CAPÍTULO NOVENTA E UM
sem ele.

8ª temporada, episódio 23

Em que Norah se esquiva de uma tragédia, mas isso não significa que o mundo esteja ao lado dela.

———

Este capítulo da AU continua a última parte do capítulo 84 'calma antes da tempestade', ignorando a parte em que Derek pede para Norah se juntar ao caso em Boise. (:

———

[TW: acidente de avião, descrição de ferimentos, trauma, morte de personagens... E lágrimas]

———— ✦ ————

NORAH ENVIOU UM olhar para Derek enquanto ela caminhava até Mark, o Neuro atendente devolvendo-a com um sorriso de desculpas. O grupo de cirurgiões se reuniu no saguão do hospital, todos vestidos com jaquetas e malas ao lado.

— Você embalou roupas suficientes? — Ela perguntou ao cirurgião plástico, que estava olhando para ela com um sorriso estúpido no rosto enquanto ela fechava o zíper de sua jaqueta como faria com Kai. — Artigos de toalete? Toalha? Dinheiro? E nada de fazer a barba - eu amo esse rosto do jeito que é.

Ele assentiu sem entusiasmo antes de segurar os dois lados do rosto dela e plantar um beijo longo e doce em seus lábios. — O seu lado materno está me excitando, estranhamente. — Ele admitiu, e ela revirou os olhos para ele.

Ela se inclinou até o ouvido dele, sussurrando: — Volte inteiro, e veremos o que acontece amanhã à noite.

— Laurie, isso não está ajudando com tudo que acontecendo abaixo da cintura.

Antes que qualquer um deles pudesse adicionar outro comentário, Mark gritou quando foi atacado por um item jogado em suas costas.

— Mantenha a conversa suja em outro lugar, pelo amor de Deus. — Timothy fingiu uma mordaça, pegando o lagarto de borracha do chão. Ele tinha uma bolsa no ombro e outra na mão; Lexie bufou com o olhar que ele deu a ela quando ela colocou um lagarto de borracha em seu ombro.

Norah sorriu para eles. Tudo estava bem.

Uma pontada de calafrios percorreu sua espinha - uma que estava nublada com a mais espessa camada de neblina.

Seu rosto vacilou um pouco quando suas sobrancelhas franziram, mas Timothy a tirou de seus pensamentos com os braços abertos, querendo um abraço. Ela balançou a cabeça com um pequeno sorriso antes de esmagar seu irmão em seus braços.

— Ai, ai, ai-

— Vejo você em dois dias, idiota atrevido. — Ela sorriu, olhando para o outro residente. — Até logo, Lexie.

— Obrigado por me deixar fazer esta cirurgia! — A residente mais jovem falou. — Quero dizer, obviamente, esta é uma oportunidade rara - gêmeos siameses, quem estamos enganando? E Derek estava prestes a perguntar a você, e-

— Lexipedia - estou esperando uma recontagem completa da cirurgia, cada detalhe. — Norah riu enquanto Mark dava um beijo em sua cabeça. Ela levantou a cabeça para ele, perdendo-se no par de azuis. Ela estreitou os olhos, o que o fez levantar uma sobrancelha com curiosidade.

— O que?

— Nada... Eu só te amo, muito.

Ele sentiu um salto em seu batimento cardíaco, um sorriso rastejando em seu rosto. — Bem, não estou dizendo que é uma competição, mas eu te amo mais do que isso. — Ele deu de ombros antes de lhe dar um último abraço.

— Eu deveria pegar Kai da creche... Está ficando tarde. — Ela declarou, lentamente se afastando do grupo depois de acenar para eles. — Lembrar de-

— Mensagem de texto para você quando aterrissarmos. — Ele terminou sua frase com um sorriso. — Não se preocupe. Eu não vou esquecer.

Se ela soubesse que aquela seria a última vez que o veria seguro e saudável, olhando para ela com aqueles olhos azuis luxuriosos nos quais ela se perdeu, talvez ela tivesse ficado por mais um momento.

★

8ª temporada, episódio 24

— Alguém poderia, por favor, me matar, para que eu não tenha que ir a essa coisa? — April desabafou enquanto entrava no vestiário dos residentes, carregando conjuntos de roupas de lavagem a seco na mão.

— Você me faz, eu faço você. — Alex ofereceu severamente.

— Melhor me deixar uma bala. Inferno, se eu vou sozinho. — Acrescentou Jackson. Nenhum deles estava particularmente ansioso pelo jantar dos residentes que Webber havia planejado para eles.

— Yang e Gray fugiram da cidade no momento perfeito.

— Oh, não, eles estarão de volta a tempo para o jantar. — Afirmou April, — Porque eu tive que pegar a estúpida lavanderia deles e vasculhar seus armários estúpidos para seus saltos estúpidos, o tempo todo cuidando da filha estúpido de Mer. — Ela suspirou antes de balançar a cabeça, — Ela não é estúpida... Ela é realmente adorável.

Norah estava sentada no banco no meio da sala, batendo o pé no chão. Ela estava com o telefone na mão, e ela estava olhando para as últimas mensagens que ela havia enviado - todas ainda não lidas.

— Ainda sem resposta? — Jackson perguntou.

— Não. Nem Mark, nem Tim também. — Ela suspirou antes de colocar o telefone de volta no bolso. — Estou pensando demais, certo? Quero dizer, somos todos médicos. Pode haver uma tonelada de maneiras pelas quais os gêmeos siameses tiveram uma emergência médica, sim?

— Eles poderiam ter que ir direto para a cirurgia assim que desembarcaram. — Alex ofereceu enquanto colocava os braços em seu jaleco branco. — Gêmeos siameses podem ter muitos problemas.

— E a cirurgia foi prolongada porque algo deu errado com os gêmeos. — Jackson acrescentou convincentemente, — Até- — suas palavras foram cortadas quando ele rapidamente colocou a lixeira debaixo do rosto dela, bem a tempo de ela vomitar seu café da manhã.

— Você está bem? — Ele questionou, esfregando suas costas. — Você está seriamente preocupada demais, Norah.

Alex, no entanto, teve uma ideia diferente. — Você e Sloan estão realmente chegando a isso, hein? — Ele bufou. — Seu filho tem seis meses e você já está tentando ter outro filho?

Sua astúcia inicial de fazer uma piada para equilibrar sua manhã ruim, em vez disso, fez o rosto dela ficar vermelho. April arqueou uma sobrancelha para a morena, que congelou em seu lugar enquanto os outros três residentes olhavam para Alex.

— Oh meu merda. — Ela foi até a pia para enxaguar a boca, sua cabeça cheia de todos os pensamentos possíveis. Ela poderia?

Ela não pronunciou outra palavra enquanto saía do vestiário, deixando três residentes sem palavras para refletir sobre seu bem-estar.

Os calafrios nunca foram embora, no entanto.

★

Mark cambaleou em seus passos com a mão no peito. Ele estava ofegante enquanto tentava procurar os outros do avião.

O único pensamento em sua mente era como Norah estaria se sentindo quando ela nunca recebesse uma mensagem dele.

Há quanto tempo? Ele não sabia.

Ele levantou a mão na frente do rosto quando viu uma luz ofuscante - um reflexo de algo... Metal. Apertando os olhos com dificuldade, ele distinguiu a figura tênue de uma parte do avião acidentado. Uma onda de alívio o percorreu quando viu o uniforme azul-claro crescendo lentamente a cada passo pesado.

O mesmo alívio desapareceu completamente quando ele encontrou Cristina agachada na frente de duas pessoas em uniforme azul claro - Lexie, que tinha a maior parte de seu corpo debaixo do avião; Timothy, a poucos metros de distância, esmagado por um grande pedaço de metal.

— M-Mark. — Timothy conseguiu dar um pequeno sorriso com um suspiro trêmulo na aparência do atendente. Cristina jogou a cabeça para trás, lentamente se levantando.

Ela caminhou até Mark, que estava atordoado em seu lugar, incapaz de mover um músculo. — Você está bem? — Cristina perguntou a ele.

— Eu... Sim, eu acho que sim. — Mark respondeu hesitante. — Como eles estão?

