Anh đứng đó, quấn chặt mình trong làn gió lạnh lẽo xa lạ, chỉ là một người qua đường khác trong quảng trường làng đông đúc. Không ai để ý đến anh, và anh cũng không để ý đến họ để đáp lại ánh mắt anh nán lại trên một người, và chỉ trên một người. Mái tóc màu hạt dẻ quen thuộc, những âm tiết tươi sáng quen thuộc, tiếng cười vui vẻ quen thuộc.

Con ơi.

Anh ấy mỉm cười, bởi vì khi ở gần Childe, anh ấy luôn mỉm cười.

Childe bế em trai út của mình vào lòng, liên tục cù cậu bé một cách giận dữ, "Mày vừa mới xúc phạm người bán hàng tốt bụng đấy, Teucer?"

Teucer quằn quại và đá Childe, phản xạ tuyệt vời của người kia được mài giũa hoàn hảo để cho phép anh ta tránh xa, "Được rồi, bình tĩnh nào, em trai! Em vẫn chưa phải là chiến binh thực thụ đâu." Anh ta giữ Teucer vào hông mình một cách khó khăn, và chân của người kia khua khoắng vì thích thú. "Tôi rất tiếc cho em trai tôi, thương gia đáng kính. Nó vẫn chưa học được cách suy nghĩ trước khi nói."

Người bán hàng tốt bụng và tốt bụng, "Đừng ngốc thế, cậu bé. Teucer luôn được chào đón ở đây, với những suy nghĩ không bị lọc và tất cả. Cũng như cậu vậy."

Childe cười toe toét, quyến rũ và lôi cuốn, "Ồ, cảm ơn anh. Tôi sẽ lấy những thứ đó ngay bây giờ, chắc chắn là Mama đã quên thứ gì đó trong danh sách của bà ấy." Anh đặt Teucer xuống đất và nhẹ nhàng xoa đầu cậu, "Thành thật mà nói, Teucer. Tôi sẽ phải dạy cậu tốt hơn."

"Anh trai phải dạy em mọi thứ!" Teucer dùng cánh tay dang rộng và dang rộng của mình để chứng minh Childe nên dạy anh ấy bao nhiêu.

"Mọi việc đều ổn thỏa, em trai. Mang cái túi này cho anh." Anh đưa cái túi cho Teucer, rồi hai anh em rời khỏi quầy hàng, và Childe nhìn về phía anh - nhưng anh không thấy Zhongli, vì Zhongli không muốn anh nhìn thấy. "Anh nghĩ hôm nay thế là đủ rồi, Teucer. Về nhà thôi, và chúng ta có thể luyện kiếm nhưng chỉ sau khi em cho anh thấy em đã hoàn thành báo cáo, cho thầy của em."

Teucer vừa đi vừa nói: "Nhưng chán lắm anh bạn ạ!"

"Nó không nhàm chán. Học tập là rất quan trọng. Bạn nghĩ tôi đã trở thành người bán đồ chơi vĩ đại nhất thế giới như thế nào, mà không học được một hoặc hai điều gì trên đường đi?" Childe đưa tay còn lại ra cho Teucer, "Đến đây nào."

Teucer luồn bàn tay nhỏ bé của mình vào chiếc găng tay lớn hơn nhiều của Childe, và họ tiếp tục đi trên con đường quen thuộc trở về nhà.

Chung Ly đi theo ở một khoảng cách xa. Anh không muốn làm hỏng sự ngạc nhiên.

"Anh trai, chúng ta có thể dừng lại và đắp nữ hoàng tuyết được không?" Teucer chỉ vào những đụn tuyết mới rơi, "Làm ơn?"

"Tonia và Anthon sẽ ghen tị nếu chúng ta làm điều đó mà không có họ." Dù vậy, Childe vẫn dừng lại.

"Chúng ta có thể giữ bí mật!" Teucer thì thầm, lớn tiếng. "Tôi sẽ không nói với họ! Làm ơn, anh trai!"

