Nam Sở Quốc, Khang Đế năm thứ mười, Khang Đế mắc bệnh nan y, không còn cách nào cứu chữa, băng hà tại Càn Hòa Cung, cả thiên hạ đều bi ai. Cùng năm, Thái tử ốm yếu vừa tròn hai mươi tuổi đăng cơ, dựa theo di chiếu của Khang Đế, mệnh Hoàng hậu tức Thái hậu hiện tại phụ tá tân đế ốm yếu, giúp giảm bớt gánh nặng cho hắn. Cùng năm, con nối dõi duy nhất của Văn Đế và Hoàng hậu Ca Thư Sính - Phong Thừa Ân được phong làm Thái tử.

Thái hậu Nam Thiển Mạch chính là đệ nhất tài nữ của Nam Sở Quốc, thiên kim của phủ Thừa tướng. Vừa mười bốn tuổi đã gả cho Khang Đế, cùng năm sinh ra Thái tử, mười sáu tuổi phong hậu, xử lí hậu cung rất quy củ, nề nếp. Dung mạo nàng là cả một giai thoại của Nam Sở Quốc. Hiện giờ nàng cũng chỉ ba mươi bốn, dung mạo chẳng những không giảm đi mà lại càng trở nên cơ trí và thành thục, hiện ra vẻ phong hoa tuyệt đại.

Trong phòng giam ẩm ướt, tối tăm, thị vệ nhen cho lửa cháy, dẫn một nữ tử mặc hoa phục đen đi tới trước mặt một phạm nhân, người kia bị kẹp ở trên hình giá, y phục trắng đã bị máu nhuộm thành màu đỏ, vết roi loang lổ, thần trí mê man.

"Liêm Thân vương."

Nữ tử hoa phục đen chậm rãi mở miệng, giọng nói thanh lãnh ấy vì nơi địa lao này mà càng tăng thêm mấy phần lạnh lẽo, không khỏi khiến người ta lạnh thấu xương.

"Nam Thiển Mạch..."

Phạm nhân kia chậm rãi ngẩng đầu lên, cặp mắt đỏ ngầu phẫn hận nhìn nữ tử mặc hoa phục đen. Nàng ta thanh nhã thoát tục, vẻ mặt lạnh lẽo tựa như một bức tượng băng tuyệt mĩ.

"Toàn bộ dư đảng của ngươi đều đã bị tiêu diệt."

Giọng Nam Thiển Mạch vẫn không hề gợn sóng, như thể việc này không hề liên quan gì đến nàng, thế nhưng thị vệ sau lưng nàng không nhịn được rùng mình một cái, cảm thấy người luôn được tán dương là hiền hậu này, tâm địa vô cùng lạnh lẽo.

"Giam cầm ta, lợi dụng ta, đưa thân vệ tới chỗ ta, đúng là thủ đoạn cao minh đấy Nam Thiển Mạch."

Gương mặt đầy mồ hôi của nam nhân kia đột nhiên trở nên vặn vẹo, chỉ ước gì có thể xé nát khuôn mặt đoan trang dưới ánh lửa u ám kia ra, nhìn xem bên trong rốt cuộc cất giấu yêu ma quỷ quái gì.

"Là ai. . ."

Bờ môi đỏ của Nam Thiển Mạch nhẹ nhàng phun ra hai chữ, dừng một chút rồi nói tiếp: "Là ai dẫn binh muốn ép Thái tử ốm yếu thoái vị, nhân lúc này cướp lấy hoàng vị, là ai thủ đoạn cao minh hơn đây, Liêm Thân vương, ngài nói xem?"

Nam Thiển Mạch nói ra những lời lạnh như băng. Trong địa lao, đôi mắt xinh đẹp của nàng như phủ kín một tầng băng sương, giống một con dã thú trầm lặng, bất kì lúc nào cũng có thể xé nát con mồi.

