BLOODY TEARS

Tại một sâu thẳm nhất trong lòng đất, tầng địa ngục thứ 18 - nơi giam giữ 108 linh hồn đáng sợ nhất tam giới, không còn khả năng hối cãi. Ngày ngày trong suốt mấy nghìn năm qua tiếng khóc não nề đòi tự do của chúng khiến cho nhưng cô hồn dã quỷ khác cũng phải run sợ. Nhưng muôn quỷ luôn truyền miệng với nhau rằng : Trong 108 linh hồn ấy có một người con gái trẻ tuổi chừng đôi mươi, da trắng như tuyết, môi đỏ như son, một sắc đẹp mà cả những tiên nữ trên trời cũng phải ganh tị. Đẹp nhất ở cô gái chính là đôi mắt, đôi mắt long lanh u buồn. Chỉ tiếc trong suốt mấy ngàn năm qua đôi mắt ấy chỉ tuôn hoài dòng lệ đỏ như máu, dòng lệ đau đớn và căm hận...

Người ta gọi người con gái ấy là Gumiho - Cửu Vĩ Linh Hồ.

CÂU CHUYỆN THỨ NHẤT: GUMIHO - CỬU VĨ LINH HỒ.

Chương 1:

Dường như khi được trở về quê hương không ai là không nhảy cẫng lên vui sướng, hay chí ít cũng phải rơi nước mắt. Đối với tôi lần về quê hương này có phần đặc biệt hơn, người ta gọi về quê tức là về một địa phương nào đó mình sinh ra và lớn lên. Còn với tôi, quê hương là cả Đại Hàn dân quốc này.

Tôi còn nhớ mười ba năm trước, khi ba mang tôi qua nước Mỹ. Lúc ấy ông có dụ dỗ dọa nạt thế nào tôi cũng nhất quyết không đi, vừa khóc vừa chạy lon ton khắp nhà khiến người lớn cũng phải bó tay. Cuối cùng phải huy động đến cả bà giúp việc mới chặn được tôi lại. Bị túm hai tay giải đi như tù binh, tôi chỉ còn biết khóc thét lên như bị người ta cắt cổ. Lúc ấy tôi mới mười tuổi mà không biết mấy bà mụ nặn ra thế nào để quên cái loa trong cuống họng, với âm lượng trời phú, tôi rống to đến độ bà con hàng xóm cứ tưởng cả nhà bị máy bay oanh tạc, chỉ mình tôi sống sót. Thế là ba tôi đành lắc đầu chịu thua cô con gái rượu cứng đầu này. Còn tôi tuy đang khóc nhưng trong lòng lại cười thầm sung sướng.

Tôi quên mất một mình ba thì không thể sinh ra được tôi. Hóa ra ngoài ba tôi còn có mẹ. Mẹ không ép tôi như ba, nhưng bà biết cách làm tôi nghe lời. Chỉ cần một thanh chocolate là tôi đã ngoan ngoãn nhảy phóc lên xe, thích thú leo lên máy bay để rồi không còn cơ hội nhìn thấy quê hương nữa...

Cứ thế mười năm thấm thoát trôi qua. Cứ mãi lo học hành vui chơi, tốt nghiệp cấp ba, thi lên tam đẳng karate, rồi nhận bằng tốt nghiệp Đại Học. Tôi được nhận làm giảng viên ở lại trường, cứ thế an phận sống cho qua ngày.

Rồi không biết tại sao hai chữ Hàn Quốc lại cứ đập vào mắt tôi. Tờ thông báo đăng trên bản tin trường ghi rõ: "cần tuyển giảng viên tình nguyện sang Hàn Quốc giảng dạy". Không biết ma xui quỉ khiến thế nào mà tôi lại kí tên vào danh sách tình nguyện, rồi lại bị "trúng tuyển" phải thu xếp hành lý lên đường ngay. Dĩ nhiên ba tôi không bao giờ đồng ý, chỉ vì tôi là con gái. Vâng, là con gái, nhưng tôi không cho mình yếu đuối đến mức giờ còn phải chờ quyết định của gia đình. Đương nhiên là chẳng ai cản được tôi, chuyến đi vẫn theo đúng lịch trình của nó. Trải qua một chuyến bay dài cuối cùng tôi cũng đặt chân lên được quê hương yêu dấu mà tôi chỉ biết được qua trí nhớ mơ màng thời thơ ấu và internet.

Bước ra khỏi phi trường, còn đang loay với mớ hành lý thì bỗng một bà cụ ăn mặc không đến nỗi là rách rưới nhưng cũ kỹ và không hợp thời cho lắm bước đến va vào tôi làm rơi cái hộp gỗ mun đen bóng, chạm khắc những hình thù kì lạ - chắc là vật cổ. Tôi nhặt lấy cái hộp giùm bà, nhận ra bà cụ cũng "cổ" không kém. Có lẽ bà cũng đã ngót nghét trên tám chục tuổi, lưng còm, tóc bạc trắng và da nhăn nheo hết cả.

- Cám ơn cháu. - Bà cụ nói. - Cháu ... là người Hàn?

Tôi khá lúng túng khi phải sử dụng kính ngữ:

- Dạ, cháu gốc Hàn, sống ở Mỹ từ nhỏ. Đây là lần đầu cháu về lại đây. Mà...cái hộp này là đồ cổ gia bảo phải không bà? Bà nên giữ cẩn thận hơn.

- Ừ, cháu quả là một cô bé ngoan. - Bà lão nở nụ cười hiền từ, đeo vào tay tôi một xâu chuỗi gồm những hạt đá hình thù kì lạ, trông cũng hay hay. - Đây là quà ta cám ơn cậu đã nhặt giúp cái hộp. Nghe ta dặn, bất kì lúc nào cũng phải đem nó bên người. Nó sẽ bảo về cho cậu khỏi những rắc rối không cần thiết.

Tôi chỉ kịp "dạ" cám ơn bà một tiếng, bị chiếc vòng tay thu hút đến nỗi bà lão đã biến mất lúc nào không hay. Đúng là kỳ lạ. Nhưng ít ra tôi bắt đầu có ấn tượng tốt đối với người già hơn, họ không quá khó tính như mẹ đã nói.

Nhờ cái vốn tiếng Hàn ba mẹ bắt tôi phải sử dụng khi ở nhà mà tôi cũng biết được địa chỉ ngôi trường mà mình sắp được giảng dạy. Ngôi trường nằm tận khu ngoại ô, muốn vào thành phố phải đón xe bus khoảng mười lăm phút, nhưng không vì thế mà xập xệ. Dù sao đây cũng là một trường Quốc tế.

Sau khi đưa giấy giới thiệu tôi được nhận ngay lịch công tác giảng dạy cùng xâu chìa khóa căn hộ riêng. Căn hộ nằm ngay phía sau trường, tôi chỉ việc bước ra cổng, lội bộ nửa vòng là tới. Cũng không tệ, - tôi nghĩ. Căn hộ khá rộng rãi khi nhìn từ bên ngoài, là nơi dành riêng cho những giảng viên xa nhà. Nhưng nhìn từ bên ngoài đã thích thì hẳn bên trong còn tuyệt hơn. Bữa đầu tiên chưa có vật dụng gì nhiều nên căn hộ trống không, ít ra có một cái giường nệm bông đặt sẵn trong phòng đủ để tôi thả mình làm một giấc thẳng sau một chuyến bay dài mệt mỏi.

Tôi quên kể cho các bạn nghe, tôi rất hay nằm mơ. Không phải một giấc mơ bình thường vì chúng cứ lặp đi lặp lại vào mỗi đêm. Trong giấc mơ, tôi thấy mình đi lạc vào một nơi sâu hoắm tăm tốim, xa xa loe loét một vài ánh sáng mờ mờ ảo ảo. Tiếng than khóc rên la giống như đang đi vào địa ngục. Rồi như có ma quỷ kính cẩn dẫn lối, tôi bước vào một căn phòng lớn, nơi giam giữ một người con gái xinh đẹp với đôi mắt u buồn. Một cô gái nhỏ nhắn nhưng lại bị giam bởi những sợi dây xích to đùng nặng chịch. Mỗi lần cô gái ngước lên nhìn tôi là đôi mắt lại long lên sòng sọc một cánh đáng sợ, lại chảy ra hai dòng nước đen ngòm mà mãi đến sau này có chút ánh sáng tôi mới biết đó là màu đỏ của máu. Mặc dù hơi đáng sợ nhưng không hiểu sao càng ngày tôi càng thấy thích cô gái đó, một cô gái mang nét đẹp thuần túy phương Đông, lại vừa chút gì đó lôi cuốn mạnh mẽ của phương Tây. Tôi nghĩ là đẹp nhất trên đời này. Ước gì tôi có thể bằng một góc của cô ấy.

Giống như mọi lần tôi lại mơ thấy mình đi đến đó. Nhưng giấc mơ lần này hơi khác một chút, tôi cũng bước vào căn phòng nhưng cô gái đã biến mất, chỉ còn lại những tiếng leng keng của dây xích va vào nhau, lạnh toát. Rồi tiếng thét lên đau đớn của bọn quỷ sai ở phía sau lưng, tôi giật mình quay lại thì cô gái đã đứng trên xác bọn chúng từ lúc nào, đôi bàn tay dính đầy máu xanh. Tôi hoảng sờ bước lùi ra sau khi mà cô gái đó tiến gần đến mình. Cô ta khẽ đưa bàn tay chạm lên má tôi cố không để dây vết máu lên đấy, đôi mắt chuyển sang màu xanh lục như những hạt ngọc. Cô ta không phải là người!

- Chàng đây rồi...

- Cô,...cô nói gì vậy. Tôi không...

Tôi lắp bắp. Chợt nhận ra mình đang mặc bộ quần áo của phán quan, cơ thể cường tráng, cộng thêm râu ria rậm rạp trên mặt. Chết mất thôi!

Tôi còn chưa kịp thét lên thì cô gái bỗng thay đổi gương mặt nửa người nửa cáo của mình, nhe hàm răng nanh dọa nạt:

- Tại sao, tại sao chàng lại phản bội ta.

Đôi tay đầy móng vuốt bất ngờ cào tới. Tôi nhanh chân ngồi hụp xuống tránh được, bức tường đá sau lưng bị cắt gọn như cắt đậu hũ.

- Cứu,...cứu với,...

Cả người bủn rủn hẳn đi. Những cái đuôi trắng toát tỏa sáng trong bóng tối, từ từ quấn chặt lấy tôi siết nhẹ.

- Tại sao chàng lại phản bội ta.

Tôi như chết điếng khi mấy cái vuốt lần nữa kề sát mặt. Một hồi chiêng ồn ã bất ngờ vang lên, không chỉ tôi mà cả cô gái cũng giật mình. Một nhóm âm binh xuất hiện tấn công cô ta, còn tôi bị thứ sức mạnh vô hình kéo dần vào lòng đất trước sự tức tối của cô gái.

- Long Thần, rồi ta sẽ tìm ra chàng. Ta sẽ tìm ra chàng.

Tiếng gào thét điên cuồng của cô gái tiếp tục vang. Trước khi chìm dần vào hố đen tôi có thể thấy rõ hai dòng lệ đỏ như máu của cô ấy, nhưng dòng lệ uất hận.

