Después de que el grupo de jóvenes, con Nancy y Jonathan incluidos, le explicaran todo a Carmen ya que no había manera de que pudieran mentir al respecto, la chica Flores quedó completamente asombrada.

Por eso Bev y Alli se fueron el año pasado, pensó. En lugar de que los dos le mintieran, ella hubiera querido que le dijeran la verdad, pero supuso que simplemente no se les permitía. Realmente no podía culparlas.

Y ahora... la niña se preguntaba si les estaba pasando algo más como lo que acababa de pasar en el hospital. Cuando preguntó, los demás no estaban tan seguros de ello, pero esperaban que estuviera equivocada acerca de la sospecha.

Pero ahora, habían ido a la cabaña del Jefe Hopper ya que Ce, que aparentemente era Once, era su hija adoptiva y estaba escondida del resto del pueblo. Once estaba realizando algún tipo de poder mental que le habían explicado a Carmen, pero ella todavía no lo entendía muy bien.

"No puede ser bueno para ella estar ahí tanto tiempo", se quejó Mike a sus amigos ya que Once había estado sola en su habitación por un tiempo. Carmen escuchó desde donde estaba sentada en el taburete junto a Will, quien notó que era un niño bastante tranquilo.

"Mike, necesitas relajarte", le dijo Max.

"¿Qué pasa si sufre daño cerebral o algo así?" cuestionó.

"Oh, mierda. ¿Eso es algo real?" Lucas preguntó preocupado.

"No, no lo es. Él lo inventó. Mike no sabe de qué diablos está hablando", respondió Max.

"Oh, ¿y lo haces?" Mike dijo con descaro.

"No, yo..."

Carmen hizo caso omiso de su discusión infantil y decidió escuchar a Nancy por teléfono. "Uh, sí, de The Hawkins Post. Llamé hace un par de días sobre ─ Sí, sí, um... solo estaba... haciendo un seguimiento para ver si había desaparecido algo más o si ─ Está bien. Uh, Perdón por molestarme ─" Nancy suspiró molesta y volvió a colocar el teléfono en su soporte una vez que la línea se cortó.

"¿Supongo que no querían hablar?" Carmen preguntó retóricamente, levantando las cejas.

Nancy inclinó la cabeza y chasqueó la lengua, mirando por encima del hombro de Jonathan el libro de anuncios. "¿Quién es el siguiente?" preguntó, básicamente respondiendo la pregunta de Carmen sin realmente responderla.

"No hay siguiente", le dijo Jonathan mientras marcaba con una X Blackburn's Farm Supply, el lugar al que Nancy acababa de llamar. "A menos que quieras empezar a llamar a casas de personas al azar".

"¡Ooh! Conozco muchos números de teléfono gracias a mis conexiones. Puedo empezar a llamar si quieres, el papel debería estar..." Carmen se calló, buscando en los bolsillos de sus jeans hasta que encontró el papel que utiliza para anotar números de teléfono. "¡Aquí!" Lo levantó con orgullo, esperando a ver qué decían.

Nancy, Jonathan y Will le dirigieron una mirada extraña. "¿No?" ella asumió, entrecerrando los ojos. "Sí, supongo que es un no". Volvió a guardar el papel en el bolsillo y apretó los labios.

Nancy suspiró una vez más. "No tiene sentido", dijo, volviendo al tema.

"¿Qué parte de todo esto tiene sentido?" Respondió Jonathan.

"Hay un patrón, ¿de acuerdo? Una coherencia en su comportamiento. Se han estado alimentando de estos químicos desde que esto comenzó y ─ ¿y qué? ¿Simplemente se detienen, de la nada?" Nancy examinó.

"Tal vez tengan todos los productos químicos que necesitan", supuso Will. "Tal vez todos se han convertido en esas... cosas".

"¿Pero qué pasa con la fuente? Quiero decir, ¿el Azotamentes de repente dejó de infectar a las personas? E incluso si los desollados son monstruos ahora, ¿por qué Ce no puede encontrarlos?" Nancy continuó, sacudiendo la cabeza.

"Está bien, ¿pueden ustedes resolver una discusión por nosotros?" Max preguntó mientras ella y Mike caminaban hacia ellos, seguidos por Lucas. "¿Quién crees que debería decidir los límites de Ce? ¿Mike o Once?"

