ROUND 1 - Jay × Sunghoon

Title: Gã lang thang và chàng tiên.
Topic 5: Someone you loved
Author: vie

Ngày xửa ngày xưa, khắp thế gian truyền tai nhau về một gã nọ. Người ta chẳng hề biết gì về gã, từ cái tên mà ba mẹ gã ưu ái ban cho đến cái nơi mà gã oe oe cất tiếng khóc chào đời rồi dành cả thanh xuân mà lớn lên. Không ai biết nguồn gốc cái tên này ở đâu, nhưng mọi người vẫn hay nhớ đến gã ta bằng một cái tên thân thương nhưng cũng rất đỗi xa lạ, gã lang thang.

Gã ngày ngày một thân cưỡi ngựa đi đây đi đó ngao du thiên hạ, và không thể phủ nhận rằng kẻ ấy có một thân hình rất đỗi cân đối cùng sức mạnh không phải tầm thường. Gã biết lợi thế của mình, gã sẽ lợi dụng nó mà thi thoảng ghé qua nhà ai đó và đề nghị làm giúp họ một việc bất kì để đổi lấy đồ ăn đủ dùng trong vài ngày. Cứ thế, gã sống một cuộc sống nhàn rỗi như thế, chẳng hề lo âu, chẳng hề sợ hãi, mỗi ngày cứ thế lẳng lặng trôi qua, bình dị mà giản đơn.

Tuy sống một cuộc sống mà người người ao ước, nhưng có một điều gã vẫn luôn tự chất vấn bản thân, suy nghĩ rồi chìm trong nỗi khao khát đến tuyệt vọng.

Gã nhận ra, rằng gã cô đơn.

Mỗi ngày gã cưỡi ngựa đi khắp chốn, đó có thể là chốn kinh thành sầm uất nhộn nhịp, hay là một ngôi làng nhỏ nằm ven bờ biển. Gã sẽ thấy mọi người ồ lên khi nhận ra gã, vui vẻ chào đón nồng nhiệt, gã vui, nhưng gã rõ hơn tất thảy ai khác rằng cuộc vui cũng sẽ có lúc tàn. Mọi người vẫn sẽ bỏ lại gã, cô đơn lạc lõng tựa người thừa mà lẳng lặng trở về guồng quay quen thuộc.

Lắm lúc gã ngả người trên thảm cỏ êm dịu, ngửa mặt nhìn tinh tú trên trời cao mà tự ngẫm. Gã mông lung nhớ về mỗi lần mình giặt đồ trên con suối nhỏ bên bìa rừng, lúc đó gã sẽ đem một cái túi quần áo bẩn rồi đặt nhẹ xuống bờ suối, gió lất phất thổi làm tóc gã khẽ bay. Dòng nước trong vắt róc rách chảy đến là vui tai, nhưng đâu đó lại hòa lẫn giọng nói cười đùa khúc khích. Những lúc như thế, gã lại vô thức cúi gằm mặt xuống, gã không ghét họ, nhưng gã tủi thân vô cùng.

Hay có một lần khác, khi gã đi tới ngôi làng nọ, gã đã tranh thủ đến một phiên chợ thường niên. Khắp nơi khắp chốn người người vui vẻ cười đùa, bàn tán đến là sôi nổi về mấy món đồ cổ lạ lẫm, xem chừng thích chí vô cùng. Gã chầm chậm quay đầu nhìn cảnh tượng nhộn nhịp trước mắt đến là mê mẩn, rồi quay xuống nhìn sang bên cạnh mình. Không có ai cả.

Gã thoáng rùng mình. Ngay lúc đó, gã chỉ hận không thể ước ai đó sẽ đến bắt chuyện với mình, ước ai đó sẽ sẵn sàng bước tới giải thoát gã khỏi sự cô đơn đến lạc lõng mà gã ghét cay ghét đắng. Gã thở dài rồi dắt ngựa lững thững bước đi, ánh nắng ban chiều khẽ rọi vào bóng lưng rộng của gã, chiếu xuống đất một bờ vai vững chãi nhưng đầy cô độc. Gã chậm rãi hồi tưởng lại, miệng gã khẽ ngân nga những bài hát gã học lỏm từ những chuyến ngao du của mình, cố gắng tự an ủi bản thân.

Một hồi không lâu sau đó, gã thôi không hát, cũng không nghĩ ngợi nữa. Gã bắt đầu mân mê vạt áo, nhìn trân trân lên bầu trời cao vời vợi. Kẻ ấy cứ im lặng như thế, tay dần thả lỏng rồi chìm vào giấc ngủ.

