*****

　　Trước khi Ashura chào đời, Indra, là con trai duy nhất của cha mình và là cháu trai duy nhất của Kaguya, nữ thần thỏ, được bao quanh bởi vô số vầng hào quang.

　　Nhiều người tin rằng ông sinh ra đã kiêu ngạo, và điều đó đúng; ông có quyền như vậy.　　

　　Gia tộc Otsutsuki, đến từ thế giới khác, là một gia tộc lớn. Vì vậy, mặc dù cùng họ, nhưng địa vị xã hội trong gia tộc lại khác nhau, và Indra chắc chắn là một trong những người cao quý nhất.

　　Có rất nhiều trẻ em cùng tuổi hoặc tương tự, nhưng hầu hết đều phải gọi anh là "người lớn", và thậm chí còn cố gắng tránh mặt anh mỗi khi gặp mặt. Với sự chênh lệch địa vị như vậy, anh đương nhiên sẽ không kết bạn với họ.

　　Thấy Indra luôn cô đơn và ít giao lưu với mọi người, cha cậu có phần lo lắng.

　　"Indra, sao con không đi kết bạn với vài người đi?" Hagoromo vừa hỏi vừa vuốt tóc con trai.

　　"Họ luôn gọi tôi bằng kính ngữ; họ không ngang hàng với tôi."

　　"Nhưng ở một mình có thể rất cô đơn."

　　"...Tôi không cảm thấy cô đơn."　　

　　Nhìn ánh mắt gian trá của con trai, Dư Dịch biết có lẽ con mình nói không đúng sự thật, không khỏi đau đầu: Ai lại có tính cách có phần kỳ quặc như vậy chứ? Bản thân hắn vẫn luôn thẳng thắn như vậy.

　　"Con muốn có em trai hay em gái?" Yu Yi hỏi lại.

　　Lúc đầu Indra không nói gì; anh nhìn cha mình với vẻ mặt lạ lùng.

　　"Cha..." cậu do dự, "Cha có định sinh em trai để chăm sóc con không?"

　　"Anh lo chuyện của mình à?" Vu Dịch im lặng, không ngờ anh lại nói như vậy. Phải mất một lúc anh mới định thần lại: "Sao anh lại nghĩ vậy?"

　　"Đúng vậy, cha không phải lúc nào cũng bị chú Hamura khống chế sao? Bà nội nói lời của bà chưa chắc đã hiệu quả hơn chú của con."

　　Hagoromo và Hamura là cặp song sinh, nhưng mỗi người lại thừa hưởng năng lực khác nhau từ mẹ. Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất của họ nằm ở tính cách. Khi đứng cạnh nhau, chín trong mười người nếu không nghi ngờ sẽ nói rằng Hamura với khuôn mặt nghiêm nghị là anh trai.

　　"Indra..." Hagoromo cúi xuống, vẻ mặt vừa thích thú vừa bực bội: "Em trai mà không biết chăm sóc anh trai. Hamura và ta là trường hợp đặc biệt. Anh em cách nhau quá xa sẽ không cư xử như vậy."

　　"Thế còn những anh em lớn tuổi hơn nhau một chút thì sao?"

　　"Bạn có thể chứng kiến ​​con lớn lên, từ một đứa trẻ sơ sinh, cho đến khi con bắt đầu lật người, tập bò, tập đi và dần dần bắt đầu nói... Bạn có thể thấy quá trình trưởng thành của chính mình trong con, đó là một trải nghiệm rất kỳ diệu, và bạn có thể cảm nhận được niềm vui khi được làm anh trai."

　　Indra đã tiến bộ nhanh chóng về sức mạnh, nhưng ở những khía cạnh khác, cậu vẫn còn là một đứa trẻ chưa biết gì.

　　Từ lời cha mình, anh thu thập được thông tin sau: sự ra đời của em trai sẽ mang lại cho anh niềm vui...

　　Có em trai bên cạnh, anh sẽ không còn cô đơn nữa.

*****

　　Nhiều chuyện đã xảy ra vào năm Ashura chào đời. Kaguya bị Hagoromo và Hamura phong ấn. Sau đó, Hamura dẫn hầu hết tộc Otsutsuki đến định cư trên mặt trăng để bảo vệ Gedo Mazo.

　　Indra và Kaguya không thân thiết lắm nên cậu không quá đau buồn; cậu chỉ hơi buồn vì sẽ không được gặp lại chú của mình nữa.

　　Tuy nhiên, nỗi buồn nhanh chóng bị lu mờ bởi sự ra đời của Ashura.

　　Đứa bé quấn tã ngủ say sưa, mắt nhắm nghiền. Indra bế em trai từ tay cha. Anh chưa từng thấy trẻ sơ sinh bao giờ. Anh nhẹ nhàng chọc ngón tay vào mặt em bé, một vết lõm nhỏ ngay lập tức xuất hiện trên má non nớt của em bé. Anh rút tay ra, và má em trai lại trở về trạng thái nhẵn mịn.

　　Mềm yếu, nhỏ bé và bất lực, đó là sự sống mong manh nhất mà anh từng thấy.

　　Đây có phải là em trai của anh ấy không?

　　Đó là một cảm giác tuyệt vời, giống như một dòng suối nhẹ nhàng chảy qua đất liền, thấm vào và lan tỏa với tốc độ nhẹ nhàng, thấm vào sâu thẳm trái tim bạn, nuôi dưỡng tâm hồn khô cằn từ lâu của bạn.

　　Biểu cảm trên khuôn mặt phản ánh rõ nhất tâm trạng của một người; nhìn thấy nụ cười của con trai cả, Yu Yi cảm thấy nhẹ nhõm.

　　"Indra, con là anh trai, con phải chăm sóc em trai mình thật tốt," ông nhẹ nhàng nói.

　　"Vâng, tôi sẽ làm vậy."

　　Ashura là em trai của ông, cùng chung dòng máu với ông. Không giống như cha mình, Ashura không hề cao hơn ông, cũng không hề thấp kém hơn các thành viên khác trong gia tộc, những người phải gọi ông là "Chủ nhân".

