Quince minutos desde que Cu había irrumpido en el edificio sin una palabra de explicación. La expresión de su rostro… casi no había forma de describirlo. Llamarlo "oscuro" parecía una subestimación absurda y ridícula. A pesar de todo, a pesar de todo el poder que sabía que tenía sobre él, había una pizca de algo profundamente inquietante en esa expresión. Una especie de ira de la que nunca pensó que él fuera capaz.

Tal vez la confrontación a la que ella lo había empujado había sido peor de lo que pensaba.

Ella había intentado seguirla, pero él la había evadido sorprendentemente fácilmente. Él se había ido casi en el momento en que ella se apresuró a salir por la puerta, solo alcanzando una mínima fracción de un vistazo de él mientras doblaba una esquina. Para cuando ella misma miró hacia el callejón, no había rastro de él.

Ella lo llamó por su nombre una sola vez. Incluso su propio eco metálico se perdió en la creciente cortina de nieve.

"Maldita sea", murmuró, y se dio la vuelta.

Las cosas estaban cambiando tan rápidamente que era difícil leer bien cualquier parte de la situación. Ayer por la mañana, ella había sido la perra más grande de la cuadra. Exactamente donde pertenecía y donde más le gustaba estar. Sin embargo, desde que Abaddon había aparecido, apenas había tenido un solo momento en el que se sintiera como si estuviera de pie sobre tierra firme. Todo estaba cambiando. Todo era desconocido e incognoscible. Su llegada había hecho añicos sus planes. Si la Guerra del Santo Grial era un juego de ajedrez, el viejo de mierda había pensado en hacer trampa para llegar a la victoria dándose una segunda reina. En cambio, Abaddon había volcado el tablero y le había prendido fuego. Simplemente ya no estaba jugando al mismo juego. Un juego diferente, con reglas diferentes, donde un error significaba una muerte vergonzosa, y ella volaba a ciegas.

La incertidumbre acarreaba su propio tipo de emoción. Las intrigas, la politiquería, la manipulación ... Manipular a Cu fue tan fácil como respirar. Golpear a su aspirante a Maestra en el suelo había sido un juego de niños. Hacer que el anciano bailara con su melodía había sido tan simple como podía ser. ¿Abaddon, sin embargo? Él la pondría a prueba hasta sus límites, y sería mucho más dulce cuando ella saliera cabalgando en la cima al final.

El viejo y decrépito vestíbulo del motel barato y de mierda tenía una máquina expendedora, y Medb tenía sed. Si su escabel todavía hubiera estado disponible para recibir órdenes, podría haberle encargado que le comprara algo. Tal vez ella le habría ordenado que se metiera en él si él no tuviera dinero, y luego se hubiera alejado cuando alguien, inevitablemente, vino a investigar, dejándolo a él para que se ocupara del lío. Una vez más, sin embargo, el juego había cambiado. Ahora, no podía permitirse ese tipo de atención. No hasta que supiera dónde estaba parada.

El problema era que no tenía dinero. Habían gastado lo último que había podido sacar del cadáver del anciano, y nada más se había presentado realmente como una opción. Eso ni siquiera mencionó lo sucia que estaba, o lo magullada o raspada que estaba.

Ella se veía como una mierda.

Odiaba verse como una mierda.

Lo mínimo que esta mierda podía proporcionarle era un poco de agua fría que no había salido de un grifo.

La máquina expendedora zumbaba alegremente, y ella la miró ceñuda.

No había nadie atendiendo la mesa de ayuda, lo que parecía un abandono del deber terriblemente atroz. El propietario de un establecimiento como este debe estar siempre a disposición de sus clientes, sin importar las circunstancias. Una vieja campana empañada, etiquetada amablemente "ASISTENCIA", estaba torcida sobre la madera barata.

Medb suspiró. Su cabello ya estaba hecho un desastre, pero era un arte verse indefenso e inofensivo al mismo tiempo, y comenzaba con el cabello. Solo el nivel correcto de agotado y desordenado. Luego, se abrió camino hacia abajo. Una postura tímida y encorvada. Ya había un pequeño desgarro cerca del cuello de su camiseta, así que lo hizo un poco más grande, exponiendo su clavícula y un poco de escote. Esa piel, al menos, estaba bastante limpia, lo que podría funcionar a su favor. Cruzó los brazos debajo de los senos, empujándolos hacia arriba lo suficiente para atraer la atención hacia el desgarro y se inclinó hacia adelante sobre el mostrador. Tocó el timbre.