Nhưng ngay cả trong cơn mơ gã cũng không ngừng suy nghĩ về chúng. Gã chẳng biết, cũng chẳng rõ vì sao gã lại tồn tại, vì sao Chúa lại phải để gã sống một cuộc đời cô đơn đến thế.

Vì sao nhỉ?

_______

Kể cả khi gã bất mãn đến thế nào, thì gã vẫn phải tiếp tục cuộc hành trình của mình, vì gã nào có chốn dung thân đâu.

Rồi một ngày nọ, gã ghé ngang trước một khu rừng nhỏ. Kì lạ là gã thôi không mặc kệ mà đi như mọi lần, bởi đối với một người xem rừng là nhà như gã, khu rừng đó không giống bất cứ chỗ nào gã từng bước tới. Nó âm u, rờn rợn lạnh cả gáy gã, nhưng gã cũng cảm nhận được một thứ giác cảm nhẹ nhàng đến khó tả, dịu dàng lấp đầy khoảng trống cô độc trong lòng mình.

Gã chẳng định vào, nhưng có gì đó sâu trong tiềm thức đã thôi thúc gã phải bước vào nơi ấy. Gã ngập ngừng nửa muốn nửa không muốn, nhưng cuối cùng gã cũng cầm dây cương cột chặt con ngựa ngay bìa rừng, quyết định thử đặt chân vào đó một lần.

Gã bước mãi bước mãi, gió thổi rít từng đợt, lá cây theo đó mà xào xạc không ngừng. Nói gã không sợ sẽ là nói dối, nhưng gã tin vào linh cảm của mình. Gã vén nhẹ nhành cây dại mà tiếp tục tiến tới, miệng nở một nụ cười gượng tự cổ vũ mình.

Chợt gã dừng bước.

Ở đằng xa kia, ngay giữa khu rừng âm u nọ toạ lạc một mái ấm nhỏ xinh. Muôn thú vui mừng quây quần, chim chóc không ngừng hót vang, cây lá cũng theo gió mà xạc xào đung đưa.

Và ở ngay kia, có một chàng trai ngồi trên chiếc xích đu gỗ mà nô đùa. Chàng đẹp lắm, đẹp tới nỗi gã thầm nghĩ sẽ chẳng có từ nào có thể diễn tả trọn vẹn được. Từ trước đến giờ, gã từng ghé thăm cơ man là nơi, gặp được bao người. Đẹp cũng có, xấu cũng có, thế nhưng đến tận lúc thấy được con người trước mắt gã vẫn không nhịn được mà thốt lên đầy cảm thán, rằng đây là người đẹp nhất gã từng biết.

Nhưng đó chưa phải là tất cả, vì có một điều khác đã thành công thu hút sự chú ý của gã.

Chàng ta có cánh. Một đôi cánh trắng tựa thiên thần.

Từ tấm lưng của chàng ta, một đôi cánh trắng muốt vươn ra. Dù gã chưa một lần được chạm vào đôi cánh ấy, nhưng gã có thể cảm nhận được sự mềm mại khó tả và cả sự kiêu hãnh ẩn dưới vẻ ngoài thuần khiết. Gã còn để ý được, thỉnh thoảng vì phấn khích mà đôi cánh sẽ khẽ đập đập, đáng yêu vô cùng.

Trong một giây phút, kẻ lang thang nọ nhận ra bản thân đã trót đem lòng si mê một con người gã mới gặp lần đầu, thậm chí còn chưa mở lời làm quen. Gã nhìn chàng đến mê mẩn, loay hoay thế nào lại vấp trúng đá mà ngã nhào.

Gã còn chưa kịp đứng dậy, thân ảnh vừa quen vừa lạ đã vội chạy đến. Chàng đưa tay ra, nở nụ cười tươi tựa ánh nắng sớm thay cho lời chào.

"Để ta giúp ngươi."

.......

Gã nhận ra rằng, bản thân và chàng trai nọ hợp nhau đến lạ kì.

Sau ngày hôm ấy, ngày ngày gã sẽ đến ghé nơi chàng tiên ở cho dù là sáng sớm tinh mơ hay tận lúc chiều tà. Ban đầu kẻ nọ còn ngại ngùng không dám đến lâu, vì gã sợ chàng ta cảm thấy phiền lòng, nhưng cuối cùng chàng chỉ phẩy tay cười nhẹ, bảo ngươi cứ thoải mái. Dù sao ta và ngươi đều như thế mà.

À ừ nhỉ. Chúng ta, đều cô độc như nhau cả thôi.

