BOYS LIKE YOU

Ella había traído a Clawhauser.

El conejo. Había traido. Zarpazo .

Había entrado en Sweet Fang, con el sol brillando sobre su cabeza y espalda, con una ingeniosa broma lista en sus labios, solo para ver a Judy inclinada hacia adelante en el mostrador del cajero hablando con Ben, quien estaba recostado contra él. 

 Cualquier comentario sarcástico que había preparado salió volando de su mente.

 "¡Mella!" Judy vitoreó cuando lo vio, saltando lejos del mostrador y saltando hacia él. Casi esperaba que ella lo abordara con un abrazo, pero ella se detuvo justo antes de él y lo miró ansiosamente. "¡Usted vino!"

 "Lo hice", respondió estúpidamente, sin dejar de mirar a Ben. ¿El guepardo se disculpó? ¡ Él lo hizo! Nick entrecerró los ojos y Ben respondió: ¡ella me lo pidió!

 Las orejas de Nick se aplanaron y volvió a mirar a Judy, que lo observaba ansiosamente y completamente ciega a la comunicación silenciosa entre él y Ben. ¿Le había pedido a Ben que viniera? ¿Por qué?

"Entonces", comenzó Judy, con los ojos brillantes. "¿Adivina lo que acaba de pasar?"

 "¿Qué?" Nick le siguió la corriente, logrando esbozar una sonrisa a pesar de la tormenta de insatisfacción que se arremolinaba en sus entrañas.

 "El ZPD acaba de enviarme un correo electrónico. ¡Tengo una entrevista! " Ella le sonrió, saltando sobre las puntas de sus pies.

"Ese es un tiempo de respuesta bastante rápido. ¿No enviaste la solicitud ayer?"

Judy trató de sofocar su sonrisa complacida. "Sí, bueno, vieron mi registro y, bueno, ya sabes cómo va eso".

 Nick se rió. "Tan modesto. Creo que las felicitaciones están en orden. ¿Quieres un helado?" 

"En realidad, encontré algo realmente genial aquí, así que puedes traerme eso". Miró a Nick juguetonamente. "Oh, y te compré esto". Cuando extendió las manos, Nick se dio cuenta de que las había estado escondiendo detrás de su espalda todo el tiempo. En cada palma había una generosa pila de sus retoños favoritos.

Él ladeó la cabeza hacia ella, sus ojos suaves. "Oh, Carrots, no deberías haberlo hecho. No es como si hubiera ganado algo".

 "Estoy de buen humor", respondió ella antes de mirar por encima del hombro para ver a Ben, que estaba agachado y leyendo la etiqueta de una barra de chocolate. Volviendo su atención a Nick, agregó tímidamente, "y no podría haberlo hecho sin ti. Gracias, Nick".

 "Me vas a dar una caries, pelusa", bromeó Nick, tomando las paletas de ella. "¿Qué era eso que querías mostrarme?"

"Encontré pasteles de zanahoria", susurró Judy con complicidad, agarrando a Nick por la muñeca y arrastrándolo a una pequeña sección de refrigeración.

 Se burló. "¿Hablas en serio?" 

"¿Qué?" Su completa confusión era tan honesta y despistada que era entrañable. Ella realmente no tenía idea. Así que era su deber iluminarla, y lo hizo con deleite, lanzándole una sonrisa de soslayo y extendiendo sus manos sobre la exhibición de pasteles. "Es tan... estereotípico ".

Judy lo fulminó con la mirada antes de arrugar la nariz y replicar: "Bien, admito que soy un conejito bastante normal en algunos aspectos. Pero..." Levantó una mano antes de que Nick pudiera interrumpirla con un pequeño comentario furtivo: "Yo Te mostré esto para que puedas recompensarme por todas las formas en que no soy un conejito normal. Porque soy bastante increíble". Cuando terminó con su pequeña perorata, se cruzó de brazos y le sonrió descaradamente.

 Él la miró con diversión mientras disfrutaba de su grandeza percibida. "¿Algo más, bollo? ¿También pediste una placa personalizada? ¿Quieres que te la presente? Estoy seguro de que puedo desenterrar algunas cajas en el almacenamiento para que te pares. Incluso podemos tener un podio improvisado ."

 Ella lo miró ampliamente, sus ojos brillando con alegría mientras le pinchaba las costillas. "¡Cállate!"

 Sonriéndole, Nick le pellizcó la oreja y ella le dio un manotazo en la pata, dando un pequeño gruñido que lo hizo tambalearse hacia atrás en estado de shock. Entonces, se echó a reír. "¿Acabas de gruñir? "

"Al menos finge tener miedo", se quejó Judy en voz baja, girándose para tomar un pastel de la hielera. Recién horneado cada mañana! La pegatina grande en el frente anunciada. El detalle pareció complacer a Judy. 

