capítulo três
amizade?

"O novo  duque de Hastings aparentemente ainda não fugiu para sua propriedade, o que deixa esta autora inclinada a pensar que talvez ele esteja procurando por uma esposa. Será que finalmente teremos uma nova duquesa?

CRÔNICAS DA SOCIEDADE DE LADY WHISTLEDOWN, 11 DE ABRIL DE 1813"

Simon jogou o folhetim em um canto, pronto para ignorar qualquer coisa que a "fofoqueira de Londres" tenha dito sobre ele, mas lady Dunbarry foi rápida em pegar o jornal e ler.

—Pela primeira vez, vou ter que concordar com ela.

—Receio ter que decepciona-lá, mas não pretendo arranjar uma esposa no momento. Estou partindo hoje mesmo para Hastings.

—No caso, serei eu que vou decepciona-lo. Não vai poder partir, porque confirmei sua presença em um jantar com a família Bridgerton.

Simon pensou em começar a rir achando que Ágata estava brincando, mas lembrou-se que aquela mulher jamais brincava em serviço. Também pensou em negar, mas ela não daria abertura para isso. No fim, ele apenas voltou a se sentar e desfrutar do seu uísque, sabendo que iria pra esse jantar de um jeito ou de outro.

—Está óbvio para mim que a Whistledown é a lady Dunbarry.—Francesca disse depois de o assunto do jornal sensacionalista mais famoso de Londres começar a circular na mesa.

—Receio ter que desiludi-la, irmã. A lady Dunbarry não precisa se esconder atrás de um pseudônimo, quaisquer insultos que ela tenha que direcionar a alguém ela o faz sem nenhuma cerimônia.—Beatrice contesta a fala de sua irmã mais nova.

—Não dá nem mesmo para saber se é uma mulher.—Colin argumenta, mas Eloise discorda rapidamente.

—Claro, até porque seria muita inteligência pra ser apenas uma mulher.—Eloise fala sarcástica.

Simon solta uma risada depois de comer um pedaço da torta de groselha. Era muito bonito ver uma família tão feliz e unida como os Bridgerton, não era atoa que toda a sociedade os invejassem.

—Peço perdão por essa confusão, vossa graça.—Violet se desculpa pela barulheira dos seus filhos.—É que aqui gostamos de ter todos a mesa, até mesmo as crianças.

—Não tem que se desculpar.—O duque sorri para a matriarca.—É uma bela família.

—Tenho certeza que terá um bela família um dia também.—Ela disse gentilmente sem perceber que o olhar do Basset passou a ser de desgosto.

A amargura que tinha de seu pai ainda era muito grande em seu coração e sabia que levaria ela para o túmulo consigo, juntamente com a linhagem que o antigo duque tanto sonhava em ter.

—E o senhor, vossa graça?—Ele ouviu a voz de Beatrice um pouco mais alto do que seria adequado para uma dama, mas ela não parecia se importar muito com isso.—Prefere o campo ou a cidade?

Beatrice, como havia prometido para sua mãe, foi muito educada durante todo o jantar e ainda fez uma pergunta diretamente para Simon.

—Com certeza o campo. Lá pelo menos não tem mães desesperadas para casar suas filhas.—Ele imediatamente se calou após perceber que havia se referido a isso perto de uma matriarca com cinco filhas para casar. Todos os irmãos riram da cara um pouco desgostosa da viscondessa e da vergonha de Simon.

—Vou ter que concordar dessa vez.—Beatrice riu e Simon finalmente se sentiu a vontade para rir também.

Depois que o jantar finalmente foi finalizado e os mais novos subiram para seus quartos, Anthony foi conversar com seu velho amigo.

—Escute, Simon.—falou Anthony de repente, inclinando-se para a frente.—Irei ao Vauxhall amanhã à noite com a minha família. Por que não vem conosco?

—E virar alvo das mães de debutantes?—Ele perguntou sarcástico.—Não, muito obrigado. E por que você não me acompanha ao clube? Achei que não gostasse de ir a esses eventos.

—Não por vontade própria, posso lhe garantir. Se dependesse de mim, eu fugiria de eventos sociais como o diabo foge da cruz. Mas minha irmã ainda não se casou e Daphne acabou de debutar e sou obrigado a acompanhá-las de vez em quando.

—Você não acabou de me alertar sobre as mães da sociedade e suas filhas debutantes?—Hastings perguntou e Anthony riu.

