Những con tàu xa xa nhấp nháy đèn vào bờ trong bóng tối đang lan rộng. Bến cảng nhấp nháy đáp lại như một người tình đã mất từ ​​lâu, vẫy gọi họ trở về nhà.

Childe nghĩ rằng anh đã biết đôi chút về cảm giác đó, bây giờ. Anh ước mình đã biết điều đó từ nhiều năm trước. Liệu cuộc sống của anh có khác đi vào khoảnh khắc này không, nếu anh đã trải qua sự hỗn loạn của tình yêu sớm hơn?

Anh biết rằng không cần phải than thở về những gì có thể xảy ra. Đã quá muộn, quá muộn, cho mọi thứ.

Anh ngồi trên một sân thượng hướng ra biển, ngắm nhìn thành phố cảng nhộn nhịp về công việc buổi tối của mình. Quả thực là một viên ngọc quý, đúng như Zhongli-Xiansheng vẫn nói. Và vào thời điểm này ngày mai, nó sẽ chỉ còn là một đống đổ nát, gỗ vụn, kho báu của nó chìm xuống dưới biển.

Một cô gái chạy ngang qua, một con diều kẹp dưới cánh tay. Bàn tay Childe tự động giơ lên, vươn ra, các ngón tay duỗi ra. Anh ta rụt lại như thể bị bỏng.

Anh ấy đang nghĩ gì vậy ? Anh ấy thực sự định tóm lấy cô sao? Và sau đó thì sao? Bảo cô chạy khỏi nơi này sao? Tại sao? Bằng cách nào?

Anh ta quá bận tâm với cuộc khủng hoảng đạo đức của mình nên không nhận ra Chung Ly đang nhìn anh với vẻ thích thú chăm chú, má tựa vào tay anh, ánh mắt dịu dàng.

Childe cắn môi, sự run rẩy nhẹ ở đó là biểu hiện rõ ràng và thường xuyên của sự lo lắng ở anh.

Anh không thể cứu họ, những con người tử tế với cuộc sống bình lặng bị cuốn vào một trò chơi quyền lực nào đó quá lớn đến nỗi ngay cả Childe cũng không thể hiểu nổi. Tay anh căng cứng vì sự thất vọng, sự bất lực của nó.

Và đó chính là sự thật mà anh đã chạy trốn trong đêm tối.

Tám năm kể từ khi anh rơi xuống vực thẳm, tám năm kể từ khi anh trở thành Fatui, theo đuổi thứ khó nắm bắt, cần thiết, hiếm có được gọi là sức mạnh. Anh đã hy sinh bao nhiêu bản thân mình vì nó? Anh đã mặc cả bao nhiêu linh hồn?

Và anh vẫn không thể làm được gì, nhất là khi điều đó thực sự quan trọng.

Vậy thì tất cả những hy sinh đó là vì điều gì ?

Anh cảm thấy trống rỗng, như một chiếc vỏ vỡ trên bãi biển, bị đánh trôi dạt bởi những con sóng lớn hơn từ cấp trên của mình.

"Một vẻ mặt bối rối che giấu một quyết tâm không thể lay chuyển. Nó không phù hợp với một chiến binh." Zhongli nói, đều đều, qua bàn với anh, mắt vẫn hướng về một điểm cách anh vài feet trong một cái nhìn trầm ngâm. "Em đang nghĩ gì thế?"

Vâng, có lẽ Childe có thể làm được một điều...

Childe chậc lưỡi và ước rằng, không phải lần đầu tiên, anh có thể vô tư và vô tư như Zhongli, một người đàn ông không bận tâm đến những nỗi đau của cuộc sống đến mức có thể tu luyện ngay giữa một khu chợ đêm đông đúc.

"Tiên Sinh."

"Đúng rồi em yêu."

"Tôi cần anh giúp một việc."

Chung Ly vung tay áo, chống tay lên đầu gối: "Mọi việc trong khả năng của tôi."

"Đừng hỏi tôi tại sao."

"Như em mong muốn."

