Berserker estaba de pie, escultural, muy lejos de ellos, y luego no lo estaba.

Shirou nunca había sido atropellado por un camión antes, pero si lo hubiera hecho, imaginó que los momentos antes del impacto se habrían sentido mucho como ver al gigante de ojos rojos gritando que avanzaba por la calle hacia él. Ni siquiera tuvo tiempo de cerrar los ojos y esperar la muerte. Un estruendo estrepitoso resonó en la calle de la madrugada, pero no el que estaba esperando.

Sucedió en un instante, y Shirou solo pudo reconstruir las imágenes rápidas en una secuencia coherente de eventos en retrospectiva. Archer adoptó una postura defensiva, dudando por una mínima fracción de pulgada. Shirou imaginó que estaba considerando al enemigo; considerando sus armas. Las espadas dobles eran obviamente cómodas para él y de la mejor artesanía, pero serían ineficaces contra una bestia con un poder tan crudo. Los juzgó y los encontró deficientes.

Los dedos de Archer se abrieron y dejó caer las espadas gemelas. Antes de que hubieran avanzado más de unos pocos centímetros, comenzaron a chispear, vacilando en la realidad, rompiéndose antes de que siquiera tocaran el suelo. Extendió las manos delante de él, murmurando algo que Shirou no pudo distinguir entre dientes, una maldición o un encantamiento, y las juntó.

Berserker estaba cerca y acercándose rápido.

La luz dorada se arremolinaba y comenzó a fusionarse. Comenzó en sus manos, tomando la forma de una empuñadura brillante y una cruz de oro y azul y solidificándose. La luz se disparó hacia afuera, dejando a su paso una espada que removió algo noble dentro del alma, una cristalización de poder y belleza que atrapó el aliento de Shirou en su pecho.

La enorme espada de piedra de Berserker se levantó, se agarró con fuerza en dos puños tensos y se balanceó hacia abajo con una fuerza brutal. Archer no tenía ninguna posibilidad.

Pero la espada dorada lo hizo. Con un movimiento fluido, cuando la luz de su creación se desvaneció, Archer lo acercó para encontrarse con su contraparte. La fuerza del golpe envió una onda de choque a través de la calle, un sonido como el de un cañón disparando a una docena de pies de distancia, pero la espada dorada resistió. Archer se tambaleó un poco por la fuerza del golpe; su defensa tuvo éxito.

Los ojos de Rin estaban muy abiertos. "Esa espada…" Shirou tampoco podía apartar la mirada de ella, así que entendió cómo se sentía ella.

Un momento de silencio sepulcral. Una mirada de algo que fue casi sorpresa cruzó el rostro de Berserker. "Incluso este falso, ¿eh ...?" Llegó la voz de Archer, con una nota de asombro. Y entonces, como una montaña rusa en su primer pico, comenzó el verdadero ataque. Ninguna de las ráfagas de golpes tuvo el poder de ese primer golpe, llevado por el impulso, pero incluso el ataque más débil de Berserker habría sido suficiente para romper el brazo de un humano si intentaran detenerlo. La espada dorada se agarró desesperadamente con las dos manos, se encontró con cada uno mejor de lo que debería haber sido capaz. Choques, estampidos y rugidos asaltaron los sentidos, todo el cuerpo de Shirou vibró con la cacofonía.

Archer se mantuvo firme.

Tohsaka estaba tan congelado por el asombro como él. Tenía los ojos muy abiertos y los puños cerrados y abiertos a los costados. "Si esa espada es ..." Sonaba como si estuviera hablando de un problema de matemáticas. "Entonces debe ser ..."

Shirou no sabía de qué estaba hablando, pero su voz rompió algo dentro de él. La agarró del brazo y ella lo miró con esa mirada de ciervo en los faros. "¡Tenemos que hacer algo!"

Ella parecía aturdida. Shirou se dio cuenta de que había sido una noche muy larga para los tres; ninguno de ellos se movía o pensaba como debería haber estado. "Tienes razón", dijo, sacudiendo la cabeza intensamente. "Necesitamos Assassin".

"Necesitamos-" Shirou se quedó helado. "No, no podemos. No puedo." El dolor, como sumergirse en un océano de fuego helado. No podía volver a hacer eso. No, a menos que no tuviera otra opción.

" Rin Tohsaka tiene razón. Se necesita mi espada, Contratista. Este hombre era un monstruo incluso antes de que le quitaran la mente".

Archer gritó, tenso. "¡Rin! ¡Nuestro plan de antes! ¡Cubriré tu escape!" Gruñó, una parada lo envió a patinar contra una pared de ladrillos lo suficientemente fuerte como para romperla. Está cansado, pensó Shirou, horrorizado. Está cansado y no puede hacer todo lo posible, porque nos está protegiendo.

Sus dedos en su brazo se tensaron y ella se soltó de su agarre, con el rostro pálido. "Tohsaka, tiene razón. Tenemos que salir de aquí."