Thế là ngày qua ngày sẽ có một kẻ lang thang mò đến chốn này, cùng chuyện trò với chàng trai gã mới quen chưa được bao lâu. Gã sẽ vừa tìm củi, gom chúng lại rồi bắt đầu đóng này đóng nọ, còn miệng thao thao kể đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.

Thỉnh thoảng gã sẽ không kìm được mà lén ngắm trộm ai kia. Từ đôi mắt của gã, một chàng trai ngồi trên chiếc xích đu nhỏ đang lắng nghe đến là say sưa, rồi ồ lên mỉm cười thật tươi dù cho những câu chuyện đấy chẳng có gì thú vị, ít nhất là theo cảm nhận của gã. Cứ thế gã vừa kể vừa lén lút nhìn, mặt mũi cũng chẳng biết khi nào đã dần ửng hồng.

"Ta vẫn không hiểu. Tại sao ngươi đi đến nhiều nơi như vậy, lại chỉ bầu bạn với một mình ta?"

Gã cười cười, ân cần nhìn con người ngồi đung đưa trên chiếc xích đu, với tay luồn nhẹ vào tóc chàng mà xoa lấy xoa để.

"Vì người đó là ngươi. Chỉ thế thôi."

........

Gã để ý một điều, một điều làm gã bất ngờ.

Mỗi lần gã dành thời gian cùng người nọ, cùng tâm sự với chàng, gã sẽ vô thức mà dùng tông giọng ân cần nhất mà gã có để đáp lời. Gã hay dịu dàng mà xoa đầu chàng, khẽ luồn vào mái tóc mềm mượt đó mà xoa nhẹ, hít lấy một hơi thật sâu mùi hương của cỏ vương vấn trên tóc chàng.

Gã thừa biết, chàng ta đối với gã từ lâu đã chẳng còn là một người bình thường nữa. Cuộc đời gã gặp biết bao là người, thế nhưng lần đầu tiên tim gã đập mạnh đến thế khi đứng trước mặt một ai đó, lần đầu tiên gã luống cuống đến độ vấp ngã ngay từ lần đầu gặp mặt.

Từ ngày hôm ấy, trong lòng gã đã dấy lên đến cháy bỏng một mong ước mà gã chỉ có thể giữ thầm trong lòng chứ chẳng dám thổ lộ.

Gã thật sự muốn ở bên chàng, cả đời.

_______

Có một sự thật chàng một mực muốn giấu, nhất quyết không để lộ cho kẻ nọ biết.

Chàng vốn dĩ không phải là tiên. Chàng đã từng như bao con người bình thường khác, không có đôi cánh trắng to lớn đầy thuần khiết, cũng chẳng hề sống trong khu rừng nọ.

Thuở ấy, một ngày của chàng sẽ bắt đầu bằng việc giúp cha dắt vài con bò con lợn ra chợ bán lấy tiền, sau đó thay vì về thẳng nhà thì chàng hay dạo chơi ngắm nhìn đủ thứ xinh đẹp quanh làng đến sẩm chiều, rồi mới cuốc bộ về để phụ giúp cha mẹ phần việc còn lại trong nhà. Bởi vì chàng luôn lễ phép gọi dạ bảo vâng với mọi người, người dân trong làng ai cũng quý mến chàng trai nhỏ. Trong mắt của mọi người, chàng là một đứa bé tốt bụng lại còn dễ mến.

Và rất đẹp. Đúng vậy, còn là vì chàng rất đẹp nữa.

Phải nói là thế, bởi vì chẳng ai có thể phủ nhận rằng chàng là một con người vô cùng khôi ngô, ngũ quan hài hòa. Tất cả mọi người, kể cả già đến trẻ, trai đến gái, ai ai cũng đều say mê đến mệt vẻ đẹp vô thực của chàng.

Tiếng lành đồn xa, chàng bắt đầu được nhiều người biết đến hơn. Họ không quản ngại khó khăn, bất chấp nguy hiểm vượt đường xa vạn dặm tìm đến tận nơi chàng sinh sống, không ngớt lời mà ca tụng cảm thán.

Chàng yêu bản thân là thật, nhưng nói chàng ghét cái khuôn mặt trời ban này cũng chẳng sai.

Mỗi lần chàng dắt gia súc trong nhà đi bán theo lời cha mẹ, lúc nào chàng cũng nghe đến ù cả lỗ tai những lời ngợi khen sáo rỗng, lại càng chán ghét hơn những đồng tiền họ cố tình boa thêm cho gia đình chàng, hay nói đúng hơn là chàng. Đáng buồn thay, đó cũng chính là lý do thay vì phân chia việc xen kẽ thì cha mẹ lại phân cố định luôn cho chàng.

