo anh ấy khi chúng tôi còn nhỏ!" Usopp nói với nụ cười tự hào. "Anh ấy thực sự rất giỏi, ngay cả những nhạc sĩ nổi tiếng quanh Manila cũng nói rằng anh ấy là một nghệ sĩ piano đầy triển vọng khi còn nhỏ!"

"Ồ, Thiếu gia Zorro, nếu anh giỏi như vậy thì lát nữa anh nên chơi piano." Consolacion đề nghị.

"Consolacion..." Hiyori khiển trách.

Sau đó Usopp nhìn Consolacion với nụ cười ngượng ngùng, gần như xấu hổ vì hành vi của chính mình, rồi nhìn Zorro. Khi cậu nhìn anh, bạn anh chỉ đang ăn, luôn thờ ơ với những gì đang diễn ra trên bàn ăn. Một lúc sau, Zorro ngẩng đầu lên và nhìn Consolacion với nụ cười gượng.

"Chắc chắn rồi, và nếu tôi nói rằng Usopp không sai, cô có tin cậu ấy không, Tiểu thư Consolacion?"

Consolacion nhún vai, "Nếu anh nói như vậy thì tôi sẽ tin."

Căng thẳng giữa họ lúc đó rất tang cao nhưng trong những tình huống như thế, Ngài Buaya đã nhanh chóng phá vỡ sự im lặng mỏng manh giữa cháu gái và cậu bé.

"Rất vui được gặp anh, Thiếu gia Zorro, nhưng tôi phải rời đi vì tôi cần đến gặp lực lượng cảnh vệ dân sự và vì họ thực sự đang thử thách sự kiên nhẫn của tôi." Ông đứng dậy từ chỗ ngồi của mình. "Consolacion, hãy tử tế với những vị khách của chúng ta khi họ vẫn còn ở đây," ông nói trước khi rời khỏi bàn ăn và biến mất, để lại những người trẻ tuổi đang dùng bữa.

Thỉnh thoảng, Usopp kể chuyện nhưng sự im lặng không bao giờ rời bỏ cho đến khi họ ăn xong. Sau khi hoàn thành, Zorro và Usopp chào tạm biệt những người phụ nữ.

"Lần sau nếu có cơ hội, tôi sẽ chơi đàn cho anh nghe nhưng hôm nay tôi phải ra ngoài. Cảm ơn đã ghé thăm chúng tôi, Thiếu gia Zorro." Hiyori vẫy tay chào tạm biệt những chàng trai trẻ trước cổng chính của dinh thự.

Và ngày gặp vợ sắp cưới của Zorro đã kết thúc tốt đẹp. Nhưng trong vài ngày tới? Không có gì chắc chắn cả— tuy nhiên...

"Thiếu gia Zorro! Thiếu gia Usopp!" Hiyori vẫy tay, và cả hai người đàn ông cũng vẫy tay chào người phụ nữ sau khi hai người tạm dừng việc luyện tập một lúc.

"Điều gì đưa cô đến đây thế, Tiểu thư Hiyori?" Zorro vừa hỏi vừa lau trán bằng khăn.

Zorro đã mong đợi cuộc gặp gỡ này với con gái đỡ đầu của Don. Gia đình của Hiyori và Zorro luôn mong muốn họ làm quen với nhau càng sớm càng tốt; tuy nhiên, trong số tất cả những người có thể Hiyori sẽ mang về nhà riêng của mình là cháu gái của Don cũng ở đó. Vì lý do nào đó, Zorro cảm thấy có điều gì đó không ổn ở cô ấy— Không chắc đó là gì, nhưng chắc chắn rằng Consolacion đang giấu những bộ xương bên trong tủ quần áo của cô ấy, anh nghĩ thầm, cảnh giác với người phụ nữ .

"Tio đã đề cập rằng vào giờ này, anh đang luyện tập kiếm thuật nên chúng tôi quyết định gặp anh trực tiếp!" Sau đó Hiyori đưa chiếc giỏ cô đang cầm cho hai người đàn ông xem. "Consolacion đã giúp tôi nấu những chiếc bánh gạo đặc biệt phủ phô mai và trứng muối này."

"Tôi có thể lấy một ít được không?" Usopp hỏi và Hiyori mỉm cười với cậu ấy, "Chắc chắn rồi, có rất nhiều bánh gạo cho tất cả mọi người."

Qua khóe mắt Zorro, anh nhận thấy Consolacion đang đứng im lặng. Mắt anh dõi theo chuyển động của cô và tay cô đặt lên một trong những chiếc bolo gỗ trên mặt đất và dùng tay giữ nó.

"Tiểu thư Consolacion, nó có thể đè nặng lên tay cô." Zorro cảnh báo tuy nhiên Consolacion vẫn dễ dàng cầm nó trên tay bất chấp trọng lượng của nó.

Trong khi đó Hiyori cười khúc khích, "Ồ, anh không nên lo lắng về tiểu thư Consolacion, Zorro. Ngài Buaya là người đã dạy chị ấy về kiếm thuật."

"Tại sao hai người không đấu tập một trận? Đã lâu lắm rồi anh mới có một đối thủ khác, Zorro. Anh nên thử!" Usopp thúc giục.

Zorro nhướng mày với bạn mình rồi nhìn Consolacion, người chỉ nhún vai khi cô đưa cho anh chiếc bolo gỗ còn lại vào tay anh.

"Tôi sẽ không dễ dàng bị hạ gục ngay cả khi cô là phụ nữ, Tiểu thư Consolacion." Anh châm biếm, biết rằng cô sẽ không có cơ hội chống lại anh.

"Ồ, để xem nào, Thiếu gia." Consolacion nhếch mép cười.

Usopp rất ngạc nhiên khi cô chấp nhận nhưng Zorro lại trợn mắt nhìn bạn mình. Trước khi cuộc đấu tay đôi của họ bắt đầu, anh tự hỏi liệu cô ấy có gặp khó khăn với chiếc váy của mình không, nhưng dù sao đi nữa, họ đã bắt đầu cuộc đấu tay đôi của mình.

Cuộc đọ sức bắt đầu khi Zorro dẫn trước. Vì Zorro phân tích các bước di chuyển của cô ấy, anh nhanh hơn các bước di chuyển của cô ấy và cô ấy càng tự vệ nhiều, đó là nơi Zorro tìm thấy sơ hở, và Consolacion đã nhận hai đòn liên tiếp vào cánh tay và bụng cô ấy.

Anh lùi lại một bước và thử một tư thế khác để tấn công người phụ nữ khi anh nhìn thấy một sơ hở khác trên cánh tay phải của cô. Tất nhiên, Zorro đã tận dụng cơ hội đó để tấn công, đó là lúc Zorro nghĩ rằng mình sẽ dễ dàng đánh bại Consolacion.

Anh ấy đã đánh giá quá cao bản thân mình.

Ngớ ngẩn thay, Zorro không nhận ra rằng trước đó Consolacion chỉ dùng những đòn đánh đó làm mồi nhử. Zorro không ngờ rằng cô ấy sẽ nhanh như vậy khi đâm chiếc bolo gỗ của mình vào bụng anh. Zorro bị phân tâm bởi cơn đau trên bụng, nhưng Consolacion đã đâm tiếp tục khi anh mất cảnh giác để hạ gục anh hoàn toàn.

Trên mặt đất, Zorro nằm xuống, lấy lại hơi thở, lấy tay che mắt khỏi ánh nắng trực tiếp.

'Được nằm xuống cũng tốt thật,' anh nghĩ.

"Tôi sẽ không dễ dàng bị hạ gục ngay cả khi anh là đàn ông, Thiếu gia Zorro." Anh nghe cô nói chính xác những lời anh nói lúc trước. Sau đó Zorro mở mắt ra và ở đó, Consolacion đang chĩa chiếc bolo gỗ vào mặt anh với nụ cười tự mãn. Phía sau họ, Usopp đang cười khúc khích trong khi Hiyori cũng cười theo.

Có lẽ chỉ có anh thôi nhưng khi anh nhìn vào đôi mắt của Consolacion— đó là màu của những chiếc lá khô rơi trong những ngày Nắng đầu tháng Năm. Càng nhìn lâu, anh càng cảm thấy an ủi— anh thậm chí còn không biết tại sao.

"Thưa anh?" Consolacion đề nghị đỡ anh dậy, đưa Zorro trở lại thực tại.

Zorro lắc đầu và ngồi dậy một mình trước khi phủi bụi trên quần áo.

"Tôi phải nói rằng cô đã làm rất tốt, tiểu thư..." Anh nhẹ nhàng thừa nhận, và người phụ nữ ngân nga đáp lại. Khi Zorro tưởng cô không nghe thấy, Consolacion nở một nụ cười nhẹ trên môi.

"Cảm ơn, Thiếu gia ... Mặc dù nó chỉ phát ra từ lòng của anh..." Cô trêu chọc và lúc đó, Zorro không biết nên cười hay chế giễu cô— thực sự rất vui, anh thừa nhận, kết thúc trận đấu tập giữa anh và Consolacion.

Hiyori đã giữ đúng lời hứa của mình.

Vài ngày trôi qua, Zorro đến thăm dinh thự của Ngài Buaya để xem buổi biểu diễn độc tấu của Hiyori như cô đã hứa. Trong hội trường lớn bên trong dinh thự của Ngài Buaya, những người bạn thân của gia đình đã tụ tập quanh cô, say mê màn trình diễn độc tấu của cô gái trẻ.

Hiyori đã chơi bản "Bản tình ca ánh trăng" nổi tiếng của Ludwig van Beethoven, một bản nhạc có thể lay động trái tim mỗi người mỗi khi nghe đến. Một bản nhạc vừa mê hoặc vừa đau lòng, tựa như khung cảnh dưới ánh trăng, khiến khán giả nổi da gà khi màn biểu diễn piano sắp kết thúc.

"Cô làm tốt lắm, Hiyori." Zorro nói và Hiyori mỉm cười trước câu trả lời.

"Cô thực sự là một nghệ sĩ piano đáng kinh ngạc!" Một trong những quý cô khen ngợi Hiyori khiến cô gái trẻ mỉm cười rạng rỡ.

"Chúng tôi thực sự mong muốn có thể nghe nhiều hơn về tài năng của cô, tiểu thư, nó thật hoàn hảo," một trong những người đàn ông quý tộc nói nhưng Hiyori chỉ để mắt đến một trong những người phụ nữ đã khen ngợi cô trước đó.

Khi Zorro đang đứng bên cạnh Hiyori để nghe họ khen ngợi Hiyori thì đột nhiên, anh nghe thấy tiếng đàn piano xa xa.

"Cô có nghe thấy không?" Anh hỏi Hiyori với giọng trầm lặng. Hiyori chỉ nhìn anh, nhíu mày.

"Có điều gì đang làm phiền anh sao?" Cô ấy hỏi.

Zorro lắc đầu. "Không có gì... Tôi chỉ đi một lát thôi, tôi sẽ quay lại sau, xin lỗi..." Anh nói với cô trước khi rời đi, người đang bối rối trước hành vi của anh.