Eso rompió el aturdimiento y su expresión se transformó en indignación. "¡No! ¡No huiré de esto como un cobarde!" Levantó una mano y Shirou vio algo brillando en sus dedos.

"¡No puede pelear si nos está protegiendo!" Shirou no había tenido la intención de gritar, pero lo había hecho, y se quedó paralizada de nuevo. "Míralo." El Señaló. "Sigue poniéndose frente a los columpios de Berserker, incluso cuando podía apartarse del camino y ahorrar algo de energía". Su propia técnica apestaba, pero su comprensión de la teoría era decente. Fuji-nee había hecho todo lo posible. "Está impidiendo que Berserker venga tras nosotros en lugar de buscar formas de defenderse".

Otro choque. La mandíbula de Rin se tensó, un tendón se tensó en su cuello. "Bien. Tienes razón. Nosotros ... tenemos que movernos." Ella lo miró con suficiente fuego como para derretir una roca. "Maldito seas."

××××××

El cuerpo de Archer ardía de fatiga. No de la forma en que se había quemado cuando era mortal; esto era más una debilidad que se extendía que el dolor del esfuerzo excesivo. Los repetidos impactos le habían dejado los dedos entumecidos y casi esperaba que el arma proyectada se le saliera de las manos con cada bloqueo. Le sorprendió que no se hubiera roto. No podía igualar la fuerza del original, pero incluso esta sombra de una copia era poderosa.

Usarlo se sintió como una traición.

Debería haber estado aquí para manejarlo ella misma.

Su verdadero Espíritu Heroico moraba eternamente dentro del Trono de Héroes, listo para ser convocado como agente de la Contrafuerza. Básicamente, recibió informes de las experiencias de cada una de sus encarnaciones a lo largo del tiempo y el espacio, pero él, esta instancia de él, no lo hizo. Era una proyección, creada por el Santo Grial para desempeñar el papel de "Arquero" usando el verdadero Espíritu Heroico como plantilla, no muy diferente de la forma en que la espada que sostenía en su mano era un facsímil que había creado para desempeñar el papel de " una espada que no se puede batir ". (Una contradicción en los términos, sí, pero él tenía una fe inquebrantable en la Espada de la Victoria Prometida, y la fe significaba más que todas las reglas supuestamente irrompibles del universo. Por eso había caído tan lejos). su miríada de existencias se filtraron en cualquier invocación dada. Imágenes y recuerdos medio recordados como el nombre de una canción que alguna vez fue amada y que bailaba en la punta de la lengua. Cada ráfaga de posibilidad que alcanzaba con sus dedos, le decían que su presencia era una constante. Si Shirou Emiya entraba en la Quinta Guerra del Santo Grial, sin importar lo que cambiara, Artoria Pendragon luchó a su lado.

Esto estaba mal.

Era como una picazón persistente en el fondo de su mente. Una picadura de insecto que no pudo alcanzar. ¿Assassin fue un síntoma o fue él la causa? ¿Había algún significado, o era solo un giro del destino especialmente raro en el gran esquema del multiverso? ¿Importó?

Incluso ahora, luchando desesperadamente por su vida y la vida de su Maestro, la picazón estaba siempre presente. ¿Pero fue solo eso? Un brillo aceitoso en la realidad; una sensación de que el mundo estaba lo suficientemente compensado como para volverlo loco. Estaba íntimamente familiarizado con el dolor de un miembro fantasma: este era un mundo fantasma .

Pato. Redirigir. Cerrar la brecha. Parar. Le duelen los huesos. Sus manos se romperían antes que la espada. Rompería con el autodesprecio antes que la espada. Fue un error. Se arriesgó a mirar detrás de él; los dos Maestros todavía estaban allí. Idiotas. "¡Vamos!" Apenas tuvo tiempo de reaccionar al siguiente ataque. Harían que lo mataran así.

"¡Bien! ¡Te dejo esto, Archer!" Rin proyectaba una confianza absoluta y casual, pero la conocía lo suficiente como para saber que estaba hirviendo de rabia, miedo e indignación. "Un poco de tiempo es suficiente. Mantenlo ocupado solo". Algo más tranquilo.

" Archer no es rival para Berserker" , entonó la voz retumbante de Assassin. " Permítame apoyarlo".

Cambiar. Parar. Recuperar.

Podía escuchar la lucha en el silencio de Shirou, sin siquiera necesitar ver al chico. Una guerra entre sus insensatos instintos heroicos y el miedo al dolor.

Archer soltó una carcajada que no sintió. "Podré escapar una vez que se hayan ido". Parar. Aplastar. Esquivar. "¡La Acción Independiente es una especialidad de los arqueros, después de todo!"

Detrás de Berserker, en el momento entre golpes, vislumbró al maestro del gigante. Illya. Su estómago se apretó, y apretó los dientes contra el torrente de melancolía y culpa. Parecía aburrida, nada parecido al reconocimiento en su rostro. "Un sirviente tan patético y sin nombre, ¿detener a mi Berserker? Eso es casi lindo".

Realmente estaban dibujando este retiro, ¿no? ¿Querían que muriera?

