Con gái, chính là dạng thức phức tạp nhất trên trần đời!

Cường rút ra kết luận này trong một buổi chiều ảm đạm cận kề Giáng Sinh. Hết giờ làm việc, mọi người trong văn phòng đều nhanh chóng trở về nhà, tíu tít với những dự định cho một buổi tối tràn ngập màu sắc. Chỉ có Cường là buồn thiu, đến một cái hẹn uống nước nhỏ nhoi cũng chẳng với được.

5 giờ chiều. Trời vẫn còn sáng. Từ cửa sổ phòng làm việc nhìn ra, Cường thấy những áng mây dày đặc và xám xịt đang nặng nề đậu trên những cành lộc vừng khẳng khiu trụi lá. Cả bầu trời như được phủ một lớp sương mù bàng bạc, ngày nối ngày, chẳng thấy tan bao giờ. Khung cảnh buồn tẻ làm lòng anh càng thêm chùng xuống trong những ưu tư chẳng rõ ràng. Bỗng dưng lại thèm cái cảm giác ấm cúng từ một làn khói thơm...

Xoay xoay điếu thuốc trắng tinh giữa hai ngón tay, đã bao lâu rồi Cường bỏ đi thói quen xấu này nhỉ? Hình như là từ sau hồi chia tay Ngọc. Cũng năm năm rồi. Thời gian đó, anh đã trượt dài trong men cay và khói thuốc. Đơn độc giữa thủ đô, chẳng có gì ngoài mảnh bằng nhỏ bé trước một xã hội rộng lớn. Tiền không, tình cũng không. Anh làm đủ mọi nghề để sống sót, từ cài máy thuê cho quán nét đến chở hàng cho siêu thị. Chỉ tới lúc nhìn Ngọc khoác tay gã đàn ông bảnh bao đó lướt qua mặt anh mà vờ như không thấy, Cường mới ngã nhào.

Cái liếc mắt của Ngọc khi đó như một nhát dao rạch thẳng vào tim anh. Đau đớn. Nhưng hơn thế nữa, là xót xa và tủi nhục. Cường chỉ có thể kéo sụp chiếc mũ xuống đầu che đi quá nửa khuôn mặt mình. Đàn ông, không được phép khóc! Anh đã giữ lại những giọt nước mắt ê chề ấy để kết thành một chiếc phao đầy gai nhọn và ôm lấy nó mà tiến lên giữa biển lớn cuộc đời.

...

Làn khói mỏng chậm chạp bay lên, quẩn quanh trước mũi Cường. Hình như Lam từng nói rằng cô ghét mùi thuốc lá, ghét luôn cả đàn ông hút thuốc. Nghĩ đến đây, miệng anh lại khẽ cười lên. Mắt mơ màng khép lại. Cô nàng mà biết mình đang nhả khói thế này liệu sẽ phản ứng thế nào?

Bước tiến từ màn hình máy tính đến màn hình điện thoại dù diễn ra không trọn vẹn như những gì Cường mong đợi, nhưng anh vẫn cảm thấy hài lòng. Giờ đây, mỗi tối đi ngủ hay mỗi sáng thức dậy, Cường đã có một người để nghĩ đến, một điều để ngóng đợi. Hôm đó, Lam bẽn lẽn bảo anh rằng đừng gọi trực tiếp nữa, cô... ngượng, nên Cường cũng chiều. Chỉ nhắn tin thôi, và Lam luôn trả lời một cách nhiệt tình. Anh đã đinh ninh rằng việc hai người xích lại chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vậy mà...!

Cường không tin Lam không hiểu, càng không có chuyện không có cảm giác gì với anh được! Dù chưa gặp mặt, nhưng thời gian hai người dành cho nhau mỗi ngày hẳn những kẻ đang yêu cũng đều phải mơ ước! Có bạn bè đơn thuần nào lại thân thiết được đến thế không? Cường hậm hực gạt đi gạt lại màn hình nền điện thoại, ấm ức sao không thể nhảy vào đó mà cắn chết hai cái má bầu bầu ương bướng của cái người trong ảnh kia đi! Mà giả như cô nàng đang đứng trước mặt anh thật, dám là anh sẽ nhào tới ôm chặt lấy, ép cô phải nhìn anh, phải nghe anh, phải thừa nhận mình cũng thích anh mới thôi!