Zorro biết khối tài sản đó lớn đến thế nào. Lúc đầu, anh ấy bị lạc quanh những hội trường này, nhưng điều đó không thay đổi - anh vẫn bị lạc nhiều đến mức anh ấy không muốn thừa nhận. Anh nghĩ tới việc quay lại lần nữa. Giai điệu piano đó có thể chỉ là sự tưởng tượng của anh, anh tự nhủ. Nhưng vừa định quay lại chỗ Hiyori, anh đã nghe thấy một giai điệu nhẹ nhàng, ở gần hành lang nơi anh đang ở lúc đó. Anh theo tiếng nhạc và ở đó, anh đã tìm ra thủ phạm.

Đó là Consolacion đang chơi piano trong bộ đồ trắng. Zorro đành phải lùi ra khỏi cửa, chưa bước hẳn vào phòng mà chỉ ở bên ngoài lắng nghe bản đàn piano quen thuộc.

Làm sao anh ấy có thể quên nó được?

Đó chính là bản nhạc Dạ khúc mà cha anh thường chơi cho anh nghe trong những ngày thơ ấu. Anh đã quên mất tên nhưng đó là một giai điệu trầm êm dịu, nhẹ nhàng phù hợp với không khí yên tĩnh của tháng sáu. Anh say mê với những làn sóng âm nhạc, nhẹ nhàng nhảy múa quanh mình. Nghe có vẻ trẻ con nhưng nó hoàn hảo để đưa anh ngược dòng thời gian trở về quá khứ, tuy nhiên, mọi bài hát đều phải kết thúc, và đó là lúc Zorro phải rời đi trước khi cháu gái của Ngài Buaya chú ý đến anh.

"Zorro?" Người phụ nữ gọi tên anh từ bên trong.

'chết tiệt...' anh thầm nguyền rủa bản thân, dừng bước và đi vào trong sảnh nơi người phụ nữ đang ngồi trước cây đàn piano lớn.

"Tiểu thư Consolacion..." Zorro chào, và người phụ nữ chỉ gật đầu trong khi sự chú ý vẫn tập trung lại vào cây đàn piano.

"Tôi không biết cô cũng chơi piano?" Anh hỏi, cố gắng tạo ra một cuộc nói chuyện nhỏ.

"Tôi biết, và có vẻ như Thiếu gia trẻ tuổi thích thú với âm nhạc của tôi?" Consolacion vừa hỏi vừa ngẩng đầu lên khỏi phím đàn piano.

"Cô chơi giỏi hơn nhưng không thể nào sánh được với kỹ năng kiếm thuật của tôi." Anh bắt đầu trêu chọc.

"Nghĩ xem nào, ngay cả sau khi một người phụ nữ đánh bại trong trận đấu tập, anh vẫn tự cao tự đại nhỉ— Tôi tưởng anh đã thừa nhận điều đó rồi?" Consolacion nhếch mép cười và nhướng mày nhìn anh. "Sợ nó sẽ làm hoen ố phẩm giá của một kiếm sĩ nổi tiếng như anh?" Đến lượt cô bắt bẻ và cô đã thành công làm cho đôi tai của Thiếu gia trẻ tuổi đỏ bừng.

Zorro thậm chí còn cố gắng giấu nó với người phụ nữ, nhưng cô ấy vẫn nhận ra điều đó và anh nở một nụ cười nhẹ với người phụ nữ.

"Im đi," Zorro lầm bầm.

Sự im lặng bao trùm họ. Không ai nói chuyện ngoại trừ tiếng chim hót bên ngoài, tiếng gió xào xạc từ cửa sổ đang mở cho đến khi Consolacion phá vỡ sự im lặng giữa họ.

"Không phải anh đáng lẽ phải ở cùng Hiyori sao?" Thay vào đó, cô hỏi, lái cuộc trò chuyện của họ ra khỏi sự im lặng khó xử.

"Tôi chỉ nghĩ tốt hơn là nên đi dạo xung quanh." Anh bắt đầu lời bào chữa của mình.

"Và tôi định rời đi nhưng... tôi nghe thấy một giai điệu hay— Tôi nghĩ tốt hơn là nên ở lại đây một chút, điều đó có được không, Tiểu thư Consolacion?" Anh lóng ngóng nói, khiến người phụ nữ khẽ cười khúc khích sau tay.

"Có thể gọi Consolacion thôi khi chỉ có hai chúng ta, Zorro. Và đúng vậy, anh có thể ở lại đây và nếu có thể, anh cũng có thể chơi piano." Cô vỗ vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh.

"Việc này sẽ gây náo loạn trong nhà đấy, Consolacion." Anh lùi lại khi có chút do dự trước lời đề nghị của cô nhưng người phụ nữ lắc đầu.

"Đừng lo, họ biết tôi là cháu gái của Buaya—họ không thể làm được điều đó trừ khi họ muốn đón nhận cái chết sớm hơn họ muốn." Cô đảm bảo nhưng Zorro tinh nghịch đảo mắt trước câu trả lời của cô.

Anh biết tường thành có tai có mắt, anh không muốn mạo hiểm bất cứ điều gì để trở thành lời bàn tán của những kẻ ngồi lê đôi mách đó, tuy nhiên, dù khó khăn đến mấy, xung quanh cũng chẳng có ai khác ngoài anh và Consolacion trong phòng. Dù thế nào đi nữa cũng sẽ không có ai nhìn thấy họ...

"Nếu cô đã nhất quyết..." Anh nói khi ngồi xuống cạnh cô.

Suy nghĩ sâu sắc, Zorro đã mất một lúc để chọn bản nhạc piano mà mình sẽ chơi, nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã tìm được một bản nhạc hoàn hảo. Đó là giai điệu hoài cổ mà anh vẫn thuộc lòng, nên anh đã chọn bản nhạc đó. Nó không khác gì những câu chuyện về đêm anh từng nghe khi còn bé, tuy nhiên, nó cũng đặc biệt như những ngày đầu tháng 11 nơi anh có những ngày thơ ấu khi trở về xứ sở mặt trời mọc.

Trong phòng, tất cả họ đều có thời gian cho riêng mình, trong đó một sự im lặng thoải mái bao trùm giữa họ, giai điệu xen vào và đắm mình trong sự tĩnh lặng khi Zorro chơi piano.

Sau đó Zorro từ từ ngẩng đầu lên để liếc nhìn Consolacion.

Nhìn qua có vẻ như cô không khỏi say mê với giai điệu ngọt ngào của bản đàn piano của anh đang nhảy múa bên tai. Zorro lắc đầu khi nghe cô hát. Anh không khỏi mỉm cười khi cô bắt đầu hát theo giai điệu của đàn piano. Anh có thể không thích những khoảnh khắc ngọt ngào như thế này nhưng Consolacion đã khiến anh cảm thấy rằng điều này đáng để thử và khoảnh khắc này đáng giá. Anh muốn làm điều này nhiều lần nếu họ có thể. Thế nhưng vở kịch phải kết thúc trong sự thất vọng của họ.

Consolacion nhẹ nhàng vỗ tay cho anh. "Anh thực sự đã đáp ứng được mong đợi của tôi, Zorro."

Zorro nhếch mép cười, "Cái gì? Cô vẫn không thể tin tôi có thể chơi piano sao?"

Cô nhún vai với một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt. "Không phải vậy—ý tôi là tôi nghĩ anh đã làm rất tốt."

Zorro đáp lại nụ cười của cô.

"Tôi có thể hỏi một điều nếu cô không phiền không?"

"Tất nhiên là tôi không phiền, là gì vậy?"

"Tôi chỉ đang thắc mắc tại sao cô không phải là người chơi đàn piano ở hội trường?"

Consolacion cười nhẹ, "Đừng lo lắng về điều đó, Zorro. Hiyori giỏi hơn tôi nên Buaya muốn con bé tỏa sáng. Không có gì to tát..." Cô nói với anh với một nụ cười nhẹ, tuy nhiên, nhìn vào mắt cô, có vẻ như nó khác với những gì cô ấy đang cảm thấy vào thời điểm đó, Zorro nhận xét.

Khi anh định mở miệng, bên ngoài có người gọi tên Zorro. Họ đang tìm kiếm anh vì Hiyori cần anh quay lại.

Zorro và Consolacion nhìn nhau một lúc, cả hai đều thất vọng vì thời gian ở riêng của họ bị cắt ngắn.

"Chà, giờ tôi phải đi đây..." Anh lẩm bẩm xin lỗi mặc dù vẫn chưa đứng dậy khỏi ghế.

Trong khi đó, Consolacion cũng nở một nụ cười xin lỗi.

"Lần sau đừng cư xử như người lạ nữa, Thiếu gia. Cho đến khi chúng ta gặp lại nhau..." cô nói trước khi họ chia tay.

'Làm sao một khoảnh khắc ngắn ngủi có thể kéo dài mãi mãi?' Anh tự hỏi mình khi rời khỏi phòng.

Những ngày của họ chỉ tập trung vào việc đến thăm Hiyori, theo lệnh của gia đình cả hai, gia đình họ không hề biết, điều đó đã khơi dậy một mối liên hệ mới giữa hai tâm hồn xa lạ.

"Anh lại đến đây à, Thiếu gia?"

Một trong những người hầu đã hỏi Zorro khi anh đến thăm dinh thự Ngài Buaya. Zorro đã thường xuyên đến đó nhiều hơn kể từ khi anh và Hiyori được giới thiệu với nhau. Một số người hầu bắt đầu nghi ngờ rằng đó không phải là về con gái Kozuki và chỉ cần một cái nhìn chết chóc từ Zorro để ngăn chặn những lời đàm tiếu của họ.

"Cô có biết Tiểu thư Hiyori ở đâu không?" Anh ấy hỏi.

Cả hai đều biết rằng mục đích gặp Hiyori khi đến thăm dinh thự không phải là mục đích chính.

"Vâng, thưa ngài." Người hầu vừa nói vừa dẫn Zorro đến khu vườn. "Tiểu thư đang muốn gặp ngài, thưa ngài."

" Ồ. Thật sao?" Anh ấy nói, có chút ngạc nhiên, và khi họ đến nơi, Hiyori đã vẫy tay chào họ. Cô đang ngồi một mình, uống cà phê buổi sáng.

"Buổi sáng vui vẻ nhé, Zorro." Cô chào anh bằng một nụ cười nhẹ. "Cô có thể để chúng tôi yên; chúng tôi có thể tự xử lý được." Sau đó cô nói với người hầu.

Giờ chỉ có mình Hiyori và Zorro ngồi đó trong im lặng.

Đây là lần đầu tiên họ ở cùng nhau một mình. Không giống như những lần gặp gỡ trước đó, Hiyori thường mời Consolacion đi cùng hoặc thậm chí đi cùng với những người khác. Lúc đầu, Zorro thấy điều đó thật kỳ lạ, nhưng thời gian trôi qua, anh ấy chỉ chọn mặc kệ— thật ngạc nhiên, anh đã thân thiết với một người khác hơn Hiyori.

Zorro giả vờ nhìn những bông hoa súng nổi trên mặt nước của đài phun nước. Cứ như thể anh ấy đã phát hiện ra địa danh bắt mắt nhất ở nơi này cho đến khi Hiyori lên tiếng.

"Anh có nghĩ hôm nay là một buổi sáng tuyệt vời không, Thiếu gia?" Hiyori bắt đầu.

Zorro thoát khỏi trạng thái thôi miên và gật đầu. "Đúng thế."

"Anh đang mất tập trung... Có vẻ tôi chưa đủ quan trọng để thu hút sự chú ý của anh sáng nay, Zorro?" Cô ấy nói với giọng ngọt ngào, khiến Zorro mất cảnh giác trước câu hỏi của cô.