　　Cậu sẽ gọi anh là "anh trai" và cậu có thể trải nghiệm niềm vui khi được làm một người anh trai.

　　Ngài là đấng duy nhất, hoàn chỉnh và bình đẳng ở cùng cấp độ với Ngài.

　　Cuối cùng tôi không còn cô đơn nữa.　

*****

　　Ngày tháng trôi qua, Indra, đúng như Hagoromo đã nói, đã chứng kiến ​​sự trưởng thành của Asura.

　　Anh chứng kiến ​​Asura lớn lên từ một đứa trẻ sơ sinh mà anh có thể bế trên tay, thành một đứa trẻ luôn lẽo đẽo theo anh suốt ngày, rồi thành một thiếu niên có kích thước tương đương anh. Indra chứng kiến ​​từng bước trưởng thành của Asura.

　　Nhìn thấy em trai mình đã lớn lên nhiều như vậy, anh cảm thấy tự hào.

　　Khi Asura trưởng thành, Indra cũng thay đổi. Khi sức mạnh của hắn tăng lên, từ lâu hắn đã học được cách không dễ dàng bộc lộ cảm xúc thật của mình. Điều này đúng với cha hắn, và cũng đúng với em trai hắn.　　

　　Từ năm bảy tuổi, Ashura đã được Indra huấn luyện dưới sự chỉ bảo của Hagoromo. Khác với Indra, Ashura không thừa hưởng được sức mạnh tinh thần của Hagoromo, nên chàng chỉ có thể tập trung rèn luyện thể lực.

　　Indra đã lén quan sát em trai mình tập luyện không chỉ một lần. Ông thấy em trai lặp đi lặp lại những nỗ lực mà ông cho là vô ích, rồi nằm thở hổn hển trên mặt đất vì kiệt sức, rồi lại chật vật đứng dậy một lúc sau và tiếp tục tập luyện.

　　Ông biết rằng Ashura còn thiếu tài năng và anh chỉ có thể bù đắp bằng sự chăm chỉ.

　　Một lần, Indra thấy Asura nằm lâu không dậy nên lặng lẽ tiến lại gần và thấy Asura đang ngủ.

　　"Asura?"

　　Anh gọi tên cậu, nhưng tay anh lại đưa lên dải băng trán, tháo ra và nhẹ nhàng ấn vào một mảng da nhô lên.

　　"..."

　　Ashura, người chỉ có một vết sẹo duy nhất đang ấn vào người, không phản ứng gì. Indra rút tay lại và nhận thấy quầng thâm mờ nhạt dưới mắt Ashura, vết đỏ ở lòng bàn tay và vết bầm tím ở gốc ngón tay cái. Indra cảm thấy hơi khó chịu.

　　Anh đã nghe cha mình kể rằng ông và chú của ông là anh em sinh đôi, và nếu một trong hai người bị đau thì người kia cũng sẽ bị ảnh hưởng.

　　Bây giờ, nhìn thấy những vết sẹo trên cơ thể em trai mình, anh cảm thấy như chính mình cũng bị tổn thương và rất đau khổ.

　　Indra cõng Asura trên lưng, đảm bảo anh không bị ngã trước khi về nhà.

　　Đi được nửa đường, Ashura đột nhiên tỉnh dậy và vô cùng ngạc nhiên khi thấy mình đang ở trên lưng Indra.

　　"Anh ơi, sao anh lại cõng em trên lưng vậy?"

　　"Ta tình cờ đi ngang qua và thấy ngươi đang ngủ." Indra không quay lại; hắn không muốn Ashura biết hắn quan tâm đến mình, và hắn cũng không hiểu tại sao. "Đúng là một tên ngốc, ngủ ở một nơi như thế này..."

　　Trước khi kịp nói gì, Indra đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm ở lưng.

　　Anh giật mình quay lại và thấy Ashura đang đứng sau lưng mình, nhìn anh với vẻ mặt bướng bỉnh.

　　Hai người nhìn nhau, thời gian như ngừng lại. Bầu không khí mơ hồ này khiến Indra cảm thấy hơi bất an.

　　"...Asura?"

　　Anh gọi khẽ, không quan tâm liệu em trai mình ở đầu dây bên kia có nghe thấy hay không.

　　"Anh đừng coi thường em, em nhất định sẽ... nhất định sẽ vượt qua anh!"　　　　

　　Vượt qua tôi...

　　Indra cau mày khi nghe điều này.

　　Đây không phải là lần đầu tiên anh nghe những điều như vậy.

　　Nhưng liệu điều đó có khả thi không? Tài năng của anh ta quá kém, dù có cố gắng đến đâu, anh ta vẫn không thể theo kịp tốc độ của chính mình.

　　"Đừng đùa nữa," anh nói rồi quay lưng bước về nhà. "Về nhà với anh nhanh lên, nếu không bố sẽ lo đấy."　　

　　"Anh trai!"

　　Indra nghe thấy tiếng Asura gọi phía sau mình, giống như tiếng gầm gừ của một con vật nhỏ, nhưng ông không quay lại.

　　Đương nhiên, anh không nghe thấy tiếng bước chân của Ashura đang đuổi theo mình.

　　Indra trở về nhà và đợi rất lâu nhưng Ashura vẫn chưa trở về. Đang thắc mắc không biết Ashura đã đi đâu, Hagoromo tiến đến hỏi Ashura đang ở đâu.

　　"Anh có cãi nhau với anh ấy không?"

　　Sau khi biết toàn bộ câu chuyện—tất nhiên, Indra không nói với Hagoromo rằng ông đang theo dõi anh trai mình luyện tập—Hagoromo đã hỏi câu hỏi này.

　　"Đó không hẳn là một cuộc tranh cãi, chỉ là anh ấy tự thấy mình vô lý thôi."