Chàng dạo dọc theo lối mòn dẫn đến con suối đầu làng, từ từ ngồi bệt xuống nền cỏ rồi thơ thẩn ngước nhìn mặt trời dần lặn khuất sau lùm cây. Chàng chỉ muốn có một vẻ ngoài bình thường như bao người để được sống một cuộc đời giản đơn. Sẽ không có lời nịnh nọt nào, không lời cảm thán, cũng không lời thở than.

Rồi trong một khoảnh khắc, chàng quyết định sẽ bỏ nhà mà đi thật xa thật xa. Chàng bật người đứng dậy, và thay vì rẽ bước về nhà như mọi hôm, chàng lại đi thẳng về nơi đầu làng.

Chàng lững thững quay lưng bước đi, đi mãi đi mãi chẳng dám ngoái đầu nhìn lại. Kể cả khi ngôi làng đã khuất xa khỏi tầm mắt vẫn thế, vì chàng sợ mình sẽ lại không kìm được mà chạy ù về mất.

Dù sao nơi đây đã lưu giữ biết bao kỉ niệm mà chàng rất yêu. Buồn cũng có, vui cũng chẳng thiếu, chàng đều trân quý chúng vô cùng.

Nhưng chàng đã quyết rồi. Chàng khẽ đưa tay quệt giọt lệ nhỏ, miệng xinh nở nụ cười tự an ủi mình mà chầm chậm tiếp tục rảo bước. Sau tất cả, chàng vẫn muốn giải thoát bản thân khỏi cuộc sống tẻ nhạt này hơn.

Và kể từ hôm ấy, cuộc đời chàng bước sang một trang mới.

.......

Cuộc đời đưa đẩy thế nào, lại để chàng gặp một phù thủy.

Mụ tình cờ bắt gặp được chàng đang vật vờ ngủ bên một con hẻm nhỏ, rồi bế chàng đem về căn nhà nhỏ khuất tận rừng sâu. Chàng mơ màng chẳng rõ mình đã được đưa về bằng cách nào, chỉ nhớ lúc chàng tỉnh dậy đã là chuyện của gần cả tuần sau.

Kể cả khi chàng đã dần quen vị trí của từng thứ một đặt trong nhà, mụ vẫn tiếc lời không một lần giải thích vì sao lại đem chàng về đây, cho chàng chỗ ăn chỗ ở. Lúc đầu chàng chỉ đơn thuần nghĩ mụ chỉ là quá bận bịu với mớ sách vở độc dược gì đó dưới tầng hầm mà không thể quán xuyến hết việc nhà, vì thế mới đưa chàng về, và mụ ta cũng đối xử với chàng không hẳn là quá tệ.

Chàng vừa cặm cụi dọn dẹp nhà cửa, vừa tự nhủ ít nhất một ngày mình cũng đủ ba bữa, có cái ăn cái mặc. Dù cả hai chưa một lần thực sự nói với nhau một câu tử tế, nhưng như thế còn đỡ hơn phải chịu đựng những lời sáo rỗng đó nhiều.

Nhưng chàng đã lầm.

Những ngày đầu ở đây, chàng vẫn chưa cảm nhận được điều gì bất thường xảy ra cả. Chàng vẫn ngày ngày giúp mụ quét nhà rửa chén, nấu cơm từ mấy công thức chàng học lỏm từ mẹ, còn mụ thì quanh quẩn chế đủ thứ loại thuốc trên đời. Những lọ thuốc đủ màu mụ chế chất đầy dưới tầng hầm cũng có, nhưng đa phần mụ sẽ cẩn thận mà xếp ngay ngắn trên cái kệ đặt ngay góc phòng. Chàng tò mò mà lén đi xuống hầm, nhìn mấy cái lọ mà hoa cả mắt.

Thế nhưng thời gian dần trôi, chàng dần nhận thấy nhiều điều bất thường xảy ra trong chính cơ thể mình. Mỗi tối khi chàng ngả lưng xuống nền đất lạnh, chàng lại thấy lưng mình ân ẩn đau. Cái đau không đến nỗi thấu tận xương tận tủy, nhưng nó dai dẳng vô cùng. Mỗi lần như thế chàng lại bị cơn đau hành hạ suốt cả đêm, không sao ngủ được.

Chàng bắt đầu nghi ngờ. Có hôm khi chàng lén xuống căn hầm nọ, chàng đã vô tình nhìn trộm được một điều chàng đáng lẽ không nên thấy. Trên tay mụ là một thứ bột kì lạ nào đó, tay kia là dĩa đồ ăn của chàng, miệng lẩm nha lẩm nhẩm những câu từ không rõ nghĩa. Bảo sao chàng hay thấy mụ lén cầm mấy dĩa đồ ăn xuống hầm, mặc kệ cái dĩa nóng ran lên vì mới nấu xong.