Childe giả vờ thở dài, "Được thôi, tôi cho là chúng ta có thể. Chỉ lần này thôi. Đặt đồ mua sắm xuống đây, để nó luôn lạnh."

Teucer vỗ tay và bắt đầu hướng dẫn Childe cách chính xác để xây dựng nữ hoàng tuyết - một tham chiếu, Zhongli cho rằng, đến Tsaritsa. Kỹ năng làm tượng tuyết của Childe là một khía cạnh khác trong khả năng của anh ta bị đánh giá thấp, và anh ta rất tôn kính trong việc điêu khắc, ngay cả khi Teucer ít giúp ích hơn trong việc di chuyển tuyết lên hình tượng đã được tạo ra giữa họ.

Mũi của Teucer đỏ.

Và Childe cũng vậy.

Chung Ly nghĩ, bây giờ, có lẽ bây giờ, anh nên tình cờ gặp họ.

Nhưng.

Có điều gì đó khiến anh ấy dừng lại.

Teucer nhảy lên nhảy xuống, "Cô ấy thật xinh đẹp!"

"Đúng vậy." Childe quỳ xuống tuyết, "Anh đang run rẩy, Teucer. Chúng ta đã ra ngoài quá lâu rồi, mà không có áo khoác mùa đông thích hợp. Đến đây, nếu không mẹ sẽ hét vào mặt em." Anh ấy dang tay ra với Teucer, và Teucer va vào chúng và ôm anh ấy chặt đến nỗi thật ngạc nhiên khi Childe vẫn có thể thở được, "Anh trai, anh là người tuyệt nhất!"

"Bây giờ nhớ nhé, anh đã hứa không nói với Tonia hay Anthon. Nếu đó là điều đầu tiên anh nói khi chúng ta về nhà, Teucer - "

"Sẽ không đâu! Tôi hứa mà!"

"Vậy thì trèo lên vai tôi đi."

Teucer làm theo, và Childe giữ anh ta bằng một tay, rồi cầm đồ mua sắm, "Đừng thả tôi ra." Giọng anh ta cảnh báo, và Teucer gật đầu mạnh mẽ, "Tôi sẽ không làm vậy."

Và họ tiếp tục bước đi, bỏ lại bức tượng nữ hoàng tuyết phía sau.

Chung Ly cũng đi theo nhưng bước chân đã chậm lại.

Anh ta...

Childe trông thật vui vẻ.

KHÔNG.

Mặc dù vậy, đó không phải là hạnh phúc - nhưng không phải là cường độ của cảm xúc đó. Đó là sự hài lòng . Childe hài lòng , trong môi trường tự nhiên của mình, nơi anh lớn lên, với niềm tự hào và niềm vui của em trai mình được giữ chặt bên mình.

Khi họ đến nhà, Childe thả Teucer xuống, và Teucer chạy vào nhà hét lớn, "Chúng ta đã làm một nữ hoàng tuyết, chúng ta đã làm một nữ hoàng tuyết!"

Childe lắc đầu và lấy lòng bàn tay che mặt, khi anh ta đóng cánh cổng sau lưng lại, "Teucer, thành thật mà nói." Anh ta quét lối vào nhà, "Em trai, em đâu rồi - và báo cáo đó đâu rồi?" Cánh cửa đóng sầm lại, và Zhongli đứng đó - vẫn không bị những người có thể nhìn thấy - ở cổng.

"Morax, anh thực sự tin rằng có một vị trí dành cho anh ở đây sao?"

Anh ta hơi nghiêng mặt sang một bên, "Xin chào, Tsaritsa."

"Đã lâu rồi nhỉ, Morax."

"Đúng vậy. Xin lỗi vì đã vào quốc gia của anh mà không có giấy phép hợp lệ. Tôi không ở đây vì công việc chính thức, vì tôi đã nghỉ hưu."

Cô ấy đến đứng cạnh anh. Mặt nạ của cô ấy được trang trí công phu, vương miện của cô ấy được thiết kế tinh xảo, mạng che mặt của cô ấy không thể xuyên thủng. "Tôi thấy rồi. Anh đuổi theo Harbinger trẻ nhất của tôi, nhưng sự do dự trong trái tim anh đủ lớn để đưa tôi đến đây."