"Archer, yo-"

Cortó a Rin antes de que pudiera decir algo. "Ganar tiempo está bien, pero no te importará si derroto esa cosa, ¿verdad?"

Parar. Parar. Parar. El entumecimiento había sido reemplazado por dolor, pero el dolor era más fácil. El dolor siempre había sido más fácil.

Rin se quedó en silencio por un momento, y se imaginó que su mirada de sorpresa se fundía en una de determinación. "Sí, no necesitas reprimirte. ¡Patea su trasero, Archer!" Con eso, dos pares de pasos corriendo se desvanecieron en la mañana gris.

Una niebla se estaba formando a su alrededor. Eso estuvo bien.

"¡No dejes que se escapen, Berserker!" Illya gritó, su aburrimiento fue rápidamente reemplazado por una furia petulante. "¡Mata a Archer y destrúyelos!"

Mantenerse firme no era el punto fuerte de Archer. Podía mantenerse con vida durante la batalla tan bien como cualquier persona que hubiera conocido, pero era una defensa rápida, móvil y evasiva. Si hubiera usado sus tácticas habituales, Rin y Shirou (pero sobre todo Rin) habrían estado muy abiertos. Había estado peleando con las manos atadas a la espalda y Rin acababa de cortar la cuerda.

Berserker rugió de nuevo, y respondió con una sonrisa salvaje. Los grilletes estaban fuera. Archer estaba cansado, pero le quedaba más que suficiente lucha para esto. Dio un salto hacia atrás, ganándose un momento para prepararse. Berserker no lo siguió de inmediato. Así que la gran bestia fue capaz de ser precavida. Archer cambió su agarre sobre Excalibur a una sola mano y abrió la otra completamente. Los circuitos mágicos cobraron vida, el poder fluyó a través de él como una corriente eléctrica, y una gran inversión negra y roja de la hoja bendita se formó en el otro. La oscuridad irradiaba de la forma en que la luz emanaba de su gemelo. La culpa vendría después. Esto fue combate, puro y desinhibido. Desesperado, aterrador e incierto.

Archer nunca se había sentido más vivo.

" Soy el hueso de mi espada".

××××××

Shirou corrió hasta que le ardieron los pulmones y la culpa corrió con él.

Habían dejado que Archer muriera. El adiós tácito en la voz de Rin lo había llevado a casa, pero era demasiado tarde para lamentarlo.

Dejó de correr, quién sabía cuántos minutos después, y Rin chocó inmediatamente con su espalda con un graznido, tirándolos a ambos al suelo. Shirou se sentó primero, y siguió su ejemplo un momento después, frotándose un codo que había sido raspado por el asfalto. "¿Qué demonios, Emiya? ¿Recuerdas de qué estamos huyendo?"

Sacudió la cabeza. "Quiero decir, sí, lo hago, pero ... Lo dejamos, Rin. Deberíamos volver."

Ella le dio una bofetada en la cara, fuerte. "No hagas eso. Usted acaba de decir me tuvimos que correr. Hemos hecho una elección, y tenemos que vivir con las consecuencias." Ella se puso de pie, luego lo agarró bruscamente por debajo de los brazos y lo levantó también.

Le escocía la mejilla, pero no dijo nada. Miró hacia atrás por donde habían venido. Estaban lo suficientemente lejos como para que los sonidos de la batalla ya no fueran audibles, o Archer ya estaba muerto. Una sensación como un poderoso magnetismo lo estaba haciendo retroceder de esa manera.

Ella se abrió camino frente a él, bloqueando su mirada. Ella se veía aterrorizada y enojada, y él no podía decir cuál era más fuerte. "¿Qué te pasa, Emiya? Vamos, tenemos que irnos ." Sin embargo, más que cualquiera de esas cosas, lo que escuchó en su voz fue confusión. "Lo logrará. Es un idiota, pero es fuerte e inteligente". Pensó que ella estaba tratando de convencerse a sí misma tanto como a él. "Se reunirá con nosotros más tarde." Levantó el dorso de la mano y le mostró el Sello de comando. Ella había usado uno en algún momento, señaló. "Mira, si estuviera muerto, esto se habría ido. Todavía está luchando".

Desde algún lugar detrás de la niebla opresiva, un rugido lejano. Entonces, tal vez no tan lejos como había pensado. Pero luego hubo otro rugido, y este estaba más cerca.

El corazón de Shirou se alojó en su garganta.

Rin lo agarró por los hombros y lo hizo girar, luego lo empujó hacia adelante. "¡ Tenemos que irnos!"

××××××

Illya von Einzbern no entendió lo que estaba viendo.

Todo había sido tan simple al principio. Un sirviente, dos amos. Dondequiera que estuviera Assassin, no estaba aquí. Berserker haría un trabajo rápido con Archer, luego desmembraría a la chica, luego rompería las piernas de Shirou y se lo devolvería. Pan comido.

Pero no había sido así. Archer había convocado una espada que casi dolía de mirar. Había sostenido a Berserker - ¡Berserker! - a raya. No se había rendido ni una pulgada. Justo cuando parecía que Berserker iba a ganar, el Masters había corrido y todo había cambiado.

