"Cụng ly" một đám thanh niên ngồi vây quanh bàn tròn nâng chén ăn mừng. Ông chủ bưng một chậu tôm hùm đất cay đặt trên bếp lửa ra để vào giữa bàn. Bảy, tám người đang ngồi đều sáng mắt lên, bắt đầu ăn cho tới khi cay đến kêu gào.

Tôm hùm đất cay

Lộ Tân nhìn vài miếng vỏ đậu phộng trước mặt Thôi Phạm Khuê, lè lưỡi hỏi cậu, "Sao cậu không ăn tôm hùm đi?"

Thôi Phạm Khuê nói, "Trước tiên tôi ăn chút sủi cảo chiên lót dạ đã, một ngày rồi không ăn cơm, dạ dày xẹp lép."

Tiểu Phương ngồi bên tay phải Thôi Phạm Khuê cười nói, "Anh Khuê, hôm nay có phải anh rất căng thẳng không? Cơm hộp buổi trưa cũng không thấy anh ăn."

Thôi Phạm Khuê nở nụ cười, "Trước giờ chưa từng ký hợp đồng nào lớn như vậy, đương nhiên là căng thẳng rồi."

Lộ Tân ngồi bên cạnh nhìn cậu cười đến cong cả lông mày, nghĩ thầm đến Thượng Hải quả là lựa chọn chính xác.

Sau khi ăn vài thứ Thôi Phạm Khuê liền tới bàn khác chúc rượu, hàn huyên mấy câu với mọi người rồi mới quay về chỗ mình, thoải mái nhét đồ ăn vào bụng.

Cơm nước no nê xong mọi người bắt đầu kẻ đỡ người dìu ra ngoài đón xe, Thôi Phạm Khuê cùng vài đồng nghiệp nam bắt taxi cho mấy cô gái, sau đó cậu tự gọi một chiếc về nhà.

Thôi Phạm Khuê dựa vào ghế ngồi trên taxi, híp mắt nhìn ánh đèn sặc sỡ bên đường. Gió đêm thổi vào mặt mang theo hơi lạnh mát mẻ làm cho cậu vốn đang chuếnh choáng say cũng trở nên tỉnh táo hơn một chút. Bốn năm trước cậu và Lộ Tân đến Thượng Hải thuê chung một căn nhà ở khu dân cư ngoại thành. Hè năm ngoái Lộ Tân dọn ra ngoài ở chung với bạn gái, Thôi Phạm Khuê liền trả nhà rồi tìm tiểu khu khác mướn một căn phòng bốn mươi mét vuông sống một mình.

Khi bận rộn thời gian trôi nhanh như nước chảy, phảng phất chỉ là một lần say rượu, bốn năm đã qua, tám năm cũng qua.

Sáng thứ hai có cuộc họp thường kỳ, tối hôm trước Thôi Phạm Khuê uống rượu, không ngờ sáng hôm sau lại ngủ quên, khi vội vội vàng vàng chạy đến công ty thì đã thấy mấy vị quản lý ôm laptop đi tới phòng hội nghị trên tầng năm. Thôi Phạm Khuê liếc mắt nhìn đồng hồ đeo tay, cách thời gian họp còn tới hai mươi phút mà sao tích cực dữ vậy?

Cậu bắt lấy một người hỏi, "Hôm nay họp sớm hơn à?"

Người nọ đáp, "Tuần trước phó tổng có nói rồi mà, cuộc họp hôm nay do tổng giám đốc chủ trì, anh quên rồi à?"

Tuần trước Thôi Phạm Khuê vội vàng lo chuyện ký hợp đồng, sớm đã quên sạch sẽ mọi lời phó tổng nói rồi, nhìn thấy cảnh này mới nhắc cậu nhớ ra cuộc họp thường kỳ hôm nay có vẻ rất quan trọng. Cậu nhanh chóng đến phòng làm việc lấy máy tính rồi chạy tới phòng họp.

Phòng làm việc của tổng giám đốc Trần An cũng ở tầng năm, cánh cửa pha lê trong suốt ngăn không cho bất cứ tiếng ồn nào lọt vào phòng. Thôi Phạm Khuê cầm máy tính bước ngang qua phòng làm việc của tổng giám đốc, dư quang nhìn thấy Trần An đang nói chuyện với một người đàn ông ở bên trong. Người kia quay lưng về phía Thôi Phạm Khuê, thân thể bị ghế làm việc che hơn phân nửa nhưng chỉ cần thoáng nhìn qua thôi mà trái tim cậu đã nhảy lên kịch liệt. Cậu không tự chủ được quay đầu sang nhìn, sắp thấy được người thì Lộ Tân từ đâu chạy đến kéo cậu vào phòng họp, "Sắp bắt đầu rồi cậu còn đứng cắm cọc ở đây làm gì?"

Họp thường kỳ chỉ có những lãnh đạo cấp quản lý trở lên mới tham dự. Vị trí của mỗi người quanh bàn họp hình bầu dục cũng được quy định sẵn. Thôi Phạm Khuê bị Lộ Tân đẩy vào chỗ ngồi, ngón tay cậu đặt trên mặt laptop, căng thẳng bất an gõ vang.

