BOYS LIKE YOU

La campana sonó en lo alto exactamente a las 12:15 p. m., justo antes de la hora del almuerzo, y Judy levantó la cabeza del jarrón de flores que estaba arreglando en esemomento. Efectivamente, el conejito del autobús (como lo había apodado Ben) había entrado y se dirigía directamente al mostrador. Deslizando el jarrón de cristal a un lado,sonrió.

 "¿Más margaritas?"

 Él le devolvió la sonrisa. "No sé por qué te molestas en preguntar".

 "Me gusta darles a los demás la oportunidad de sorprenderme", respondió ella, agarrando una cinta, la misma que usaba cada vez, para atar el ramo de flores. Y, al igual quetodos los días anteriores desde que lo vio por primera vez entrar a la tienda en mayo, probablemente ya tenía un billete de 20 dólares en la mano. Él le decía que se quedara conel cambio y que tuviera un buen día con su elegante acento, luego giraba sobre sus talones para irse, con las orejas altas y la espalda erguida.

 En un mar de arreglos intrincados o entregas pesadas en el jardín, su pedido era como un reloj, y Judy esperaba con ansias este ritual diario.

 Después de todo, las únicas caras familiares que había visto hasta ahora en esta temporada habían sido las de Ben y Fru Fru, quienes tenían sus propios horarios de verano queatender. Una pequeña parte de ella había esperado que por algún giro del destino, Nick entraría de alguna manera en esta floristería en particular, pero cada vez que la idea laasaltaba, luchaba contra ella. La distancia era buena.

 La distancia era lo que la estaba apartando, dedo a dedo, de su apego al zorro. El semestre comenzaría de nuevo y seríansolo amigos normales, y nada sería extraño.Cuando se dio la vuelta para entregarle su compra, él sostenía un billete de 20 crujientes entre sus dedos, tal como ella sabía que estaría. Pero esta vez, cuando ella alargó lamano para quitárselo, él se retiró. Judy lo miró, confundida por este nuevo paso en su rutina y preguntándose por qué se estaba burlando de ella, solo para ver que la estabacontemplando seriamente, con la nariz un poco arrugada y el ceño fruncido."Llevo un mes viniendo aquí, y cada vez que me digo a mí mismo que este será el día en que te invito a almorzar".Judy se apartó, asombrada. 

"Sorpresa", soltó el conejito, levantando un hombro. Su expresión grave se fundió en una sonrisa descarada. 

Le tomó un minuto ordenar sus pensamientos, e incluso cuando finalmente lo hizo, todo lo que pudo decir fue: "Así que todas esas margaritas..."

 "Solo necesitaba una excusa para visitar". Luego agregó apresuradamente: "Sin embargo, no las tiré. Mis vecinos no han necesitado margaritas frescas este verano, ni tampoco elpersonal del apartamento. En este momento, soy uno de los favoritos del edificio". 

Sus labios se curvaron. "Ni siquiera sé tu nombre". 

"Jack Savage. ¿Han aumentado mis probabilidades de tener una cita?" Tan ansiosa como fue su pregunta, y tan notable como el brillo agudo en sus ojos azules, su postura era tanrelajada como todos los otros días en los que había estado. 

Durante tantas semanas de conversaciones casuales y charlas pasables, su súbito atrevimiento se sintió extrañamente fuera de lugar y poco familiar. Los engranajes en la cabezade Judy giraron más rápido de lo normal, tratando de reconciliar a este 'Jack Savage' con el conejito que había visto por primera vez en el autobús hace tantas semanas, quehabía entrado una mañana y le había preguntado qué flores serían aceptables ( esa era la palabra que había usado, ella no lo había olvidado) para una cita casual con alguien queparecía tener los pies en la tierra.

 Recordando y sabiendo lo que sabía ahora, no pudo evitar reírse. Sus travesuras eran admirables, aunque solo fuera porque a Judy le resultaba refrescante hablar con alguien queno permitía que ningún posible escrúpulo con las relaciones entre especies se interpusiera en el camino de dar a conocer sus sentimientos. 