Tối hôm ấy, chàng cảm nhận được cơn đau âm ỉ hơn trước, và buốt hơn, buốt đến nỗi chàng vừa đặt chân đến phòng đã không chịu được mà ngã nhào vì cơn đau hành hạ. Lưng chàng đau đến chực chờ nổ tung, chàng gập người lại, ôm đầu nằm quằn quại chống chọi cái đau buốt thấu tận trời xanh.

Đầu chàng như loé lên được gì đó, chàng cố lê thân nhỏ lại gần chiếc gương nơi góc tường. Cật nhọc đến được đó cũng đã là chuyện của hơn mười phút sau, mồ hôi chàng nhễ nhại chảy, ướt đẫm cả lưng, ướt cả mái tóc mềm mượt.

Mắt chàng nhìn đăm đăm vào chiếc gương, kinh ngạc mở to.

Từ chính nơi đang hành hạ chàng đau đến chết đi sống lại vươn ra một đôi cánh trắng. Đôi cánh to lớn đầy kiêu hãnh xé toạc áo chàng, máu cũng từ đấy mà rỉ ra, hoà cùng mồ hôi mà thấm đẫm cả lưng trần. Chàng vô thức bụm miệng nhỏ, chàng sợ hãi đến độ không dám hét to dù cơn đau đang dần gặm nhấm lấy chàng.

Tận khi cơn đau dần dịu lại, chàng mới  ngẩn ngơ mà nhìn lại bản thân mình trong gương. Đầu chàng rối như tơ vò, chàng bất giác liếc nhìn đôi cánh trắng, nở một nụ cười gượng đến méo mó.

Mình đã trở thành... cái gì thế này?

Ngay lúc này, chàng trở nên tuyệt vọng đến khốn cùng. Chàng khuỵu hẳn gối xuống, tay chàng run rẩy sờ lấy đôi cánh trắng. Lông vũ cũng theo đó mà bay lả tả, rơi đầy khắp phòng, rơi lên cả tóc chàng. Chàng với tay nhặt lấy một chiếc lông vũ ngay gần đấy, tay mân mê chiếc lông vũ mà cười khẩy chính bản thân mình.

Chàng cố đứng dậy, mở tung cánh cửa sổ, chẳng muốn ở lại đây thêm một giây phút nào nữa. Chàng sải rộng đôi cánh, thả mình rơi xuống rồi đâm đầu đập cánh bay đi.

Từ khoé mi chàng, nước mắt lã chã rơi xuống không ngừng. Chàng căm hận mụ phù thủy đã biến chàng thành cái thứ người không ra người, thú không ra thú, cố bay đi xa thật xa khỏi căn nhà chết tiệt ấy, bất chấp cơ thể chàng mệt đến tím tái cả đi.

Bay mãi bay mãi, chàng kiệt sức mà rơi xuống giữa nơi rừng già. Ở nơi đây, chàng tự tay tạo tổ ấm nhỏ cho riêng mình, quanh ngày vui đùa cùng chim chóc cỏ cây. Chớp mắt cũng vài năm trôi qua, rồi ở nơi này chàng gặp kẻ nọ, cùng bầu bạn với gã, bù qua đắp lại nỗi cô đơn dần ăn mòn lấy hai gã trai trẻ.

Chàng cứ ngỡ mọi chuyện đến đây là kết thúc, nhưng ác mộng còn chưa dừng lại ở đó.

.......

Mụ phù thuỷ, bằng một cách nào đó đã sượt qua kẻ nọ. Mụ tình cờ ngửi được hương thơm của chàng còn vương trên người gã, đã cố mà nhớ dung mạo gã rồi lén lút theo chân người ta, cứ thế mà lần mò theo dấu chân gã để lại mà đến được ngôi nhà nhỏ.

Khi mụ ta tận mắt thấy được bóng hình mình tìm kiếm bấy lâu, mụ đã hả hê mà cười. Tiếng cười điên dại vang vọng khắp rừng xanh, đến mức chim chóc xung quanh cũng phải sợ hãi mà bay đi, đến động vật cũng phải hãi hùng mà chạy biến, đến cây cối cũng phải run rẩy.

Biết được nơi chàng ở, mụ phấn khích lắm. Mụ tìm đến nhà chàng vào mỗi đêm khi mặt trời đã khuất bóng, khi gã đã rời đi tự lúc nào. Mụ không động tay động chân chàng, nhưng thay vào đó mụ dùng bao lời nói độc địa mà phỉ nhổ lên người chàng, cười khoái chí mà quấy rối giấc ngủ chàng mỗi đêm.