"Tôi không ngần ngại."

"Nhưng cô vẫn làm vậy, vì cô biết rằng không có nơi nào thực sự dành cho cô ở đây." Cô chỉ vào ngôi nhà nhỏ, "Đây là gia đình anh ấy, và cô đau đớn khi biết rằng dù cô có cố gắng thế nào đi nữa, cô cũng không thể giống như những người khác mà anh ấy yêu quý."

Chung Ly cố gắng không nuốt nước bọt.

"Mày không thể giành được tình cảm của anh ấy đâu, Morax. Kể cả nếu mày có thể, thì mày cũng không phải là phàm nhân. Đứa con út của tao sẽ không bao giờ trân trọng và nâng niu mày như cách nó trân trọng những khoảnh khắc quý giá với những người mà nó biết rằng nó có thể mất đi trong bất kỳ giây phút nào trôi qua." Giọng điệu của bà nhẹ nhàng, mặc dù lời nói lạnh lùng. "Mày biết điều này mà. Nó khiến mày dừng lại. Vậy tại sao mày còn chần chừ, tại sao mày còn cố chấp?"

"Đứa con út của anh đã hứa với tôi. Tôi đến để thực hiện lời hứa đó, với một đứa con của tôi."

"Morax, anh tin lời anh ta nói sao? Với tất cả những gì anh biết về Tartaglia, đội tiên phong, Đội thứ Mười Một - anh tin anh ta nói sự thật với anh sao? Anh tin rằng anh ta sẽ chấp nhận thứ mà anh mang trong túi sâu nhất của mình sao?"

"Người không thể khiến ta nghi ngờ anh ấy, Tsaritsa."

"Tôi không cần phải làm thế." Cô ấy chắp hai tay lại trước ngực, "Anh đã làm thế rồi; hoặc, có lẽ khôn ngoan hơn, anh nghi ngờ điều này , và anh nghi ngờ rằng anh có thể đủ." Cô ấy gần như cười khúc khích, "Người quyền lực nhất trong số những người như anh, nhưng anh lại nghi ngờ chính mình. Anh nghi ngờ, bởi vì anh đã thấy rõ điều đó ở đây. Đứa con út của tôi sẽ không bao giờ chọn anh, trên hết thảy những người khác."

"Tôi chưa bao giờ yêu cầu anh ấy làm điều đó."

"Nhưng anh thì có, Morax." Cô di chuyển, vì vậy cô ở trong tầm mắt anh, "Anh sẽ. Khi anh yêu cầu anh ấy yêu anh, anh yêu cầu anh ấy lựa chọn - chọn phe kẻ thù của Archon, chọn phe của Celestia, chọn phe chống lại Abyss và thứ ẩn núp trong chính cốt lõi của anh ấy. Anh có thể giả vờ rằng anh ấy cho phép anh ấy ưu tiên gia đình mình, nhưng khi anh ấy đưa ra lựa chọn đó, khi anh ấy chọn anh, anh ấy đặt mục tiêu vào tất cả họ." Cô liếc nhìn lên trời, "Anh biết họ tung xúc xắc như thế nào, Morax. Anh đã thấy điều đó; từ khi nào những người mà Celestia cau mày lại được phép phát triển mạnh?"

Chung Ly lắc đầu: "Tôi có thể bảo vệ anh ấy."

"Anh có thể chứ? Anh có thể bảo vệ anh ấy khỏi mọi thứ muốn hủy hoại anh ấy không?"

"Tôi sẽ thử nếu anh ấy cho tôi vinh dự đó."