Cristina balançou a cabeça levemente, o que o fez engolir em seco. — Mer... Meredith foi procurar por Derek... Você viu Arizona? —

Ele não respondeu; nenhuma palavra saiu de seus pulmões. Seus olhos dispararam entre os dois sob o avião, suas mãos unidas. Desta vez, sua mente estava em branco.

Lexie parecia muito pálida e, a julgar pela posição em que estava presa embaixo do avião, eles sabiam que não havia muita esperança. Timothy, por outro lado, parecia que ainda havia uma chance para ele sobreviver. A peça de metal cobria a maior parte de seu abdômen; seus braços e pernas estavam em sua maioria livres.

— Nós temos... Nós temos que salvá-los. — Mark engasgou, sua própria voz começou a tremer.

★

Norah estava carregando Kai no quadril enquanto perambulava pelo andar de Pediatria. — Olhe para o rosto mal-humorado do tio Alex. — Ela arrulhou o menino cujos grandes olhos redondos estavam olhando para Alex. — Diga 'é uma merda ser você, tio Alex'.

O menino deu uma risadinha, apontando para o residente mal-humorado. — Sua mãe é uma má influência, Kai. — Ele disse ao garoto, e a morena deu de ombros para ele.

— Arizona também não está atendendo, está? — Sua mudança repentina de tom o fez desviar o olhar para ela, e ele soltou um longo suspiro, balançando a cabeça enquanto enfiava o telefone de volta no bolso.

Ele ainda estava chateado com Arizona por aproveitar sua oportunidade de trabalhar no caso dos gêmeos siameses. No entanto, toda vez que tentava ligar para o celular do atendente, caía direto na caixa postal, o que, junto com as mensagens não lidas de Norah, despertava nele a curiosidade.

— Tenho certeza que é apenas a cirurgia. — Alex falou, em uma tentativa de confortar a residente preocupada.

Norah assentiu baixinho, olhando para seu garotinho. Kai levou a mão ao rosto de sua mãe, e ela deu um beijo em sua palma, depois outro em sua bochecha.

— Então, — Alex limpou a garganta sem jeito, — você está-

— Sim, eu estou. — Seus olhos encontraram os dele chocados. — É assustador, honestamente. Quero dizer, Kai é tão pequeno e-

Ele balançou a cabeça e esfregou a cabeça do menino. — Vindo de mim, um cara que foi jogado em lares adotivos - você é uma mãe incrível. — Assegurou. — Kai e seu irmão têm sorte de ter você. Sloan também.

Ela sorriu de volta para ele. — Estou tão feliz por ter decidido ajudá-lo com seus conselhos médicos quando éramos estagiários, Evil Spawn. — Ele revirou os olhos para o apelido e soltou uma zombaria.

★

Os gritos de Timothy que sacudiram as árvores foram dolorosos para todos ali. Sua agonia foi sentida por todos os outros.

No momento em que Lexie deu seu último suspiro, uma parte dele a seguiu. Essa parte dele não queria se apegar à possibilidade de viver.

— Sofia. — Lexie falou fragilmente, sua respiração falhando, — Viva... para Sof-

Suas últimas palavras foram a única coisa que o fez se forçar a lutar por sua vida, mesmo que a maior parte dele não quisesse.

— Tim, Tim... — Mark ofegou enquanto se deitava no chão. — Nós vamos encontrar uma maneira de tirar você daí, ok? Yang e eu... Nós vamos tirar você daqui.

Timothy não respondeu, nem mesmo acenou com a cabeça.

Foi a primeira vez que ele conheceu o verdadeiro desespero, e ele o acolheu. Ele permitiu que o sentimento afundasse nele, consumindo-o como um todo - o desespero nunca foi tão real.

O conceito de tempo se perdeu, nunca mais foi encontrado. Depois que ninguém sabia quanto tempo, ele soltou um grito alto de grande dor que percorria seu corpo entorpecido - pelo menos era o que ele pensava - fazendo com que Mark congelasse enquanto Cristina avaliava rapidamente os ferimentos do jovem.

O olhar em seu rosto era um olhar de tristeza.

Enquanto Mark baixava lentamente a peça de metal de volta ao seu lugar, ele tossiu com o uso da força e a poeira que entrou em sua garganta. A nova poça de sangue vermelho fresco que manchava o chão o fez franzir a testa.

Timothy estava ofegante, sua respiração irregular e sua mão desesperadamente fria quando Cristina verificou seu pulso. — Diga... D-diga-me. — Ele pediu, seus olhos encontrando as da residente mais velha.

Cristina respirou fundo, seu rosto preocupado. — Há uma parte do metal empalando seu abdômen. — Ela informou, e ele mal reagiu. — Você vai continuar a sangrar se não o removermos... Mas se o removermos-

— Vou sangrar mais rápido. — Ele olhou para ela, vazio. — O metal está... Está diminuindo a m-minha perda de sangue, m-mas também causando... Isso. — Cristina assentiu uma vez, lentamente, com um olhar de pena no rosto; ele desviou o olhar dela para Mark, que parecia perdido. — Eu vou morrer... Não vou? Mark?

O atendente olhou para ele, lágrimas ardendo no fundo de seus olhos. — Desculpe, cara.

— Me desculpe... Também.

★

Norah levou o telefone ao ouvido e soltou outro suspiro quando a ligação chegou ao correio de voz. Ela agora estava do lado de fora da creche, observando os muitos filhos dos funcionários do hospital, que brincavam lá dentro com grandes sorrisos em seus rostos.

Eles eram despreocupados, inocentes e não tinham nada com que se preocupar.

— Ei, amor. Sou eu... De novo. — Ela murmurou após o bipe. — Você deve chegar a Seattle em tipo, duas horas... Certo? Quero dizer, isso é de acordo com o horário, mas eu só... Eu tenho essa sensação horrível que não consigo me livrar desde esta manhã. Estou preocupada, isso é tudo.

Ela coçou a cabeça enquanto caminhava pelo corredor. — Kai está tirando a soneca da tarde na creche, e eu estou na hora do almoço porque, bem... Ansiosa, hein?

Seu pager tocou, e ela franziu as sobrancelhas, suspirando quando foi chamada para o pronto-socorro. — Estou sendo chamada, amor, então eu tenho que ir. Hum, eu vou te ver quando eu te ver? Diga a Tim e Lex que eu disse oi. — Ela olhou para o número no telefone por um momento, antes de pressioná-lo contra o ouvido novamente.

— Eu te amo. Até mais.

★

Cristina fez uma careta ao ver as mãos dos dois residentes mais jovens unidas em uma, ambos com os olhos fechados e a respiração não mais presente.

Os grunhidos estrangulados de Mark encheram seus ouvidos quando Meredith inseriu o tubo em seu peito. O sangue que escorria pelo tubo o deixava enjoado e alarmado. Mas acima de tudo, ele estava com medo... Não por si mesmo.

Derek franziu a testa para seu melhor amigo, conhecendo a mulher em Seattle que não tinha ideia do que estava acontecendo nem do que havia acontecido com eles. Ele tinha certeza de que ela estava doente de preocupação e que ela havia enviado pelo menos centenas de mensagens e ligações para cada um de seus telefones.

Mas eles ficaram encalhados. Sozinhos.

— Não posso dizer a Norah que ela perdeu três das pessoas que ama de uma só vez. Ela não vai sobreviver, você sabe muito bem. — Ele baixou a voz para o homem caído no chão. — Então você tem que sobreviver, Mark. Por favor.

★

Os residentes do quinto ano sentaram-se ao redor da mesa junto com Webber, que os havia convidado para jantar antes de partirem para a comunhão, respectivamente.

— Uh, alguma palavra de Yang ou Grey? — Ele perguntou a Alex, que tinha acabado de voltar de tentar ligar para os outros residentes.

— Não. O avião deveria ter pousado uma hora atrás. — Alex balançou a cabeça, enviando um olhar preocupado para a morena sentada ao lado dele. — Eles vão aparecer.

Norah estava brincando com o garfo de salada com a mente ocupada em outro lugar. O garçom deu a volta na mesa para servir champanhe em sua taça, mas ela recusou educadamente com um sorriso que há muito dominava.

— Você deveria tomar um copo, Lawrence. — Insistiu Webber. — Estamos comemorando o fim de sua residência!