"La forma en que lo planteas es una tontería", insultó Mike.

"No es una tontería, Mike. Este es todo tu problema. ¡Y también es precisamente la razón por la que ella te dejó!" Max se tragó y los ojos de Carmen se abrieron con interés ante el drama.

"¿Ce te dejó?" Nancy preguntó en estado de shock.

"Sí, porque ella está conspirando contra mí", explicó Mike mientras señalaba a la pelirroja. "Ella la está corrompiendo".

"No, iluminarla", corrigió Max. "El hecho es que ella no es tuya. Es su propia persona, totalmente capaz de tomar sus propias decisiones".

"Nada más que la verdad ahí mismo", coincidió Carmen, asintiendo con la cabeza hacia Max. Aunque no conocía muy bien a Once, Carmen sabía que obviamente merecía tomar sus propias decisiones.

Mike le dio a Carmen una mirada rápida e irritada antes de continuar: "Ella está arriesgando su vida sin ningún motivo".

"¿Sin ninguna razón? Mike, los desollados están ahí afuera haciendo Dios sabe qué", señaló Nancy.

"Matar, desollar..." Lucas se calló.

"Transformándonos en monstruos", añadió Will.

"Y Ce no es estúpida. Ella conoce sus habilidades mejor que cualquiera de nosotros", le dijo Nancy a su hermano menor.

"Exactamente, gracias", agradeció Max.

"Y ella es su propia persona".

"Exacto."

"Con su propia voluntad".

"Exacto."

"Maldita sea, Wheeler, ahora sé por qué empezaste a gustarle a Bev", dijo Carmen y Nancy arqueó una ceja. "Bueno, aparte del hecho de que ustedes pelearon juntos en esa Demo-orgía".

"Oh, e-es Demogorgon", rectificó Will con torpeza.

"Lo mismo", respondió Carmen mientras se encogía de hombros.

"Mira, Ce ha salvado al mundo dos veces y Mike todavía no confía en ella", continuó Max después de que ella sacudió la cabeza para ignorar la conversación anterior.

"¿Quieres hablar de confianza, en serio? ¿Después de que hiciste que Once nos espiara?" Mike cuestionó en voz alta.

"Espera, ¿qué?" Lucas dijo confundido.

"Oh, ¿ella no te dijo esto?"

"No."

"Tu novia usó los poderes de Ce para espiarnos", reveló Mike a sus amigos.

"No, no, no, yo no la hice. Fue idea suya", argumentó Max. "¿Y por qué estamos hablando de esto en serio?"

"Sí, ¿a quién le importa?" Preguntó Will, básicamente de acuerdo con Max.

"Me importa", señaló Lucas.

"Sí, supongo que las novias no mienten, espían", dijo Mike en la cara de Max.

"Sólo estábamos bromeando."

"¿No habría sido tan divertido si estuviera cagando mucho o algo así?"

"¡No lo estabas!"

"¿Pero y si lo fuera?"

"¡Entonces que asco!"

"¿En serio, Mike?" Nancy intervino para tratar de detener la discusión ya que se estaba volviendo muy estúpida.

"Solo estoy tratando de demostrar lo descuidada que es Max con los poderes de Once. De hecho, lo descuidados que son todos ustedes", respondió Mike.

"Uh, será mejor que no me incluyan en eso. Acabo de enterarme de sus poderes", habló Carmen, levantando las manos a la defensiva.

Mike puso los ojos en blanco, ignorando a la chica Flores. "La estás tratando como una especie de máquina cuando ella no es una máquina, y no quiero que muera buscando a los desollados cuando obviamente han desaparecido de la faz de la tierra. Entonces, ¿podemos simplemente tener un nuevo plan? porque la quiero y no puedo perderla de nuevo", continuó Mike y todos se quedaron mirándolo fijamente, dándose cuenta de lo que había dicho.

Entonces se abrió una puerta y salió Once, con la nariz sangrando ligeramente. "¿Qué está sucediendo?" preguntó suavemente.

"¡Nada nada!" Mike respondió rápidamente antes de que nadie pudiera hacerlo.

"Sólo una discusión familiar", sonrió Lucas.

"Oh", Once respondió a eso. "Lo encontré", dijo después de un momento.