"Anh ấy sẽ không. Đây là lý do tại sao bạn vẫn chưa hỏi. Đây là lý do tại sao bạn cho phép anh ấy rời khỏi Liyue, với câu hỏi chưa được hỏi. Đây là lý do tại sao bạn cho phép anh ấy rời khỏi quốc gia của bạn lần thứ hai, với câu hỏi chưa được trả lời. Bạn biết rằng anh ấy sẽ do dự, và suy nghĩ đó làm bạn lạnh người." Cô ấy giơ một bàn tay ra trước mặt, "Hãy nhớ rằng lý tưởng đó là của tôi, Morax."

Anh nhìn lại ngôi nhà nhỏ ấm cúng và nghĩ đến những người bên trong.

"Tôi đã cảnh báo anh rồi." Tsaritsa lại nói, sau một lúc lâu, "Tôi đã cảnh báo anh rồi, Morax. Lần trao đổi thư từ đầu tiên của chúng ta, đúng không?"

Anh ấy biết mình đã cau mày.

"Bạn có thể tin anh ta, nhưng đừng yêu anh ta."

Zhongli nổi giận. "Tôi không còn gì để nói nữa, Tsaritsa. Xin hãy để tôi nói hết suy nghĩ của mình."

"Đây chỉ là một trong những tấm da của anh ta, Morax. Tấm da mà anh ta cho anh xem; tấm da mà anh ta cho tôi xem; tấm da mà anh ta cho gia đình anh ta xem. Anh nghĩ rằng anh xứng đáng được nhìn thấy sinh vật thực sự bên trong sao?"

Anh bắt đầu bước đi, rời xa cô, rời xa ngôi nhà.

"Morax, anh có thể cho anh ấy mọi thứ anh ấy mong muốn không?"

"Có thể không, Tsaritsa?" Anh quay lại, và anh cho rằng cơn giận dữ của mình hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt, "Có thể không?"

"Anh không thể già đi, bên cạnh anh ấy." Cô ấy chỉ vào anh, "Anh không giống anh ấy. Từ bỏ một Gnosis không có nghĩa là anh từ bỏ mọi thứ khiến anh khác biệt với tất cả những sinh vật khác ở Teyvat, Morax. Việc chấp nhận một cái tên mới không làm anh tan vỡ khỏi quá khứ, một quá khứ mà anh biết rằng nắm giữ tương lai của anh chịu ơn nó. Anh sẽ quấn lấy người mà anh tuyên bố yêu trong những tua cuốn của nó sao?"

"Đủ ẩn dụ rồi."

"Đó là sự thật."

Và anh ấy biết điều đó là như vậy. "Anh có thiết kế cái này không?"

"Làm sao ta có thể sắp đặt điều này? Ta đã sắp đặt sự thất bại; ta đã sắp đặt sự sa ngã của ngươi, bằng cách khiến Morax vĩ đại và hùng mạnh sa ngã vì yêu một người phàm trần tầm thường? Tại sao ta lại mong muốn điều này - tại sao ta lại cảnh báo rõ ràng với ngươi về điều đó, nếu đó là mục đích của ta?" Tsaritsa chỉ ra rằng đây không phải là trường hợp, "Ta chỉ đến vì ngươi đã yêu cầu ta, Morax."

"Tôi không hỏi."

"Linh hồn của bạn đã làm vậy. Linh hồn của bạn khao khát tình yêu của người khác và cầu xin sự chỉ dẫn."

"Vậy thì hãy trả lời tôi điều này - anh ấy có nói dối tôi không? Những lời yêu thương, sự tận tụy và lời hứa của anh ấy - có phải là lời nói dối không?" Anh ta nắm chặt một bàn tay trong găng tay, "Anh biết trái tim của những người theo anh; hãy trả lời tôi điều đó."

Cô nhìn anh, "Có tạo ra sự khác biệt nào không, nếu anh biết? Có thay đổi kết quả không, nếu tôi nói cho anh biết? Hay là..." Cô hạ tay xuống, sang hai bên, "Biết rồi có làm mọi chuyện tệ hơn không, Morax?"

"Anh còn cảnh báo tôi nữa sao?"

"Anh luôn là đồng minh của tôi. Tôi không muốn thấy đồng minh của mình vấp ngã."