Tôi giật mình tỉnh giấc, mồ hôi túa ra như tắm. Giấc mơ thật đến nỗi tôi vẫn chưa hết run rẩy, cái cảm giác lạnh lẽo âm u của nhà giam đó vẫn ám theo mãi. Trong căn hộ cái cửa sổ vẫn mở toang ra khiến gió lạnh lùa vào. Tôi nhỏm dậy ngó ra bên ngoài. Trời đổ mưa rĩ rả nhưng vẫn có một con mèo đen ướt sũng ngồi ngoài lan can nhìn tôi không chớp. Đôi mắt vàng đục của nó rực sáng giữa đêm đen khiến tôi nhớ tới cô gái trong mơ. Rồi bất giác tôi cảm thấy rờn rợn sau gáy như có ai chạm vào khi con mèo cất những tiếng meo meo khô khốc. Sống ở nước ngoài nhưng tôi không theo đạo, tôi không tin có ma mà cũng không hề sợ ma nhưng cũng không thể nào giải thích được cái cảm giác rờn rợn lúc này. Tôi nuốt nước bọt, buộc miệng nói:

- Mày đói phải không?

Con mèo im bặt. Cơn rờn rợn cũng biến mất. Nó lại giương đôi mắt lạnh lẽo nhìn tôi không chớp. Lần này con vật kêu nhỏ hơn, tôi cũng không thấy gì bất thường nữa. Thấy việc lạ, tôi vội chạy xuống bếp đổ một ít sữa ra chén rồi mang lên, nhưng...con mèo đã biến mất, như một làn khói. Nói đúng hơn là nó tan biến dần đi trước mắt tôi, không để lại chút dấu vết nào kể cả một sợi lông.

Tôi ngồi thẩn ra một lúc rồi tự trấn an.

- Chắc tại mình bị hoa mắt!!

Miệng thì nói vậy nhưng tôi chẳng thể nào giải thích được sữa trong chén đã bốc hơi từ lúc nào trên tay tôi. Thậm chí bên tai vẫn còn nghe tiếng kêu nhỏ của nó, như vọng về từ một nơi xa xăm...

2.

Kể từ ngày hôm ấy tôi không còn bắt gặp những giấc mơ kì lạ đó nữa. Nhưng đổi lại mỗi khi tôi thiếp đi một chút là lại nghe thấy những tiếng rên la thì thào bên tai mình. Đó là những tiếng van xin yếu ớt, từ người già cho đến trẻ nhỏ. Có tiếng khóc, cũng có tiếng chửi rủa khiến tôi muốn điên lên. Lắm lúc muốn được ngủ yên một giấc nhưng vừa nhắm mắt lại thì mớ thanh âm hỗn độn ấy lại vang lên. Sợ mình bị tâm thần nên tôi tìm đến bác sĩ, rồi nhận lấy một tờ giấy xác nhận đập thẳng vào mặt: Tôi khỏe như voi.

Nhưng đó cũng chỉ là những giấc mơ, tỉnh dậy thì lại quên hết.

Thời gian đầu đi dạy tính ra cũng khá suôn sẻ, cô nói mặc cô, trò chỉ việc ngồi nghe và chép. Quả thật nhiều lúc muốn ngáp nhưng chỉ đành cắn chặt môi cố nhịn vì đám sinh viên không chịu nhìn bảng mà chỉ ngó tôi đăm đăm. Mãi tận sau này tôi mới biết vì mình giống một ca sĩ thần tượng nào đó (^^).

Thấm thoát cũng đã hai tháng trôi qua, dần dần vốn tiếng Hàn của tôi cũng đã lưu loát hơn. Tôi không còn phải nghệch mặt ra trước những từ lóng của đồng nghiệp, hay những câu hỏi hóc búa của một vài sinh viên "khác người". Nhưng ít ra mọi người ở đây đều tỏ ra quan tâm đến tôi. Nói chung là tôi không thấy ghét cuộc sống này cho lắm.

Trong số những đồng nghiệp, thân nhất có lẽ là Fred - bạn thời đại học và cô giảng viên trẻ người Hàn - Miyoung. Miyoung nhỏ hơn tôi một tuổi nhưng cái vốn kinh nghiệm thì không hề "nhỏ" chút nào. Một cô gái xinh đẹp, năng động với nụ cười luôn hiện diện trên mặt, khiến tôi cảm thấy thích ngay từ lần đầu trông thấy nhau. Rồi chẳng mấy chốc trở nên thân thiết lúc nào không hay.

Fred thì khác. Chúng tôi quen nhau khá thân từ thời Đại Học. Sau khi tốt nghiệp cậu ấy bỗng quyết định sang Hàn Quốc giảng dạy. Chúng tôi vẫn thường liên lạc với nhau, chính cậu là người đã tư vấn khi nộp đơn tình nguyện nên thật yên tâm khi có Fred bên cạnh. Fred rất thông minh, có thể coi là một thiên tài nếu hắn bớt "hâm" một chút khi dành đầu óc của mình đi nghiên cứu mấy hiện tượng siêu nhiên. Và đặt biệt là không nên nhắc đến mấy từ cấm kị như "ma, quỷ" trước mặt hắn nếu không muốn bị tra tấn cả buổi vì nó. Dù sao với tài năng của mình Fred vẫn được Hiệu trưởng ưu ái giao cho trông coi phòng thí nghiệm khoa học của trường. Tôi thì chẳng mặn mà gì mấy cái thí nghiệm đó nhưng rãnh rỗi cũng đến giúp cậu ấy, thường thì đến tối mịt mới về. Quên không nói hai đứa tôi giờ là hàng xóm của nhau.

Hôm nay cũng không phải ngoại lệ, xong việc ở phòng thí nghiệm thì đường phố đã sáng rực đèn từ lâu. Tên Fred lém lỉnh kia không biết từ lúc nào đã kiếm được một cô bồ người Việt. Tôi chưa từng thấy mặt nhưng nghe Fred kể cũng khá xinh. Mà tôi cũng chả quan tâm, ngoại trừ việc hôm nay hắn ta bỏ tôi lại một mình chỉ để đi chơi với cô nàng.

Đóng cửa phòng thí nghiệm lại, tôi mới nhận ra ngôi trường này về đêm yên tĩnh quá đỗi. Đã chín giờ hơn chứ ít gì, tôi chưa kịp bỏ bụng thứ gì. Phòng thí nghiệm nằm ở cuối dãy phòng lầu một, gần cầu thang đi xuống cửa thoát hiểm bên dưới nhưng chẳng bao giờ thấy ai đi cả, toàn là đi đường vòng bên kia. Lúc đầu còn thấy là lạ nhưng về sau tôi mới nhận ra con đường cầu thang đó tối tăm và rờn rợn thế nào ấy. Nhất là vào đêm tối thế này mới nhận ra được hết cảm giác đáng sợ đó. Thường thì mọi ngày có Fred cùng về nên tôi không nhận ra.

Tôi không phải một đứa yếu tim nhưng nếu có thứ gì bất ngờ nhảy phốc ra ngoài lúc này chắc tôi tè ra quần mất.

Tôi vội vã bấm cạch ổ khóa lại, bất cẩn thế nào làm rơi quả cầu thí nghiệm bằng kim loại xuống đất. Quả cầu rơi phát ra những tiếng leng keng phá vỡ sự yên tĩnh. Như ma quỷ đùa giỡn, quả cầu lăn qua lăn lại rồi rơi xuống bên dưới cái cầu thang tối om đó, mất hút.

- Không phải vậy chứ!

Tôi thốt lên chán nản, cố giấu đi sự lo lắng của mình trên mặt. Quả cầu thí nghiệm ấy chỉ sản xuất ở nước ngoài, cả trường chỉ có ba cái. Mất cái nào chắc Fred sẽ giết tôi mất. Nhưng đứng trước cái cầu thang tối om ấy quả là một nơi thật tốt để thử thách lòng can đảm. Tôi từng nói không tin có ma trên đời này, và giờ tôi lại đang đấu tranh về lòng tin đó...

Tôi nín thở, bước từng bước thận trọng xuống cầu thang. Không có đèn pin nên tôi đành dùng ánh sáng yếu ớt xanh lè từ màn hình điện thoại, vô tình làm cảnh vật thêm phần huyền bí. Được nửa đường thì chợt có thứ gì đó di chuyển nhanh ở phía dưới rồi mất hút. Tôi vội vã soi đèn xuống dưới đó, gọi lớn:

- "Ai đó?"

Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng tĩnh mịch.

Chợt có tiếng leng keng vang lên. Quả cầu kim loại từ đâu lăn ra ở giữa sảnh bên dưới, nằm khiêu khích trước mặt. Đứng chết trân ở giữa khúc quẹo cầu thang, tôi có cảm giác như mình đang bị đánh bẫy, và quả cầu kia chính là mồi nhử. Sao cũng được, trên đời này làm gì có ma, mà cho dù có chúng cũng không làm gì được tôi cả. Nghĩ thế nên tôi hùng hồn bước xuống tận bên dưới.

Dưới đây rộng hơn là tôi tưởng, một cái nhà kho cũ kỹ chất đầy đồ lỉnh kỉnh, chắn cả lối thoát hiểm. Có lẽ mọi người nghĩ dù có hỏa hoạn xảy ra thì cũng chẳng ai dám sử dụng lối đi này. Qua ánh sáng yếu ớt của chiếc điện thoại tôi đã hình dung ra được hình dạng của căn nhà kho nên nhận ra một điều bất hợp lý. Cái ụ tường lớn nhô ra ở bên hông cánh cửa thoát hiểm đậy nấp bên trên, có cả ổ khóa to đùng đã rỉ sét. Cái ụ đó đủ lớn để chưa cả một người lớn.

Chợt có tiếng lộp độp phát ra từ bên trong ụ tường, dường như có thứ gì đang cố đập nấp chui ra. Tiếng động phát ra mỗi lúc một rõ khiến tôi dù có cảm giác sợ hãi nhưng cũng rất tò mò.

- Ai đó?

Vừa hỏi tôi vừa từ từ tiến lại gần. Nhưng chỉ còn cách vài bước thì bỗng tiếng động im bặt. Một luồng khí lạnh lẽo từ đâu bốc lên như vờn nhẹ vào sống lưng khiến tôi nổi cả da gà. Tôi như cứng cả người lại khi nghe có tiếng bước chân lộp độp vang lên ở phía sau lưng,...rồi một bàn tay khô khốc nắm chặt vai khiến tôi giật mình đánh rơi cả điện thoại xuống sàn.

- Giờ này cô còn chưa về sao? Cô làm gì dưới này?

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó là bác bảo vệ của trường, tuổi chừng ngoài năm chục. Tôi chưa bao giờ nói chuyện vì ông có vẻ trầm tính và lặng lẽ.

Tôi cúi xuống nhặt lấy điện thoại, nói:

- Tôi đang tìm quả cầu của phòng thí nghiệm rơi ở dưới này. Mà...nó đâu rồi nhỉ?

Tôi trố mắt ngạc nhiên khi quả cầu vừa nằm ở trên sàn giờ lại biến mất. Có lẽ lúc nãy ông đi vào đã vô tình đá nó lăn vô góc nào đấy. Tôi không dám nói ra sợ lại đụng chạm tự ái của ông, vì người già lòng tự ái rất cao.

- Vậy cô tìm cho mau rồi lên ngay, - ông buông lời bí hiểm. - nơi đây không nên ở lâu.

- Có gì sao ạ? - Tôi tò mò.

Ông thở dài, kể bằng giọng trầm buồn.

