Una breve advertencia de contenido por abuso más adelante en el capítulo.

××××××

Rin todavía no había dormido cuando Shirou bajó las escaleras, y se estaba volviendo muy zen al respecto.

"¿Shirou? Si no cocinas algo para mí muy, muy pronto, te daré de comer a Berserker yo misma", dijo dulcemente.

Tranquilo como un estanque.

Había intentado dormir, pero cuando se acostó en el sofá (¡un sofá! ¡Como una especie de animal!), Todo lo que había llenado su mente eran los rugidos cacofónicos de Berserker y el peso de Shirou temblando y lamentándose sin voz. sus brazos. Ella toleró eso por un tiempo, pero resultó que su límite en este era de unos cinco minutos, por lo que había vuelto a subir.

La primera orden del día era cambiarse de ropa, y sus piernas estaban tan plomizas que había sido tentador cambiarse allí mismo, en su dormitorio. Shirou probablemente estaría inconsciente durante la próxima semana, después de todo, entonces, ¿cuál era el riesgo? Cuanto menos tuviera que caminar, mejor.

Su camisa había estado a mitad de camino antes de recordar que Assassin probablemente todavía estaba en la habitación, simplemente existiendo en silencio, y ella se había escabullido tímidamente a la habitación de al lado para hacer eso. Luego, por supuesto, recordó la existencia de los baños y se arrastró por el pasillo hasta el baño de invitados, despojándose lentamente de la ropa a medida que avanzaba (Archer todavía estaba inconsciente en este punto, pero había olvidado que en realidad estaba en el baño. casa), momento en el que se derrumbó en la bañera.

Probablemente pasaron diez minutos antes de que se acordara de abrir el grifo. Pateó débilmente el grifo con el pie.

Su gemido de alivio cuando el agua hirviendo golpeó su cuerpo dolorido y flácido fue probablemente más que un poco indecente, pero a menos que Assassin fuera el tipo de chico que mira a las chicas desnudas en el baño, nadie lo habría escuchado. Ella no… ella no creía que lo fuera, pero de todos modos le dio al rincón vacío del baño una mirada sospechosa sobre el borde de la bañera, por si acaso.

Flotó allí, semiconsciente, durante el tiempo suficiente para que el agua (de un color marrón rojizo turbio después de que la mayor parte de la suciedad se hubiera empapado de su cuerpo, pero luchó por preocuparse) había comenzado a ponerse tibia y sus dedos estaban secos. Vació el baño y lo llenó de nuevo con agua fresca recién caliente. Esta vez, se obligó a sentarse y seguir con el proceso de limpieza. Nunca se había dado cuenta de cuánta energía necesitaba para lavarse el pelo, y en un ataque de furia vengativa consideró seriamente cortárselo todo para no tener que lidiar con eso. Lo único que la detuvo, en su bruma más que levemente delirante, fue recordar que las tijeras más cercanas estaban abajo, y malditas escaleras en este momento.

Cuando finalmente salió del baño, menos empapada y más empapada como una rata ahogada, lentamente, con cautela, se vistió con el pijama amarillo con estampado de cara de gato que había sido lo primero que se le ocurrió agarrar. Eran cómodos, pero también eran profundamente vergonzosos, y era posible que Shirou tuviera que morir si todavía los usaba cuando se despertara.

Pero Dios, eran tan suaves .

Las escaleras tardaron unos cinco minutos en descender, y cuando llegó al final, agarrándose a la barandilla para salvar su vida, vio a Archer, con los ojos abiertos, mirándola con un destello de alegría apenas disimulado en su rostro.

Su rostro se torció en algo feo. "No hables."

Archer simuló cerrar los labios con una cremallera, pero su sonrisa era lo suficientemente amplia como para que se sorprendiera imaginando la parte superior de su cabeza inclinándose hacia atrás y colgando allí.

Mórbido. ¿Cuál diablos era su problema?

Se acercó más, haciendo una mueca. "Entonces sé que puedes moverte muy bien en forma espiritual, pero ¿puedes hacer algo útil como esto?"

Archer negó con la cabeza desde donde estaba sentado. Seguía siendo un desastre destrozado, pero al menos ya no estaba sangrando por todos sus muebles.

"¿Cuánto tiempo hasta que puedas?"

Archer se encogió de hombros.

La irritación golpeó distante en su pecho. "No seas un idiota. Puedes hablar".

"Un par de horas antes de que pueda levantarme y hacer las tareas del hogar. Debería poder pelear para mañana, pero no volveré a estar con todas mis fuerzas durante unos días. Irá más rápido si configura una transferencia circulo." Sonrió, pero parecía que le dolía un poco la cara al hacerlo. "No creo que ninguno de nosotros esté preparado para algo más directo". Al menos se sentía lo suficientemente fuerte como para hacer que su voz sonara absolutamente exasperante.

"Asqueroso. Yo ..." Ella miró con nostalgia una silla grande y cómoda en la esquina de la habitación. La llamó. La llamó. "Iré a hacer eso, entonces."

Archer hizo un gran gesto hacia su cuerpo destrozado. "Sabes donde encontrarme."

Le tomó casi una hora instalar el círculo en el sótano porque ella seguía jodiendo la línea, y luego otros quince minutos para revisar su trabajo a su satisfacción. Ella lo llamó, gritando lastimeramente por las escaleras, y él se tomó su tiempo para llegar allí. "¿Usted llamó?"

