Nancy condujo hasta el Hospital Mental Pennhurst con Alicia y Robin en el coche. Todas vestían lo que Nancy consideraba "erudito" para tratar de apaciguar al Dr. Hatch.

A Alicia no le molestaba demasiado la ropa ya que su estilo era bastante preppy de todos modos, pero Robin estaba pasando por un momento difícil. "Uf, no puedo respirar con esta cosa y me pica. Me pica todo el cuerpo", se quejó Robin con los dientes apretados mientras caminaban hacia el edificio. Estaba un poco avergonzada de usar ese tipo de ropa delante de Alicia ya que en realidad no era su estilo y no quería quedar mal.

"No se trata solo de comodidad. ¿Está bien? Somos académicas", le dijo Nancy.

"Que evidentemente vienen directamente de un brunch de Pascua", añadió Robin irritada. "Además, este sostén que me diste realmente me pellizca los senos".

"Está bien, ¿podrías dejarme hablar? ¿Si eso es posible?" Nancy cuestionó.

"Cálmate, Nance, ya lo tenemos", le dijo Alicia, sólo porque no le gustaba el tono que estaba usando con Robin.

"Está bien porque no sólo es posible, es inevitable. Porque en breve estaré muerta por estrangulamiento", dijo Robin y Nancy contuvo el aliento y puso los ojos en blanco, tratando de no arremeter.

"Así que hagamos esto lo más rápido posible", les dijo Alicia a ambos, ya que no le gustaba mucho la idea de mentirle a esta persona de alto nivel. Si descubría que estaban mintiendo y quién era ella en realidad... podría estar en peligro de ser expulsada de la universidad, y definitivamente no quería eso.

"GPA de 3,9", leyó el Dr. Hatch en voz alta mientras miraba sus trabajos. Las chicas ahora estaban sentadas frente a él, mientras él estaba sentado detrás de su escritorio. "Ustedes tres. Impresionante."

"Y esta es una recomendación del profesor Brantley", Nancy le entregó la recomendación falsa al médico.

"Sí, conozco a Larry. En realidad, bastante bien", dijo el Dr. Hatch y las chicas se miraron rápidamente. "Eh, ya sabes lo que dicen. 'El que no sabe hacer, que enseñe'".

Robin forzó una risa mientras el Dr. Hatch se reía entre dientes antes de detenerse rápidamente una vez que Nancy la miró. "Uh, sí, sí, en realidad es por eso que estamos aquí. Quiero decir, solo podemos aprender mucho en un salón de clases", mencionó Nancy.

"Mmm. Y comprendo tu lucha, de verdad. Pero hay un protocolo para visitar a un paciente como Víctor. Tienes que presentar una solicitud y luego tienes que someterte a un proceso de selección, momento en el cual la junta hará una decisión", dijo el Dr. Hatch y las niñas miraron hacia abajo, claramente no queriendo escuchar eso. "Puedo ver que está decepcionado. Pero estoy más que feliz de darle un recorrido por nuestras instalaciones. Tal vez incluso pueda hablar con algunos pacientes en nuestra ala de baja seguridad".

"Y nos... nos encantaría. Es sólo que, um... nuestra tesis debe entregarse el próximo mes", dijo Nancy lentamente.

"Entonces se te acabó el tiempo. ¿De quién es la culpa?" cuestionó el doctor Hatch.

"La nuestra. Absolutamente. Y me disculpo ─"

"No te disculpes, Ruth. Al diablo con eso", la interrumpió Robin, haciendo que Nancy y Alicia la miraran con los ojos muy abiertos. "El quid de la cuestión es que presentamos una solicitud hace meses y nos la negaron. Y luego volvimos a presentar la solicitud y nos la negaron nuevamente. Y venir aquí fue nuestro último esfuerzo para salvar nuestra tesis y realmente ─ no puedo respirar con esta cosa."