Hiyori cười khúc khích sau tay cô. "Anh thực sự rất thú vị. Anh làm tôi ngạc nhiên nhưng anh biết điều gì làm tôi ngạc nhiên hơn không? Anh đang giả vờ rằng anh có ý định với cuộc hôn nhân này trong khi thực tế không phải vậy". Cô ấy thản nhiên nói khi dùng nĩa xiên một miếng bánh.

Zorro chỉ nhìn cô ấy.

"Liệu tôi có sai?" Cô nhướng mày nhìn anh.

Zoro không biết phải phản ứng thế nào. Anh thậm chí còn không biết mình phải nói gì khi Hiyori vừa nói ra sự thật.

"Nhưng đừng lo lắng, tôi không ủng hộ đám cưới này." Cô nói trước khi nhấp một ngụm cà phê. Không giống như anh, người phụ nữ thờ ơ một cách đáng ngạc nhiên như thể cô vừa kể cho anh nghe một thông tin bình thường.

"Tôi không ủng hộ đám cưới này." Cô lặp lại và Zorro phải nhìn cô một lần, nghĩ rằng cô có thể đang đùa.

"Ừm, tôi..." Anh rõ ràng không biết phải nói gì nhưng ngay từ đầu anh cũng chưa bao giờ ủng hộ đám cưới này nên nghe Hiyori nói, có vẻ như đây là lần đầu tiên hai bên cùng đồng ý.

"Hãy để tôi nói xong trước." Cô ấn ngón trỏ lên môi anh.

"Tôi muốn nói với anh rằng tôi đã hứa hôn với một người khác ngay trước khi tôi biết về sự sắp xếp này và tôi phải gặp anh nên... Đó không phải lỗi của anh, Thiếu gia. Tôi chỉ tình cờ tìm được đúng người trước anh thôi".

Bình thường, mọi người sẽ bị tổn thương nếu ai đó nói với họ điều đó, nhưng với Zorro, anh chỉ chậm rãi gật đầu và chấp nhận sự thật của cô. Thay vì bị xúc phạm, anh lại cảm thấy vui hơn khi nghe tin này từ cô.

"Tôi thực sự không biết phải nói gì... Tôi đoán là chúc mừng người đàn ông may mắn đó?" Anh nói với nụ cười ngượng ngùng khiến Hiyori cười khúc khích.

"Có thể anh sẽ ngạc nhiên khi đó không phải là đàn ông, Zorro." Cô cười khúc khích và Zorro nhướn mày nhưng anh không hỏi gì thêm ngoại trừ Hiyori tiếp tục nói.

"Cô ấy đã tặng quà cho tôi và nhìn cái này xem?" Cô khoe chiếc vòng cổ. "Cái đẹp nhất và đắt nhất trên thị trường, tuyệt đẹp, anh có nghĩ vậy không?" Cô chớp chớp lông mi nhìn anh.

"Đúng vậy..." Anh ngơ ngác trả lời vì vẫn chưa thể tin được lời thú nhận bất ngờ của cô.

"Còn anh thì sao? Có ai lọt vào mắt xanh của anh không?" Cô hỏi sau đó.

"Ừm..." Anh ngoảnh đi khi Hiyori nhìn vào mắt anh, và thay vì những bông hoa súng, anh phát hiện ra một bóng dáng khác xuất hiện cách chỗ họ ngồi không xa. Chính Consolacion đã xuất hiện đúng lúc, Zorro không khỏi mỉm cười nhẹ khi nhìn thấy người phụ nữ ở đằng xa.

Giá như có cách khác...

"Thành thật mà nói thì không có..." Anh lắc đầu, bác bỏ câu hỏi của cô, với một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt.

"Rồi sẽ đến thôi nhưng bây giờ, hãy làm cho cuộc hôn nhân này trở nên đáng giá..." Hiyori nói, cô đặt tay qua bàn. "Có lẽ cuối cùng họ sẽ xuất hiện?" Cô vừa nói vừa nắm tay anh.

Giờ đây, cả hai đã tự mình thảo luận về cuộc hôn nhân sắp đặt của mình, tuy nhiên, cuối cùng, không chắc liệu vũ trụ có ủng hộ họ hay không. Điều họ cần là một phép màu và một chút may mắn ở bên để có được thứ họ muốn trong tay.

"Ngăn những tên tù nhân đó lại! Đừng để chúng trốn thoát!" Một trong những cảnh vệ hét lên ở cuối hành lang.

Đêm đã khuya khi tên cướp mặc áo choàng lại tấn công. Đột kích vào các hành lang buồn ngủ của nhà tù Carcel y Presidio Correccional, lính canh đặt trong tình trạng cảnh giác cao độ vì những tù nhân đang chạy trốn là 'những nhà cách mạng khét tiếng đang tuyên truyền về cái gọi là cuộc cách mạng'.

Lính canh chạy về phía họ ở mọi hành lang, mọi ngóc ngách nhưng những kẻ trốn thoát vẫn bỏ xa lính canh, ngoại trừ khi họ bị dồn vào chân tường bên ngoài nhà tù.

Với đèn trên tay, cai ngục chuẩn bị sẵn bom tấn công những kẻ trốn thoát.

"Không có lối thoát đâu, lũ ngốc! Hãy đầu hàng ngay bây giờ nếu không—"

Điều duy nhất họ có thể làm là đầu hàng ngoại trừ...

Một tiếng động vang lên ngay sau đó - những kẻ trốn thoát đã nhảy xuống sông Pasig, chào tạm biệt những cai ngục bất tài.

Người cai ngục kể xong những gì đã xảy ra với Zorro trong khi chàng trai trẻ đang đứng trước lan can bên ngoài khuôn viên nhà tù. Trước mặt anh là sông Pasig, nơi những kẻ vượt ngục đã nhảy xuống theo lời cai ngục. Vụ việc xảy ra ở Muntinlupa, nơi lần này quá xa Baseco và cách nhau hai giờ đồng hồ di chuyển.

Trong khi đó, trước đó, một cai ngục đã nói với anh rằng những kẻ vượt ngục là những người cách mạng. ' Vậy, điều đó có nghĩa là hai thứ đó có liên quan với nhau phải không?' Zorro nghĩ khi kiểm tra tấm vải. Có một dòng chữ trên đó, và phía trên nó là một hình vẽ ngọn lửa khá giống với hình khắc trong chiếc dao balisong —

"Ngài Zorro, ngài có nghĩ nó có thể liên quan đến vụ tấn công đốt phá cảng Baseco không?" Một trong những cai ngục hỏi, nhưng Zorro lắc đầu.

"Chúng tôi vẫn chưa thể đưa ra kết luận về vấn đề này nhưng hãy yên tâm rằng chúng tôi sẽ xem xét kỹ hơn." Anh nói khi anh nhìn gần hơn đến dòng sông.

"Cảm ơn trời vì con trai của thống đốc— chúng tôi không muốn mọi người biết bất cứ điều gì về điều này nếu không, cấp trên sẽ nổi giận vì vấn đề này..." Một trong những cai ngục thở dài.

Sau khi Zorro nói chuyện với họ, anh quay trở lại xe ngựa, Usopp đang đợi anh và thì thầm, "Anh có nghĩ nó có liên quan đến vụ tấn công đốt phá ở Baseco không?"

Zorro nhìn từ trái sang phải trước khi quay lưng lại và nói với giọng trầm lặng, "Tôi nghĩ vậy... Và tôi càng nghĩ tôi càng thấy điều này thực sự sẽ dẫn đến một điều gì đó lớn lao..."

Không có gì đảm bảo rằng cuối cùng anh sẽ tìm ra thủ phạm của những cuộc tấn công này trong hai lần điều tra nhưng anh sẽ đảm bảo rằng nếu có lần thứ ba, anh chắc chắn tìm ra đó là ai.

-

Đã vài tuần trôi qua sau cuộc tấn công đó, giờ đã là tuần thứ hai của tháng Tám. Đã có nhiều lần Zorro và Hiyori ở cạnh nhau nhưng chưa lần nào họ ở một mình. Và nếu Zorro phải thành thật, anh thích điều đó hơn là họ ở một mình cùng nhau. Anh tự biết rằng cuộc hôn nhân này sẽ chỉ mang lại lợi ích cho gia đình họ chứ không phải cho cả hai. Nhưng chỉ cần anh có thể tiếp tục giả vờ thì có lẽ mọi chuyện đều có giá trị...

"Anh và Consolacion... Có vẻ như anh đang thân thiết với cháu gái của Ngài Buaya hơn là vợ sắp cưới của mình." Usopp nói với anh, đưa Zorro trở lại thực tế, khi họ quan sát đám đông của bữa tiệc đính hôn đổ về Hiyori.

Zorro càu nhàu và nói, "Đừng bịa chuyện nữa, Usopp, anh lấy tin đó ở đâu khi tôi luôn gặp Hiyori mọi lúc?"

Anh nói dối và Usopp biết điều đó.

"Ừ thì, anh nói cứ như thể tôi không phải lúc nào cũng ở bên cạnh anh khi anh nhìn chằm chằm vào Tiểu thư Consolacion mỗi khi có cơ hội—"

"Im đi, tôi không có." Zorro cười và đánh vào sau đầu bạn mình.

"Tai của anh quá rõ ràng, Zorro." Usopp cười khúc khích khi chỉ vào tai của bạn mình. Zorro lập tức bịt tai lại như thể anh là một cậu bé vừa bị bắt quả tang với bí mật nhỏ ngớ ngẩn của mình.

"Nhưng thực sự, Zorro, tôi cảnh báo anh— Tôi không biết liệu anh có thực sự yêu người phụ nữ đó hay không, nhưng anh biết rằng bây giờ anh sắp kết hôn với Hiyori. Vì vậy, hãy cảnh giác với hành động của anh," Usopp cảnh báo bạn mình, vòng tay ôm lấy bạn mình.

"Nó sẽ không xảy ra." Zorro chế giễu và tránh xa Usopp.

Đúng lúc Zorro rời khỏi Usopp, buổi lễ đã bắt đầu.

"Mọi người! Đã đến lúc rồi!" Người chủ trì nói, thu hút sự chú ý của khách bằng cách gõ thìa vào ly rượu của mình.

"Chúng tôi xin giới thiệu với mọi người về đám cưới được mong chờ nhất năm 1896!" người chủ trì nhiệt tình bắt đầu.

Trong lễ đính hôn chính thức giữa Hiyori và Zorro, tất cả các vị khách quý đều trang trọng, trên tay cầm rượu vang đắt tiền, nơi họ tập trung là tại một con tàu hơi nước lớn giữa Vịnh Manila. Một lễ kỷ niệm xa hoa, nơi chỉ những cá nhân được đánh giá cao mới được mời đến để chúc mừng lễ đính hôn chính thức giữa cặp vợ chồng trẻ.

"Tất cả hãy chào đón con gái đầu lòng của gia tộc Kozuki, Tiểu thư Hiyori! Và chồng sắp cưới của cô ấy, con trai của Ngài Mihawk, thống đốc của Tondo, Thiếu gia Zorro!"

Zorro sau đó bước lên sân khấu cùng Hiyori với nụ cười mím môi. Trên sân khấu, Zorro quỳ một gối và đeo chiếc nhẫn kim cương vào ngón tay Hiyori như biểu tượng cho lễ đính hôn chính thức của họ.