"Thắng làm vua thua làm giặc, muốn giết cứ giết. . . Nam Thiển Mạch, nếu hoàng huynh không có ngươi, không có trên tay Quỷ phù của ngươi, hoàng vị đã sớm dễ dàng là của ta. . ."

Nam nhân hít sâu vài cái rồi nói tiếp: "Có được đối thủ như ngươi, ta đây xuống suối vàng cũng không uổng. . ."

Tuy rằng không cam lòng, tuy rằng phẫn uất, tuy rằng hận không thể ngàn đao bầm thây Nam Thiển Mạch, nhưng nàng quả thật là một nhân vật khiến người ta kính sợ.

Nam Thiển Mạch không nói gì, tay ngọc thon dài khẽ kéo trường bao dày nặng, xoay người, từng bước đi tới cầu thang, rời khỏi địa lao.

"Liêm Thân vương qua đời vì bệnh, hậu táng tại Hoàng Lăng."

Thanh âm kia vang lên ở cầu thang theo tiếng bước chân không nhanh không chậm của nàng, tạo ra trong đêm đen một thứ giai điệu làm người khác bất an.

Cửa địa lao đóng lại, Nam Thiển Mạch có thể mơ hồ nghe thấy người trong địa lao kia ngửa mặt lên trời cười to. . . Mãi đến tận khi không còn tiếng động nữa, nàng mới chậm rãi nhắm mắt, thu lại sự mệt mỏi vào bên trong. . .

Văn Đế năm thứ nhất, Liêm Thân vương qua đời vì bệnh, Thái hậu xét thấy có công với Nam Sở Quốc, đặc tứ hậu táng tại Hoàng Lăng, văn võ bá quan mặc áo đay trắng ba ngày, tạo thành sự kính trọng cao nhất.

Văn Đế năm thứ nhất, Văn Đế đăng cơ ba tháng, muốn đến bãi săn hoàng gia săn bắn. Nam Thiển Mạch lấy lí do thân thể không khoẻ để khéo léo từ chối đi cùng, nàng phái ra mười ảnh vệ bên cạnh để đi theo bảo vệ an toàn cho Văn Đế. Lúc Văn Đế hồi cung lại mang về một nữ tử không rõ lai lịch, nói rằng khi săn bắn tại bãi săn thì thấy nàng té xỉu trên đất, mà nữ tử này dung mạo cực kì xinh đẹp, đuôi lông mày và khóe mắt quyến rũ, nụ cười làm điên đảo chúng sinh, không hề cố ý câu dẫn nhưng lại yêu diễm tận xương. Lần đầu Văn Đế gặp gỡ nữ tử này đã vì vậy mà khuynh đảo, không để tâm tới lời khuyên bảo của những người xung quanh, dẫn nữ tử này hồi cung.

"Dao phi?"

Nam Thiển Mạch nhìn chính mình trong gương đồng, cảm thấy ngay cả mình cũng không thể nhìn ra tâm tình của bản thân lúc này nữa.

"Đúng vậy, Hoàng thượng phong cho nàng ta làm phi tử, hiện giờ ở Thừa Thiên Cung."

Vân Nhiễm cẩn thận chải tóc cho Nam Thiển Mạch, đôi tay khéo léo nhẹ nhàng giúp Nam Thiển Mạch búi tóc.

"A. . ."

Nam Thiển Mạch cười khẽ, cầm lấy một cây trâm phượng hoàng hoa bằng vàng rồi đeo lên.

"Thái hậu muốn phế bỏ phi vị của nàng ta?"

Vân Nhiễm nhìn ra bất mãn hiện rõ trong lòng Nam Thiển Mạch, nụ cười bên khóe miệng người kia như có như không, lạnh lẽo thấu xương.

"Không."

Nam Thiển Mạch dừng một chút, đứng lên, tỉ mỉ sửa sang lại cung bào phượng hoàng màu đen thêu hoa mẫu đơn trên người mình, đi tới bên cửa sổ đẩy cánh cửa ra.