"Uh, bueno, Rose, tal vez te gustaría salir y tomar un poco de aire", le dijo Nancy a Robin con los dientes apretados ya que no quería que arruinara sus posibilidades de hablar con Víctor.

"Tal vez debería, Ruth", dijo Robin, a punto de ponerse de pie.

"Mhm. Donna, llévala", le susurró Nancy a Alicia y ella asintió, yendo a levantarse antes de darse cuenta de que Robin ya estaba de pie.

"Porque estoy empezando a pensar que todo esto es un error colosal. Me está saliendo un sarpullido. Me duelen los pechos. Y te diré la verdad, Anthony. ¿Puedo llamarte Anthony? En realidad, esta no es mi ropa. La tomé prestada porque quería que nos tomaras en serio. Porque nadie toma en serio a las chicas en este campo. Simplemente no lo hacen. No nos vemos bien o lo que sea", espetó finalmente Robin. "¿Pero puedo contarles una historia? En 1978, estaba en un campamento de verano. Y mi consejero, Drew, nos contó a mí y a todos en la Cabina C la verdadera historia de la masacre de Victor Creel. Y el pequeño Petey McHew... Ustedes conocen a Petey. ¿Verdad, Ruth, Donna?"

"Por ─ por supuesto", tartamudeó Nancy.

"Sí", dijo rápidamente Alicia, aunque realmente no sabía adónde quería llegar Robin con esto. Todo lo que sabía era que encontraba el pequeño arrebato de Robin increíblemente atractivo por alguna razón. Supuso que le gustaba que las chicas tomaran la iniciativa en lugar de que los hombres la hicieran.

"Sí. El pequeño Petey McHew empezó a sollozar allí mismo. Hiperventilando por completo. Y todos los demás campistas no pudieron dormir durante semanas. Y yo tampoco pude dormir, pero no porque tuviera miedo. Porque yo estaba obsesionada con la pregunta: '¿Qué llevaría a un ser humano a cometer actos tan inimaginables?' Otros niños querían ser astronautas, jugadores de baloncesto, estrellas de rock. Pero yo quería ser tú. Quería ser tú", le dijo, haciendo que sus cejas se arquearan un poco.

"Así que perdónenme si ahora intento cualquier cosa que esté en mi poder, incluso usar este ridículo atuendo, si pudiera hablar con el hombre que encendió mi pasión y aprender un poco más sobre su retorcido, pero seamos realistas, totalmente una mente fascinante funciona. Entonces, sí, no tenemos la documentación oficial, pero no me digan que el llorón Petey McHew no habría conseguido una audiencia con Víctor en cuestión de momentos si se lo hubiera pedido cortésmente porque tú y yo sabemos que lo haría. Así que... diez minutos con Víctor. Eso es todo lo que pido".

Los ojos del Dr. Hatch se entrecerraron una vez que Robin terminó de hablar, mirando a las tres chicas. Nancy se había forzado a sonreír, a pesar de que se estaba muriendo por dentro; Alicia también tenía una sonrisa en su rostro, pero era genuina ya que le gustaba ver a Robin ser ella misma.

"Diez minutos", dijo finalmente el Dr. Hatch, haciendo que las chicas intercambiaran miradas de sorpresa. "Eso es todo lo que ustedes tres obtendrán".

"Muchas gracias, Dr. Hatch. Lo siento mucho si fui grosera pero ─"

"No hay necesidad de disculparte. Sólo asegúrate de escribir una buena tesis", interrumpió el Dr. Hatch a Robin, alejándose de su escritorio para salir de su oficina.

"Sí, por supuesto, Dr. Hatch", respondió Alicia ya que Nancy estaba demasiado estupefacta de que lo que dijo Robin realmente hubiera funcionado. Estaba empezando a sentir un nuevo respeto por la chica.

"Ya estoy en 30", les dijo el Dr. Hatch a las niñas y a su secretaria mientras la primera salía detrás de él.

Robin estaba entre Nancy y Alicia cuando ambas chocaron los cinco con ella, ya que ella era la razón por la que iban a hablar con Víctor.