Nghĩ về những gì Hiyori đã nói hôm nọ ở vườn, anh không thể tin được rằng cô lại là người đầu tiên tỏ ra không quan tâm đến đám cưới. Và bây giờ, Hiyori đã là một kẻ giả vờ tuyệt vời khi cô ấy ở đây với nụ cười đầy thuyết phục.

Cặp đôi sau đó vẫy tay chào các vị khách và dành cho họ một tràng pháo tay. Một số khán giả thì thầm nói về cặp đôi trên sân khấu chính.

"Tôi biết đây sẽ là đám cưới hoành tráng nhất ở Manila."

"Nếu cô có quan hệ với Ngài Buaya, chắc chắn cô sẽ có được bữa tiệc đính hôn xa hoa này."

Zorro nghe thấy những quý cô trước mặt họ, nhưng anh chỉ gạt nó đi.

Màn giới thiệu của cặp đôi ngắn hơn dự kiến ​​vì sau đó sẽ có màn khiêu vũ. Âm nhạc từ ban nhạc biểu diễn trực tiếp tràn ngập căn phòng, khiến cặp đôi trong đêm nhảy múa cuồng nhiệt và được bao quanh bởi những tràng pháo tay từ khách mời. Tuy nhiên, sau điệu nhảy đó, Zorro xin phép rời đi và tìm thấy anh đang ở trên boong, hờn dỗi một mình, rời xa cuộc tụ tập bên trong sảnh chính.

"Hôm nay trông anh tuyệt lắm, Thiếu gia."

Zorro nghe thấy tiếng ai đó ở phía sau mình, và ở đó, Consolacion chào anh bằng một nụ cười nhạt trên môi. Consolacion buộc mái tóc đen lên như trước. Trong khi một chiếc kẹp hoa bằng vàng được cài trên đỉnh búi tóc phù hợp với baro't saya màu tím nổi bật của cô. Trong chốc lát, trái tim Zorro bắt đầu rung động khi người phụ nữ xuất hiện trước mặt anh. Anh bắt đầu cảm thấy trán mình đổ mồ hôi trong khi thực tế là đêm rất lạnh. Zorro nhanh chóng quay trở lại thực tế trước khi Consolacion kịp nhận ra vẻ mặt đỏ bừng của anh vào đêm hôm đó.

"Chà, trông cô cũng tuyệt lắm," anh lầm bầm trước khi hạ ánh mắt xuống để tập trung vào những con sóng vỗ vào con tàu hơi nước.

"Tôi có thể hỏi tại sao anh lại ở đây một mình không?" Consolacion sau đó hỏi.

Lúc đầu anh lắp bắp nhưng đã cố gắng bình tĩnh lại và trả lời: "Vì tôi muốn thế."

Anh nghe thấy tiếng cười khúc khích yếu ớt từ người phụ nữ khiến môi anh cong lên trong giây lát. Mặc dù ban nhạc vẫn có thể nghe thấy từ sảnh chính, Zorro vẫn thấy thoải mái rằng tốt hơn hết là nên tránh xa tiếng ồn và đắm mình trong im lặng ở bên ngoài.

"Đây là lần thứ ba chúng ta ở một mình cùng nhau." Consolacion lẩm bẩm khi cô nhìn vào vùng biển tối tăm ở phía chân trời.

Thế là cô ấy đã nhận ra rồi à?

"Ừm, tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên..." Zorro lẩm bẩm trước khi ngẩng đầu lên và nhìn người phụ nữ bên cạnh mình, "Nhưng tôi sẽ nói dối nếu tôi không thấy sự hiện diện của cô giúp tôi bình tĩnh lại." Anh thú nhận và dõi theo ánh mắt cô về phía chân trời.

Ai tỉnh táo lại có thể nói điều đó với một người phụ nữ khác khi anh ta đang dự tiệc đính hôn của chính mình?

Tuy nhiên, nghĩ về những gì Usopp nói, 'Có lẽ anh ta đúng...' Anh đã ở cùng với Consolacion nhiều hơn Hiyori. Và chẳng phải Hiyori vẫn gặp mặt anh khi điều này đã xảy ra rất nhiều lần sao? Anh ấy không nghĩ vậy.

"Quên những gì tôi đã nói đi, lẽ ra tôi không nên nói điều đó—"

Khi anh chuẩn bị nói xong, Zorro ngửi thấy mùi gas từ xa. Anh tưởng đó chỉ là trí tưởng tượng của mình nhưng khi anh quay lại, đột nhiên ngay trước mắt anh, sảnh chính nổ tung. Zorro không còn lựa chọn nào khác ngoài việc che chắn cho Consolacion trong vòng tay của mình nhưng người phụ nữ đó đã biến mất trước sự hoang mang của anh. Cô ấy biến mất như một hạt bụi. Tuy nhiên, Zorro không nên lãng phí thời gian của mình vào thời điểm như thế này.

Ngay sau vụ nổ, Zorro chạy trở lại sảnh chính; tuy nhiên, một số người bị thương trong đó có các quan chức cấp cao bên trong tàu. Sự hỗn loạn xảy ra trong bữa tiệc đính hôn yên bình, và các cảnh vệ gặp khó khăn trong việc trấn an các vị khách, thậm chí một số người còn bắt đầu nhảy xuống biển vì hoảng sợ.

'Không thể nào chuyện này không liên quan đến các cuộc tấn công Baseco và Muntinlupa,' Zoro tự nghĩ khi cố gắng tìm Hiyori nhưng không thấy cô ấy đâu trong sảnh chính. Zorro tìm kiếm bất kỳ ai trên tàu có thể bị thương trước khi rời sảnh.

"Robin!" Có ai đó gọi một cái tên xa lạ từ xa.

Zorro nhìn quanh hành lang nơi nó đến, và đó là nơi Zorro tìm thấy hai nhân vật trong sảnh được phủ vải đỏ và đen và một nhân vật khác mặc màu tím. Zorro nghĩ một trong số họ trông quen quen vì quần áo của họ nên anh đã đi theo họ về phía đuôi tàu. Mắt của Zorro chạm vào một trong những hình bóng đó và anh ấy phải dụi mắt một lần nữa không chỉ vì muốn nhìn rõ hình bóng đó, còn là vì anh không thể tin vào mắt mình vì đó không ai khác chính là—

"Zorro, thuyền cấp cứu đã đến rồi!" Ai đó hét lên, và chính Usopp là người kéo anh ta ra khỏi đuôi tàu.

Khi Zorro quay lưng lại một lúc, đó là lúc những bóng người đó biến mất, lại như một hạt bụi.

Màn đêm diễn ra quá nhanh, Zorro không nhận ra rằng con tàu đã dừng lại và một số nhân viên cứu hộ đã đến tàu do sự cố. Hiyori cũng được tìm thấy an toàn cùng với những người khác ngoại trừ Consolacion không thể tìm thấy ở đâu cả.

"Zorro? Anh có ổn không?" Hiyori hỏi anh.

Zorro chỉ gật đầu nhưng suốt thời gian còn lại của đêm, tâm trí anh bận rộn với những suy nghĩ đang chạy. Anh không biết liệu đôi mắt mình đã phản bội anh hay điều gì đêm đó, nhưng anh tự biết rằng những gì anh nhìn thấy là sự thật nhưng đồng thời, anh quyết định không tin vào ký ức siêu thực đó— vào lúc này.

"Những người thổ dân khờ dại!"

Bên trong Nhà thờ Quiapo, các tín đồ tụ tập để nghe bài giảng của Cha Alfonso. Chủ nhật hôm đó, sự việc trong bữa tiệc đính hôn của con trai thống đốc và con gái đỡ đầu của Ngài Buaya giờ đây đã trở thành chủ đề bàn tán của cả thị trấn, bao gồm cả các bài thuyết giáo ở các nhà thờ khác nhau xung quanh Metro Manila.

"Ai đã giúp đỡ các con lúc khó khăn? Ai đã giúp đỡ tất cả các khi mùa màng phát triển mạnh? Đó là Đức Chúa Trời của chúng ta, Chúa Giê-xu! Sẽ không ai giúp con khi con chỉ dựa vào chính mình, hãy dựa vào Chúa!" Tên tu sĩ gầm lên dữ dội.

"Nếu một trong số các con chủ mưu cuộc tấn công vào con tàu đó, các con có biết đất nước này sẽ mất mát như thế nào không? Các con có biết nó sẽ khiến đất nước này đau khổ như thế nào không? Không, tất cả các con đều không biết điều đó." Ông ta nói với một cái lắc đầu.

Mặc dù hầu hết mọi người đều không có mặt tại vụ việc nhưng những người đang lắng nghe chỉ cúi đầu nhìn xuống. Những người sùng đạo bên trong nhà thờ cảm thấy tội lỗi khi nghĩ rằng đó là lỗi của họ. Một gánh nặng mà họ phải mang trong suốt quãng đời còn lại, khiến họ tin rằng số mệnh của họ là trở thành một người hầu yếu đuối, phục tùng người Tây Ban Nha. Thánh lễ mỗi chủ nhật đó là một phần của họ.

"Đó là lý do tại sao nếu các con muốn mọi tội lỗi của mình được gột rửa, hãy mang lòng nhân từ đến nhà thờ, và Chúa toàn năng sẽ ban cho con sự bình yên và hòa hợp."

Ngay khi có tin về khả năng nổi dậy chống lại sự cai trị của Tây Ban Nha, các tu sĩ đã có một bài giảng không ngừng nghỉ về những sự kiện mà người dân bắt đầu đấu tranh cho tự do.

Chuông nhà thờ bên trong chánh điện vang lên báo hiệu sự tập trung của các tín đồ nghèo khổ. Số tiền càng lớn thì cơ hội đưa các tín đồ lên thiên đường càng cao. Tất cả số tiền thu được sẽ được gửi đến 'Đấng toàn năng'— họ nói vậy đó. Tuy nhiên, nhiều thế kỷ đã trôi qua, đây vẫn là lời nói của các nhà thờ.

Các tu sĩ đổ tội cho dân bằng cách gọi họ là những kẻ hèn hạ vô ơn, đổi lại họ phải trả một số tiền để rửa sạch tội lỗi, tóm lại: một kẻ mù quáng theo đức tin.

Sau gần một giờ, buổi lễ sắp kết thúc và Zorro đang bồn chồn trên ghế. Ngoài việc muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt - thánh lễ ở nhà thờ đã quá nhàm chán đối với anh kể từ khi anh còn nhỏ - anh đã nhìn thấy Consolacion trên một trong những chiếc ghế bên trong Nhà thờ Quiapo. Và thật trùng hợp, bên cạnh cô có một ghế trống nên anh di chuyển đến cạnh cô.

"Consolacion, chúng ta cần nói chuyện." Anh nói với cô bằng giọng trầm.

"Chúng ta đang ở giữa buổi lễ, thưa ngài, những câu hỏi phải để sau. Chẳng phải anh cũng phải ở bên vợ tương lai của mình sao?" Cô hỏi nhưng Zorro vẫn kiên trì.

"Có một nhà hàng ở Binondo do một người Pháp tên là Zeff làm chủ. Baratie's là tên của nó, gặp tôi ở đó sau buổi lễ. Nếu cô không đến thì cũng không sao. Tôi sẽ không hỏi cô đâu, Consolacion. Tôi tôn trọng điều đó..." Zorro nói trước khi rời xa cô hoàn toàn.