　　Indra dựa vào cột đá ngoài hành lang. Ánh trăng sáng trong vắt xuyên qua mây đen, chiếu xuống tà áo trắng của hắn, rải một lớp sương bạc xuống mặt đất trước mặt. Những ngón tay thon dài nhợt nhạt của hắn thò ra khỏi ống tay áo. Hắn cầm tách trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm. Đợi một lúc lâu mà không thấy cha lên tiếng, hắn quay lại và thấy Dư Nghị đang nhìn mình.

　　"Chỉ một phía thôi sao?"

　　"..."

　　Indra vẫn im lặng.

　　Thành thật mà nói, anh ấy thực sự không nghĩ mình sai.

　　Ashura là em trai, vậy tại sao cậu lại muốn vượt mặt anh trai mình?

　　Chẳng phải tốt hơn nếu anh ta cứ ở phía sau cậu ta sao? Chỉ cần cậu ta ở phía sau, cậu ta sẽ...　

　　Anh ấy sẽ bảo vệ anh ấy.

*****　　　

　　Trong đêm tối, chỉ có vài tia sáng của ánh trăng le lói xuyên qua khu rừng, cành lá gãy vụn, để lại những mảnh vụn vương vãi trên mặt đất, tạo nên một khung cảnh hoang tàn.

　　Asura nằm ở nơi mình từng tu luyện, nhìn lên những cành cây phía trên, tự hỏi tại sao mọi chuyện lại trở nên thế này.　

　　Khi mới tập nói, từ đầu tiên bé nói là "anh".

　　Hầu hết những ký ức tuổi thơ của tôi đã trở nên mờ nhạt, nhưng tôi vẫn nhớ cách Indra bế tôi, cách ông thức dậy giữa đêm để đắp chăn cho tôi và ru tôi ngủ, và cách ông che chở tôi khỏi nguy hiểm—tất cả đều rõ ràng đến nỗi tôi không bao giờ có thể quên được.

　　"Anh là anh trai của em, em sẽ bảo vệ anh."

　　Anh luôn nhớ biểu cảm trên khuôn mặt Indra khi anh nói những lời đó, và cảm giác anh nhẹ nhàng vuốt tóc anh bằng tay.

　　Anh ấy là một người anh trai tốt, nhưng từ khi nào anh ấy lại thay đổi?　　

　　Đồ ngốc. Đứng bét lớp.

　　Đó là cách người khác gọi anh khi họ chế giễu anh, nhưng anh trai anh cũng gọi anh như vậy.　　

　　Niềm vui khi phát hiện ra anh trai mình lại cõng mình trên lưng ngay lập tức khiến trái tim anh chùng xuống đến mức không thể với tới được nữa.　　

　　Ashura do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định quay về. Vấn đề không phải là bản thân có bản lĩnh hay không. Hắn nói muốn vượt qua anh trai, nhưng chưa từng nói sẽ không về nhà.

　　Vừa về đến nhà, Ashura đã thấy một bóng đen từ mái hiên rơi xuống rồi biến mất. Bóng đen ấy nhanh đến nỗi hắn không kịp nhìn rõ.

　　Anh gặp bố ở cửa, xin lỗi vì đã về muộn, rồi quay trở lại phòng.

　　Trên đường đi, anh đi ngang qua phòng ngủ của Indra, bên trong tối om; chủ phòng ngủ không bật đèn.

　　Anh ấy chắc hẳn đã ngủ rồi; có vẻ như tôi thực sự đã về muộn.

　　Nghĩ vậy, Asura tiếp tục đi về phía trước. Anh rẽ vào góc và suýt nữa thì cánh cửa bị kéo mở từ bên trong.　　　

　　Hai anh em, ban đầu có mối quan hệ khá hòa thuận, bắt đầu thay đổi kể từ ngày đó.

　　Indra càng thêm phẫn nộ với Asura, gọi hắn là kẻ kém cỏi nhất. Khuôn mặt hiền lành trước kia của hắn ngày càng lạnh lẽo, như thể bị phủ một lớp sương giá, và đôi mắt đỏ rực ánh lên vẻ giễu cợt, vẻ dịu dàng ban đầu đã biến mất từ ​​lâu.　　

　　Trong khu rừng đó, Ashura lặp đi lặp lại quá trình huấn luyện tẻ nhạt và đơn điệu.

　　"Mình sẽ vượt qua anh ấy", anh tự nhủ.

　　Mồ hôi chảy từ trán xuống cằm, Ashura thở hổn hển. Anh tháo chiếc băng đô ướt đẫm, vết sẹo trên trán khẽ nhói. Anh giơ tay lau mồ hôi trên tay áo, nghiến răng cố gắng chịu đựng.

　　Tôi phải vượt qua anh ấy.

　　Trên hành trình trưởng thành và trở nên mạnh mẽ hơn, ngoài cha và anh trai, cậu còn gặp gỡ rất nhiều người khác. Những người này không có quan hệ huyết thống với cậu, thậm chí có người chỉ là quen biết qua đường, nhưng tất cả đều rất tốt bụng. Thông qua những lần tiếp xúc với họ, cậu đã tìm thấy lý do để trở nên mạnh mẽ hơn.

　　Ông muốn bảo vệ họ và gìn giữ nơi họ sinh sống.

　　Đồng thời, ông cũng tin rằng việc trở nên mạnh mẽ hơn để vượt qua ai đó là vô nghĩa.

　　 "Asura".

　　Nghe thấy có người gọi tên mình, Ashura quay lại. Người vừa gọi đang đứng quay lưng về phía ánh sáng, trên một sườn dốc hơi cao so với mặt đất. Ánh đỏ của hoàng hôn chiếu lên mái tóc đen dài của anh, và ngay cả trong bóng tối, đôi mắt đỏ thẫm của anh vẫn sáng lên một thứ ánh sáng sắc bén, chói lọi hơn cả màu lửa, khiến người ta không thể nhìn thẳng vào anh.

　　Mặc dù không thể nhìn rõ mặt người kia, Ashura vẫn nhận ra anh ta qua giọng nói và trang phục.

　　"......anh trai?"　

　　Asura đã quên mất đã bao lâu rồi kể từ lần cuối anh gặp Indra.