Ella apuntó. "Círculo. En."

"¿Soy tu perro ahora?" preguntó secamente, pero siguió cojeando de todos modos. "No creo que eso estuviera en el contrato".

Rin suspiró, reprimiendo un comentario cruel. "Mira, yo ..." Ugh, ¿tengo que decir esto? Pero sería cierto, y su Sirviente había recibido mucho más que una bala por ella en este momento. "Me alegra que hayas regresado. Tal vez no seas tan débil después de todo."

"Oh, grandes palabras", dijo Archer, pero había el fantasma de una sonrisa en su rostro. "Me conmueve tu abrumador sentimentalismo, Rin."

"Cállate. Entonces vi esa espada que tenías," dijo en un tono lo más casual posible, decidida a cambiar de tema, mientras vertía un poco de su magia en las líneas rojas brillantes para que comenzara el flujo de energía. Una vez que estaba en marcha, en su mayor parte seguiría rodando por sí solo, pero tendría que prestar atención al menos a medias para que no la dejara seca.

"Tengo muchas espadas", dijo Archer suavemente, entrando en el centro del círculo. Las líneas brillaron más por un momento y luego volvieron a aparecer en un brillo suave.

"Sabes a lo que me refiero", suspiró; por puro despecho, envió una pequeña descarga eléctrica a través del enlace, y su viejo y jodido Servant saltó un poco. Te sirve bien , pensó, luego se sintió un poco culpable. Ya estaba casi en dos piezas. "Conozco mi mitología. Eso fue Excalibur, ¿no?"

Archer puso los ojos en blanco, pero había una tensión en la frente que no había estado allí antes. "Difícilmente. Sé lo mucho que desea que sea, pero yo soy no el rey Arturo."

"Pero-" Rin comenzó a protestar.

Él levantó una mano y ella estaba tan cansada que se dejó interrumpir. "Lo que hago…" suspiró. "Piensa en ello como una proyección. Es un principio similar. Me ayuda a adaptarme y mantener a mis enemigos adivinando. Ninguna de las armas que me has visto usar es mi Noble Phantasm, pero creo que probablemente lo sabías".

Rin podía sentir su ceño fruncirse pensativamente, pero Dios, tenía mucho sueño. "Sin embargo, la magia de proyección apesta", dijo sin rodeos.

Archer se rió entre dientes. "No estás equivocado, pero tampoco tienes razón. La que me viste crear fue lo más cerca que pude estar de replicar esa espada sagrada. Era una copia de mierda, si voy a ser honesta. de mi mejor trabajo. Usé la leyenda de Excalibur como modelo base, pero no pude crear algo con el mismo poder. Incluso yo tengo mis límites ".

"Trabaja en eso", dijo Rin. "Sé un poco sobre Excalibur. Podríamos usar la versión realmente poderosa que dispara rayos".

Con una floritura de su brazo no roto, Archer hizo una humilde reverencia que goteaba absolutamente de sarcasmo. "Como usted ordene, Maestro. Una espada de pistola láser, próximamente".

Ella lo golpeó de nuevo antes de que pudiera recordar no hacerlo.

Volver al nivel principal nuevamente se sintió Sisyphean, pero finalmente lo logró.

Y justo cuando estaba lista para intentar dormir de nuevo, Shirou se cayó por las escaleras.

No rompió a llorar de rabia, pero estuvo cerca.

××××××

" Contratista, muévase más despacio. Su cuerpo es débil".

Shirou no caminaba tanto sino que caía continuamente hacia adelante, con las piernas moviéndose lo suficientemente rápido para atraparlo con cada paso. "Estoy bien", jadeó. "Yo-" Su pie hizo contacto con algo que no era el piso, y no estaba estable. Tuvo el tiempo justo para decir "¿eh?" antes de que sus pies ya no estuvieran debajo de él.

No recordaba haber caído por las escaleras, pero seguro que se encontró amontonado al pie de ellas, con Rin mirándolo desde el otro lado de la habitación con los ojos muy abiertos y la boca abierta.

Shirou la saludó tentativamente.

Enterró su rostro entre sus manos.

"Estoy bien", ofreció sinceramente.

Esto no la hacía parecer más feliz, desafortunadamente. Giró la cara hacia abajo con las manos, haciendo una mueca ... y luego se congeló.

Shirou la miró fijamente, sin comprender.

Su rostro se puso rojo brillante.

Shirou frunció el ceño.

Rin pisoteó, la rabia más profunda que cualquier otra que hubiera visto en su rostro antes tallada en su rostro como el rostro de un dios malévolo. Ella se inclinó sobre él en silencio.

El miedo le picó la nuca. "Uh ... ¿Tohsaka? ¿Estás bien?"

Se inclinó y la mirada de furia asesina se transformó en una sonrisa que de alguna manera era aún más aterradora. "¿Shirou?"

El tragó. "¿Si?"

Ella le dio una suave y condescendiente palmada en la cabeza que prometía una intensa y brutal violencia por venir. "Si no me cocinas algo muy, muy pronto, voy a darte de comer a Berserker yo misma", dijo, todavía sonriendo, luego se inclinó sobre él y le arrancó el sujetador negro que aparentemente había sido envuelto alrededor. su pie, y marchó de regreso por las escaleras.

