- Ma mère va se remarier, avoua Liam, peu fier d'avoir à annoncer une telle nouvelle, fut-ce à son meilleur ami.

Niall Horan, en train d'essuyer la bouche de son bébé débordant de bouillie, écarquilla les yeux, l'air abasourdi.

- Se remarier ! répéta-t-il sur un ton incrédule. Encore !

Tournant lentement sa cuillère dans sa tasse à café pour se donner un contenant, Liam ravala sa gêne.

- Et oui, la reine des cauchemars matrimoniaux va replonger, confirma-t-il en faisant mine de prendre les choses à la légère.

- Incroyable ! Et ça fera combien, en tout ? Au moins son cinquième ou son sixième mari, non ?

Dieu merci, Liam connaissait assez Niall pour savoir qu'il ne la jugeait pas. Une profonde amitié liait les deux hommes depuis le lycée. C'était aussi cette entente parfaite qui les avait poussés, deux ans plus tôt, à s'associer dans la création d'une agence d'intérim. Le travail n'avait fait que renforcer leur amitié, et Liam se réjouissait d'avoir enfin quelqu'un de stable dans son entourage, une personne sur qui il pouvait compter en toutes circonstances. Niall Horan était un homme équilibré et épanoui. Fou amoureux de sa femme, qui menait une vie heureuse et rangée. Le seul reproche que Liam pouvait lui faire, c'était de vouloir à tout prix le persuadé de suivre le même chemin que lui, en lui répétant sans cesse que le bonheur passait par l'amour, voir le mariage. Or cette vie que son ami lui faisait miroiter était justement celle à laquelle, il avait renoncé depuis bien longtemps...
Fort de l'expérience de sa mère, Karen, le contre-exemple par excellence. L'illustration parfaite de ce qu'il ne fallait pas faire. Liam avait pris la décision depuis des années : il resterait célibataire. Plutôt vivre seul que d'aller de relation raté en relation raté !
Seigneur, quelle honte ! Soupira-t-il en son for intérieur, repensant à la conduite de sa mère. Dans les autres familles, n'étaient-ce pas plutôt les enfants qui plongeaient les parents dans l'embarras pas le contraire. Aujourd'hui encore, c'était lui, l'adulte, et sa mère, l'adolescente. Une adolescente de quarante-huit ans, tout de même ! Hélas, il y avait bien peu de chance pour que Karen née Shay... épouse Hasting... épouse Watson... Payne... Gorgio (deux fois)... Harries... et bientôt Wilson. Ouf ! Peu de chance qu'elle devienne la mère classique que Liam avait toujours rêvé d'avoir.
« Puisque tu ne peux rien y changer, apprends à t'y faire », lui souffla une petite voix intérieure.

- Liam ?

Tiré brutalement de ses pensées, le jeune homme revint à la conversation donc il s'était éloigné un moment.
- Officiellement, c'est son sixième mariage, mais ma mère prétend que cela ne fait que cinq, expilqua-t-il répondant à la question que Niall lui avait posé, quelques instants plus tôt. Comme elle a épousé deux fois son troisième mari, elle ne le compte que pour un.

« Merci, Niall, pour ton sourire indulgent ! »

- Je suis franchement désolé pour toi, repris son ami, je sais que ce n'est pas facile, mais il faut que tu acceptes une fois pour toutes que ta mère est quelqu'un d'un peu... Spécial.

Liam secoua la tête.

- Ça, pour être spéciale, elle est spéciale !

- Sa vie ressemble à un feuilleton à l'eau de rose.

- Si tu veux mon avis, j'aimerais bien qu'elle se décide un jour à changer de littérature ! observa Liam sur un ton mi-amusé, mi-sérieux.

Malgré toute la compréhension dont il faisait preuve, Niall ne pouvait pas imaginer ce que cela avait été de grandir avec une mère aussi immature que Karen. À l'âge où ses camarades avaient encore des préoccupations d'enfants, Liam, lui, avait dû assumer des responsabilités de grandes personnes. Il avait mûri trop vite.
Comme chaque fois que ces pensées lui revenaient, une pointe de culpabilité l'assaillit. Avait-il le droit d'en vouloir à sa mère ? Après tout, celle-ci avait fait de son mieux. Au moins, elle ne l'avait pas abandonné. Pas comme son père.
Liam se mit à regarder autour de lui. En dépit de l'étroitesse de la cuisine de Niall et du bric-à-brac qui l'encombrait, il y avait là, incontestablement, quelque chose de plaisant et de chaleureux. Un gribouillage de crayons de couleur était fièrement exposé sur la porte du réfrigérateur, le bol du chien traînait dans un coin, et de minuscules empreintes de doigts étaient imprimées sur les vitres. Voilà exactement à quoi devait ressembler l'univers d'un enfant, songea le jeune homme. Ce qu'il ne connaîtrait jamais, à moins d'en faire adopter un, puisqu'il n'était pas attiré par la gente féminine et qu'il ne voulait pas élever un enfant seul... À cette idée, un sentiment de vide l'envahit, qu'il refoula aussitôt en se disant qu'il pourrait toujours satisfaire ses besoins paternels avec les enfants des autres.

- Le mariage de ta mère, c'est pour quand ? demanda Niall.

- Dans trois semaines.