　　Ba năm? Năm năm? Đến khi chàng trưởng thành và rời xa nhà để bắt đầu cuộc hành trình, Indra, người lớn hơn chàng vài tuổi, đã đi xa từ lâu.

　　Anh trai cậu vẫn cao hơn cậu một chút, và khuôn mặt vẫn vô cảm. Trông cậu gần như y hệt lúc mới rời khỏi nhà, điểm khác biệt duy nhất có lẽ là giờ cậu đã khỏe hơn.

　　"Có vẻ như bạn đang làm tốt."

　　Indra đút tay vào ống tay áo, nhìn về phía ngôi làng xa xa, mờ ảo với vẻ mặt khó hiểu.

　　Sau nhiều năm xa cách, Asura, vốn đã không hiểu được suy nghĩ của Indra, lại càng không hiểu được anh trai mình đang nghĩ gì. Cậu không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt vô cảm của anh.

　　"Nhưng con có nhớ bố đã nói gì với con khi con rời khỏi nhà không?"

　　"Ý anh là... tìm kiếm ý nghĩa của việc trở nên mạnh mẽ hơn? Và cách mang lại hòa bình?"

　　"Đúng vậy."

　　Cuối cùng Indra nhìn Asura.

　　 "Nhưng bạn có thể tìm được nơi như thế không?"

　　Ashura tự hỏi liệu anh có hiểu lầm rằng Ashura đang lười biếng không.

　　Anh ấy giải thích: "Tất nhiên là tôi có thể tìm thấy rồi. Dù ở đó yên bình, tôi vẫn không lơ là việc luyện tập. Ngược lại, khi ở bên đồng đội và bạn bè, tôi có thể nỗ lực hơn nữa vì họ, bởi vì tôi muốn bảo vệ họ."

　　Đây là những lời chân thành của Ashura, nhưng bằng cách nào đó chúng đã chạm đến dây thần kinh của Indra, và cuối cùng biểu cảm của ông đã thay đổi.　

　　"Bạn đồng hành? Bạn bè?"

　　"Anh thực sự đã hạ mình xuống để giao du với những người đó và thậm chí còn coi họ là bạn bè và đồng đội sao?!"

　　 "Không có chuyện hạ thấp bản thân mình... Tôi cũng giống như họ thôi."

　　Ashura hoàn toàn bối rối, không biết mình đã làm gì khiến anh ta tức giận.

　　"Phụ thân chúng ta được tôn xưng là Lục Đạo Thánh Nhân, chúng ta sở hữu huyết thống và sức mạnh mà bọn họ không có—vậy mà ngươi lại cho rằng mình cũng giống bọn họ sao? Ngươi dám nói bọn họ ban đầu không sợ ngươi sao?"

　　"Ừm... tôi hơi sợ, nhưng sau khi ở cùng họ một thời gian, họ đã chấp nhận tôi."

　　Ashura không thích tranh luận về bất cứ điều gì. Trong quan điểm của ông, không có sự phân biệt giữa người cao và người thấp, người cao quý và người thấp kém. Ngay cả khi có người yếu hơn mình, ông vẫn có thể coi họ ngang hàng với mình.

　　Indra im lặng, Asura nhìn khuôn mặt anh với vẻ bất lực, biết rằng anh vẫn còn tức giận.

　　"Chính anh là người đã nói rằng anh sẽ vượt qua tôi... Anh đã quên hết rồi sao?"　

　　"Điều này... chẳng phải là mâu thuẫn sao? Hơn nữa, giờ tôi đã nhận ra rằng trở nên mạnh mẽ hơn để vượt qua người khác là vô nghĩa. Hiện tại, tôi chỉ cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn để bảo vệ những người quan trọng với mình, chứ không phải để vượt qua anh."

　　Sau một hồi im lặng dài, ngay khi Ashura định lên tiếng, Indra quay người và bỏ đi.

　　Đi được một đoạn, anh đột nhiên quay lại—

　　 "Lý do tôi đến đây là để báo cho cô biết... rằng cha cô sắp qua đời."

　　 "Cái gì?!"

　　Ashura nghĩ mình nghe nhầm. Làm sao cha mình lại còn sống lâu đến thế...?

　　 "Hắn lấy mười cái đuôi ra khỏi cơ thể và chia thành chín phần, điều này đã lấy đi quá nhiều sinh lực của hắn."

　　"Ông ấy bảo tôi đi tìm anh và cùng anh trở về, sau đó sẽ chọn một trong hai chúng ta làm người kế thừa Gia tộc Ninja."

　　Có phải là bạn không?

　　Ashura thực sự muốn hỏi câu hỏi đó, nhưng anh đã ngăn mình lại.

　　Trong những chuyến đi của mình, ông cũng chứng kiến ​​nhiều vấn đề thừa kế sau khi người lớn tuổi trong các gia đình đông con qua đời. Trong hầu hết các trường hợp, con trai cả được thừa kế trực tiếp mọi thứ, trong khi con trai thứ và những người con khác ly thân và đi theo con đường riêng.

　　Nhưng cha của họ đã không làm như vậy; ông muốn lựa chọn giữa hai người.

　　Có phải... đó là lý do tại sao anh trai tôi tức giận không?

*****

　　Indra hiếm khi mơ, nhưng ông nhớ rất rõ mọi giấc mơ của mình. 　　　　

　　Lần này, anh mơ thấy một chuyện đã xảy ra khi Ashura còn rất nhỏ.

　　Chuyện xảy ra khi Ashura mới ba tuổi. Cậu nài nỉ Indra luyện kiếm với mình. Hôm đó, Hagoromo đi vắng, không ai có thể kéo em trai cậu đi. Indra bất lực đến mức không còn cách nào khác ngoài đồng ý.　　

　　Kết quả là, lần đó đã để lại một vết sẹo đặc biệt trên người Asura, người đã thừa hưởng cơ thể của một vị thần bất tử.　

　　Vết thương nằm ở trán. Ngay lúc đó, Indra buông cành cây đang dùng để biểu diễn xuống và lập tức chạy đến xem em trai mình đã ngã xuống đất.