"Nunca podría tener miedo de ti", respondió Nick. De alguna manera, las palabras salieron menos sarcásticas y más genuinas de lo que pretendía, y no pudo evitar pensar que debió haber sido una reacción automática a la manera pegajosa en que ella miraba el pastel. Y supo que Judy notó su tono inusualmente sentimental, porque se dio la vuelta para mirarlo de manera extraña. Se encogió de hombros, tratando de no mostrar su nerviosismo interno. "Sólo digo'."

 Ella entrecerró los ojos antes de enderezar la espalda y empujar los hombros hacia atrás como un soldado. Sus oídos se dispararon, y pasó junto a él hacia la caja registradora. "Me subestimas severamente".

"¿Es eso lo que es?" Nick se burló. Judy no lo dignificó con una respuesta, simplemente colocó el pastel frente a la mangosta que estaba a cargo de la caja registradora. Con cualquier otra persona, Nick podría haberse preocupado de haber bromeado demasiado, pero conocía a Judy lo suficientemente bien como para saber cuándo era demasiado lejos. Y de todos modos, estaba haciendo un trabajo horrible escondiendo su sonrisa. 

"Eres lo peor", se rió Judy. 

"Soy el mejor ", respondió Nick, moviendo las cejas hacia ella. Su risa se convirtió en una carcajada en toda regla.

"¡Para!" Ella se atragantó, tomando la caja de pastel del cajero con un tirón después de que Nick recibió su cambio de manos de la mangosta, quien rápidamente regresó a la parte trasera del edificio. Cuando finalmente hizo lo que ella le pidió, su carcajada se convirtió en risitas, hasta que ella se quedó mirándolo con nostalgia. "Eres muy divertido, Nick".

 La forma nostálgica en que lo dijo lo hizo dudar, y sus ojos se atenuaron hasta que su sonrisa fue solo una pobre imitación de lo que era originalmente. Algo empezaba a encajar en su mente y, de repente, sus muros se derrumbaron. Con frialdad, preguntó: "¿Por qué trajiste a Ben, pelusa?"

Esa mirada asustadiza con la que se había vuelto tan familiar regresó a su rostro, y ella respondió demasiado rápido, como si hubiera estado practicando: "Pensé que le gustaría este lugar, así que lo invité".

 Nick no respondió, tomándose su tiempo para desenvolver uno de los dulces que ella me había regalado antes, midiendo su entorno mientras lo hacía. Ben estaba completamente en el lado opuesto de la habitación, lo que significaba que no podría escuchar ninguna conversación. Judy pareció entender esto también, porque comenzó a alisarse las orejas con angustia, abrazando el pastel más cerca de sí misma. El inocente crujido del envoltorio parecía tan aterrador ahora.

 Finalmente, Nick habló. "Eres un terrible mentiroso, Hopps". A diferencia de sus ojos que brillaban con dureza, sus palabras no eran nada duras. De hecho, eran engañosamente casuales, como si él ya se hubiera separado de su relación y todo estuviera bien.

 Judy se marchitó. "Mella-"

"Solo quiero saber: ¿me ibas a decir o simplemente me ibas a dejar colgando? A un chico le gusta una advertencia, ya sabes".

 Judy tragó saliva y abrió la boca para responder, pero no salió nada. Él le había hecho una pregunta que ella había olvidado hacerse.

 Sacudió la cabeza. "No importa, no importa". Había un mordisco amargo en sus palabras, finalmente una señal de que no estaba tan alejado de la situación. "Si ya no quieres el pastel, lo tomaré", dijo Nick con aburrimiento. Judy se quedó helada, incapaz de comprender su indiferencia.

Tal vez fue para salvar todo lo que pudo, o tal vez fue simplemente autopreservación, sea lo que sea, la boca de Judy se movió antes que su mente y soltó: "Podría estar enamorada de ti".

 Ben escogió ese momento para entrar bailando, con un paquete de pastelitos en sus patas. "Judy, no puedo decir si esta calcomanía dice 4.99 o 9.99. Quiero decir, ¿quién escribe sus cuatros así? ¿O soy solo yo? ¿Esto te parece un cuatro o un nueve? ¿Puedes... preguntar... el ..." Sus palabras se esfumaron cuando finalmente levantó la vista y observó la escena.

Cualquiera que sea la apatía con la que Nick se había vestido, se había convertido en humo, reemplazada en su lugar por una mirada de total conmoción e incredulidad y, por alguna razón, traición. Judy, por otro lado, parecía que estaba en modo de lucha o huida, con el lado de vuelo del instinto ganando.

" ¿Amor? " balbuceó Nick. "¿Eres un conejo?" Su inflexión se elevó al final como una pregunta, como si él mismo no supiera a dónde iba con ese hecho.