Senderos gemelos de negro y oro siguieron las dos espadas en las manos de Archer, y las manejó como sierras de sierra, tallando surcos en la piel de piel de hierro de su Servant. Fluía como agua, y los ataques de Berserker eran como tratar de atrapar polvo con el viento. Donde Archer había parado más ataques de los que había esquivado, a costa de sí mismo, ahora estaba resbaladizo, sin darle nunca a Berserker la oportunidad de dar un golpe sólido.

Berserker embistió y se agachó bajo el golpe.

Berserker se balanceó y sus espadas cruzadas atraparon el arma enorme.

Berserker lanzó un enorme puño y la espada negra le cortó profundamente el antebrazo.

Un columpio se estrelló contra el suelo, provocando cráteres en el pavimento y lanzando metralla en todas direcciones. Archer ya se estaba moviendo, deslizándose entre las patas del gran tronco de árbol, balanceándose detrás de él cuando pasó. Berserker rugió y cayó de rodillas, e Illya no pudo evitar un grito cuando se dio cuenta de lo que había sucedido. Esas dos espadas le habían cortado los tendones de la corva. "¡Mátalo, Berserker!" ella gimió, y él trató de obedecer, deslizándose detrás de él con una mano enorme. Archer bailó hacia atrás, luego se lanzó , enterrando la espada dorada en el corazón de Berserker tan profundamente que la punta brotó del pecho de su Sirviente como una fea flor.

Berserker luchó por un momento, luego se quedó quieto. Archer tiró de la espada, pero la encontró atrapada en la carne parecida a una roca del pobre Berserker. Consideró esto por un momento, luego se encogió de hombros y se volvió hacia ella. "Más fácil de lo que pensé que sería", dijo casualmente, cambiando la espada negra a su mano dominante.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos y dio un paso atrás inconsciente. "¡Berserker! ¡Berserker, levántate!"

Se acercó a ella, levantando la espada.

"¡Frenético!" gritó, tropezando hacia atrás y aterrizando sobre su trasero lo suficientemente fuerte como para dejarla sin aliento. Luchó contra el impulso de romper a llorar. Ella no lloraría.

Con la espada sobre su cabeza, lista para matar, Archer vaciló.

Detrás de él, Berserker cobró vida con un rugido mientras sus ojos brillaban de un rojo cegador, balanceando su puño en un amplio arco. Le dio a Archer en el costado lo suficientemente fuerte como para romper costillas y lo envió a estrellarse contra una pared lo suficientemente fuerte como para atravesarla.

"¡Frenético!" Ella lloró, sonriendo y corrió hacia el gigante con lágrimas en los ojos. Berserker se puso de pie lentamente, como si probara sus propias capacidades regenerativas, y ella envolvió sus brazos alrededor de su pierna en el abrazo más grande que pudo darle. Ella sabía que estaba bien. Ella sabía cómo funcionaba su Noble Phantasm. Pero saber era diferente a creer, y en ese momento había estado tan segura ...

Una ráfaga de flechas brotó del agujero en la pared, y Berserker se volvió para protegerla con su espalda. Golpearon repetidamente en él mientras ella gritaba, incapaz de ver lo que estaba sucediendo, y sintió que él se quedaba inmóvil sin vida una vez más.

Unos segundos más tarde, la lluvia de acero se detuvo y Berserker se volvió, vivo una vez más. Vio que la docena de armas alojadas en su espalda no eran flechas en absoluto, sino espadas , cada una de diferente tamaño y forma. Archer emergió del agujero en la pared, con un gran arco en una mano y la espada negra en la otra. "¿Cuántas veces tengo que matarte, grandullón?" Preguntó casualmente.

"Doce", se jactó.

Archer ladeó la cabeza y luego asintió. "Yo puedo hacer eso."

La batalla se reanudó y se prolongó. Archer cortó la garganta de Berserker con la espada negra, luego descubrió que ya no podía penetrar la piel de su Servant. Berserker se aprovechó de su confusión y rompió el brazo de Archer. La espada cayó inútilmente al suelo.

La lucha era confuso y difícil para ella seguir, y se encontró una copia de seguridad en el callejón, diciéndose que era no encogido.

Archer tenía más armas de las que podía contar. Ninguno de ellos era tan poderoso como los dos primeros, por lo general se rompían después de un par de golpes. Berserker era como el alfiletero más peligroso del mundo, balanceándose, rugiendo y golpeando con imprudente abandono. Archer lo mató de nuevo, clavando una espada estrecha profundamente en el estómago de Berserker y girando, pero respiraba con dificultad, sus movimientos se ralentizaban. Todavía se mantuvo un paso por delante, pero eso no duraría para siempre.