L'air pensif, Niall ajouta tout haut, comme s'il se parlait à lui-même.

- Elle est restée seule si longtemps que je me demande ce qui la pousse maintenant à se remarier.

- Dieu seul le sait ! soupira Liam avec un haussement d'épaule.

Le dernier divorce de Karen datait de six ans et, pour tout dire, le jeune homme avait espéré que sa mère finirait par se calmer.

- Et où se passera la cérémonie ?

Liam ne peut retenir un ricanement de mépris.

- À Las Vegas. Où veux-tu que ce soit !

Niall se retourna vers le bébé, qui commençait à s'impatienter dans sa chaise haute.

- Eh bien, dit-il en prenant Michael dans ses bras, peut-être que cette fois, ça marchera ? Peut-être qu'elle est vraiment amoureuse ?

Précisément, Liam avait trouvé sa mère un peu étrange lorsque celle-ci l'avait appelée pour lui annoncer son remariage. Il avait cru percevoir comme un tremblement dans sa voix. Bien vite, cependant, il était revenu à des pensées, plus sensées. Ce ne pouvait être qu'un effet de son imagination et Niall, lui aussi, se faisait des illusions. Il n'y avait vraiment aucune raison pour qu'une femme qui s'apprêtait à faire la même promesse pour la sixième fois en soit particulièrement bouleversée !

- Autant croire que notre agence d'intérim va nous projeter parmi les dix plus grosses fortunes du pays, ironisa-il plein d'amertume.

- On a vue des choses plus bizarres arriver.

- Si tu le dis ! Au fait, as-tu préparé l'annonce publicitaire à paraître dans le journal de la semaine prochaine ?
- Je vais la chercher, dit Niall, tien moi Michael une minute.

Avant qu'il n'ait eu le temps d'esquisser un geste, Liam se retrouva avec le bébé dans les bras. Quinze kilos de tendresse et de douceur se pelotonnèrent contre lui et, tandis qu'il caressait doucement la petite tête blonde, son cœur commença à fondre.
Un regret douloureux qu'il ne l'aurait imaginé s'empara de lui à l'idée que, en renonçant à l'adoption, il se privait du même coup d'avoir un enfant. Un enfant a aimé, rien qu'à lui.
Michael lui griffait les épaules. Il enferma une des ses petites mains dans la sienne et lui chatouilla la paume avec le pouce.

- Tu es un amour, tu sais, murmura-t-il, attendri par les gazouillis du bébé.

Revenant dans la cuisine au même moment, Niall marqua une courte pause sur le seuil pour contempler le spectacle.

- Oh, mais tu m'as l'air de savoir drôlement y faire avec les petits, Liam !

- Il faudrait avoir un cœur de pierre pour ne pas aimer un bébé.

- Ou un homme, ajouta Niall, sautant sur l'occasion pour enfourcher son cheval de bataille. Il y a un type, au bureau de Mathilde, qui...

- Par pitié, ne recommence pas à vouloir jouer les entremetteurs.

- Écoute, Liam, tu ne vas quand même pas vivre toute ta vie comme un prête.

- Je ne vis pas comme un prête, se défendit le jeune homme.

Mais Niall avait de la suite dans les idées ! Après avoir posé sur la table l'annonce qu'il était allé chercher, il se planta face à Liam, les bras croisés sur son torse.

- Dis-moi, quand as-tu parlé à un homme pour la dernière fois ? Je veux dire... un homme en vrai, en chair et en os, face à toi.

Liam n'eut pas à réfléchir bien longtemps.

- Il y a trois jours.

- Qui c'était ?

- Mon voisin.

- Le marine ? demanda Niall, une lueur de curiosité brillant déjà dans ses yeux bleus.

Mon Dieu, il n'aurait jamais dû commencer à répondre à cet interrogatoire ! soupira Liam pour lui-même. Son ami avait un talent fou pour lui extorquer des secrets et, chaque fois, il tombait dans le panneau !

- Des détails, Liam, des détails !

- Que veux-tu que je te dise ? Il a réparé ma voiture et il m'a aidé à porter mes courses.

Il évita juste d'avouer que, depuis, il avait fait tout son possible pour l'éviter.

- Et... ?

- Il n'y a pas de « et », coupa-t-il en rendant Michael à Niall.

- Ça pourrait venir, qui sait ?

- C'est hors de question.

D'un geste vif, Liam s'empara de l'annonce, la fourra dans on sac et s'échappa. Il espérait que cette conversation s'arrêterait là, mais, avant même qu'il n'ait regagné le hall d'entrée, il entendit encore son ami crier :

- L'exemple de ta mère t'a traumatisé, Liam. Ressaisis-toi.

C'était gentil de la part de Niall de chercher à le rassurer. Mais qu'est-ce que cela changeait ?

- Qu'est-ce que tu fais de l'hérédité ? répliqua-t-il sans prendre la peine de se retourner. Je sais bien, moi, que je suis aussi doué que ma mère pour la vie de couple. Pour mon bien, pour celui du malheureux qui partagera ma vie, j'ai définitivement décidé de rester seul.

Et, sur cette déclaration, Liam s'empressa de s'en aller, de crainte que Niall ne se lance de nouveau dans un de ses discours Habituels à la gloire de la vie de couple.