Cường thở dài, thô bạo vùi điếu thuốc mới hút được một hơi xuống chiếc gạt tàn thủy tinh mới coong. Dù có mong muốn được ôm vào lòng cô gái bên kia màn hình đến bao nhiêu, thì trước mắt vẫn cứ phải trải qua đêm nay lạnh lẽo đã.

Cường đứng dậy, vơ lấy áo khoác rồi nhanh chóng ra về, bỏ lại sau lưng một tiếng sập cửa dứt khoát.

***​

Phan Hung Cuong đang ở trong một mối quan hệ phức tạp.

Lam nhướn mày nhìn trạng thái mới cập nhật của Cường. Đang ngồi trong nhà vệ sinh mà cô cũng phải bật cười vì những lượt bình luận ngộ nghĩnh liên tục nhảy lên bên dưới.

"Òa! Mr. Chảnh bị úp sọt rồi bay ơi!"

"Muốn được yêu nhưng không thích bị ràng buộc? Yêu cùng lúc nhiều người? Đang có một mối quan hệ với một người nào đó, không hẳn là bạn, cũng chẳng phải yêu? Tóm lại là trường hợp nào đó má?"

"Mấy thím đừng tưởng bở! Phức tạp nghĩa là đang yêu đơn phương hoặc sắp bị đá thôi! Chia buồn với thím nhé!"

Cô tủm tỉm gõ vài dòng vào khung bình luận, chẳng mấy khi lại được công khai chòng ghẹo anh thế này. Nhưng khi ngón tay còn chưa chạm vào nút "gửi", thì hộp thư thoại đã nhảy lên:

Phan Hung Cuong: "Chắc lại đang chuẩn bị trêu chọc gì anh đấy phải không? Vô ích thôi, em thừa hiểu anh đang nghĩ gì mà!"

Cường đột ngột thay đổi xưng hô làm Lam nhất thời chẳng kịp chống đỡ. Chỉ nhìn vào dòng viết thôi mà mặt đã đỏ bừng. Thực ra cũng chẳng phải lần đầu tiên Cường ăn nói bạo dạn thế này. Càng ngày, anh càng tỏ ra nghiêm túc, từ gián tiếp đến trực tiếp thể hiện ý tứ với cô. Hết lần này đến lần khác Lam đều phải giả ngây, vất vả lèo lái cái người đang thích cô đến phát điên kia ra khỏi chủ đề tình cảm.

Đúng thế, Lam hiểu là Cường thích cô. Không, chính xác là thích cái người mang tên Vy Lam vẫn hàng ngày nói chuyện với anh trên facebook. Điều ấy thể hiện rõ ràng đến mức Lam không làm sao ngăn nổi tim mình thôi sung sướng bởi cảm giác ngọt ngào từ mối tình ảo này mang lại. Những lúc ấy, cô chỉ muốn được kéo anh về phía mình thật gần. Gần hơn nữa. Hơn nữa nữa. Nhưng đồng thời cũng lo sợ đến một ngày kia, tình cảm trong anh trở nên quá nhiều...

Khi đó, liệu Cường có thể chấp nhận nổi việc rồi cô cũng sẽ biến mất khỏi cuộc sống của anh không?

Phan Hung Cuong: "Hic, sao chẳng nói gì thế? Thôi được rồi, hôm nay anh tình nguyện hi sinh thân mình, em cứ thoải mái hành hạ đi. Rồi sau đó đền anh bằng một buổi hẹn nha! Nha! Nha...!"

Lam nuốt khan một cái. Những ngón tay đang lướt trên màn điện thoại cũng lơ lửng treo lên, chẳng biết phải hạ xuống tại điểm nào. Mâu thuẫn giữa cảm xúc và lý trí, giữa nhận thức và vị kỷ cá nhân cứ luân phiên giằng co nhau mỗi ngày, xoay cô như chong chóng. Để rồi cuối cùng, vẫn chỉ có thể chọn cách làm ngơ bằng nhãn dán con chồn đang giãy lên đành đạch vì cười.

Vy Lam: "Không muốn làm cậu mất hứng đâu. Nhưng... chat nhầm cửa sổ rồi kìa, cha nội!"

Phan Hung Cuong: "Lammmm...!"

Phan Hung Cuong: "Tớ ghét cậu! Tớ ghét cậu! Tớ - ghét – cậuuuu...!"

