CHAPTER 16

*NEIL POV*

After five years ...

"Aadavan," tawag pansin ko sa batang nakatutok ang mga mata sa TV screen habang nanonood ng The Cars nang pumasok ako ng bahay. Tumingin siya sa gawi ko at tumalon pababa ng sofa. "Hey, careful buddy." I said laughing.

"Papa!," he cheerfully said and gestured his hands to carry him. Nakangiti akong binuhat siya at kiniliti sa kilikili. "Aahhhh Papa stop it po.... stop tickling me! Mommyyyyy help."

Agad na lumabas ng kusina si Era habang nakasuot pa ng apron nang marinig niya ang sigaw ni Aadavan, at napangiting tumingin sa aming dalawa. Inihilig niya ang kaniyang kalahating katawan sa hamba ng pinto.

"You're early," I just smile at her and put down the little boy. I walked through her and kissed her on the cheek.

"Yeah," I said smiling and looked back where the child is. "He ask me to bought him a new set of car, so yeah." She shook her head and went back to the kitchen.

"You're spoiling him Neil," napangiti ako sa sinabi niya at kumuha ng baso at sinalinan ng tubig.

"I love spoiling him." Ani ko sabay lagok ng tubig na ikinatawa niya ng mahina.

"I know," aniya at muli akong hinarap. "You treat him as your own child Neil."

Agad na napawi ang ngiti sa labi ko dahil sa sinabi niya kaya umiwas ako ng tingin at tumayo palabas ng kusina.

"Why don't you find her instead?" napatigil ako sa paghakbang sa sinabi niya. "Neil, it's been five years... don't you missed her?"

Paulit-ulit niyang sinasabi ang mga katagang iyan sa akin sa loob ng limang taon. Missed? Sobra pa sa salitang miss ang nararamdaman ko. Pero pinangako ko sa sarili ko na tutuparin ko muna ang pangarap at pangako naming dalawa noon sa isa't isa na tataposin namin ang aming pag-aaral bago kami lumagay sa pag-aasawa.

Love, where are you now? I've been thinking of you for years already of where I can find you....

Bumuntong-hininga lang ako at nagpatuloy sa paglalakad patungong sala kung saan nanonood ng palabas si Aadavan, Era's son. Tinabihan ko siya'ng umupo at hinalikan ang kaniyang sentido.

"You're not yet sleepy?" I asked softly and caressed his black long hair. Umiling siya kaya inihilig ko ang ulo niya sa dibdib ko. "After we eat dinner, you go upstairs na okay?"

He nod his head twice and looked up and smile at me. "Yes Papa Neil."

"Okay buddy." I ruffled his hair and lightly pinched his nose that made him frowned.

"I just combed my hair Papa eh," nakanguso niyang sabi kaya mahina akong napatawa at tinulungan siyang ayosin ang buhok niya.

"Oh ayan, gwapo kana ulit."

"Neil, baby, dinner's ready!" Era shouted from the kitchen.

"Get up buddy, your Mommy is calling us already."

"Wow! My favorite," ani Aadavan ng pumasok kami ng kusina at nakitang inihain ni Era ang paborito niyang chicken adobo.

Era chuckled and carried her son to his tall chair. "I know, so finish your food okay?"

"Yes Mommy." Aniyang nakangiti bago sumubo ng pagkain. Bumaling ng tingin sa'kin si Era na nginitian ko lang bago magsimulang kumain.

*JAMEA POV*

"I'll just call you back Mara ha. Maghahanda pa kasi ako ng hapunan eh." Ani ko sa kaibigan habang magka videocall kami.

"Okay Mea, ako din eh..." tumatawa niyang sabi na ikinatawa ko rin ng mahina. "Dadating na maya-maya ang mag-ama ko." Dagdag niya. Yes, Mara is already married for three years now. She and Bryan got married year after they graduated in College.

"Okay, bye Mara." We both wave our hand before the call ended.

I was about to stand up when I heard the door open. "Mama!" My daughter called me cheerfully. She's still wearing her school uniform and she looked cute wearing it.

"Hey baby, come here," Ani ko at agad siyang tumakbo palapit sakin at lumuhod ako para yakapin siya and she hugged me back. "How's my baby?" I said softly to her while caressing her hair.

Bumitaw siya sa pagkakayakap sa'kin at ipinakita sa akin ang pala pulsohan niya'ng may tatak na tatlong star. "Mama naa koy star, tulo kabuok."

I chuckled and kissed her on the forehead and about to stand up when I noticed a chocolate stain on the left side of her uniform. "Yoana, did you eat chocolates again?" I asked and she pout her lips before nodding. "Didn't I told you to not eat chocolates yet?" She just bowed her head that made me heave a sigh.

Tumayo ako at inakay siya papasok ng banyo para linisan bago kami sabay na bumaba. Pagkapasok namin sa loob ay agad niyang tinanggal isa-isa ang pagkaka butones ng kaniyang uniform. Lumapit ako sa kanya at tinulungan siyang hubarin ang palda at inakay papasok ng shower room.

Napahiyaw siya sabay tawa nang tumama sa ulo niya ang may kalamigang tubig ng shower. "Malamig mama."

"Bibilisan ko lang baby para di ka lamigin." Tumango lang siya kaya binilisan ko ng taposin ang pagligo niya.

