Khung cảnh bên ngoài thật hỗn loạn. Xác người ở khắp nơi, cả dân thường lẫn quân đội. Những chiếc xe bị bỏ lại tạo thành một hàng rào sắt cản đường chúng tôi. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, hoà quyện cùng mùi thuốc súng. Vài chiếc máy bay phản lực bay ngang qua bầu trời..........
-Giờ sao đây ! Tôi đóng hết cửa sổ xe lại
-Đến nhà của tớ ! Curtis nói- Chúng ta sẽ được an toàn ở đó
-Thật không ?
-Thật !
-Tớ thấy cậu ấy nói đúng đấy ! Akari lau sạch thanh kiếm
-Thôi được rồi ! Tôi đánh lái rẽ vào quốc lộ- Ở trong thành phố cũng không được an toàn, nhất là trong trường hợp bị quân đội oanh tạc
   Quốc lộ đã bị phong toả, nhưng may mắn cho chúng tôi vật chắn chỉ là vài chiếc xe cảnh sát và barine chắn đường bằng nhựa. Tôi cứ việc đâm thẳng qua chúng mà phóng về phía trước.
Một zombie đang nhai nội tạng của một xác chết nằm giữa đường trông rất ngon lành. Tôi quay người lại nhìn Curtis
-Còn nhớ cảnh đập zombie bằng cửa không ?
-Rất sẵn lòng !
  Tôi tăng tốc ép sát zombie đó. Curtis mở cửa xe ra. Con zombie đập mặt vào cửa kêu "rắc" một cái rồi nằm xuống đường
-Yey ! Tôi đập tay với Curtis
-Thật hết chỗ nói với 2 cậu......Alice lắc đầu
                    *                            *
9:07 am
  Chúng tôi đã đến vùng đồi núi. Nơi đây có vẻ yên bình. Tôi chưa thấy một zombie nào lảng vảng xung quanh
-Đến nơi chưa Curtis ?
-Khu đất bên tay phải, chỗ có cây hạt dẻ đấy !
  Một ngôi nhà đứng sừng sững giữa khu đất rộng lớn với cây cối bao quanh. Con đường rải đá nối liền hàng rào sắt vững chãi với ngôi nhà
-Hay đấy ! Tôi nói
-Nhà tớ dòng dõi quý tộc mà !
  Cổng sắt được kéo sang một bên, tôi lái xe vào trong
Xung quanh không có một ai. Chúng tôi xuống xe
-Chỉ có mình cậu ở đây à ?
-Cũng không hẳn........
Cậu ta khum tay lại thành hình cái loa rồi hô lớn:
-Rose ! Cô ở đâu !
Cánh cửa biệt thự bật mở. Một cô gái trẻ đẹp chiếc váy ngắn màu đỏ kèm áo sơ mi trắng bước ra với khẩu Benelli M4 trên tay
-Tôi đây, thưa cậu chủ !
-Giới thiệu với các cậu, đây là Rose- quản gia của tớ
Trông khuôn mặt ngơ ngác của chúng tôi mà Curtis bật cười
-Còn đây là Jame, Alice và Akari ! Cậu ta quay lại nhìn Rose
Ánh mắt sắc bén như dao cùng thái độ lạnh lùng có lẽ là điều dễ nhận thấy nhất ở Rose. Cô ta chỉ gật đầu với chúng tôi rồi quay gót bước đi
-Vào trong nào mọi người ! Curtis khoát tay
Nội thất bên trong căn biệt thự trông vừa cổ kính vừa hiện đại. Vẻ xa hoa, lộng lẫy hiện lên qua từng đồ vật, từ đèn chùm đang tỏa ánh vàng trên trần đến cái lò sưởi. Chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế da êm ái và nhấm nháp ly trà đã được Rose bày lên bàn:
-Chúng ta tạm thời ở đây, sau đó sẽ lên kế hoạch đối phó với vấn đề này, được chứ ?
-Tớ nghĩ cậu nói phải ! Tôi cựa quậy người- Chúng ta cần lấy lại sức. Buổi sáng đã quá đủ rồi...