Anh muốn có câu trả lời, và đã gần một tuần kể từ sự việc xảy ra ở bữa tiệc đính hôn trên tàu.

Nếu linh cảm của anh là đúng thì sao?

-

Sau buổi lễ, Zorro tiếp tục đến Baratie's nhưng mỗi lần anh đến Baratie's, con trai của người đầu bếp luôn làm phiền anh mỗi khi anh đến Baratie's.

"Không phải ngươi đang ở ngoài nơi hoang dã sao, đầu rêu?"

'Đây là lý do tại sao mình không thích quán Baratie'' Zorro càu nhàu .

"Câm miệng đi, không phải việc của ngươi, lông mày xoắn." Zorro cắn lại.

Người đầu bếp tóc vàng định đánh trả nhưng anh bị cắt ngang khi một khách hàng từ cổng chính lọt vào mắt anh ta. Zorro đảo mắt và tiếp tục uống rượu sake vào đầu giờ chiều hôm đó.

"Thật đáng yêu, quý cô! Tôi có thể làm gì cho cô?" Zorro nghe thấy người đầu bếp chào một người phụ nữ có mái tóc màu gừng.

Zorro đang bận uống rượu sake thì mơ hồ nhận ra rằng người phụ nữ mà anh hằng đợi đã đến nơi hẹn của họ.

"Người tên là Thiếu gia Zorro có ở đây không?"

Zorro nghẹn vì sake của mình và khi anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên trong Baratie. Lẽ ra anh ấy phải biết điều này! Có phải anh ngạc nhiên khi nghĩ Consolacion không muốn gặp anh ta ở quán Baratie? Anh cố giấu mặt đi nhưng đã quá muộn, một nhân viên đã chỉ vào anh, dẫn Consolacion đến chỗ anh ngồi.

"Zorro..." Cô ấy nói đều đều.

Người đàn ông cúi đầu xuống như một phản ứng, kinh ngạc vì Consolacion đã thực sự quyết định nói chuyện với anh.

"Tên anh là gì, chàng trai tốt bụng?" Consolacion nói với một nụ cười nhẹ, chuyển sự chú ý của cô sang người đầu bếp tóc vàng đang mất tập trung.

"À, cái gì—Ồ, là Sanji. Tên tôi là Sanji, tiểu thư." Anh nói và hôn lên mu bàn tay cô và Zorro ngạc nhiên thay vì Consolacion.

"Anh có thể sắp xếp chỗ ngồi riêng tư nào dành cho tôi và quý ông này không?" Sau đó, Consolacion hỏi, lịch sự từ chối cách cư xử lịch sự của người đầu bếp.

"Tất nhiên rồi, quý cô—cho phép tôi hộ tống hai người." Sau đó anh ta nói, rời khỏi vị trí của mình. Sanji, người luôn vâng lời phụ nữ, đã chỉ cho Consolacion một căn phòng bí mật bên trong quán Baratie. Ở đó, cô và Zorro có thể nói chuyện mà không phải lo lắng về việc mọi người có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

"Nói ngay đi, tôi không có nhiều thời gian đâu, Zorro."

"Cô có phải là thành viên của quân cách mạng không?" Zorro trơ tráo hỏi.

"Hỏi những câu hỏi đơn giản nhất hả? Và nếu tôi nói tôi là một phần của họ thì con trai của Mihawk và con rể tương lai của chú tôi sẽ thu được thông tin gì?"

Đến lượt cô hỏi thẳng vào vấn đề.

Thay vì Consolacion, người được cho là người được hỏi, thì Zorro lại là người rất khó nghĩ ra câu trả lời cho câu hỏi của cô. Suốt thời gian qua, tại sao anh lại làm điều này? Để có được sự xác nhận từ cha mình? Rằng anh có khả năng tự mình làm mọi việc?

"Đây không phải là về tôi, Consolacion." Zorro châm biếm.

"Cô có nhớ vụ náo động ở Cavite năm 1872 không? Kể từ khi chuyện đó xảy ra, họ đã rất cảnh giác với quần chúng - nghi ngờ bất cứ ai sẽ xúi giục nổi dậy chống lại nhà thờ và nhà nước. Họ vẫn chưa ngừng lộng hành, Consolacion... Vì vậy, hãy nói cho tôi biết, cô có liên quan đến quân cách mạng và các cuộc tấn công không?"

Những lời nói phát ra từ miệng anh một cách hoàn hảo như thể anh đã chờ đợi thời điểm này từ lâu. Sau một loạt cuộc điều tra của anh xung quanh Manila và kết nối các sự kiện của các cuộc cách mạng - điều này có thể dẫn đến việc trở thành một phần trong việc lật đổ sự thống trị của người Tây Ban Nha.

"Tôi không biết anh đang nói về điều gì." Cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.

"Cuộc nói chuyện giữa chúng ta kết thúc ở đây và đừng bao giờ hỏi tôi điều đó nữa," cô nói. Cô định rời đi nhưng trước những lời cuối cùng của Zorro, cô dừng lại, đứng chết trân tại chỗ.

"Vậy có phải cô là 'Robin' phải không?" Anh hỏi khi đưa tay ra nắm lấy cổ tay cô.

"Đừng gọi tôi như vậy." Cô nói, rút ​​tay ra khỏi anh và bước đi khỏi anh.

"Vậy còn trong bữa tiệc đính hôn thì sao? Tôi biết những gì tôi đã thấy đêm đó và tôi rất chắc chắn rằng đó là cô, Robin." Đôi mắt anh chăm chú nhìn người phụ nữ trước mặt như cầu xin cô ở lại.

"Tôi muốn cô được an toàn, Robin..." Anh lặp lại cầu xin và nắm tay cô một lần nữa.

Đó là lúc Consolacion nhìn anh lần đầu tiên. Đau? Sự phản bội? Lúc đó cô không hề rút tay ra khỏi người anh. Đối với Zorro, anh không thể hiểu được nét mặt của cô lúc đó, tuy nhiên cách Consolacion lắc đầu và nhẹ nhàng gỡ tay cô ra khỏi nắm tay anh, đó có thể là dấu chấm hết cho mối quan hệ của họ.

"Tôi không biết đầy đủ ý định của anh, Thiếu gia, nhưng tôi nghĩ tốt hơn hết anh nên giữ những điều đó cho riêng mình. Nếu anh đang có những suy nghĩ trong đầu về việc phải làm gì tiếp theo, thì điều tốt nhất nên làm là tiếp tục tránh xa nó ra". Cô nói với anh với giọng có chút đau đớn trước khi để anh một mình trong phòng.

"Anh không biết mình sắp bước vào cái gì đâu, Zorro. Tôi cảnh báo anh."

Zorro không hiểu ý cô nhưng sự bướng bỉnh và cố chấp chạy trong huyết quản của anh— tất nhiên anh ấy sẽ không bỏ cuộc mặc dù Consolacion liên tục từ chối nói bất cứ điều gì.

Anh cần phải tìm ra cách để có thể tiếp cận cô thành công trước khi quá muộn...

"Đã lâu rồi ngài chưa đến thăm dinh thự, thưa thiếu gia Zorro." Một trong những người hầu chào đón anh khi họ dẫn chàng trai trẻ vào dinh thự.

Vì bận rộn với những nỗ lực cá nhân và chuẩn bị cho đám cưới, Zorro đã không đến thăm dinh thự Buaya trong khoảng hai tuần. Ngay sau đó, khi lời mời do người hầu của Hiyori đích thân gửi đến cho anh vào ngày hôm trước, đó là lúc anh có thời gian đến thăm dinh thự.

Anh ta thậm chí còn không buồn đọc lá thư, nên:

"Nhân dịp gì vậy?" Zorro hỏi người hầu.

"Ồ, Tiểu thư Consolacion sắp được biểu diễn!" Họ rạng rỡ.

Lẽ ra anh phải biết điều đó sớm hơn...

"Cô ấy đang biểu diễn trước mặt các đồng nghiệp của Ngài Buaya," họ kết thúc khi đi lên lầu tới sảnh chính.

"Không phải tò mò nhưng Consolacion thế nào rồi—ý tôi là Tiểu thư Consolacion?" Anh ấy hỏi.

Kể từ khi chất vấn cô về mối liên hệ của cô với quân cách mạng, anh và Consolacion đã không gặp nhau trong nhiều ngày mặc dù Zorro thường xuyên đến dinh thự Buaya để gặp Hiyori. Và một số người hầu từng ở cạnh Robin đã nhận thấy khoảng cách lạnh lùng giữa họ với nhau. Tuy nhiên, một phần đó là lỗi của anh, nhưng vẫn vậy— anh chỉ muốn biết liệu Consolacion hay anh nên nói là Robin vẫn ổn.

"Cô ấy ổn, thưa ngài. Tại sao ngài lại hỏi vậy? Mấy ngày cô ấy không khỏe làm ngài lo lắng sao?"

Zorro gần như đã trả lời rằng ' đúng vậy', tuy nhiên khi biết rằng anh ấy vẫn còn đính hôn với Hiyori, hành vi của anh ấy có thể bị coi là không phù hợp.

"Tôi chỉ muốn biết với tư cách là một người bạn quan tâm của cô ấy," thay vào đó anh nói.

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc không lâu sau khi Zorro và người hầu đến căn phòng quen thuộc.

Khi họ bước vào căn phòng quen thuộc, các đồng nghiệp kinh doanh cũ của Ngài Buaya đã tụ tập quanh trung tâm. Zorro có thể đang đứng từ xa, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy cô ấy rõ ràng— cô ấy đang tỏa sáng giữa hội trường với baro't saya vàng giữa màu trắng xung quanh.

Zorro không khỏi mỉm cười tự hào trước cảnh tượng này. Không chỉ bởi vì Consolacion đang có buổi biểu diễn solo của cô ấy, mà còn bởi vì cô ấy đang chơi một cách ấn tượng chính bản nhạc piano mà cô ấy đã chơi khi họ ở một mình. Anh cũng có thể nghe thấy những lời thì thầm gần mình - họ đang khen ngợi cô và họ cũng tự hào giống như anh.

Mặc dù thích khung cảnh từ nơi anh đứng xa Robin hơn nhưng Zorro vẫn cố gắng chen mình giữa đám đông. Những tiếng 'xin lỗi' và 'xin lỗi' nhỏ phát ra từ miệng anh cho đến khi anh ấy tiến gần đến sân khấu trung tâm hơn. Anh có thể đã ảo tưởng nhưng mọi thứ xung quanh họ đã chậm lại - thời gian và con người - ngoại trừ hai người họ. Robin đã nhìn thấy anh từ đám đông, ánh mắt họ chạm nhau.

Zorro thực sự nghĩ rằng cô ấy sẽ không cười khi biểu diễn, và cô ấy đúng như vậy. Chỉ trong chốc lát, cô thực sự không dám cười, nhưng bị ánh mắt nhanh nhẹn của Zorro bắt giữ, chứng kiến ​​nụ cười của cô trước khi vẻ mặt u ám lại quay trở lại.

Cảm giác rung động trong lồng ngực Zorro đã khiến anh thầm mỉm cười khi vô tình bắt gặp Robin ở nơi công cộng. Cứ như thể căn phòng chỉ dành cho hai người họ— Robin, chơi piano cho anh nghe, và Zorro, nhìn cô một mình trong hành lang rộng.