- Thật ra nơi đây trước kia là nhà kho đựng một số hóa chất thí nghiệm cho trường. Chúng khá độc nên hiệu trưởng đã xây riêng ở đây một phòng chứa, sinh viên không được vào đây khi chưa được phép. Rồi cách đây vài năm ở ngôi trường này xảy ra một vụ mất tích. Nạn nhân là một cô sinh viên năm nhất, biến mất không một dấu vết, cứ như là bốc hơi khỏi thế giới này vậy. Mọi cuộc tìm kiếm đều vô vọng. Nhưng chuyện đó không hề bị quên lãng vì kể từ đó vào những đêm tối trời, như ngày hôm nay, thỉnh thoảng người ta lại nhìn thấy bóng cô sinh viên đó từ phòng thí nghiệm bước xuống cầu thang rồi biến mất. Chuyện cứ xảy ra liên tục trở thành nổi ám ảnh của mọi người trong trường, đến nỗi dù ban ngày cũng chẳng ai dám bước xuống nhà kho này làm gì. Người ta ngờ rằng cô gái đã bị giết và giấu xác ở chỗ nào đó trong kho chứa đồ này. Nhưng đó chỉ là giả thuyết, mọi người cũng đã thử lục tung mọi thứ lên nhưng chẳng tìm thấy gì. Còn cô gái thì vẫn thường hay xuất hiện mãi cho đến giờ...

- Vậy...bác có thấy cô gái đó bao giờ chưa ạ? - Tôi nuốt nước bọt.

- Lâu lâu tôi cũng nghe thấy tiếng cô ta khóc nhưng khi đến đây thì mọi thứ lại im bặt, chứ chưa tận mắt thấy bao giờ. Chắc là mệnh tôi không hạp.

- Nhưng sao bác lại không muốn tôi ở đây lâu. Không lẽ,..cô ấy thành ma hại người?

- Không. Nhưng tôi sợ cô yếu tim, nhỡ bị cô ấy hù thì có mà đứng tim chết. Có nhiều người yếu yếu từng trông thấy đã sợ đến nỗi đổ bệnh suốt mấy tháng, đến nỗi phải chuyển trường đi nơi khác hoặc bỏ việc. Tôi nói để cô liệu thôi. - Rồi ông vỗ tay. - Hay cô chờ một chút, để tôi đi lấy đèn pin.

Nói xong ông bước nhanh lên cầu thang. Tôi cũng muốn co cẳng chạy theo ông vì sống lưng đã lạnh toát ra hết cả. Nếu đúng như lời ông kể thì tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ta trong căn phòng này, chẳng lý nào giữa tiết xuân mát mẻ mà trời lại bỗng lạnh toát như thế này. Nhưng tôi lại chẳng thể nào bỏ quả cầu kim loại kia lại được nên cố nán thêm một chút, soi đèn xung quanh tìm kiếm. Quả nhiên quả cầu bị đá lăn vào góc bên kia, chỗ mấy thùng sơn chất ngổn ngang, ánh phản chíu từ quả cầu hất lại báo cho tôi biết nó đang nằm bên đó. Nhưng khi đưa tay toan nhặt lấy quả cầu thì tôi bỗng nhận ra có "thứ gì" đang nằm đè lên nó, giương đôi mắt xanh lè sáng rực trong bóng tối nhìn tôi. Còn chưa kịp phản ứng thì vật đó bỗng bay ra lao thẳng vào giữa mặt tôi, giương những cái móng vuốt nhỏ xíu cào lên đó mấy đường. Bị bất ngờ, tôi ngã nhào ra, va vào mớ đồ lạc xoong sau lưng đổ xuống loảng xoảng. Cái vật đó vẫn chưa chịu buông tôi ra, cứ bấu chặt lấy tóc. Tôi cố chịu đau đưa tay tóm chặt lấy cái cổ đầy lông của nó giật mạnh khiến nó la chí chóe.

Lúc này ông bảo vệ mới lật đật chạy xuống nhà kho lần nữa, cùng với một chiếc đèn pin trên tay.

- Có chuyện gì vậy? Cô không sao chứ?

Ông soi ánh đèn thẳng vào tôi, làm rộ rõ cái thứ lông lá đã bị tóm chặt trong tay. Đó là một con cáo nhỏ, to hơn một chú cún con tí xíu. Lông vàng bụng trắng mượt, hai vành tai, mũi và bốn bàn chân màu đen tuyền. Ở giữa trán có một vết thẹo hình trăng khuyết cùng hai cái đuôi nhỏ xíu có những sọc kì lạ bên trên. Bị soi thẳng vào mặt, con vật bỗng ré lên một tiếng làm ông bảo vệ giật mình té phịch xuống đất. Có lẽ cu cậu sợ ánh đèn nên tôi nhét vào giữa lòng mình, đưa tay vuốt nhẹ lên đầu. Được một hồi thì cu cậu cũng im bặt.

Ông bảo vệ đứng dậy, lom com bước đến gần tôi quan sát rồi phán:

- Có lẽ nó thoát ra ở một vườn thú nào đó rồi đi lạc vào đây. Mà giống cáo này lạ đấy, tôi chưa thấy con vật nào có hai đuôi bao giờ.

Tôi cũng đồng ý với ông, chưa thấy giống cáo này bao giờ. Tôi vốn rất thích xem chương trình động vật hoang dã, nên không chịu được cảnh bọn chúng bị bỏ rơi như thế này. Tôi bế cu cậu đứng dậy, bước tới nhặt lấy quả cầu.

- Vậy tôi sẽ đem nó về nhà trước, xem có ai đi tìm không sẽ trả lại.

- Ừ, vậy cũng được. Mà mặt cô bị trầy nhiều quá, nên về sát trùng đi thì hơn. Đống đổ nát này để mai tôi kêu người dọn lại cũng được. Cô mau về đi.

Nghe ông nói tôi mới để ý, gương mặt giờ rát quá đỗi. Có mấy vết trầy nơi mí mắt cứ làm nước chảy mãi không thôi, vô tình thị giác của tôi cũng giảm đi thấy rõ. Có khi nào chúng để lại thẹo không nhỉ. Nếu thế thì chết mất. Tôi đưa tay lên dụi mắt lần nữa, lờ mờ trông thấy một bóng người con gái xanh xao đứng dựa lưng ở góc tường, giương mắt nhìn tôi. Tôi giật thót la lớn:

- Ai đó?

Bác bảo vệ cũng giật mình quay lại nhìn, nhưng khi ông soi đèn vào thì lại chẳng có gì ngoài bờ tường lát gạch đỏ đã đóng rêu. Ông tặc lưỡi:

- Chắc cô bị hoa mắt rồi, làm gì có ai. Thôi, tôi thấy mắt cô bị sưng lắm rồi đấy. Cô giáo nhanh về nhà thì hơn.

- Vâng, chắc là vậy...

Tôi đưa tay dụi mắt lần nữa. Đúng là không có gì ở đó cả, nhưng linh cảm báo cho biết có ai đang nhìn mình trong căn phòng này. Tôi biết vì chính con cáo nhỏ trong lòng cũng giương mắt nhìn thẳng vào góc tối nhất, miệng phát ra tiếng gừ rất nhỏ. Nhưng thôi, tôi không còn đủ can đảm để ở đây lâu nên bước theo ông ra ngoài.

Vết trầy ngay mắt có lẽ nặng hơn là tôi tưởng, nó khiến cho mọi cảnh vật phía trước nhòe ra hết cả. Bác bảo vệ đành phải dẫn tôi đến chỗ phòng y tế lấy thuốc sát trùng cho. Tôi nghe nói móng xuốt của mấy con vật hoang dã rất độc nhưng không ngờ lại kinh khủng đến thế. Thuốc xức đến đâu là bỏng rát đến đấy, có cảm giác như vết thương càng bị xé toạc ra vậy.

Thuốc đắng dã tật. Được một hồi thì mắt tôi đã đỡ hơn nhiều. Việc đầu tiên là tôi chạy ngay vào phòng thí nghiệm để soi lại mặt mình. Mấy vết trầy nhỏ xíu, đã hết sưng nên chỉ thấy mờ mờ, có lẽ là không để lại sẹo. Sau khi đã an tâm về nhan sắc tôi vội chào ông bảo vệ rồi bế con cáo bước ra ngoài cổng. Giờ này có lẽ đã mười giờ đêm. Khuôn viên trường đã tắt bớt đèn nên tối mịt, chỉ có bên ngoài đường lộ là sáng rõ lên đôi chút. Cái con vật bé nhỏ này cũng thật lạ, lúc ban đầu tỏ ra chống cự rất dữ dội, báo hại tôi thương tích đầy mặt ra. Vậy mà giờ lại nằm im thin thít, ngoan ngoãn để tôi bế đi. Mà tại sao nó nhắm đâu không nhắm, lại nhắm đúng vào mắt tôi rát không chịu được.

Nhưng lạ lùng ở chỗ ban nãy hai mắt hãy còn mờ căm thì giờ lại thấy rõ như ban ngày, thậm chí còn tốt hơn cả trước đây. Tôi có thể nhìn thấy vết thủng trên áo của bác lao công ở tuốt cuối con đường bên kia, hay có bao nhiêu con chim đang ngủ trên tán cây kiểng bên dãy khoa Ngoại Ngữ, hay thậm chí là mấy con chó mực hung dữ từ bên hông phòng bảo vệ đang tiến về đây!?

Cái quái gì thế này!? - Tôi thốt lên.

Có tổng cộng hai con đang bước nhanh về phía tôi, có vẻ to hơn chó bình thường, gầm gừ một cách hung tợn. Lúc này tôi vẫn chưa ra khỏi khuôn viên trường nên chẳng có ai trông thấy. Tôi cố lớn tiếng gọi ông bảo vệ nhưng ông ta đã biến mất chẳng thấy tăm hơi. Sợ bọn chúng sẽ cắn sảng nên tôi quay lưng bỏ chạy là thượng sách, nào ngờ một con khác đã chặn đường lui từ lúc nào, nhe hàm răng trắng nhởn đầy đe dọa. Khi nhìn lại thì hai con kia đã vây chặt từ lúc nào.

Cả ba con đều giống nhau như đúc, lông mượt màu đen tuyền từ đầu đến chân, to như mấy con Bec-giê thuần chủng. Chúng nhe hàm răng trắng nhởn, nhễu nhão nước dãi ra ngoài trông thật kinh tởm. Nhưng đáng sợ nhất vẫn là đôi mắt của chúng, đỏ như máu và sáng rực trong bóng đêm. Không biết tôi có bị hoa mắt không mà thấy lớp lông của chúng như đang bốc ra một lớp khói màu đen mờ mờ ảo ảo. Trong truyền thuyết phương Tây có nhắc đến loài chó Địa Ngục chuyên đi báo tử, không lẽ lại là bọn này.

Còn chưa biết tính sao thì con cáo nhỏ bỗng nhảy phốc ra khỏi tay tôi, lao thẳng về phía bụi cây kiểng gần đó nhanh như tia chớp. Ngay lập tức cả ba con chó liền lao như tên bắn đuổi theo. Thì ra mục tiêu của chúng là con vật bé nhỏ đó.

Một cuộc rượt đuổi ngoạn mục diễn ra ngay trong sân trường trước mắt tôi. Con cáo nhỏ xíu nhưng vô cùng nhanh nhẹn, chạy luồn qua luồn lại trước những cú táp mạnh mẽ của mấy con chó. Thậm chí nó còn có thể nhảy lên mình mấy con chó như đang đùa giỡn. Nhưng dù nhanh nhẹn như thế nào thì vẫn là kẻ bị săn đuổi. Chỉ một chút bất cẩn nó đã bị một con vung chân trước đập trúng, tuy vẫn còn chạy được nhưng không còn linh hoạt như lúc đầu. Rồi chuyện gì đến cũng đã đến, được một hồi thì con cáo đã đuối sức nằm bẹp xuống đất thở khè khè trong vòng vây của lũ chó khát máu. Giờ đây mạng sống của nó chỉ còn đếm được từng giây.

Con cáo nhỏ bé nằm đó, chỉ cách tôi có vài bước nhưng xa xôi quá đỗi. Tôi đã định cứu mạng nó nhưng lại không dám làm gì trước ba con chó hung dữ kia. Cả người tôi như đông cứng lại, nín thở chờ đợi.