-Nếu 2 cậu mệt- Curtis nhìn tôi và Alice- Hãy đi theo Rose, cô ấy sẽ chỉ phòng cho 2 cậu
-Cảm ơn cậu ! Tôi đứng dậy- Đi nào Alice !
  Chúng tôi nối gót Rose đến một căn phòng cuối hành lang ở lầu 2
-Đây là chìa khoá phòng.- Cô ta đưa cho tôi một chiếc chìa khoá đã cũ
-Cảm ơn cô !
-Không có gì !
  Căn phòng được bài trí một cách đơn giản. Một chiếc giường đôi được kê trong góc. Tiếp đến là tủ đồ, bức tranh tĩnh vật và cuối cùng là một cánh cửa khác, có lẽ là phòng tắm
-Mệt mỏi thật ! Tôi nằm lên giường
  Alice ngồi xuống bên cạnh tôi. Trông cậu ấy có vẻ buồn
-Cậu sao vậy........
  Cô nàng oà lên khóc rồi ôm chặt lấy tôi:
-Bố mẹ tớ......không....biết họ có......còn sống sót.....không. Tớ.......đã cố gọi cho họ.....nhưng.......không được...
-Bình tĩnh nào...Tôi gạt nước mắt trên khuôn mặt xinh đẹp kia- Họ sẽ sống sót, được chứ ?
  Alice gật đầu, rồi dựa vào người tôi
-Nhưng....tớ vẫn sợ....
-Sẽ không sao đâu !
  Khác với Alice, bố mẹ tôi hiện đang đi nghỉ mát ở Hawaii. Hy vọng dịch bệnh này vẫn chưa lây lan đến hòn đảo xinh đẹp đó
-Cậu nghỉ ngơi đi, tớ đi tìm Curtis có việc
  Cánh cửa nặng nề khép lại sau lưng. Tôi tranh thủ đi thăm quan một vòng quanh biệt thự.
-Yo ! Cậu làm gì ở đây vậy Jame ? Tôi đụng mặt cậu ta ở dưới lầu
-Tớ chỉ muốn thăm quan cái biệt thự này thôi !
-Oh ! Còn Alice ?
-Cậu ấy hơi mệt !
-À! Đi theo tớ ! Tớ sẽ chỉ cho cậu một thứ
  Chúng tôi đi vào nhà bếp. Curtis mở cánh cửa bên cạnh lò nướng rồi nước vào trong.
  Tôi theo sát cậu ta. Một cầu thang xoắn ốc dẫn xuống lòng đất, 2 bên được thắp sáng bằng những bóng đèn bọc trong khung sắt.
  Thoạt nhìn tôi tưởng đây là hầm rượu, bởi vì căn phòng này đầy rẫy những giá đỡ bằng gỗ với đủ loại rượu quý hiếm bên trên. Nhưng đó chỉ là bên ngoài : các giá treo súng và vũ khí cận chiến lần lượt lộ ra từ sau bức tường
-Hay đấy ! Tôi chầm trồ
-Đất nước tự do mà Jame. Cứ lấy những gì cậu thích
  Tôi lần tay trên giá súng. Từ những loại súng trường phổ biến như Ak-47, MP5, M16,.......đến các loại shortgun và súng lục đều có ở đây. Tôi lấy cho mình một khẩu ARC SPR, Remington model 870 cùng với một khẩu Glock 17. Tất cả đều đầy đủ phụ kiện. Tôi mặc bộ đồ chống bạo động của cảnh sát vào, rồi bỏ một lượng đạn vừa đủ kèm vài quả lựu đạn vào balo chiến thuật
-Bắt lấy này !
  Curtis quăng cho tôi một cái ống nhựa cứng có chuôi giống con dao
-Jagdkommando Tri-Dagger
-Tớ tưởng nó bị cấm ?
  Tôi mở vỏ nhựa ra. Lưỡi dao khá dài và sắc bén có dạng xoắn. Đây thực sự là  thứ vũ khí chết người
-Đúng vậy ! Curtis nhún vai- Nhưng tớ vẫn mang về được vài con sau chuyến du lịch từ Áo
-Cậu giỏi đấy !