—Farei com que minha mãe se comporte. E não se preocupe com minhas irmãs. Daphne prefere homens mais calmos e bem, Beatrice é...ela é a exceção que comprova a regra. Você gostará muito dela.—Simon estreitou os olhos. Anthony não estava bancando o casamenteiro, certo? Não tinha como dizer. Como se lesse seus pensamentos, anthony riu.—Meu deus, você não acha que estou tentando juntar você e Beatrice, acha?—Simon não disse nada.—Vocês nunca dariam certo.Você é muito taciturno para o gosto dela.—O moreno achou estranho, mas preferiu perguntar:

—Então ela recebeu alguma proposta?

—Algumas.—Anthony bebeu o restante do conhaque e suspirou com satisfação.—Eu permiti que ela recusasse todas. Embora tenha certeza de que, se não o fizesse, ela teria matado a mim e aos pobres coitados.

—Muito benevolente de sua parte.—Simon disse irônico e o visconde deu de ombros.

—Talvez seja muito, hoje em dia, querer se casar por amor, mas não vejo por que ela não deva ser feliz com o marido. recebemos propostas de um homem com idade para ser pai dela, de outro com idade para ser irmão mais novo do pai dela, de um que era arrogante demais na opinião de nosso barulhento clã, e esta semana, meu deus, foi o pior!

—O que aconteceu?—perguntou Simon, curioso e Anthony esfregou as têmporas.

—Este último era bastante agradável, mas de raciocínio meio lento. Era de esperar que depois dos nossos dias de libertinagem eu estaria completamente insensível...

—Mesmo?—perguntou Simon com um sorriso diabólico. Anthony repreendeu-o com o olhar.

—Não gostei muito de partir o coração do pobre coitado.—Anthony disse fingindo pesar. Ele claramente adorava dispensar os pretendentes de suas irmãs.

—Hã, não foi sua irmã quem fez isso?

—Sim, mas fui eu quem deu a notícia a ele.

—Não há muitos homens que permitam às irmãs tamanha liberdade em relação a suas propostas de casamento.—Disse Simon baixinho.

Anthony apenas deu de ombros novamente, como se não pudesse se imaginar tratando sua querida irmã de qualquer outra forma. Beatrice foi a segunda criança de Violet e Edmund a nascer, sendo seguida por Benedict que nascera alguns minutos depois.

—Ela é uma boa irmã. É o mínimo que posso fazer.

—Eu o consolaria dizendo que tudo estará terminado em breve, mas você tem outras três irmãs esperando para debutar.—Anthony se afundou na cadeira.—Não posso te deixar enfrentar os dragões sozinho. Vou com vocês ao baile e logo depois volto pra Hastings.

Anthony não parou de analisar a contabilidade nem quando sua mãe bateu na porta e adentrou ao escritório do filho mais velho. E mesmo assim começou uma conversa:

—Você era mais razoável antes de sua filha mais velha se tornar debutante.—O visconde começou.—Esse esquema casamenteiro que obviamente tramou com lady Dunbarry não irá funcionar.

—Não imaginei que fosse ruim para Beatrice ter como par um duque e tenho certeza que posso encontrar um bom pretendente para Daphne.—Ela falou, mas não obteve nenhuma resposta do filho mais velho, então continuou.—Pensei que vocês fossem amigos.

—Nós somos amigos e é exatamente por isso que sei que ele não pretende se casar.

—Veja bem, todos os homens dizem isso. Olha, o seu pai...

—Não coloque papai no meio disso!—Ele respirou fundo antes de continuar, estava estressado demais para uma discussão aquela hora da noite.—Mesmo que ele tivesse intenção em se casar, não seria bom ter Beatrice como interesse.

—Tenho certeza que os farristas se tornam excelentes maridos.

—Ele não vai fazê-la feliz!—Ele abaixou seu tom de voz ao lembrar-se que falava com a mãe e continuou.—Nem mesmo aqueles outros que vieram ver Daphne são adequados para ela. Elas merecem mais. Eu sei que a senhora acha que está resolvendo um problema, mas não está. Não quero mais falar neste tema.

—O duque se juntará a nós no Vauxhall amanhã à noite.—Ela disse, não o surpreendendo nenhum pouco o fato de ela ter ouvido sua conversa anterior.—Eu e lady Dunbarry conversamos e temos certeza que eles fariam um bom par.

—Vocês fizeram mal!

—Elas são minhas filhas!

—Elas são minhas responsabilidades, como você.

—Responsabilidade?—A viscondessa perguntou irônica. Tudo que seu filho havia feita durante as últimas semanas foi dificultar qualquer possível pretendente de visitar sua irmã mais nova e ainda permitir que Berbrooke viesse visitar a outra.—Eu queria saber de uma coisa, Anthony. Hoje, quando sair deste escritório que insiste em manter na casa da sua família, vai voltar pra sua casa de solteiro na frente da praça ou vai fazer uma visita a uma certa soprano que você sustenta no apartamento que você paga do outro lado da cidade? Vai contar com os seus irmãos mais novos para fazer o trabalho que você não consegue?