Giá như có một lúc nào đó họ có thể làm chủ hội trường, tự mình khiêu vũ dưới ánh trăng mà không hề đắn đo về những ngày tiếp theo của cuộc đời. Một cuộc sống mà anh chỉ có thể tưởng tượng trong tâm trí mình, nơi cô dành cho anh và anh dành cho cô. Anh ấy yêu nó đến mức ngay từ đầu anh ấy đã ước điều đó có thể xảy ra.

Khoảnh khắc này có ý nghĩa với họ— ngoại trừ việc đó chỉ là một kịch bản tưởng tượng đang diễn ra trong tâm trí Zorro.

Anh nhanh chóng rũ bỏ suy nghĩ đó. Anh không có ý nghĩ về điều đó. Đó không phải là ý định của anh, nhưng nó vẫn khiến anh đau lòng.

Dù thế nào đi nữa, cô cũng đã hoàn thành màn trình diễn cho đến cuối cùng, tuy nhiên hiện tại anh chưa muốn gặp cô. Trước khi rời khỏi hội trường, anh nhìn Robin lần cuối. 'Đó là điều tốt nhất', anh nghĩ.

Anh thấy mình đang ở khu vườn của dinh thự Ngài Buaya trước khi hoàn toàn về nhà. Anh đang chờ đợi nhưng để làm gì? Tại sao anh lại tiếp tục chờ đợi một người thậm chí không muốn gặp anh ngay từ đầu—?

"Anh đang chơi trò gì thế, thiếu gia?"

Anh biết giọng nói đó nhưng anh không quay lại với cô.

Mặc dù anh rất ngạc nhiên khi thấy cô ở đó sau buổi biểu diễn của chính mình thay vì lảng vảng quanh các vị khách của cô ấy.

"Tại sao anh làm điều này? Tại sao anh cứ quay lại khi tôi yêu cầu anh tránh xa tôi?" Cô đã hỏi anh ấy.

Thành thật? Anh ấy không biết phải nói gì với Robin vào lúc đó vì đó là lần đầu tiên sau một tuần họ lại nói chuyện với nhau. Thỉnh thoảng, Robin vẫn hiện lên trong tâm trí anh kể từ đó— một cảm giác lộn xộn cứ lởn vởn trong tâm trí anh. Điều đó đã không xảy ra trước khi anh gặp cô, và bây giờ nó đã trở thành một vấn đề lớn đối với chàng trai trẻ.

Anh chỉ ước nó có thể dừng lại, nhưng anh không thể— anh tự hỏi tại sao.

"Tôi không muốn mất cô." Lần này, Zorro quay mặt nói với cô, tuy nhiên, Robin lại nhìn anh khó hiểu.

"Anh say sâm panh rồi phải không, thiếu gia?" Cô hỏi với vẻ quan tâm thực sự nhưng Zorro lắc đầu.

"Không đời nào tôi lại say chỉ để nói tất cả những điều này, Robin," anh bĩu môi nhưng người phụ nữ không hề ấn tượng chút nào, thay vào đó, cô nhướng mày nhìn anh.

"Ý tôi là... tôi không muốn cô bị tổn thương chút nào. Và tôi đang nói với cô điều này với tư cách là một người bạn quan tâm," anh nói, vỗ nhẹ vào vai cô bằng một tay một cách lúng túng. Zorro chưa làm điều gì gần hơn thế này, điều này khiến anh cảm thấy khó xử - nói thêm rằng anh bắt đầu lo lắng khi nhìn vào mắt cô dưới ánh trăng mờ nhạt.

Có điều gì đó trong không khí đã thay đổi—đêm đó không khí trở nên ngột ngạt hơn, đôi môi của Robin dường như mềm mại đến mức anh không thể không nghĩ đến cảm giác thôi thúc muốn tiến gần hơn vào mặt cô. Điều tiếp theo họ biết là một khoảnh khắc, một bước đột phá, nơi mà sự do dự đã biến mất bằng một nụ hôn.

Ai là người bắt đầu, có lẽ là Zorro, không quan trọng. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của chính anh, Robin đã không lùi bước. Cô thậm chí còn vòng tay ôm lấy anh và điều đó vẫn còn đó sau một lúc khi họ tách ra, thở hổn hển khi họ nhìn vào mắt nhau.

Nỗi khao khát đọng lại trong mắt họ trước sự im lặng tĩnh lặng đó. Với nụ cười ngượng ngùng và tiếng cười yếu ớt, họ tận hưởng khoảnh khắc trước khi thời gian trôi qua và bị tước đoạt khỏi tay họ.

Trước khi họ thực sự có thể nói chuyện xa hơn, Robin đã được một trong những người hầu gọi vào trong dinh thự và nói rằng Buaya đang tìm cô. Robin không chào tạm biệt anh một cách tử tế mà chỉ gật đầu đơn giản trước khi quay vào trong.

Trong khi đó, Zorro không ở lại bữa tiệc sau buổi biểu diễn solo của Robin.

Anh trở về nhà với nỗi đau đớn và khao khát, tức ngực mà anh phải chịu đựng suốt những ngày còn lại - và anh sẽ không quên khoảnh khắc đó cho đến ngày chết.

"Vì tin đồn đã lắng xuống nên con và Hiyori sẽ đi nghỉ ở Hồng Kông phải không? Usopp sẽ đi cùng cả hai đến đó vào lúc hoàng hôn ngày hôm sau ở cảng Baseco." Cha của Zorro ra lệnh trong khi chàng trai trẻ giữ im lặng trong bữa sáng.

Đã vài ngày trôi qua, những lời bàn tán về vụ việc không kéo dài được lâu như họ mong đợi. Rõ ràng là do ảnh hưởng của Buaya hoặc có thể là do cha của Zorro nhưng ít nhất Zorro không phải vướng vào những cuộc nói chuyện vụn vặt quanh thị trấn khi anh ở bên ngoài. Nhưng trước sự thất vọng của Zorro, anh thà trở thành chủ đề bàn tán của thị trấn hơn là những gì cha anh đã kể cho anh.

"Việc đó đã được quyết định, ta chỉ muốn cho con biết rằng đại tướng hiện tại đã bổ nhiệm con làm chỉ huy của lữ đoàn mới, truy bắt quân cách mạng." Cha anh nói trong bữa sáng—lần duy nhất ông có thể nói chuyện thẳng thắn với anh.

Cha anh đã nhắc đến điều này từ lâu và ngay cả Zorro cũng muốn trở thành tướng quân từ rất lâu để gây ấn tượng với chính cha mình, nhưng giờ đây, nhận thức của anh đã thay đổi kể từ khi Consolacion bước vào cuộc đời anh.

"Nếu con không muốn thì sao?" Chàng trai phản đối, nhưng cha anh vẫn nhướn mày nhìn anh.

"Ta tưởng con muốn từ rất lâu rồi? Ta đang cho con một cơ hội và con từ chối?"

Anh không trả lời cha mình.

"Và bây giờ khi ta đã nói với ông ấy về cuộc điều tra của con mà cuối cùng sẽ dẫn đến quân cách mạng, cơ hội đã đến nên hãy nắm lấy nó ngay—"

"Con đã nói với cha rằng nó chưa được kết luận liên quan đến họ!" Zorro ngắt lời giữa câu. "Con phải nói với cha điều đó bao nhiêu lần đây?" Zorro không thể không đứng dậy trên ghế, hai tay dang rộng trên bàn.

"Ồ, bây giờ con còn dám lớn tiếng với chính cha mình à?" Cha anh nghiêm nghị nói— không giống như Zorro, ông vẫn ngồi trên ghế.

Sự căng thẳng bên trong phòng ăn khiến những người hầu lo lắng khi Zorro liên tục nhìn chằm chằm vào cha mình.

Anh hiếm khi được nói chuyện với cha mình nhưng khi họ có cơ hội nói chuyện, điều đó luôn khiến anh ấy càng thất vọng hơn. Zorro bực bội quay lại ghế mà không trả lời lại, nếu không anh có thể đã bắt đầu một cuộc tranh cãi khác với cha mình khi họ đang ăn. Thay vào đó, anh ta cáo lỗi sớm và không ăn hết đồ ăn của mình.

Trước khi Zorro rời khỏi phòng ăn, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh từ những lời cuối cùng của cha anh:

"Ta biết về việc con bí mật gặp cháu gái của Buaya ở quán Baratie— nếu con rời đi và cha nghe nói rằng con sẽ gặp lại cô ấy, thì điều đó chứng tỏ rằng cha đúng về một điều: con đang đứng về phía họ..."

Có vẻ khó hiểu, nhưng Zorro đã không suy nghĩ kỹ. Anh chạy nhanh nhất có thể, rời khỏi nhà riêng của mình. Mặc dù Consolacion vẫn chưa xác nhận điều đó, nhưng bằng mọi cách, anh chỉ không muốn cô ấy bị tổn hại dưới bất kỳ hình thức nào, cho dù cô ấy có phải là người của quân cách mạng hay không, và anh sẽ làm bất cứ điều gì có thể ngay cả khi điều đó có nghĩa là thách thức chính cha mình. Anh phải nói với cô ấy ngay lập tức. Việc cô có đẩy anh ra hay không không quan trọng nhưng tốt hơn hết là anh nên cảnh báo cô ấy trước khi quá muộn.

"Anh đi đâu?" Usopp hỏi anh ngay khi thấy Zorro bước ra ngoài.

"Tới nơi nào đó." Anh giận dữ, đuổi việc một trong những người hầu đã đề nghị anh đi xe ngựa, thay vào đó anh chọn đi bộ.

Khi đang trên đường đến dinh thự của Buaya, anh không ngờ rằng mình sẽ gặp ngay Consolacion ở quảng trường Miranda. Anh không biết tại sao cô lại ở đó nhưng bản năng đầu tiên của Zorro là đi theo cô. Dù cô có ở đâu, dù cô có đối xử với anh như thế nào, anh cũng sẽ bảo vệ cô đến cùng dù có chuyện gì xảy ra.

Một lát sau trong cuộc hành trình của chính mình, anh thấy mình đang ở giữa rừng. Thật không may cho anh, anh bị lạc giữa rừng. Điều tiếp theo anh biết, màn đêm đã buông xuống và trong bóng tối, anh cô đơn không có ánh sáng - ngoại trừ chính mình, anh không mang theo gì cả.

Trước khi anh có thể bước vào phần sâu nhất của khu rừng, một ngọn đèn đã chiếu sáng phía sau Zorro. Zorro cũng cảm thấy có ai đó chĩa dao vào cổ mình, nơi có một bóng người chỉ cách anh một hơi thở— anh ngay lập tức biết đó là ai.

"Anh thực sự ngu ngốc đến mức đi theo tôi đến tận đây, Thiếu gia. Vì sao anh theo dõi tôi?" Cô hỏi như thể ngày hôm trước giữa họ không có chuyện gì xảy ra.

"Tôi thực sự muốn cảnh báo cô, Robin..." Anh lẩm bẩm thay vì cái tên Consolacion.

"Tôi đã bảo đừng gọi tôi như vậy nữa..." Cô cự lại, và ấn mạnh hơn vào cổ anh, khiến anh nghẹt thở.

"Nhưng tôi muốn cô được an toàn..." Anh lẩm bẩm, khiến Robin nới lỏng vòng tay cô quanh cổ anh.

"Anh không biết mình đang làm gì đâu, Zorro. Anh nên dừng lại..." Cô lẩm bẩm, có chút thất vọng đằng sau giọng nói.