　　"Bạn khỏe không? Bạn ổn chứ?!"

　　Bởi vì vết thương do cành cây để lại, nên đó không phải là vết dao mỏng, mà là một lỗ tròn nhỏ, máu vẫn đang chảy ra. Chẳng mấy chốc, máu đã chảy xuống cằm Ashura.

　　Asura dường như vẫn chưa phản ứng gì, nhưng thấy Indra lo lắng nên anh tự mình đứng dậy.

　　 "Em ổn mà anh, không đau đâu, đừng lo lắng..."

　　Nụ cười của anh vẫn còn chút ngốc nghếch, và trước khi anh kịp nói một lời, anh đã ngã gục.

　　Indra đưa tay ra định giúp anh, nhưng cảnh tượng trước mắt anh đột nhiên thay đổi.

　　Asura trẻ tuổi đã biến mất, thay vào đó là một trần nhà vừa quen thuộc vừa có phần ghê tởm. Anh ta ngửi thấy mùi máu thoang thoảng và cố gắng đứng dậy, nhưng lại thấy mình bị quấn băng.

　　Anh nhớ rằng đó là ngày thứ bảy sau đám tang của cha anh và là ngày thứ mười sau khi anh thất bại trong cuộc thi tuyển vào Gia tộc Ninja.　 　　

　　Sau đám tang của cha, vì không hài lòng với lựa chọn của mình, anh đã thách thức em trai mình, người kế nhiệm của Ninja Sect, và sau đó...

　　Anh ấy đã thua.

　　Indra ngồi dậy, và không biết có phải do vết thương của anh đã trở nên trầm trọng hơn hay không, anh cảm thấy một cơn đau nhói khi thở.

　　Thay vì nhớ lại trận chiến đó, anh lại mơ về Ashura thuở nhỏ. Hồi đó, em trai anh tuy hay bám dính nhưng lại rất đáng yêu, luôn dựa dẫm vào anh hết lòng và làm bất cứ điều gì anh bảo.

　　Bây giờ khi đã lớn tuổi hơn, ngay cả anh, với tư cách là anh trai, cũng không còn biết mình muốn gì nữa.

　　Hắn vẫn còn nhớ rõ những lời mình nghe được khi đi tìm A-tu-la về nhà. Khi biết A-tu-la đã tiếp xúc với những người bình thường kia, thậm chí còn coi họ là bằng hữu, bằng hữu, trong lòng hắn vô cùng phẫn nộ.

　　Vì sinh ra đã vượt trội hơn người khác nên ông sống một mình từ khi sinh ra cho đến khi em trai ông chào đời, điều này khiến ông bớt cô đơn hơn.

　　Chỉ có anh ấy ở bên cạnh, chỉ có anh ấy mới có thể ngang hàng với anh ấy... nhưng anh ấy vẫn chọn rời đi.

　　Cánh cửa sau đó bị kéo mở từ bên ngoài, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Indra, và anh quay lại nhìn.

　　Đứng ở cửa là Asura.

　　Thấy Indra nhìn mình, anh có vẻ hơi xấu hổ và không thoải mái: "Cô tỉnh rồi à?"

　　"Anh không vui khi tôi tỉnh sao? Vậy sao anh không giết tôi ngay khi tôi bất tỉnh? Không, anh có thể giết tôi ngay hôm qua khi tôi thua."

　　Indra cảm thấy nỗi đau và sự kìm nén trong lòng sắp bùng nổ, muốn giải tỏa.

　　Là con trai cả, anh không được cha mình công nhận; là anh trai, anh thậm chí còn không thể đánh bại được em trai mình.

　　Nhân phẩm và lòng tự trọng của anh đã bị chà đạp hoàn toàn... Tại sao anh vẫn phải tiếp tục sống?

　　"Tôi không phải là loại người như thế!"　

　　Indra biết rằng ông không phải là Asura; ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai về Asura.

　　Bình thường anh ấy rất dịu dàng và dễ bị cảm xúc chi phối. Trừ khi bị vượt quá giới hạn, anh ấy sẽ không nổi giận... Không, phải nói rằng giới hạn của anh ấy không phải là bản thân anh ấy, mà là người khác. Cho nên nếu bạn nổi giận trực tiếp với anh ấy, anh ấy sẽ không trả đũa.

　　 "Ngươi không nên để ta sống, Ashura."

　　Anh buộc mình phải đứng dậy và bước tới chỗ anh ta, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, từng lời nói đều chứa đầy sự căm ghét không thể kiểm soát:

　　"Chừng nào ta còn sống, ta sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để làm tổn thương ngươi... và những người ngươi yêu quý. Ta sẽ phá hủy mọi thứ và mọi người mà ngươi quan tâm, nếu điều đó khiến ngươi đau khổ!"

　　 "Nếu ngày đó đến, tôi sẽ ngăn cản anh."

　　So với Indra, thái độ của Asura lại cực kỳ bình tĩnh, như thể đang nói ra một sự thật rất đơn giản.

　　 "Tôi sẽ ngăn cản anh hàng trăm, hàng ngàn lần."

　　Indra chế nhạo điều này và rời đi ngay sau khi bình phục vết thương.

　　Anh ấy sẽ không quay lại cho đến khi đã chuẩn bị đầy đủ.

　　Anh biết rằng cha và chú của anh cũng đã từng đi qua lục địa này, vì vậy anh đã đi theo những con đường mà họ đã đi, dựa trên nhật ký du lịch của họ.

　　Mặc dù con đường phía trước đã chìm vào bóng tối từ lâu.

　　Cuối cùng, sau khi tìm thấy nơi bà của mình lần đầu tiên đến thế giới này, Indra đã phát hiện ra một tấm bia đá.

　　Tấm bia đá chỉ có một nửa; nửa còn lại được bao phủ bởi một thuật phong ấn cổ xưa đặc trưng của tộc Otsutsuki. Anh ta phá vỡ phong ấn, nhưng thứ xuất hiện ở đó không chỉ là nửa sau của dòng chữ, mà còn là một con quái vật không phải người cũng không phải dị nhân, chui ra từ tấm bia đá.