— Estou me sentindo um pouco mal hoje. É melhor não me arriscar. — Ela sorriu de volta. Ela não queria anunciar suas novidades para todos ainda, embora os outros três residentes na mesa já soubessem.

— Tudo bem, então. Espero que você se sinta melhor pela manhã. — Webber assentiu e trouxe seu copo. — Há um pequeno conselho que gosto de dar nesses jantares todos os anos, — prefaciou, — é um segredo que ajudará todos vocês a superar os desafios que estão por vir.

Jackson, April e Alex trocaram um olhar confuso quando Webber fez uma pausa em seu discurso; Norah estava desorientada, olhando para o copo de suco em sua mão. O homem mais velho olhou para os dois assentos vazios e balançou a cabeça. — Você sabe, hum... Devemos esperar pelo resto deles.

Eles assentiram, cada um colocando seus copos de volta na mesa. Norah batia os pés nervosamente por baixo da mesa enquanto os cinco esperavam a chegada dos outros dois residentes.

★

Mark podia sentir seu corpo inteiro sendo fraco. Ou pelo menos era o que sua mente lhe dizia que estava sentindo. Anverdade era que, além do forte ardor em seu peito, ele mal conseguia sentir nada.

Era uma dormência correndo em suas veias.

Lexie Gray se foi. Timothy Lawrence se foi. Mesmo que o resto deles sobrevivesse milagrosamente a essa tragédia, ele não tinha certeza se ela olharia para ele da mesma forma.

Ele não sabia quando sua visão ficava embaçada ou era porque suas pálpebras estavam excepcionalmente pesadas?

Ele estava lutando para mantê-los abertos. Foi difícil para ele mover um dedo - ele tentou, várias vezes - a esperança que ele sentia estava além de fraca.

Era noite, e a mata estava fria, não só pela queda de temperatura, mas também pelo fator psicológico que levava sua mente a pensar que seu corpo não conseguia bombear sangue suficiente.

Mas ele estava certo? Ele não sabia dizer.

— Não, Mark, não durma. — Ele ouviu uma voz dizer, mas não conseguiu descobrir de quem. A voz era baixa e trêmula, ao contrário da voz confiante e espirituosa a que ele estava acostumado. — Fique acordado, por favor, por Norah e Kai... Fique acordado por eles.

Fique acordado por eles.

— Para Norah... E-e Kai. — Ele conseguiu dizer; falar nunca tinha sido tão desconfortável.

Mas ficar acordado era exaustivo.

★

Já passava da meia-noite.

Norah estava sentada na sala com o travesseiro vermelho junto ao peito, debaixo dele estava a mão que inconscientemente repousara sobre a barriga. Alex, Jackson e April também estavam no apartamento; nenhum deles conseguia dormir, não quando eles não tinham ideia de onde seus amigos e familiares estavam.

— Algo está definitivamente errado. — Norah falou, quebrando o longo silêncio. Ninguém respondeu; ninguém teve otimismo para convencê-la do contrário.

A próxima vez que o silêncio foi perturbado foi quando o telefone de Jackson tocou, acordando Kai também. Norah se levantou do sofá imediatamente, indo para o quarto até seu filhinho, que começou a chorar.

Quando ela o pegou, seus gemidos se acalmaram quase instantaneamente, mas o único pensamento em sua mente era como Mark era aquele que acordava no meio da noite sempre que seu filho chorava.

— Shh... — Ela murmurou, balançando lentamente o menino em seus braços. Ela cantarolou uma melodia suave, a mesma que Mark cantarolava para fazer o menino dormir. — Dada vai voltar em breve, ok? — A pergunta era mais para se confortar do que para contar a Kai - ele não conseguia entender, de qualquer maneira.

O inquietante aumento de sua frequência cardíaca nunca se acalmou desde horas atrás, e a pele ao redor de seus dedos havia sido cutucada ansiosamente.

— Tudo vai ficar bem.

Certo?

Houve duas batidas suaves na porta do quarto, e Norah se virou para ver Jackson parado ali com a mandíbula apertada. O olhar por trás de seus olhos verdes era um que ela temia quando ele levantou o telefone em sua mão instável.

— H-Hunt acabou de ligar.

★

Três dias depois, Norah foi para o hospital em Boise com Bailey e Webber. Nenhum deles falou durante a viagem; as únicas vozes eram os murmúrios suaves de Norah para Kai, que não tinha a menor ideia do que estava acontecendo.

Ela o invejava, de certa forma.

A notícia de que Jackson informou a ela três noites atrás ainda circulava em sua cabeça. Owen ligou para informar que os cirurgiões nunca chegaram a Boise - eles perderam contato com todos os sete.

A primeira coisa que Norah fez foi fechar a porta na cara de Jackson, tentando se livrar do pesadelo; ela disse a si mesma que estava apenas sonhando, e que estava tudo bem. Mas o restante de sua sanidade a tirou de sua falsa esperança.

Tudo o que ela dizia a si mesma era falso - como ela desejava que tudo fosse verdade.

Porque ela preferia morrer a ouvir aquela notícia novamente.

Os corredores do hospital eram claros e silenciosos, ao contrário do Seattle Grace Mercy West, onde o hospital estava sempre cheio. Já havia alguns médicos - cirurgiões, talvez? - esperando no posto das enfermeiras para cumprimentá-los.

Antes que qualquer um deles pudesse falar, Norah marchou até eles, seus olhos queimando através de seus crânios. — Onde diabos eles estão? Onde estão Mark Sloan, Timothy Lawrence, Lexie, Cristina, Derek Shep- onde eles estão?! — Ela exigiu.

As bocas dos médicos se abriram e eles trocaram olhares entre si. Não era preciso um diploma de medicina para saber o significado por trás dos olhares em seus rostos. Bailey tinha um braço no ombro de Norah; Webber estava com as mãos nos quadris.

— Seis estão atualmente descansando em nossa UTI. — Uma médica falou com cuidado, e Norah virou a cabeça para a mulher mais baixa. Seis... Haviam sete que estavam naquele avião.

— Lamento informar que Lexie Gray e Timothy Lawrence... Não sobreviveram.

Essa única frase sugou a vida dela. Ela ouviu um suspiro engasgado de Bailey, que cobria a boca com a mão, e Webber ficou pálido. — M-Mas você disse seis? — A voz de Norah era quase inaudível.

— Cinco cirurgiões e um piloto, doutor.

O piloto.

Houve um longo silêncio entre os médicos de dois hospitais; Norah não sabia o que sentir. O vazio em seu peito cresceu, parecia rasgar um buraco em um papel, mas em vez disso, aquele buraco era seu coração.

— A Dra. Gray e o Dr. Lawrence estão no necrotério agora, e-

— O-Onde está Mark? — Ela soltou sua pergunta, sua voz estava trêmula, mas ela lutou contra as lágrimas, principalmente porque Kai estava com a pequena mão em sua bochecha. Ela jurou que o menino podia sentir as emoções internas de sua mãe.

★

Norah tinha descido o corredor em alta velocidade no momento em que o médico lhe disse o número do quarto. Ela passou por muitos quartos, sendo um deles o de Derek, que se animou quando a viu passar correndo. Tendo que pegar um breve olhar em seu rosto, ele se sentiu afundando, mais uma vez.

Bailey havia tirado Kai dela desde que Norah insistiu que o menino não deveria ver seu pai naquele estado; se era ou não a coisa certa a fazer, era um borrão para ela - nenhuma parte em sua mente estava nem perto de ser clara.

Abrindo a porta, seu primeiro passo para dentro do quarto foi leve, mas o próximo passo que se seguiu nunca poderia ser mais pesado. A visão de Mark sendo conectado a várias máquinas a assombraria pelo resto de sua vida.

— Mark. — Ela exalou, e sua cabeça lentamente se moveu para ela, como se ele tivesse acabado de sair de um pesadelo contínuo.

Norah correu em sua direção e mergulhou para um abraço, mas ele estava congelado, incapaz de mover os braços para envolvê-la por mais que quisesse. A culpa o estava comendo vivo, e ele nem se atreveu a tocá-la.