"Dừng lại cái gì? Đảm bảo rằng cô được an toàn?" Anh phản công.

"Anh đã đính hôn với Hiyori và—"

"Tôi không quan tâm, và cô đã biết điều đó rồi, Robin." Anh ta thú nhận một cách bất chấp. Dù vậy, Robin vẫn tiếp tục phủ nhận.

"Anh thậm chí còn không biết mình đang nói gì—"

"Cô ta đã ở trong rừng! Đi bắt cô ta đi!" Có người hét lên từ xa, khiến Robin nhanh chóng thổi tắt ngọn nến trước khi kéo Zorro ra sau bụi cây rậm rạp.

"Cô đang chạy trốn khỏi ai?" Zorro hỏi với giọng im lặng nhưng Robin khiến anh im lặng bằng cách đặt ngón trỏ lên môi anh.

"Tôi sẽ giải thích sau khi chúng ta quay lại..." Cô nói với anh, ôm anh lại gần mình.

Khuôn mặt của Robin quá gần khiến anh ấy vừa lo lắng vừa choáng váng.

Cái nóng chẳng giúp được gì cả. Điều đó càng khiến anh đổ mồ hôi nhiều hơn nhưng điều tốt là thời gian chờ đợi không lâu đến thế, nếu không anh có thể đã nói điều gì đó bất ngờ.

Khi họ rời khỏi nơi ẩn náu, Zorro không biết họ sẽ đi đâu, nhưng anh hoàn toàn tin tưởng Robin và may mắn thay, Robin biết cách di chuyển trong rừng, đó là lý do tại sao họ đến được thành công một túp lều đơn độc ở nơi sâu nhất trong rừng.

Cô gõ cửa bằng một loại mật khẩu nào đó trước khi họ được phép vào trong. Trước sự ngạc nhiên của Zorro, không có ai ở bên trong ngoại trừ một phụ nữ.

Zorro dự đoán bên trong sẽ nhỏ, nhưng khi Robin ra hiệu cho anh đi theo họ xuống một căn hầm bí mật, đó là cách Zorro ngạc nhiên về độ rộng của hang động ngầm nơi có một ngôi làng nhỏ ở đó.

Từ đàn ông đến đàn bà, dù bao nhiêu tuổi, họ đều bận rộn như kiến, đi tới đi lui ở những vị trí khác nhau—từ những bộ vũ khí đặt một bên cho đến những bộ quần áo giống hệt những bộ mà anh đã thấy lúc trước ở con tàu hơi nước—sắp xếp chúng.

"Thiếu gia Zorro? Anh ở đây?" Một trong những người phụ nữ hỏi. Cô ấy có vẻ quen thuộc với Zorro— tuy nhiên anh không nhớ mình đã nhìn thấy cô ấy ở đâu.

"Zorro, đây là Boa, cô ấy đang phụ trách lữ đoàn vũ khí. Tôi nghĩ hai người đã gặp nhau trong buổi biểu diễn của Hiyori vài tháng trước."

"Cô ấy đã kể với tôi rất nhiều về anh." Người phụ nữ, Boa, nói với nụ cười ngọt ngào khi bắt tay anh.

Trong khi đó, Zorro không hiểu ý cô cho đến khi Robin thì thầm điều gì đó với anh.

"Ồ... Cô là hôn thê của cô ấy à?"

"Đoán xem..." Người phụ nữ mỉm cười táo bạo trước khi rời đi.

Zorro tự hỏi liệu Hiyori có biết tất cả những điều này hay không vì ở đây có rất nhiều thư cần phải tiếp thu... Dù sao đi nữa, sau cuộc gặp ngắn ngủi với Boa, Robin đã dẫn anh đến một nơi vắng vẻ ở đâu đó trong nơi ẩn náu dưới lòng đất.

"Giờ thì nói đi. Vì sao anh theo dõi tôi?" Cô hỏi ngay khi họ rời xa đám đông.

"Tôi đã nói là tôi muốn cảnh báo cô..." Anh nói nhưng Robin khinh thường và khoanh tay lại.

"Tôi đã bảo anh tránh xa tôi ra rồi mà." Cô nói một cách kiên quyết.

"Nhưng tôi không thể làm được, Robin... tôi không thể làm được. Và tôi không biết cô sẽ chọn gì, và tôi biết điều này quan trọng với cô— nhưng trên hết, tôi muốn cô được an toàn dù có chuyện gì xảy ra. Cha tôi đã phát hiện ra rằng tôi đã bí mật gặp cô ở quán Baratie và ông ấy nghi ngờ rằng cô là một phần của quân cách mạng—"

"Ông ta cái gì—?! "

"Đó là lý do tại sao tôi muốn cảnh báo cô và đảm bảo mọi người được an toàn—"

"Anh đã tạo ra một vấn đề khác cho chúng tôi, Zorro! Chúng tôi đã gần đạt được mục tiêu rồi!" Lần đầu tiên Robin đả kích anh. Sau đó, cô quay lưng lại với anh và Zorro biết rằng trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ thất vọng.

"Ra ngoài..." Robin thở dài thườn thượt khi xoa xoa thái dương.

Đó là điều dễ hiểu đối với Zorro, tuy nhiên tất cả những gì anh muốn là cô được an toàn. Tất nhiên, Zorro không ngần ngại đứng dậy và ra khỏi phòng. Trước khi rời đi, anh đã nói một điều với Robin lần cuối:

"Vào lúc chạng vạng ngày mai, Hiyori và tôi sẽ đến Hồng Kông, tôi muốn cô đi cùng chúng tôi. Tôi không biết liệu cô có ở đó hay không nhưng... tôi thực sự mong cô sẽ được an toàn dù có chuyện gì xảy ra, Robin."

Anh để Robin ở trong phòng một mình.

Khi anh bước ra ngoài, người phụ nữ anh gặp ở lối vào tầng trên đã xuất hiện và gọi anh.

"Anh là bạn của Robin, Zorro, phải không? Tại sao anh không ăn trước đi? Chúng tôi có rất nhiều thức ăn cho những người ở đây. Đêm sẽ rất dài," cô mỉm cười nói với anh trong khi vỗ nhẹ vào lưng anh.

Zorro không thể cưỡng lại và cùng họ ăn tối. Anh dành thời gian còn lại trong ngày để chạy và theo dõi Robin đang ở đâu. Lần cuối cùng anh ăn là sáng nay.

Trong bữa tối, Zorro đã im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện xung quanh mình. Bài học lớn nhất của anh ấy là nhóm của họ chỉ là một đơn vị nhỏ được chỉ định ở Manila. Có những đơn vị khác từ các tỉnh khác nhau đang lên kế hoạch nổi dậy đồng loạt.

"Còn anh thì sao, Zorro?"

Zorro chớp mắt với Koala. "Còn tôi thì sao?"

"Anh không muốn giúp đỡ?" Cô hỏi. Các thành viên khác đang nhìn anh đầy mong đợi vì biết Zorro, anh là con trai của người đàn ông có ảnh hưởng nhất ở Manila và được sự ủng hộ của anh sẽ dẫn đến tỷ lệ chiến thắng lớn hơn, tuy nhiên, Zorro lắc đầu và nói:

"Tôi không biết điều này có giúp được gì cho mọi người hay không nhưng... tôi sẽ không để mọi người bị lực lượng của cha tôi bắt được và tôi có thể để mọi người đi..." Anh bỏ qua phần được giao làm chỉ huy ở đây lúc sáng.

"Chỉ cần giữ an toàn cho dù thế nào đi chăng nữa." Anh hoàn thành.

Sau câu nói của anh, Koala và những người khác tỏ ra bối rối khi anh nói xong. Một loạt những lời thì thầm và thỏa thuận vẫn tiếp tục khiến họ bắt đầu phớt lờ chàng trai trẻ. Sau đó, Zorro dễ dàng ra ngoài mà không ai để ý.

-

Zorro vẫn chưa rời đi. Đêm đó anh vẫn đứng bên ngoài túp lều, không nhận ra rằng có người đã chú ý đến việc anh ở lại.

"Tại sao anh vẫn còn ở đây? Tôi tưởng anh đã đi rồi?"

Zorro quay lưng lại và ở đó, chính Boa đã nhìn thấy anh.

Anh nhún vai, nói: "Tôi không biết..."

Anh thực sự không biết tại sao mình lại ở đó. Có phải anh ấy đang đợi Robin thay đổi ý định? Liệu điều đó có thực sự xảy ra nếu có không?

"Robin đã quan tâm đến điều này kể từ khi tôi gặp cô ấy trước Hiyori." Boa bắt đầu.

"Mục tiêu của bọn tôi gần như song song—của cô ấy, trả thù chú cô ấy, trong khi tôi muốn hạ gục chú cô ấy."

"Nếu cô muốn hạ gục Buaya thì tại sao lại giúp quân cách mạng?" Zorro hỏi, khiến Boa cười ngay sau đó.

"À, về mặt cá nhân, giống như với Robin, mục tiêu của tôi song song với quân cách mạng— công việc kinh doanh của Buaya chống lại tôi, và Buaya đang đóng góp cho người Tây Ban Nha. Và tôi hiếm khi đứng về phía ai," cô nói. "Và tôi có thể không biết tỷ lệ cược, nhưng nếu nó giảm, tôi sẽ không để nó xảy ra với tôi. Tôi vẫn còn lời hứa với cô ấy ..." Boa nói với nụ cười mơ màng, rồi nhìn anh.

"Tôi đã nghe nói về kỳ nghỉ của anh ở Hồng Kông, hãy chăm sóc cô ấy giúp tôi khi anh ở đó." Cô kết thúc.

Zorro gật đầu. "Chắn chắn... Hy vọng cô cũng sẽ chăm sóc Robin giúp tôi," anh nói với cô, và nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ không bao giờ tắt.

"Tất nhiên, mọi thứ dành cho người yêu dấu của anh."

Zorro không trả lời sau đó ngoại trừ mỉm cười khi Boa nói vậy.

Ngay sau đó, họ đứng im lặng dưới bầu trời đêm một lúc trước khi Zorro hoàn toàn rời khỏi nơi ẩn náu mà không biết rằng có ai đó đang nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Vài giờ sau khi Zorro rời khỏi nơi ẩn náu của quân cách mạng, anh không gặp cha mình khi về nhà như mọi khi. Nếu cha anh tình cờ biết về Robin, thì Zorro sẽ đảm bảo rằng ông sẽ không dám chạm vào cô cũng như bỏ tù cô.

Dù chuyện gì xảy ra thì tùy thuộc vào số phận—trong chớp mắt, mọi thứ có thể biến mất, mọi thứ sẽ thay đổi, nhưng cuối cùng, một ngày khác sẽ đến, và mặt trời vẫn sẽ mọc.

Đi đi lại lại trong phòng, Usopp chứng kiến ​​Zorro lúc đó kích động như thế nào. Zorro vẫn chưa đóng gói xong đồ đạc của mình khiến Usopp lo lắng về những hành động bất thường của bạn mình. Chưa hết, chàng trai trẻ còn đảm bảo với Usopp rằng anh vẫn ổn mặc dù từ những nếp nhăn trên lông mày và những cái cau mày, Usopp vẫn không bị thuyết phục chút nào ngay cả cho đến khi họ đến cảng Baseco.