Nadie vino.

Ella frunció el ceño, la irritación latía en su pecho.

Volvió a llamar.

Nada.

Una mosca zumbó.

Llamó por tercera vez y el hombre a quien le habían comprado la habitación salió bullicioso, refunfuñando. Tenía unos cincuenta y cinco años, o había envejecido excepcionalmente mal. Parecía el tipo de hombre que engañaba a su esposa y luego no podía entender por qué ella querría el divorcio. El tipo más fácil de manipular, de verdad. "¿Qué es?" preguntó sin rodeos, claramente irritado por su golpe en la campana.

"Lamento molestarlo, señor", dijo Medb, elevando el tono de su voz un par de notas y agregando un nerviosismo entrecortado a los bordes de sus palabras. La imagen perfecta de una niña pobre que lo había perdido todo y solo necesitaba un hombre grande, fuerte (?), Sin afeitar y con una barriga cervecera que se compadeciera de ella. Ella miró hacia el mostrador, como si no estuviera segura, luego volvió a mirarlo. Ella era buena para hacer que sus ojos parecieran grandes e inocentes sin ser obvio al respecto. "Es solo que ... no he bebido nada en todo el día, y gasté lo último de mi dinero en esas habitaciones para mí y mis amigos ..."

El chico de la mesa de ayuda no parecía impresionado. "¿El agua del grifo de tu baño no es lo suficientemente buena para ti?"

Por supuesto que no lo es, cerdo ajeno. Nada de esto es lo suficientemente bueno para mí. En un mundo justo, Medb estaría moliendo la estúpida taza de este tipo estúpido en la alfombra barata y rasposa. Ella sonrió dulcemente, aprovechando cada gramo de falsa vulnerabilidad que poseía. "Solo necesito un poco de dinero para la máquina expendedora. Es muy importante para mí".

El hombre estudió su rostro durante unos largos momentos, antes de que sus ojos se desviaran hasta el desgarro de su camisa.

Ella fingió no darse cuenta. "Estoy segura de que puedo pagarte de alguna manera…" Dijo, dejando muy claro con su lenguaje corporal exactamente lo que estaba insinuando.

El hombre pareció hacer algunos cálculos y luego suspiró. "Está bien, está bien. Gira mi brazo, ¿por qué no?" Buscó en un bolsillo un par de billetes de un dólar y la condujo hasta la máquina. Señaló el que quería y la máquina lo disipó con un golpe satisfactorio . Ella lo sacó del dispensador antes de que él tuviera la oportunidad de tratar de ser el caballero e inmediatamente le dio la espalda.

La furiosa molestia que irradiaba detrás de ella era inmensamente satisfactoria. "¿De Verdad?"

Ella redujo la velocidad hasta detenerse, desenroscó perezosamente la tapa y tomó un largo y lento trago. Estaba tan frío y refrescante como había esperado. Inclinó la cabeza hacia atrás y le sonrió al hombre.

Se puso pálido.

Esta, al menos, era una situación que podía controlar.

"No finjas que eres digno de mirarme, gusano", dijo dulcemente. Tienes suerte de que no te haga arrastrar por el lujo.

Su caminata de regreso a la habitación de Abaddon fue completamente ininterrumpida.

Cuando llegó a la habitación a la que se había retirado, con la puerta entreabierta con bisagras rotas, Abaddon estaba sentado en el borde de la cama, vestido sólo con vaqueros. El resto de la ropa que había estado usando anteriormente estaba arrugada en una bola áspera y descuidada contra una de las paredes. Su cabello estaba enmarañado hasta su cuero cabelludo, sus ojos estaban bajos. Sus músculos ondulantes brillaban con el sudor, y aunque los hombres altos, sudorosos y musculosos eran un gran interés para ella, no había nada atractivo en esta imagen.

Algo estaba mal.

Algo estaba profunda y fundamentalmente mal.

Algo había ido mal desde el principio, por supuesto. Medb no era un idiota, y desde el momento de la invocación de Abaddon, había podido sentir la extraña desconexión entre su forma y su maná, las sombras oscuras que ondeaban justo debajo de la superficie de su sonrisa afable y emoción ilimitada como leviatanes. en un mar negro. Él era, fundamentalmente, algo que no debería existir.