Ela notou, é claro, não sua culpa, mas a forma como seu corpo endureceu em seu abraço. Quando as avelãs encontraram os azuis, o olhar em seus olhos era diferente. A mão dele se moveu até o rosto dela para enxugar a lágrima sob o olho dela - era um movimento habitual que ele só percebeu segundos depois - e ele puxou a mão de volta para si, puxando-a de volta para debaixo do cobertor apressadamente.

— O-o que? — Ela não sabia o que estava em sua mente, ela não podia nem começar a adivinhar. Ela se sentou parcialmente em sua cama, segurando suas lágrimas apesar da necessidade de deixá-las fluir livremente. — Por favor fale comigo.

Ela não sabia mais o que dizer; ele também não sabia.

A última vez que a viu, o único pensamento em sua mente era amor e família, mas agora, era culpa. A sensação horrível estava esmagando-o por dentro, e ele teve muitos impulsos estalando e quebrando para sempre.

— Eu... Eu quero ficar sozinho agora. — Ele conseguiu dizer com franqueza, — Por favor.

Ele não poderia tê-la ao seu lado, o olhar de esperança em seus olhos o estava matando. Os quatro dias que passaram lá no meio do nada foram uma forma totalmente diferente de tortura. A quantidade de esperança e desespero que passaram foi suficiente para durar uma vida inteira.

Então, quando a porta finalmente se fechou, e ele estava mais uma vez sozinho dentro das quatro paredes, ele desabou. A dor em seu peito e as imagens da morte dos dois residentes se repetiram em sua mente. O grito doloroso era aquele que ele queria parar, mais do que qualquer coisa no mundo.

— Eu sinto muito, Norah... Eu sinto muito, muito.

★

Os cirurgiões foram enviados de volta a Seattle dias depois. A equipe do hospital do Seattle Grace Mercy West os recebeu; alguns estavam em lágrimas também. Os cinco sobreviventes pareciam ser a única coisa sobre a qual falaram pelo resto da semana.

Mark tinha incomodado Jackson para tirar Kai da creche algumas vezes por dia; Norah estava ocupada com o funeral do irmão. As enfermeiras e residentes notaram facilmente que ela havia perdido o sorriso habitual no rosto, mesmo raramente para o filho.

Duas semanas depois de seu encontro em Boise, ela finalmente reuniu suas emoções sãs de volta para si mesma, empurrando todo o naufrágio de Timothy Lawrence na parte de trás de sua cabeça. Ela pegou Kai de Jackson e foi para a UTI.

Mark levantou a cabeça quando a porta se abriu, mas sua expressão endureceu novamente quando a viu entrar na sala com seu filho sorridente. Ela passou o menino para ele, mas seu olhar ainda estava fixo nela.

— Não importa se você não quer falar comigo, Mark. — Ela murmurou baixinho, puxando a poltrona para o canto do quarto, diagonalmente atrás da cama dele. — Eu preciso da sua presença. Você pode me ignorar, mas por favor, deixe-me sentar aqui.

E assim ele fez, sentado em silêncio enquanto brincava com seu filho. Kai sentou nas pernas do pai, tentando colocar a ponta do cobertor na boca, mas Mark rapidamente puxou o tecido.

Depois de uma longa hora de silêncio, gritos repentinos vieram de outra sala da UTI, e Mark congelou em seu lugar. Com Kai ainda sentado nele, sua respiração se tornou superficial e pesada. A visão diante de seus olhos era confusa, os gritos se dissolvendo em sua mente.

Quando a poltrona raspou no chão, ele pulou. A próxima coisa de que se lembrou foi Norah sentada ao lado dele na cama, segurando os dois lados de seu rosto. Ela reconheceu o olhar em seus olhos, e isso a partiu ao meio.

Ele ainda tinha uma mão segurando Kai enquanto a outra segurava as costas dela, tremendo. — Por favor, não arranque minha mão. Por favor. — Ela sussurrou, sua voz quase falhando. — Estou aqui e não vou a lugar nenhum. Não me afaste desta vez, por favor.

Os gritos contínuos ao fundo o estavam provocando, e era horrível. Os gritos o lembravam dos gritos de agonia de Timothy quando Lexie morreu, cada arranhão e guincho o lembravam de suas muitas tentativas de mover os restos do avião sobre os corpos dos dois residentes.

O último desejo de Timothy era que ele cuidasse de sua irmã no futuro porque eles precisavam um do outro. Era um desejo simples - um que ele jurara fazer há muito tempo - mas, desta vez, ele falhou. Ele estava envergonhado de seu fracasso.

— Eu não pude salvá-lo. — Mark finalmente deixou escapar, — Tim - eu não pude... Não pude salvá-lo. — Seu coração afundou com a menção de seu irmão, mas quebrou quando ele estava assumindo a culpa, levando toda a culpa para si.

A culpa era como um parasita. Não houve resultados positivos para o anfitrião.

— E-eu sinto muito. Sinto muito.

— Apenas pare de se desculpar, Mark. Pare, ok? Por favor? — Ela engasgou e o abraçou forte, a cabeça dele enterrada em seu ombro, as respirações trêmulas emparelhadas com seu aperto trêmulo. Ele não sabia por quanto tempo ela o segurou, mas era bem necessário.

Ele precisava dela mais do que pensava.

Ela levantou o rosto dele, engolindo suas emoções quando seus olhos encontraram os dele. — Nós vamos ficar bem, tudo bem? — Ela falou, assim que Kai se moveu para se apoiar nele com seu sorriso de derreter o coração. — Apenas... Eu sou grata por você estar vivo. Por favor, não me deixe, eu não posso te perder também.

Ele deu a ela um sorriso, um atado com dor enquanto limpava o espartilho que rolava por suas bochechas. Ele deu um beijo na testa dela antes de passar o filho de volta para ela. — Você não vai.

★

— Mentiroso. — Norah finalmente soltou enquanto ela estava ao lado da cama do hospital; o homem nele não respondeu mais às suas palavras.

Ela precisou de muita força para não desmoronar completamente na frente de Mark, que havia entrado em coma. Ela estava brincando com a manga, sem saber o que ela deveria fazer. Novamente, ela beliscou a parte de seu antebraço que já estava roxa; ela se recusou a aceitar que estava acordada - nada parecia real.

Ela levou uma semana até mesmo para entrar em seu quarto depois que ela foi informada sobre sua condição repentina. Ela então levou mais duas semanas antes de falar com ele. Agora, suas primeiras palavras para ele foram derramadas com rancor - era difícil tentar sentir hoje em dia.

— Você mentiu. — Ela exalou, sua respiração engatando dos soluços que ela lutou. — As pessoas ficam me dizendo que você vai acordar, mas eu... Eu só quero que calem a boca, sabe? — Sua voz tremeu, — Eu só gostaria de nunca ter que ouvi-los me dizendo essas coisas em primeiro lugar.

Ela havia perdido a conta do número de vezes que as enfermeiras da UTI tentaram consolá-la, dizendo que havia chances de pacientes em coma acordarem. Ela não era uma tola. Ela conhecia as estatísticas... O que não era uma probabilidade favorável.

Nenhuma resposta - não que ela esperasse uma.

Alcançando a mão dele, uma lágrima escapou quando ela não sentiu o aperto forte segurando a dela. Frio e mole; ela odiava o som do monitor cardíaco.

— Kai é muito jovem... Você não pode fazer isso com ele. — Ela tentou novamente. — Você não pode fazer isso com nenhum de nós. Nós... Nós prometemos
que ele não cresceria como nós, sim? Então, p-por que estou de pé nesse pesadelo?

Ela deu um passo hesitante para frente, mais perto dele. Inclinando-se, ela deu um beijo na testa dele, assim como ele sempre fazia com ela. — Eu vou esperar por você, tudo bem? — Ela enxugou as lágrimas, mas não conseguiu sorrir. — Estaremos inteiros novamente. Eu sei que sim.

No entanto, o otimismo nunca foi seu forte.

★

Outras duas semanas se passaram com Norah passando um tempo entre Kai e o trabalho. Parecia que o menino sabia que algo estava errado com sua mãe; a falta de sorriso, mas o aumento do tempo de trabalho.

Ela jurou nunca ser como seu pai, enterrando-se no trabalho depois que sua esposa faleceu. Por isso, ela passou metade de seu tempo certificando-se de que Kai não estaria sozinho - o garoto era sua principal e única prioridade naquele momento.

