Yuta hơi nhíu mày, chăm chú nhìn bóng lưng phía trước. Không biết từ bao giờ, Mark có thói quen gù vai xuống lúc bước đi. Hoặc cũng có thể, đó chỉ là ảo giác của anh, rằng từ khi NCT có thêm những bước tiến lớn, Mark cũng bắt đầu bước chân vào vũng lầy của truyền thông và đôi vai nó trĩu xuống để gánh lấy tất thảy.

Cứ như trong một cái chớp mắt, Mark vượt khỏi vòng tay Yuta, trưởng thành lúc nào không hay. Mới năm nào nó còn méo xẹo nghẹn ngào bên vai anh, "Yuta, em nhớ nhà quá."

Làm thế nào mà, mới đó đã thành ra thế này rồi...

Rồi một lần kia, Yuta gặp Mark, đang khóc.
Hình như nó chưa bao giờ khóc, hoặc chưa bao giờ khóc như thế, anh không biết nữa. Không một tiếng động, khuôn mặt cũng chẳng chút biểu cảm nào, chỉ có nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

Bằng một giọng nghèn nghẹn, khản đặc, nó nói, "Trái tim em bảo rằng, nó muốn vỡ nát ngay tại khoảnh khắc này."
Một câu tóm tắt cụt lủn, cả hai rơi vào im lặng.

Đừng buồn nữa, rồi sẽ qua thôi.
Bọn họ quá đáng như vậy, sau này nhất định sẽ gặp quả báo.
Không sao đâu, mọi người sẽ đòi lại công bằng cho em.
Cái gì nhỉ? Sao ngôn từ lúc này lại rỗng tuếch, ngớ ngẩn đến thế?
Chẳng biết nói gì, cũng chẳng thể làm gì. Bỗng dưng, Yuta có cảm giác, sự tồn tại của mình vô duyên và thừa thãi đến lạ.

Tại sao vậy? Tại sao Mark phải khóc? Nó đã làm gì cơ chứ? Hãm hại hay đâm giết ai? Không! Nó chẳng làm gì cả! Nó chỉ đang cố sống tốt cuộc đời của nó mà thôi.
Thế thì tại sao? Tại sao sau tất cả, chỉ nó, mỗi nó, phải ngồi đây như con thú nhỏ sập bẫy, kêu không thành tiếng?

Không ai trả lời, người ta còn bận làm nhiều việc khác, lớn lao hơn và trọng đại hơn. Ví dụ như săm soi dòm ngó, bới từng cọng tóc sợ lông để tìm ra lỗi sai của nó, dù là những thứ nhỏ nhất.
Lại ví dụ như, nhân danh công lý và sự thật, họ hả hê treo thật nhiều tội danh lên đầu một đứa trẻ. Gót giày son đạp nó xuống bùn, phủ tay bỏ qua mọi nỗ lực của nó.

Yuta tưởng mình đã quen rồi, rằng anh có thể bàng quang trước mọi hình hài dơ bẩn của thế giới này.
Nhưng ngay lúc này, Mark co người lại, như động vật thân mềm bị người ta lột bỏ vỏ cứng, quằn quại chống chịu với từng chấn thương và những vết dao ứa máu găm vào tim.

Khi cổ chân sưng bọng chẳng chịu nghe lời, buồng phổi rát bỏng co thắt lại trước những bài tập luyện quá sức, bọn họ vẫn luôn cắn răng cổ động lẫn nhau.
Cố lên! Cố lên! Nhất định phải cố lên!
Thêm một chút nữa! Thêm một chút nữa thôi! Không được ngã xuống...
Ngày qua ngày, thêm mười phút nữa, mười lăm phút nữa, một tiếng nữa, một tiếng rưỡi, hai tiếng...

Nhưng chừng ấy mồ hôi đầm đìa lưng áo lại được trả bằng những lời chì chiết cay nghiệt.
Tại sao? Dù đã nỗ lực đến vậy, không một phút chây ì lười biếng, mà trời xanh vẫn phụ? Rốt cuộc đã sai ở bước nào cơ chứ?

"Nhìn này, Yuta."
Anh hơi ngẩng đầu lên, giọt mồ hôi lăn ngay vào mắt, xót đến cay xè. Giữa ánh chiều muộn, mặt trời đổ bóng, phủ trùm lên hai người.

"Nhìn này, em cao hơn anh rồi."