Lo que puso fin a la pelea fue la mala suerte, más que nada. Un trozo de escombros arrancado de la calle en ruinas cedió bajo el pie de Archer y tropezó. Eso era todo lo que necesitaba Berserker, y aprovechó la oportunidad. Con un grito de rabia y dolor, se balanceó, y Archer trató desesperadamente de parar, pero con un brazo colgando flácido a su costado y una espada tan débil en la otra mano, todo lo que pudo hacer fue amortiguar el golpe. La espada sin nombre se rompió en su mano, y la espada de Berserker lo golpeó en el estómago.

Debería haber cortado a Archer en dos, pero todo lo que logró hacer fue tallar lo suficientemente profundo como para rebotar en la columna de Archer con un trozo hueco . Archer jadeó y tosió, rociando sangre sobre el pecho indiferente de Berserker. La espada se liberó y Archer se tambaleó hacia atrás, con el rostro pálido como un fantasma y la mano sana sosteniendo sus entrañas dentro de él. Eso fue molesto.

Después de todo lo que había hecho, quería ver sus entrañas. Illya apretó los puños y se los arrojó sobre la cabeza con un grito de alegría.

Murmuró algo que ella no pudo oír del todo. Sonaba como una oración. Eso parecía justo. Berserker levantó su espada para acabar con él, pero mientras ella lo animaba, sucedió algo extraño. Archer miró desafiante a su muerte que se acercaba, sin miedo en sus ojos, y gruñó palabras que no tenían sentido.

" Obras ilimitadas de Blade".

El mundo se onduló, una ola de poder se extendió lejos de Archer como una piedra arrojada a un estanque. Un anillo de fuego ardía a su alrededor, e incluso Berserker parecía desconcertado. Luego…

El mundo cambió .

Donde habían estado en las ruinas de una calle destrozada, rodeados de tierra tallada y cráteres volados, los tres ahora se encontraban en una amplia y plana extensión de desierto duro. El aire estaba caliente y seco, y aunque no podía ver el sol, el calor quemó la sensible piel blanca de Illya. En cambio, grandes engranajes colgaban del cielo como un mecanismo de relojería insondable, un tic tac tick ensordecedor que llenaba el aire. Hasta donde alcanzaba la vista, las espadas estaban clavadas en el suelo, apuntando hacia abajo. No hay dos espadas iguales.

¿Una canica de realidad? ¡Pero eso era imposible! Un simple Archer no podría tener tal cosa.

Berserker dio un paso atrás inconsciente, los ojos rojos se movieron de un lado a otro en confusión. Hizo un sonido más parecido a un gruñido incierto que su rugido habitual.

Un sonido de estática y el mundo vaciló. Vaciló de un lado a otro entre la calle y el desierto imposible. Un segundo, arena y piedra compactadas; el siguiente, asfalto roto. Dos señales en competencia, como una televisión rota. Illya se sintió enferma y sus pensamientos simplemente se detuvieron; se esforzaba demasiado por comprender lo que estaba pasando .

Cuando Archer se movió, se movió increíblemente rápido. Su mano buena se cerró sobre una de las empuñaduras más cercanas a él, y tiró del suelo una espada en espiral extraña, como el cuerno de un unicornio de gran tamaño. Con un rugido de esfuerzo y dolor, se lanzó hacia adelante, clavando la espada-cuerno a través del vientre de Berserker. Una vez más, una espada surgió de la espalda baja de Berserker y el gigante rugió de dolor.

El tiempo se detuvo. El mundo volvió a parpadear, vacilando y saltando. Eran un cuadro de violencia y dolor, recortado contra el cielo anaranjado muerto y vago por la distorsión.

Archer gritó, arrojando su cuerpo sobre la empuñadura de la espada que sobresalía de su Sirviente. Tuvo el tiempo justo para preguntarse qué estaba haciendo antes de que la hoja se partiera, y con el sonido más doloroso y ensordecedor que Illya había escuchado jamás ...

el mundo

disuelto

en blanco.

Ella llegó segundos o minutos después, de vuelta al mundo real. No se veía diferente de lo que tenía antes de que desapareciera, en absoluto como si una bomba acabara de explotar, pero todo su cuerpo le dolía y quemaba de una manera totalmente distinta a la habitual y siempre presente agonía de los Command Seals grabados en todo su ser. Berserker parecía estar volviendo a la vida también. Fuera lo que fuese lo que había hecho Archer, había necesitado otra de sus preciosas regeneraciones.

Tosió, doblándose de dolor en el costado. Las estrellas se arremolinaban ante ella y quería llorar. Su garganta estaba apretada y su visión vaciló. Archer se había ido. Escapado y lisiado, o vaporizado por su propio ataque suicida. No había visto los reveladores destellos dorados, por lo que no podía estar segura. De cualquier manera, una cosa estaba clara.

"Berserker", tosió. Se volvió para mirarla, su cuerpo todavía acribillado por armas. Tenía tanta sed. Archer se ha ido. Ve a matarlos. Su voz era ronca.

Berserker rugió en asentimiento y desapareció en un estruendo de pisadas revolucionarias.

Illya rodó sobre su espalda, mirando hacia la niebla del amanecer y dejó caer sus lágrimas.