Aún así, Judy se tambaleó hacia atrás ante el comentario fuera de lugar. El miedo que había estado estropeando sus rasgos anteriormente se había ido, el puro dolor y la confusión tomaron su lugar. "¿Qué se supone que significa eso?"

 Parecía tan desconcertado como ella. "Eso no sucede".

 "¿Un conejito y un zorro?" Judy continuó aturdida.

 Había ensayado esta conversación varias veces en su cabeza (en circunstancias mucho menos exigentes) desde que admitió que le gustaba Nick, y así fue exactamente como se desarrolló. ¿Alguien diría las palabras, un zorro y un conejito? Nunca, y luego el carrete se cortaría a otra forma en que el escenario podría desarrollarse, terminando igual cada vez. Pero verlo realmente suceder era incomparable con cualquier cosa que pudiera pensar en su cabeza.

 Además, había algo que decir sobre el seguimiento: su imaginación siempre había optado por poner fin a la situación de inmediato, pero la realidad no fue tan indulgente. Judy tuvo que lidiar con las repercusiones emocionales reales de " un zorro y un conejito nunca" , y descubrió que escuchar a Nick ciegamente hacer comentarios ignorantes fue un shock para su sistema. Después de todo, había pasado tanto tiempo golpeándose la cabeza por sus prejuicios, pensando que ella había sido la que tenía prejuicios, solo para descubrir que Nick básicamente había estado navegando en el mismo bote todo el tiempo: sus prejuicios solo habían sido mejor escondido.

 Muchas cosas sobre Nick, comprendió Judy de repente, estaban muy bien ocultas.

 "¿No me puede gustar un zorro porque soy un conejo?" Repitió, la voz sonaba lejana incluso para ella misma. Se sintió extrañamente separada de todo lo que estaba pasando y solo notó que Ben estaba flotando a su lado, una masa inminente de energía nerviosa. "No creo que nadie elija a quién ama, Nick. Simplemente sucede".

 Todo estaba en silencio, excepto por el zumbido de las luces sobre sus cabezas. Una sonrisa paciente pero tensa se curvó en los labios de Nick, sus ojos inquietos, inseguros, angustiados y más oscuros que de costumbre, como si una tormenta estuviera pasando por ellos. "Zanahorias, creo..." 

El tragó. El corazón de Judy clamó en su pecho, latiendo tan ferozmente que era como si hubiera una multitud amotinada dentro de ella, tratando de salir de su caja torácica. La mirada de Nick parpadeó brevemente a Ben por un segundo.

 "Creo que estás confundiendo tus sentimientos por mí".

 Su boca se abrió y exhaló con incredulidad. Había algo degradante en el análisis de Nick. ¿Tal vez era que él no creía que ella estuviera lo suficientemente cuerda como para entender sus propias emociones? O tal vez tenía algo que ella pensaba que era tan serio reducido a mera confusión .

Todos sus nervios, que se habían estado acumulando uno encima del otro, parecieron apretarse en un solo paquete sólido, dejando a Judy con un cubo compacto de ira en el estómago. Pero en lugar de arremeter, Judy manifestó su furia en una respuesta tensa y controlada, deseando que su voz no se rompiera. "Probablemente tengas razón."

 Sintió la mirada incrédula de Ben y la ignoró, dando un paso atrás del zorro. Él era la última persona que había pensado que la descalificaría por algo que no podía evitar, especialmente a la luz de lo mucho que sabía , y Dios , él sabía, que ser un conejo nunca la detuvo de, bueno, nada .

Si tan solo pudiera ser tan plana e insensible como Nick en lugar de esta mezcolanza emocional que tenía que arrugar su rostro para que las lágrimas no salieran.

 Nick parecía avergonzado antes de sacudir rápidamente la cabeza, como si cualquier torpeza general fuera solo unas pocas moscas zumbando alrededor de sus oídos. Fue una reacción peculiarmente discreta a una situación que Judy sintió que era tan trascendental. "Bueno, en realidad tengo que estar en algún lugar en 30 minutos", se golpeó la muñeca en broma, y Judy se preguntó si estaba diciendo la verdad o si solo estaba tratando de escapar de los sentimientos extraños entre ellos. "¿Nos vemos mañana?"

Nos vemos mañana , quería responder, quería pasar por alto los últimos minutos como Nick parecía estar haciendo, como si nada hubiera pasado, como si no se hubiera expuesto a sí misma y hubiera sido rechazada por la peor razón posible . Porque Judy podía soportar ser rechazada, incluso por Nick. ¿Pero por la razón por la que la rechazó? Absolutamente no. 