"Ma, I want to wear my pajama with Hello kitty's face." Aniya kaya agad kong kinuha sa closet niya ang kaniyang pajama na may mukha ni Hello Kitty, her favorite.

"You're so cute," I pinched her nose and kiss it that made her giggle. "Let's go,  so I can cook your favorite."

"Yey! Favorite!" Sigaw niya nang makalabas kami ng kwarto na sakto namang kakalabas lang din niya mula sa kusina ng makababa kaming dalawa ni Yoana.

Nakangiti niyang sinalubong ang aking anak at agad na pinupog ng halik ang mukha na ikinatawa ni Yoana ng malakas. "My baby meow meow. Hmm so bangooooo."

"Papa stop it po," my daughter said while laughing. "Ahhhh Mama helppp!"

Umiling lang ako sa kakulitan nila kaya agad na akong pumasok ng kusina at hinayaan lang silang dalawang magkulitan. Naabotan kong naghahain ng nilulutong pasta si Mama Celia kaya agad akong lumapit para tulungan siya.

"Mea, ako na dito," tumatawang aniya ng bawiin ko sa kaniya ang hawak niyang pyrex.

"Mama, okay lang po. Tsaka mabigat po oh," umiling lang si Mama Celia sa sinabi ko kaya nilapag ko na sa mesa ang pyrex at kumuha ng mga kubyertos para makakain na kami.

"Si Yoana at Zak, nasaan pala?" Ani Mama Celia habang sinasalansan ko ang mga plato sa mesa.

"Ahh nasa sala yata po Ma, alam mo naman ang dalawang 'yun," naiiling kong sabi sabay tawa. "Parang hindi mapaghiwalay. Parehong makukulit."

"Oo nga. Kaya sobrang natutuwa ako ng dumating si Zak sa buhay natin noon. Kahit papa'no naibsan yung paghihirap natin sa pag-aalaga kay Yoana."

Tumango ako sa sinabi niya at napangiti. "Si Zak ang naging pahingaan ko Ma. Siya ang naging dahilan kung bakit unti-unti nakakabangon ako."

Niyakap lang ako ni Mama Celia at tinapik sa balikat bago nagpaalam na pupuntang sala para tawagin ang dalawa. "Okay Ma, ako na po tatapos nito." Ani kong nakangiti na tinangoan lang niya.

"Sabi ko naman kasi sayo huwag ka munang kakain eh, kaya lagi akong napapagalitan ng Mama mo niyan eh." Nakangusong sabi ni Zak kay Yoana pagkapasok nila ng kusina.

"Oh ano 'yang pinag-uusapan niyo aber?"

Mabilis pa sa alas kwatro'ng umiling ang dalawa at tinakpan ang bibig. I raised my brow to them. "Really? Zak?"

"Sweetheart, It's nothing okay? Right baby meow?" Aniyang hindi ako tinataponan ng tingin.

"Yes Mama," Yoana giggled and covered her mouth again.

"Umupo na kayong dalawa para makakain na. And Zak," Ani ko at tinitigan ko siya sa mata. ".... we'll talk later." Seryosong ani ko na agad niyang tinangoan.

"Okay," aniyang kumakamot kamot ng ulo. "Oh meow, kain ka na or .... you want Papa to feed you?" Nakangiting aniya kay Yoana na agad pumapalakpak habang tumatangong nakangiti.

"Yes 'Pa, ikaw lang pakaon nako." She whispered the bisaya word to Him.

"Zak, kailan pala balik mo ng Cebu?" Ani Mama Celia nang makapagsimula kaming kumain.

"Ahhh sa makalawa na po 'Ma." Aniya sabay subo ng pagkain na ikinagulat ko.

"Ano? Eh diba sabi mo sa susunod na buwan pa ah?"

"I know sweetheart .... but my secretary called me awhile ago that they'll be needing my presence for this new project, so yeah."

Agad akong nakaramdam ng panlulumo sa sinabi niya, paano eh maiiwanan na namin si Mama Celia dito sa Davao dahil di pa niya gustong umalis dito.

"Pero paano ang pag-aaral ni Yoana?"

"I fix it already sweetie. Don't worry okay?," I just nod my head and sigh. "... hey, Yoana knows about it already. Excited na nga siya, right baby?"

"Opo Papa Zak."

He chuckled and kissed her temple. "Good kid. Now finish your food so you can go to bed na with Mamu." Yoana just nod her head and continue eating.

Pagkatapos naming kumain ay nagpresinta akong maghugas ng pinagkainan namin since hindi na kami kumuha ng katulong dahil pareho kami ni Mama Celia na ginustong kami ang mag-aasikaso ng gawaing bahay.

I heard some footsteps behind and smelled a familiar scent so I just waited for him to talk. He cleared his throat and leaned on the wall. "You mad?" Aniya sa mahinang boses na ikinailing ko.

"You didn't tell me about your plans, and here you are asking me if I'm mad?" I sarcastically said. "Well I am Zak, I am." He sigh and nod his head.

"Sorry sweetie-"

Hinarap ko siya at tinapik ang kaniyang kamay ng malakas. "Ouch! What's that for?"

"What's that for? Huh! You made Yoana eat chocolate again Kuya!" I heard him gasped and looked at me like I killed his ten pigs.

SHILAMOI || shilamoi

A/N: I told ya! Hahahaha charot. More to come! Lablab😉💜