Dù vậy, chàng chẳng biết làm gì hơn ngoài việc giấu gã. Chàng giấu nhẹm đi việc mụ phù thủy mò đến đây, giấu việc mụ ta luôn tìm đến chốn nhỏ mà quấy rối mỗi đêm. Chàng giấu gã nhiều lắm, giấu luôn cả việc mụ ta dùng dao đâm nát đôi cánh trắng mà chàng hằng tự hào.

Chàng còn nhớ cái hôm chàng nhìn con dao của mụ một nhát ngọt lịm đứt lìa đôi cánh trắng. Chàng nằm co ro dưới nền đất lạnh, mắt vẫn cố tìm kiếm đôi cánh giờ đây nhuộm đỏ đến tả tơi. Máu từ vết thương rịn ra thấm đẫm áo chàng, cơn đau từ vết thương buốt đến thấu cả người. Đau lắm, nhưng bất giác chàng tưởng tượng đến khuôn mặt lo lắng cuống cuồng của ai kia lại đành ngậm ngùi, nhất quyết giấu nhẹm đi.

Thế là hôm sau hay hôm sau nữa, mỗi lần gã không nhịn được mà buột miệng hỏi chàng, chàng lại cố kiếm một cái cớ khác mà lảng đi, để mặc cơn đau âm ỉ từ nơi từng tồn tại một đôi cánh trắng đầy kiêu hãnh hành hạ hằng đêm. Chàng nghĩ lại, mấy lúc chàng quyết nói hết cho gã nghe, nhưng lời sắp thốt ra đến miệng lại ngậm ngùi nuốt vào không nói nữa. Chàng thà chịu đựng một mình, chứ chàng không muốn gã phải phiền lòng.

Quan trọng là còn bởi vì chàng yêu gã. Yêu rất nhiều, yêu đến nỗi không gì diễn tả được nỗi lòng chàng.

Đúng vậy, chàng đã trót phải lòng gã mất rồi.

_______

Một ngày nọ khi màn đêm buông xuống, khi mà đáng lẽ con người phải chìm vào giấc ngủ yên thì kẻ lang thang ấy vẫn đang nằm đấy, trằn trọc cố ru mình chìm vào cõi mộng. Không hiểu sao đêm nay gã chẳng thể nào ngon giấc, dù rằng gã đã lẩm nhẩm những câu hát gã thuộc nhiều đến nỗi gã cũng chẳng nhớ nổi gã đã hát bao lâu rồi. Gã cứ chợp mắt rồi lại bừng tỉnh, chẳng hiểu sao trong lòng lại nhộn nhạo một cảm giác bất an đến khó chịu.

Chợt gã có linh cảm chẳng lành. Gã chẳng muốn tin, nhưng có điều gì đó đã thôi thúc gã phải đi đến nơi ấy.

Ngay bây giờ.

.......

Đêm nay mụ phù thủy lại mò đến căn nhà nhỏ.

Rõ ràng mụ phù thủy chẳng hề đến để quấy rối như mọi lần. Trên tay mụ là một con dao đen tẩm đầy thuốc độc, đen tựa như tâm hồn độc địa đầy đố kỵ của mụ, và sắc như thứ mụ từng dùng để đâm nát đôi cánh chàng. Mụ từ từ đi đến, thầm lặng mà đầy sát khí đâm thẳng vào chính giữa trái tim chàng tiên.

Tiếng cười ghê rợn đầy khoái chí của mụ làm chàng tiên chợt bừng tỉnh. Chàng hét lên một tiếng đầy đau đớn, bất giác cắn môi đến bật máu, ngăn không cho tiếng rên rỉ thốt ra. Mụ phù thủy cười ồ lên đầy khoái chí.

"Sao nào, vui chứ hả?"

Chàng im lặng không đáp. Máu chảy ồ ạt từ miệng vết thương, máu làm ướt đẫm chiếc giường trắng muốt mà chàng hằng nâng niu. Nhìn chiếc áo trắng dần nhuộm đỏ, chàng bất giác nhớ lại khung cảnh gã ân cần giúp chàng giặt áo.

Chàng ngồi trên chiếc xích đu gỗ gã mới đóng hôm nọ, còn gã thì ngồi xổm giặt đồ bên dòng suối, chăm chú lắng nghe rồi cười đùa với những câu chuyện chàng kể, dù cho nó chẳng mấy thú vị. Chàng yêu cái nụ cười của gã lắm, một nụ cười ngọt ngào nhưng man mác buồn.