"Nick", se rió brevemente, pero sin alegría. En realidad estaba confundida ahora, porque a pesar de lo enojada y herida que se sentía, algo en ella todavía quería verlo mañana, y sentía que sus propias emociones la estaban traicionando. "Yo no... no estoy segura..." Sus cejas se fruncieron mientras trataba de darle sentido a lo que estaba pensando. "Creo... creo que tienes razón. Estoy confundida", Judy respiró lenta y profundamente antes de continuar, "y tal vez ayudaría si... no hablamos por un tiempo. Porque si ser así buenos amigos contigo es lo que me hace pensar que estoy enamorado de ti, tal vez... tal vez debería... dar un paso atrás".

 Ella se encogió de hombros con impotencia, evitando sus ojos mientras colocaba el pastel sobre el mostrador y lo deslizaba una pulgada hacia él. Finalmente, después de reunir el valor suficiente, levantó la cabeza para mirar a Nick, y su corazón dio un vuelco ante la expresión perdida que tenía.

Su propia cara debe haberse torcido, nunca había sido buena para ocultar sus sentimientos, porque Nick se calló de inmediato, poniéndose la máscara fría y tranquila que Judy conocía muy bien. Algo triste y solitario llenó su pecho, y por alguna razón quiso disculparse. Pero no lo hizo, solo se abrazó a sí misma y se dio la vuelta sin despedirse.

 La atención de Clawhauser rebotó entre los dos en una clara muestra de angustia. Abrió la boca para decirle algo a Nick, pero decidió no hacerlo y le dedicó al zorro una mirada consternada antes de perseguir a Judy.

Se sentaron juntos en el autobús, Judy con la frente pegada a la ventana, mirando con indiferencia el paisaje que se desplazaba, con la barbilla apoyada en la pata mientras Clawhauser se movía nerviosamente y ocasionalmente miraba con preocupación a su amigo.

Ella estaría bien. Ella lo sabía. Había anticipado esta reacción exacta de Nick, básicamente se había preparado para algo como esto. Así que sí, ella estaría bien. 

Y eso... esa fue la peor parte. Ella lo sabía y aun así había dejado que sucediera.

"No llores, Judy", susurró Ben, acariciando la cabeza de Judy y acariciando sus orejas una y otra vez. "No lo sabías".

 "No estoy llorando", sollozó, sintiendo las lágrimas brotar de sus ojos.

 Ben sonrió un poco. "Tienes razón, no lo eres".

 Judy soltó una risita patética antes de explicar: "Lo sabía , Ben. Esa es la peor parte".

Mirándola pensativamente, Ben expresó su opinión: "Creo que sabías algo , Juju. Solo... tal vez no todo".

 Miró a su mejor amigo y se dio cuenta de que tenía razón. Claro, sabía desde su primera pelea con Nick que había algo fundamentalmente diferente entre ella y el zorro, pero nunca se había permitido pensar demasiado en ello.

 Hoy, sin embargo, esa diferencia se había puesto al descubierto ante ella. Toda su vida, había luchado contra las opiniones y suposiciones de la gente sobre ella. Todo lo que todo el mundo creía que se suponía que debía hacer un conejito, ella no lo hacía, no podía hacerlo. Sus sueños y aspiraciones eran demasiado grandes, incluso para tierras de cultivo que se extendían por acres. Cuando le habían deslizado por la cara y le habían dicho que nunca sería más que una conejita tonta, había decidido con vehemencia que no, que no la definiría algo fuera de su control. Quería lo que quería: no ser granjera, no estar atrapada en Bunnyburrow por el resto de su vida, noque su nombre se perdiera en otro mar de cultivadores de zanahorias sin nombre, más de lo que le importaba lo que los demás pensaran de ella.

Pero Nick había tomado la ruta opuesta. Ella no lo culpó. De hecho, tenía el presentimiento de que, para Nick, su reacción había sido inevitable. Judy había crecido sabiendo lo que se esperaba de ella: sus padres nunca dejaban de recordarle lo extravagante que era, aunque solo fuera para protegerla de la decepción y la angustia en el futuro. Pero Judy había conocido al padre de Nick, y él era un soñador e idealista, probablemente había llenado la infancia de Nick con historias esperanzadoras y la impresión de que todo era posible, exactamente lo contrario de sus propios padres. Entonces, en última instancia, Nick había tenido que caer mucho más lejos que ella. No estaba preparado cuando lo amordazaron aquella horrible noche, lo dejaron confundido, asustado y devastado.

 Abrumada por la avalancha de comprensión, Judy se acurrucó en el costado de Ben, los ojos le escocían y la garganta se le cerraba. Se encontró deseando brevemente haber crecido como "simplemente una conejita tonta", si eso significaba que las cosas no tenían que ser tan difíciles por una vez. Ella solo quería estar en la comodidad de su hogar rodeada de toda su familia en este momento, y no sola en una gran ciudad donde nadie pensó que llegaría a algo mientras trabajaba duro para demostrar lo contrario. Ella solo quería estar enamorada de un buen conejito y no de este zorro que tenía tanto miedo . 

