Thời gian trôi qua thật lâu.

Chiều đã buông, ánh nắng cuối ngày nhuộm màu lửa cho những dãy phố của Al-fine. Yuju thoáng ngơ ngẩn trước cảnh hoàng hôn say đắm rồi đành đứng dậy.

" Chắc phải về thôi..."

Một tay đè lên vết thương trên cánh trái, chiếc bóng nhỏ bước đi loạng choạng trong ráng chiều. Một thiên thần lại khiến cho đôi cánh của mình bị thương là sơ suất không thể ngu ngốc hơn. Đau đớn dẫu sao còn có thể chịu đựng, nhưng cánh bên trái đã lìa một nửa như bây giờ sẽ không bay được. Hơn nữa sức mạnh trong cơ thể cô cũng đã gần như cạn kiệt.

Vì Thiên đường và Nhân giới tồn tại trong hai chiều không gian khác nhau, không có Thiên đường nào cho kẻ đã mất hết sức mạnh. Tiểu thiên thần sẽ mắc kẹt tại nơi xa lạ đơn độc này cho đến khi đôi cánh và sức mạnh hồi phục.

Yuju bước đi, trong lòng đầy những phân vân, cô chỉ có một mình và nơi này không phải là quê hương của cô. Vì các thiên thần vô hình trong mắt con người nên bộ dạng thảm thương này của cô thật may không bị ai nhìn thấy. Nhờ vậy mà Yuju có thể dễ dàng đi qua những con phố ngang dọc nhộn nhịp người. Đi hết đường lớn về phía ngọn đồi, Yuju nhìn thấy nhà thờ lớn nhất Al-fine.

"Nơi đó hẳn tập trung nhiều thánh lực, ở lại một thời gian có lẽ..."

Thành phố này khi xưa là một phần của Thiên đường. Trên ngọn đồi ở chính giữa thành phố là nhà thờ Claude tráng lệ bậc nhất. Những người sùng đạo ở đây xây dựng nên toà thánh đường nguy nga này để thờ phụng Thượng đế, tin tưởng tại nơi linh thiêng tối cao này có thể cảm nhận gần gũi nhất thánh linh của Người. Thánh lực sinh ra từ lòng sùng tín trong những con chiên của nhà thờ này được tin rằng thanh khiết hơn nhiều so với những nơi khác. Vì vậy, các thiên thần thường chọn nơi đây là trạm nghỉ cho những hành trình dài dưới Nhân giới.

Yuju bước theo những bậc thang thoai thoải cuộn vòng xoắn ốc từ chân đồi tới đỉnh.

Với một thiên thần thường chỉ dùng cánh để bay chứ ít đi bộ, hẳn sẽ ít nhiều ái ngại những bậc thang này. Theo lệ các thiên thần tập sự sau khi đã chính thức trở thành tiểu thiên thần vẫn phải thực hiện nhiều bài kiểm tra, trải qua nhiều đợt huấn luyện, một trong những thử thách quan trọng được sử dụng trong đợt rèn luyện ở Nhân giới là "đi bằng hai chân dưới đất".

Đặc biệt vì thời gian phải lưu lại Nhân giới lâu hơn nên thử thách leo bộ những bậc thanh nhà thờ Claude trở thành bắt buộc với những thiên thần được giao thực hiện nhiệm vụ ở Al-fine. Trước kia, trong thời gian thực hiện huấn luyện để trở thành thiên thần, Yuju cùng các thiên thần tập sự khác đã mỗi ngày leo lên và xuống nhiều lần ngọn đồi này. Đó là lần đầu tiên họ nhận ra con người đáng khám phục đến thế nào.

Từ rất lâu trước khi đại chiến Thiên đường xảy ra, theo tư tưởng chỉ ưu tiên luyện tập cho sức mạnh của đôi cánh hay còn gọi là tư tưởng neo.angels - học thuyết thiên thần thuần tuý rất phổ biến, việc sử dụng đôi chân để đi thậm chí còn bị cấm vì được xếp vào hành động của loài hạ đẳng màn rợ. Tuy nhiên thời đại đã thay đổi.

Giờ đây để có thể đối phó với ác quỷ, thiên thần phải rèn luyện toàn diện các yếu tố thể chất. Từ đó, khả năng chạy và đi bằng 2 chân trở thành tiêu chuẩn đánh giá sức mạnh của thiên thần.