No es que culpara a Nick. Ella entendió. No es que importara. Una vez que regresaron a la escuela, lo cual, se recordó a sí misma, todavía estaba a un buen mes y medio dedistancia. Era solo junio, después de todo, ya no sería importante. No es que fuera alguna vez importante. Judy, olvidando que tenía compañía, frunció el ceño y sacudió la cabezarápidamente, reprendiéndose a sí misma por perder el hilo de sus pensamientos con Nick nuevamente . Toda esta ansiedad , se lamentó. Puede que ni siquiera estemos juntos enninguna clase .

 "¿Es eso un no?" Jack preguntó, sacando a Judy de su auto-escrutinio. Su decepción estaba bien enmascarada, pero aun así captó la nota de resignación en su pregunta.

 "¡No!" exclamó Judy, levantando las orejas. "Quiero decir, no , no estoy diciendo 'no' a tu oferta". Se miraron el uno al otro por un segundo, el macho parecía divertido yconfundido. "Lo que estoy diciendo es, sí, el almuerzo suena bien. ¿Estás libre ahora?"

 Su desconcierto se disipó, reemplazado por una alegría tan clara y sin pretensiones que Judy no pudo reprimir su propia sonrisa vacilante. "Sí."

 — 

Nick salió a la luz del sol, entrecerrando los ojos para protegerse del resplandor diurno antes de sacar un par de gafas de sol del bolsillo de su camisa y ponérselas. El sol siempreparecía más brillante a principios de julio. Se detuvo por un segundo en el hecho de que ya habían pasado dos meses del verano, y ni siquiera estaba seguro de cómo, todos losdías hasta hoy habían sido la misma rutina con poca o ninguna variación. 

"Nos vemos, Wilde". 

"Sí, tómalo con calma con Carter", sonrió Nick, agitando una pata hacia Ryan mientras el rinoceronte partía en la dirección opuesta. La decisión de reunirse con el chico (¿ahoraera un amigo? Nick todavía no estaba seguro) había sido buena, una interrupción bienvenida a lo que se estaba convirtiendo en un verano monótono.

 "Lo haré si entregas esa solicitud como te digo", respondió Ryan.

 Después de verlo tomar la esquina, Nick también siguió su camino, sacando su teléfono celular cuando lo sintió vibrar.

 Kristie : ¿Acabas de salir de Snarlbucks con Ryan McCorn?

 Cuando levantó la cabeza para mirar a su alrededor, encontró a Kristie agitando su brazo hacia él desde el otro lado de la calle, y él le devolvió el saludo, ya pensando en unaexcusa plausible para su apariencia inusual con alguien con quien nunca hubiera salido. con apenas el semestre pasado. 

Kristie abrazó a la zarigüeya con la que había estado antes de subir al paso de peatones, mirando la luz. Nick esperó en el otro extremo de las rayas de cebra, comenzando asudar un poco, para su disgusto. Tiró del cuello de la camisa de vestir verde con estampado de hojas de palma que llevaba puesto cuando Kristie miró en ambas direcciones paracomprobar si había coches. Luego, cuando sus ojos se encontraron de nuevo, Nick apartó la mano de un tirón, cubriendo su inquietud nerviosa al aclararse la garganta con elpuño. 

"No sabía que conocías a Ryan", gorjeó Kristie cuando subió a la acera, tomando la mano de Nick entre las suyas.

 Nick se quitó las gafas de la cabeza y las volvió a guardar en el bolsillo. "Teníamos cálculo juntos".

 Su novia hizo un ruido divertido. "Tu clase de cálculo debe ser bastante amistosa, primero Judy y ahora Ryan. De todos modos, ¿qué estabas haciendo con él en Snarlbucks?"

 Nick tuvo una cuestión de segundos para averiguar en qué dirección quería tomar esta conversación con Kristie, sabiendo que cualquier opción resultaría fea de una forma u otra.La honestidad parecía ser la mejor política en este caso, su corazón comenzó a latir con fuerza, porque engañar a Kristie estaba mal de su parte, y prolongar esta relaciónunilateral con ella solo la lastimaría más a largo plazo. Realmente, lo más amable que podía hacer era decir la verdad. Arranca esa tirita. 