El rostro de Shirou se puso rojo brillante. "Lo siento", la llamó débilmente. Él esperó. Ella no respondió. Con un suspiro, miró en la dirección que asumió que estaba Assassin. "Ella probablemente no me escuchó."

" Estoy seguro", dijo Assassin desde la dirección opuesta.

Diez minutos más tarde, estaba arrastrando los pies por la cocina de Rin y sintiendo muchas cosas en conflicto. Estaba asombrado por su equipo; su estufa probablemente había costado más que la casa de él, y estaba pulida a un brillo de espejo. Un bloque de cuchillos erizado con herramientas de corte en una variedad de formas y tamaños que nunca había visto antes. Su refrigerador era tan grande que casi podría caber cómodamente dentro.

Por otro lado, sus tiendas de ingredientes eran ... mediocres. La mayor parte estaba seca o enlatada, y había muy poco verde . Francamente, se sorprendió gratamente cuando tropezó con una bolsa de arroz blanco. "¿Sabes si Archer todavía está vivo? No le gustó ... morir en los últimos minutos, ¿verdad?"

" Siento su presencia abajo".

Shirou hizo una pausa, hundida hasta los codos en ollas y sartenes. "¿Abajo, como ... en el sótano, o en el infierno?"

" El sótano".

"Oh. Bueno ... bien." No estaba seguro de cómo se sentía al respecto. Alivio, luego irritación, luego culpa de estar irritado porque alguien no había muerto. No es como si me hubiera dado la misma cortesía. El ruido se reanudó mientras evaluaba con qué tenía que trabajar. Había más variedades de las que en realidad podía identificar, y ninguna de ellas había sido ordenada con ninguna rima o razón que pudiera ver. "¿Cómo vive ella así?"

" Cómoda y complaciente, al parecer".

Shirou se puso de pie, evitando por poco golpearse la cabeza con el mostrador, y comenzó a buscar en un armario. ¿Por qué había tanta mantequilla de maní? "No creo que sea complaciente. Quiero decir, no es perezosa".

"Las personas que tienen más dinero del que pueden gastar en su vida llegan a depender de él. Se convierte en una muleta".

"Supongo," dijo Shirou dudoso. "Sería bueno tener más dinero para gastar en comidas. Alimentar a tres personas todos los días no es barato".

" ¿Tienes familia? Tu hogar parecía más bien vacío para sostener más que tú".

"No," comenzó, luego hizo una pausa. "Quiero decir, ¿algo así? No somos parientes ni nada, pero Fuji-nee viene y se burla mucho de mí, ¿y es como mi hermana mayor?" Era extraño lo normal que se sentía esta conversación. De hecho, tuvo que recordarse a sí mismo que estaba hablando con un fantasma aterrador. "Es un puñado, pero nos cuidamos el uno al otro. Sin embargo, es maestra en la escuela a la que voy, así que le gusta usar eso como arma". Todavía tenía que encontrar ni una sola botella de salsa de soja. Esto fue vergonzoso. "Y luego está Sakura. Sakura Matou. Ella es un año menor que yo, pero es una especie de mi mejor amiga. Por lo general, viene a ayudarme a preparar el desayuno". El se encogió de hombros. "Todo eso probablemente suena bastante aburrido para alguien como tú, ¿eh?"

Assassin estaba extrañamente silencioso.

Shirou frunció el ceño. "¿Asesino?"

" Háblame de esto Sakura," dijo pensativo, su voz provenía de detrás de Shirou.

Shirou parpadeó. "Um, bueno ..." Fue divertido; podía pensar en un millón de formas de describir a Fuji-nee, pero cuando se trataba de Sakura… Ella era solo Sakura. "Ella es dulce. Hace aproximadamente un año y medio, me lastimé bastante en mi trabajo. Realmente no podía usar mi brazo en absoluto. Y no conocía muy bien a Sakura en ese momento, porque ella era solo mi la hermana del amigo Shinji. Probablemente me había hablado media docena de veces en toda mi vida. Era tan tímida y callada, y creo que estaba un poco nerviosa por mí en ese entonces ". Abrió un cajón, esperando encontrar cubiertos, y en su lugar lo encontró lleno de lápices y cuadernos viejos. Sacó uno y lo abrió por la primera página. Estaba vacío. "Pero ella apareció en mi casa y empezó a tratar de ayudarme a cuidarme. Cosas pequeñas, ¿sabes? Cocinar y limpiar, ya que fue duro con mi brazo. Debe haber sido porque pensó que Shinji estaría preocupado por mí, ya que no éramos cercanos antes de eso. ”Él sonrió levemente.“ Ella estaba desesperada. El tipo de cocinera que arrojaría agua a un fuego de grasa, solo porque ella no sabía nada mejor ". Mientras hablaba, rompió un trozo de papel y comenzó a garabatear una lista de compras en él." Pero ella quería hacerlo. aprender, y descubrí que era divertido enseñarle, y ella nunca dejó de venir, incluso cuando yo estaba completamente curado. Fue algo inspirador. Intentó con todas sus fuerzas ser una mejor cocinera, incluso cuando se lastimó al hacerlo, y ahora es casi mejor que yo. ¿Todavía estás ahí?"