Siguieron al Dr. Hatch afuera, donde algunos pacientes deambulaban y algunos paisajistas estaban ordenando el lugar. "Estos son nuestros jardines. Hermosos, ¿no?" Habló, pero ninguna de las chicas respondió. "Les permitimos dos horas de tiempo al aire libre al día", les dijo, refiriéndose a los pacientes.

"¿No pueden simplemente escapar?" Robin preguntó.

"Podrían. Pero la gran mayoría elige estar aquí. Les gusta aquí", respondió, y Robin y Alicia se miraron. Luego continuó guiándolos a otra parte del edificio. "Esta es una de nuestras áreas más populares. La sala de escucha". Entraron y escucharon música clásica. "Descubrimos que la música tiene un efecto particularmente calmante en la mente quebrantada. La canción adecuada, particularmente una que tenga algún significado personal, puede resultar un estímulo destacado. Pero hay quienes están... más allá de una cura".

Cada una de las chicas compartió la misma mirada, un poco asustadas por sus palabras. Sin embargo, Alicia no pudo evitar pensar en el momento en que usó la música en Will para ayudarlo a recordar quiénes eran todos. Funcionó para él, cuando estaba literalmente poseído por un ser sobrenatural, entonces, ¿por qué no podría funcionar para aquellos que padecían enfermedades mentales?

Luego, los tres siguieron al Dr. Hatch a través de un pasillo que conducía a una escalera que los llevaba abajo. "Uh, Dr. Hatch, ¿cree que sería posible que hablemos con Víctor... a solas?" Nancy se atrevió a preguntar.

El Dr. Hatch se dio vuelta, al igual que el guardia de seguridad que estaba a punto de abrir la puerta. "¿Solas?" repitió el doctor Hatch.

"Creo que nos encantaría el desafío de hablar con Víctor sin la red de seguridad de un experto como usted", describió Robin.

Alicia asintió y añadió: "Sí, si algún día vamos a convertirnos en psicólogos establecidos, como usted, tendremos que aprender a hacer un trabajo profesional, ¿verdad?".

"Sí, y entonces realmente podríamos restregárselo en la cara al profesor Bradley cuando volvamos a—"

"¿Profesor Bradley? No creo conocer a ningún profesor Bradley", intervino el Dr. Hatch confundido.

"¡Brantley!" Nancy rápidamente corrigió. "Ella... ella quiso decir Brantley."

Robin se echó a reír. "¿No dije Brantley? ¿Qué dije? Lo siento, tonta de mí. Palabras, letras. Supongo que solo estoy nerviosa. Quiero decir, emocionada. Muy emocionada de hablar con Víctor", divagó. "¿Preferiblemente, como ella dijo, a solas?"

El doctor Hatch los miró fijamente, considerándolo con una expresión seria en su rostro. Luego comenzó a sonreír. "Sí. ¿Por qué no? Me has pillado en un estado de ánimo rebelde". Las chicas se rieron con fuerza. "Y hay algo bastante urgente que necesito verificar de todos modos, así que... Claro". Sus sonrisas disminuyeron un poco ante su cambio de comportamiento una vez más, observando cómo se giraba hacia el guardia de seguridad y le decía: "Vigílalas de cerca". Luego los miró y les dedicó una rápida sonrisa antes de comenzar a subir las escaleras.

"Muchas gracias, Dr. Hatch", agradeció Robin.

"Gracias", dijeron Alicia y Nancy simultáneamente antes de que cada una dejara escapar una exhalación nerviosa.

Luego, el guardia de seguridad abrió la puerta que conducía a un área que se parecía mucho a una prisión. A Alicia se le dio un vuelco el estómago, mirando tanto a Robin como a Nancy para ver si estaban tan asustadas como ella: lo estaban.

