capítulo um
o diamante da temporada

Mais uma temporada chegou, o que, para Beatrice, se tornou uma rotina imensamente cansativa era o início de um sonho para sua irmã Daphne.

A Bridgerton mais velha não precisava estar mais tão arrumada e nervosa quanto sua primeira temporada. Ela não precisava mais ter um cintura com a largura de uma laranja e meia ou ter os cachos perfeitamente no lugar. Só precisava estar lá para apoiar Daphne e vê-la se casar enquanto continuava sendo o que a sociedade chamava de solteirona.

Respirou fundo quando o espartilho foi completamente fechado e logo em seguida o vestido branco delicado posto em seu corpo. Ela achava uma completa bobagem que Violet ainda insistisse que ela usasse branco em todos os inícios das temporadas, já que ela foi apresentada a rainha há exatos cinco anos atrás. Mas nem se dava mais ao trabalho de discutir, ela apenas se vestia como a mãe queria e tentava não revirar os olhos sempre que uma das matriarcas perguntava quando ela iria se casar.

Depois de ter seus cabelos perfeitamente presos em um coque elaborado e joias postas em seu pulso, orelhas e pescoço, ela desceu a tempo de ouvir Eloise gritando.

—Acham que ela me ouviu?—Eloise virou para os irmãos mais velhos.

—Eloise querida, acho que toda Londres lhe ouviu.—Ela respondeu ao chegar no fim da escadaria.

Depois de Daphne descer radiante as escadas com um vestido branco com detalhes em dourado e uma calda, todos foram em direção à carruagem.

—Algum sinal do seu irmão?—Violet perguntou para Benedict quando ele subiu em seu cavalo.

—Provavelmente com alguma cantora de ópera qualquer.—Beatrice sussurrou para apenas Colin que estava do seu lado ouvisse. Ele lhe respondeu com um riso e logo Violet os encarou, silenciando a conversa.

—Se ele pretende ser respeitado como lorde Bridgerton, ele precisa agir como tal. Cadê ele Benedict?

—Eu não sei.

—Aposto que ele vai chegar como se tivesse acabado de acordar.—Ela sussurrou paga Colin que apertou as mãos da irmã, aceitando a proposta.

Todos os irmãos já estavam em frente ao castelo quando Anthony chegou às pressas com os cabelos bagunçados e notoriamente atrasado.

Beatrice sorriu presunçosamente para Colin que lhe estendeu cinco libras.

—Vou enriquecer somente com nossas apostas, Colin.—Eles entraram logo depois de Violet repreender Anthony pelo atraso.

Enquanto Daphne era guiada pela matriarca da família em direção à sala onde as debutantes estavam, Beatrice sussurrou "boa sorte" inaudível o que deixou Daphne um pouco assustada. O restante dos irmãos se postou junto aos outros membros da sociedade na mesma sala em que a rainha estava, sendo a única sentada.

O restante das pessoas compartilhavam sussurros se perguntando qual seria o próximo diamante e faziam suas apostas. A maioria não fazia nem sequer questão de esconder seus comentários ridículos sobre as aparências das garotas e Beatrice agradeceu por não precisar mais fazer aquilo.

Ela se lembrava do diamante de sua temporada. Era uma garota chamada Emma Wilson, filha de um conde. A loira havia se casado no mesmo ano com um visconde escocês e ido embora.

—Senhorita Prudence Featherington, senhorita Philipa Featherington e senhorita Penélope Featherington acompanhadas de sua mãe, a muito honorável lady Featherington.

O homem anunciou as primeiras debutantes, suas vizinhas. As portas foram abertas e três cabeleiras ruivas passaram apertadas pela entrada trajando vestidos brancos como todas as debutantes. Portia estava logo atrás das filhas.

—Está vendo a cara de Prudence?—Beatrice perguntou para Colin que arregalou os olhos ao ver o rosto de Prudence vermelho.—Em quanto tempo será que ela desmaia?

—Eu dou dois minutos.

—Eu dou um.

Dito e feito. Assim que as três se curvaram para a rainha e se levantaram, Prudence Featherington caiu desmaiada no chão pelo aperto excessivo do espartilho. A rainha mal piscou. Beatrice a achava dura como uma pedra.

Depois da feição horrorizada de Portia pela vergonha, eles tiraram a ruiva do chão e a levaram dali, logo em seguida o homem anunciou a próxima debutante.