"Cứu..."

Tôi giật mình, có giọng nói ngọt ngào của ai đó vang lên trong đầu một cách tha thiết.

" Xin cô,...hãy cứu tôi..."

Lần này tôi có thể nghe rõ mồn một tiếng gọi đó, cũng là lúc cả ba con chó mực há rộng đôi hàm chắc khỏe lao vào con cáo đáng thương. Giữa lúc sinh tử ấy tôi bắt gặp đôi mắt hoang dã của nó đang nhìn mình như cầu xin. Bất giác như có thứ gì thôi thúc, tôi cúi xuống nhặt lấy cục đá to ném mạnh vào đầu một con chó khiến nó văng ra một bên. Tôi lao nhanh đến trượt chân đạp trúng con thứ hai nhưng bất lực với con thứ ba, vẫn hung dữ toan đớp gọn lấy đầu con cáo. Không kịp suy nghĩ tôi đút thẳng cánh tay chắn cho nó, hối hận không kịp khi hàm răng sâu hoắm kia cắm phập vào da thịt, máu tuôn ra đầm đìa. Tôi gắng nhịn đau vớ lấy một cục đá khác giáng mạnh lên đỉnh đầu con chó khiến nó la ẳng lên một tiếng, gục đầu sang một bên rồi tan biến đi như một làn khói mỏng.

Từ đầu tôi đã có cảm giác bọn chúng không phải là những con chó bình thường, giờ một con trong số đó lại bốc hơi ngay trước mặt. Nhưng đang trong cơn say máu tôi không có thời gian để thắc mắc hay trầm trồ, vội đưa cánh tay bê bết máu ôm con vật vào lòng.

Vẫn còn hai con nữa, có lẽ hãy còn choáng váng sau cú tấn công bất ngờ của tôi ban nãy nên chỉ đứng bên ngoài gầm gừ. Nắm chặt cục đá trong tay, tôi cũng quắc mắt nhìn lại bọn chúng. Dường như cũng có chút tác dụng khi hai còn bước gần về phía nhau, ngửi ngửi như đang trao đổi gì đó. Cả hai nhìn vào con cáo một cách tức tối, rồi xoay lưng chạy mất hút ra phía sau phòng bảo vệ. Hóa ra chúng cũng biết sợ tôi.

- Ha ha, hút chết!!

Tôi thở phào mệt mỏi, buông cục đá ra rồi ôm lấy con cáo ngồi phịch xuống đất. Máu từ cánh tay thấm cả ra áo, dây lên lớp lông trắng mượt của con vật bé nhỏ. Dường như nó cũng đã quá mệt mỏi, chỉ biết rên khe khẽ và liếm nhẹ lên mặt tôi.

Ngồi hoài ở đây cũng không phải là cách tốt. Tôi gắng chịu đau bế con cáo bằng cánh tay còn lại, cố bước về chung cư.

- Điên thật rồi. - Tôi cười, không tin là mình có thể cười được trong hoàn cảnh này. - Đây là lần đầu tiên trong đời tao gặp những chuyện như vầy đó. Chắc là tao với mày cũng có duyên hả?

Con cáo đang nằm im bỗng ngước đầu lên nhìn tôi như thể nó hiểu những gì tôi đang nói.

Đúng là một con vật kì lạ.

Chương 2.

- Đây không thể nào là vết cắn của một con chó được!

Vị bác sĩ trung niên phán một câu chắc nịch. Vâng, đó là một con chó, chỉ là nó không bình thường mà thôi. Nhưng tôi biết nói với ông ấy thế nào bây giờ, một con chó quỷ à. Chỉ sợ nói ra thì tôi không còn được ngồi đây mà chuyển thẳng đến bệnh viện tâm thần mất.

- Cả đời tôi chưa bao giờ thấy một chuyện hi hữu như thế này. Vết răng rộng, sâu, giống bị cọp táp hơn là chó cắn. Chưa kể vết thương lại bị nhiễm trùng nặng như thế này, không giống mới bị cắn đêm qua chút nào.

- Vâng, nhưng nó đúng là một con chó mà. To như Bẹc Giê ấy.

- Bẹc-giê cũng không tạo được vết cắn cỡ này. May mà vết thương không đến nỗi nguy hiểm lắm, tôi đã sát trùng, giờ chỉ còn băng lại nữa thôi. Nhưng mỗi ngày cô nên đến đây để chúng tôi kiểm tra lại. Mà sức chịu đựng của cô cũng ghê thật, cô không thấy đau sao?

Tôi cười: - Đau quá thì mất cảm giác mà.

Sự việc hôm qua cứ như một giấc mơ. Từ bóng ma cô sinh viên dưới nhà kho cạnh phòng thí nghiệm, đến con cáo nhỏ xíu và ba con chó quỷ bí ẩn kia. Con cáo thì khỏi nói, nhưng ba con chó quỷ và cô gái kia cứ ám ảnh tôi mãi. Mà tôi thì không thể nào bỏ ca dạy, cũng chẳng an tâm mà để Fred ở lại trường một mình trong đêm. Ít ra nếu có hai người thì chúng không dám làm gì.

Sáng ra cánh tay của tôi nhức nhói không chịu được, vết cắn đã bắt đầu lở loét ra cả mủ xanh. Fred vẫn thường cùng tôi đi bộ đến trường mỗi ngày, đêm qua hắn bồ bịch thế nào đấy mà đến gần nửa đêm mới mò về, lúc ấy tôi đã ngủ mê mệt mất rồi. Thấy cánh tay và gương mặt phờ phạc của tôi hắn mới hoảng hồn.

- "Anh" nào cắn cậu mà ghê vậy?

- "Anh"...con khỉ. Tớ bị chó cắn! - Tôi sừng sộ.

Fred có vẻ bán tín bán nghi, hắn cũng chả rành về "y thuật" nên chỉ đành ậm ừ, vội chạy đến trường xin phép cho tôi nghỉ một buổi. Chỉ mươi phút sau đã có tiếng bấm chuông ngoài cửa, cùng với sự xuất hiện của một người không ngờ nhất - Hwang Miyoung.

Cô hớt hải tới xem vết thương cho tôi rồi nói.

- Unnie bị nặng quá. Nhanh thay đồ, em chở đi bệnh viện.

Tên Fred quả là tâm lý khi để Miyoung đến tìm tôi, ít ra quãng thời gian chờ đến lượt mình khám không còn lâu nữa. Thật tiếc, nếu tôi không phải bạn thân đã biết hết mọi thói hư tật xấu của Fred thì chắc tôi đã yêu hắn mất rồi. Cô ấy không chỉ đưa tôi đi khám, về đến nhà còn dọn dẹp và nấu cả bữa trưa cho. Nhưng hơi xấu hổ là hôm qua ngủ thiếp đi chưa kịp dọn dẹp nên trông chẳng khác gì một bãi rác.

Riêng về con cáo nhỏ kia khi khám kĩ lại tôi mới biết đó là một cô nàng chứ không phải "cu cậu" như tôi lầm tưởng. Sau vụ mấy con chó mực con cáo tỏ ra quyến luyến tôi hơn, chẳng bù với lúc đầu bị ăn mấy cú cào ngay vào mắt. Mà mấy vết cào đó lành rất nhanh nhưng thị giác có bị ảnh hưởng đôi chút. Thỉnh thoảng tôi lại thấy vài đốm sáng là lạ bay lởn vởn xung quanh mình. Bác sĩ bảo chỉ là do ảo giác, chứ hai mắt tôi thậm chí còn tốt hơn cả bình thường.

Ban đầu tôi gọi đùa con cáo là Gumiho, nhưng nó chỉ có hai đuôi nên tôi gọi ngắn gọn là Miho. Miho rất thông minh, dường như hiểu tất cả mọi điều mà tôi nói. Hơn thế nữa tôi biết nó còn rất thích tôi, mỗi lần tôi đi dạy là nó đều gạ gạ vào chân đòi theo. Tôi cất công làm riêng một chỗ ngủ cho Miho nhưng nó vẫn thích leo lên giường nằm cạnh tôi hơn. Khác với những con mèo của mẹ bên Mỹ, Miho không hề rụng lông hay để lại bất kì dấu vết nào ra ngoài trừ hương thơm là lạ. Nó giống mùi nhang trầm nhưng cảm giác dễ chịu hơn nhiều, giúp tôi dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Mà đúng là từ ngày có Miho tôi không còn nghe thấy mấy cái âm thanh thê lương như quỷ gọi hồn kia nữa.

Biết đâu Miho là một tiểu Hồ ly thật!? - Đùa thôi.

Miyoung vừa kết thúc tiết dạy trở về phòng khoa. Đang giờ nghỉ trưa, tôi tự pha cho mình một ly cà phê và ở lại trong trường. Những người khác có lẽ đã ra ngoài hết cả, chỉ còn mình tôi và Miyoung trong căn phòng rộng lớn bề bộn này.

Vừa thấy tôi Miyoung chạy nhanh đến, miệng đon đả:

- Vết thương của unnie đã đỡ chưa?

- Khỏe như voi. - Tôi giơ cánh tay còn mang băng trắng toát lên. - Giờ mấy con chó cắn nữa cũng chả sao.

- Eo, chỉ giỏi nói gỡ. - Miyoung nhăn mặt. - Em mà gặp bọn chúng thì chắc ngất tại chỗ rồi. Mà unnie ăn trưa chưa? Mình đi chung luôn nha.

- Nãy Fred có mua cho chị rồi. - Tôi chỉ vào cái hộp KFC trên bàn. - Nhiều lắm, hay Miyoung ăn với chị luôn nha.

- Vâng ạ. - Cô cười. - Dù sao em cũng ngại ra đường lúc này.

Tôi quơ tay định lấy bọc đồ ăn thì Miyoung đã nhanh hơn chụp lấy. - "Unnie còn đang đau, để đó em làm cho." Tôi chỉ còn biết nhún vai chiều theo cô nàng mà thôi.

Tôi đưa cốc cà phê của mình đưa lên miệng nhấp một ngụm, cố giấu ánh mắt đang thầm quan sát Miyoung từ phía sau. Cô bé thật xinh đẹp, thật đáng yêu, nếu so sánh với cô nàng yêu quái trong giấc mơ thì cũng một chín một mười. Nhưng theo kinh nghiệm của mình tôi dám chắc em ấy chưa có bạn trai. Một điều đáng tiếc.

- Unnie cười gì vậy?

Tôi sực tỉnh: - À,...đang nhớ vài chuyện khi còn bên Mỹ. Mà Miyoung chưa có bạn trai nhỉ?

- Sao unnie biết hay vậy?

- Đoán thế.

Miyoung thở dài khi đổ mớ khoai tây chiên ra đĩa.

- Em chưa nghĩ tới chuyện có bạn trai, trước tới giờ không một ai khiến em rung động được cả. Mà nếu có thì chắc người đó cũng không chịu nổi được bà em đâu. Bà khó tính lắm, nhất là việc chọn chồng cho em.

- Hửm. Bạn trai đâu nhất thiết phải là chồng. Quen vài người rồi cưới cũng được vậy. Mà chị đã có bạn trai chưa nhỉ?

Tôi suýt phụt cả ngụm cà phê ra ngoài. Trước khi lên máy bay mẹ đã từng bỏ nhỏ riêng với tôi rằng phải tìm cho bà một chàng rễ gốc Hàn bảnh bao dù bà cũng không tin cho lắm. Lúc ấy tôi chỉ cười trừ cho qua chuyện. Nhìn lại thì tôi khá là quyến rũ, mái tóc dài đen mượt và làn da chocolate đặc trưng khiến nhiều chàng mê mệt ấy chứ. Vấn đề nằm ở chỗ tôi cư xử giống đàn ông hơn là phụ nữ.