Algo había cambiado. Curruid ya no se contentaba con acechar bajo las olas.

Donde el caparazón blanco del brazo vuelto a crecer de Abaddon se fusionó sin problemas con la carne más o menos humana, todavía tenía las marcas de la profunda quemadura cauterizante que ella le había provocado. Todavía debe haberle dolido muchísimo, pero nunca lo había mencionado. Sin embargo, había un manto gris enfermizo en su piel. Sin vida y antinatural. No había recibido muchas heridas en la pelea en la iglesia, pero la primera que había recibido no tenía costras, cicatrices o cicatrices; más bien, más trozos de caparazón parecían estar saliendo de su piel en todas partes donde se había roto. Alrededor de cada punto de nuevo crecimiento, su piel estaba distendida, como si la quitina la hubiera estirado hasta el punto de ruptura justo debajo de la superficie.

Apretó los puños con las manos y luego los soltó. Uno de ellos crujió audiblemente. Si era natural o angelical, no podía decirlo.

Sin embargo, más que cualquiera de los cambios físicos, era el sentimiento que irradiaba de él en oleadas. La justa ira, la culpa, la alegría y el dolor se manifestaron como algo casi físico, una marea que la arrastraría si su guardia bajara siquiera una pulgada.

"Medb", dijo, sin levantar la vista del agujero que parecía decidido a perforar el suelo con la mirada. "¿También has venido a desafiarme?" A pesar de todo lo demás, su voz se mantuvo sin cambios. Melódico y musical, cada palabra goteando emoción. La suya era la voz de los perdidos.

En una fracción de segundo, hizo un balance de la situación y sopesó sus opciones. El equilibrio de poder había cambiado en los últimos minutos. Cambiado, o bien ser más honesto. La personalidad de un amigo asombrado no tendría el mismo efecto en él si no estuviera tratando de ser su amigo, por lo que la descartó como una máscara que había cumplido su propósito al final de la mascarada. ¿Qué encajaría mejor en esta nueva etapa? Algo más servil, tal vez, pero no demasiadosubordinado. Probablemente tenía suficiente control sobre quién era ella en este punto para hacer que la sumisión total suene inmediatamente vacía. El discípulo con mayores ambiciones, entonces. Era lo que él esperaría, y si ella presentaba lo que quería ver, bajaría la guardia. Lo más importante que pudo lograr en este momento fue establecerse como un aliado continuo. Podría acabar con ella en un abrir y cerrar de ojos si así lo deseaba. Llegaría su hora.

Su pausa no fue lo suficientemente larga para registrarse como vacilación. Ella se sumergió en una elaborada cortesía. "Por supuesto que no, mi señor." Las palabras eran amargas en su lengua, pero sabía cómo fermentar su sonido con dulzura. Déjelo escuchar los bordes de la misma. Vea lo que ella quería que él viera.

Hizo un gesto vago en su dirección. "No hay necesidad de eso", murmuró. Una gota de sudor le resbaló por la mejilla y no hizo ningún esfuerzo por enjugarse. "Supongo que quieres saber qué pasó entre Lancer y yo".

Lancer, no Cu Chulainn, esta vez. Ella asintió. Reconocería una negación como una mentira obvia, sin importar lo bien contada, así que no tenía sentido.

"Tuvimos un desacuerdo", dijo amablemente, cada palabra implacable como mármol frío. "Una diferencia en la filosofía. Se intercambiaron palabras".

Eso no fue mucho para continuar. "¿Él ... regresará?" preguntó con cautela.

"Lo es", dijo Abaddon suavemente. "Y seguirá regresando. No posee la capacidad de elegir lo contrario".

"Me alegro de que esté resuelto", dijo a la ligera.

"Resuelto ..." murmuró. "Resuelto, de hecho." Por primera vez, miró hacia arriba, y esos inquietantes ojos azul claro se encontraron con los de ella. Ella sostuvo su mirada, negándose en este pequeño respeto a ceder siquiera una pulgada. Ven aquí, Medb. Déjame mirarte.

Medb había dominado hacía mucho tiempo el arte de ocultar su cautela tras una fachada de descuido; cuando entró en la habitación para acercarse a él, su arrogancia casual escondió a alguien que observaba y analizaba cada movimiento en busca de peligro.