"Solo estábamos... poniéndonos al día". Las dos últimas palabras se esfumaron y se mordió el interior de la mejilla.

 Kristie tarareó, asintiendo con la cabeza. "Pueden pasar muchas cosas en un mes". 

En el último segundo antes de responder, se había alejado 180 grados de su plan para ser honesto, pensando que encontraría alivio a su ansiedad tomando el camino más fácil. Encambio, su corazón latía contra su pecho mientras simultáneamente intentaba salir por su garganta. Mentir no solía ser tan difícil, ¿verdad?

 Las siguientes horas pasaron en un estado de semi-inconsciencia mientras Nick no podía dejar de lado su inquietud. Cuando finalmente regresó a casa después de acompañar aKristie a su casa, el sol había comenzado a ponerse a esa hora, así que cuando finalmente caminó hacia la puerta principal, la noche era negra como la tinta, lo primero que hizofue caer en su cama y mira al techo, una mano en su bolsillo, el pulgar frotando el botón que era el marcado rápido de Judy en una aplicación que él había instalado. El día queobtuvo su número, inmediatamente la colocó en sus contactos rápidos sin ninguna razón justificable, ya que nunca la había llamado antes (y tampoco la había llamado después). 

Gimiendo, se incorporó y se llevó ambas manos a la cara. ¿ Qué se suponía que debía hacer? ¿Cómo su vida de repente se había puesto patas arriba? ¿ Había incluso una soluciónclara para algo con lo que estaba lidiando actualmente? El ZPD, Judy, Kristie... bueno, razonó, al menos Ryan estaba cuidando a Carter por él.

 Juntó los dedos y apoyó la barbilla en los pulgares. Un paso a la vez, Wilde. Has hablado con Ryan, ¿y ahora qué? Judy no era una opción en este momento. Sus ojos se posaronen el tocador directamente frente a su cama, su mirada se fijó en algo granate.

 El suéter de Judy estaba inocentemente en la esquina de los muebles, probablemente lavado y doblado por su madre. El pelaje de la nuca de Nick picaba por el calor que invadíasu cuerpo. Miró el suéter con los ojos entrecerrados por un segundo antes de alcanzar su teléfono nuevamente y presionar el número 5. Mientras sonaba el teléfono, caminó porsu habitación, preparándose para cualquier caos emocional o drama social en el que pudiera estar precipitándose.

 Cuando una voz clara finalmente respondió, Nick se congeló y tragó saliva. 

"Kristie, tenemos que hablar. ¿Pueden reunirse ahora mismo?" 

— 

Llegó primero al lugar de encuentro acordado, un poco cohibido porque la cuadra estaba desierta y oscura, excepto por las lámparas que bordeaban las aceras y arrojaban su luzpoco favorecedora sobre los bancos. Afortunadamente, Kristie llegó solo un minuto después que él, frenando su bicicleta celeste con su inocua canastita blanca sobre el manubrio.

 Apoyó la bicicleta contra la lámpara y se sentó junto a Nick, con las manos en la falda. Nick observó cómo ella aflojaba metódicamente su agarre y se desplomaba un poco,dándose cuenta de que Kristie sabía por qué estaban allí. Tenía todo un discurso listo, solo para darse cuenta de que no tenía sentido. Al ver su renuncia, las palabras se lepegaron a la garganta, y todo lo que pudo ahogar fue un débil "Lo siento".

 Kristie negó con la cabeza lentamente, con los ojos en el suelo. "Has cambiado, Nick. Has estado cambiando". Cuando finalmente lo miró a los ojos, parecía un poco avergonzada,un poco asustada. "Creo que sabía desde antes del comienzo que esto no iba a funcionar, solo... me gustabas tanto que quería intentarlo. Y esperaba un poco..."