" Yo soy."

"Lo siento, parecías callada. De todos modos, ella solía ser realmente ... no sé. Tímida y ..." Buscó las palabras. "No tengo miedo, exactamente, pero como si te movieras demasiado rápido, ella simplemente se iría". La ira se agitó profundamente dentro de él, y la apartó. Tenía una idea sobre todo eso, pero… Eso fue hace mucho tiempo. "Pero realmente ha salido de su caparazón. Ahora sonríe. Sonríe mucho". Se encontró sonriendo también al pensarlo. "Espero que ahora esté más feliz".

" ¿Es la niña un mago?"

Shirou se rió, dando golpecitos con el lápiz en el papel. "De ninguna manera. Ella no tiene ni idea de nada de eso. Es la persona más normal que conozco".

" Hm."

"¿Qué? ¿Qué es hm?"

Assassin habló con acero en su voz. " ¿Confías en Sakura Matou?"

"Por supuesto que sí. ¿Por qué no iba a confiar en ella?" respondió con un bufido. Añadió panko a la lista que se iba ampliando rápidamente. Realmente, solo necesitaba comprar una despensa completamente equipada para salvar este desastre, pero no tenía el presupuesto para ello.

Assassin guardó silencio.

Shirou vaciló, la pregunta realmente se hundió. Después de un momento, dejó el lápiz y se volvió hacia la voz, plantando los pies en un desafío implícito. "Asesino, ¿por qué no iba a confiar en ella?"

" Has mencionado a su hermano."

Parpadeó, el repentino cambio de tema lo dejó perplejo. "Sí, Shinji. ¿Qué hay de él?"

" ¿Confías en Shinji Matou?" Assassin preguntó exactamente en el mismo tono de voz.

Shirou abrió la boca para decir "sí" como poco más que un reflejo, pero vaciló. No estaba hablando con Sakura, ni siquiera con Tohsaka. "Honestamente ... No. Él es ... Solía ​​ser una buena persona, pero algo dentro de él cambió." El dolor fantasma en sus nudillos le dolía. "Pero él tampoco es un Magus, así que realmente no importa mucho de una forma u otra, ¿verdad?"

" ¿Conoces algún otro Matous?"

"Conocí a su abuelo la otra noche. Era un poco espeluznante, pero parecía amigable". Shirou frunció el ceño. "En realidad, me dijo algunas cosas raras. Como ... me conocía. Sin embargo, parecía confundido. Creo que su nombre era Zouken". Hizo una pausa, tratando de pensar por qué Assassin estaba tan obsesionado con este tema. "¿Asesino? ¿Conocías a alguien?"

" Había un hombre que conocí llamado Kariya Matou. Era un hombre honorable, golpeado por una cruel maldición que había corroído su espíritu tanto como su cuerpo. No sé por qué luchó, pero tenía el sentido de un hombre. haciendo lo que él creía que era lo correcto, aunque al final se destruyó a sí mismo ya la persona que amaba ".

"No creo que Sakura haya mencionado nunca a una Kariya", dijo Shirou lentamente.

" Ella habría sido joven cuando él murió", reflexionó Assassin. " No es sorprendente que ella no lo recuerde. Quizás era un caso atípico en la familia Matou. No creo que sea completamente inaudito".

"Si estás insinuando que Sakura es un enemigo, estás equivocado", gruñó Shirou, sorprendido por su propio calor. "Ella no está involucrada. No en algo como esto".

Assassin en realidad suspiró. " Tu confianza es tuya. Nada de lo que diga lo hará perder. Quizás su hermano esté involucrado. Quizás este abuelo del que hablas. Quizás Kariya era un aficionado, y ninguno de los miembros del clan Matou más grande tiene conocimiento de magia. Simplemente aconsejo precaución , y considerar la posibilidad ".

Por supuesto que no, quiso decir. En cambio, se obligó a relajarse, aflojando los puños que no se había dado cuenta de que estaban apretados, volviendo a la lista. "¿Cómo sabes que cualquier gente, de todos modos? Sólo fueron citados ayer por la noche."

" Participé en la Cuarta Guerra del Santo Grial", respondió Assassin simplemente.

El lápiz chocó contra el mostrador, y Shirou se encontró girando de nuevo con incredulidad. "¿Tú estabas ahí?" Las llamas bailaron en la parte posterior de su cuello. "¿Eras parte de eso?"

" La destrucción no fue enteramente obra mía, pero sí. Yo también fui convocado como el Asesino de la Guerra".

La piel de gallina le recorrió la piel. Incluso al escuchar eso ... él era parte del conflicto que llevó a

el infierno en la tierra

toda esa muerte y destrucción.

Sabía que Assassin era un asesino. Estaba implícito en el título. Pero enfrentarse a la realidad era como sumergirse en hielo hirviendo.

"¿Por qué no dijiste nada?"

" Era irrelevante. Quedaban muy pocos cabos sueltos".

Sus dientes crujieron. "Quieres decir que todos los involucrados están muertos."

" No todos. Tres todavía vivían al final de la pelea. Uno está muerto. Uno no sé el paradero, pero creo que es irrelevante. Y uno es el sacerdote".

"¿ Kotomine era un maestro?"