"Ngày mai rời khỏi cảng Liyue. Ngày kia mới được quay lại. Đi đến Trầm Ngọc Cốc, hoặc tốt hơn nữa là ra nước ngoài."

Lời yêu cầu lơ lửng trong im lặng trong khi một điều gì đó kỳ lạ, gần như rùng rợn đã xảy ra.

Đôi mắt của Chung Ly.

Chúng nhấp nháy. Theo chiều ngang. Giống như... Giống như một con thằn lằn? Hay... Không. Tại sao đầu Childe đột nhiên tràn ngập những câu chuyện thời thơ ấu, với những cuốn sách tranh, về rồng ?

Chúng lại nhấp nháy trong khi Childe quan sát. Có phải đó là trò lừa của ánh đèn lồng không? Gần như thể chúng không có mống mắt nào cả, chỉ có một dải màu vàng liên tục lăn.

Childe nghiêng đầu, và tia sáng trong mắt Zhongli biến mất nhanh như lúc nó xuất hiện, để lại đôi mống mắt màu vàng mật ong tuyệt đẹp nhưng bình thường, hoàn toàn giống con người.

"Tôi hiểu rồi," anh ta nói, phủi bụi trên áo khoác. "Như em mong muốn, Ajax. Zhongli này sẽ không ở Cảng vào ngày mai."

"Hứa với em nhé."

"Đó là một lời hứa."

"Cảm ơn." Childe nói, cố gắng sắp xếp lại khuôn mặt mình trở lại thành một thứ gì đó gần giống với tính cách tán tỉnh của anh. "Được rồi, chúng ta nên làm gì với phần còn lại của buổi tối. Tôi nghe nói có một vở opera? Và sau đó có thể là một bữa ăn nhẹ đêm khuya? Chúng ta hãy..." Anh hắng giọng, cố gắng ép sự bất cẩn trở lại. "Chúng ta hãy giả vờ rằng đêm nay là đêm cuối cùng của chúng ta bên nhau."

"Như thế này."

"Hả?"

"Đây là đêm cuối cùng chúng ta được ở bên nhau như thế này ."

"Giống như thế nào?"

Zhongli không trả lời, chỉ mỉm cười nụ cười buồn bã kỳ lạ khi anh đứng dậy khỏi chiếc bàn nhỏ của họ. "Em nói opera à? Đêm nay là một bi kịch, truyền thuyết về một nữ hoàng nước ngoài phản bội người yêu vì đất nước. Em có hứng thú với câu chuyện như vậy không?"

"Hmm." Thật thơ mộng, cách mà những sợi chỉ cuộc đời Childe giao nhau, một dấu hiệu nữa cho thấy rằng đến một lúc nào đó, anh phải ngừng chạy trốn khỏi điều không thể tránh khỏi. "Tôi thích hài kịch hơn, anh biết đấy. Nhưng với vận may của tôi, bất kể khi nào tôi đi, thì trên sân khấu luôn luôn là một bi kịch."

**********************************************

Biển động dữ dội.

Osail nổi cơn thịnh nộ.

Tartaglia đã uống hết sự hỗn loạn, để nó sôi máu lên đến mức điên cuồng, nhảy múa khắp sân khấu thế giới trong khi anh nhập vai một cách điêu luyện.

Vì vậy, chỉ có diễn viên mới có thể hiểu được nỗi kinh hoàng đặc biệt này khi anh ta chứng kiến ​​La Signora bước qua những tấm ván, búng những ngón tay xinh đẹp của cô và kéo những sợi dây khiến tấm màn thứ hai rơi xuống.

Zhongli của anh ấy -- không, không phải của anh ấy.

Rex Lapis.

Rex Lapis bước vào sân khấu bên phải, cúi chào, một lời chào xứng đáng dành cho một diễn viên tài năng. Tất nhiên, Rex Lapis đã phải luyện tập rất nhiều, đúng không?

Childe có nền giáo dục của một nhà quý tộc. Anh biết đôi điều về sự trớ trêu kịch tính. Đứng ở bên trái sân khấu, đóng vai chính trong vở kịch một người vô dụng của riêng mình. Bị làm nhục. Đơn độc.