"¡Judy! " Ben la regañó, agarrándola por los hombros y sacudiéndola vigorosamente mientras la inmovilizaba con una mirada horrorizada. "¡ Nunca vuelvas a decir eso!"

 Apartó las lágrimas de los ojos de Judy y, en su confusión, ella pensó que Ben había leído su mente antes de darse cuenta de que había estado sorbiendo sus pensamientos en voz alta, probablemente lo suficientemente alto como para que todo el autobús los escuchara, a juzgar por la lástima (y también levemente perturbado) miradas que seguían lanzándose en su dirección.

 "¿Chicos como Nick?" Los ojos de Clawhauser se abrieron como platos y sacudió la cabeza lenta y significativamente. "No vale la pena ese tipo de pensamientos. Y no es que Nick no sea un gran tipo, simplemente tiene sus demonios. Y no puedes cambiarlo a menos que él quiera cambiar, así que ni siquiera pienses en culparte a ti mismo. bien con eso". Él la sacudió de nuevo para enfatizar.

"Ahora ámate a ti misma, niña. Por favor . Eres genial como eres y te mereces lo mejor. Así que ni siquiera pienses en conformarte. Algunas personas están destinadas a esa vida, pero tú no ". De repente, Ben giró a Judy hacia el extraño sentado frente a ellos. Se estremeció alejándose de las largas orejas en las que Ben prácticamente le había metido la cara. "¿No lo crees? Sí , tú , sé que estabas escuchando todo esto. ¿No parece que esta conejita está destinada a la grandeza?"

 "Oh, Dios mío, Ben– "

Pero el extraño, un conejito muy bien vestido que parecía tener su edad, notó Judy, con marcas inusuales en su rostro, sonrió amablemente, sus ojos azul agua brillaban divertidos bajo la luz del sol que entraba por la ventana. "Seguro que lo hace."

 El guepardo quedó momentáneamente aturdido por el acento del otro conejito, pero logró salir de su estupor y terminar su pequeña mordaza. "¿Ves? Es tan obvio que literalmente sale disparado por los agujeros de tus oídos o algo así. Así que ni siquiera pienses en conformarte", resopló Ben, finalmente liberando a Judy de sus patas ligeramente pegajosas. "Ahora, esta es nuestra parada, así que–"

 "No, no es-"

 "Lo es", olfateó Ben, sacando la nariz al aire. Judy esbozó una sonrisa finalmente, y Ben le devolvió la sonrisa, retomando su tono alegre, "porque vamos a ir a cenar a Big's. Fru Fru me envió un mensaje de texto antes".

Saltaron del autobús, bueno, Ben lo hizo. Judy se bajó como una persona normal, todavía conmocionada por todo lo que acababa de pasar, sintiendo que todo había sido solo un sueño. Sus emociones todavía estaban tratando de encontrar un punto de equilibrio feliz, oscilando peligrosamente entre "desastre" y "quizás todo esté bien".

"Ahora todo el mundo sabe lo bicho raro que soy, enamorándome de un zorro ", suspiró. "¿Viste cómo algunas personas me miraban?" La mirada fija había sido difícil de pasar por alto, ya que con algunos pasajeros que parecían que el interés de Judy en una relación entre especies les había dado un mal aliento.

"¡Oh, que se jodan!" Ben se quejó. "¡La vida es demasiado corta para hacer las cosas solo para que los demás se sientan cómodos!"

 Judy sonrió como si se hubiera dado por vencida. "Ojalá Nick pensara lo mismo".

 Ben le devolvió la sonrisa triste antes de tomar su pata con la suya y apretarla. Luego balanceó sus patas entrelazadas en el aire. "Bueno, en el lado positivo", miró a Judy expectante, con picardía, y ella se preguntó qué estaba cocinando el guepardo en su mente. "Ese conejito en el autobús era muy lindo, ¿eh?"

" ¡Ben! "

 " ¡Solo estoy diciendo! "

 —

Tal vez solo era él, o tal vez la cárcel realmente era un poco más húmeda y oscura. Tan brillante como estaba el espacio, la única luz parpadeante en la parte de atrás distraía lo suficiente como para prestarse a un estado de ánimo que era mucho más espeluznante de lo que realmente era el lugar.

 Por otra parte, acababa de estar aquí la semana pasada para visitar a su madre. Nada podría haber cambiado tanto en una semana. Aunque... solo unos días antes de esa visita, había tenido su pelea con Judy. Entonces, en realidad, una semana fue tiempo suficiente para que las cosas cambiaran. También fue mucho tiempo para que las cosas se pusieran extremadamente incómodas en una amistad que alguna vez fue cómoda.