××××××

Dos maestros cubiertos de sangre huyeron a través de la ciudad sofocante, y el guerrero loco los siguió.

Rin no estaba fuera de forma. En lo mas minimo. Los magos poderosos a menudo descuidaban sus cuerpos físicos, solo se molestaban en entrenar sus habilidades mágicas. Idiotas. Si pudieras lanzar un puñetazo, si pudieras moverte rápidamente, se te abrieron nuevas vías de estrategia que la mayoría de los magos nunca se rebajarían a considerar.

Si no hubiera entrenado su cuerpo tan intensamente como lo había hecho, estaría muerta, sus restos esparcidos por la calle varios kilómetros atrás. Le ardían los pulmones. Sus piernas se sentían como goma. Su cuello estaba rígido por todas las miradas que lanzaba detrás de ella. Incluso le duelen los brazos . ¿Cómo pudo haber sabido prepararse para esto ?

No sabía a dónde iban, y tampoco creía que Shirou lo supiera. Su respiración era tan irregular como la de ella y se agarraba el costado con los dientes apretados. Sus pasos se parecían cada vez más a cojeos. No había forma de correr y hablar al mismo tiempo, y no había nada que decir. Archer había ganado tiempo, pero no el suficiente, y su muerte se acercaba.

La niebla se agitaba opresivamente a su alrededor, reduciendo la visibilidad a una cuestión de metros. Si hubieran podido alejarse más, eso podría haber hecho una diferencia a su favor, pero como estaban, no fue de ayuda. Se arriesgó a mirar por encima del hombro y habría gritado si hubiera tenido aliento. Una gran sombra descomunal se movía en los bordes de la visibilidad, sin siquiera la definición suficiente para marcarla como humanoide. Era una masa de oscuridad malévola. Estaba extrañamente amortiguado, pero cada uno de sus pasos era un estrépito que rompía el pavimento al pasar. El sonido de su espada arrastrándose por el suelo detrás de él era un chillido agudo ensordecedor, y sus rugidos invocaban la inevitabilidad de un tren que se aproximaba.

"Acercándome", jadeó, y no tenía idea de si Shirou podría escucharla. Fue inútil decirlo. Podía escuchar al gigante atronador tan bien como ella.

" Tus opciones son sólo una", retumbó la voz de Assassin. " El precio de la terquedad se ha pagado con sangre".

Los ojos de Shirou estaban inyectados en sangre. No reaccionó a las palabras.

Hubo un choque detrás de ellos, un choque diferente, y miró detrás de ella justo a tiempo para ver que la sombra, ahora poseyendo miembros, deslizaba un automóvil estacionado fuera de su camino, enviándolo a dar vueltas de lado a lado en la acera. Los sonidos de metal retorciéndose y vidrio rompiéndose, amortiguado por la niebla que lo cubría. Su alarma se disparó, la sirena atronadora sumándose al asalto auditivo, rítmico. Berserker rugió de nuevo y la ciudad se estremeció con el sonido.

" Berserker se acerca. Te quitará la vida con la misma facilidad que respira". Hubo un borde en las palabras. Una frustración bailando en consonantes. " Permíteme luchar. Permíteme cumplir con el deber que fui llamado a realizar".

La respiración de Shirou tenía un tono áspero, como si algo se estuviera atrapando dentro de él con cada exhalación. Todo lo que Rin podía hacer era esperar que sus pulmones no se estuvieran llenando de líquido o algo así. El tipo de drenaje que había sufrido antes podía hacerle cosas terribles a un cuerpo; por lo que ella sabía, algo se había roto y estaba sangrando internamente.

Quería gritar. Quería llorar y quería negar que tenía lágrimas en los ojos. Quería acurrucarse en una bola y despertar de la pesadilla.

Ese tipo de pensamiento hizo que te mataran, y Rin Tohsaka no era el tipo de persona que se acuesta y muere. Si se rindiera, no sería digna de ese nombre.

No había tiempo para apuntar, pero necesitaba ganar unos segundos más. Una de sus preciosas gemas voló por los aires y explotó con un blanco deslumbrante y un chillido ensordecedor. Los pasos de Berserker vacilaron y el siguiente rugido fue de dolor. No sabía si podría perforar la gruesa piel de ese monstruo, pero los ojos y los oídos siempre eran vulnerables. Fue un gasto masivo de recursos para una ganancia mínima, pero significaba que podían funcionar unos segundos más.

La distancia entre ellos se alargó, pero no mucho. Todo estaba en llamas y las náuseas la golpeaban, pero tenía que mantenerlo controlado. Si dejaba de vomitar, moriría.

Boom boom boom boomboomboom, los pasos lentos recuperaron la velocidad, chocando con el sonido de clavos en una pizarra de la espada en el suelo.

Se arriesgó a mirar a un lado. Shirou se balanceaba de un lado a otro mientras corría, y se había hundido varios pies detrás de ella. Había un hilo de sangre bajo la comisura de sus labios, y otro rastro de sangre como una lágrima por una mejilla. Un recipiente había estallado en ese ojo. No podría ir mucho más lejos; El drenaje de Assassin había sido demasiado.