- Chiều nay unnie rãnh không? - Miyoung chợt hỏi.

- Ừ, rãnh. Chị định ở lại giúp Fred kiểm tra một số thiết bị thí nghiệm mới chuyển về, nhưng cũng không quan trọng lắm.

- Vậy unnie có thể "trốn" đi. - Cô nheo mắt tinh nghịch. - Chỉ một bữa chiều nay thôi.

- Có việc gì à?

- Em muốn mời unnie dùng cơm tối với bà em. Nếu unnie không thích thì cũng không sao...

Tôi cười.

- Sao lại không thích. Ăn cơm tiệm hoài cũng ngán lắm chứ, mà chị thì chỉ giỏi có món mì gói.

Miyoung cười hì hì.

- Vậy thì unnie nên đến ăn những món mà bà em nấu. Bảo đảm chị sẽ "nghiện".

- Miyoung không nấu à?

Nói xong tôi thấy mình vô duyên quá, thời buổi này con gái không biết nấu ăn là chuyện bình thường. Tôi cũng thế thôi còn gì. Nhưng Miyoung chẳng hề phật ý, chỉ nhún vai.

- Vì bà nấu ngon hơn em. Vậy unnie đồng ý rồi nhé?

Tôi gật đầu.

- Em cứ sợ unnie từ chối chứ. - Cô dọn bữa trưa của hai đứa lên bàn trống. - Bà em sẽ vui lắm khi thấy unnie tới cho xem.

Buổi chiều tôi xong giờ dạy sớm hơn Miyoung nên tranh thủ chạy về nhà tắm rửa và thay băng. Miho chờ sẵn ở ngoài cửa, vừa thấy tôi là chạy ngay tới cắn vào gấu quần kéo kéo. Mà từ lúc có Miho tôi mới để ý dường như căn phòng lúc nào cũng gọn gàng sạch sẽ hơn trước. Tuy tính tôi không thích bày bừa nhưng cũng không siêng đâu mà lau dọn, nhất là nhà bếp. Vậy mà ngày nào về cũng thấy sạch bươm như vừa mới được lau dọn. Tôi đã từng nghe phong phanh trong truyện cổ ở phương Đông, những con cáo thành tinh thường biến thành hình người và dọn dẹp nhà cửa như một hình thức trả ơn cho ân nhân mình. Bế Miho trên tay, tôi tự hỏi liệu nó có phải là một nàng hồ ly hay không.

Và tôi tự cốc đầu mình thay cho câu trả lời. - Rõ vớ vẩn!

Nhà của Miyoung cách trường không xa lắm, chỉ mất dăm phút đi xe. Đó là một ngôi đền lớn hơn là một căn nhà bình thường, với nhang khói và người đến cúng tấp nập. Miyoung giải thích bà cô ấy là một nữ pháp sư, rất được trọng vọng.

Và tôi đã suýt bật ngửa khi biết bà của Miyoung lại chính là người tôi gặp ở sân bay. Trong bộ quần áo truyền thống bà trông giống một Hoàng Thái Hậu hơn là nữ pháp sư.

- Chào cháu, chúng ta lại gặp nhau rồi. - Bà mỉm cười hiền từ. - Tên ta là Seung Hee. Còn đây là đứa cháu gái hậu đậu của ta, mong cháu giúp đỡ nó nhiều hơn.

Vừa nói bà vừa xoa nhẹ lên đầu Miyoung nựng yêu.

- Cháu còn giữ món quà của ta chứ?

Tôi hồ hởi gật đầu, kéo tay áo để lộ chiếc vòng: - Vâng ạ. Từ ngay đeo chúng cháu thấy may mắn hẳn, giống như bùa hộ mệnh ấy.

Bà không để ý tới lời tôi nói cho lắm, chỉ nhìn vào chiếc vòng rồi gật gù:

- Vậy thì tốt. Vào nhà đi nào.

Nói xong bà cùng những gia nhân bước về một hướng khác, có lẽ là điện thờ. Tôi thì được Miyoung dẫn đi tham quan căn nhà một vòng, một kiến trúc cổ của Hàn Quốc. Nó rộng đến mức nếu không có Miyoung thì chắc tôi đã lạc từ lúc bước đến ngõ quẹo. Sống trong căn nhà rộng lớn thế này tôi chợt nhận ra dường như chỉ có hai bà cháu, còn lại chỉ toàn là gia nhân. Bữa ăn ê hề được dọn ra cũng chỉ có hai đứa tôi dùng.

- Bà em bận việc đột xuất rồi. Có người ở tận Gun Chun Dam đến nhờ, hình như là cúng lễ gì đó.

Sau bữa ăn tôi theo Miyoung ra sân sau ngồi ngắm cảnh. Cũng chỉ tám chuyện ở trường, chút chuyện lúc nhỏ, những việc lặt vặt để giết thời gian. Tôi thấy thật thoải mái khi ở cạnh Miyoung, như những người tri kỉ. Khác với những nàng công chúa khác Miyoung giản dị và cởi mở hơn nhiều. Dù gia đình danh giá và nổi tiếng em ấy vẫn muốn tự mình chứng minh bản thân, và đã đi được bằng chính đôi chân của mình. Nhưng tôi tự hỏi liệu tương lai em ấy có trở thành một nữ pháp sư không nhỉ.

Một lúc cũng gần hết chuyện nên không khí chùng xuống hẳn. Tôi đã định xin phép về nhưng Miyoung muốn niếu lại thêm chút nữa, vội chạy xuống bếp kiếm chút đồ ngọt bỏ lại tôi ở đó một mình.

Nói thật là nhà rộng và đẹp nhưng chỉ dùng toàn đèn dầu và nến để thắp sáng, cộng thêm nét cổ của kiến trúc khiến có chút gì đó hơi rờn rợn. Nhất là khi tôi nghe văng vẳng bên tai một tiếng hát nho nhỏ, trong trẻo nhẹ êm theo làn gió đêm mát lạnh.

Và em đợi anh nơi sương gió lạnh, suốt bốn mùa chỉ nước mắt bầu bạn...

Lệ tràn mi ướt nhòa, tình ta cay đắng, sau nỡ cách chia đôi đường.

Tôi dễ dàng nhận ra một bóng người thiếu nữ tuổi chừng đôi mươi đang ngồi trên chiếc xích đu ngoài nhà vườn, cách chỗ tôi chừng mười mét. Chẳng hiểu sao tim tôi lại đập thình thịch khi trông thấy cô gái đó, như có thứ gì đang thôi thúc tính hiếu kỳ. Trông bộ y phục thì cô ta không phải gia nhân của nhà này, dù giản dị nhưng toát lên vẻ vương giả. Hơn nữa tôi nghe nói Miyoung không hề có chị em gái nào khác, vậy cô gái kỳ lạ đó là ai.

Tôi nhảy thẳng xuống nền đất, bước thẳng đến chỗ cái xích đu. Đó là một gái có gương mặt xinh đẹp nhưng cũng rất buồn. Cô ta có gương mặt khá giống với Miyoung nên tôi đoán chắc là có quan hệ bà con gần gì đó. Chẳng có gì đáng nói ngoại trừ gương mặt cô ta có chút gì đó xanh xao tiều tụy.

Cô gái biết tôi đã đến gần nhưng vẫn cố hát cho xong bài. Rồi, cô quay sang hỏi:

- Cô có biết bài đó không?

- Không. Nhưng nghe rất hay, hình như là nhạc Trot.

- Cô thấy hay là được rồi.

Rồi cô lại hát tiếp, những câu hát mê ly mộng mỵ, vừa sâu lắng vừa ai oán. Hát xong, cô bắt đầu đung đưa cái xích đu khiến nó phát ra những tiếng kẽo kẹt lành lạnh trong đêm tối.

- Em còn trẻ, sao lại hát những bài sầu thảm thế?

- Nhưng tôi chỉ biết hát những bài đó thôi. Chị không thích à?

- Không hẳn. Chỉ là nghe sầu thảm quá. Em là họ hàng với Miyoung à?

- Chị đoán thử xem.

- Tôi nghĩ là phải, vì trông em rất giống Miyoung. Tôi đoán phải là họ hàng gì đó.

- Chị đoán gần đúng rồi đấy. Chỉ sợ tôi nói ra chị lại không tin, cho rằng tôi nói xạo.

- Thì em cứ nói đi đã.

- Tôi tên Soonkyu, là người sáng lập ra ngôi đền này. Như vậy có gần không?

Tôi cười khì, nghĩ là cô gái này đang đùa. Tôi đâu phải là đứa con nít lên ba, mà dù cho mới lên ba tôi còn thấy cô gái này còn trẻ hơn cả Miyoung đến vài tuổi.

- Cô đùa vui quá. Tôi đang hỏi thật mà.

- Tôi đâu có đùa, là tại CÔ không tin đó chứ. - Cô gái cười thật nhẹ. - Tôi biết thế nào cô cũng không tin mà.

- Vậy "bà" ở đây bao lâu rồi, Soonkyu?

- 500 năm, khoảng đó.

Lại nghĩ cô gái này đùa dai nên tôi bắt đầu thấy bực bội. Tuy vậy vẫn cố nhã nhặn:

- Tôi hỏi thật mà cô cứ đùa hoài.

Soonkyu có vẻ giận, cô bước ra khỏi xích đu định bỏ đi.

- Cậu nghĩ tôi đùa cũng được. Nhưng có cái này cậu nên tin, người con gái định mệnh của cậu không phải là cháu gái của tôi đâu. Cậu chỉ có thể đến được với cháu gái tôi khi nào đã dứt khoát được với người con gái kia mà thôi. Số phận của cậu là phải làm nhiều việc lớn hơn, ... dù bây giờ đã là phụ nữ đi chăng nữa. Tôi khuyên cậu hãy tránh xa cháu gái ta, hãy quan tâm đến con vật nuôi của cậu thì hơn. Nếu thật sự có chuyện xảy ra với bé Miyoung tôi sẽ không bỏ qua cho cậu đâu.

Nói xong Soonkyu bước thẳng hướng về phía mấy bức tượng lớn chỗ hòn non bộ. Tôi vội chạy tới giữ cô ta lại để hỏi cho rõ.

- Đợi đã! Cô nói vậy là ý gì?

Nhưng cánh tay của tôi chỉ quơ vào hư vô, đánh xuyên qua người của Soonkyu cứ như cô ta không hề tồn tại. Soonkyu vẫn tiếp tục bỏ đi, xuyên qua lớp tượng rồi biến mất không một chút dấu vết.

Lúc này tôi mới ngẩn ra như người mất hồn.

- Mình gặp ma thật rồi!

Chương 3.

Soonkyu đi xuyên lớp tượng biến mất, còn tôi thì không. Soonkyu đi không gây ra một tiếng động, còn tôi dẫm lên vũng nước hồ nghe lộp bộp từng tiếng. Tôi không mơ, cũng chẳng hề hoang tưởng, cảm giác về cuộc trò chuyện ban nãy rất thật, thật đến không ngờ. Nếu Miyoung không xuất hiện thì chắc tôi đã dở hết đống tượng trên hòn non bộ đó ra rồi.

- Yuri unnie, chị đang làm gì dưới đó vậy?

Tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn:

- Chị...chị thấy có con gì đó chui vào đây nên...nên coi thử.

- Chuột phải không?

- À...Ừ, đúng rồi. Là chuột. - Tôi thốt lên như chết đuối vớ được cọc.

- Eo ơi, chuột thì có gì mà coi. - Miyoung nheo mắt, nhìn tôi nghi ngờ. - Chị có gì giấu em phải không?