—Senhorita Daphne Bridgerton, apresentada por sua mãe, a muito honorável viúva viscondessa Bridgerton.

Todos os oito irmãos pararam as conversas para prestar atenção na triunfal entrada de Daphne. Todos reparavam nela, principalmente no quão estonteante ela estava. Beatrice sorriu com orgulho para Daphne, o que acalmou a mais jovem.

A garota caminhou calmamente em direção à rainha e se curvou por completo, esperando que sua majestade a mandasse levantar. Para a surpresa de todos, a própria rainha se levantou de seu assento e levantou o queixo de Daphne.

—Impecável, querida.—Ela disse e deixou um beijo casto na testa da Bridgerton.

Beatrice sorriu abertamente para Daphne que retribuiu. Ela estava imensamente feliz pela irmã. Ao menos uma delas iria se casar.

—Você estava radiante, irmã.—Hyacinth elogiou.

—Eu só estava em um vestido bonito, como todas as outras.—Disse Daphne depois de tirar o vestido que estava experimentando.

—Não exatamente como todas as outras. A Rainha notou você, Daph. Isso é ótimo!—Beatrice elogiou.

—Eu preciso visitar a Penélope.—Eloise disse.—A apresentação dela não foi...como a rainha se referiu a sua, mesmo?

—Impecável.—Ela disse contente.—Foi muito surpreendente que entre duzentas jovens a rainha tenha escolhido a mim.

—E agora todas essas duzentas jovens tem uma adversária em comum.—Eloise pontuou.

—Eloise!—Beatrice suspirou cansada, as vezes ela queria que Eloise fosse um pouco menos parecida com ela.

—É verdade!—Ela deu de ombros.

—Um casamento bem sucedido pra mim melhora os prospectos de vocês. Todas teremos de encontrar o amor um dia. Inclusive, um amor tão puro quanto o da mamãe e do papai se tivermos sorte. Espero ser capaz de dar continuidade a esta linda tradição.

—Os vestidos chegaram.—Violet entrou radiante no quarto da filha, sendo seguida por mulheres carregando vários vestidos novos.

A aia de Beatrice entrou logo em seguida com um folheto mais do que conhecido por toda a sociedade londrina e o entregou a ela.

"Há quem diga que o início de uma nova temporada é o momento mais esperado da vida de uma jovem dama da sociedade. Assim, esta autora gostaria de lembrar-lhes do diamante da última temporada, a senhorita Mary Edgecombe que recebeu inúmeros pedidos, mas acabou casando-se com um conde.

No entanto, como nem tudo são flores, Mary Edgecombe, agora condessa de Fulton, vive em uma cabana há quilômetros de distância do marido e todos ainda insistem em afirmar os prazeres do casamento.

O novo diamante dessa temporada, a senhorita Daphne Bridgerton, mostrou-se muito promissor e bem raro em sua entrada triunfante em ver a rainha. Entretanto, não esqueçam: quanto mais uma estrela brilha, mas rápido ela se apaga.

CRÔNICAS DA SOCIEDADE DE LADY WHISTLEDOWN, 30 DE MARÇO DE 1813"

Depois de ler o folhetim, Beatrice ouviu as irmãs e a mãe comentarem sobre como o vestido se parecia com de Mary Edgecombe e como depois de usá-lo , ela consegui três propostas de casamento no dia seguinte.

—Mary Edgecombe, agora condessa de Fulton, pelo jeito passou o último ano morando em uma cabana a centenas de quilômetros do conde. Ela vive miserável. Está tudo aqui.—Ela entrega o panfleto para a mãe.

—Não me diga que é outro panfleto de fofocas, querida.—Violet disse.

—É a Whistledown, mamãe. E, como a senhora bem sabe, ela cita os nomes.

Violet e Daphne passaram os olhos rapidamente por todo o conteúdo de panfleto e riram contentes ao ver sobre Daphne.

—Ao menos nisso ela acertou, chamou Daphne de incomparável.

—Não esqueça que ela também mencionou sobre as estrelas serem apagadas rapidamente, mamãe.—Beatrice contestou e tomou o jornal de volta.—Temos que ter muito cuidado com essa mulher, a qualquer momento ela pode escrever algo ruim sobre Daphne.