" Sí. Él y mi Maestro fueron los últimos en pie. Su poder estaba roto."

Shirou comenzó a conectar puntos. "Por eso lo odiabas tanto, sin siquiera verlo.

" Es una de las razones".

"Y…" Sus ojos se agrandaron. "¿ Ganaste la última Guerra del Grial?"

" Para una cierta definición de 'ganó'. Yo era el último Sirviente en pie, pero el Grial fue destruido."

"¿Destruido?"

" Mi maestro creía que el Santo Grial era maligno. No vi las cosas que hizo, pero me inclino a estar de acuerdo. Lo destruí yo mismo".

Mil preguntas se arremolinaban confusas alrededor de Shirou como una nube de insectos, pero… ¿esta información cambió algo? ¿Significaba que su objetivo había cambiado? Si el Santo Grial era algo intrínsecamente destructivo, o simplemente algo con el potencial de destruir en las manos equivocadas… El peor de los casos seguía siendo el mismo. "¿Qué pasó cuando lo rompiste?"

" Mi forma fue borrada en el momento de la muerte del Grial. No vi lo que sucedió después".

"¿Pero si tuvieras que adivinar?"

" Probablemente hubo una reacción violenta. No hubo tiempo para formular un método de eliminación seguro. Lo llevamos tan lejos de la gente como pudimos en el tiempo limitado que teníamos, al centro del parque, pero no sé qué tan efectivo es éramos. Mi maestro se bañó en su maldición en el proceso, pero no me permitió tocarlo directamente ".

"El parque", suspiró. "Una reacción violenta ..." Su visión vaciló. Llamas y gritos y… Aferrándose al mostrador para mantener el equilibrio, forzó su mano temblorosa en un puño y golpeó su muslo lo suficientemente fuerte como para lastimarlo. Las imágenes retrocedieron.

Assassin se quedó en silencio durante un largo momento, mientras Shirou se recuperaba. Hasta que su puño dejó de temblar.

" Lo que te atormenta. Fue hace diez años, ¿no es así?"

"Ya sabes la respuesta a eso", dijo Shirou en voz baja. Su respiración de repente pareció ensordecedora en el silencio. "¿Destruirlo era lo correcto?"

" Creo que lo fue. Nada bueno podría haber salido de tal cosa".

"Entonces eso es todo, ¿verdad?" Los latidos de su corazón estaban comenzando a volver a la normalidad. Simplemente… tenía que reprimir todo eso de nuevo, y estaría bien. "Necesitamos descubrir cómo destruirlo para siempre, sin una ... reacción".

" De hecho."

"Entonces…" Shirou dio vuelta la idea en su cabeza. Si alguien en esta casa era menos útil cuando se trataba de formular soluciones a problemas mágicos, probablemente era él. Además, tenía que cocinar . "Oye, hazme un favor."

Assassin guardó silencio, lo que tomó como asentimiento.

"¿Puedes ir a contarle a Tohsaka todo lo que me acabas de decir? Creo que necesita escuchar todas esas cosas sobre el Grial que es ... ya sabes, malvado". Probablemente no lo creería, en realidad. Sin embargo, tenía que saberlo. "En realidad, dale como diez minutos. Parecía bastante irritable, así que probablemente necesite dormir".

" ¿No deberías ser parte de tal conversación?"

Shirou se encogió de hombros. "¿Tengo que estarlo? No sé nada sobre magia, de verdad. Probablemente me interpondría en el camino".

" Es indecoroso que un Maestro adopte un papel tan pasivo en sus propios asuntos".

Alzó una mano con frustración y se guardó la lista en el bolsillo. "Está bien, entonces podemos decirle cuando regresemos."

" ¿A dónde planeas ir?" Assassin sonaba dudoso en el mejor de los casos.

"Tohsaka dijo que debería cocinar, ¿verdad? Tengo que conseguir algo de comida". Regresó a las escaleras, observando cuidadosamente cualquier ropa interior perdida que pudiera traicionarlo una vez más. Mientras miraba hacia abajo, captó un olor a algo rancio. Oh, era él, ¿no? "Oh, necesito una ducha."

" ¿Es eso prudente?"

"¿Una ducha?" Shirou resopló. "Dudo que Tohsaka se quede sin agua en un lugar como este".

" Saliendo del local".

"Oh, eh. Tenemos que comer, ¿no? Bueno, nosotros, los humanos normales, de todos modos." El pauso. "¿Los sirvientes comen? ¿Debería hacer lo suficiente para Archer?" No quería, pero si Archer estaba aquí, sería de mala educación no hacerlo. Después de todo, era un invitado.

La voz de Assassin permaneció a una distancia constante detrás de él mientras caminaba. " No necesitamos comida para el sustento, pero puede complementar el maná que recibimos de nuestros Maestros".

Maldición. " Con más razón tengo que ir, entonces." Puso la mano en la barandilla y luego se detuvo. Inclinó la cabeza hacia atrás, dándole a Assassin el respeto de mirarlo, incluso si no podía verlo. "Tu viejo maestro. ¿Era un buen hombre?"

" Al final, lo fue".

"¿Quien era él?"

No se oía nada más que el tic-tac distante de un reloj de pie.

"¿Asesino?"

" Decir su nombre sería disminuir su sacrificio. No era un hombre que deseara fama o notoriedad".