"Từ trước đến nay Hoàng đế chưa từng hành sự lỗ mãng như vậy, xem ra hắn có phần yêu thích nữ tử này hơn những người khác. Bây giờ ai gia phụ chính đã khiến quần thần bất mãn rồi, nếu còn phế bỏ cả phi tử mà Hoàng đế tự mình phong cho, sợ là sẽ lại xảy ra hỗn loạn."

Nam Thiển Mạch cảm nhận được gió nhẹ thổi tới, lửa giận trong lòng dần biến mất, rũ đôi mắt xinh đẹp rồi nói tiếp: "Đi thăm dò thân phận nữ tử kia."

Nói xong, nàng để Vân Nhiễm đỡ đi tới tiền điện, các cung nữ yên tĩnh đứng thành một hàng, nghênh đón Nam Thiển Mạch đến. Nam Thiển Mạch đi vào bên trong điện, ngồi lên chủ tọa, nhắm hai mắt lại.

"Vân Nhiễm, Hoàng hậu đã biết việc này chưa?"

Nam Thiển Mạch một tay  đỡ trán, mơ hồ lộ ra vẻ mệt mỏi.

"Hoàng hậu đã biết rồi, chỉ là. . . Người cũng biết, tính tình Hoàng hậu lạnh nhạt, tất nhiên sẽ không phản đối quyết định của Hoàng thượng."

Nam Thiển Mạch đáp một tiếng, nhắm hai mắt lại giấu đi mệt mỏi bên trong, gọi Vân Nhiễm rồi nhân tiện nói: "Phái năm ảnh vệ tới Thừa Thiên Cung, ngày đêm giám sát."

"Vâng."

Vân Nhiễm hơi khom lưng, thần thái nàng nhàn nhã, đôi mắt sáng ngời, tuy không phải kiểu cực kỳ xinh đẹp nhưng tướng mạo cũng tuấn mỹ, mang theo mấy phần anh khí, trong con ngươi sắc bén có chút từng trải, vừa nhìn đã biết người này không đơn giản.

'Hoàng thượng giá đáo —— '

Âm thanh sắc bén của Thái giám cắt ngang không khí yên tĩnh của Phượng Loan Cung, lúc này Nam Thiển Mạch mới mở mắt ra, miệng gợi lên một độ cong ôn hòa. Nàng đứng lên, đi tới giữa cung điện, chờ đợi bóng hình mặc long bào vàng óng kia.Vẻ mặt nam tử ấy có chút tái nhợt nhưng vẫn tươi cười ôn hòa đi tới.

"Tham kiến mẫu hậu."

Văn Đế hành lễ với Nam Thiển Mạch, hoạn quan và cung nữ xung quanh cũng đều quỳ xuống.

"Mau đứng lên."

Nam Thiển Mạch để Vân Nhiễm đỡ ngồi trên chủ tọa, Văn Đế cũng ngồi xuống bên cạnh Nam Thiển Mạch, nở một nụ cười áy náy với Nam Thiển Mạch, sau đó cho tất cả cung nhân bên cạnh lui xuống.

Văn Đế thấy cung nhân rời đi rồi mới xin lỗi Nam Thiển Mạch, từ từ kể chuyện của Dao phi ra.

Hóa ra Dao phi này họ Cung tên Huyền Thanh, năm nay cũng đã đôi mươi, vốn là con gái của một gia đình thương nhân ở Lũng Châu. Sau đó gia cảnh sa sút, Lũng Châu lại thêm nạn hạn hán, cả nhà nàng lưu vong đến kinh đô Kim Lạc Thành. Nhưng sau đó cha mẹ Cung Huyền Thanh qua đời vì bệnh nặng, chỉ còn lại một mình nàng. Nàng chỉ có thể ngụy trang thành kẻ ăn xin, tiếp tục lang thang khắp nơi, sau đó nhầm vào đường đến bãi săn hoàng gia, được Văn Đế cứu giúp.