Miyoung nhạy hơn là tôi tưởng. Nhưng làm sao tôi có thể nói với cô ấy rằng mình mới gặp ma, ngay chính trong ngôi nhà mà cô ấy đang sống. Nghĩ vậy nên tôi đành ậm ừ cho qua chuyện. Miyoung cũng không gặng hỏi nhiều, kéo tay tôi về dưới mái hiên nơi dĩa bánh ngọt bày sẵn. Trông thì ngon mắt đấy nhưng tiếc là tôi không còn tâm trạng nào để ăn nữa cả.

Tôi mang lại đôi guốc của mình rồi cáo từ:

- Chị phải về đây.

- Ơ, Unnie, chị chưa ăn gì mà.

Tôi cố vặn ra một lý dó:

- Chị phải về dọn dẹp phòng thí nghiệm phụ Fred nữa. Khi khác sẽ ở chơi lâu hơn, hứa đấy.

Miyoung xụ mặt xuống, gương mặt buồn bã nhưng không nỡ cản tôi. Mà tôi cũng chẳng muốn lưu lại ở đây lâu hơn nếu cô gái lúc nãy là ma thật. Khi nãy cô ta đã cảnh báo tôi rằng không được "đụng" tới Miyoung, lại còn gọi tôi là "cậu", cứ như tôi đang có ý định sàm sỡ em ấy vậy. Nhưng cũng không nên dây vào đó làm gì, ai mà biết được một con ma khi nổi giận sẽ làm những gì.

- Để em lấy xe đưa chị về.

Miyoung lên tiếng nhưng tôi từ chối ngay: "- Chị đi bộ được rồi."

Nói xong tôi bước vội ra ngoài cổng, không dám ngoảnh đầu lại. Tôi thích Miyoung thật lòng, xem cô ấy như em gái nhưng cũng không thể nào chịu nổi bị một con ma đe dọa. Từ lúc về Hàn Quốc đến giờ có bao đêm tôi được ngủ ngon đâu, toàn những lời rên la ai oán mỗi đêm cùng những chuyến du ngoạn chốn địa ngục. Rồi cái linh cảm đáng sợ ở nhà kho cạnh phòng thí nghiệm lẫn ba con chó quỷ quái kia nữa. Tôi luôn tự bảo mình rằng trên đời này không hề có ma, dù có thấy cũng phải cố tin là không có. Nhưng khi chạm mặt với Soonkyu lúc nãy lòng tin trong tôi đã bị vứt bay vô sọt rác một cách không thương tiếc.

Tôi cứ thế đi thẳng về nhà, gặp chỗ vắng còn gỡ cả guốc để chạy cho nhanh. Thay vội đôi guốc bằng giày thể thao xong tôi vòng ngày sang trường. Đã hơn chín giờ đêm, đèn các phòng học đã tắt hết chỉ trừ phòng thí nghiệm. Lẽ ra tôi ở nhà luôn cũng được nhưng lại không nỡ bỏ rơi tên Fred một mình. Ai mà biết được chuyện gì xảy ra với tôi hôm ấy lại không tái diễn lần nữa. Nếu Fred có bề gì thì tôi ân hận đến chết mât.

Ngôi trường đêm nay vẫn âm u như mọi ngày, cái vẻ tĩnh lặng thường thấy ở các vùng ngoại ô. Sự đáng sợ của đêm tối lại được tăng lên bởi bọn côn trùng kêu lích chích trong mấy bụi rậm nghe như tiếng sục sào của lũ chó quỷ. Thỉnh thoảng lại có chút gió lùa qua mấy kẻ lá kiểng kêu xào xạc. Kể từ hôm tôi bị cắn cho đến nay nhà trường đã tích cực cho người đi lùng sục tìm bọn chó đó, sợ lại có người khác gặp nạn. Tôi biết chắc là họ sẽ chẳng tìm được gì, nhưng nếu nói ra sự thật hôm ấy thì lại chẳng có ai tin, cho dù với tên Fred - bạn thân nhất. Thường ngày chỉ có Fred ở phòng thí nghiệm là về trễ nhất. Dù sao có hai người vẫn còn hơn không.

Bước tới giữa sân bỗng tôi nhận ra có tiếng sỏi sào sạo phía sau lưng, nhỏ thôi nhưng vẫn nhận ra được. Khi tôi dừng lại cái âm thanh đó cũng im bặt theo nhưng quay lưng lại thì chẳng thấy gì cả. Gió lại nổi lên mang theo hơi lạnh rợn cả gai óc. Tôi không biết mình lại sắp gặp thứ gì nữa đây, bọn chó quỷ, hay là một con ma khác? Chợt tiếng sỏi lách tách kèm theo một bóng nhỏ màu trắng đang di chuyển ngay sát dưới chân khiến tôi giậy nảy người vội co chân nhảy lùi về sau. Cái bóng trắng đó dừng lại phát ra những tiếng kêu nho nhỏ quen thuộc. Tôi thở phào khi nhận ra đó là Miho. Có lẽ nó đã lén theo tôi khi ghé về nhà thay giầy.

Bế Miho lên tay tôi vừa bực vừa thở phào nhẹ nhõm.

- Mày quậy thật đấy, tao chưa đủ sợ sao mà mày còn nhát nữa hả.

Nhưng tôi vừa nói xong thì Miho bỗng nhướng mũi lên ngửi khịt khịt rồi bắt đầu nhe nanh gầm gừ, phát ra tiếng kêu the thé dè chừng. Tôi không biết nó thấy gì nhưng hẳn thứ đó phải đáng sợ lắm, sợ đám chó quỷ lại xuất hiện nên vội quan sát xung quanh. Chẳng có gì bất thường ngoại trừ một cô gái trẻ đeo ba lô bước ra từ phòng bảo vệ. Chắc là con cháu gì đó của bác bảo vệ hôm ấy.

Tôi giữ chặt Miho trên tay khẽ quan sát cô gái thêm một chút. Cô gái tuổi chừng hai mươi hoặc nhỏ hơn, tóc xõa ngang vai, bước chầm chậm hướng về phía cầu thang lên lầu một. Giữa chừng như bị vấp phải gì đó khá đau nên cô bé cúi xuống xuýt xoa. Tôi thở phào khi biết chắc cô bé đó là người bình thường.

Miho vẫn rên khẽ, nép vào người tôi thật chặt. Ánh mắt thì dán chặt vào cô gái không rời. Không biết cô bé có làm sao không mà cúi người xuống lay hoay một hồi chưa xong. Lương tâm giáo viên không cho phép tôi làm ngơ (mà thật ra vì tò mò nhiều hơn) nên bế Miho bước lại gần,cất tiếng hỏi.

- Em có cần tôi giúp gì không?

Mặc cho tôi lên tiếng cô gái vẫn tiếp tục cúi xuống đất, dường như đang buộc lại dây giày. Tôi tiến lại gần thêm một chút thì bỗng Miho kêu lên những tiếng che ché buốt cả tai. Nhờ vậy cô gái mới chịu ngừng tay đứng thẳng người lên, nhưng lại phỗng ra như tượng. Rồi cô ta từ từ xoay đầu lại nhìn tôi bằng cái cách kinh dị nhất mà không một sinh vật có sương sống nào làm được. Từng khớp xương cổ của cô ta kêu lên răng rắc, xoay một vòng 180 độ trong khi cả thân người vẫn giữ nguyên, khoe ra gương mặt hốc hác trắng bệch không còn chút máu lẫn hai hốc mắt và môi đã thâm đen nức nẻ mấp máy muốn nói điều gì đó không ra tiếng, chỉ còn là những tiếng "ờ ợ" kinh tởm khi lũ dòi bọ bắt đầu rơi ra, ngoe nguẩy.

Đứng trước hình ảnh quá đỗi kinh hãi đó khiến hai chân tôi như quíu cả lại, cuống cuồng ôm chặt lấy Miho toan bỏ chạy. Không biết loạng choạng thế nào mà hai chân va vào nhau ngã ạch xuống đất. Tôi sợ đến độ các cơ bắp co cứng lại, có muốn đứng dậy cũng không được nữa. Nhưng khi nhìn lên thì cô ta đã biến lại chỗ cầu thang lầu một lướt nhẹ lên trên. Miho thấy vậy cũng vùng thoát ra khỏi tay tôi, chạy đuổi theo con ma đó. Riêng tôi thì không còn đủ can đảm để ở lại lâu hơn, cố đứng dậy co cẳng chạy lạng choạng ra ngoài. Nhưng chỉ được vài bước thì đã đâm sầm vào bác bảo vệ già cũng vừa chạy tới. Ông nghe thấy tiếng la thất thanh nên từ phòng mình chạy ra, bắt gặp tôi ngã sóng soài ra đất nên lo lắng hỏi:

- Ơ, là cô giáo đấy à. Cô bị sao thế?

- Có...có ma! - Tôi lắp bắp. - Cô...cô gái đó, cái cô sinh viên đó là có thật.

- Cô bình tĩnh lại nào. - Ông nắm chặt lấy vai tôi bằng đôi tay chắc khỏe như gọng kiềm, lay mạnh. - Chắc là cô nhìn lầm ai đó chứ trên đời này làm gì có ma.

- Nhưng chính mắt tôi vừa trông thấy tức thì. - Tôi như muốn thét thẳng vào mặt ông. - Cô ta đứng ở ngay chỗ đó, rồi chớp mắt đã lên lầu một. Tôi không bị hoa mắt, cũng không có bị điên hay hoang tưởng gì cả. Tôi thề là tôi đã thấy cô ta.

Ông bảo vệ buông tôi ra, giương mắt nhìn về phía cầu thang chính giữa hãy còn sáng trưng đèn. Ông nhìn dáo dác thêm một hồi rồi tặc lưỡi.

- Chắc tại mấy lời nói của tôi hôm bữa làm cô giáo bị ám ảnh, chứ giờ này làm gì còn ai ở trường. Hay là mấy đứa ở ngoài lẻn vào làm cô tưởng nhầm.

Tôi định cãi lại nhưng cái giọng oang oang của Fred ở hành lang lầu một cười vọng xuống.

- Bên dưới có chuyện gì mà vui vậy?

- Cô đây bảo vừa gặp ma. - Ông bảo vệ liền nói. - Mà tôi tưởng thầy đã về rồi chứ?

- À, tôi định kiểm tra lại mớ đồ dùng vừa chuyển đến một chút rồi mới về. - Rồi hắn nhìn tôi, cười trêu. - Ê, con ma của cậu ra sao đâu, chỉ tớ coi.

Vừa nói hắn vừa cười hô hố, cái nụ cười quen thuộc mỗi khi muốn trêu tức ai đó. Tôi bực mình định mắng lại nhưng cổ họng nghẹn cứng như chẹn bằng mấy cục đá. Con ma đó...nó,...nó lại xuất hiện lần nữa, rõ mồn một cái gương mặt trắng bệch ma quái lướt dọc theo dãy lan can đến gần chỗ Fred.

Tôi chỉ tay lên, lắp bắp:

- Đó...đó...

- Cái gì? Đâu, đâu? - Tên Fred lại tiếp tục pha trò, chẳng hay biết con ma kia đã tiến sát tới gần mình.

- Ở bên hông cậu đó. - Tôi thét lên.

Nhưng Fred xoay đầu ngó quanh như chẳng thấy gì cả, dù mặt hắn và mặt con ma đó gần như chạm sát vào nhau. Bác bảo vệ đứng cạnh tôi cũng ngước lên nhìn nhưng chẳng phản ứng gì cả. Đến lúc này tôi mới biết rằng chỉ có mình trông thấy nó mà thôi. Con ma đứng cạnh Fred nhưng lại nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt căm thù, lướt về hướng phòng thí nghiệm rồi biến mất.