Eso parecía extrañamente sentimental de su parte, pero Shirou decidió dejarlo así, por ahora. "Bueno, espero poder estar a la altura de su ejemplo".

" De hecho."

××××××

Shinji chilló cuando su espalda golpeó la pared, su cabeza chocando con el ladrillo de la pared del callejón con un golpe sordo . Él la miró con ojos grandes e incrédulos, antes de que su mirada se desviara hacia el sirviente de cabello rosado que estaba casualmente a unos metros de distancia. "¡Soy tu maestro, Rider! ¡Ayúdame!"

Rider se encogió de hombros con una expresión suave e indiferente, su buche descansando cómodamente sobre su hombro. "No ... no ... pares ..." Ella le sopló una burbuja rosa brillante. Estalló y se puso rígido en el agarre de Sakura.

Había encontrado a Shinji en su café favorito; llamativo, caro y generalmente vacío como era, sabía que lo hacía sentir poderoso y rico. Incluso en medio de algo tan peligroso como la Guerra del Santo Grial, no dejaría pasar la oportunidad diaria de ser adulado por su inexplicable legión de admiradores. Ahí es donde lo había encontrado, en medio de un grupo de cuatro chicas, todas las cuales parecían enamoradas de su fácil confianza.

Rider estaba descansando en un rincón, con gruesas botas blancas sobre la mesa. Había cambiado la lencería por una chaqueta de cuero blanca, lentes de sol de aviador y los pantalones cortos más cortos que Sakura había visto en su vida. Estaba bastante segura de que los pantalones cortos decían "delicioso". Era menos llamativo que la ropa interior con volantes, pero solo en el sentido de que un cañón era menos llamativo que un bombardero. Parecía sumamente aburrida mientras sorbía café de una pesada taza de cerámica que se hacía pasar por una delicada porcelana.

Una profunda vergüenza se apoderó de Sakura mientras miraba a su antiguo sirviente. Podrías recuperar a Rider ahora mismo. Instintivamente, sabía que podía, y no habría nada que Shinji pudiera hacer para detenerla. Según todas las cuentas, sería el movimiento más sabio. Entonces realmente tendría el poder de proteger a Senpai de los horrores de la guerra.

Pero...

Los sirvientes siempre fueron reflejos de sus Maestros de alguna manera. Siempre. Rider fue un recordatorio del tipo de persona que realmente era; el lado de ella que mantenía escondido en el interior donde nadie más que ella tendría que verlo. Si Senpai supiera que Rider es suyo, sabría qué tipo de persona era Sakura.

Pensó que ella era buena. Pensó que ella era pura. La verdad fue suficiente para llenar cada respiración de ansiedad y apretar cruelmente su pecho. Sus pensamientos no eran blancos como un lirio. Ella no estaba inmaculada. Ella odiaba. Ella era tan monstruosa como Rider, pero eso no era lo peor.

Sakura estaba celosa de Rider. Senpai respetaba a Sakura, pero era un respeto falso, un respeto basado en una mentira. Estaba desesperada por el respeto, y sabía en el fondo de su corazón que nunca lo tendría ni lo merecería. Actitud despreocupada del jinete. Su confianza casual. Su fuerza y ​​su capacidad para hacer que la gente la tema y la desee. Rider nunca dudó de sí misma, ni tuvo que recordarse a sí misma que era menos que barro, o temía represalias. Vivía la vida de la forma en que quería vivirla, y maldito cualquiera que dijera lo contrario. Sakura envidiaba a Rider por eso.

Realmente no era de extrañar que hubiera convocado a un Sirviente, cuando su propio corazón estaba tan sucio.

Reunir el coraje para acercarse a su hermano había sido difícil, pero él ayudó a romper esa pared en particular. "Disculpen, señoras," dijo suavemente, inclinándose profundamente en una disculpa que las chicas tomaron como sincera, aunque exagerada, pero que Sakura reconoció instantáneamente como condescendiente. "Parece que mi pobre y querida hermana necesita ayuda".

Shinji no creía haber visto lo patéticamente que se comportaba cuando Rider lo miraba, pero lo había visto. Esa era la imagen que tenía que mantener en su cabeza, sin importar cuán melancólica la pusiera.

Nii-san finalmente está siendo tratado de la forma en que siempre lo ha tratado-

Ella no debería tener esos pensamientos. La vergüenza se mezcló con la ansiedad profunda que la recorría.

Las chicas habían mirado en su dirección y una de ellas se rió tontamente. Cuando escondió su rostro detrás de su cabello avergonzada, no fue un acto, pero se recordó a sí misma que no estaba allí para ella .

Cuando Shinji se acercó, sonriendo lacónicamente, puso una mano pesada y amenazadora sobre su hombro. Era una táctica antigua, pero no menos eficaz por su familiaridad. "Yo. ¿Qué pasa, Sakura?" Casi todo se derramó allí mismo, en el café, frente a todos esos compañeros de clase.

Se había encogido y su voz era un murmullo. "Es ... algo importante. Sobre ..." Se había retirado más. "Ya sabes. La cosa ."

Shinji hizo una mueca, pero también le puso la otra mano en el hombro y la hizo girar, llevándola sin decir una palabra más hacia el callejón detrás de la tienda. En algún lugar estarían solos. Eso le dio tiempo para pensar. Para reunir su valor.