O convite para o baile de abertura da casa Danburry é, de fato, disputado por todos. Já que todas as jovens debutantes de Park Lane a Regent Street estarão à mostra.

Mas não era só por isso que o baile de lady Danburry era o mais esperado por todos. Mas era simplesmente o primeiro baile da temporada, já se tornou tradição há muito tempo que a casa da condessa seja a primeira anfitriã da temporada.

Era nesses bailes em que todos saberiam quando jovens seriam bem sucedidas e garantiriam um bom casamento e quais seriam esquecidas e deixadas de lado.

Beatrice sempre se considerou fazer parte do segundo grupo. Ela era nobre, casta e inteligente e mesmo assim nenhum homem interessante havia feito o pedido a ela.

Enquanto Daphne estava na frente sendo acompanhada por Anthony e Violet, Beatrice estava sendo acompanhada por Benedict e Colin, um em cada lado seu.

Ela trajava um lindo vestido rosa com bordados delicados e brilhantes. Seus cabelos presos em um coque elaborado com a franja emoldurando perfeitamente seu rosto e a coroa detalhando ainda mais seu cabelo. Os brincos, colar e pulseiras possuindo detalhes muito parecidos com os da tiara. E as luvas brancas e delicadas necessárias para uma boa etiqueta em uma festa.

Ao menos agora ela teria a companhia agradável de Daphne durante os bailes. Não que não gostasse da companhia de seus irmãos, estava bem longe disso. Mas eles eram homens e certamente não a entendiam por completo.

Ao chegarem, os burburinhos começaram enquanto todos prestavam atenção em Daphne. Não leve Beatrice a mal, ela estava muito orgulhosa de sua irmãs, mas ainda havia uma pontinha de inveja, porque todos os homens desejáveis prestavam atenção nela, enquanto aqueles sem muitas opções miravam no dote de Beatrice.

Os três irmãos – Beatrice, Benedict e Colin – riram entre si da alfinetada que Anthony deu em lorde Ambrose ao lembrar-lhe de sua única vitória em uma corrida de Newmarker quando ele tentou conversar com Daphne.

E tudo se tornou mais cômico ainda quando Anthony perguntou a ele sobre o dinheiro que devia, insinuando que só por isso estava se aproximando de Daphne. O pobre homem saiu com o rabinho entre as pernas.

—Olha, seus únicos homens à altura aqui são seus irmãos, então nós teremos um problema muito grande.—Anthony diz à Daphne.

—Você fica dizendo "nós", mas...

—A mamãe te contou sobre minha viagem para Grécia?—Colin perguntou para Anthony quando todos os cinco se juntaram.

—Grécia? Que aventureiro, Colin.—Daphne disse entusiasmada por seu irmão.

—Eu sempre poderia ir com você.—Beatrice sugere, mesmo que sem esperanças. Violet e Anthony jamais permitiriam.

—Disfarcem.—Anthony disse de repente e todos souberam que se tratava de lady Danburry, mas já era tarde. Ela chegou antes do que pensavam.

—Tarde demais.—Falou Ágatha.—Eu já vi vocês.

—Lady Danburry.—Todos a cumprimentaram.

—Senhorita Bridgerton, você está linda esta noite.—Ao menos Beatrice sabia que o elogio dirigido à ela era verdadeiro, porque a condessa não fazia a mínima questão de cortesias.—Senhorita Daphne Bridgerton, devo lhe parabenizar por sua apresentação, foi excepcional.—As duas agradeceram com sorrisos gentis.—Algum motivo para ainda não estarem dançando?

—Tudo a seu tempo, lady Danburry.—Anthony interrompeu qualquer resposta que suas irmãs pudessem dar.

As duas baixaram o olhar depois de Agatha sair e murmurar "pobrezinhas" para elas, sem se importar se o mais velho ouviria, o que ele claramente o fez.

Beatrice sentiu vontade de beber uma limonada, o que ela teria feito antes se não tivesse sido praticamente empurrada pelas mais desesperadas que estavam atrás de um novo pretendente ao qual ela nem sabia o nome.

Depois de finalmente conseguir chegar a mesa de limonada, ela estava com tanta sede que bebeu um copo inteiro de uma única vez.

—Copos muito pequenos.—A voz soou pelas suas costas e ela fechou os olhos em desgosto quando soube de quem se tratava.