"Mẫu hậu. . ."

Văn Đế mới hai mươi tuổi, tính tính ôn hòa, bởi vì cơ thể suy nhược quanh năm mà khuôn mặt luôn tái nhợt không chút huyết sắc. Trong chuyện lần này, hắn cũng cảm thấy mình quả thực đã làm mất đi quy củ xưa nay. Vốn không biết nên nói như thế nào để thuyết phục Nam Thiển Mạch, nhưng thấy Nam Thiển Mạch chỉ nở một nụ cười ôn hòa, tâm trạng bất an của hắn đã chẳng còn sót lại chút nào.

"Không sao, Hoàng đế vừa ý nữ tử này, mà thân thế của nàng cơ cực, bây giờ vào cửa cung cũng coi như là được Hoàng đế sắp đặt, được trời cao an bày."

Nam Thiển Mạch không những không trách cứ Văn Đế, trái lại còn giúp Văn Đế giải vây, trấn an Văn Đế.

"Tạ mẫu hậu tác thành!"

Văn Đế hài lòng nở nụ cười, tâm tình hơi kích động rồi lại cúi đầu không ngừng ho nhẹ, khuôn mặt tuấn tú tái nhợt đã đỏ cả lên. Nam Thiển Mạch hơi nhíu mày, trong mắt hiện lên ảm đạm, vươn tay khẽ vuốt lưng cho Văn Đế. Nàng vừa muốn lên tiếng gọi Ngự y lại bị Văn Đế ngăn cản.

"Nhi thần không sao, bệnh cũ thôi."

Văn Đế thở phào, nhìn thấy nét lo lắng trong mắt Nam Thiển Mạch, trong lòng hắn áy náy.

"Nhi thần bất hiếu, đã khiến mẫu hậu lo lắng rồi."

"Đừng nói linh tinh."

Văn Đế có bệnh tim, Ngự y cũng bó tay không còn cách nào, hơn nữa bệnh tim này có thể phát tác gây nguy hiểm tính mạng bất cứ lúc nào, chuyện ấy khiến Nam Thiển Mạch mỗi khi nhìn thấy Văn Đế đều cảm giác trong lòng khó chịu.

Thấy bầu không khí trầm xuống, Nam Thiển Mạch khéo léo đổi đề tài.

"Giúp nàng học quy củ trong cung rồi cho nàng tới gặp ai gia đi!"

Nam Thiển Mạch vẫn duy trì nụ cười như cũ, nói chuyện phiếm vài câu cùng Văn Đế, giải đáp một ít vấn đề chính sự, xong xuôi Văn Đế liền trở lại Càn Hòa Điện phê duyệt tấu chương.

"Thái hậu, tuy người làm vậy có thể giúp Hoàng thượng thoải mái trong lòng, nhưng trong triều sẽ luôn có vài lão già cố chấp buộc tội Thái hậu, nói Thái hậu dung túng nữ tử không rõ lai lịch làm loạn hậu cung."

Vân Nhiễm đỡ Nam Thiển Mạch về Phượng Loan Cung, dọc theo đường đi vốn định không nói chuyện, nhưng Vân Nhiễm thực sự khôngg nhịn được liền lên tiếng khuyên bảo.

"Vân Nhiễm, mọi quyết định đều có được có mất, loạn hay không loạn, ai gia tự có đối sách, hậu cung còn có ai gia, muốn loạn, cũng còn xem bản lĩnh của người kia."

Nam Thiển Mạch nhẹ nhàmg nói, khóe miệng mang theo một nụ cười mờ nhạt, đôi mắt kia xinh đẹp, trong trẻo nhưng lại lạnh lùng, ánh mặt trời lúc này cũng không thể hòa tan được lớp sương tuyết trong đó.

Thừa Thiên Cung.