"No lo asustes. No lo toques. No le pases nada. Mantente a cinco pies de distancia de las rejas en todo momento. ¿Está claro?" detalló el guardia mientras pasaban por un montón de celdas diferentes con personas de aspecto espeluznante.

"Sí, señor", dijeron Nancy y Robin una tras otra.

"Crystal", forzó Alicia, olfateando nerviosamente.

Luego, el guardia sacó una porra y la golpeó contra los barrotes de la celda para alertar a Víctor. "Víctor", dijo arrastrando las palabras. "¡Hoy es tu día de suerte! Tienes visitas. Realmente bonitas". La nariz de Alicia se arrugó levemente ante eso, disgustada por las palabras del hombre. Víctor no respondió y, en cambio, pasó las uñas por la mesa de metal en la que estaba sentado. "Debe estar en uno de sus estados de ánimo. Diviértete." Luego el guardia de seguridad se alejó, dejándolos a los tres allí.

"Víctor", habló Nancy una vez que el guardia se fue. "Mi nombre es Nancy. Nancy Wheeler. Y ella es..."

"...Robin Buckley..."

"...y Alicia Sinclair. Tenemos algunas preguntas para ti", le dijo Alicia.

"No hablo con los periodistas. Hatch lo sabe", habló Víctor enojado.

"No somos reporteras", le dijo Nancy, dando un paso hacia la celda aunque se suponía que no debían hacerlo. Alicia y Robin se miraron antes de dar un paso adelante, sintiéndose cómodos dando el paso el uno con el otro. "Estamos aquí porque... te creemos. Y porque... necesitamos tu ayuda".

"Lo que sea que mató a tu familia... creemos que ha regresado", reveló Robin.

Víctor dejó de raspar la mesa con las uñas y lentamente miró a las chicas, mostrándoles sus ojos tallados. Sus ojos se abrieron ante la vista, su respiración se hizo superficial por el shock y el disgusto.

✦ ✧ ✦

"Cuando él ataca, nuestros amigos lo describieron como un trance. Como una pesadilla despierto. Por eso creemos que él vendrá por ella a continuación", terminó de describir Nancy, todos de alguna manera acostumbrándose a la vista frente a ellos. "¿Algo de esto, cualquier cosa que te hayamos dicho, se parece a lo que le pasó a tu familia?" preguntó, pero Víctor no respondió. "Víctor. Sé que esto es difícil—"

"¡No sabes nada!" Exclamó Víctor, su voz resonó.

"Tienes razón. No lo sabemos. Por eso estamos aquí. Para aprender, para comprender", respondió Nancy.

"Necesitamos saber cómo sobreviviste esa noche", añadió Robin.

Víctor soltó una risa sardónica. "¿Sobrevivir? ¿Así es como llamas a esto?" cuestionó mientras se levantaba. "¿Sobreviví...? Hmm, no, te lo aseguro, todavía estoy en el infierno".

Las tres chicas se miraron entre sí ya que él se había acercado tanto a ellas, un poco incómodas pero también intrigadas al mismo tiempo. "Si no te importa..." comenzó Alicia, tratando de que su voz fuera lo más firme posible, "...¿te importaría explicarme?"

Víctor pareció pensar en ello por un momento antes de decir: "Había regresado de la guerra unos catorce años. Su tío abuelo había muerto, dejándonos una pequeña fortuna. Suficiente para comprar una nueva casa, una nueva vida". Hizo una pausa, pareciendo recordarlo un poco. "Era una casa magnífica. Alice dijo que parecía sacada de un cuento de hadas".

"Alice. ¿Esta era tu hija?" preguntó Nancy.

"Mm. Sí. Pero Henry, mi... mi hijo, era un niño sensible... y pude ver que sentía que algo andaba mal. Tuvimos un mes de paz en esa casa. Y luego comenzó. Animales muertos, mutilados, torturados, comenzaron a aparecer cerca de casa. Conejos, ardillas, gallinas, incluso perros. El jefe de policía culpó de los ataques a un gato montés. Esto", se rió, "no era un gato montés. Esto era un mal. Un mal ni animal ni humano. Este era un engendro de Satanás. Un demonio. Y estaba incluso más cerca de lo que pensaba.