"Maldita sea," jadeó, sin mucho fuego, y sacó una segunda gema de su bolsillo. Éste lo dejó caer, luego rugió una palabra y chasqueó los dedos en el instante en que estuvo segura de que Shirou lo había dicho. No podía mirar, pero hubo un chirrido cuando una columna de piedra se disparó desde el suelo, creando una barrera que podría ralentizar a Berserker. El choque que siguió sugirió casi instantáneamente que no fue así. Dos de sus gemas, ¿y qué había logrado? Quería reír.

Ella podría dejarlo. Ella podría dejarlo quedarse atrás, y Berserker se detendría para lidiar con él. Ese chico Einzbern estaba interesado en Shirou; tal vez ella haría que su Sirviente lo llevara de regreso, y ella podría salvarlo más tarde.

O déjalo morir.

La idea era tentadora.

Los estruendos, chillidos y rugidos eran ensordecedores. Otro sonido. Metal chirriante, y luego algo pasó a su lado lo suficientemente rápido como para que el viento de su paso revolviera el cabello de Rin. Tuvo el tiempo justo para reconocer una señal de alto, arrancada del suelo, antes de que desapareciera en el blanco. Si eso hubiera golpeado….

" Tu insensatez nos deshonra a los dos".

El aliento quedó atrapado en el pecho de Rin cuando Shirou tropezó. Ya sea por agotamiento o por un chapuzón en el terreno o simplemente por su tobillo torciéndose debajo de él, perdió el equilibrio. Extendió una mano para tratar de agarrarlo, para estabilizarlo, pero no había nada que pudiera hacer a tiempo. Se sumergió en una dirección, se sobrecorregió y golpeó el suelo, el impulso lo envió rodando y patinando con un grito. Ella patinó hasta detenerse también, por nada más que puro instinto y un deseo de proteger, y en un instante, Berserker estaba sobre ellos.

En los breves momentos que tuvo, vio que el gigante estaba cubierto de sangre viscosa, cuchillas clavadas profundamente en su carne por todo su cuerpo. Los ojos le ardían de rabia y un hilo de un líquido negruzco le corría por la barbilla. Sin interrumpir el paso, levantó su cruel espada manchada de sangre, astillada, ensangrentada y agrietada.

Shirou apenas tuvo tiempo de mirar hacia arriba y empezar a gritar, su rostro era una máscara de sangre.

" Le mostraré el significado del deber, contratista".

Un grito de terror se convirtió en un grito de absoluta agonía cuando el gran hombre de armadura negra, casi de la altura de Berserker, pareció bloquear el camino del monstruo, de pie junto a su sufriente Maestro. Chispas azules cayeron sobre el cuerpo retorcido de Shirou, iluminándolo, mientras la monstruosa espada chocaba con el escudo de hierro negro. La espada se detuvo, pero el cuerpo de Berserker tuvo el mismo impulso, y se lanzó a toda velocidad hacia Assassin. Lo tomó con calma lo mejor que pudo, usando su propia masa significativa para redirigir la energía. Los dos giraron hacia la niebla, pasando inofensivamente sobre la forma tendida de Shirou. Una pared de ladrillos sólidos se derrumbó como un castillo de arena para niños cuando la atravesaron.

Corrió a su lado, arrodillándose a su lado. Se retorcía, se retorcía y gritaba, y sus ojos ensangrentados estaban muy abiertos y sin ver. Esto lo mataría. Todo lo que ella había hecho sería en vano, y él moriría , y si moría, entonces ...

"¡Asesino!" Gritó, envolviendo el brazo flácido y tembloroso de Shirou alrededor de sus hombros. "¡Unos pocos segundos a la vez!" Ella gritó de esfuerzo y lo puso de pie. "¡Desmaterializa cada segundo que puedas!"

Ella no era su Maestra, y no tenía la autoridad para darle órdenes, pero en el momento en que las palabras salieron de su boca, Shirou jadeó, todo su cuerpo tembló y comenzó a soportar algo de su propio peso. Su boca se movió, pero no salió nada. Sacudió la cabeza violentamente y empezó a hacerlos avanzar cojeando lo más rápido que pudo. "Tenemos que salir de aquí mientras podamos", jadeó. "El dolor será-"

Apenas habían dado diez pasos antes de que Shirou volviera a gemir, todo su cuerpo se cerró y casi los arrastró a ambos al suelo. El sonido de espada contra espada hizo eco, y vislumbró un par de sombras chocando justo en el borde de la vista. Una de las sombras blandió su espada nebulosa, y la otra desapareció en un abrir y cerrar de ojos, la niebla se arremolinaba para llenar el espacio vacío. Berserker gritó de rabia y frustración.

Shirou estaba empapada en sudor y sangre, y sintió tantas cosas con tanta intensidad que todo se convirtió en una especie de entumecimiento. Su respiración era pesada, sus movimientos lentos, su rostro gris como la pizarra, pero se contuvo y empezaron a alejarse cojeando de nuevo.