Là mình vừa đẩy cậu ta ra xa, hay vừa kéo lại vậy? Lam cũng không rõ nữa. Chỉ biết nhìn anh chàng bên kia màn hình đang ra sức giận dỗi mà lòng cô sao vừa ngọt, cũng lại vừa đau quá đi thế này...?!

***​

- Xin lỗi. Anh không định gọi đâu, nhưng mãi chẳng thấy em quay lại nên...

- Dạ... Ngại quá! Dạo này tiêu hóa em không được tốt lắm. Hi vọng anh không để bụng.

Lam cười hề hề đưa tay gãi đầu, dày mặt ngước nhìn Huy rồi thản nhiên ngồi xuống. Gạt những cốc chén trống không lổng chổng trên bàn sang một bên, cô tiếp tục đón li sinh tố thứ tư từ tay phục vụ. Làm một hơi, hết gần nửa.

Từ đó tới nay, gần như tuần nào cái người này cũng vô tình mà hữu ý xuất hiện tại nhà cô. Lúc thì chở theo phụ huynh, khi thì vác thứ gì đó qua, lấy cớ thăm hỏi mẫu hậu. Mẹ Lam mừng như bắt được vàng, sống chết thề thốt với cô là thằng bé chắc chắn có ý với con. Tuyệt đối không thể để vuột mất! Năm nay lẫn năm sau đều được tuổi, ưng cái là cưới luôn thôi!

Cưới, cưới, cưới... Cưới cái con khỉ ấy má! Không nhắc thì thôi, cứ nghĩ tới vụ mai mối này là Lam chỉ muốn lật bàn. Cô tự thấy mình dù chẳng sắc nước hương trời gì nhưng cũng đâu đến nỗi để mẹ coi như con cóc ghẻ, gặp được thiên nga cái liền trói nghiến cô lại, bằng cả hai tay cung kính đem dâng luôn? Chẳng nhẽ không sợ người ta nghi ngờ con mình là hàng rởm, hàng lỗi, hàng kém chất lượng nên mới phải tìm mọi cách che mắt thế gian mà bán tống bán tháo đi chứ, hả?

"Mẹ, làm ơn giữ giá, giữ giá, giữ giá lại cho con một chút, có được không?"

"Giữ giá làm nộm hả? Làm ra rồi mà có đứa nó chịu ăn cho thì mẹ già đây đã chẳng phải đau đầu phiền não, u sầu khổ sở, lao tâm khổ tứ thế này! Mày có biết mỗi ngày lên lễ tổ mà mẹ cứ phải gằm cái mặt mo này xuống, chẳng dám ngẩng lên nhìn các cụ lấy một lần không hả con?"

"..."

Rồi...! Lam chịu thua! Chịu thua mẹ già rồi đó!

...

Nhìn cô gái đối diện mình chăm chú ăn, mỗi khi bắt gặp ánh mắt anh lại nghiêng đầu, nhạt nhẽo cười mà Huy thực chẳng biết phải làm gì bây giờ! Đêm Giáng Sinh, hai bà mẹ đã gợi ý anh đưa cả nhà đi ăn hiệu. Rồi nhân lúc Lam ra sau nghe điện, các cụ liền nhấm nháy nhau rút êm. Thậm chí còn liếc anh đầy mờ ám mà rằng, đừng có về sớm quá, tuổi này đi chơi Noel mà về trước 12 giờ người ta cười cho đấy (!) Mặc anh năm lần bảy lượt cười khổ bảo rằng, không cần thiết phải thế đâu, tự con biết cách làm quen với em ấy.

Đáp lại, chỉ là cái nguýt dài của mẹ:

"Chờ anh có mà đến mùa quít! Nuôi ăn học từng ấy năm, thù trong giặc ngoài nhiệt tình hậu thuẫn như vậy rồi mà vẫn chẳng dám vào đồn bắt địch. Bảo sao ngần này tuổi vẫn ngồi không. Thật là kém quá!"