"Mi familia comenzó a tener encuentros conjurados por este demonio. Pesadillas. Despertar, vivir pesadillas. Este demonio parecía disfrutar atormentándonos. Incluso la pobre e inocente Alice", les dijo. "No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a tener mis propios encuentros. Supongo que todo mal debe tener un hogar. Y aunque no tenía una explicación racional para ello, yo... podía sentir a este demonio, siempre cerca. Me convencí de que se estaba escondiendo, anidando, en algún lugar dentro de las sombras de nuestro hogar. Había maldecido nuestra ciudad. Había maldecido nuestro hogar. Nos había maldecido a nosotros".

Se sentó en la cama con la cabeza gacha. "Primero fue Virginia", dijo y Alicia tragó saliva. "¡Traté de sacar a los niños, de salvarlos! Pero estaba de regreso en Francia, de regreso en la guerra. Oh, era un recuerdo. Pensé que había soldados alemanes dentro. Ordené el bombardeo. Me equivoqué". Se puso una mano sobre las orejas y la sacudió de un lado a otro. "Este demonio se estaba burlando de mí. Y estaba seguro de que me tomaría, tal como él había tomado a mi Virginia. Pero entonces... escuché... otra voz. Al principio, creo que era un ángel. Y la seguí, sólo para encontrarme... en una pesadilla mucho peor.

"Mientras estaba fuera, el demonio se llevó a mis hijos. Henry entró en coma poco después. Una semana después, murió. Intenté unirme a ellos. ¡Lo intenté!". dijo, llevándose las manos a los ojos mientras gemía. "Hatch detuvo la hemorragia. No me dejó unirme a ellos", gritó, recostándose en su cama.

"El ángel que seguiste, ¿quién era ella?" Preguntó Nancy, pero todo lo que hizo Víctor fue tararear la melodía de Dream a Little Dream of Me. "¿Víctor? Víctor."

Las puertas por las que entraron se abrieron y el Dr. Hatch entró. "¿Es todo lo que esperabas que fuera?" cuestionó de manera bastante acusadora, haciendo que todos miraran hacia él. "Acabo de tener una conversación muy interesante con el profesor Brantley. Quizás deberíamos discutirla en mi oficina mientras esperamos a la policía".

✦ ✧ ✦

"No estás escuchando. ¡Nuestra amiga está en peligro!" Le dijo Nancy mientras seguían al Dr. Hatch por el edificio, con los guardias de seguridad justo detrás de ellos.

"¿Realmente esperas que crea algo de lo que tienes que decir en este momento?" Respondió el Dr. Hatch.

"¡Es la verdad!" exclamó Nancy.

"Son libres de contar su triste historia a la policía", les dijo.

Mientras caminaban, Alicia disminuyó un poco el paso y miró a los pacientes escuchando algo de música con los ojos entrecerrados. "Adelante", dijo el guardia, empujándola hacia adelante.

"¡Oye, no la toques!" Gritó Robin, agarrando el brazo de Alicia y alejándola del hombre. "Sabemos caminar".

Alicia parpadeó ante eso, sin saber qué decir más que "Gracias". Siguieron moviéndose, aunque el pensamiento de la música todavía estaba atrapado en su mente. "¿Oye, Robin?" susurró, no queriendo que nadie la escuchara. Robin se acercó a ella, lo que hizo que se revolvieran mariposas en el estómago de ambos, aunque intentaron ignorarlo. "¿Sabes que Víctor dijo que sonaba música cuando de alguna manera estaba de regreso en Francia?"

"Si."