Y cómodo, Nick entendió ahora, era un eufemismo. Ni siquiera se había dado cuenta de cuántos muros había derribado hasta que empezó a pasar más tiempo con los chicos de nuevo, lo que significaba volver a poner cierta fachada. Pero descubrió que esta versión de sí mismo que una vez usó fácilmente y sin esfuerzo ahora se sentía un poco mal, como una camisa que se había encogido en la secadora.

 Desafortunadamente, la razón de ese cambio se había trasladado al asiento al otro lado del salón en su clase de matemáticas compartida. Cuando no estaba en clase, estaba constantemente flanqueada por algún amigo, ya fuera Ben o Fru Fru o algún otro mamífero. En un momento, Nick se dio cuenta de que McHorn se había unido a su pequeño equipo de guardaespaldas y recordó divertidamente su conversación sobre "relaciones no convencionales".

 Nick, sin duda, no entendía por qué seguía persiguiéndola cuando ni siquiera sabía lo que quería decir, porque lo que Judy había pedido era completamente lógico. Cualquier mamífero sensato habría hecho lo que ella había hecho, que era distanciarse para controlar sus sentimientos. Seguro que le gustaba jugar, pero no era cruel . Él no quería engañarla. Bueno. No quería engañar a Judy , se corrigió. Y tampoco Kristie, para el caso. Dios , esto se estaba complicando.

 Sacudiendo el pensamiento de su cabeza, Nick volvió a concentrarse en su tarea actual, que se estaba poniendo cómodo en este ambiente tan incómodo. Cuando sacó un asiento, este chirrió brutalmente, el sonido resonó contra las frías paredes de piedra, e hizo una mueca, revisando hábilmente sus periferias para asegurarse de que no había llamado demasiado la atención.

Excepto... que no había nadie más en la habitación. Solo él. Sus orejas se aplanaron, la cola hundiéndose en el suelo. Cifras , pensó secamente. La única vez que vino solo, realmente estaba literalmente solo.

 Hasta que su padre entró. Las orejas de Nick pincharon y levantó las manos sobre la mesa, tamborileando con ansiedad mientras su padre se acomodaba. 

"¿Está bien, Sr. Wilde?" Preguntó el oficial que lo había traído. Luego, en un tono mucho más tranquilo, "¿Quieres que me vaya?"

"Estoy muy bien, Chris, gracias", respondió Nate cálidamente, mirando al árbitro. "Y no tienes que irte, no hay nada mi hijo y su-" miró apresuradamente a Nick, solo para ver que el kit estaba solo. El Sr. Wilde parpadeó sorprendido. "- mi hijo y su nada, al parecer. Bueno, nada que él me diga que tú no puedas escuchar también". 

"Está bien entonces, me iré a un lado entonces".

 "Eso estará bien, gracias". Nate se giró para mirar a su hijo, pero luego pareció asaltarse una idea y volvió a mirar a Chris. "Sin embargo, Harold me dijo que Jack traería donas para su turno. Así que si tienes ganas de eludir momentáneamente tus deberes por eso, ¡no dejes que te detenga! Te prometo que no comenzaré peleas locas, ya me conoces. " Él sonrió en broma.

 El alivio cruzó el rostro de la pantera, y miró su reloj. "Gracias, Sr. Wilde. Jack ya debería haber fichado, así que volveré en unos minutos". Luego procedió a salir corriendo, cerrando suavemente la puerta detrás de él cuando se fue.

Nick miró a su padre con leve desconcierto. "Eso fue interesante."

 "Trata bien a la gente, Nick. Vale la pena".

 Nick se burló, cruzándose de brazos y recostándose en su asiento. "No parecía que valiera la pena que defendieras a ese mapache". 

La tristeza nubló las facciones de Nate. "No hice eso porque pensé que sacaría algo de eso. Lo hice porque estaba bien".

"Él era un criminal , papá".

 "Él no estaba cometiendo un crimen en ese momento. Ya sabes lo que pasó".

 "Sé que fue malo . Y seguro, simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado..."

 "- y en realidad era inocente esa vez-"

"- pero, eso no compensa todo lo demás que hizo. Iban a atraparlo tarde o temprano, ¡pero tenías que ir y encerrarte allí mismo con él!" Nick espetó. 

El rostro de Nate estaba sombrío. "Nicholas", el kit se encogió ante el uso de su nombre completo. "Tienes razón. Lo iban a atrapar eventualmente, y lo más fácil hubiera sido ignorar lo que estaba pasando y dejar que se lo llevaran, incluso si lo estaban acusando de algo que no había hecho.

 Pero ambos sabemos que no importa lo que ya haya hecho, nada de eso tuvo nada que ver con lo que sucedió esa noche".