Nunca antes había desafiado a Shinji. En pequeñas formas, una o dos veces, pero no así.

No es para ti, Sakura.

Ella no se defendía a sí misma. Realmente no. No cambió las consecuencias que habría. Shinji la lastimaría. Mal. ( Tal vez lo suficientemente malo como para ... Se detuvo.) Pero si eso significaba que podía evitar que sucediera algo malo ...

Está defendiéndolo.

Entonces valdría la pena. Había una cantidad finita de miseria en el mundo, y ella atraería a Senpai hacia ella, y él estaría a salvo.

No mereces protección, pero él sí.

"¿Así que qué es lo?" Shinji la soltó para cruzar los brazos sobre su pecho, con escepticismo en su rostro. Rider lo siguió a una buena distancia, apoyándose ociosamente contra la pared, fingiendo revisar sus uñas mientras escudriñaba subrepticiamente la calle afuera. Todavía tenía la taza de cerámica en la otra mano; Sakura estaba bastante segura de que pertenecía al café y se suponía que no debía irse con los clientes. "Si esto no vale mi tiempo, yo-"

Antes de que pudiera darse tiempo para pensar, se lanzó hacia adelante, plantó una mano en su pecho y lo derribó a medias hacia atrás.

En el presente, algunas emociones diferentes pasaron por el rostro de Shinji; rabia, miedo, consideración cuidadosa. Luego, como si nada hubiera estado allí, una máscara de fría arrogancia se deslizó sobre sus rasgos. Esa sonrisa de suficiencia que prometía tanto pero en realidad decía tan poco. La condescendencia somnolienta y entrecerrada en sus ojos. "Sakura, ¿qué crees que estás haciendo?" Se burló lentamente, como si no hubiera estado pidiendo ayuda unos segundos antes. "Sabes lo que pasa cuando me tocas."

Su garganta se cerró y su cuerpo tembló y-

Un puño cerrado, listo para golpear, se cierne sobre ella. Ella está magullada. abollado. Hay un hilo de sangre que le sale por la comisura de la boca. Siempre ha tenido cuidado de no dejar marcas donde la gente pueda ver, nunca tan descarado.

" ¿Qué hice?" ella pregunta.

Escupió a un lado y su boca se torció en algo espantoso cuando llega el siguiente golpe.

-una disculpa subió a su pecho.

Parte de Sakura se acobardó. Un viejo reflejo. Un reflejo poderoso. Pero no uno que fuera útil en este momento. Sobrevivir a Sakura sabía que a veces, a llevarse bien, había que saber cómo tomar un golpe, y ella podría pagar por esto más adelante. No se permitiría olvidar eso. Pagaré por esto más tarde, y me lo mereceré, era un mantra incesante repiqueteando alrededor de su cráneo.

Pero por ahora, ella también recordó-

Los nudillos de Senpai están cubiertos de costras cuando abre la puerta esa mañana, y su labio parece como si se hubiera partido la noche anterior, pero su sonrisa es tan brillante y acogedora como siempre. "¡Buenos días, Sakura!"

Ella está congelada. Su boca se abre y se cierra como un pez varado. No puede dejar de notar detalles. Las costras están en ambas manos. Hay un indicio de un hematoma en curación en su cuello. Toda una vida de caminar sobre cáscaras de huevo significa que es muy buena para darse cuenta de los detalles.

Él parpadea hacia ella, confundido. Él realmente no sabe por qué de repente se ve tan molesta, se da cuenta.

" S-Senpai ..." Se lleva las manos a la boca y sabe lo bien que deben estar sus ojos. "¿Que paso? Estas bien?" Pero ella lo sabe antes de que él responda.

No deja de sonreír, pero sus ojos se endurecen de una manera que ella nunca ha visto en él. Una vena hace tic en su cuello, pero se frota la parte posterior de su cuello como si estuviera avergonzado. "Oh, no es nada. ¡Estoy bien! Solo un pequeño accidente. Ya sabes."

¿Cuántas veces ha dicho que algo que le habían hecho fue solo un accidente? ¿Ella es torpe? "Tus manos ..." dice, pero todo lo que puede manejar es un susurro.

Su sonrisa se desvanece solo un indicio, y se necesita cada fibra de su ser para no retroceder ante ella. "Shinji y yo tuvimos un desacuerdo ayer. No hay nada de qué preocuparse. Cosas de chicos, ya sabes."

Ella está horrorizada. Shinji se ha lastimado porque no se escondió lo suficientemente bien. No lo había visto la noche anterior; que tan mal estuvo ¿Qué tan enojado estaría con ella? Su estómago se aprieta, pero luego sucede algo extraño. Hay lágrimas en sus ojos, pero no son lágrimas de miedo o ira. El calor se esparce por su vientre.

Parpadea, la preocupación está escrita de repente por todo él. "¿Sakura? ¿Qué es? ¿Estás bien?" Él toma su mano, más gentil que cualquiera que haya conocido. "Ven a sentarte, si no te sientes bien. Te prepararé un poco de té". La empuja hacia adentro, pero ... no, eso no está bien. No es algo contundente. No arrastra. Él la guía. "¿Está bien el arándano? No he podido rellenar los demás".