"¿Y si esa fuera la clave? ¿La música?" Alicia adivinó y Robin frunció el ceño, pensando. "Antes de que sucediera todo el asunto ruso, nuestro amigo Will fue poseído por Mind Flayer. Para poder hablar con el verdadero Will, su hermano tocó su canción favorita para que esa parte de Will pudiera salir de nuevo. ¿Y si esto, es lo mismo, pero en lugar de estar poseído y luego que una parte de ti salga, ¿se puede reproducir música cuando estás atrapado en el trance para sacarte? Es como un salvavidas".

"Oh, Dios mío, Alicia, eres un genio", dijo Robin asombrada, sin querer nada más que tomar su rostro y besarla allí mismo, pero sabía que eso no terminaría bien.

Alicia parpadeó. "¿E-En serio?" tartamudeó, aunque confiaba en su propia teoría.

"¡Sí!" Robin gritó en un susurro. "Necesitamos decírselo a Nance". Los dos rápidamente aceleraron para alcanzar a Nancy afuera, empujando la puerta. "Es posible que tengamos algo".

"¿Qué es?" Susurró Nancy, mirando a los guardias para asegurarse de que no estaban escuchando.

"Víctor dijo que la noche del ataque todo sucedía en la casa, pero hizo mención específica a la música. Dijo que sonaba música. Y luego, cuando le preguntamos sobre el ángel, comenzó a tararear. Say nighty-night and kiss me. Hold me tight and tell me —"

"'Dream a Little Dream of Me'," se dio cuenta Nancy, interrumpiendo a Robin.

"Si, Ella Fitzgerald."

"La voz de un ángel."

"Sí. Hatch dijo que la música puede llegar a partes del cerebro a las que las palabras no pueden llegar. Así que tal vez esa sea la clave, un salvavidas", mencionó Alicia nuevamente.

"Un salvavidas para regresar a la realidad", dijo Nancy, con los ojos muy abiertos.

"Vale la pena intentarlo", Robin se encogió de hombros, mirando entre las dos chicas.

Nancy miró discretamente a su alrededor y vio lo lejos que estaban de los guardias de seguridad. "Creo que podemos vencerlos", expresó.

"¿Qué?" Dijeron Alicia y Robin.

"Al auto", aclaró Nancy y los ojos de Alicia se abrieron como platos. Ya estaban en suficientes problemas, y si los atrapaban tratando de escapar... eso solo empeoraría las cosas diez veces.

"Está bien, les advierto ahora mismo que tengo una coordinación terrible. Me tomó seis meses más caminar que todos los demás bebés", les dijo Robin.

"Solo sigue mi ejemplo", dijo Nancy antes de comenzar a correr sin previo aviso.

"¡No, oh Dios mío!" Gritó Robin antes de que ella y Alicia corrieran tras ella, tratando de no pensar en las graves consecuencias porque si terminaban escapando, ella no estaría en peligro de ser expulsada de la universidad ya que ni siquiera sabían sus nombres reales.

"¡Oye! ¡Vuelve aquí!" Los guardias les gritaron mientras Robin se quitaba los zapatos para poder correr mejor.

"¡Cenicienta, se te cayó el zapato!" gritó un paciente.

Las chicas continuaron corriendo, saltando desde la cornisa para poder llegar al auto más rápido que los guardias detrás de ellas. Corrieron a través del arco que conducía al lugar donde estaba estacionado el auto de Nancy y rápidamente entraron.

Tan pronto como se cerró la puerta, los guardias tocaron las ventanas para entrar. Todos cerraron rápidamente sus puertas, Alicia cerró ambas puertas traseras ya que estaba en el asiento trasero.

"¡Vamos vamos vamos vamos vamos!" Robin gritó.

"¡Detente! ¡Sal del auto!" gritó el guardia antes de que Nancy pusiera la llave y acelerara el motor hasta que se fue.

"¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!" Robin repitió en voz alta.

"¡Realmente acabamos de hacer eso!" Alicia exclamó en estado de shock, jadeando pesadamente.

"Realmente eres una corredora rara", le dijo Nancy a Robin con una pequeña sonrisa divertida en su rostro.