Fred đứng từ trên nhìn xuống, thấy gương mặt thất thần của tôi nên hắn không đùa nữa, thở dài:

- Thôi nào, cậu làm tớ thấy lạnh cả sống lưng rồi đấy. Chờ ở đó đi, tớ khóa cửa xong rồi cùng về.

Cậu ta xoay người bỏ đi, miệng lầm bầm câu gì đó. Chỉ vài phút sau đã bước xuống lầu tiến về chỗ tôi và ông bảo vệ. Fred cung tay đấm nhẹ lên vai tôi (thấp thêm chút nữa là tôi cho hắn ra bã), nói.

- Thiệt tình! Nếu cậu không phải con gái thì tớ đã cho cậu một trận về tội đùa dai rồi.

Ông bảo vệ không nói gì, cúi đầu chào hai đứa tôi rồi xách đèn pin bước về hướng cầu thang. Có lẽ là ông ta thật sự là người -mà- cả- đời- này- không- thể -nào- gặp- ma nên mới gan dạ đến thế. Riêng tôi thì sợ lắm rồi, vội cùng Fred đi một mạch về chung cư. Trên đường đi Fred cứ lầm bầm suốt nhưng đầu óc tôi lúc đó cứ để đâu đâu nên chẳng nghe rõ được câu nào. Quả thật tôi bị sốc, sốc đến mức không thể nào tin được. Trước đây tôi không bao giờ tin có ma nhưng vẫn ao ước được trông thấy chúng một lần. Đến khi tận mắt chứng kiến tôi mới biết cái niềm ao ước đó của mình ngu xuẩn biết bao nhiêu.

Về đến nhà, giã từ Fred ngoài cửa, tôi mở hết tất cả đèn lên rồi mệt mỏi thả mình nằm phịch xuống giường. Đến giờ mà lồng ngực tôi hãy còn đập thình thịch, hình ảnh về gương mặt đáng sợ của cô gái hãy còn ám ảnh trong đầu, cứ như đang xuất hiện ở trước mặt. Giờ có cố để ngủ cũng không được, càng nhắm mắt thì hình ảnh về cô ta ngày càng rõ hơn. Tôi sực nhớ đến một con ma khác mà tôi đã gặp hôm nay, cô gái tên Soonkyu. Cùng là ma nhưng cô ta lại toát nên vẻ gì đó thánh thiện "hiền lành" hơn con ma này.

Đang nằm mơ màng bỗng có tiếng ken két như tiếng móng tay cào vào cửa kính ngoài ban công. Tôi hớt hải ngồi bật dậy. Cánh cửa ngoài ban công hãy còn đóng chặt. Bên ngoài phía dưới mé Miho đang giơ những móng vuốt bé xíu cào cào vào cửa. Lúc này tôi mới nhớ ra mình lạc mất nó ở trường. Mà cho dù có nhớ ra, có chết tôi cũng không dám quay lại để tìm. May mà nó còn biết đường về nhà với tôi. Có nó bầu bạn lúc này ít ra cũng đỡ sợ được chút ít.

Tôi uể oải bước ra mở chốt cửa, ngồi xuống vuốt nhẹ lên đầu nó.

- Mày làm tao lo quá, Miho.

Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm chết người khi mở cửa. Đã quá muộn. Khi ngồi xuống vuốt nhẹ lên đầu Miho tôi nhìn thấy được đôi chân của một vị khách không mời khác, vị khách mặc quần jean lửng, lớp da ở chân trắng bệch lở loét lòi cả xương ra ngoài, mang đôi giầy hiệu đắt tiền nhưng đã sờn cũ, dây bị tuột ra ngoài. Tôi điếng người bật ngửa ra sau.

Con ma đó, nó đã theo tôi về tận nhà!!

Chương 4.

Tôi biết mình không bị điên, nhưng tôi vẫn phải trở lại trường vào lúc nửa đêm như thế này.

Dĩ nhiên là tôi phải đi rón rén trong âm thầm, lặng lẽ, khi mà tất cả, hay chí ít là đa số mọi người đều đang say giấc nồng. Từ chung cư đến trường phải đi vòng một đoạn mới đến được cổng, mà tôi thì không thể vào bằng cổng chính được nên quyết định sẽ trèo tường, vừa nhanh lại vừa êm. Duy chỉ có thân con gái mà bị ai đó bắt quả tang lúc này thì thật ê mặt.

Thật ra khu chung cư này dành riêng cho những giảng viên nên xây sát vách, coi nó là một phần của trường. Phần chung cư thì tự mọi người lo, chỉ có một bảo vệ an ninh bên dưới và lâu lâu đi xem xét vệ sinh khu vực mà thôi. Nhưng bên trường thì khác, những người bảo vệ mà tôi quen mặt đã có đến sáu, đêm đến chỉ còn ông bác bảo vệ kia thôi. Dù có cảm tình với ông bác ấy nhưng tôi vẫn phải lén lút. Sẽ chẳng ai tin nổi nhưng chuyện mà tôi đã trải qua đâu. Vả lại dù có bị phát hiện thì cùng lắm là viết kiểm điểm thôi.

Nhưng điều mà tôi lo lắng nhất chính là hồn ma cô gái kia.

Mới cách đây vài tiếng cô ta đã dọa cho tôi chết điếng cả người, còn theo cả Miho xuất hiện ở trước ban công. Nhưng ít ra cái gương mặt lở loét kia đã không còn nữa, chỉ hơi xanh xao tiều tụy đi một chút mà thôi. Mặc cho tôi ngồi chết trân ở đó, tay ôm chặt Miho, cô ta vẫn đứng yên nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh lẽo. Đôi môi mấp máy không thành tiếng.

- Cô...cô muốn gì ở tôi?

Tôi cố gắng mở miệng để hỏi dù không mong cô ta sẽ trả lời rõ ràng. Con ma không thèm nhép miệng nữa, biết rằng việc đó quá vô ích. Nó hướng đôi mắt xa xăm nhìn về phía trường học.

- Cô... nghe được lời tôi nói không?

Cái gương mặt xanh xao đó quay lại nhìn tôi gật đầu, mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ lạnh toát. Tôi cũng không tin được lại có ngày mình được trò chuyện với ma. À, mà tôi đã chẳng trò chuyện vui vẻ với Soonkyu rồi đấy thôi.

Tôi lại hỏi:

- Tại sao cô lại dọa tôi. Tôi đâu có biết cô, tôi cũng đâu có làm gì hại đến cô đâu.

Cô gái đưa ngón tay chỉ vào tôi, rồi lại chỉ vào mình.

- Vì tôi có thể thấy được cô thôi sao?

Cô gái gật đầu, lại hướng ánh mắt về phía trường học, bắt đầu lướt đi xuyên qua lan can và bồn hoa, tiến về phía bức tường. Thấy vậy tôi mừng hết lớn, đứng dậy toan đóng cửa thật nhanh thì Miho đã nhảy phóc lên lan can, quay đầu lại nhìn tôi kêu những tiếng kêu vội vã, đôi mắt vàng vọt ánh lên trong đêm như ma quỷ hút hồn. Tôi chưa kịp gọi thì nó đã nhảy phốc xuống đuổi theo cô gái. Không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà tôi đã nhảy theo con cáo tinh nghịch ấy không hề suy nghĩ.

Lẻn được vào bên trong trường, tôi mới chợt nhận ra tại sao mình lại khùng đến mức đi theo con ma đó kia chứ. Nếu là bình thường thì hẳn tôi đã sợ hãi đến bước đi không nổi rồi. Nhưng ánh mắt của cô ta khẩn thiết đến mức tôi không thể làm ngơ. Ít ra nó nói lên một điều, rằng tôi thích lo chuyện bao đồng.

Giờ này đèn trong phòng bảo vệ hãy còn sáng trưng nhưng ông bác thì đã đi đâu mất. Cả hồn ma cô gái kia nữa. Tôi cũng chẳng biết mình lẻn vào đây để làm gì, nên làm gì tiếp theo. Tôi đã nghĩ đến chuyện đi về nhưng Miho đột nhiên lại bỏ chạy vào dãy nhà, theo hướng cầu thang chạy lên trên lầu một. Tôi tức giận nhưng không dám mở miệng gọi nó về, lần này cũng không nỡ bỏ nó ở lại đây nên đành đuổi theo. Dù sao tôi cũng bắt đầu cảm thấy tự tin hơn được một chút.

Đúng như tôi đoán Miho chờ sẵn ở đầu cầu thang bên cạnh phòng thí nghiệm, ngồi chồm hổm ngẩng cao đầu nhìn tôi bằng hai con mắt sáng rực trong bóng tối. Tôi toan bước đến thì đã phải vội nấp vào một góc, sau khi phát hiện ánh đèn từ bên dưới cầu thang hắt lên, cộng với tiếng chửi thề bực tức của ai đó.

- Cái con "mèo" chết tiệt này, tao mà không bắt mày mần thịt nhậu được thì tao không phải là người.

Tôi không dám ló đầu ra nhìn sau khi nghe một tiếng "rầm" thật lớn, khi kẻ đó vác cây đập mạnh xuống nền gạch. Tôi nín thở cố nép sát người vào tường, hồi hộp khi thấy Miho chạy ngang qua mình. Nó biết tôi đang nấp ở đây nhưng vẫn cố tình chạy thẳng. Rồi cái tiếng rầm rập đuổi theo phía sau. Tôi ngạc nhiên khi nhận ra ông bác bảo vệ đáng kính, đang hùng hổ một tay cầm đèn tay xách cây gậy sắt to đùng đuổi theo Miho rồi biến mất hút ở cuối dãy hành lang bên kia.

Tôi hít một hơi, cố lọ mọ dứng dậy thì lại suýt bật ngửa khi gương mặt trắng bệch của cô gái dí sát vào mình. Phải kìm nén lắm, tự đấm vào ngực mấy cái tôi mới không bật ra tiếng thét. Quả thật là tôi vẫn chưa chấp nhận được ma thật sự tồn tại trên đời này.

- Cô đừng có hù tôi nữa được không?

Cô ta chẳng hề phản ứng, lướt qua xuyên người tôi tiến về phía cầu thang cạnh phòng thí nghiệm rồi đứng đó nhìn tôi chờ đợi. Tôi thở dài, đứng dậy bước tới chỗ ấy. Dù sao tôi cũng không thể thoát được cô ta, thôi thì coi thử cô ấy muốn gì.

Cô gái đó lại tiếp tục lướt xuống mấy bậc cầu thang. Những bậc cầu thang dẫn xuống nhà kho tối om như đường dẫn xuống địa ngục. Trong không khí tĩnh mịch không một chút tiếng động dù là tiếng côn trùng kêu, chỉ riêng tiếng bước chân chầm chậm lẫn nhịp tim đập thình thịch của tôi cũng đủ khuấy động sự ma quái rùng rợn nơi đây lắm rồi. Dưới ành đèn mờ ảo của chiếc điện thoại di động bóng cô gái cứ thoắt ẩn thoắt hiện ở phía trước, đứng chỉ tay về phía ụ tường. Lần đầu khi bước xuống đây tôi cũng lơ ngơ đoán ra cái ụ đó có gì bất thường rồi nên cũng tò mò muốn biết có gì bên trong. Hi vọng không phải nắm xương tàn của cô ta trong đó, dù nó là thứ duy nhất tôi nghĩ đến lúc này.

Tôi bước tới chỉ tay vào phía ụ tường, hỏi:

- Cô muốn tôi tìm thứ gì trong đó?