Rex Lapis nhìn thấy điều đó qua cách môi người yêu anh rung lên khi anh giữ chặt chúng. Anh muốn vươn tay qua khoảng không đó, đặt ngón tay cái vào khóe miệng đó, kéo Childe vào ngực mình, hôn anh cho đến khi sự căng thẳng tan biến.

Nhưng Chúa biết gì về sự thoải mái của con người?

Rex Lapis ném những ngọn giáo đá từ trên trời xuống, quay bánh xe mặt trời và tạo ra vàng. Anh ta sẽ khiến kẻ thù của Childe biến thành tro bụi dưới chân anh ta, chỉ cần anh ta yêu cầu. Nhưng điều này thì sao?

Chung Ly đã nói đúng, đã có vòng tay an toàn.

Và, như đã hứa, Zhongli không ở đâu gần đó, bị chôn sâu dưới các lớp trầm tích, trái tim anh bị khóa chặt.

Vì vậy, Thần Vàng đứng tách ra, lặng lẽ, tiếc nuối, không biết làm thế nào để ngăn chặn bí mật trở thành sự phản bội xé nát từng mũi khâu trên trái tim rách nát, chắp vá của Childe.

*******************************************

Anh ấy đã dành gần 24 giờ trước khi để đôi chân mình tự chuyển động theo ý muốn, đưa anh đến một căn phòng nhỏ cho thuê đối diện Ngân hàng Northland.

Đối với một người đàn ông hào nhoáng như vậy, Childe luôn giản dị với sự thoải mái của chính mình. Có lẽ là do được nuôi dưỡng trong doanh trại. Căn phòng nhỏ chất đầy những chiếc vali đóng gói một nửa, giấy ăn vứt lung tung khắp nơi. Childe di chuyển quanh đống đổ nát, có vẻ như đang cất đồ đạc một cách có phương pháp trong khi chẳng làm được gì nhiều, di chuyển một món đồ trang sức này hay món đồ trang sức khác qua lại giữa các hộp khác nhau.

Sự hiện diện của Zhongli dường như không được chú ý, ngoại trừ việc Childe phải thay đổi quỹ đạo một chút để tránh đâm vào anh ta khi anh ta chạy vụt đi.

"Tôi đang đợi em." Chung Ly nhẹ nhàng nói.

Không có phản hồi. Childe lấy một bộ đũa từ một túi mua sắm khác. Nhét chúng vào một chiếc vali đựng bộ sưu tập búp bê, đổi ý. Nhét chúng vào một hộp quần áo.

"Tôi đang đợi em ở dinh thự. Nếu không phải đêm qua thì cũng là đêm nay."

Cậu chuyển một số cuốn sách mua cho anh trai mình từ chiếc túi vải mềm vào rương, vẫn không ngẩng đầu lên.

"Tôi nghĩ em sẽ mang theo một thanh kiếm. Hoặc có thể là pháp khí."

Anh ta kiểm tra một ống tay áo sơ mi bị rách ở mép sau một trong nhiều lần đánh nhau trên đồi, trước khi nhét nó vào góc của một chiếc túi đựng quần áo.

"Nhưng có vẻ như em không còn muốn giải quyết mọi chuyện bằng cách chiến đấu nữa. Có đúng vậy không?"

Childe vẫn quay lưng lại, gấp bừa bãi một loạt khăn trải bàn thêu mua cho mẹ. "Tôi bận rộn. Có những nhiệm vụ khác, những nơi khác để đến, như anh thấy đấy."

"Tôi có thể thấy. Nhưng tôi không hiểu."

Zhongli cố tưởng tượng ra biểu cảm mà Childe đang thể hiện, ghét việc anh không chắc chắn đó sẽ là gì.

"Thông thường, khi một Sứ Giả rời khỏi một quốc gia để trở về đất nước của họ, họ sẽ xin phép người cai trị của quốc gia đó. Trong hầu hết các trường hợp, đây là một thủ tục mang tính hình thức, đúng vậy, nhưng vẫn được tôn trọng ở Teyvat --"

"Tôi tưởng anh đã nghỉ hưu rồi."