 Su voz se apagó y sus ojos la siguieron, con la adición de vidrios. Nick se puso rígido, extendiendo una mano robóticamente en respuesta a su incomodidad al ver llorar a laschicas. Kristie agitó una mano hacia él, "Estoy bien. Solo... por favor, no te enojes".

 Las orejas de Nick se pincharon y parpadeó con los ojos muy abiertos. Kristie era tan dulce, siempre había sido así, ¿por qué podía enfadarse? A menos que... el temor llenaba susentrañas. A menos que ella hubiera estado saboteando su vida en secreto a sus espaldas, llenando la cabeza de Judy con mentiras desagradables sobre él, o tal vez, oh, guisantesy zanahorias , tal vez Kristie había colocado las respuestas del examen debajo del asiento de Judy el año pasado. ¿No era así como funcionaban estas cosas? ¿La buena chica eraen realidad la perra? ¿O eso fue solo en las películas?

 Tan consumido por su horror, Nick apenas notó cuando Kristie comenzó a hablar de nuevo. "Pensé que tal vez volverías a cambiar si estuviéramos juntos". El puño en su falda seapretó de nuevo, y sus palabras salieron a tientas. "Y eso es horrible, lo sé. Ha estado en mi mente todo este tiempo, he tenido tanto tiempo para pensar en ello, no tienes idea.Me he sentido tan horrible. Quién eres ahora... es muchísimo mejor que quién eras antes, Nick. Solías estar tan triste. Diciendo todo en voz alta ahora, no puedo creer que algunavez quise que fueras quien eras antes. Estoy... estoy feliz por ti. Supongo Estoy triste porque nada de eso fue para mí".

 Su sonrisa era un poco acuosa, pero mantuvo las lágrimas bajo control. "Lo cual es estúpido y egoísta de mi parte. Probablemente veo demasiadas de esas tontas telenovelas". 

Nick, sin embargo, estaba demasiado ocupado reflexionando sobre sus palabras para asegurarle que la televisión no le había lavado el cerebro. "¿Crees que he cambiado?" Y no esque él mismo no pensara que había cambiado, pero estaba tan seguro de que el cambio había sido privado, a salvo de la vista del público. Algo para que él mismo lo resuelva.

 Kristie asintió, sonriendo suavemente. "Sueñas bastante en grande ahora, Wilde. Solías estar tan bien con la vida fácil que fue difícil verte luchar por todo esto por tu cuenta". 

"¿Podrías decir?" Nick preguntó, sorprendido. 

Su mirada se desvió nerviosamente. "Sí. Todos lo notaron. Finnick siempre me dijo que lo dejarías fuera cuando surgía el tema. Y", se encogió, "nunca lo mencioné porque noquería que eligieras algo que te alejara de mí". ." 

"¿Por qué no trataste de convencerme de que sería demasiado difícil?"

 "Lo hice, ¿no?" Kristie respondió con tristeza, la culpa como un peso presionando sus orejas aplastadas. "Antes del baile de graduación. Después de que dije todo eso, me sentítan mal . Fui al baño y me senté en un cubículo y me obligué a pensar en lo que estaba haciendo". La risa burbujeó fuera de ella. "Como si tuviera seis años o algo así. Perofuncionó. Me di cuenta de que lo que querías era algo bueno para ti, y estaba tratando de evitar que hicieras eso, lo que me convierte en un mal tipo. Seguía preguntándome si yopodría cambiar, pero simplemente no quiero lo que tú quieres".

 Nick la miró con aprensión. "¿Estás bien?"

 Kristie lo miró con tristeza. "Estoy bien. ¿Estás bien ? ¿No estás... enojado?" 

Sumergiéndose en sí mismo, Nick contempló su pregunta. ¿ Estaba enojado con ella? ¿Tenía siquiera derecho a serlo? Todo lo que acababa de decirle era algo que él mismo habíaadmitido recientemente, y el deseo de ella de "moderar" el cambio en él no había sido diferente del suyo. Acusar a Kristie lo convertiría en un hipócrita.

 "No", respondió después de un latido. "Honestamente, me alegro de que finalmente seamos honestos el uno con el otro".