—Lorde Berbrooke.—Ela cumprimentou com um sorriso quando se virou de frente para o homem.

—São bem pequenos, não acha?—Ele perguntou tentando puxar assunto e ela sentiu vontade de revirar os olhos.

—Bem, acho que sim.

—Então acho que está definido.

—Eu não sei se entendi bem do que estamos falando, milorde.—Beatrice disse envergonhada. Só queria sair dali o mais rápido possível.

—A senhorita sempre me impressionou, desde que eu era um adolescente e a senhorita...

—Tinha dez anos?—Ela perguntou quase horrorizada. Achava já ter visto flertes ruins, mas aquele homem ganhava de todos eles. E ficou pior quando ele riu de sua "piada".

—Meu irmão está me chamando, com sua licença.—Ela pegou outro copo de limonada e saiu apressada dali sem olhar para frente, mesmo depois de ouvir Berbrooke a chamando outras duas vezes.

Ela seguiu por um dos cantos onde havia menos gente e olhou para trás ao perceber o homem a seguindo. Péssima ideia, porque ela esbarrou em alguém e seu copo com limonada foi derrubado por todo o belo vestido.

—Mas que...—Ela se interrompeu antes de proferir algo completamente inadequado para uma dama.—Perdoe-me.—Ela se auto-corrigiu.

—Me desculpe.—Ela levantou seu olhar para ver um homem absurdamente bonito. Ele era negro e usava vestes vermelhas. Quando percebeu que Berbrooke ainda via em sua direção, ela tentou iniciar uma conversa com o desconhecido.

—Qual seu nome?—Ela perguntou gentilmente e ao invés de responder ele simplesmente sorriu.—Seu nome, senhor?

—Quer mesmo que eu acredite que não sabe meu nome?—Ele perguntou e Beatrice quase revirou os olhos para o comentário egocêntrico dele.

—Eu ainda não possuo uma bola de cristal, senhor. Mas não se preocupe, irei providenciar.—Ela rebateu com audácia. Entretanto, fingiu rir quando Berbrooke se aproximou de novo e agradeceu mentalmente quando ele se distanciou.

—Se quer ser apresentada, madame, me abordar não é o jeito mais civilizado.

—Abordar o senhor?—Ela perguntou ironicamente. Sua mãe com certeza a repreenderia se a visse falando desse jeito, mas não aguentou quando viu a chance de diminuir o ego inflado de um homem.

—Nossa, vocês tentam qualquer coisa.—Ele disse.—Já tinha visto diversas táticas, mas não essa de ataque. Meus parabéns pela inovação.

—Eu não estou tentando...—Ela começou indignada, mas foi interrompida pela chegada de Anthony.

—Basset!

—Bridgerton!—Os dois deram um aperto de mãos.

—Eu soube sobre o seu pai.—Anthony disse com pesar.—Espere aí, você não é mais Basset. Agora é...

—Eu sempre vou ser Basset, especialmente pra você.

—O duque de Hastings, agora será conhecido assim.

—É o duque de Hastings, então?—Beatrice perguntou já tendo ideia do porquê o ego tão alto.

Ele apenas a ignorou com o olhar e voltou a olhar para Anthony, mas foi surpreendido quando o visconde olhou carinhosamente para a mulher e a apresentou.

—Bom, Hastings, essa é minha irmã.

—Sua irmã?

—Beatrice, eu conheço o duque dos nossos dias em Oxford, dias que nunca esqueceremos.

—Sei.—Ela fingiu um sorriso, aquele que assustou Anthony, porque ela sempre o usava antes de usar palavras afiadas.—Conheço bem o tipo de companhia do meu irmão. Então tenho certeza que seus dias de companhia com vossa graça foram um tanto quanto...civilizados, com licença.—Seu sorriso falso aumentou quando ela saiu de perto dos dois. Dando um último olhar nada gentil ao duque.

Ela saiu de perto dos dois apressadamente e agradeceu quando encontrou Benedict em um canto, provavelmente fugindo das mães de debutantes.

—Benedict, vamos embora, por favor.

Ele olhou para o vestido molhado da irmã e o cheiro de limonada vindo e nem quis questionar. Apenas agradeceu mentalmente por ter uma gêmea que quisesse fugir tanto quanto ele.

Ambos pegaram uma carruagem e foram embora sozinhos para a casa Bridgerton.