"Ajax...."

"Tartaglia." Vai Childe căng thẳng, lưng vẫn quay. "Với tư cách là Sứ Giả của Nữ hoàng, Tsaritsa, tôi phải nhấn mạnh."

" Ajax ."

Rồi anh quay lại, đôi mắt xám thép viền đỏ, chiếc khăn trải bàn xinh xắn cuộn tròn trong nắm đấm như một chiếc khiên. "Các vị thần có thể tàn nhẫn. Tôi biết điều này, từ những lần tương tác với Bệ hạ. Tôi nghĩ là vì họ không hiểu bản chất con người. Không phải cố ý. Có lẽ vậy. Ít nhất thì đó là điều tôi muốn tin. Đừng là lý do khiến tôi thay đổi suy nghĩ đó." Anh quay lại đóng gói, như thể đó là tất cả những gì có thể nói về chủ đề này.

"Em yêu, anh đã đoán trước được cơn giận của em rồi..."

"Tôi không giận."

Zhongli khịt mũi. "Chúng ta có nên có một cuộc cãi vã gia đình mà tôi hỏi 'có chuyện gì vậy', và em nói 'không có gì', mặc dù có chuyện gì đó không ổn không?"

"Không." Childe đóng sầm nắp một hộp gỗ khảm nào đó mà anh đã chọn cho Anya vài tuần trước. "Những trận cãi vã đó đòi hỏi phải có một cái gì đó 'nội bộ', diễn ra, mà chúng ta không có ."

nếu Childe không quá bận tâm đến nỗi đau của mình, anh có thể đã nhìn thấy khuôn mặt của Zhongli tái mét khi có điều gì đó giống như sự hoảng loạn bùng phát ở giữa ngực anh.

Khi tim của Zhongli đập trở lại sau mười giây, anh ta bước nhanh qua phòng bằng hai bước dài, kéo vali của Childe ra khỏi đường và dùng tay giữ Childe lại.

"Tiên Sinh! Thả tôi ra!" Childe vùng vẫy trong ngực Zhongli.

"Không." Zhongli siết chặt hơn sau mỗi cú quẫy, đủ mạnh để làm gãy xương sườn của một người đàn ông yếu đuối hơn.

"Tôi không nói chuyện với anh đâu! Thả tôi xuống---"

" Không !" Zhongli hét lên. Đây là lần đầu tiên Childe nghe thấy, giọng nói vang dội đó vang lên. Nó rung chuyển các bức tường, sàn nhà, nền móng, mặt đất bên dưới. Theo sau nó, mọi thứ đều im lặng, mong manh.

Khi Chung Ly mở miệng lần nữa, giọng nói thì thầm. "Tôi có cảm giác kỳ lạ nhất là nếu tôi thả em ra, em sẽ rời khỏi căn phòng này, và tôi sẽ không bao giờ gặp lại em nữa."

"...Tại sao điều đó lại quan trọng với một vị thần?"

"Với một người chỉ đơn giản là một vị thần, thì điều đó sẽ không xảy ra." Childe vặn vẹo câu trả lời, tiếng phản đối bị bóp nghẹt của anh ta lọt vào áo khoác của Zhongli, nhưng Zhongli vẫn tiếp tục, siết chặt hơn. "Nhưng điều đó sẽ vô cùng quan trọng đối với tôi. Tôi , Ajax. Nếu em tức giận đến mức em thậm chí sẽ không ---"

"Tôi không tức giận!" Chính sự bùng nổ này, và một cú đẩy mạnh cuối cùng đã khiến Childe ngã nhào ra ngoài. Anh ta đứng thở hổn hển, mặt đỏ bừng, khi anh ta đặt chiếc giường giữa họ trong không gian nhỏ hẹp.

"Vậy thì đây là gì? Vì em có vẻ quyết tâm rời đi, ít nhất hãy lịch sự nói cho tôi biết lý do nhé."