"Đấy chỉ là cái bóng thôi."

"Ừ. Lúc em ngồi xuống, anh đứng lên, thì bóng anh sẽ phủ lên người em."

"..."

"Đúng không? Khi nào thấy mệt mỏi, anh cũng có thể ngồi xuống, em sẽ đứng lên, dựng thành một bức tường để che chắn cho anh được ngồi xuống."

Mệt rồi thì ngồi xuống nghỉ ngơi, chậm rãi nghĩ cho thông suốt, từ từ củng cố lại tinh thần, từng chút một, từng chút một... Đâu phải ngày mai trời sẽ sập? Đâu phải chỉ riêng một người gánh vác?
Phải không?
Chúng ta, còn có nhau mà.

"Ừ..." Mồ hôi chảy vào trong mắt, chua xót, cay xè, rồi từ khóe mắt lăn dài, lăn dài trên má.

Anh có sợ gì đâu... Có bao giờ biết sợ đâu.
Anh chỉ sợ, Mark vụt khỏi tầm mắt anh rồi biến mất mãi mãi.
Nên xin em...

Mark bật cười, khom lưng vỗ nhẹ lên vai anh. Quay lưng, cái chân đau tập tễnh bước đi, chìm dần vào nắng cuối ngày.

Có đôi khi Yuta nghĩ, rằng nếu như trước kia người ta đừng ác ý với nó như vậy, thì bây giờ nó sẽ thế nào? Nó sẽ tự mãn trước những thành công rồi đi vào ngõ cụt như vài người sai đường phía trước? Hay ngược lại, nó sẽ được chăm bẵm bằng tình yêu rồi nở rộ, rực rỡ, đẹp đẽ và tỏa sáng hơn cả bây giờ?

Nhưng ừ, sự thật là chẳng có nếu như nào cả, mọi chuyện đã xảy ra, gạch đá đã ném, mình mẩy đã trầy trụa xơ xác, chẳng có gì tua ngược lại được.
Chỉ có một thứ lội ngược dòng tất cả để đi về phía trước, đó là Mark.

Buồn cười ở chỗ, khi người ta nhận ra người ta đã ác với nó, người ta chẳng hề ngừng lại. Đến tận bây giờ họ vẫn vô tư hả họng chửi bới nó.
Chỉ có một điều thay đổi, đó là Mark.

Thật may, vì đến cùng nó vẫn ở đây như một khiếm khuyết hoàn hảo.
Tất cả những vinh quang và nguyền rủa, thóa mạ và tung hô, hào quang và tăm tối, đều là nguyên liệu để đúc nên Mark của bây giờ.

Địa hình đồi núi lởm chởm, sứt mẻ, sụt lún tạo ra bánh xe đặc chủng. Xù xì, lồi lõm, thô ráp, nhưng lại là thứ duy nhất có thể đạp bằng tất cả.

Đường đi vẫn lởm chởm gai góc, mọi chuyện vẫn rất tệ, tất cả vấn đề đều đang còn đó, chẳng hề suy suyển, bất chấp mình đã cắn răng luyện tập đến bật máu, hay đã nỗ lực gấp đôi, gấp ba người khác. Thế thì mình phải làm sao?

Mình cứ miệt mài đi tiếp, ngã thì đứng lên, chấn thương thì tập phục hồi. Chỉnh cho đầu cao, lưng thẳng, rồi cứ tiến về phía trước. Đường là do mình chọn, dẫu có bò cũng phải bò cho hết, đây không phải là thỏa hiệp, mà chính là thích nghi, chấp nhận, khắc phục, và chiến đấu.

Một tháng, hai tháng, một năm, hai năm... Trước mắt chẳng thấy gì, chỉ thấy toàn thân đau nhức.
Nhưng nhất định đến một ngày, mọi cái giá mình bỏ ra đều sẽ đánh đổi được một thành quả nào đấy.
Thế nên từ giờ cho đến lúc đó, không được phép bỏ cuộc.

"Mark này." Giữa sân khấu rực rỡ ánh đèn, Yuta nhẹ giọng gọi, lẫn trong muôn ngàn tiếng hò reo, "Mình về nhà thôi."

Mark quay sang nhìn anh, gật đầu cười.

Mình về nhà thôi. Ít nhất chúng mình còn có nhà, và có nhau.

Tất cả đau đớn, đều bị bỏ lại phía sau.