Cung Huyền Thanh mặc chiếc cung bào xanh nhạt thêu thủy tiên do cung nữ chuẩn bị, tô điểm thêm phấn càng làm nổi bật lên đôi lông mày và khóe mắt quyến rũ tự nhiên, nàng cũng không có ý định câu dẫn, nhưng chỉ cần nở nụ cười thôi đã đủ làm cho trời đất thất sắc, quyến rũ tận xương, cung nữ đứng bên cạnh nhìn cũng sửng sốt.

Cung Huyền Thanh lạnh lùng nhìn hoạn quan đang quỳ kia, trên tay hắn giơ cao một quyến sách, hai chữ 'Nữ giới' được viết rất rõ ràng. Đôi mắt xinh đẹp của nàng chuyển động, nàng bật cười ra tiếng.

"Làm phiền công công rồi."

Cung Huyền Thanh liếc mắt ra hiệu cho cung nữ bên cạnh, cung nữ liền nhận lấy quyển《 Nữ giới 》kia. Nàng vừa mới vào cung đã bị ma ma bắt phải học quy củ trong cung, nhưng nàng có tính nhẫn nại rất tốt, không ầm ĩ cũng không tức giận. Hơn nữa khả năng tiếp thu cũng làm cho ma ma trong cung thán phục, dạy cho nàng một thứ, nàng học hai lần đã học xong.

Cung Huyền Thanh cầm lấy 《 Nữ giới 》trên tay cung nữ, mở một trang ra nhìn thấy đầy chữ, cảm thấy choáng váng nhưng sắc mặt vẫn bất biến, quay đầu ôn hòa cười nói với cung nữ: "Ninh Nhi, ngươi từng đọc Nữ giới chưa?"

Cung nữ tên Ninh Nhi cúi đầu, hơi gật đầu, đáp: "Đã từng đọc rồi ạ, đây là giới luật mà những nữ quyến trong cung đều phải đọc, Dao phi nương nương chưa từng đọc sao?"

Cung Huyền Thanh bị hỏi như thế hơi giật mình, cũng không trả lời gì. Ninh Nhi tự biết lỡ lời, lập tức cúi đầu thấp đến mức không thể thấp hơn.

"Không sao, đúng là bản cung chưa từng đọc, cũng may Thái hậu nương nương đưa sách này tới để giúp bản cung không thiếu sót lễ nghi ở trong cung. Ngươi lui xuống trước đi, nếu bản cung có gì cần sẽ gọi ngươi."

Ninh Nhi như lấy được đại xá, lập tức lui xuống. Ai mà chẳng biết Cung Huyền Thanh là phi tử Văn Đế cực kì yêu thích, tuy chưa viên phòng, nhưng nhìn Văn Đế cứ ba ngày hai lần tặng lễ cho Thừa Thiên Cung của Cung Huyền Thanh thì cũng đủ biết đây là vị chủ nhân không thể trêu chọc được.

Cung Huyền Thanh di chuyển bước chân, ngồi xuống rồi lười biếng dựa vào ghế.

Ánh mắt nàng không còn ôn hòa như vừa nãy nữa. Lúc không có người ngoài, đôi mắt ấy vẫn quyến rũ nhưng lại lạnh lẽo, xa cách hơn rất nhiều, tựa như một nữ thần không thể khinh nhờn.

Nàng mở một trang Nữ giới ra, nhìn vài dòng rồi mày ngài khẽ nhíu lại, không nhịn được khẽ cắn môi dưới, tay cầm sách cũng nắm thật chặt.

"Thực sự quá nhạt nhẽo. . ."

Giọng Cung Huyền Thanh vô cùng nhỏ, nàng thở dài, tia sáng trong đồng tử chuyển động, thoáng chốc nàng lại nở nụ cười.

"Cũng được. . . Chắc Nam Thiển Mạch hiểu rõ Nữ giới lắm nhỉ, cũng nên đi học hỏi một phen. . ."