"Anh có chắc cô ấy sẽ đến đây không, Zorro? Nó chẳng có ý nghĩa gì cả!" Usopp hỏi, vẻ mặt lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt khi thấy Zorro vẫn đang đợi Robin ở lối vào. Hiyori cũng bắt đầu lo lắng khi Zorro không hề di chuyển một inch nào khỏi chỗ anh đứng trong gần một tiếng đồng hồ. Thuyền trưởng cũng trở nên kích động khi chàng trai trẻ chưa lên tàu.

Tuy nhiên, Zorro không đáp lại, thay vào đó anh vẫn đứng yên tại chỗ chờ đợi điều kỳ diệu sẽ đến. Đối với anh, anh không quan tâm liệu cha anh có nói gì sau khi anh rời đi hay không, nhưng ít nhất anh sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội trốn thoát cùng Robin— nếu điều đó có thể xảy ra một cách kỳ diệu.

Anh định từ bỏ việc chờ đợi cô nhưng phải đến khi thứ gì đó trong tầm nhìn của anh lóe lên thứ gì đó quen thuộc trong tầm nhìn của anh— có lẽ nào là cô?!

Zorro không biết liệu đó chỉ là trí tưởng tượng của mình hay sao, tuy nhiên, anh sẽ không lãng phí cơ hội và chạy theo.

Anh phớt lờ những tiếng la hét của Usopp và Hiyori, và quyết định đi theo cô ấy.

Zorro liên tục hét tên cô nhưng anh không nhận được phản hồi nào khi băng qua mọi ngóc ngách của cảng. Điều đó không khiến anh ngừng theo cô, cho đến khi anh thấy mình đang ở trong một con hẻm cụt.

Anh không thể tin được rằng không có 'Robin' nào mà anh đang theo dõi cả; thay vào đó, anh lại nhìn thấy một vị khách bất ngờ.

"Thiếu gia Zorro, rất vui được gặp anh ở đây."

Họ nói với nụ cười nham hiểm trên khuôn mặt.

"Tìm ai đó à?"

Zorro cảm nhận được nguy hiểm từ thời điểm đó và cố gắng lùi lại.

Tuy nhiên, một số người đàn ông đã xuất hiện trước mặt anh. Anh cố gắng đẩy họ ra xa, đẩy họ thật mạnh ra khỏi con đường của anh nhưng anh không thể.

Anh bị áp đảo và bất lực, dẫn đến việc anh bị bắt giữ bởi những người đàn ông. Không ai trong số họ thương xót như thể Zorro mắc một món nợ chưa trả với gia đình của họ cho đến khi anh không thể chống trả, đấm và đá anh cho đến khi những vết bầm tím và máu chảy dài từ má và cơ thể anh— và không ai có thể nhận ra đó là Thiếu gia trẻ tuổi điển trai với những vết thương trên mặt và cơ thể.

Lúc đó đầu anh quay cuồng, anh gần như ngã xuống đất, nhưng những người đàn ông đã dùng sức kéo mạnh cơ thể anh lên trong khi đầu anh vẫn chưa thể phục hồi sau những đòn đánh.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên gần nơi Zorro đang bị giam giữ.

"Ồ, cháu gái yêu quý của tôi đang tìm kiếm con trai của Dracule và nó ở đây, lạc lối như một con chó ngu ngốc." Họ thủ thỉ khi ông ta bước ra khỏi bóng tối. Zorro thậm chí không thể ngẩng đầu lên - những người đang giữ anh là những người đã ngẩng đầu lên - và khi nghe thấy giọng nói đó, anh ngạc nhiên khi thấy chú của Robin, Buaya, đã xuất hiện trước mặt anh.

"Hãy để chúng tôi yên, tôi có thể giải quyết việc này." Ông nói với hai người đàn ông, để Zorro cùng Buaya trong con hẻm.

"Không có gì lạ, tôi cảm thấy ai đó thân thiết đã phản bội tôi— và đó luôn là Consolacion..." Ông ta tặc lưỡi khi giữ khuôn mặt của Zorro trong tay trái và hướng mặt về phía mình.

"Chuyện gì đã xảy ra với Consolacion? Ông đã làm gì với cô ấy?!" Zorro khàn giọng nói khiến Buaya cười nhăn nhở với lời cầu xin thảm hại của anh trước khi vỗ nhẹ vào má anh.

"Đừng lo lắng, tin tức về quân cách mạng lên kế hoạch cho trò chơi trẻ con này đang dần lan truyền— và sớm hay muộn, ngươi sẽ thấy Consolacion yêu quý của ngươi trong địa ngục." Người đàn ông lớn tuổi cười toe toét.

"Nhưng cô ấy là máu mủ của ông..." Zoro châm biếm.

"Có máu mủ hay không, nếu ai đó phản bội tôi, họ sẽ thấy địa ngục— hơn nữa, Consolacion, hay ta nên nói là Robin, thậm chí chưa bao giờ là họ hàng ruột thịt của ta, nên ta chẳng mất gì ngoại trừ món nợ mà mẹ cô ta đã khiến tôi phải nuôi một đứa trẻ cứng đầu như cô ta." Buaya tặc lưỡi khi lấy khẩu súng lục ổ quay từ trong bao da ra và nạp đạn.

"Ngươi hiểu không, Zorro?" anh ấy hỏi.

Mệt mỏi và kiệt sức vì bị đánh đập, Zorro nhìn thẳng vào mắt người đàn ông lớn tuổi. Làm sao chuyện này có thể kết thúc như thế này? Anh ấy thậm chí còn không thể nói lời tạm biệt với Robin một cách tử tế. Tuy nhiên, không có mối đe dọa nào có thể khiến cơ thể anh chùn bước bất chấp mối đe dọa từ phía bên kia. Nhịp tim và hơi thở của anh đã ổn định—anh biết thời điểm này có thể đến, ngay cả khi các sự kiện xảy ra lờ mờ, dẫn đến khoảnh khắc này.

"Hãy nói lời tạm biệt cuối cùng, Zorro..." Ông ta ấn khẩu súng lục ổ quay vào ngực chàng trai trẻ.

Chàng trai lẩm bẩm điều gì đó trước khi nhắm mắt lại và cảm nhận được sự hiện diện của khẩu súng trên ngực mình.

'Tạm biệt, Robin—'

"Zorro!" Ai đó hét lên và đó là những lời cuối cùng anh nghe được bên tai mình. Cho dù anh có bị ảo giác hay không, anh cũng đang tạ ơn Chúa lần đầu tiên và lần cuối cùng, đã cho anh điều cuối cùng anh muốn trước khi Buaya bắn viên đạn của mình.

Hai phát súng liên tiếp được bắn ra—

Chưa hết, Zorro không có nhiều thời gian để suy nghĩ. Zorro gần như mất đi ý thức— giữa sự sống và cái chết, anh đã ở vế sau nhiều hơn.

Zorro loạng choạng ngã xuống đất, máu từ từ chảy ra từ ngực. Từ từ quay đầu sang trái, nằm bên cạnh là Buaya, người bị bắn thẳng vào đầu - ai đã bắn hạ ông ta?

Sau đó, anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã đang đến gần nơi mình nằm và cảm thấy có ai đó đang ôm mình trong tay. Zorro chớp mắt hết sức có thể để xem đó là ai, hóa ra...

"Chẳng có ý nghĩa gì cả..."

Chính Robin, trước sự ngạc nhiên của Zorro, đã khiến Zorro yếu ớt ngẩng đầu lên khi anh cố mở mắt ra để nhìn rõ cô.

"Tôi đã giữ lời và đến nơi hẹn của chúng ta và cố gắng tìm kiếm anh— thì anh đây..." Robin đang cố gắng không bật ra nước mắt, tuy nhiên, cô không thể kìm được những giọt nước mắt của chính mình đang rơi xuống khi cô ấy nói: cô ôm cơ thể yếu ớt của anh lại gần mình hơn.

"Tại sao phải đến mức này?!" Cô hỏi - đổ lỗi cho điều không thể tránh khỏi và điều chưa biết.

"Em đã đến...?" Anh nhìn vào mắt cô với một tia sáng nhỏ trong mắt.

Anh vẫn không thể tin được rằng cô đã ở đó.

"Tất nhiên..." Cô xé một miếng vải từ váy và bắt đầu quấn quanh Zorro để tạm thời cầm máu.

Sau đó cô mỉm cười yếu ớt, nắm chặt tay Zorro vào tay mình. "Ở lại với tôi, Zorro, tôi sẽ giúp anh..."

Robin cẩn thận đỡ anh đứng dậy nhưng Zorro lắc đầu và kéo áo cô.

"Đừng... Em sẽ chỉ mạo hiểm bản thân mình, Robin... Họ có thể— Chk— " Zorro ho khan, máu chảy ra từ miệng nhưng Robin nhìn anh lo lắng.

"Chúng tôi phải giúp anh an toàn, Zorro, trước khi quá muộn—!"

Cô chưa kịp nói hết câu thì một loạt tiếng súng đã vang lên ở đâu đó trong cảng. Thận trọng, cô kéo Zorro lại gần mình và nói, "Chúng ta có thể làm được, tin tôi đi."

Có một tia hy vọng tỏa ra trong mắt cô trước khi cô nhanh chóng quàng tay anh qua vai cô— ai có thể phủ nhận ánh sáng mang đến cho anh niềm hy vọng cuối cùng?

Zorro đứng trên đôi chân của mình và cẩn thận bước đi cùng Robin suốt chặng đường ra tàu. Tiếng súng đã tắt, và cả hai đều ước rằng mọi chuyện sẽ tiếp tục như vậy. Họ càng trốn thoát nhanh hơn thì càng tốt.

Tuy nhiên, ngay khi anh và Robin bước ra khỏi con hẻm, Zorro lần đầu tiên có cảm giác hồi hộp vào ngày hôm đó. Nó khiến anh rùng mình như thể sự sống và cái chết đang rình rập họ.

Đó là nơi khiến tim anh đập nhanh hơn.

Robin có thể cũng cảm thấy như vậy - lo lắng, tuy nhiên, Zorro đã nắm tay cô, đan xen nó với tay anh.

'Chúng ta có thể làm được...'

Đêm còn dài cho đến khi họ gần tới được tàu, cảm giác hồi hộp đó nhanh chóng phai nhạt.

Lực lượng cảnh vệ dân sự đã phát hiện ra họ và nhanh chóng chĩa súng vào họ.

"Lần sau hãy chơi piano lần nữa nhé, em yêu anh..." cô lẩm bẩm.

Vào thời điểm đó, có vẻ như nó đã thực sự ấn định thương vụ thành công cho Zorro.

"Anh yêu em-"

'Bắn!' Người cảnh vệ hét lên, bắn ra từ khẩu súng trường - một cho ánh sáng , và một cho kẻ cứng đầu.

Cuộc đời lóe lên trước mắt đôi tình nhân - dù mặt trời vẫn mọc đằng đông, sóng vẫn xô bờ thì đây cũng là kết cục của họ. Đôi tình nhân có thể không còn được nhìn thấy ánh sáng ban ngày và vùng biển êm đềm nữa, nhưng cuối cùng, nó sáng như mặt trời rạng rỡ và êm đềm như biển khi cái chết là điều duy nhất sẽ không bao giờ chia cắt họ.

eurydicesflower (26-09-2022), huling sayaw sa ginintuang apoy (last dance on the golden flame)

https://archiveofourown.org/works/40347174