"¿Encontraste a quién?"

✦ ✧ ✦

Once se sentó en medio de la sala con los ojos vendados y con estática en el televisor. Su nariz sangraba levemente nuevamente mientras intentaba usar sus poderes mentales para encontrar lo que todos estaban buscando: Billy Hargrove.

Cuando a Carmen le contaron lo que Billy le había hecho a Beverly el año pasado y lo que estaba haciendo ahora, quedó completamente conmocionada y furiosa. Al principio, lo encontró extremadamente atractivo, pero ahora... quería abofetearlo y gritarle por lo que le hizo a su mejor amiga.

El grupo observó en silencio, sin querer molestarla en absoluto. Carmen también observó, intrigada por cómo funcionaba todo esto. Algunas personas probablemente se habrían asustado mucho después de enterarse de esta mierda, pero Carmen era una persona bastante tranquila hasta cierto punto.

Once luego jadeó y se quitó la venda de los ojos, respirando con dificultad. "¿Qué está haciendo él ahora?" le preguntó Max.

"Sentado en su habitación", respondió Once antes de levantarse, caminando hacia el lavabo para hidratarse un poco.

"¿Sentado en su habitación?" Repitió Carmen, frunciendo el ceño.

"Sí", confirmó Once antes de comenzar a beber el agua que vertió en su taza.

"Y eso no es normal, ¿verdad?" Nancy cuestionó, principalmente hacia Max.

"¿Billy quedándose en su habitación el 4 de julio? No, eso no es normal", respondió Max, sacudiendo la cabeza.

"Quiere que lo encontremos", se dio cuenta Will.

"Sí, eso es lo que tengo miedo. Si vamos con Billy, entonces el resto de los desollados sabrán dónde estamos", explicó Nancy.

"Es una trampa, estoy de acuerdo. Nos tenderán una emboscada", habló Mike.

"No nos sorprenderemos. Sabremos que vendrán y les patearemos el trasero desollado", afirmó Lucas con una sonrisa de confianza en su rostro.

"Quieres decir que Ce les pateará el trasero", corrigió Max a su novio.

"Sí, quiero decir, lo hizo en el hospital, ¿verdad? Eso fue bastante rudo", señaló Carmen asintiendo.

"Está bien, sí, entonces Ce los matará y el problema se resolverá", continuó Lucas, y Carmen y Max asintieron.

"Sí, pero es demasiado arriesgado", argumentó Jonathan.

"Sí, e innecesario", estuvo de acuerdo Nancy. "Matar a los desollados no detendrá al Azotamentes. Tenemos que descubrir de dónde se está propagando. Tenemos que encontrar la fuente".

"Billy lo sabe", reveló Once mientras caminaba de regreso hacia el grupo. "Billy ha estado allí. En la fuente".

"Si pero ─"

"Es una trampa", interrumpió Once a Mike. "Lo sé. No podemos acudir a Billy, pero creo que hay otra manera. Una manera de ver dónde ha estado".

"¿Cómo?"

Once les explicó cómo podía ingresar a los recuerdos de Billy y usarlos para encontrar la fuente, ya que él había estado allí antes, como lo había hecho con su madre en el pasado. Carmen realmente no entendió, pero optó por quedarse en silencio y simplemente mirar y aprender.

Todos los demás permanecieron en silencio mientras Once regresaba al televisor y volvía a encender la estática. Luego volvió a sentarse y se preparó para ponerse la venda en los ojos.

Luego Mike se agachó junto a ella. "Ce, sé que crees que tienes que hacer esto, pero no lo haces. Es solo que solo has hecho esto una vez. Y tu mamá, ella te amaba y quería que supieras lo que pasó. Y la mente de Billy está enfermo. El Azotamentes está en él."

"Él no puede hacerme daño", le aseguró Once a Mike. "No ahí dentro."

"No sabemos eso."

Once se movió y puso su mano sobre la de él. "Mike", comenzó. "Necesito que confíes en mí".

Mike miró a Max, quien le miró con los ojos muy abiertos. "Sí", dijo mientras miraba a Once. "Sólo ten cuidado." Retrocedió y se sentó en el sofá.