Chidle gầm gừ. Anh không nợ người đàn ông này câu trả lời đó. Nếu Zhongli không biết điều đó, nếu anh không thấy rõ, thì anh không xứng đáng được biết. Những phần thù địch trong anh, những phần bảo vệ tính cách dịu dàng hơn của anh khỏi phải tính đến sự thất vọng, hét lên với anh rằng hãy rời đi, bỏ lại đồ đạc và bước ra phố, biến mất giữa đám đông và quên hết mọi chuyện này.

"Làm ơn đi, Ajax."

Nhưng mà...

Chính giọng nói của Zhongli khi nhắc đến tên Childe, tên thật của anh, đã khiến quyết tâm của anh tan chảy lần nữa, để lại thứ gì đó dịu dàng hơn hẳn.

Đôi mắt xanh sáng chớp chớp ngăn nước mắt khi chúng nhìn chằm chằm vào Zhongli. "Xiansheng, tôi -- tôi xấu hổ. Và nhục nhã. Anh bắt tôi phải nói với anh những điều tôi chưa từng nói với bất kỳ ai . Tôi có thể hiểu tại sao anh lại làm vậy, theo quan điểm của anh. Bây giờ tôi biết đó là một phần trong kế hoạch của anh để thử thách tôi, tìm ra bí mật của tôi, xem liệu tôi có thực sự có thể giết hết những người vô tội đó không --"

"Ajax, đợi một chút. Tôi biết rõ là em không có lựa chọn nào khác --" Zhongli bắt đầu di chuyển quanh giường.

Nhưng Childe đang trên đà thắng thế, khi mà từ đầu tiên đã được thốt ra khỏi miệng anh ta. "Ít nhất thì theo cách đó, tôi không làm anh thất vọng, đúng không? Ý tôi là, anh không thực sự mong đợi tôi phải tốt, hay khác biệt, hay xứng đáng với sự chú ý của anh. Anh cần tôi phải là một kẻ đê tiện ngay từ đầu, và tôi đúng là như vậy. Vậy nên..."

"Không, em yêu, đó không phải là em--"

"Tôi chỉ..." Childe thả bó khăn trải bàn xuống, nắm lấy cẳng tay bằng một tay, nhào nặn làn da ở đó đủ mạnh để bầm tím. "Tôi đã hạ thấp cảnh giác, thế thôi. Tôi nghĩ.... Ờ, trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ điều đó cũng là thật đối với anh. Tôi nghĩ rằng có lẽ, anh thực sự thích tôi."

"Tôi không thích em, Ajax."

Childe nhìn chằm chằm vào sàn nhà, thở dài vì đau đớn. Anh biết điều này. Anh biết điều này. Những lời nói đó sẽ không giết chết anh. Thực tế, chúng có một sự tử tế kỳ lạ. Chúng có thể là cách nhanh nhất để cắt bỏ phần trong anh vẫn muốn, đau đớn, để Zhongli bế anh lên, thực hiện lời hứa sai lầm đó, đưa anh trở về phòng của mình--

Bàn tay của Chung Ly nắm lấy tay của Childe, làm dịu đi cử động lo lắng của cậu.

"Anh hoàn toàn, không thể cứu vãn được, anh đã say mê em mất rồi."

Và chỉ vì Zhongli lúc này đã ở rất gần, rất sẵn sàng để bắt Childe khi đôi chân của anh trở nên yếu ớt, khi anh nghiêng về phía trước, nên Childe mới có thể giữ thăng bằng.

"Em nghĩ tôi là một kẻ chủ mưu vĩ đại." Những ngón tay thon dài của Zhongli khép lại quanh cằm Childe, nâng mặt anh lên. "Nếu tôi là, tôi đã không chọn thời điểm tệ như vậy. Không có gì về những gì xảy ra giữa chúng ta được lên kế hoạch. Tôi chỉ đơn giản là..." Anh nhìn xuống chân mình, và trong một khoảnh khắc, anh có vẻ rất... Con người.