Kai estava sentado no colo de Norah enquanto ela examinava uma pilha de papéis; ele estava tentando encaixar tudo em sua boca. Quando ele soltou um pequeno espirro, ela virou a cabeça para ele quase imediatamente.

O menino se soltou e tentou ficar em seu colo, mas ela o carregou, deixando os papéis de lado. — Você está com frio, Kai? — Ela murmurou, levantando-se da cadeira.

Mal ela percebeu que os pelos de seus braços também estavam em pé. O quarto estava frio demais para seu gosto; a xícara de café ao lado da mesa terminou horas atrás.

Os braços gorduchos de Kai envolveram o pescoço de Norah, e sua cabeça descansou preguiçosamente em seu ombro. Momentos como este muitas vezes colocam um sorriso em seu rosto, embora pequeno - o calor familiar.

Quando a porta se abriu às pressas, ela se virou, cumprimentando o cirurgião com um olhar fulminante.

— O que? — Sua voz saiu mais áspera do que ela pretendia, mas seu tom era o menor de seus problemas. Kai também levantou a cabeça do ombro dela e ficou boquiaberto com o cirurgião de olhos verdes.

Jackson estava olhando para ela; parecia ter visto um fantasma. — Sloan - é Sloan!

Norah sentiu o coração afundar. Todos os resultados possíveis - que em última análise era sua morte - inundaram sua mente. O rosto dela deve ter enrubescido por causa da cor, fazendo com que Jackson arregalasse os olhos momentaneamente enquanto ele rapidamente explicava.

— Sloan está acordado! E-Ele está perguntando por vocês dois!

★

Os cirurgiões que estavam do lado de fora da sala da UTI tinham sorrisos fracos em seus rostos enquanto observavam a dupla conversando lá dentro. Norah estava parcialmente sentada na cama enquanto Mark a abraçava perto dele; Kai sentou-se entre seus pais com a cabeça encostada no abdômen de seu pai.

— Sinto falta daqueles sorrisos. — Derek expressou, olhando tanto para seus melhores amigos quanto para seu afilhado. — Eles - sua família - merecem ser felizes.

Webber assentiu com os braços cruzados sobre o peito. — Sim, eles passaram por muita coisas.

O neurocirurgião virou-se para o chefe com a mudança de tom deste último. — Você acha que é a onda? — Ele perguntou.

— Pode ser. — Respondeu Webber, sua voz lamentável.

O rosto de Derek caiu um pouco quando ele olhou de volta para a sala da UTI. Os olhos de Mark estavam arregalados enquanto ele olhava fixamente para Norah; segundos depois, ele a puxou para um longo beijo. Kai tentou se levantar para arranhar o rosto de seu pai, mas ele acabou se sentando no colo de Mark com uma cara mal-humorada.

Minutos se passaram antes que a porta se abrisse e se fechasse atrás da morena. Seu rosto caiu de uma vez quando ela encontrou os olhos de Derek.

— É a onda. — Norah murmurou sem emoção, sentindo os pelos de sua pele se arrepiarem. Sua voz não estava trêmula nem insegura; em vez disso, era firme e certo - assustou-a com a rapidez com que aceitou.

Derek olhou para ela com as sobrancelhas franzidas. — V-Você está-

— Eu tenho uma cirurgia para me preparar. — Ela o interrompeu apressadamente, já indo pelo corredor. Ela tinha quase chegado ao fim quando um braço segurou o dela. — O quê? Estou bem, Derek.

Ele balançou a cabeça com um suspiro, parando na frente da porta da escada. — Vocês deveriam ficar com ele, vocês dois pareciam muito felizes lá. Eu posso arranjar alguém para substituí-los-

— Foda-se, Shepherd. — Ela retrucou da raiva acumulada dentro dela - raiva que era dirigida ao mundo por ser tão cruel com ela; ele não se mexeu nem um pouco, apenas olhando para ela com tristeza. — Não, não me dê esse olhar. Eu não preciso da sua pena.

Ela o empurrou para o lado e abriu a porta. A frieza da maçaneta de aço a lembrou das muitas vezes que ela desmoronou na escada, e ela congelou em seu lugar, porque toda vez que ela desmoronou, Mark estava lá.

E agora, ele era a razão pela qual ela estava perto de se perder completamente.

— Eu preciso desta cirurgia para distrair minha mente. — Ela admitiu, sua voz baixa e trêmula. Ela olhou por cima do ombro para Derek, que a olhou de volta com um aceno gentil.

Fechando a porta da escada atrás de si, ela reservou um momento para chorar, mas nenhuma lágrima poderia cair. Isso a machucou demais. Ela mal podia lidar com isso, mas nenhuma lágrima caiu.

— Eu disse a Mark... Eu disse a Mark que estava grávida. — Ela falou, ignorando o olhar de choque em seu rosto, — Ele tem que saber antes de-

Morrer.

★

Norah esperava ansiosamente por todas as cirurgias das quais participava, desde o seu ano de estagiária. No entanto, agora, enquanto esfregava as mãos na pia, ela odiava.

Sua mente permaneceu vazia enquanto suas mãos e braços se moviam - como memória muscular. Ela absorveu a tranquilidade na sala de limpeza, e uma voz sarcástica em sua cabeça lhe disse que era assim que seria quando ele se fosse.

Soltando um bufo alto, ela fez seu caminho para a sala de cirurgia. Não havia ninguém na galeria - um pedaço dela entorpecido quando se lembrava das muitas vezes que olhava para a galeria para vê-lo sentado lá, piscando de volta para ela, muitas vezes com um grande polegar para cima.

Tudo ia mudar muito em breve, ela sabia muito bem.

— Tudo pronto? — Ela falou depois de ser vestida por uma das enfermeiras. A equipe da sala de cirurgia assentiu; ela podia ver a tristeza atrás de seus olhos, mas ela não se incomodou.

Tomando sua posição na frente do paciente, que tinha sido colocado para baixo minutos atrás, ela respirou fundo e exalou trêmula. — Deixe o... — Ela balançou a cabeça com um gole, — Vamos apenas começar.

— Ei, amor... Eu estou bem, ligando de novo, mas a ligação está indo para o correio de voz, de novo. Hum... Eu estou indo para este... Jantar de residentes que Webber está hospedando, então... Se você chegar antes de eu chegar em casa, Kai está no corredor. Ele sente muito sua falta. Estou começando a pensar que ele não é mais o 'filhinho da mamãe'.

— Bem, eu espero que você esteja indo bem na sua cirurgia agora porque eu estou... Eu estou preocupada. Você não está atendendo minhas ligações ou respondendo minhas centenas de mensagens. E eu juro por Deus, amor, você me deve muito, por me preocupar demais.

— Ainda estou ansioso para dar a notícia para você, e estou levando tudo de mim para não lhe dizer através de uma mensagem de voz agora. Realmente, é mais difícil do que você pensa. Então, me ligue assim que receber isso, ou apenas... Em breve.

— Eu te amo muito. Vejo você em casa em breve... Sim?

Uma lágrima ameaçou cair enquanto Mark ouvia a última das muitas mensagens de voz que ela enviou para ele em um dia. A voz dela era tudo o que ele queria ouvir, por enquanto. No entanto, ela não estava lá naquele momento.

— Ela... Ela ainda está em cirurgia? — Ele perguntou com grande esforço; a quantidade de desconforto estava doendo. Derek acenou com a cabeça cansado enquanto se sentava na poltrona ao lado da cama.

— Diga a ela... Que eu a amo, mais do que... Eu jamais pensei que... Poderia. — Mark soltou outro suspiro trêmulo; ele podia sentir seu corpo ficando fraco. — Derek... Cuide... Cuide dela p-por mim... você faria? — Ele falou, — Cuide dela... E do Kai... E-e do nosso filho ainda não nascido... P-Promete... Eu-

— Você sabe que eu faria. — Declarou Derek, dando a seu melhor amigo um sorriso tranquilizador. Mark sorriu de volta, sua respiração falhando. — Eu prometo, Mark. Eles ficariam bem.

O cirurgião plástico assentiu e soltou outra expiração pro nada. Ele podia sentir suas pálpebras ficando mais pesadas, e mais pesadas.