Carmen dejó escapar un resoplido silencioso. "Relaciones infantiles", murmuró, sacudiendo la cabeza. Sin embargo, estaba un poco celosa del hecho de que Mike y Eleven parecían preocuparse tanto el uno por el otro. Ella nunca había sentido lo mismo por nadie y nadie había sentido lo mismo por ella. Bueno, tal vez Dylan, pero eso no contaba ya que a ella tampoco le agradaba.

Luego vio cómo Once se ponía la venda en los ojos y entraba en el Vacío, como ella lo llamaba. Ella pareció estar bien por un momento antes de que comenzara a jadear frenéticamente, tratando de recuperar el aliento.

"Algo anda mal", dijo Mike rápidamente mientras todos veían a Once enloquecer. Continuó jadeando y jadeando hasta que finalmente comenzó a disminuir la velocidad, calmándose. "Ce, ¿estás bien? ¿Estás bien?"

Once dejó escapar un suspiro. "Estoy bien", respondió débilmente.

"¿Qué pasa?"

"Estoy... en una playa."

"Está bien, puede que sea tonto, pero lo último que revisé... no había playas en Hawkins", habló Lucas.

"¿Qué otra cosa es lo que ves?" Preguntó Max.

"Una mujer. Ella es... bonita. Yo... creo que me está mirando", describió Once lentamente. "Hay... un niño." Carmen y Nancy hicieron contacto visual y ambas asumieron en silencio que era Billy. "Es Billy", confirmó Once después de un momento.

"Es California", se dio cuenta Max. "Es un recuerdo".

"Creo que lo veo. La fuente", les dijo Once y todos se miraron entre sí, tensándose con entusiasmo.

"Sigue adelante", instó Nancy en voz baja y Once contuvo el aliento, pareciendo mentalizarse.

Toda la habitación había estado en silencio durante unos minutos, aparte de la respiración agitada de Once. Nadie se atrevió a hablar por miedo a desenfocar a la niña y perder la memoria, así que esperaron hasta que ella dijera algo.

"Creo que lo encontré", expresó. "La fuente."

"¿Dónde, Ce? ¿Dónde estás?" cuestionó Max.

"Brimborn...Acerería", dijo Once y Jonathan inmediatamente corrió hacia la mesa donde habían dejado el libro de anuncios.

Hojeó las páginas, tratando de encontrarlo. "Aquí. Está bien, uh, acería, acería... Uh... aquí, acero". Miró la página, intentando encontrar a Brimborn. "Lo encontré. 6522 Cherry Oak Drive".

"Eso está cerca", se dio cuenta Nancy.

"Ce, Ce, lo encontramos. Sal de ahí", le dijo rápidamente Mike. "¡Salir!"

"¿Por qué no sale?" Preguntó Carmen ya que Once todavía respiraba con dificultad y no hablaba.

"¡N-no lo sé! ¡Once!" Mike exclamó, con los ojos muy abiertos. Sin embargo, la niña no respondía. Ella todavía estaba sentada, buscando algo.

"Mike, espera. Tal vez encontró algo más", dijo Nancy, pensando en lo mejor.

"Pero ella habría dicho algo", argumentó Max, con el ceño fruncido.

"Estoy seguro de que está bien", le dijo Lucas, colocando una mano en el hombro de la pelirroja con comodidad.

"Dijiste que ella sólo hizo esto una vez antes, ¿verdad?" Carmen subió lentamente y Mike asintió. Carmen no dijo nada más, sin saber si sería buena idea hablar algo malo.

El grupo esperó ansiosamente a que Once saliera del Vacío, pero parecía que no lo hacía hasta que se quitó la venda de los ojos y gritó: "¡NO!".

Mike rápidamente se levantó de su asiento y se acercó. "Ce, estás bien. Está ─ está bien", dijo Mike mientras tomaba a la niña sollozando en sus brazos. "Ce." Continuó llorando y su nariz sangraba profusamente.

Carmen se levantó rápidamente y tomó algunos pañuelos y se apresuró a entregárselos a la niña. Once los tomó temblorosamente y los usó para limpiarse la nariz y los ojos húmedos.

"Vamos a llevarla al sofá", les dijo Carmen y ellos asintieron, moviéndose para darle a Once algo de espacio en el sofá. Max se quedó sentado al lado de su amiga, pero no dijo nada para calmarla. "Dinos cuando estés lista, ¿de acuerdo?" dijo Carmen, sus instintos de crianza se hicieron cargo de lo que había aprendido en el hospital.