　　 Bạn là gì?

　　 "Ta là... một ý thức thuộc về một người đã bị Hagoromo phong ấn."

　　Vật chất màu đen nói, "Ngươi có thể gọi ta là 'Zetsu đen'."　

*****

　　Sau khi một Gia tộc Ninja mới xuất hiện, tình hình hỗn loạn trước đó đã ổn định trở lại.

　　Ashura, giống như cha mình trong quá khứ, đã dạy cho thế giới sức mạnh của chakra.

　　Ông có vợ, con và bạn bè bên cạnh, nhưng ông vẫn cảm thấy một sự trống rỗng vô cùng.

　　Hai người quan trọng nhất với anh, một người đã qua đời, người kia đã chia tay anh.

　　Trong những năm tháng sau khi Indra rời đi, Asura không hề tìm kiếm hay quay trở lại. Hắn biết rằng nếu anh trai hắn quyết tâm ngăn cản hắn tìm ra dấu vết, thì hắn sẽ không bao giờ tìm thấy anh.

　　"Bố ơi, tại sao bố lúc nào cũng đeo băng đô vậy?"

　　 "Tôi có một vết sẹo trên trán và tôi không muốn anh nhìn thấy nó."

　　Ashura xoa đầu con gái, nghĩ rằng cuộc trò chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng con trai ông tiếp tục hỏi:

　　"Nhưng anh rất mạnh, ai có thể làm hại anh được chứ?"

　　"Anh trai tôi đã làm điều này; đó chỉ là một tai nạn."

　　"Anh trai?"

　　Hai anh em liếc nhìn nhau, cậu bé háo hức hỏi: "Bố có anh trai không? Anh ấy là người như thế nào?"

　　"Bạn nên gọi anh ấy là Chú..."　

　　"Cha ơi, nói nhanh lên, đừng chuyển chủ đề!"

　　"Được rồi, được rồi, đừng đùa nữa, để tôi nghĩ kỹ đã..."

　　Ashura chìm đắm trong ký ức. Không hiểu sao, anh lại ấn tượng với người anh trai hiền lành thuở nhỏ hơn là con người kiên cường mà anh đã trở thành khi trưởng thành.

　　"Anh trai tôi... thực ra là một người rất hiền lành."

　　"Ngày xưa, tôi mới năm tuổi. Tôi chẳng sợ gì cả. Khi ông ấy đang luyện tập và phớt lờ tôi, tôi đã tự mình chạy vào khu rừng gần đó. Rồi tôi gặp nguy hiểm và suýt bị bọn xấu giết chết."

　　Anh ta nói về chuyện đó một cách bình thản, nhưng tình hình còn nguy hiểm hơn nhiều: anh ta đã gặp phải những thành viên trong gia tộc đã phản bội anh ta.

　　"Anh ấy đã cứu tôi, và anh ấy đã bị thương rất nặng trong quá trình đó."

　　"Sau khi cha tôi đến cứu, ông ấy đã đưa tất cả chúng tôi trở về. Tôi được bảo vệ rất tốt và về cơ bản là ổn, nhưng ông ấy... phải mất một thời gian dài mới hồi phục."

　　"Sau đó, cha tôi khiển trách tôi và bắt tôi viết bản tự kiểm điểm. Tôi nói với ông ấy..."

　　Ashura đột nhiên ngừng nói.

　　"Bố ơi, bố nói gì vậy?" cô con gái hỏi dồn.

　　Ashura thoát khỏi cơn mơ màng, nhìn con gái đang đợi mình nói tiếp, giọng nói trở nên khàn khàn:

　　"Tôi đã nói với anh ấy... Tôi muốn vượt qua anh trai mình và trở nên mạnh mẽ hơn anh ấy, để anh ấy không phải bảo vệ tôi khỏi bị tổn thương."

　　Thì ra đó là lần đầu tiên anh ấy nói rằng anh ấy muốn vượt qua Indra.

　　Những ký ức xa xôi cuối cùng cũng ùa về. Ban đầu, mong muốn vượt qua anh trai không phải vì sợ bị coi thường, mà chỉ đơn giản là muốn anh trai không bị tổn thương vì sự bất tài của mình.

　　"Vậy thì cha và chú hẳn là những anh em rất tốt!"

　　"Không, không phải như vậy nữa... Tôi đã quên mất ý định ban đầu của mình và làm anh ấy bị thương."

　　Tình yêu bắt đầu từ một người em trai dành cho anh trai mình giờ đã...

　　"Bùm—"

　　Một tiếng gầm khủng khiếp đột nhiên vang lên, Ashura bảo vệ hai đứa trẻ khi chúng thoát khỏi ngôi nhà đổ nát và đến được vùng đất bằng phẳng đã trở thành đống đổ nát.

　　Giữa đám bụi mù mịt, bộ giáp Susanoo đen tuyền nổi bật lên rõ rệt. Ashura biết người mới đến là ai, mỉm cười gượng gạo rồi đẩy hai đứa trẻ vào vòng tay người bạn vừa chạy tới.

　　 "Làm ơn đưa họ đến nơi an toàn."

　　"Còn anh thì sao?"

　　"Tôi á? Tất nhiên là tôi sẽ thực hiện điều chúng ta đã thỏa thuận lúc trước rồi."

　　Ashura nhìn lại hai đứa con của mình lần cuối.

　　"Nếu, ý tôi là nếu, tôi chết..."

　　"Ngươi nói nhảm gì vậy? Ngươi có thể đánh bại anh trai mình một lần, tự nhiên cũng có thể đánh bại anh ấy nhiều lần."

　　Anh ấy tiếp tục, dường như không để ý đến xung quanh, "Anh có thể chăm sóc chúng giúp tôi cho đến khi chúng lớn lên không?"　

　　Người bạn của anh mím môi khi nhận ra quyết tâm của Ashura lúc đó.

　　"...Tôi sẽ."　

