Dù không cùng trang lứa với Max và Zee, nhưng NuNew luôn cảm thấy thoải mái khi trò chuyện với họ. Cả ba thường tìm thấy nhiều chủ đề chung để nói. Sau một hồi chuyện trò, câu chuyện lại quay về NuNew.

" NuNew, tìm được mặt bằng ưng ý chưa?" Max hỏi, giọng quan tâm.

"Dạ, em thấy vài nơi cũng được, nhưng em đang xem xét kỹ hơn trước khi quyết định," NuNew đáp.

"Em nhắm trúng chỗ nào?" Zee hỏi thêm.

"Dạ, một chỗ gần khu phố người Hoa Yaowarat, một chỗ gần bờ sông và một chỗ ngay gần Siam Square," cậu trả lời.

Zee trầm ngâm rồi góp ý: "Em bỏ qua chỗ ở Yaowarat đi, khu đó phức tạp lắm. Hai chỗ còn lại thì xem xét kỹ rồi hãy chọn."

"Dạ, em cũng đang nghiêng về chỗ gần sông Chao Phraya, nhưng giá thuê hơi cao và có nhiều điều kiện khắt khe," NuNew chân thành chia sẻ.

Max hỏi tiếp: "Vốn của em thế nào?"

NuNew báo một con số. Max tỏ ra ngạc nhiên, trong khi Zee chỉ khẽ nhíu mày.

NuNew từ tốn giải thích: "Em có kinh nghiệm về pha chế nên sẽ tập trung vào mảng đồ uống. Quán sẽ ở quy mô nhỏ trước. Và vì Tiểu Nguyệt đã bắt đầu bước vào showbiz, em không muốn em ấy bị truyền thông hay antifan bới móc đời tư về sau. Do đó, em quyết định không mở quán bar về đêm mà sẽ là một coffee bar. Quán bar về đêm có nhiều yếu tố phức tạp khó kiểm soát, nên em nghĩ vốn hiện tại đủ để khởi đầu rồi ạ." Cậu nói xong và đưa ra bảng dự toán cho Max và Zee xem.

Max và Zee cùng nhìn qua bảng dự toán. Cả hai đều thầm tán thưởng sự chu đáo và thực tế của NuNew. Dù bảng dự toán chưa phải hoàn chỉnh, nhưng nó cho thấy sự hiểu biết sâu sắc và thực tế về kinh doanh của cậu, một phần nhờ những trải nghiệm thực tế khi cậu phải làm việc từ sớm.

Zee đóng lại bảng dự toán, gật đầu: "Anh thấy khá ổn. Nếu cần, anh sẽ nhờ Net hỗ trợ em đàm phán với bên cho thuê."

Max ngồi cạnh, âm thầm giật mình. NuNew không biết, nhưng Max thì hiểu rất rõ. Ít người biết rằng, Net là một nhân vật quyền lực trong thế giới về đêm, với tầm ảnh hưởng bao trùm khắp Bangkok. Net là cái tên khiến nhiều người phải dè chừng, nhưng hắn là cánh tay phải đắc lực của gia tộc Panich. Panich Group, khi mới tiến vào Bangkok, khởi nghiệp từ các hoạt động như bảo kê, bar ngầm và sòng bài, trước khi chuyển hướng sang các lĩnh vực kinh doanh hợp pháp. 

Max biết rằng nếu Zee nhờ Net ra mặt, việc đàm phán sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Anh không dại bỏ lỡ cơ hội này: "Ok, deal! Chỗ tao sẽ hỗ trợ thêm người. Cảm ơn mày trước."

NuNew mỉm cười cảm ơn, cảm thấy như tảng đá trong lòng mấy hôm nay đã được gỡ bỏ.

Về phía Zee, có lẽ chưa ai biết rằng anh đã bắt đầu có cảm tình với NuNew. Ban đầu, anh chỉ vì lời nhờ vả của Max. Trong các buổi gặp gỡ, anh và nhóm bạn thường hỏi han cậu vài câu xã giao. Nhưng theo thời gian, mọi sự thay đổi. NuNew luôn giữ khoảng cách lịch thiệp, không bao giờ lợi dụng mối quan hệ với Max hoặc Zee hay anh em trong nhóm để đạt được lợi ích cá nhân. Điều này khiến mọi người ngày càng có thiện cảm với cậu, thậm chí xem cậu như một người em trong nhóm.