Los demás miraron entre Once y Carmen, no acostumbrados a la actitud seria de Carmen cuando normalmente estaba haciendo bromas y siendo juguetona. Pero se habían dado cuenta de que permitir que un futuro médico se uniera a su grupo no era tan mala idea.

Una vez que Once se calmó, fue cuando los fuegos artificiales nocturnos comenzaron a estallar. Carmen había olvidado que era el 4 de julio y estaba desanimada porque no estaba tratando de ligar con algún chico, pero sabía que esto era más importante.

"Dijo que estaba construyendo algo. Que era todo para mí", comenzó a explicar Once.

"Construyendo algo... ¿Está hablando de los desollados?" Preguntó Max.

"Puede ser." Asumió Nancy.

"Entonces, está formando un ejército, tal como pensábamos", dijo Lucas.

"Sí, pero no está reteniendo a este ejército para que se expanda", señaló Mike.

"Lo está construyendo para detener a Eleven", habló Will.

"El año pasado, Ce le cerró la puerta. Tengo la sensación de que realmente lo enojó", adivinó Mike.

"Como, regiamente."

"Sí, sé que si me cerraran la puerta, me pondría furiosa", afirmó Carmen y todos la miraron con una mueca. "Olvidé que todos ustedes tienen como trece años, no importa. Olviden que dije eso".

Mike suspiró y continuó: "Y el Azotamentes ahora sabe que ella es lo único que puede detenerlo. Pero si ella está fuera del camino ─"

"Se acabó el juego", intervino Lucas.

"También dijo que los iba a matar a todos", les dijo Once débilmente.

Todos la miraron fijamente, parpadeando lentamente. "Sí, bueno, eso es bueno", respondió Max sarcásticamente.

"Totalmente tubular", añadió Carmen ya que Billy era de California. "¿Ustedes dicen eso en Cali?" Carmen le susurró a Max y la pelirroja negó con la cabeza. "Oh."

Luego, Nancy se levantó de donde estaba apoyada en el sofá y caminó lentamente por la habitación. "¿Escuchan eso?" preguntó ella, estremeciéndose.

"Son sólo los fuegos artificiales", le dijo Jonathan.

"Billy..." comenzó Nancy, girándose para mirar a Once. "Cuando te dijo esto, ¿fue aquí, en esta habitación?"

Once asintió con la cabeza y los demás miraron alrededor de la habitación, tratando de escuchar el sonido que supuestamente Nancy estaba escuchando. De repente, Will sintió un escalofrío en el cuello y levantó la mano, sus ojos revoloteando nerviosamente. "Él sabe que estamos aquí", habló.

"Mierda", murmuró Carmen y todos rápidamente salieron corriendo de la casa, viendo los fuegos artificiales en el cielo.

Pero eso no fue lo único que hizo ruido. Los árboles parecían balancearse de un lado a otro, y no sólo por el viento. Algo los estaba empujando.

El mismo monstruo del hospital, pero esta vez aún más grande, empujó entre los árboles para revelarse al grupo. "Oh, Dios mío", exhaló Carmen, con la boca seca.

"Todos adentro y comiencen a bloquear las ventanas y puertas. ¡Ahora!" Nancy instruyó y todos corrieron adentro, reuniendo materiales pesados para comenzar a bloquear cualquier abertura en la casa.

Nancy y Jonathan tomaron armas del exterior antes de regresar a la casa y ayudaron a los demás a bloquear puertas y ventanas. "Oigan, aléjense de las ventanas", les dijo Nancy, sosteniendo una escopeta.

"¿Sabes cómo usar esa cosa?" Carmen le susurró a la niña y ella asintió. "Maldición."

Luego todos se pararon en el medio de la habitación ya que se movieron los muebles. Jonathan también sostenía un hacha en la mano mientras todos estaban ansiosos.

Las luces empezaron a parpadear y algunos objetos empezaron a vibrar, haciéndolos jadear. "Está cerca", les dijo Will.

Más cosas comenzaron a moverse en la casa, los árboles crujiendo afuera lo que los puso aún más tensos. "¿A dónde fue?" Max no preguntó a nadie en particular.