O som da tela plana do monitor foi a última coisa que ele ouviu antes de sua visão escurecer.

★

Quando ela notou que as enfermeiras na sala de cirurgia começaram a sussurrar umas com as outras, ela sabia.

Quando ela levantou a cabeça, só para ver Derek de pé na galeria então vazia, ela sabia.

Quando ela sentiu a umidade em sua bochecha e a picada em seu nariz, ela soube.

Ela sabia que ele não estava mais acordado e sorrindo; ela sabia que não ia ficar bem.

★

30 DIAS DEPOIS

As máquinas de suporte de vida foram removidas horas atrás, e o sol se pôs. A lua brilhante agora pairava no céu noturno com pequenas estrelas cintilantes ao seu redor.

Derek e Callie se viraram quando ouviram o monitor cardíaco desacelerando; Norah não se moveu nem um centímetro em seu assento.

Ela estava bem ciente do que estava prestes a acontecer, mas não havia nada que pudesse prepará-la para...

A linha plana.

O coração pulsante com o qual ela adormeceu por anos se foi.

Ela não tinha certeza de quanto tempo ela permaneceu em sua posição - suas mãos esfregando uma contra a outra, suas sobrancelhas franzidas e seus olhos olhando para as pálpebras fechadas - mas quando a porta de vidro se fechou, ela quebrou.

Um pedaço dela foi junto com a alma de Mark.

Derek se virou depois de fechar a porta de correr, olhando para ela preocupado. Ele nunca soube como confortá-la... Mark sabia. Quando ela começou a balançar a cabeça freneticamente, ele caminhou até ela para tentar segurá-la, mas sua reação instantânea foi empurrá-lo para longe dela.

— I-Isso não é justo! — Norah finalmente estalou pela primeira vez em trinta dias; a expressão de dor em seu rosto o quebrou por dentro também. — Por que o mundo me odeia tanto a ponto de tirar tudo - todos - que eu amo de mim?!

— Eu... Eu...É carma, não é? — Ela soltou uma risada seca. — Eu ofereci a cirurgia a Lexie. Eu a levei para o avião. E Tim- oh deus, Tim só foi por causa de Lexie, eu-

— Norah-

— Eu matei meu irmão. — As quatro palavras saíram de sua garganta.

— O acidente de avião os matou, todos eles. — Derek tentou raciocinar, mas ela o descartou mais uma vez. As palavras que saíam de sua boca faziam sentido de certa forma, mas seus pensamentos estavam muito confusos para ela ser sã.

— Não é justo, Derek! Por que todos estão mortos? P-Por quê? Por que eu não estou? — As lágrimas escorriam livremente pelo seu rosto, e ela não tinha controle sobre isso não que ela se preocupasse em controlar isso. Gritos seguiram seus gritos, doía muito para ela lidar. — O que eu já fiz para merecer isso?

— Você não merece isso, ninguém merece. — Ele falou, notando a vermelhidão ao redor de suas unhas por cutucar sua pele. Ele rapidamente parou a mão dela antes que ela pudesse dar um soco na parede; ela o encarou acaloradamente; ele nunca a tinha visto se perder completamente.

— Deixe-me ir. — Ela ordenou, mas ele balançou a cabeça, suas mãos envolvendo firmemente em torno de seu pulso que estava tentando se libertar de seu aperto.

— Você está grávida, Nor-

— Parece que eu me importo?! — Ela gritou de volta para ele. — Eu juro pela porra de Deus, Derek - me deixe ir, ou eu vou quebrar seu crânio! — Suas ameaças não o fizeram ceder, mas em seu próximo grito, um grito do lado de fora das portas a fez ficar em silêncio.

Jackson estava calando Kai, cujos grandes olhos redondos estavam marejados. O menino olhou para a mãe com a boca curvada para baixo, bem no momento em que Jackson lhe lançou um olhar de desculpas antes de sair correndo.

Derek foi finalmente capaz de segurar ambos os lados de seus braços sem que ela se livrasse de seu aperto. — Eu não posso dizer nada que vai fazer você se sentir nem um pouco melhor-

— Você não pode.

— Eu sei, mas seu filho não tem ideia do que está acontecendo, Norah... Kai precisa de você. Ele precisa de você agora mais do que nunca depois de perder o pai. — Derek falou com cuidado, não querendo a bomba-relógio na frente dele sair novamente. — Ele é muito jovem para saber o que aconteceu, mas... Acho que você sabe também, que seu filho sabe sobre as emoções de sua mãe.

Norah ergueu o olhar para ele momentaneamente antes de virar a cabeça para o lado, para onde o homem sem vida agora jazia. — Ele sabe. — Ela admitiu calmamente. — Ele sabe.

★

Norah ficou em Seattle depois da morte de Mark, apenas porque precisava de ajuda e não podia cuidar de uma criança de um ano - e de um bebê ainda não nascido - sozinha. A equipe do hospital estava mais do que feliz em ajudá-la.

A neurocirurgiã estava quase morrendo de medo quando o obstetra anunciou que ela teria gêmeos. Ela quase acampou o dia inteiro na ala OB, até que Derek conseguiu convencê-la a sair de seus pensamentos.

Ele era o único que estava ao seu lado desde então.

Oito meses após o acidente de avião, oito meses depois de perder seu irmão e o amor de sua vida, oito meses depois que o mundo desmoronou ao seu redor - um vislumbre de esperança foi trazido ao mundo.

Althea Lexine Lawrence-Sloan e Marcus Christopher Lawrence-Sloan nasceram.

Thea e Mark Jr. foram a primeira imensa alegria que Norah sentiu desde a queda do avião. Oito meses devastadores de pura tortura chegaram ao fim quando a garotinha abriu os olhos pela primeira vez.

Ela lutou para conter as lágrimas quando viu os mesmos olhos azuis olhando para ela.

Kai era o melhor irmão mais velho que os gêmeos poderiam desejar. Norah podia ver a proteção que o menino mais velho tinha em relação aos irmãos.

A família de quatro pessoas se mudou para São Francisco quando os gêmeos tinham dois anos.

Foi, de fato, o melhor. Ela precisava do novo ambiente, longe de toda a dor e miséria. Muitas vezes, ela se via em uma viagem com as crianças de volta a Seattle, e os três passavam o fim de semana com a prima, junto com Zola e o mais novo deles, Bailey.

Ao longo dos anos de crescimento, os gêmeos muitas vezes brigavam uns com os outros sobre os menores problemas, mas levavam menos de um minuto para fazer as pazes - isso a lembrava muito de quando ela e Timothy eram crianças.

Os dois deixaram seu irmão mais velho de quatro anos muito confuso; Kai desistia e acabava deitado no colo de Norah sempre que os gêmeos brigavam. Ela sorria para si mesma sempre que isso acontecia porque Kai gostava dela passando pelos cabelos dele - assim como seu pai costumava fazer.

★

11ª temporada

O tempo passado em São Francisco foi tranquilo, felizmente - ela realmente precisava da normalidade. Os cirurgiões e enfermeiras em Seattle sentiam muito a falta dela, e muitas vezes eles faziam videochamadas por horas apenas para se atualizarem.

Quando Derek e Meredith estavam brigando por causa de seu projeto de mapeamento cerebral, Norah passou dez minutos inteiros gritando com ele por telefone.

— Escolha a garota, seu cérebro de ervilha! — Ela uivou, e ele estremeceu com seu tom. — Você quer ser miserável para o resto de sua vida?! O projeto é tentador, com certeza, mas não vale a pena sacrificar seu amor e família.

— Escolha sua esposa e filhos em vez de seu trabalho, seu idiota do caralho - sem mais discussão - não adicione mais nada em consideração. — Sua voz começou a tremer; ele ouviu em silêncio durante a chamada. — Derek, eu juro- — ela soltou um suspiro alto, — Arma na cabeça, escolha o amor sobre a cirurgia.

Ela parecia sempre ser capaz de gritar sentido para ele, e então ele cedeu, absorvendo suas palavras.

Ele acabou colocando o nome dela no projeto de
mapeamento cerebral - ele sabia que se não pudesse
mudar pessoalmente a história da neurocirurgia, não
queria que ninguém além dela fosse a pessoa a fazer isso.