 Kristie sonrió. "Supongo que nuestra relación fue un poco superficial, ¿eh?" 

"Eh, ya sabes cómo es en la escuela secundaria". 

Ella se rió, alzando las cejas. "¿Es eso lo que piensas de Judy?"

 Una alarma se disparó por su columna, haciéndolo sentarse derecho. "¿Supieras?" 

"Fue bastante difícil de ignorar. Te encendías cada vez que la mencionaban, así que le pregunté a Finnick. Trató de ocultármelo, pero eso me dijo todo lo que necesitaba saber".

 "¿Y no estabas enojado conmigo ? " Preguntó, con el rostro inundado de incredulidad y horror.

 "Ya lo sabía ", explicó, exasperada consigo misma, Nick no tenía ni idea. "De la forma en que lo veo, me hice esto a mí mismo".

 Después de un segundo, la curiosidad de Nick se apoderó de él, y con aprensión, preguntándose si estaba cavando su propia tumba, preguntó: "¿Te molesta que sea un conejo?"

 Kristie le dirigió una mirada divertida primero, pero se suavizó cuando comprendió lo mucho que significaba para Nick que respondiera con sinceridad. "Ella es una conejita, Nick.No es... una declaración política, o... un juicio sobre tu carácter o algo así. Y si te refieres a si me siento como un 'perdido por la presa', no. Me gusta pensar que ya superé eso". 

"Anonadado por su respuesta, solo podía mirar. No tenía nada que decir a eso, todo lo que podía hacer era reflexionar sobre el hecho de que Kristie estaba al menos leguas pordelante de él en ese aspecto. Así que compartieron el silencio hasta que Nick finalmente dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. "¿Y ahora qué?"

 "Bueno, creo que estamos de acuerdo en romper", respondió Kristie de una manera sorprendentemente distante y analítica, aunque su rostro seguía siendo amable. "Ve a casa yaverigua qué decirle a Judy, y yo regreso en bicicleta". Ella se encogió de hombros.

 "¿Vas a llegar a casa y tirarte en tu cama y llorar en tu almohada?" A pesar de lo burlón que era el comentario, la voz de Nick era pequeña y nerviosa. 

"¿Qué vas a hacer al respecto?" Kristie bromeó, con una sonrisa jugando en las comisuras de su boca. Solo ocultaba levemente lo triste que estaba. 

Nick se levantó y le ofreció la mano a Kristie para ayudarla a levantarse. Ella lo tomó con gratitud, sacudiendo la parte de atrás de su falda y luego agarrando su bicicleta por lasmanijas. "Puedo decirles a todos que me dejaste ".

 "Humm", dijo Kristie pensativa, llevándose la pata a la barbilla para frotarla, haciendo alarde de su lenta consideración. Después de hacer sudar un poco a Nick, dejó caer la mano."Eso probablemente ayudaría".

 Nick metió las manos en los bolsillos, aliviado. "Bueno, tengo que ir calle arriba, y el camino más rápido para ti es cuesta abajo..."

 "Lo sé." dijo Kristie, claramente divertida por la timidez poco característica de Nick.

 "¿Estarás bien?"

 "Eh, es solo la escuela secundaria", Kristie repitió sus palabras de antes, sonriendo. Nick le devolvió la sonrisa, dando un paso atrás. "¿Oye, Nick?"

 Se detuvo, la miró. Tenía un pie en la acera y otro en un pedal."Éramos amigos antes de que fuéramos algo más, ¿de acuerdo?"

 No era una promesa de que las cosas volverían inmediatamente a la normalidad entre ellos; probablemente serían un poco incómodos, y si Nick era un buen amigo, le daríaespacio a Kristie hasta que obtuviera el visto bueno. Sin embargo, al final, ambos sabían que algunas cosas simplemente no cambiaban.

 "Gracias, Kris".

 Ella asintió y luego se separaron, Nick subiendo la colina y Kristie pedaleando hacia abajo.