Huy chống tay lên trán, cười một cách bất lực. Ba mươi hai tuổi, năm năm lặn lội bên Mỹ, thêm ba năm tập trung gây dựng sự nghiệp, đúng là anh không có nhiều thời gian để tâm đến phụ nữ như những người đàn ông khác thật. Nhưng "kém" thì chắc chắn không phải rồi. Chỉ là "địch" này... quả thực quá khó bắt! Từ lần gặp mặt đầu tiên, Lam đã luôn mang bộ dạng tỉnh táo đến mức khách sáo ra đối với anh. Mắt lúc nào cũng nhìn thẳng, miệng lúc nào cũng tươi cười, nhưng chính cái vẻ xã giao hoàn hảo ấy lại chẳng chừa ra khoảng trống nào, dù chỉ là một vết nứt nhỏ nhoi, để Huy bước vào.

Ví như tối nay, anh đã rất ngạc nhiên khi Lam đồng ý đi ăn tối cùng anh. Quần jean, áo len rộng thùng thình và giày vải Converse, không nước hoa, không son phấn, không chải chuốt, trông cô giống học sinh phổ thông theo mẹ đi chơi phố hơn là gặp mặt hẹn hò. Đến lúc lên thang cuốn, Huy cố tình bước nhanh rồi thản nhiên nắm chặt lấy tay cô. Nghĩ bụng, chỉ cần Lam thoáng giật mình, thậm chí giằng lại cũng được. Ít ra như vậy còn chứng tỏ rằng cô có thừa nhận sự tồn tại của anh.

Kết quả, Lam đến cả một cái chớp mắt cũng lười làm. Tựa như đang cầm trong tay cục đá hay hòn sỏi. Không rụt, không nắm, không run. Nhưng từ đó về sau đều hờ hững thả tay vào túi quần túi áo, bước xa bước gần, khiến anh không cách gì tiếp cận được nữa. Ngay cả khi hai bà mẹ lẳng lặng trốn đi, để lại cục diện vườn không nhà trống, Lam vẫn bình tĩnh ngồi xuống dùng nốt bữa, chẳng chút khó chịu. Huy mừng rơn, cứ tưởng cuối cùng cô gái này cũng thương tình mà cho anh một cơ hội rồi. Nào ngờ còn chưa kịp mở miệng mời cô đi xem phim, Lam đã lại đứng lên, lịch sự xin phép vào nhà vệ sinh một chuyến.

"Chuyến" đó Lam đi tới cả tiếng đồng hồ. Đến khi anh lo lắng tới điên lên mà dày mặt gọi điện tìm, cô mới chịu trở lại.

...

- Dạ... Anh... Không phiền nếu em muốn vào... nhà vệ sinh một chút chứ ạ?

Một lần nữa, cô gái trước mặt lại rón rén đứng dậy. Biết là cố ý đối phó anh rồi, nhưng cái vẻ rụt rè hiếm có của Lam lúc này vẫn làm Huy ngây ra vì lạ lẫm.

- Để anh đưa em đi?

Mặt Lam hơi đỏ lên:

- Dạ, không dám phiền anh đến vậy đâu!

- Đâu có phiền gì! – Huy ngoắc tay gọi phục vụ, nhanh nhẹn cầm áo khoác đứng lên theo. – Hì, anh cũng đang muốn tới đó. Đi chung cho... vui!

Suốt quãng đường, Lam đi như thể chân mình không chạm đất. Vừa đến toa-lét, cô đã xông ào vào, sập cửa đánh rầm.

Chẳng nhẽ mình đã nghĩ oan cho em rồi? Đúng là đang "có vấn đề về tiêu hóa thật", chứ không phải lấy cớ trốn tránh?

Huy mở vòi nước rửa tay, luôn miệng cười tủm tỉm. Có ai lại hẹn hò quanh toa-lét trong đêm Giáng Sinh như mình hay không nhỉ? Nhưng... cũng đâu đến nỗi tệ lắm? Đã nắm được tay em rồi này. Một bàn tay nhỏ xíu và mềm mại, rất hợp với người. Còn nhìn thấy sự bẽn lẽn chưa từng có ở em nữa! Và giờ, là cùng nhau đi vệ sinh!

Đời còn dài. Càng khó với lại càng có giá trị. Huy đủng đỉnh bước ra gian chờ bên ngoài, vừa đi vừa huýt sáo. Chẳng biết "chuyến đi" này của Lam sẽ kéo dài bao lâu, nhưng dù gì cô cũng chỉ cách anh có vài tấm vách. Cứ từ từ cùng anh tận hưởng một đêm Giáng Sinh đáng nhớ như thế này, Hải Lam nhé!