Anh nhìn lại ngôi nhà. Anh có thể thấy rằng giờ đã có ánh sáng ở cửa sổ. Childe hiện rõ hình dạng, ngồi ở bàn với Teucer, lắng nghe Teucer đọc sách. Họ bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của hai anh chị em khác - Anthon đòi cho Childe xem cuốn sách của mình, và Tonia xoay người tại chỗ trong một động tác nhảy khéo léo, sau đó kết hợp một cú đá hướng lên trời. Anh không thể nghe thấy họ, nhưng anh vẫn có thể tưởng tượng ra lời khen ngợi dễ dàng của Childe, tiếng cười của anh, rồi lời chỉ dẫn của anh rằng tất cả bọn họ cần phải bình tĩnh lại để anh có thể nấu bữa tối cho họ.

Và Chung Ly đứng một mình ở cổng.

Và ở đó, một mình, anh cảm thấy tâm hồn mình do dự.

"Anh trai, anh ngủ chưa?" Tonia hỏi và huých khuỷu tay vào Childe.

"Không, em gái, anh không đau - và bây giờ anh cũng đang đau nữa." Childe càu nhàu, dịch chuyển chỗ ngồi trên ghế sofa, "Anh nghĩ là em đau."

"Bạn đã ngừng đọc cho tôi nghe."

"Vâng, vì tôi nghĩ là anh đã ngủ rồi."

"Bạn cần phải tiếp tục!"

Childe lắc đầu, "Muộn lắm rồi, Tonia. Sáng mai con phải đi học."

"Nhưng tôi không muốn ngủ. Nếu tôi ngủ, có thể khi tôi thức dậy, anh sẽ không còn ở đây nữa!"

"Tôi sẽ ở đây vào ngày mai. Tôi không phải đi bán đồ chơi trong một thời gian dài."

Cô ôm anh, "Em yêu anh, anh trai. Em rất vui vì anh đã về nhà."

Anh mỉm cười và hôn lên tóc cô. "Anh cũng yêu em, em gái nhỏ."

Cô nép vào anh, anh chỉnh lại tấm chăn dày và tìm món đồ chơi mềm mại rơi ra của cô. "Đây."

"Chuyện gì đã xảy ra với người đàn ông tốt bụng mà anh đã kể với chúng tôi trong những lá thư của anh vậy?" Tonia hỏi trong khi nhét con thú nhồi bông vào giữa hai người.

"Ồ. Tôi không chắc lắm."

"Anh nói anh ấy có thể đến gặp chúng ta mà!" Tonia lại huých khuỷu tay anh, "Anh ấy cần phải nhanh lên!"

"À - ừ. Tôi nghĩ vậy. Tôi nghĩ anh ấy có thể đã quên chúng ta rồi, Tonia." Childe vòng tay ôm cô, "Bây giờ, cô phải đi ngủ thôi." Anh quan sát cô, và khi cô ổn định lại, và khi hơi thở của cô chậm lại, tâm trí anh cũng lang thang.

"Ta đã cảnh báo con, con út." Giọng điệu của bà tử tế và dịu dàng. "Morax có lẽ là kẻ gian xảo nhất trong số tất cả các Archon; hãy nhớ rằng ông ta cần sự hợp tác của con, và ta nghĩ ông ta sẽ nói bất cứ điều gì cần thiết để đảm bảo vai trò của con trong kế hoạch tổng thể của ông ta. Đẩy ông ta ra khỏi trái tim tan vỡ của con, và tập trung vào điều sẽ mang lại cho chúng ta hòa bình lâu dài và vĩnh cửu."

Childe biết rằng lời của Sa hoàng là hợp lý, là quyết đoán và là lý trí. Anh biết rằng nhiệm vụ của anh nằm trong sự chỉ huy của bà, để bảo vệ gia đình anh, để lật đổ những kẻ vô cảm như vậy.

Nhưng anh vẫn làm như anh vẫn làm mỗi tối kể từ khi rời khỏi Liyue; anh nhìn ra cửa và chờ đợi tiếng gõ cửa quen thuộc.