Dẫu cho thiên thần ngày nay đã thành thạo việc đi và chạy nhưng việc leo hết những bậc thang này với cơ thể bị thương thì đúng là quá sức. Lên hết bậc thang cuối cùng, Yuju ngã nhào xuống đất.

"Aa...a. Cánh của mình, đau quá."

Yuju nằm dài dưới đất lười nhác nhìn xuống thành phố. Gió cuộn vi vút. Vài chiếc lông vũ bị gió cuốn bay đi.

Thành phố hừng hừng ráng đỏ khi nãy chuyển dần sang xám nhạt, mặt trời đã lặn hẳn.

"Đẹp quá..." - 1 giọng nói cất lên đầy trầm trồ và ngưỡng mộ.

Khung cảnh bên dưới vào lúc này quả thực mê đắm.

Giống như chờ đợi ngọn sáng cuối cùng soi rọi thế gian dần tàn lụi tắt, cảnh chạnh vạng buồn đến nao lòng cũng khiến Yuju thổn thức.

"Nhưng cảnh hoàng hôn nhìn từ Thiên đường còn đẹp hơn. Như có ai đó vô tình làm đổ mực đỏ lên tranh ấy."

"Thật thế sao... giá tôi cũng được nhìn thấy 1 lần" - Tiếng nói đáp lại du dương thoảng đến như gió.

"... Háa."

Yuju khựng lại từ từ xoay người về phía tiếng nói.

Thiên thần ngây ngất khi bắt gặp ánh mắt ấy.

Một thiếu nữ mặc trên mình một bộ y phục đen đang nhìn cô. Mái tóc và đôi mắt trong sáng. Đôi mắt trong như ngọc và sâu thẳm như nước cuốn trôi mọi lí trí của thiên thần.

Tuyệt mĩ

"Người... bị thương sao?". Cô gái lo lắng nhìn Yuju hỏi.

"À à. Tô...i tôi? Nhưng mà?!" .Đầu óc trở nên trống rỗng, Yuju cứ ấp úng mãi.

Nơi này là Nhân giới. Cô gái kia không thể nghe thấy Yuju. Cô không có cánh, và không thể là gì khác ngoài một con người. Cô nằm mơ sao...

"Cánh của người bị thương rồi. Hẳn là đau lắm." Thiếu nữ ngồi xuống gần Yuju, đôi mắt to nhìn chăm chú vào vết thương.

"Người chắc không thể trở về Thiên đường... đơn độc giữa thế giới không phải của con người."

"!"

Yuju chưa từng nghĩ sẽ bị gặp bởi một người phàm, càng không nghĩ tình trạng hiện giờ của mình đã bị thiếu nữ kia chỉ nhìn qua đã nhận ra. Thiên thần lại một lần nữa nín thinh, mắt mở lớn sửng sốt nhìn mãi vào gương mặt xinh đẹp đó.

Jennie vốn rõ điểm yếu này của Yuju và vẫn thường nhắc nhở rằng cô đơn thuần tới mức quá dễ đoán, nhưng đây là lần đầu gặp gỡ... còn là một con người, vậy mà chỉ thoáng qua đã bị nhìn thấu tất cả thì thật mất mặt. Bề ngoài theo cách nhìn của người thường cô chỉ là một thiếu nữ, chứ thực ra đã 150 tuổi.

Cô gái không nhận ra Yuju đang bối rối mà tiếp lời.

"Thiên thần, nếu người không thấy phiền... hãy đến nhà tôi đi."

"Ơ, ơ, nhưng tôi..."

"Người không có chỗ nào để ở phải không... À, tôi không có ý ép buộc người đâu. Người đang bị thương, vả lại chắc bây giờ chưa thể bay được."

"Ừm."

Nhà. Nhà, của con người. Tiểu thiên thần từ lâu đã tò mò về con người, nhất là cuộc sống thường ngày của họ. Nhưng thiên thần không được có bất cứ mối quan hệ vượt quá mức cần thiết với con người, đó là điều đã được viết trong luật của Thiên đường. Thiên thần cấp cao cũng chỉ tiếp xúc trực tiếp với con người trong tình huống bất đắc dĩ, thường xuyên hơn thì cũng giới hạn trong các thầy tư tế, những mục sư có chút ít thánh lực, còn các tiểu thiên thần hầu như không được qua lại với con người. Phần lớn con người không thể nhìn thấy các thiên thần. Lẽ nào còn trẻ như vậy mà cô gái kia đã là một tư tế có địa vị?