Chỉ là một người đàn ông, đứng trên bờ vực thẳm, ném mọi thứ mình có qua khoảng không đó và hy vọng, cầu nguyện rằng mình sẽ được cứu khi chân rời khỏi mặt đất.

"Tôi chỉ đơn giản là yêu em thôi."

Zhongli nín thở, chờ xem Childe sẽ tát anh ta, bỏ chạy, hay cả hai.

"Với... tôi á?" Childe đứng im, môi hơi hé ra trong điều mà Zhongli hy vọng là sự ngạc nhiên thú vị.

"Tôi đáng lẽ phải tập trung vào Thất tinh, Người lữ hành mới giữa chúng ta. Nhưng em ở đó, đứng trên bến tàu như một báu vật mà tôi đã đánh mất từ ​​lâu cuối cùng đã tìm thấy đường trở về với tôi. Những thứ khác đã bị lãng quên, một suy nghĩ muộn màng, khi tôi ghi lại từng nụ cười của em, ghi nhớ cách đôi chân em di chuyển như thể em luôn cách điệu nhảy nửa bước, theo dõi sự căng thẳng trong hàm em khi tính cách em thay đổi. Hãy nói cho tôi biết, Ajax, vì tôi tương đối mới trong việc cảm nhận quá nhiều thứ cùng một lúc, có cách nào để chữa lành sự tra tấn tinh tế này không, ngoài việc ở gần em?"

Đôi mắt xanh to chớp chớp một cách không chắc chắn, như thể những lời đó vẫn chưa thấm vào. Zhongli thấy, được viết trên khuôn mặt trẻ trung, ngọt ngào đó, sự do dự đi kèm với việc bị tổn thương bởi một người được cho là an toàn. Ngón tay cái của anh lướt trên môi Childe, một cách cung kính, ấn nếp nhăn lo lắng ra khỏi khóe miệng của anh như chỉ Zhongli biết làm. "Tôi đã làm tổn thương em sâu sắc. Nếu có cách nào đó để nói cho em biết tôi là ai mà không vi phạm Hợp đồng của tôi, chú chim sẻ nhỏ của tôi, thì tôi đã tìm ra cách đó. Nhưng đừng coi sự thiếu sót này là bất cứ điều gì khác ngoài sản phẩm của một hoàn cảnh khủng khiếp. Những lời tôi nói với em luôn là sự thật."

"Chứng minh đi."

"Bất cứ điều gì."

"Tôi không thấy những gì anh thấy ở tôi," Childe bắt đầu, giọng nhỏ. Zhongli đã sẵn sàng để đọc thuộc lòng một danh sách dài những phẩm chất tuyệt vời của Childe, nhưng cái lắc đầu mạnh của Childe khiến anh ta lại im lặng. "Và tôi không chắc một vị thần nên cầu xin bất kỳ ai tha thứ, nhất là tôi, đặc biệt là sau tất cả những gì tôi đã làm. Nhưng... Anh nói rằng anh yêu tôi."

"Vâng. Đúng vậy ."

"Từ ngữ có thể thay đổi. Ý nghĩa có thể thay đổi. Các vị thần thường dựa vào điều này khi nói chuyện với cấp dưới của mình."

Nói như một người đã đánh giá đúng Nữ hoàng băng giá, Zhongli nghĩ. "Ajax, bất cứ điều gì cô ta làm với em cũng không đại diện cho những gì diễn ra giữa chúng ta."

"Tuy nhiên. Nữ hoàng không huấn luyện một kẻ ngốc. Hãy nói với tôi rằng anh yêu tôi bằng thứ ngôn ngữ mà tôi biết anh quan tâm."

"Bất kỳ ngôn ngữ nào. Ngôn ngữ nào? Tôi biết tất cả. Chỉ cần nói từ đó--"

"Hợp đồng," Childe nhìn Zhongli từ hàng mi cụp xuống, kiên quyết. "Nếu anh yêu em, hãy ghi vào hợp đồng."