Chàng cảm thấy mình yếu đuối vô cùng, chàng hận bản thân đã không kháng cự lại mụ, hận bản thân vì đã trót tin tưởng mụ. Chàng muốn mụ biến đi, chàng muốn mụ buông tha cho chàng, để lại một lần nữa được ngắm nhìn nụ cười ấy, nhưng chàng chẳng còn đủ sức nữa.

Máu chàng giờ đây đã thấm đen, đặc quánh lại, vết sẹo đôi cánh trắng để lại bất giác nhói đau, như để cười mỉa mai cho một cuộc đời sắp đi đến hồi kết. Giờ đây chàng nằm sõng soài trên nền đất lạnh, chật vật mà níu giữ từng hơi thở đang dần ngắt quãng.

Chàng tự nhủ thầm với bản thân, chỉ cần cố một chút nữa thôi sẽ sang ngày mới. Chàng sẽ lại được gặp con người ấy, hai người sẽ cùng nhau nấu ăn, cùng nhau trò chuyện, vui đùa như khi hai người vừa mới gặp, khi mụ ta chưa tìm ra nơi này. Chàng ước gì những giây phút ấy sẽ tồn tại mãi mãi chẳng biến mất, ước gì... giờ đây chàng có thể lại một lần nữa thấy gã.

Nhưng tiếc thay lại chẳng thể nữa rồi, nhỉ...

.......

Khi mụ phù thủy vừa bước chân rời đi, kẻ nọ cũng vừa vặn chạy đến. Gã vội tông cửa vào nhà, để rồi thẫn thờ trước khung cảnh trước mặt.

Bóng hình gã hằng nâng niu đang nằm đó, thoi thóp trên vũng máu khô. Trên ngực chàng vẫn còn con dao ấy, cắm sâu thật sâu, dòng máu đen kịt đến gai người vẫn không ngừng rỉ ra.

Bóng lưng cô độc từ từ bước đến, ngồi bệt xuống đất. Cuộc đời gã lúc này như vừa nhận một bản án tử, gã cầm chặt lấy con dao đang từng chút một bào mòn sự sống người gã thương. Gã muốn rút con dao ấy, muốn giải thoát chàng khỏi cơn đau dai dẳng bám chặt lấy thân thể nhỏ bé, nhưng gã thừa biết, gã không thể.

Gã cẩn thận ôm lấy người gã thương. Gã sờ vào vết thương của chàng, gã sợ gã chỉ cần dùng nhiều lực hơn một chút thì chàng sẽ đau. Gã khẽ cất tiếng gọi chàng, nhưng chẳng còn tiếng à ơi thân quen đáp lại nữa, vì thân thể nhỏ bé ấy có còn hơi sức mà đáp lại nữa đâu.

Chàng tiên nằm đó, nhìn con người chàng thầm mến bấy lâu đang chật vật không cho phép nước mắt rơi mà tự trách bản thân mình thật nhiều. Gắng gượng góp nhặt chút sức lực còn sót lại, chàng chậm rãi cất tiếng.

"Ta... yêu ngươi."

Gã ngẩng đầu lên đầy kinh ngạc. Chàng ta... yêu gã sao?

Sức chịu đựng của ai cũng có giới hạn, và gã cũng thế. Gã thôi không ngăn bản thân nữa, để mặc cho dòng lệ ấm nóng chảy xuống, mặc kệ áo gã bắt đầu ướt đẫm đi vì nước mắt, và vì lo sợ.

Gã cúi xuống nhìn chàng bằng một ánh mắt ôn nhu nhất gã có thay cho câu trả lời, khẽ luồn tay chàng mà nắm lấy, ôm chàng chặt hơn một chút nữa. Gã ôm cho ngày hôm nay, và rất nhiều ngày sau đó, vì gã biết sau này gã chẳng thể nào được ôm lấy con người này nữa.

"Ta xin lỗi, vì... tất cả."

Gã không ngừng cất tiếng xin lỗi, gã nấc lên đầy đau đớn, giọng gã khản đặc lại. Chàng tiên bất lực nhìn người mình thương, khóe miệng nhỏ khẽ nở nụ cười buồn. Chàng chẳng còn sức mà thốt lên lời nào nữa, chàng cố mấp máy những lời sau cùng gửi gắm đến gã rồi khẽ buông tay xuống, mắt nhắm nghiền.

"Tạm biệt, người ta yêu... rất nhiều."

Gã lặng người.