★

- SEIS ANOS APÓS A MORTE DE MARK -

Norah estava se esforçando como uma das melhores cirurgiãs do país. Ela não só foi reconhecida como a neurocirurgiã que fez um grande avanço na doença de Alzheimer, mas também como mãe de três filhos que nunca deixou de estar lá para seus filhos.

As crianças estavam na escola, e Norah atualmente estava sentada em um café com uma xícara de cappuccino seco pela metade no pires. Ela estava examinando folhas de papel que às vezes a desconcertavam - impostos - enquanto ouvia uma gravação pelo telefone.

— Ei, Laurie... Eu... Você está em cirurgia agora... E eu não acho que serei capaz... De ver você de novo... Fisicamente... Eu quero que você saiba que... Que... Eu te amo, eu realmente não sei o que mais dizer, agora... A-além de que eu te amo.

— Você é a... A melhor pessoa que eu já conheci na minha vida... E, bem... É realmente uma merda... Que eu não vou poder v-ver você de novo... — Ela podia ouvir o monitor apitando atrás da expiração trêmula, — Puxa, isso é... Isso é cansativo... Eu quero ficar vivo, sabe? Mas é... muito exaustivo.

— Eu... Eu não sei o-o que vai acontecer a seguir... Fale ao nosso filho... Sobre mim, sim? E se for um menino... v-você poderia nomeá-lo com meu nome? — Ele riu, — Brincadeira... O-ou não? — Ele soltou outro suspiro pesado.

— Você é... Você é o amor da minha vida... E eu sou incapaz de a-amar mais ninguém... Sinto muito te quebrar, porque eu sei... Eu sei que você vai... Mas por favor... Siga em frente, Laurie... T-talvez depois de alguns meses... P-Prometa-me... Isso?

Essa foi uma promessa que ela nunca fez.

— Eu te amo... Muito... E estou feliz por ter a-a chance de... Te amar... Me d-desculpe por deixá-la t-tão cedo... Mas eu prometo... Eu prometo que estarei cuidando de você... E de nossos filhos.

— Adeus, Laurie... Até nos encontrarmos novamente.

Sua última mensagem de voz para ela foi quando ela foi estúpida o suficiente para estar em uma cirurgia em vez de estar ao seu lado. Ela o ouvia em ocasiões especiais - a voz dele era algo que ela sentia falta todos os dias.

Quando as pernas da cadeira em frente a ela rasparam no chão, ela levantou a cabeça instantaneamente. O homem esperava ser recebido com um sorriso caloroso ou um abraço, mas em vez disso, ele foi recebido com o olhar dela - um olhar maternal, se é que ele pode acrescentar.

— Você está trinta minutos atrasado, Shepherd. E você sabe que não posso ficar muito tempo. — Norah retrucou sem graça, e Derek bufou, revirando os olhos. Ela abriu um sorriso apenas alguns segundos depois, feliz por ver seu melhor amigo mais uma vez.

— Eu não vou demorar muito. — Ele riu, acenando para um garçom pegar seu pedido de bebida. — Então, como você está se sentindo?

— Estressada. — Ela respondeu com um encolher de ombros. — Quero dizer, se meu paciente não falhar comigo mais tarde, eu posso fazer outra descoberta. — Ela sorriu, — Apenas dizendo, Derek, eu posso ser muito melhor do que você agora.

— Bem, você sempre foi. — Ele admitiu com um suspiro, fazendo com que ela o olhasse preocupada.

— O Derek Shepherd admitindo que não é o melhor? — Ela pensou, — Uau - eu deveria ter gravado isso! Aqui, você pode dizer isso de novo.

— Tudo bem, tudo bem. — Ele balançou a cabeça com uma risada leve quando seu café chegou. Ele tomou um gole da bebida quente antes de encontrar seus olhos novamente. — Como você está se sentindo? — Ele perguntou novamente, seu tom ficando um pouco sério.

O sorriso em seu rosto permaneceu, mas não era tão brilhante quanto antes - aquele dia marcou o dia em que ela perdeu o amor de sua vida, seis anos atrás.

— Estou sobrevivendo, não estou? — Norah respondeu com um longo suspiro. Ainda doía sempre que Mark era mencionado, mas doía mais quando ela se acostumava a ser uma mãe solteira com três filhos inteligentes e ativos.

Derek assentiu e deu uma rápida olhada no relógio em seu pulso. — Bem, — ele limpou a garganta, — você odeia surpresas, e eu odeio ser o único a fazer isso. — Ela levantou uma sobrancelha para ele quando ele colocou a mão no bolso do casaco.

A caixa de veludo que foi retirada a chocou.

— Eu-

— Não de mim. — Derek acrescentou em tom de brincadeira, mas seu sorriso rapidamente morreu quando ela não respondeu. — Ok... Momento ruim?

— Não, não... É só- — Norah lentamente pegou a caixa colocada sobre a mesa de madeira. A visão do anel dentro dele provocou lágrimas em seus olhos - por causa da vida que ela poderia ter conseguido. Todas as possibilidades deles foram roubadas de suas vidas. Mas depois de tudo o que aconteceu, ela aprendeu a parar de se culpar por isso.

— Ele ia propor.

Derek assentiu com um suspiro. — Sim... Mark me fez ficar com o anel, e eu estava sob instruções especiais para só dar a você depois que você estivesse, bem-

— Depois que eu fosse eu de novo. — Ela terminou sua frase com um sorriso. Ela ergueu a caixa; parecia que ela levaria uma eternidade para examiná-lo completamente. Ela sabia que tinha todo o tempo do mundo para admirá-lo, mas tudo o que ela queria fazer naquele momento era memorizar cada aspecto dele.

Algo chamou sua atenção entre a fenda da pequena almofada em que o anel estava. Ela arrancou a cama almofadada da caixa, e um item parecido com papel saiu. Ela o tirou curiosamente e desdobrou o pedaço de tecido amarelado.

A mancha redonda familiar ainda estava na borda do pedaço quadrado - de um lado estava sua escrita de quase uma década atrás: Norah L. Do outro lado do tecido havia linhas de escrita minúscula que ela facilmente reconheceu como sendo dele - seu discurso de proposta.

No momento em que seu relógio a lembrou que era hora de ela sair, suas bochechas estavam manchadas de lágrimas, mas desta vez, havia um largo sorriso em seu rosto. Derek riu de volta para ela enquanto ela ainda estava sem palavras.

— Bem, boa sorte em sua cirurgia, Dra. Lawrence. — Ele declarou enquanto se levantava da cadeira. — Espero que você faça um avanço... De novo. E não, eu não estou com ciúmes... Talvez um pouco.

Ela revirou os olhos com um sorriso agradecido no rosto. — Obrigada, Derek. Obrigada.

★

— Mamãe?

Norah ergueu os olhos dos pratos que estava lavando na pia; Kai estava a alguns passos dela, olhando para ela inseguro. — Sim, Kai?

— Bem... Hum... Você vê... — O garoto gaguejou em suas palavras, e ela guardou os pratos e se virou para ele. — É o dia dos pais em breve, e nosso professor quer que tragamos uma foto de família com nosso pai nela, e eu- — ele deixou escapar, apenas para fazer uma pausa em sua frase.

Norah sentiu uma pontada no peito quando Kai coçou a cabeça; tanto Thea quanto Marcus se animaram da sala de estar. Os gêmeos sabiam sobre seu pai através das histórias de sua mãe, embora nunca tivessem a chance de conhecê-lo pessoalmente.

Ela bagunçou o cabelo do menino, e ele soltou um grito. — Espere aqui. — As três crianças assistiram enquanto sua mãe entrava em seu quarto, deixando a porta aberta atrás dela.

Marcus lançou um olhar para sua irmã, e Thea rapidamente atravessou a sala na ponta dos pés para espiar dentro do quarto de Norah. Seu irmão gêmeo a seguiu de perto, e Kai finalmente os pegou quando ele abriu a porta, fazendo com que os gêmeos caíssem de cara.

Norah lançou um olhar para Kai, e o irmão mais velho sorriu para ela inocentemente. — Venham aqui, vocês três. — Ela cutucou a cabeça, e as três crianças se aproximaram, cercando-a enquanto ela segurava um álbum de fotos no colo.