Ela não se importava com a feição irritada do filho, nem mesmo com a sua opinião naquele momento. Anthony insistia em dizer que suas irmãs eram sua responsabilidade, mas não cumpria com a principal função de se casar e ter filhos para continuar com a linhagem do pai.

—Quer falar de responsabilidade? Meu querido filho! De dever? Diga o que sabe sobre isso!—Talvez Violet achasse que estava indo longe demais, mas aquela era sua família e ela ainda tinha direito sobre ela.—Quando eu fico com elas naquela sala de estar, você sabe o que eu vejo? Uma jovem sem esperanças e outra aterrorizada, porque sabem que tipo de vida as aguarda se você continuar no caminho delas. Se seu pai estivesse aqui, elas já teriam arrumado um marido. Ele teria feito um acordo com um velho amigo e seus filhos para casar Beatrice que não aguenta mais ir a todos os bailes e ficar parada conversando com os irmãos depois de cinco longas temporadas e teria permitido que Daphne tentasse achar um por si mesma. Ele teria feito tudo o que fosse necessário para ajudar as filhas. Então, se pretende continuar sendo só o irmão mais velho, ou se vai agir como o homem da casa.

Ela foi embora e deixou seus filhos com suas próprias divagações, para pensar se finalmente tomaria a escolha certa.

"Essa autora trás novidades revigorantes, pois parece que há um novo pretendente chegando hoje a cidade. O conde de Montmorency da França está sob solo inglês e, pelo que dizem, tem grandes pretenções em encontrar uma esposa.

CRÔNICAS DA SOCIEDADE DE LADY WHISTLEDOWN, 12 DE ABRIL DE 1813"

O vestido verde escuro de cetim e cinto com bordados dourados marcado logo abaixo dos seios reluzia entre as luzes do baile ao ar livre. Ao menos Beatrice sabia que não passaria tanto calor naquele evento.

Com certeza, a dona da casa havia organizado perfeitamente o evento. O tempo estava perfeitamente agradável e a decoração combinava com o jardim estonteante que a propriedade possuía.

—Senhoras e senhores, contemplem esta maravilha e permitam que a luz radiante os impressionem.—Então várias luzes, penduradas acima dos convidados, começaram a se acender, deixando todos atordoados com a maravilha.

Os olhos das duas irmãs Bridgerton brilhavam maravilhadas com o acontecido. Era algo extremamente novo acontecendo.

—Não acha bizarro? Veja, irmão!—Daphne falou ainda encantada quando Anthony se aproximou. Ela estranhou a feição de seu irmão.—O que foi?

—Posso falar com Bia a sós?—Ele perguntou a mais nova que assentiu e se distanciou um pouco, mas não o suficiente para deixar de ouvir.—A baronia do lorde Berbrooke tem mais de 200 anos. A linhagem dele é legítima. Tem uma excelente educação, não possui dívidas, nunca machucou um animal ou uma mulher, é um pretendente descente. Sendo direto, não há nada de errado com ele.

—E o que eu tenho haver com isso?—A morena revirou os olhos, não gostava nem de falar sobre aquele tolo.

—Vai se casar com ele.

—Nigel?—Ela perguntou horrorizada. Ele era burro e parecia um carrasco, com certeza teria filhos horrorosos.

—Tive que resolver o problema. Agora seja grata por estar resolvido.

—Então eu sou um problema? Quer que eu esteja grata por me casar com um homem que nem as desesperadas parecem querer?—Ela perguntou seriamente.—Agora escute aqui, visconde Bridgerton.—Disse o título em um tom irônico.—No dia que você se casar e eu continuar solteira vai poder dar pitaco na minha vida, mas até lá se me obrigar a casar com Nigel Berbrooke eu juro, pela honra do nosso pai, que me jogo da janela do meu quarto!

Ela disse enfurecida antes de sair às pressas em direção ao labirinto que os jardins formavam. Daphne tentou ir atrás dela, mas Anthony a impediu.

—Temos que conversar.—Ele falou.

—Para que? Pra me casar com o barão de Susex que tem 10 anos? Se for isso, eu dispenso.—Ela falou o irônica, o que calou Anthony que ficou surpreendido já que Daphne não costumava ser tão arisca quanto a irmã mais velha.—Como pode pensar em prometer a mão dela pra Nigel? Se acha que somos um peso pra você, deveria pensar o que papai deve estar pensando agora sobre o que você está fazendo!