 — 

"La Academia Privada de West Zootopia", repitió Judy, asintiendo lentamente con la cabeza cuando la reconoció. "Eso explica el uniforme que llevabas puesto en el autobús. Penséque conocía ese escudo de alguna parte".

 Jack le sonrió irónicamente. "Es un poco snob, ¿no? Una cresta". Resopló, sacudiendo su propia cabeza. 

"Oh, yo no diría snob ", dijo Judy. "Es una tradición, ¿no? Algo así como hermandades y fraternidades. ¡Orgullo escolar!" Agitó las manos en el aire como si estuviera celebrando,una sonrisa tonta se extendía por su hocico. 

Había un brillo pensativo en sus ojos cuando su cabeza se inclinó hacia un lado. Judy trató de no retorcerse bajo su deliberación. "Eres uno de los mamíferos menos presumidosque he conocido".

 Ella resopló, con los ojos muy abiertos mientras negaba con la cabeza. "No, simplemente no has visto lo peor". 

"¿Oh?" 

"Es una larga historia", se evadió Judy, sabiendo que se sentiría mal si hacía que Jack se sentara durante su aburrida explicación de su último año escolar. Además, no era solouna larga historia, era complicada y problemática y simplemente no .

 "Tengo tiempo."

 Cruzó las manos, las descruzó y luego las cruzó de nuevo, haciendo rebotar un pie. "Bueno, también es complicado ". Luego, en un ataque de exasperación, dejó escapar unsuspiro en un estallido rápido. "Ok, si voy a ser honesto, es porque tiene que ver con este chico del que todavía podría estar colgado". 

Cuando Jack parpadeó levemente, Judy se encogió. "¿Ves? Sí. Mal tema de la tercera cita. Lo siento. Simplemente no quería hacer esa cosa donde digo, 'adivina qué', y luego, 'noimporta', porque sé lo molesto que puede ser. Y si vamos a conocernos, debemos ser honestos, ¿no? No estaría bien si tuviera que fingir que soy otra persona, con... no... ¿hayalgo en mi cara? Se frotó las mejillas con las manos, sintiendo el calor que irradiaba de ellas, lo que solo hizo que su rubor se oscureciera aún más.

 "No", respondió Jack simplemente, sentándose, la diversión garabateada en su rostro. "Es solo que estás divagando. Es... divertido". 

Dijo la última parte como si quisiera decir algo más, pero lo pensó mejor. Estaba esa mirada azul considerando otra vez, y Judy esperó a que él dijera algo mientras se preguntabaqué podría decir. Tal vez era que se había acostumbrado a su fácil ida y vuelta con Nick o tal vez realmente eran ella y Jack, pero a veces se encontraba luchando por manteneruna conversación.

 "¿Dices que todavía no has superado este problema?" 

Judy tragó saliva, mirando el espacio sobre su hombro derecho. "Correcto. Um, zorro, en realidad".

 "¿Un zorro? " Ella se estremeció ante su incredulidad. Se dio cuenta e inmediatamente educó sus rasgos. "Lo siento, solo me sorprendió. He encontrado relaciones entre especies",la mirada de complicidad que le lanzó no pasó desapercibida, "simplemente no depredador-presa. ¿Cómo... fue eso?" La forma en que preguntó sugería que no estaba seguro deen qué se estaba metiendo.

 Judy logró una cara bastante agradable, aunque la forma en que sus ojos se arrugaron en las esquinas reveló todo lo que Jack necesitaba saber sobre cómo se sentía realmente."En realidad no pasó nada, que es la cosa. No éramos amigos porque él es un zorro , pensé que eran turbios. Y luego llegamos a ser amigos, y vi que no era nada malo, peropensó que él estaba, y está demasiado asustado para cambiar, y capté sentimientos, pero sé que no debo esperar o hacer que cambie por mí, así que... ahora estoy aquí". Superorata terminó con una inquietante especie de finalidad.