Quiere decirlo, pero su garganta está demasiado apretada, por lo que nunca lo hace.

Nadie había luchado por ella antes.

Nadie que no hubiera terminado muerto.

Apretó los dientes y apretó el antebrazo con más fuerza contra la garganta de su hermano. En respuesta, solo dio un gruñido ahogado. Se recuperaría de la conmoción de haber sido maltratado por ella entre todas las personas en unos momentos, y luego probablemente tomaría ese golpe, así que ella tenía que ser rápida. "Escúchame, Nii-san. Necesito que hagas algo por mí."

"¿Me estás amenazando por un favor?" se atragantó.

Sintiendo que Sakura quería que la soltara. Sintiendo que Sakura quería que se disculpara. Sintiendo que Sakura quería estallar en lágrimas y suplicar piedad.

Sentir que Sakura no estaba en el asiento del conductor en este momento.

"Vas a hacer algo por mí, o te quitaré a Rider. Ya no serás un Maestro. Volverás a ser nada". Estaba orgullosa de lo fría que era su voz, de una forma distante. No era algo con lo que tuviera mucha práctica. No en voz alta.

Sus ojos se abrieron y su mirada pasó de ella a Rider y viceversa. Rider, por su parte, parecía realmente interesada y por el momento había dejado de comerse el chicle.

"Necesito que encuentres a Senpai. Shirou. Él está involucrado. Necesito que te asegures de que está bien." Ella se inclinó más cerca. Tan cerca que sus narices casi se tocaban. "Y si algo le pasa, y me llevo a Rider de vuelta, algo te pasará a ti". Ella sonrió y algo en su expresión pareció aterrorizarlo. "¿Entender?"

Él asintió frenéticamente y ella lo soltó. Se agarró la garganta y se dobló, tosiendo. Era más que dramático, pero ya no sentía miedo. Volvería pronto, y probablemente más fuerte que antes, pero en este momento, casi disfrutó de su reacción exagerada, disfrutó de poder hacerlo retorcerse de esa manera.

Me alegro de haberlo visto una vez, susurró la parte fría y monstruosa de ella.

Sintiendo que Sakura estaba llorando de nuevo, pero tuvo que aguantar un poco más. Se volvió hacia Rider, quien parecía estar pasando un tiempo tremendo viendo todo esto, y esta vez su voz era más educada. "¿Podrías asegurarte de que él haga eso?" Todavía no estaba temblando. Ella se maravilló de eso.

Rider sopló una burbuja pensativa con su chicle antes de responder. "¿Sabes qué, chico, sí? Me impresionaste. Tal vez tengas una columna vertebral después de todo." Ella le guiñó un ojo, luego se inclinó un poco más y acarició la mejilla de Sakura. "¡Es lindo! Me aseguraré de que mi felpudo lo haga. De todos modos, es casi el final de su tiempo libre del día".

Sakura hizo una pequeña reverencia. "Gracias." Senpai va a estar bien. Mi hermano no haría nada si ella pudiera lastimarlo. Era casi suficiente por sí solo para hacerla llorar, pero tenía mucha práctica para ocultar sus lágrimas.

Rider rechazó su gratitud. "No, también hace que mi trabajo sea más fácil, si este chico está involucrado", chilló. "No esperaba nada útil de ese anciano, pero tu padre en realidad me dio un buen consejo. Tengo mi propia cosa que necesito revisar de todos modos".

Frío. No, no frío. Congelación. Se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo y se apretó los muslos con fuerza con las manos para evitar que temblaran, pero se mantuvo bien. "¿Te importa si te pregunto?"

"Bueno, el único sirviente que ha quedado desaparecido es Assassin, ¿verdad?"

Sakura asintió, pero en realidad no lo sabía. Había hecho todo lo posible para mantener la cabeza enterrada en la arena hasta ahora.

Rider miró a Shinji, quien parecía estar enfurecido lo suficiente como para ir tras ella. "¡Oye, felpudo! ¿Qué dije? Toca a tu hermana y morirás."

Shinji hizo una especie de sonido de "eep" y rápidamente se miró los pies.

No la hizo sentir mucho mejor, esta vez. Tal orden solo la protegería mientras Rider pudiera verla.

"De todos modos, tu viejo dijo que en la última guerra, el Asesino fue un gran problema, ¿no? Lo jodió por completo". Ella frunció el ceño y fue casi un puchero. "Él no lo dijo, pero creo que Assassin lo asustó. Él piensa que si ese Assassin entra al campo, ya hemos perdido. Quiere ganar esta vez, así que me dijo que me asegurara de que este Assassin no lo sea". es lo mismo que la última vez ".

Era todo lo que podía hacer para no temblar como una hoja. Estúpida, estúpida Sakura. Ella podría haber puesto a Senpai en más peligro del que ya había estado, y no había nadie a quien culpar más que a ella misma. "¿Y si lo es?"

Rider apuró el resto de su café de un largo trago, luego dejó que la taza cayera descuidadamente al suelo. Mientras hablaba, pateó ociosamente las piezas más grandes de cerámica rota a un lado del callejón. "Él no dijo. No me importó lo suficiente como para preguntar. Él solo dijo que no deberíamos preocuparnos por eso. Él tiene 'una contingencia'".