　　"Cảm ơn." Ashura mỉm cười, vẫy tay chào anh rồi quay người trở về chiến trường.

***** 　　　　　　

　　"Sao anh không đánh trả?! Tôi là gì của anh? Tôi là gì của anh?!"

　　Lưỡi kiếm kề sát cổ hắn, nếu lại gần hơn nữa, khí quản và động mạch sẽ đứt lìa. Sức nặng đè lên người hắn cũng không thể chối cãi; Ashura cảm thấy xương cổ tay trái như bị nghiền nát. Nhưng so với mối đe dọa trên cổ và cơn đau ở cổ tay, điều hắn không thể bỏ qua nhất chính là ánh mắt của Indra.

　　Đôi mắt đỏ của cô sáng và sống động, nhưng lại bộc lộ một nỗi đau sâu sắc và khó quên.

　　Anh ấy đã chiến thắng rồi, nhưng anh ấy vẫn còn đau đớn lắm.

　　"Anh...anh là anh trai của em."

　　Ashura không thể phát ra âm thanh lớn; mỗi lời anh thốt ra đều đau đớn và miệng anh tràn ngập mùi máu.

　　Anh ấy bị đâm rất gần tim. Vết thương không chí mạng, nhưng cũng không lành, giống như vết thương trên trán.

　　Anh là anh trai em, chúng ta còn có thể là gì nữa? Người lạ? Bạn bè? Đồng chí? ...Kẻ thù?

　　Ngay cả bây giờ, khi cận kề cái chết, ông vẫn không coi Indra là kẻ thù của mình.　

　　Tôi biết bạn đang cô đơn và tôi cũng vậy.

　　Cho dù bạn bè của bạn có tốt đến đâu hay chân thành đến đâu thì cũng không ai có thể thay thế được vị trí quan trọng nhất trong trái tim bạn.

　　Anh là... người quan trọng nhất đối với em.　　　

　　Mất máu quá nhiều khiến Ashura tái nhợt, thị lực mờ mịt khiến hắn không thể nhìn rõ mặt Indra. Hắn không biết Ashura có hài lòng với câu trả lời này không, cũng không biết sắc mặt Indra càng thêm méo mó vì Ashura đã mất đi ý chí sống.

　　Anh cảm thấy người ở trên người mình di chuyển, cúi đầu xuống rồi thì thầm vào tai anh:

　 　"Asura, ngươi nghĩ ngươi có thể thoát khỏi cuộc chiến của chúng ta bằng cách chết sao?"　 　　

　　"Điều đó là không thể - đừng bao giờ nghĩ đến việc trốn thoát khỏi cuộc chiến của chúng ta!"

　　Ashura mấp máy môi nhưng không thể thốt ra được một lời nào nữa.

　　Ý thức của anh chìm vào bóng tối, chìm dần từng chút một, cho đến khi anh không còn cảm thấy gì nữa.　

*****

　　Tình anh em là gì?

　　Có người từng nói rằng anh em giống như tay và chân; dù xương có gãy thì gân vẫn còn kết nối.

　　Nhưng nếu anh em đánh nhau thì sao? Nếu anh em ruột làm tổn thương nhau, chẳng phải cuối cùng họ sẽ là người chịu đau khổ sao?

　　"Nếu ngày đó đến, tôi sẽ ngăn cản anh."

　　"Tôi sẽ ngăn cản anh hàng trăm, hàng ngàn lần."　　　　　

　　Indra biết mình đã chết, nhưng ý thức vẫn còn đó. Với mỗi thế hệ luân hồi chakra, đầu óc ông ngày càng minh mẫn. Ông biết Ashura vẫn vậy, và cuộc chiến của họ sẽ tiếp tục.

　　Thời gian đã trôi qua, thân xác của hai người ban đầu đã biến mất từ ​​lâu, nhưng số phận luân hồi không thể ngăn cản.

　　"Asura, ngươi nghĩ ngươi có thể thoát khỏi cuộc chiến của chúng ta bằng cách chết sao?"

　　"Điều đó là không thể - đừng bao giờ nghĩ đến việc trốn thoát khỏi cuộc chiến của chúng ta!"

　　Hận thù sâu sắc hơn tình yêu, và khó quên hơn tình yêu. Trong những năm Ashura trở thành Ninja Tộc, ông đã chứng kiến ​​quá nhiều ví dụ như vậy.

　　Ý chí và ký ức của hắn sẽ ngủ yên trong một thời gian dài, và dù thỉnh thoảng chúng có thức tỉnh trong chốc lát, cũng sẽ không ảnh hưởng đến vật chủ luân xa của hắn. Trong những khoảnh khắc tỉnh táo hiếm hoi, hắn như một người quan sát, lặng lẽ theo dõi hậu duệ của mình bị vướng vào số phận bi thảm mà hắn đã tạo ra.

　　Ông biết rằng mọi tình yêu và hận thù một ngày nào đó sẽ biến mất.

　　Indra: "Đừng nghĩ đến chuyện trốn thoát."

　　Ashura: "Nó sẽ dừng lại."　　

　　Thời gian trôi qua, những anh hùng thời Chiến Quốc đã sớm nằm im trong cát bụi, hóa thành xương khô. Thời đại hòa bình đến, xen lẫn chút máu đổ, báo hiệu ngọn lửa chiến tranh vẫn chưa tắt, sóng gió mới có thể nổi lên bất cứ lúc nào.

　　Khi chiến tranh lại nổ ra, Indra đã thức dậy.

　　Lần này khi tỉnh dậy, hắn vừa kinh ngạc vừa tức giận—hắn thực sự đã bị Black Zetsu lừa gạt nhiều năm như vậy sao?!　　

　　"Bình tĩnh nào."

　　Đó là giọng nói của Asura.

　　Anh quay lại và nhìn thấy em trai mình, người mà anh đã không gặp trong nhiều năm, đang đứng sau một người chuyển sinh khác, nhìn anh một cách bình tĩnh.

　　"...Anh đến đây để cười tôi à?"