Đặc biệt với Zee, người đã quá quen thuộc với những mặt tối của cuộc sống thượng lưu, nơi sự thối nát và buông thả thường diễn ra dưới vẻ ngoài hào nhoáng, thì sự cố gắng và không đầu hàng số phận của anh em NuNew chính là điều anh trân trọng. Càng tiếp xúc, Zee càng quý mến NuNew, không chỉ vì sự khiêm nhường và tinh tế của cậu, mà còn vì cậu luôn cố gắng tự lập, không dựa dẫm vào ai.

Zee cũng nhận ra rằng, dù gia đình Anchali có địa vị không hề nhỏ, nhưng NuNew và Tiểu Nguyệt lại chọn con đường riêng, tự mình xây dựng cuộc sống. Điều đó càng khiến anh thêm phần ngưỡng mộ và muốn giúp đỡ họ trong khả năng của mình. Những gì trong tầm tay anh có thể làm, anh sẽ không ngần ngại hỗ trợ.

Và dù chưa bao giờ nói ra, Zee cảm thấy càng ngày càng khó giữ khoảng cách với NuNew.

Động thái để Net ra mặt giúp NuNew đàm phán thuê mặt bằng của Zee không thoát khỏi sự chú ý của ông bà Panich. Trong bữa tối, ông Panich không thể nén nổi sự tò mò, liền hỏi: "Bố thấy con đặc biệt lưu tâm đến cậu con cả mới nhận về của nhà Anchali. Con có ý gì à?"

Zee bình thản đáp: "Dạ, không có gì đâu ạ. Như Bố Mẹ cũng thấy, NuNew đã phải trải qua biến cố lớn khi còn chưa vào trung học, vừa phải học vừa phải làm để lo cho em gái. Vậy mà cậu ấy vẫn luôn đứng top đầu trong học tập. Đến khi nhận tổ tông của nhà Anchali, cuộc sống của cậu ấy cũng chẳng hề dễ thở hơn. Giờ chuyển ra ngoài sống, tự mình khởi nghiệp, và còn kiên quyết không dùng tiền của ông Anchali. Rất khảng khái! Nếu con không giúp, thì Max và cậu ấy cũng có thể tự lo được. Nhưng nếu con có thể giúp cậu ấy bớt đi đường vòng, thì tại sao không giúp? Xem như là tiện tay thôi mà Bố."

Ông Panich gật gù, cảm khái: "Không biết tương lai cậu bé ấy có làm nên trò trống gì không, nhưng trước mắt thì tinh thần tự lập đó đáng khen ngợi."

Zee bổ sung thêm: "Con cũng nghe Max nói cậu ấy đã thỏa thuận rất rõ ràng với ông Prot. Nhà Anchali không được can thiệp vào cuộc sống của anh em cậu ấy, nếu không cậu ấy sẵn sàng từ bỏ họ Anchali. Vốn kinh doanh của NuNew là từ tiền Mẹ và dượng để lại cho hai anh em, cộng thêm tiền lãi từ việc cậu ấy chơi cổ phiếu từ thời trung học."

Bà Panich ngồi im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai bố con, nhưng trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Con trai bà, người vốn rất kiệm lời, giờ lại sôi nổi bàn luận về một người không phải đối tác, cũng chẳng phải bạn thân, mà chỉ là một cậu trai trẻ mới xuất hiện trong quỹ đạo cuộc sống của cậu. Bà quay sang nhìn chồng, bắt gặp ánh mắt dò hỏi của ông. Cả hai đều hiểu rõ tính cách của Zee. Anh chỉ thực sự nói nhiều khi đề cập đến công việc hoặc người anh cảm thấy hứng thú. Bình thường, con trai bà luôn bị xem là lạnh lùng, khó gần, nhưng giờ đây, thái độ của anh đối với NuNew lại có phần khác lạ.

Với điều kiện của gia tộc Panich, chuyện kết bạn của con cái hầu như không bị giới hạn bởi điều kiện gia đình. Tuy nhiên, khi nói đến việc chọn bạn đời, dù không yêu cầu môn đăng hộ đối, nhưng họ tuyệt đối không thể chấp nhận một người quá yếu đuối hay chỉ biết sống trong sự bảo bọc. Người đồng hành cùng con cháu nhà Panich cần có khả năng tự lập, không kéo chân sau của gia đình. Ông Panich đã tìm được một người con rể vừa ý, giờ đây chỉ còn lại việc tìm một người phù hợp cho Zee, để ông bà có thể yên tâm về tương lai của con trai mình.

Bà Panich mỉm cười, đặt tay lên vai chồng, như ngầm nhắn nhủ rằng bà sẽ theo dõi sát sao hơn mối quan hệ này. Trong lòng bà, dường như đã có một linh cảm mơ hồ về chuyện giữa Zee và NuNew.