"Ồ, Ajax. " Zhongli mỉm cười, căn phòng tràn ngập sự ấm áp khi anh thư giãn lần đầu tiên kể từ khi anh tiết lộ danh tính thực sự của mình với Childe ngày hôm trước. "Đó là một yêu cầu đơn giản, và là hợp đồng lâu đời nhất và tốt nhất. Khi nào chúng ta sẽ thực hiện nó?"

"Bây giờ. Tại sao phải chờ đợi? Nếu điều đó là thật, nếu anh thực sự yêu em--"

Lông mày của Zhongli nhíu lại. "Em có chắc chắn là em không muốn chọn trang phục cụ thể không? Tất nhiên, điều đó không quan trọng đối với anh, nhưng, em, tuy nhiên--"

"Trang phục?" Childe bĩu môi, ngả người vào vòng tay Zhongli, lòng tự trọng của anh thấp đến mức anh chỉ có thể nghe câu hỏi của Zhongli như một chiến thuật trì hoãn. "Nhìn này, tôi biết có hàng trăm phong tục của Liuye trên mọi thứ bao gồm... bất kể thứ này là gì.... Một ngày may mắn, một yêu cầu về lựa chọn màu sắc, một số loại đồ ăn lễ hội. Nhưng, tôi không có đủ kiên nhẫn cho tất cả những thứ đó, không phải về điều này. Hoặc là anh yêu tôi hoặc là anh không, vì vậy--"

Zhongli làm dịu đi sự bực bội của Childe bằng một nụ hôn uể oải nhưng dai dẳng. "Anh cũng thấy mình mất kiên nhẫn với vấn đề này", anh thì thầm, dụi mũi Childe bằng mũi của mình. "Sau đó, lặp lại ngôn ngữ hợp đồng theo anh để chúng ta ràng buộc lẫn nhau. 'Tôi, theo ý chí tự do của riêng tôi và trong trạng thái tinh thần minh mẫn--'"

"Tôi, với ý chí tự do và đầu óc minh mẫn," Childe mơ hồ nghe thấy tiếng chuông bắt đầu reo bên ngoài cửa sổ, tiếp theo là tiếng sáo và tiếng đàn Cổ cầm, như thể một lễ kỷ niệm lớn đang diễn ra ở Cảng Liyue.

"Hãy ràng buộc anh với em," Zhongli ngân nga, đôi mắt vàng của anh lóe sáng.

"Tôi ràng buộc mình với, ừm--anh," Childe lắp bắp, hơi mất tập trung bởi bầu trời bên ngoài cửa sổ đột nhiên sáng rực bởi những chùm pháo hoa đỏ từ khắp mọi hướng.

"Qua kiếp sống này và mọi kiếp sống khác."

"Qua", đó có phải là một điệp khúc đang hát, âm nhạc lan tỏa trên những ngọn đồi? Có phải đột nhiên đó là một loại ngày lễ quốc gia mà Childe vẫn chưa biết đến không? "Qua cuộc sống này và tất cả các kiếp sống."

"Em là và sẽ là người Vợ yêu dấu của anh."

"Anh là và sẽ là người yêu của em--" Childe cứng đờ người. "Người yêu dấu---"

"Đây em nói 'chồng', báu vật của anh." Zhongli vuốt ve bên má đang đỏ ửng của Childe trong khi anh kiên nhẫn chờ đợi, ngắm nhìn cầu vồng màu sắc lóe lên trong mắt Childe khi mọi tính cách liên tục nhận ra điều tương tự.

Chồng?!

Zhongli, một vị thần thực sự, với tư cách là chồng của Childe, tên tội phạm chiến tranh ?!

Làm sao mà điều đó có thể xảy ra được?! Một vị thần có thể kết hôn được không?! Và Sa hoàng, chẳng phải anh đã hứa sẽ phục vụ cô sao? Lòng trung thành của anh sẽ nằm ở đâu? Anh sẽ giải thích điều đó như thế nào? Không chỉ vậy, mà còn có những cân nhắc thực tế. Họ sẽ sống ở đâu? Anh có xin phép nghỉ phép để dành thời gian ở Liuye không? Zhongli thậm chí có thể vượt qua biên giới của một quốc gia khác không?