Năm phút sau, Trần An đưa một người đàn ông vô cùng phong độ bước vào phòng hội nghị, mỉm cười giới thiệu với mọi người, "Vị này chính là giám đốc kỹ thuật được điều tới từ tổng bộ Bắc Kinh, Thôi Nhiên Thuân. Mọi người cùng hoan nghênh nào." Nói xong liền bắt đầu vỗ tay.

Thôi Nhiên Thuân nhìn mọi người đang ngồi xung quanh một lát rồi cười nhạt mở miệng, "Sau này mong mọi người giúp đỡ nhiều hơn."

"Ngồi đi." Trần An chỉ một vị trí bên tay phải bảo Thôi Nhiên Thuân ngồi xuống, sau đó nói tiếp, "Trình độ nghiệp vụ của giám đốc Thôi ở tổng bộ vô cùng xuất sắc, còn từng trải nghiệm ở nước ngoài, cho nên tổng công ty điều cậu ấy đến chỗ chúng ta nhằm nâng cao chất lượng bộ phận kỹ thuật, lát nữa lần lượt từng người một hãy trình bày rõ ràng với giám đốc Thôi về tình hình công tác của mình để cậu ấy có cái nhìn tổng quát. Nếu không hay là chúng ta cứ theo quy tắc cũ, bắt đầu từ phòng kế hoạch sản phẩm nhé? Phạm Khuê, cậu nói trước đi."

Thôi Phạm Khuê ngồi bên tay trái Trần An, cả người đang lơ lửng trên mây, đột nhiên bị Trần An gọi tên liền kinh ngạc một chút, "Hả?"

Trần An cười cười, "Dù sao cậu cũng chưa chuẩn bị, vậy chi bằng nói cho giám đốc Thôi về hạng mục mới ký kết tuần trước đi?"

Chân tay Phạm Khuê cứng đờ mở laptop ra, ho khan một tiếng rồi mới nói, "Hạng mục này đã được duyệt vào ngày 10 tháng 7 năm nay, tốn thời gian hai tháng..."

Thôi Nhiên Thuân cũng mở máy tính, gỡ cây bút kẹp bên ngoài cặp hồ ra sơ rồi gắn nắp vào đuôi bút, cúi xuống bắt đầu ghi chép lời Thôi Phạm Khuê nói.

Tầm mắt Thôi Phạm Khuê nhìn xuống cây bút mình cầm bên tay phải, tư thế cầm bút giống nhau như đúc, đến động tác gắn nắp vào đuôi cũng y hệt.

- Sao anh cứ làm mất nắp bút hoài vậy? Em đã nói với anh rồi, mỗi lần viết phải gắn nắp vào đuôi, vậy sẽ không có chuyện viết xong rồi không tìm được.

Bản thân mình từng nói những lời này lúc nào? Lớp 11 hay là 12? Nhớ không rõ lắm.

"Anh Khuê?"

Đồng nghiệp bên phải Thôi Phạm Khuê nhỏ giọng kêu một tiếng mới khiến cậu vốn đang trố mắt ra lấy lại được tinh thần, ngước mắt lên thì toàn bộ mọi người đều đang nhìn cậu một cách kỳ quái. Thôi Phạm Khuê nhìn vào máy tính của mình một lần nữa, "Tôi mới nói tới... Ôi..."

Đương nhiên là quên mất nói đến đâu rồi.

Thôi Phạm Khuê đang chuẩn bị tìm lại tài liệu để nói tiếp thì Thôi Nhiên Thuân ngồi đối diện bình tĩnh nhắc, "Cậu đang nói đến chỗ nguyên mẫu của website do các cậu thiết kế có tham khảo từ nước ngoài."

Thôi Phạm Khuê vội vàng nói, "Ồ đúng, tôi nói tiếp, trang web này..."

Sứt mẻ lóng ngóng nói xong thì đã hơn mười phút, Thôi Phạm Khuê vẫn cứ rũ mắt nhìn máy tính như cũ. Trần An hỏi Thôi Nhiên Thuân, "Giám đốc Thôi có chỗ nào chưa hiểu rõ không?"

Thôi Nhiên Thuân đáp, "Không có, tiếp tục đi."

Trần An, "Được, tiếp theo quản lý Hà của phòng kinh doanh nói đi."

Mặc dù đa phần nhân viên trong công ty đều trẻ tuổi nhưng các cấp bậc từ quản lý trở lên thì cơ bản đều trên ba mươi. Đến nỗi những người chừng hai mươi mấy tuổi như Thôi Phạm Khuê và Thôi Nhiên Thuân ngồi chung liền lộ ra vẻ hoàn toàn không hợp.

Cuộc họp kéo dài hơn hai giờ, ngoại trừ phòng kế hoạch sản phẩm thì mỗi báo cáo của các vị quản lý khác đều bị Thôi Nhiên Thuân chọn vài điểm hỏi sâu hơn, ngữ khí không hề lay động, biểu tình hờ hờ hững hững, chỉ toàn hỏi những vấn đề khiến người khác không dám trả lời qua loa. Mới một cuộc họp thôi mà mọi người đều biết vị giám đốc kỹ thuật trẻ tuổi đến từ tổng bộ này không chỉ có hư danh.