Sus cejas estaban casi más allá de sus orejas. "Deberías crear una serie de 'novelas abreviadas'. Tengo la sensación de que fue una versión muy condensada de lo que realmentesucedió". Cuando Judy le sonrió, él le devolvió la sonrisa fácilmente antes de continuar, "bueno, mientras seamos honestos, solo voy a decir que hoy iba a preguntarte si tegustaría ser exclusivo, pero a juzgar por tus circunstancias, ya no estoy seguro de que esa sea la mejor idea". Una mirada de tristeza inundó su rostro. 

En algún momento durante su confesión, las manos de Judy habían encontrado el borde redondo de la mesa, doblándolo para poder frotar ansiosamente la parte inferior delvidrio. Se detuvieron cuando su cerebro registró su sensata reacción. Desconcertada, no pudo resistir la incertidumbre que burbujeaba en ella, esperando ser abordada. "¿Enrealidad?" 

"De verdad. ¿A menos que estuvieras pensando en otra cosa?"

 "Oh, no", Judy negó con la cabeza con seriedad. "De hecho, ni siquiera pienso en lo que podría pasar cada vez que salgo contigo".

 Al darse cuenta demasiado tarde de cómo sonaba eso, hizo una mueca, pero Jack solo se rió. "Qué modesto de tu parte", bromeó, inclinándose hacia adelante contra la mesa, conlos brazos cruzados frente a él, las orejas relajadas detrás de él. "Me gustaría ser tu amigo, Judy Hopps", le tendió la mano con la palma hacia arriba. 

"¿Solo amigos?"

Solo amigos. Tal vez algo suceda en el futuro, pero no ahora". La sonrisa que le dedicó fue amplia y llena de seguridad. Judy puso su mano en la de él, lista para estrecharla,cuando las orejas de Jack se dispararon hacia arriba. Su expresión serena se volvió curiosa, y Judy notó que sus ojos se movían en el espacio en algún lugar detrás de ella.

 "¿Zanahorias?" 

Sus propias orejas se erizaron. Ese apodo... y esa voz. Podía reconocer esa voz en cualquier lugar. Arrebatando su mano de la de Jack, se dio la vuelta, esperando una vista llenade pelaje rojizo.

 Ella no estaba decepcionada, aunque su abrigo vibrante habitual se veía un poco verde. Nick albergaba una expresión extraña en su rostro, y Judy tardó un segundo en darsecuenta de que estaba mirando la mano extendida de Jack, que la liebre retiró lentamente. 

Más sorprendente que encontrarse con Nick, sin embargo, fue que si hubiera evaluado su entorno con más cuidado al llegar, no se habría sorprendido en absoluto. Detrás delzorro, brillantes y apacibles al mismo tiempo, estaban los alegres paraguas de la heladería y la tienda de golosinas de color pastel similar con la que se había familiarizado tanto. 

La consternación en la boca del estómago podría llenar cinco páramos enteros hasta que se le erizaron los pelos a la defensiva y se preguntó por qué se sentía culpable. Ella noestaba haciendo nada malo. Nick acababa de pasar por el lugar equivocado en el momento equivocado, lo cual tampoco fue culpa suya... 

"¿Pensé que estabas enamorado de mí? "

 Todo el pelaje de su cuerpo se erizó y se apartó de él. Lo había dicho como si esperara que ella suspirara por él hasta que muriera. Cualquiera que fuera la ira de la que acababade intentar convencerse a sí misma, la recibió con los brazos abiertos.

 Nick pareció darse cuenta de lo mucho que se había metido el pie en la boca, porque de inmediato empezó a callarse, abrió la boca y luego la cerró de golpe y las orejas lecayeron hacia atrás contra la cabeza. "Hopps, eso no es lo que–"

 Judy se levantó de su asiento, sintiéndose como una marioneta con cuerdas con alguien además de ella en el mango. Miró a Nick, con la mente en blanco cuando vio sus brillantesojos verdes, y luego volvió a mirar a Jack.

 "¿Es este él?" preguntó Jack, inquietantemente tranquilo y sereno, al menos entre Judy y Nick.