-Chuyện ! Cậu ta quay Kukri vài vòng trên tay- Chúng ta trở lại mặt đất thôi !
  Sau khi về phòng cất bớt vũ khí, tôi theo chân Curtis lang thang trên lối mòn dẫn vào khu rừng nhỏ sau biệt thự.
  Tôi nhìn thấy Akari đứng bất động trước một cây tre. Bất chợt, cô ấy rút kiến chém một nhát. Lát cắt ngọt xớt làm thân cây ngã rạp
-Bạn gái của cậu có vẻ không cần ai bảo vệ nhỉ ? Tôi đụng vai Curtis
-Tất nhiên ! Cậu cũng nên huấn luyện cho Alice đi !
-Tại sao ?
-Rồi sẽ có lúc, cậu không thể bảo vệ cậu ấy.
-Sẽ không có chuyện đó đâu. Alice ở đâu, tớ sẽ theo đến đó !
-Rồi cậu sẽ hiểu ! Curtis vỗ vai tôi- Không gì là mãi mãi.
* *
10:5 am
Chúng tôi quây quần bên chiếc bàn gỗ trong bếp. Bữa trưa gồm khoai tây nghiền, thịt bò đốt vang trắng và một vài món khác. Mọi người ăn uống và cười đùa vui vẻ. Sau khi cùng nhau dọn dẹp, Rose trải một tấm bản đồ lên bàn
-Mọi người, đây là sơ đồ chi tiết của khu đất này ! Curtis chỉ tay lên nó
-Khu đất trước kia là một phần của hệ thống mỏ than, nên vẫn còn một đường hầm còn sót lại dẫn ra sông. Chúng ta sẽ đi qua đó nếu như nơi này thất thủ
-Nó có đủ an toàn không ? Tôi thắc mắc
-Tớ đã cho cải tạo lại bằng cách dựng thêm cột chống và gia cố lại những chỗ xung yếu trong mạch đá.-Curtis nhìn tôi- Nên có thể nói là tương đối an toàn
-Còn điểm gì đặc biệt nữa ? Alice lên tiếng
-Về căn biệt thự.......Rose trải bản vẽ tay đã cũ lên bàn- Tuy được xây dựng từ thế kỉ 18 nhưng nó vẫn rất chắc chắn
-Cụ thể ? Tôi hỏi
-Cả biệt thự được xây bằng đá vôi-Curtis lần tay theo bản vẽ- Các bức tường dày 60cm. Bản lề các cánh cửa được làm sâu trong bức tường, ổ khoá được thiết kế đối xứng, rất khó để mở bằng dụng cụ. Tất cả cửa đều làm từ gỗ đã được xử lí đặc biệt, chống được đạn cỡ vừa và nhỏ
-Kính thì sao ?
-Tất nhiên là kính chống đạn rồi ! Cậu đùa tớ à ?
-Tớ chỉ hơi thắc mắc- Tôi nhún vai- Vì trông chúng khá mỏng
-Nhưng thực ra nó không phải vậy
-Khoan đã....Tôi chỉ tay về phần ngoài của bản vẽ- Ở đây làm gì có hàng rào sắt ?
-Tớ cho xây dựng cùng lúc với việc tu sửa căn biệt thự
-À, cậu nói tiếp đi !
-Tớ giấu vũ khí ở khắp biệt thự, phòng trường hợp chúng ta bị bao vây và cần chống trả lại
-Giả sử như chúng ta buộc phải bỏ nơi này ?
-Tớ đã tính đến cả việc đó. Gần lối thoát ra bờ sông là một cái hang nhỏ. Có 2 chiếc Knight XV ở đó chờ chúng ta. Chỗ thực phẩm trong xe đủ cho chúng ta trong khoảng 1 tháng
-Chà, cậu tính toán kĩ đấy ! Tôi tựa lưng vào ghế
-Cậu có thắc mắc gì nữa không ?
-Hoàn toàn không !
-Oke, tớ đi kiểm tra lại số thực phẩm còn lại đã
-Được thôi ! Tớ sẽ lên phòng với Alice