Sau khi tan họp Thôi Phạm Khuê cùng vài đồng nghiệp đi xuống lầu. Phòng làm việc của cậu ở lầu bốn, toàn bộ phòng kế hoạch sản phẩm tính cả cậu thì có hai mươi ba người, chiếm hơn hai trăm mét vuông, phòng quản lý của cậu nằm phía trong góc. Vào phòng rồi Thôi Phạm Khuê liền thả cửa chớp xuống ngăn tầm mắt mọi người lại, sau đó cứ thế ngồi ngẩn ngơ. Cậu có cảm giác rất không thật, giống như tất cả mọi chuyện mới vừa rồi đều chỉ là tưởng tượng của một mình cậu, kỳ thực chưa hề diễn ra.

Suy nghĩ này vừa lóe lên cậu đã nhếch khóe miệng tự giễu. Người ngày thường động một chút lại hiện lên trong trí nhờ giờ đột nhiên biến mất, lúc này cậu chỉ có thể nhận ra Thôi Nhiên Thuân bây giờ đã trưởng thành rồi, gương mặt không hề gợn sóng. Dường như không khác quá nhiều so với người trong ký ức, nhưng lại dường như chỗ nào cũng đã đổi thay.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ, Thôi Phạm Khuê lên tiếng mời vào, là một quản lý mang theo vật liệu tìm cậu bàn bạc. Thôi Phạm Khuê liền siết chặt nắm tay ép bản thân mình tập trung vào công việc. Tiếp theo không ngừng có người đến rồi đi, hạng mục vừa mới kết thúc hôm thứ hai, tóm lại có một đống tổng kết và công việc mới không cho cậu thoát thân.

Vẫn như mọi khi tới gần mười giờ Thôi Phạm Khuê mới hoàn thành công việc xong, đóng cửa phòng làm việc sau đó vào thang máy xuống bãi đỗ xe, đi về phía chiếc xe Huyndai second-hand của mình.

Giờ này bãi đậu đã trống rỗng, liếc mắt nhìn chỉ còn hai chiếc xe.

Xe của Thôi Phạm Khuê đậu trong góc tối, cậu cầm túi laptop đi đến, vừa ngang qua chiếc xe còn lại thì đèn xe này đột nhiên sáng lên. Tia sáng chói mắt khiến Thôi Phạm Khuê theo bản năng che tay lại nhìn vào trong xe.

Thôi Nhiên Thuân ngồi ở ghế lái mờ tối, nhìn cậu không hề động đậy.

Hai người một trong tối một ngoài sáng, cách một cánh cửa xe nhưng lại giống như cách cả thời gian mấy năm.

Chỉ có điều trong quá khứ Thôi Phạm Khuê là người đứng trong bóng tối, vừa hay ngược lại với giờ phút này.

Rất lâu sau Thôi Nhiên Thuân mới xuống xe đi tới trước mặt Thôi Phạm Khuê, chìa tay ra, "Đã lâu không gặp."

Thôi Phạm Khuê bắt lại tay anh, "Đã lâu không gặp."

Thôi Nhiên Thuân dựa vào nắp xe, "Có khỏe không?"

Thôi Phạm Khuê nở nụ cười: "Rất tốt, anh thì sao?"

Thôi Nhiên Thuân lấy tay kéo kéo cà vạt, dừng lại mấy phút mới mở miệng nói, "Cậu cảm thấy thế nào?"

Từ trước đến nay Thôi Phạm Khuê chỉ sợ Thôi Nhiên Thuân dùng cách cười mà không cười thế này nói chuyện với mình, hiện giờ càng sợ hơn. Cậu liếc mắt nhìn thân xe của Thôi Nhiên Thuân rồi nói, "Thoạt nhìn cũng không tệ lắm."

Thôi Nhiên Thuân, "Cũng đúng, trước đây sợ nghèo, vừa bắt đầu làm việc liền liều mạng kiếm tiền."

Thôi Phạm Khuê có ngốc cũng nghe ra ý trong lời anh, những chuyện đã qua tựa như một giấc mơ tràn vào đầu cậu. Thôi Phạm Khuê quay người bước về xe của mình. Cậu không thể đứng đây nói chuyện với Thôi Nhiên Thuân được nữa, một câu cũng không.

Thôi Nhiên Thuân nhìn theo bóng lưng kia, đến khi cậu sắp ngồi vào xe mới gọi một tiếng, "Thôi Phạm Khuê."

Tay Thôi Phạm Khuê ngừng lại trên cạnh cửa.

"Sau này... hợp tác vui vẻ."

Thôi Phạm Khuê mở cửa xe ngồi vào, trong nháy mắt đó cậu còn có suy nghĩ cứ như vậy mà lái khỏi Thượng Hải. Cậu thừa nhận bản thân mình từng vô số lần tưởng tượng tới cảnh gặp lại Thôi Nhiên Thuân, nhưng đến khi thật sự nhìn thấy anh thì chỉ muốn chạy trốn theo bản năng. Ngoài ra, không có đường lui, không có tương lai.