Todo quedó en silencio hasta que una repugnante masa parecida a una mano irrumpió en una parte de la casa, haciéndolos gritar y retroceder. Se movió hacia Once y chilló antes de que Jonathan lo golpeara con su hacha, haciéndolo gritar.

Continuó golpeándolo hasta que tomó represalias y lo empujó volando contra la pared, el hacha resonando en el suelo. Comenzó a dirigirse hacia Jonathan ya que ahora estaba desarmado, pero Nancy se acercó detrás y comenzó a dispararle con la escopeta.

Le chilló hasta que se quedó sin balas. Miró el arma con los ojos muy abiertos antes de alejarse de la criatura. Fue a saltar hacia su cara antes de detenerse en el aire debido a los poderes de Once.

La niña hizo que la criatura gimiera y temblara mientras la sostenía en su lugar para asegurarse de que Nancy no fuera atacada, hasta que le arrancó la cabeza, haciendo que el resto del cuerpo retrocediera. "Mierda", dijo Max en voz alta antes de que otro irrumpiera en la casa, haciendo que Once usara sus poderes nuevamente.

Otro vino del otro lado y ella usó su otro brazo para detenerlo, ambas criaturas temblaron en el aire. Luego bajó las manos al mismo tiempo, haciendo que se les cayera la cabeza.

"Santo cielo", exhaló Carmen en estado de shock. "Qué ruda."

Pero entonces, otro zarcillo atravesó el techo y agarró el pie de Once, arrastrándola lejos. Ella gritó de miedo cuando Mike saltó y agarró ambas manos. "¡Ce!"

Luego, todos corrieron rápidamente, agarrando una parte de los brazos de Once para tratar de alejarla de la criatura repugnante cuya boca gigantesca estaba en la parte superior, tratando de meter a Once en su boca. "¡Tirar!" Mike gritó mientras tiraban tan fuerte como podían.

Luego, Nancy comenzó a recargar la escopeta. "¡Nancy, dispara!" Gritó Jonathan, con la voz quebrada.

Nancy pudo recargarlo y comenzó a dispararle al monstruo en la cara, debilitándolo un poco. "¡Lucas!" Max gritó ya que estaba parado allí.

Lucas miró para ver el hacha en el suelo y tuvo una idea. Corrió hacia él y lo recogió mientras la chica Wheeler seguía disparando antes de saltar sobre un taburete. Luego golpeó el zarcillo con el hacha, tratando de cortarlo para que no estuviera conectado a la enorme boca.

La criatura chilló y Lucas siguió cortándola mientras Nancy le disparaba y los demás apartaban a Once. "¡Vamos!" Carmen gritó justo antes de que Lucas cortara por la mitad la criatura en la pierna de Ce, haciéndola caer al suelo con todos.

"¡Ce! Ce, ¿estás bien?" Mike preguntó de inmediato y ella asintió débilmente. La cabeza de la pierna de Once siguió haciendo ruidos, por lo que Mike se levantó y se la arrancó. Ella chilló de dolor y Mike rápidamente lo tiró, haciéndolo salir corriendo.

Sin embargo, el monstruo todavía estaba allí, por lo que Once luchó contra el dolor y se puso de pie con una expresión furiosa en su rostro. La criatura le gritó, pero Once levantó ambas manos y gritó mientras usaba sus poderes en los desollados.

El desollado chilló de dolor antes de que Once lo partiera por la mitad. "¡Vamos, vamos, vamos!" Nancy inmediatamente gritó para que pudieran salir de allí antes de que los desollados se reagruparan.

"¡Rápido! Venga."

"Vamos."

Jonathan rápidamente fue hacia la puerta y la abrió. "¡Todos fuera!" Mike gritó y todos comenzaron a correr hacia el auto. El monstruo rugió detrás de ellos, pero ni siquiera se tomaron el tiempo de echarle un vistazo ya que sólo querían salir corriendo de allí.

Todos ellos se aplastaron en el auto a pesar de que no había manera de que todos pudieran caber. "¡Conduce! ¡Conduce!" Mike exigió mientras Nancy ponía en marcha el coche y se alejaba a toda velocidad de la casa dañada.

nota de traductora
amo a carmen es super
graciosa lmao