— O que é isso? — Thea perguntou, de pé na cama atrás de Norah enquanto descansava o queixo no ombro de sua mãe.

— Um álbum de fotos... De vocês três desde que eram bebês. — Respondeu Norah, e o menino mais velho olhou para ela com interesse. — Papai está aqui também.

Os três pares de olhos brilharam e pediram que ela se apressasse em abrir o álbum em meio a pequenos gritos e murmúrios. Kai quase se escondeu debaixo de um cobertor quando os gêmeos continuaram tirando sarro das fotos de bebê do irmão mais velho; então, eles começaram a rir um do outro quando as fotos continham dois bebês.

Enquanto as crianças estavam alegres, apenas Kai percebeu que o sorriso de Norah foi desaparecendo aos poucos. Ele se aconchegou debaixo do braço dela, e ela deu um beijo no topo de sua cabeça.

As muitas fotos de Mark acenderam um calor familiar dentro dela, mas doeu quando ele parou de aparecer no meio do caminho.

Perto do meio do álbum, uma imagem familiar chamou sua atenção, uma que fez seu sorriso no rosto se alargar novamente. Um Mark sorridente, uma Norah franzindo o nariz e de aparência mais jovem, e o garoto que tinha os olhos arregalados curiosamente - Papai Noel.

★

17ª temporada

A onda pandêmica que atingiu os hospitais foi mortal. Norah havia se mudado de volta para Seattle no momento porque não podia confiar em mais ninguém para tomar conta de seus filhos quando ela estava no trabalho.

Seja por causa de seu descuido ou por seu charme azarado que só poderia ser ativado em Seattle, ela foi vítima do vírus. Depois de anos vivendo uma vida normal como cirurgiã, não a surpreendeu quando ela pegou o Covid-19.

Ela estava consciente quando entrava e saía da consciência - era cansativo, claro, mas ela tinha a mentalidade mais difícil de ficar acordada para seus três filhos, que estavam esperando a mãe voltar.

Quando um período de apagão a atingiu, ela se preocupou mais com eles do que com ela mesma. O vazio escuro como breu não era algo do qual ela era fã... Mas quando as cores foram lentamente restauradas em sua visão, ela ficou mais confusa do que nunca.

— Bem-vinda à praia! — Uma voz familiar soou em seus ouvidos. Norah ficou atordoada em seu lugar com arrepios subindo em sua pele - ou havia? Tudo parecia estranho.

— Tudo bem, porra, vire-se, Nor, eu sei que você pode me ouvir. — A voz falou novamente em uma voz sem graça, fazendo-a virar a cabeça para trás bruscamente.

— T-Tim?

Timothy soltou um suspiro de alívio fingido. — Droga, eu estou feliz que você ainda se lembre do seu irmãozinho, minha querida irmã- oof! — Ele tropeçou para trás quando Norah pulou em seus braços, esmagando-o em um grande abraço.

Ela levantou a cabeça para ver uma figura acenando para ela, e o sorriso em seu rosto cresceu. — Lexie - você está aqui também? — Ela perguntou antes de franzir a testa, — Espere - onde estou?

— A praia, duh. — Timothy afirmou com naturalidade, arqueando uma sobrancelha para ela. — Por favor, me diga que você ainda se lembra da praia? Nossa praia?

— Claro que sim. — Norah lançou a seu irmão um olhar, mas a felicidade dentro dela irrompeu mais uma vez. — Mas... Isso não é real, é?

— Não é. — Lexie respondeu com um encolher de ombros enquanto trazia o prato de cenouras picadas para Timothy; a última deu um beijo em sua bochecha antes de despejar os legumes na frigideira.

— Você pode... Comer aqui? — Norah questionou por curiosidade.

— Bem, nós não precisamos de comida, porque, você sabe, estamos mortos. — Timothy olhou para ela antes de dar de ombros, — Não significa que eu não saiba cozinhar.

— Este lugar existe em sua imaginação. — Lexie explicou quando Norah olhou além de confusa.

— Isso... Isso não seria totalmente certo. — Alegou a última, seus olhos se estreitaram, — Porque se for, então-

— Olá, Laurie.

A morena se virou quase imediatamente - ela jurou que podia sentir seu coração batendo duas vezes a velocidade normal e saudável. — Mark!

O homem abriu os braços e ela não perdeu mais um segundo antes de correr em direção a ele. Ele a pegou, levantando-a de suas pernas; seus braços apertados um ao redor do outro. O calor de seu corpo e a realidade que ela podia sentir, ela nunca queria deixá-lo ir.

— Eu senti tanto a sua falta, amor. — Norah falou, ainda incapaz de acreditar que ele estava ali, segurando-a perto dele.

— Eu definitivamente sinto sua falta me chamando assim. — Mark brincou com uma risada leve, pegando os lábios dela com os dele. Milhares de palavras não ditas passaram por um único olhar entre o azul e o avelã, nenhum dos quais era importante naquele exato momento.

— Você é tão forte, sabia? — Ele sorriu para ela, — Você está lidando com as crianças tão bem.

Ela suspirou pesadamente, balançando a cabeça. — É cansativo... Fazer tudo isso sem você. — Ela admitiu tristemente. — Eu realmente gostaria que você estivesse aqui.

— Eu nunca saí do seu lado. — Afirmou, acariciando suavemente o lado de sua bochecha antes de soltar uma risada. — Eu ainda durmo do lado direito da nossa cama, todas as noites.

Ela sorriu - ela nunca tinha dormido no lado dele da cama - ela nunca conseguiu. Seu lado da cama muitas vezes era ocupado por Kai ou pelos dois gêmeos (ou todos os três) quando eles queriam. — Ainda dói, todas as noites. — Ela confessou, — O tempo não... Não cura a dor.

— Eu sei. — Ele assentiu, puxando-a para mais perto novamente. Ela precisava da sensação de seus braços ao redor dela que os cobertores grossos não conseguiam substituir. — Tudo bem chorar às vezes, sabe? — Ele sussurrou, — Você nem sempre tem que fingir que o mundo está tratando você como uma rainha, porque não é.

— Falando de uma rainha. — Ela prefaciou, se afastando do abraço e olhando em seus olhos. — Os meninos tratam Thea como uma rainha, literalmente... E nossa garota tem seus olhos.

— Boa menina, hein? — Ele sorriu, e ela zombou dele.

Norah não tinha certeza de quanto tempo passara com Mark, Timothy e Lexie na praia. Parecia uma pausa bem necessária com as pessoas que ela sentia muita falta - ela poderia finalmente dar a eles um adeus adequado.

Quando ela levemente sentiu seu corpo 'acordar', um sentimento triste encheu seu peito, mas desta vez, ela sabia que eles nunca a deixaram verdadeiramente. Desta vez, ela estava pronta para deixá-los ir e seguir em frente.

— Ei, Laurie. — Mark gritou, e Norah levantou a cabeça do peito dele. — Nossos filhos... Diga a eles que o pai deles os ama, muito, muito.

— Eu digo isso a eles todas as noites.

— Eu sei. — Ele riu. — Confie em mim, eu sei.

Ela se inclinou e pegou os lábios dele novamente - um último beijo. — Nós nos encontraremos de novo?

— Espero que não tão cedo. — Ele brincou com uma risada leve. — Mas sim, nós vamos. Eu prometo, não vou a lugar nenhum.

— Nossa, nossas promessas... Elas machucam.

Ele bufou, balançando a cabeça. — Eu te amo, Laurie.

— Te amo mais.

— Impossível.

★

Norah piscou cansada enquanto tentava abrir os olhos para observar os arredores - não era mais a praia. Ela soltou uma tosse suave, que parecia ter alertado a pessoa presente em seu quarto.

— Oh meu Deus, graças a Deus que você está acordado... — A voz falou alto, e ela gemeu com o barulho irritante. — Você parece um inferno.

— Eu me sinto como o inferno. Eu pareço gostosa. — Ela retrucou com um pequeno sorriso que cresceu lentamente.

Derek olhou para ela com as sobrancelhas franzidas. — Ok, não, você não se sente um inferno - por que e como diabos você está sorrindo? — Ele questionou, — Nos assustar é realmente engraçado para você?

— Nah. — Ela balançou a cabeça preguiçosamente, enviando-lhe um sorriso. — Mark disse oi.