Yuju đắm mình trong suy nghĩ, cố tìm ra mọi lí do khả dĩ nhất.

"Có phải là... không được đúng không? Đúng là người phàm trần và thiên thần không được phép gần gũi nhau rồi."

Thấy thiên thần chỉ im lặng, cô gái buồn bã tự nhủ.

"Không phải vậy!!"

Cô cuống quýt lớn giọng. Cô gái ngạc nhiên ngẩng lên nhìn. Thấy mình vừa lớn tiếng 1 cách hớ hênh, Yuju vội vàng chữa ngượng nên lại thành ra ấp úng.

"À... Tôi là Yuju. Tôi là thiên thần, tới chỗ này chưa được lâu. Cô nhìn thấy thiên thần phải không? Tôi bất ngờ quá."

"..."

Thiếu nữ liền bật cười khúc khích.

"Hả? Tôi nói gì lạ lắm à? Tôi chưa từng nao giờ nói chuyện với một con người nên..."

"Không. Không lạ gì hết. Tôi đã nghĩ thiên thần không được nói chuyện với con người vì người cứ im lặng mãi. Rồi người đột nhiên trả lời như vậy, thật sự... tuyệt quá."

Tuyệt quá...

Nụ cười của thiếu nữ rạng rỡ như đóa hoa bung nở, ngay thời khắc ấy thiên thần cảm thấy trong tai mình rộn ràng âm thanh.

Âm thanh đó, tiếng chuông?

Những hồi chuông gióng giả ngân lên mang đến cảm giác phấn chấn trong lòng như thể một thế giới hoàn toàn mới mẻ đang giần mở ra.

Thế giới ấy là nhân gian trước mắt. Hay là thứ gì đó còn hơn thế...

"Tôi là Eunha. Đây cũng là lần đầu tiên tôi được gặp một thiên thần. Ban đầu khi nhìn thấy Người tôi ngạc nhiên lắm, cũng sợ hãi nữa. Nhưng lại gần hơn mới biết Người đẹp như vậy, nên đã chẳng nghĩ gì mà thốt lên. Vậy nên người đã nghĩ rằng tôi đang nói về buổi chạng vạng phải không?"

Yuju không thể thôi nhìn gương mặt với ánh cười dịu dàng đó. So với tiếng chim hót của những chú chim trên Thiên đường thì giọng nói trong trẻo này còn êm ái hơn. Yuju muốn có thể nhìn lâu hơn nụ cười ấy, được nghe lâu hơn giọng nói ấy. Không phải ai khác chỉ mình cô ấy thôi.

"Chuyện cô hỏi ta khi nãy. Nếu không phiền nhiễu gì, ta có thể ở lại nhà cô vài ngày không?"

Tất nhiên Yuju hiểu rõ hình phạt đang chờ mình khi cô nói ra điều này. Dù cho bị thương nặng mà không thể trở về, một thiên thần ở lại trong nhà của người phàm vẫn là một điều cấm kị.

Bất chấp điều đó, Yuju vẫn muốn được ở cùng con người tuyệt vời kia dù chỉ trong vài ngày.

"Thật vậy ư? Tuyệt quá! Tất nhiên là không phiền chút nào. Đi với tôi nhé,... Yuju."

"Ừ, cảm ơn... Eunha."

Cô đứng dậy và nắm lấy bàn tay mảnh dẻ của nàng đang chìa về phía mình. Ngay khi chạm vào bàn tay ấy, 1 cảm giác lạ mơ hồ nuốt trọn lấy Yuju, khiến linh hồn tiểu thiên thần run rẩy.

Cô đổ lỗi vì buổi chạng vạng nên bản thân mới trở nên ủy mị như vậy.

Lờ đi linh cảm khi nãy, Yuju vội bước theo nàng xuống khỏi những bậc thang xoắn ốc, chạy đua với những tia sáng cuối ngày đang dần tắt.