　　Indra gần như cố gắng thốt ra những lời đó qua hàm răng nghiến chặt, và anh thấy cha mình thực sự nhếch khóe miệng lên.

　　Anh biết cha mình có thể nhìn thấy họ, nhưng anh không hiểu tại sao ông lại nở nụ cười nhẹ nhõm như vậy.

　　Vào thời điểm này, chiến trường của hai cá thể chuyển sinh đã chuyển đến một nơi gọi là Thung lũng tận cùng.

　　Cả Indra và Ashura đều không thể theo kịp; luân xa của họ tách ra và trở nên độc lập, biến đổi về hình dạng trước đây và xuất hiện đối mặt nhau trên đống đổ nát.　　

　　"Không, nếu nói về sự chế giễu thì anh là người cười tôi nhiều hơn."

　　Ashura gãi đầu. Sau khi biến thành người, nhiều việc trở nên thuận tiện hơn rất nhiều, Indra có thể thấy rõ vẻ bất lực trên mặt hắn.

　　"Hơn nữa, hồi đó anh toàn gọi em là đồ ngốc, nhưng anh trai của đồ ngốc thì cũng là đồ ngốc, đúng không? Anh đã bị che giấu bấy nhiêu năm trời, ngay cả bản thể chuyển sinh của anh cũng..."　　

　　Anh ấy không nói tiếp nữa mà đưa tay về phía anh.

　　"làm gì?"

　　Chúng ta hãy làm hòa.

　　Không ngờ hắn lại đột nhiên thốt ra câu nói như vậy. Indra không đưa tay ra mà chỉ nhìn chằm chằm vào hắn.

　　"Đừng trừng mắt nhìn ta. Chúng ta đều đã chết rồi, chúng ta thậm chí còn không còn cơ thể vật chất nữa, nên ngươi không thể sử dụng Sharingan được."

　　Ashura nói với vẻ mặt ngây thơ.

　　Indra do dự. Hắn thậm chí còn giết Ashura dưới sự xúi giục của Hắc Zetsu. Chẳng lẽ Ashura thực sự không bận tâm sao?

　　"Em không ghét anh sao?" anh hỏi.

　　"Anh nghĩ vậy sao? Thực ra, tôi nghĩ... chính anh mới là người ghét tôi."

　　Tại sao tôi phải ghét bạn?

　　"Vậy tại sao anh lại nghĩ là tôi ghét anh?"

　　 "..."

　　Nhìn vào đôi mắt trong sáng và ngây thơ như lần đầu gặp gỡ ấy, Indra không nói nên lời. Anh biết rằng có lẽ anh trai mình thực sự chẳng quan tâm đến chuyện đã xảy ra lúc đó.

　　Nhìn vẻ mặt im lặng của anh, Ashura bật cười:

　　"Anh ơi, có phải chúng ta có hiểu lầm gì đó với nhau không? Có phải một đống hiểu lầm tích tụ lại dẫn đến tình trạng này không?"

　　"......có lẽ."

　　"Chữ 'có thể' của anh thực ra cũng tương đương với 'thật vậy', đúng không? Anh bạn, anh đang quá dối trá, mặc dù... tôi cũng cảm thấy như vậy."

　　Khi họ nói chuyện, cơ thể họ trở nên rất nhẹ, thậm chí bắt đầu trở nên trong suốt.

　　Nhưng họ dường như không để ý đến điều này, cả hai đều mỉm cười với nhau.　

　　Họ vẫn giữ lại một chút ý thức vì luân xa của họ chứa đầy nỗi ám ảnh; giờ nỗi ám ảnh đã biến mất, những dấu vết cuối cùng của ý thức cũng sẽ tự nhiên biến mất.

　　Điều chờ đợi họ là cái chết hoàn toàn.

　　Ngay khi chakra của anh sắp tan biến hoàn toàn, Indra cuối cùng cũng nắm lấy tay Ashura để đáp lại.

　　"Đi thôi."

　　"À, cuối cùng em cũng được tự do rồi! Anh ơi, anh nghĩ em có được gặp chú không? Em vẫn luôn tò mò về người chú mà anh nhắc đến, người mà trông như anh trai của cha vậy. Anh nói chúng ta đều là em trai, vậy chúng ta có giống nhau không?"

　　"Đừng nghĩ ngợi nhiều quá. Khi chúng ta ở bên nhau, anh phải cư xử như một người anh trai thế nào?"

　　"Mọi chuyện không diễn ra như thế..."　

　　Những lời còn lại không còn nghe rõ nữa. Vu Y nhìn hai đứa con mình hóa thành những đốm sáng rồi biến mất, trên khuôn mặt già nua của bà hiện lên nụ cười nhẹ nhõm, đặc trưng của một người cha:

　　"Cuối cùng... cũng có sự hòa giải."

　　——HẾT——

Tóm lại một cách đơn giản, cách hai anh em hòa thuận trong bài viết này như sau:

Zaiyin: Đồ ngốc (Nghĩ thầm: Thực ra, em trai mình cũng dễ thương đấy chứ.)

Tại Tú: TAT

Bởi vì: Cậu ấy là một thằng ngốc và là học sinh đứng cuối lớp (suy nghĩ bên trong: Tôi thấy tội nghiệp cho cậu ấy khi thấy cậu ấy luyện tập chăm chỉ như thế).

Sửa chữa: QQ

Zai Xiu: Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn để anh trai tôi không phải bảo vệ tôi khỏi bị tổn thương!

Zaiyin: ... (Nghĩ thầm: Em trai mình không muốn mình bảo vệ sao? Nó không muốn mình nữa sao?)

Xiu: Bây giờ tôi có bạn bè và đồng đội rồi.

Bởi vì: ...Cứ đánh nhau đi! (Tự nghĩ: Họ thực sự muốn người khác sao? Họ đặt mình ở đâu?!)

Hagoromo, người chứng kiến ​​mọi chuyện: =L= (Nghĩ thầm: Mẹ và con đều là món nợ của ta! Hamura, con đâu rồi? Đến giúp ta!)