 Esa fue una pregunta estúpida, ella ni siquiera se molestó en responder, solo miró a Nick y dijo: "De hecho, tengo que irme. Te veré más tarde". Su voz sonaba tan lejana, ¿y quéquiso decir con te veo luego? Claramente estaba perdiendo la cabeza.

De una manera engañosamente funcional, contó la propina para el mesero y se despidió de ambos, yendo directamente a la casa de Clawhauser cuando estaban fuera de la vista.

 Durante toda la caminata, estuvo felizmente sola, analizando exactamente lo que acababa de suceder hasta que el nudo de inquietud en ella se rompió. Honestamente, quéimportaba, pensó con resignación, sacando su teléfono y tocando el nombre de Ben en su lista de contactos favoritos. 

Cuando Ben contestó, su voz tembló. "¿Estás en tu casa?" 

"Sip. Mis padres están fuera, pero Jack se ha ido, mi Jack, quiero decir. ¿Quieres que me deshaga de él?"

 "Oh, no." Se detuvo en seco, ya al pie de las escaleras que conducían a la puerta de Ben. "En realidad, yo sólo-"

 Su línea crujió un poco, y ella escuchó su voz apagada antes de que él finalmente respondiera. "Está bien, todo arreglado. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que estés aquí?"

 Judy no respondió, solo miró tímidamente a Jack mientras subía las escaleras. El novio de Ben se encogió de hombros, ambas manos en el aire, antes de despedirse. "Estoy aquí."

 "Oh, bueno, eso es conveniente", la voz de Ben se apagó mientras abría la puerta y finalizaba la llamada. "¡Tengo helado!" Levantó dos cucharas, empuñándolas como espadasque podrían matar la tristeza y el autodesprecio.

 "No, está bien, estoy bien-"

 "Tengo montones de ese sabor vegano, a canela, a pastel de zanahoria que te gusta..." 

"De acuerdo." 

— 

En el momento en que llegó a su complejo de apartamentos, la luna estaba alta, alta, alta en el cielo, redonda y brillante por todo lo que valía. Había derramado su alma (ybastantes lágrimas) sobre su alfombra de la forma en que solo los mejores amigos pueden hacerlo, todo mientras se atiborraba de una pinta y media de lo que sea que Ben habíaalmacenado en su congelador. Luego recogió sus sentimientos que estaban esparcidos por el suelo, los barrió todos juntos hasta que ella fue coherente, y la llevó de regreso a sucasa. 

Cuando finalmente se arrastró hasta el último escalón, sacó las llaves y se dirigió a la penúltima puerta. Eran las dos de la mañana y estaba tan a punto de desmayarse que casino vio a la figura desplomada junto a la puerta, un bulto oscuro en la sombra.

 Pero ella lo vio , y se las arregló para no gritar. "¿Mella?" Ella chilló en lugar de cualquier ruido aterrorizado que pudiera hacer.

 El pelaje rojo del zorro crujió y su cabeza, que había sido inclinada hacia arriba y contra la pared, se levantó pesadamente de su posición. Cuando Nick se dio cuenta de que eraella , se quedó inmóvil, moviendo las orejas con atención antes de que finalmente sacara los brazos de las rodillas y se pusiera de pie vacilante.

 Judy escuchó algunos de sus huesos explotar y frunció el ceño. A pesar del alivio que había encontrado en lo de Ben, todavía podía sentir una pizca de resentimiento abriéndosepaso por sus venas. Pasando junto a él, metió la llave en la cerradura, girando y abriendo la puerta. "¿Cuanto tiempo llevas aqui?" Trató de mantener su tono ligero y neutral.

 Nick vaciló, la cola cayendo al suelo ante la nota de cautela que albergaba. "No mucho", dijo, con la voz ronca como si no la hubiera usado. "Una hora. Tal vez una hora y media".Se detuvo en la entrada. 

Judy se paró debajo de la jamba de la puerta, cruzando las manos bajo las axilas y encorvando los hombros, incapaz de mirar a Nick a los ojos y ardiendo bajo su mirada cansada."¿Había algo que quisieras?"

 Tragó saliva y se humedeció los labios. "Necesito hablar contigo."