"Pero, ¿por qué no pudiste decirte a ti mismo que prácticamente lo estaban tomando por todos los crímenes pasados-"

 "Nick, lleva a Duke, ¿de acuerdo?" La mandíbula de Nick se cuadró, pero asintió de mala gana, siguiéndolo. Ambos sabemos lo que le gusta hacer a Duke en su tiempo libre. El borde de la boca de Nate se curvó con tristeza. "Pero digamos que sale un día con su familia, están a punto de ir a cenar, robar en una tienda es lo último que tiene en mente".

 Nick sabía a dónde iba esto, y su corazón se hundió.

"Pasan por una joyería donde otro tipo se está divirtiendo, y de alguna manera, Duke es detenido. Lo entiendes, ¿no?" Nate dijo con tristeza. "Hubiera sido más fácil dejar que se llevaran a Rick, ese es el mapache, por cierto, pero eso es lo que pasa con hacer lo correcto. No siempre es fácil". 

"Pero, ¿y tú? ", murmuró Nick, incapaz de mirar a su padre a los ojos.

 Nate se rió irónicamente. "Tu mamá y yo lo resolveremos. Ella ha estado ahorrando para un abogado. Pasará algún tiempo, pero me estoy aferrando a cualquier luz que pueda encontrar".

 Cayeron en un cómodo silencio, Nick reflexionando sobre las palabras de su padre mientras Nate observaba en silencio, simplemente disfrutando de la presencia de su hijo.

 "Entonces, ¿dónde está la Sra. Hopps? Es muy linda, ¿no?"

 Nick reaccionó instintivamente: "No la llames linda". Su boca se cerró de golpe, y tanto él como su padre se enderezaron en sus asientos. Excepto que Nick se puso rígido incómodo mientras que Nate parecía como si acabara de recibir el billete ganador de la lotería.

 "¿Cuánto hace que conoces a esta chica?" —preguntó el señor Wilde, con la voz tensa por la excitación controlada. Su padre estaba actuando como una colegiala entrometida, y era... bueno, era algo. "¿Se conocían antes del cálculo?" 

" Papá ", gimió Nick. "No es eso, es solo que los conejitos no-"

"¡Lo sé !" Su padre agitó su pata en el aire, ahuyentando cualquier sermón que Nick había planeado. "Te estaba probando . He conocido una buena cantidad de conejitos, sé cómo se sienten con esa palabra. Entonces, ¿cuánto tiempo hace que la conoces?"

 Nick trató de dominar su estupefacción porque estaba bastante seguro de que se reflejaba en su rostro. "Um, no hablamos hasta el semestre pasado". 

El semblante feliz de Nate cayó repentinamente. "¿Y ya le has sacado el lado malo?"

" Oye, espera un momento– "

 "¿Es por eso que ella no está aquí contigo hoy? Nick . Trish sigue diciéndome que lo estás haciendo bien. A los maestros les gustas". Nate vaciló y luego dijo despreocupadamente: "Los policías no lo hacen, pero nos ocuparemos de eso más tarde. Pero me estás diciendo que vas por ahí enemistando a los conejitos..."

 " ¿Antagónico? No estoy antagonizando a nadie–"

"Bien, bien", asintió Nate, hablando más para sí mismo que para cualquiera a su alrededor. "Solo rinocerontes–"

 " ¡Papá! "

 "Estoy bromeando, hijo". Su padre sonrió ampliamente. 

Nick resopló con exasperación, pero había una sonrisa en el borde de su boca. Pero al final del suspiro, su boca se había torcido hacia abajo en las comisuras y estaba tamborileando con los dedos contra la mesa de nuevo. Si hubiera sido del tipo, probablemente se habría estado retorciendo las patas. 

"En realidad, papá, por eso vine aquí". Se aclaró la garganta y miró a su alrededor con nerviosismo. Todavía nadie. Eso era bueno. "Yo, eh, creo que me equivoqué con Judy".

"¿Hecho un desastre?" Nate ladeó la cabeza, moviendo las orejas con interés.

 "A ella le gusto ".

Su padre lo miró preocupado. "Si quieres decir lo que creo que quieres decir, no veo cuál es el problema. A ella le gustas, a ti le gustas..."

 Nick se estremeció, y como si fuera el momento justo, la luz parpadeante en la esquina estalló, escupió y se apagó. Nate exhaló con incredulidad. -Nick, ¿ de verdad?

 "Apenas nos conocemos", se quejó Nick, "y ella es un conejo. Y yo tengo novia. ¿Cuántas veces tengo que decirle esto a la gente?"

 Nate miró a su hijo con una expresión cuidadosamente controlada. Finalmente, después de una larga pausa, dijo en voz baja: "Esas suenan como excusas, Nicholas".

Nick sintió que todo su cuerpo se calentaba. "¿Qué?" La palabra salió mucho más mordaz de lo que pretendía, como si la actitud defensiva que sentía por dentro no pudiera contenerse y se derramara en su discurso.