Những điều này có thực sự quan trọng không? Một giọng nói nhẹ nhàng từ sâu thẳm trong tâm hồn Childe dường như đang khuấy động. Rốt cuộc, nó cũng giống như vực thẳm, phải không?

Khoảng không đen ngòm đó, không biết bên kia có gì. Đối mặt với tương lai không thể biết trước, anh đã chọn làm gì trong suốt những năm tháng trước, ngoài kia trong tuyết?
Nhảy trước. Hỏi sau.

"Chồng." Childe thở dài, mắt mở to. "Anh là và sẽ là Chồng yêu dấu của em."

Và căn phòng, những ngọn đồi bên ngoài, toàn bộ Bến cảng, đột nhiên được bao trùm trong thứ ánh sáng vàng lấp lánh như đom đóm kỳ diệu nhất khi Zhongli bế anh lên, xoay anh theo một vòng tròn chậm rãi, lắc lư cùng anh khắp phòng, nhảy theo điệu nhạc mà chỉ hai người họ có thể nghe thấy.

"Ôi trời ơi." Childe nghẹn ngào, nỗi đau đớn tột cùng về việc mình vừa làm ập đến như từng đợt, khi anh cố nén tiếng cười điên cuồng vào cổ Zhongli.

"Vâng, vợ?"

"Chúng ta... Chúng ta vừa... Chúng ta kết hôn?! "

"Gần đúng rồi. Trừ một chi tiết cuối cùng."

"Đó là gì vậy?"

"Sự viên mãn," Zhongli gầm gừ với ham muốn công khai, trượt đâu đó giữa Rồng và người, và ngón chân của Childe cong lại khi nhận ra rằng mọi bộ phận gãy vỡ của sinh vật tuyệt vời này đều bằng lòng thuộc về, hoàn toàn và trọn vẹn, người vợ nhỏ bé đáng yêu, lộn xộn, gãy vỡ, cũng gãy vỡ tương tự, cũng say đắm anh.

**************************************************** *

Người ta nói rằng khi một vị thần kết hôn, hoa sẽ rơi từ trên trời xuống. Trong nhiều năm sau đó, người dân địa phương và khách du lịch đều nói về thời điểm cánh hoa rơi xuống Cảng trong ba ngày liên tiếp, phủ kín mặt đất bằng những bông hoa trắng thơm ngát. Một số người nói rằng đó là điềm lành, rằng sau khi chết, Rex Lapis hẳn đã lên thiên đàng cao hơn và cuối cùng đã tìm được một người phối ngẫu. Keqing nói rằng đó là hiện tượng khí tượng, chắc chắn là vậy, một cơn gió mậu dịch cuốn trôi thảm thực vật từ những cánh rừng của Sumeru và đổ xuống thành phố.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản cô mua một bức tượng kỷ niệm, xuất hiện tại tất cả các cửa hàng trong thành phố vài ngày sau đó. Nó mô tả cơ thể rồng có vảy của Rex Lapis đan xen với một con rồng cũng quyến rũ không kém, đầu của chúng áp vào nhau má kề má, khi chúng cùng nhau cưỡi lên trên một con sóng cao làm từ cánh hoa.

Làm sao nghệ sĩ biết làm cho vảy rồng kia sáng màu cam, làm sao anh ta biết nên dùng màu xanh sáng nào cho mắt? Nó đẹp một cách kỳ lạ, nhưng lại là một lựa chọn thiết kế kỳ lạ. Dù sao thì ai đã từng nghe nói đến một con rồng màu cam sáng?

Ông đã nhìn thấy điều đó trong giấc mơ, nghệ sĩ nói. Như thể có ai đó đứng cạnh giường ông và thì thầm những chỉ dẫn chi tiết vào tai ông.

Zhongli nghĩ rằng điều quan trọng là phải làm cho ít nhất phần này trong truyền thuyết của mình trở nên hoàn toàn chính xác. Rốt cuộc thì rồng vẫn chung sống với nhau trọn đời.