Gã lần mò đến con dao kia, đem tất cả oán hận từ tận đáy lòng, tay siết chặt. Nhưng như sợ chàng ta đau, kẻ nọ chỉ chầm chậm rút con dao ra giải thoát cho người nọ, rồi tự mình gục đầu bật khóc nức nở. Gã ôm chặt lấy thân xác dần mất đi hơi ấm đang nằm gọn trong lòng mình, cố gắng góp nhặt từng chút hơi ấm còn sót lại, gom chúng mà ôm lấy cho thỏa nỗi nhớ nhung.

Chân lí duy nhất của đời gã gã đã trót đánh mất, người gã thương nhất cũng đã không còn ở cạnh gã nữa.

Chàng tiên của gã, đã bỏ gã mà đi rồi.

.......

Sáng hôm sau, gã tìm đến ngọn đồi nhỏ nơi gã từng dẫn chàng đến. Trên tay gã là một cái hộp gỗ nhỏ xinh còn thơm mùi gỗ mới, bên trong là bộ quần áo đã được gấp gọn của ai kia. Chiếc áo vẫn thấm đẫm máu khô của người nọ, vì gã chẳng nỡ gột rửa nó đi.

Gã tự tay đào một hố đất nhỏ, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp vào, rồi lặng lẽ bốc từng nắm đất ẩm mà lấp kín lại. Ánh nắng nhẹ buổi sáng sớm rọi vào người gã, dù ấm nhưng vẫn chẳng đủ để sưởi gã nữa.

Người cũng đã đi, mộ cũng đã đắp xong, gã từ từ đứng dậy, cô độc lê từng bước rời khỏi chốn nọ. Cũng từ hôm ấy, người ta chẳng thấy kẻ nọ đâu nữa, và câu chuyện tình đẹp nhưng đầy tiếc nuối cũng dần rơi vào quên lãng...

_______

"Xong rồi đó, con gái yêu quý của bố. Giờ thì nín khóc và đi ngủ nào."

Người bố gấp sách lại. Cô bé con sụt sùi, nấc lên nhưng vẫn tò mò không thôi. Bé lấy bàn tay bé múp của mình, cố nắm lấy cổ chân bố mà lay lay.

"Bố ơi... vậy ngọn đồi đó... ở đâu ạ?"

Người bố nghe thế chỉ biết lấy bàn tay xoa đầu con, cười cười.

"Thực ra bố cũng dự định dẫn con đi đến đó rồi."

Người nọ khẽ đưa tay lau nước mắt cho con, giọng nói thoáng chốc nhẹ nhàng hẳn đi, an ủi mà vỗ về.

"Thế nhưng để ngày mai bố dẫn con đến mộ thăm chàng tiên nhé? Giờ thì ngủ thôi nào."

Như chỉ chờ có thế, cô bé nín bặt khóc rồi nhảy cẫng lên, ôm chầm bố vào lòng.

"Vâng ạ, bố Jongseong là nhất!"

...

Sáng hôm sau, Jongseong dẫn cô bé con đến một ngọn đồi nhỏ. Nơi đây nằm phía sau một ngôi trường cấp ba trong làng, không khí trong lành yên tĩnh khác hẳn với sự náo nhiệt tấp nập nơi hai bố con đang ở. Cây cối xung quanh nhiều không kể xiết, cỏ dại um tùm phủ xanh gần hết ngọn đồi.

Duy chỉ có một mảnh đất nhỏ nhô lên ngay giữa đồi là được dọn dẹp sạch sẽ, tuy sau một thời gian chẳng ai ghé thăm đã sớm mọc lên những nhánh cỏ dại mới nhú. Jongseong từ tốn dẫn con bước tới, tỉ mẩn nắm lấy bàn tay bé xinh rồi dạy con nhổ đám cỏ dại còn sót lại. Cô bé khó hiểu nhìn bố mình, ngẫm nghĩ một hồi thế nào lại ngập ngừng bồn chồn, lí nhí hỏi bố.

"Bố ơi, người tên Sunghoon này... chính là chàng tiên hả bố?"

Jongseong chỉ cười hiền, gật đầu không đáp. Anh cầm lấy bó hoa, nhẹ nhàng đặt lên ngôi mộ nhỏ, rồi rút khăn ra lau sạch bia mộ. Từng kỉ niệm thoáng chốc ùa về, tay Jongseong khẽ run mà miết lấy chiếc khăn nhỏ, lau sạch bia mộ rồi nhìn đăm đăm vào tên người ấy.

Bé con như đã hiểu ra được điều gì, vội chạy lại mà đặt tay mình lên tay bố, cùng bố dọn sạch mộ người nọ. Rồi Jongseong khẽ ngẩng đầu, dắt bé con đứng nép vào lòng mình rồi nở nụ cười tươi.

"Sunghoon của anh, anh về rồi đây."