Cô gái khẽ gật đầu. Tôi cũng chỉ biết nuốt nước bọt mà tiến tới. Cái ổ khóa to đùng bên trên đã bị mở ra từ lúc nào, nằm rơi ra một bên. Tôi hồi hộp mở cái nắp kim loại ở trên, không biết có phải do tôi tưởng tượng mà có cảm giác như một làn gió rít từ bên trong vừa bay ra, mang theo tiếng gào thét ai oán khiến tôi lạnh cả xương sống. Bên trong cái ụ tối đen như mực, lại sâu hún hút, cảm giác như có thứ gì đang bò ngoe nguẩy trong ấy. Tôi lại định thôi nhưng cô gái cứ nhìn bằng ánh mắt chằm chằm, có lẽ nếu tôi không làm theo thì cô ta sẽ "ám" tôi suốt đời.

Qua ánh sáng mờ mờ tôi nhận ra bên trong ụ chỉ toàn là chai lọ, có cả mấy hộp giấy và mớ đồ lỉnh kỉnh. Tôi ráng mò kĩ thêm chút nữa nhưng chẳng tìm thấy được gì.

- Có thứ gì trong này đâu chứ?

Cô gái ngay lập tức lướt đến bên cạnh tôi, khí lạnh buốt đến dựng cả tóc gáy. Cô ta đưa tay đặt lên tường, rồi từ từ đưa nó xuyên vào trong. Lúc này tôi mới hiểu ý, soi ánh đèn yếu ớt vào bên trong ụ. Quả nhiên ở bức tường bên trong ụ lồi ra một miếng gạch bất thường, có thể gỡ ra được. Nhìn những vết nứt dường như có ai vừa cố nạy nó ra rồi vội vã nhét lại vào trong. Chắc là ông bác bảo vệ lúc nãy.

Tôi nuốt nước bọt, hít một hơi thật dài rồi thò tay vào trong mò mẫm. Cái hốc to hơn là tôi tưởng, quả là một chỗ giấu đồ bí mật. Nhưng tôi tự hỏi người ta muốn giấu thứ gì ở trong đây kia chứ!? Thứ mà tôi nhận ra đầu tiên là mấy khúc cây hay thứ gì đó cưng cứng, dài dài. Mò thêm một hồi thì đụng phải một vật tròn tròn trơn bóng, có vài cái hốc bên trên. Lấy làm lạ, tôi cố lôi cái "vật kì lạ" đó ra bên ngoài, đủ để ánh sáng từ chiếc điện thoại soi thấy. Nhưng tôi điếng hồn nhận ra cái vật tròn tròn trên tay mình lúc này là một cái đầu lâu láng bóng, còn dính một ít lớp da khô và vài sợi tóc trên đầu, vội buông nó ra như vừa cầm phải thuốc độc dính vào tay.

Cô gái kia khẽ nhíu mày khó chịu. Không con ma nào lại thích cái đầu của mình bị ném đi như thế. Hóa ra cái xác của cô ta bị giấu ở đây suốt bao năm, một chỗ giấu quá kín đáo khó ai có thể tìm ra được. Nhưng sao lại là giấu..!? Ai giấu!? Không lẽ...

Trong đầu tôi chợt lóe lên câu trả lời thì cũng vừa lúc một thứ gì đó vừa nặng vừa cứng giáng thẳng vào sau ót đau tới tận mây xanh, khiến tôi đập đầu vào tường máu chảy không ít. Tôi cố lăn người lại, đưa mắt nhìn cái bóng dáng hung thần lại tiếp tục giơ cao cây gậy lên định bổ xuống. Theo phản xạ tôi lại lăn người lần nữa tránh khỏi một cú đánh chí mạng. Đúng như tôi đoán, gã hung thần giấu mặt lại chính là bác bảo vệ "kính mến". Tiếc là tôi sắp phải trả giá cho phát hiện đó bằng chính mạng sống của mình.

Lão già điên đó vẫn tiếp tục phang cây gậy nhắm thẳng vào người không biết "thương hoa tiếc ngọc", nhưng tôi đã nhanh chân đạp cho lão té sóng soài, rồi cố bịt vết thương trên đầu chạy thật nhanh ra ngoài. Vết thương nặng hơn là tôi tưởng, máu chảy mãi không thôi. Tôi chỉ kịp chạy xuống được lầu dưới thì đứng không còn vững nữa, bước chân loạng choạng thế nào mà té ngã sấp xuống nền gạch. Lão già điên kia cũng vừa chạy xuống tới, thở hồng hộc nhưng không còn vội vã muốn giết tôi nữa. Giờ tôi đã như cá nằm trên thớt, không còn sức để bỏ chạy.

- Ngay từ đầu tao đã ghét mày rồi, ngay sau khi mày bước xuống cái nhà kho ấy. Rồi lúc nãy mày còn bảo là thấy hồn ma con bé đó, mày giỏi lắm, làm tao đứng ngồi không yên nên định dời cái xác khô đó đi. Vừa lúc con cáo chết tiệt của mày chạy vào. - Lão khạc nhổ xuống đất, rồi cười hằng hặc. - Nhưng nhờ vậy tao mới phát hiện ra "con chuột bự" này.

Lão bước tới đá mạnh vào bụng tôi một cái như để trút giận. Đầu óc tôi đã dần mụ mẫm hẵng đi nên không còn cảm giác đau, tuy nhiên dịch vị trong bụng bắt đầu trào ra khỏi miệng. Giờ trông tôi không biết thê thảm đến mức nào nữa.

- Mày bảo là mày đã thấy ma sao? Tốt thôi, tao sẽ cho mày thành ma luôn. Rồi mày cũng sẽ như con bé kia, bốc hơi khỏi thế giới này không một ai hay biết. - Rồi lão lại cười, nụ cười man dại.

Lão đưa chân đạp cho tôi lật ngửa lại. Qua khung cảnh lờ mờ tôi có thể thấy được hồn ma cô gái kia đang đứng cạnh bên lão, giương ánh mắt bất lực nhìn tôi. Không lẽ số tôi đến đây là tận rồi sao? Tôi sẽ chết thật sao? Ba mẹ ơi, Miyoung ơi!! Tôi không muốn chết, tôi không thể chết!! Tôi không thể chết như thế này được!!

Nhưng vừa cố nhỏm dậy thì lão ta đã đạp chân lên ngực tôi đè chặt xuống đất, giày xéo như đang đạp một con giun. Lão đưa mũi gậy chẹn vào cổ họng tôi, chỉ cần vận sức một chút là chỗ đó sẽ bị gãy nát, chết một cách đau đớn.

"Tôi...không muốn chết..."

Lạ thay ngay giờ phút sinh tử này mà tôi lại nhớ đến người con gái vẫn hằng gặp trong giấc mơ. Cô gái ma quỷ đó... Tôi cười, nếu cô ta đang ở địa ngục thì hẵng tôi sắp đến địa ngục để gặp cô ta rồi.

Đang run run đón chờ cái chết đến với mình thì chợt một bóng trắng từ đâu lóe qua nhảy phốc lên mặt lão bảo vệ, chỉ nghe lão la lên oái oái:

- Á...á...Con cáo chết tiệt này!...Tao giết mày!

Tôi cố nheo mắt lại nhìn cho rõ gương mặt đang đau đớn của lão, hai mắt đã bị Miho cào trúng, đau không kể xiết. Tôi đã từng nếm qua nên hiểu rõ hơn ai hết. Lão vội quẳng cây sắt qua một bên, ngồi sụp xuống đất, hai tay che mặt nhưng miệng không ngớt lời chửi rủa. Ít ra lão cũng quên béng tôi được một chút thời gian.

Miho chạy đến chỗ tôi, đám lông mềm mượt luôn xù lên quí phái thì giờ đang rũ xuống buồn bã. Nó liếm lên vết thương trên mặt, tác dụng như một liều thuốc kích thích khiến các vết thương đỡ đau hẳn đi. Tôi đã có thể nhỏm dậy được dù không còn sức để mà bỏ chạy nữa, hi vọng là một kì tích sẽ xảy ra.

Hồn ma cô gái nãy giờ vẫn đứng cạnh tôi, gương mặt cứ trơ ra không chút cảm xúc. Tôi không biết đó là do ma không biết thể hiện cảm xúc, hay là cô ta vô tình với tôi đây.

Được một hồi, lão bảo vệ cũng đứng dậy được. Nhưng khi lão nhìn sang bên đây thì lại ú ớ nói không thành tiếng. Lão chỉ tay về phía tôi, mặt cắt không còn một hột máu.

- Ma...!? Ma...!?Sao... sao có thể như thế được!?

- Ma!? - Tôi chỉ tay về phía cô gái, hỏi ngô nghê. - Ông thấy được cô ta rồi sao?

Lão thay cho câu trả lời bằng một tràng những tiếng thét thất thanh. Nhưng lão không bỏ chạy như người bình thường mà còn điên cuồng hơn, chạy tới vớ lấy cây sắt rồi lao nhanh đến chỗ hồn ma cô gái giáng một gậy. Tiếc là chỉ đánh vào không khí. Ít ra cô ta cũng biết điều khi bay lướt ra ngoài, kéo sự chú ý của lão theo mình. Nếu lão còn quơ quào loạn xạ chỗ này không khéo lại trúng tôi mất.

Nhưng hồn ma cô gái chỉ thu hút được lão được vài phút thì ánh mắt khát máu, đỏ rực của lão lại hướng về phía tôi. Lão phun nước bọt xuống đất làm cô gái hoảng sợ tránh qua một bên, riêng lão thì tay cầm chắc cây sắt lăm le hướng về đây.

- Tụi mày có là ma cũng được, là quỷ cũng được. Nhưng chừng nào tao chưa chết thì tụi bây phải chết.

Mặc cho cô gái vờn qua vờn lại trước mặt lão, biến dạng đủ loại hình ma quái ghê tởm cũng không khiến lão hoảng sợ, vẫn lăm lăm tiến thẳng đến chỗ tôi. Miho thấy vậy liền nhảy đến đứng chắn trước mặt nhìn lão gầm gừ nhưng bị lão đá mạnh một cái văng qua một bên nằm im bất động.

- Mày đã sẵn sàng rồi chưa. Tao hy vọng là mày sẽ đi nhanh trong một hai nhát thôi. Không như con nhỏ ngu ngốc kia, tao phải đập gần cả chục nhát mới chịu chết.

Lão thở hồng hộc thêm vài lượt rồi hít một hơi thật dài, giơ cao cây gậy lên nghiến răng chuẩn bị giáng thật mạnh xuống. Giờ thì ai mới có thể cứu được tôi đây? Chợt một thứ khí lạnh ở đâu đó bỗng bốc lên ngùn ngụt bên cạnh, buốt đến tận xương. Dường như không chỉ có tôi mà lão điên kia cũng cảm nhận được nên đứng khựng lại đôi chút. Cả tôi và lão đều trố mắt nhìn sang bên cạnh, nơi mà Miho đang đứng nghiến răng gầm gừ, đôi mắt ánh rực lên một cách ghê sợ. Tôi đã không còn trông thấy tròng mắt của Miho nữa, giờ nó như hai viên ngọc màu xanh sáng. Quanh người nó được bao bọc mởi lớp khói dày cũng mang màu xanh ma quái. Lớp khói đó dần lan ra và cuốn chặt lấy hai người chúng tôi, may thay nó vẫn là Miho của tôi, chỉ hướng ánh mắt giận dữ về phía lão già điên. Giờ lão không sợ cũng không được, nguồn áp lực toát ra từ người Miho như một cái máy nghiền muốn ép nát lồng ngực kẻ khác.

Một thứ gì đó khát máu đang ẩn trong thân mình nhỏ bé của Miho, và nó đang muốn thoát ra ngoài...