Concéntrese en sus pasos. Sobre mantener a Shirou de pie. No había lugar para nada más. Su mente estaba entumecida. Su cuerpo estaba entumecido. Sería tan fácil simplemente dejarse caer.

Las pisadas estrepitosas se acercaron. Ella no miró. Más fuerte. Ella no miró. Shirou gimió de nuevo, lastimosamente, y se dobló. Hizo falta todo lo que tenía para evitar que volviera a golpear el suelo.

Ella miró.

Assassin se mantuvo erguido, balanceando su escudo en un arco para desviar la espada de Berserker, luego usó el impulso para cortar el brazo del gigante. El acero frío mordió profundamente la carne del antebrazo de Berserker, pero cuando Berserker golpeó de nuevo donde Assassin había estado, solo encontró aire vacío.

Otro rugido de frustración y otro paroxismo de sufrimiento abyecto del niño a su lado, cuando Assassin reapareció a la espalda de Berserker, trazando una línea de fuego azul cegador a través de la bestia. El grito de Shirou fue más como un silbido que cualquier otra cosa, su voz destruida.

Balancearse en el aire vacío. Reaparecer. Confiscar. Huelga. Desaparecer. Da algunos pasos. Garra por cada milímetro de distancia como si fuera una milla.

De alguna manera, la naturaleza intermitente e impredecible del dolor lo hacía parecer aún más cruel de lo que hubiera sido un torrente ininterrumpido.

Assassin, a pesar de todo su poder en bruto, estaba manejando poco más que distraer. La constante materialización y desmaterialización no le estaba dando suficiente tiempo para que su maná se reuniera, se fusionara en algo estable. Lo peor que podía ser era una avispa zumbadora, allí un minuto, desaparecida al siguiente, repetidas picaduras enfureciendo al monstruo, pero sin lastimarlo realmente. Su espada hizo brotar sangre, pero no se partió; ese fuego azul ardía, pero no se ennegrecía.

La batalla retrocedió y se acercó. Shirou tropezó hacia adelante y casi la arrastró hacia abajo. Assassin estaba allí, y luego no. ¿Qué estoy haciendo? Pensó. Si lo dejo caer y corría, sería libre.

Pero la verdad era ... sabía que él no le haría eso, si sus posiciones se hubieran invertido. No podía entender por qué. No tiene sentido. Iba en contra de todo lo que sabía sobre el mundo.

La hizo querer ser mejor.

El tiempo era irreal. Inexistente. Cada momento fue una eternidad y cada eón fue un instante. La persecución continuó. La persecución no tuvo fin. La persecución nunca terminaría.

Hasta que, por supuesto, lo hizo.

Lo primero que Rin notó fue algo que parecía un pájaro, pero no lo era. Incluso en este estado, reconoció una construcción al instante. Revoloteó alrededor de Berserker y Assassin, curioso, lanzándose de un lado a otro. Una voz familiar e infantil emergió de la construcción, pequeña, débil y asustada. "¿Frenético?"

Berserker se detuvo, mirando al pájaro azul. Assassin desapareció, y Shirou quedó inerte en sus brazos. Ella luchó por sostenerlo y sus ojos parpadearon. "Quédate conmigo, Shirou. Por favor ..."

"Te has ido mucho tiempo", dijo la voz de Illya, y estaba a punto de romperse. "Estoy ... estoy solo y no conozco este lugar y duele y ... y no me gusta. Los mataremos más tarde. Por favor, regresa". Su voz se quebró en la última palabra. "Por favor…"

Y tan rápida e intensamente como los había perseguido, Berserker desapareció en la niebla, por donde habían venido. El silencio descendió sobre ellos. Después de todo eso ... Todo eso, y solo sobrevivieron porque una niña pequeña se había asustado y se había sentido sola.

Gran pelea, equipo. Buen ajetreo.

"¿Shirou?" Ella hizo lo único que se le ocurrió para despertarlo y le dio una bofetada en la cara. Sus ojos se abrieron de par en par con un gruñido, y encontró sus pies. Su respiración se volvió áspera, sus ojos se movieron de un lado a otro, y ella aflojó su agarre. Él estaba pesado y ella estaba tan cansada hasta los huesos.

Assassin no se rematerializó, pero Shirou murmuró algo incoherente y luego se lanzó hacia adelante. Ella no pudo evitar que golpeara el suelo; lo único que consiguió fue frenar un poco su caída.

Ella miró al chico por un largo, largo momento. Todo estaba quieto y en silencio. Ella no sabía dónde habían terminado. Cómo llegar a casa desde aquí. Assassin no podía volver a salir sin quizás matar a su Maestro. Su propio Sirviente había desaparecido en acción. Emiya no podría moverse por sus propios medios, incluso si se despertara. Y estaba más cansada de lo que recordaba haber estado en toda su vida, pero no había tiempo para descansar.

Se echó a reír mientras se inclinaba para intentar levantar a Emiya del suelo, y no se detuvo hasta que su propia garganta estuvo en carne viva y dolorida y sintió el sabor de la sangre.