 Suavemente, su padre continuó: "Dices que apenas te conoces, pero claramente confías en ella. Nunca has traído a nadie aquí, Nick. Y tengo la sensación de que ella confía en ti. Si realmente no se conocen, entonces bueno", la mirada que le lanzó a Nick le dijo al kit que su padre no le creía ni un poco, "esa parece la base perfecta para conocerse".

La mandíbula de Nick se tensó. Estaba rechinando los dientes, sabiendo que su padre tenía razón pero deseando que no la tuviera.

 "Si me preguntas", comenzó el Sr. Wilde con paciencia y cautela, como si estuviera atravesando aguas peligrosas, "suena como si tuvieras miedo".

 El kit se cruzó de brazos a la defensiva, "¿Qué hay que temer?"

 "Dime tú, hijo".

Se involucraron en un concurso de miradas por lo que parecieron horas, hasta que Nick finalmente se marchitó en sí mismo. "Hay tanto, papá", murmuró, mirando a todas partes menos hacia arriba y, en general, actuando como si lo estuvieran apuntando con una pistola.

 Sus palabras lo abandonaron antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, lo que resultó en un revoltijo confuso de pronombres ambiguos y pensamientos sin fin que solo un padre podría entender, "relaciones entre especies, y... y Kristie , ¿qué se supone que debo hacer al respecto? y qué pasa si simplemente la arrastro hacia abajo, quiero decir, ni siquiera sé lo que quiero en la vida, y ella es... ella es una planificadora ". Finalmente encontró los ojos de su padre, mirándolos significativamente mientras susurraba la última parte de su oración como si fuera una maldición.

 Nate luchó contra su sonrisa divertida y se inclinó hacia adelante con determinación, abriendo las manos sobre la mesa para que sus palmas miraran hacia arriba. "Déjame contarte un secreto, Nick: la vida es demasiado importante como para basar tus decisiones en lo que hace que los demás se sientan cómodos contigo. Los que te quieren, aunque no les guste lo que haces, querrán entenderte". tú. ¿Los otros? No vale la pena preocuparse por ellos. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero el juicio de otros mamíferos es lo último en la lista de cosas por las que te puedes poner ansioso".

 Nick miró con expresión rota a su padre, viéndose en todo el mundo como un niño pequeño perdido en una tienda de comestibles. 

"Ahora", Nate se inclinó muy hacia atrás y entrecerró los ojos hacia su descendencia, mirando de arriba abajo y analizando como si estuviera viendo a su hijo por primera vez. Casualmente, cambió el tema, "¿Kristie? ¿Renardo? ¿La chica de John?"

Um, sí", respondió Nick vacilante, desconcertado por el repentino cambio de humor de su padre. "¿Cuánto te ha dicho mamá?" 

"Nada, aparentemente," murmuró Nate, viéndose hilarantemente molesto. "Bueno, eso es algo. John y yo solíamos bromear sobre eso. ¿Qué demonios?"

 "Estoy seguro de que te estás divirtiendo mucho", dijo Nick secamente, arrugando la nariz.

Sonriendo con dientes, Nate levantó las manos. "Lo resolverás, Nick. Eres un Wilde. Nosotros resolveremos las cosas". 

Nick suspiró, curvando la boca en una sonrisa reticente. "Gracias Papa." Después de un momento de silencio, ambos asimilando al otro, Nick se levantó para irse. 

El oficial regresó en ese momento, chupándose el glaseado de chocolate de sus dedos. "¡Lo siento por eso! Muchas más donas de las que esperaba, buen viejo Harold".

 Nate levantó un hombro hacia Nick, levantándose también y moviéndose hacia Chris. Cuando la pantera abrió la puerta, Nick se volvió hacia su padre. "Oye, papá..." Tanto Chris como Nate se detuvieron y miraron con curiosidad al chico, que tragó saliva con nerviosismo. "¿Tú, eh, alguna vez te enojas con el policía que te hizo esto?"

 La pregunta pareció despertar el interés de Chris también porque inclinó la cabeza hacia el zorro mayor, una mirada arrepentida estropeando el rostro generalmente agradable de Nate. "Sí. Pero no culpo a todos los policías por su mal juicio. Hay buenos policías por ahí". Nick se rió por lo bajo, sacudiendo la cabeza. Su padre sabía la pregunta incluso antes de que él la hiciera. "Buenos policías, ¿eh?" Judy parpadeó a través de sus pensamientos.

Nate sonrió y se despidió con la mano. A veces pienso que serías un buen policía, Nicholas. Su voz se apagó en silencio mientras se lo llevaban, dejando a Nick solo para pensar en sus palabras de despedida.

 La luz que él había pensado que había exhalado su último aliento parpadeó de nuevo a la vida, ya no tartamudeando entrecortadamente. En lugar de eso, arrojó su flujo constante de brillo sobre todo, y de alguna manera, la habitación parecía un poco más cálida.