Estaba acostumbrada a tratar con personas con más fuerza física que ella. Las formas de hablar y moverse para tranquilizarlos el tiempo suficiente para dominarlos por completo, en cuerpo y alma. Había más de un tipo de poder.

Abaddon la observaba cada paso, en silencio, como si él mismo evaluara su nueva realidad. Algo en su mirada la puso nerviosa, y eso en sí mismo era casi impresionante. ¿Cuándo fue la última vez que un hombre la puso realmente nerviosa?

Medb se paró ante él y la miró fijamente.

No, miró a través de ella, como si estuviera mirando a través de la carne y los huesos materiales de su cuerpo y dentro de su alma. Había algo penetrante en su mirada que ella odiaba con una intensidad que reservaba para la mayor de las faltas de respeto. Pensó que podía verla . La verdadera ella. No el teatro, no las variadas caras falsas que mostró al mundo, sino ella.

Quizás podría. Tal vez pudiera ver el odio desnudo debajo de la sumisión. Tal vez pudiera ver la ambición, las intrigas, la necesidad de poder y control. El cálculo y la crueldad.

O tal vez era un viejo bastardo moralista ebrio de su propia importancia. Hombres y mujeres por igual habían pensado en medirla antes, y ninguno había ganado una sola pizca de poder sobre ella. Lo que podía ver no importaba en lo más mínimo. Aún así, jugarían este juego. Aún así, bailarían este baile que ella había pasado toda una vida y una eternidad perfeccionando.

Las ruedas del destino giraron. Las edades vinieron y pasaron. Los pasos cambiaron, pero el baile nunca cambió.

Abaddon asintió. Fuera lo que fuese lo que había visto en ella… o no había encontrado ningún indicio de duplicidad, o había encontrado exactamente lo que esperaba. Él jugaría sus movimientos y ella jugaría los suyos. Por ahora, siguen siendo aliados.

"Ya no confío en Lancer," entonó, como si este fuera un tema al que naturalmente había llegado la conversación. "Intentará traicionarme o escapar de mí, y no podré mantener mis ojos sobre él en todo momento, especialmente una vez que comience nuestro trabajo". Había una mirada triste y afligida en sus ojos, pero su voz era de acero frío. "Tampoco podré darle instrucciones para dar cuenta de cada posible laguna jurídica que pueda encontrar. Tampoco confío en ti, Reina Medb, pero sí confío en que no quieras ver a Lancer morir como el glorioso héroe que tanto anhela". . Todavía no, en todo caso.

"Él es mío", respondió ella simplemente. "Él no llega a morir".

Algo que se parecía mucho al disgusto pasó por su mirada. Eso no fue especialmente impactante. Lo que la sorprendió fue que no estaba segura de con quién estaba disgustado: ¿sí mismo o ella? Cu? ¿El mundo? ¿Su propia mortalidad? Ella archivó eso para más tarde.

"Pensaré en esto", dijo finalmente. "Se presentan varias opciones, y debo decidir cuál es la correcta".

Siniestro hijo de puta. Seguro que le encantaba hablar sin decir nada sustancial. "Está bien", dijo finalmente. "¿Qué sigue? Has tenido tiempo para pensar, ¿verdad?"

Medb esperaba muchas cosas diferentes. Ira, quizás. Determinación. Asco. Sed de sangre. No esperaba que la tristeza volviera. Una melancolía profunda, teñida con la ira esperada. "Se me ha otorgado ... una oportunidad sin precedentes. Una oportunidad de corregir algo que debería haber sido corregido hace mucho tiempo".

Bastardo melodramático. "Así que lucharás", instó. Hubo momentos en los que necesitaba mover el cielo y la tierra para que Abaddon dejara de divagar, y hubo momentos en los que conseguir que él dijera una sola cosa útil era como sacarse los dientes.

El silencio de Abaddon fue casi ensordecedor. El momento se alargó. "Sí", dijo. "Lucharé. El Santo Grial tendrá su libra de carne".

Ella asintió. La segunda batalla en la iglesia había sido profundamente humillante en formas con las que en su mayoría había decidido no lidiar todavía, pero tal vez había sido una bendición disfrazada. No más sueños agotadores de una vida normal aburrida y patética. "Entonces, ¿cuál es el primer paso?"

Abaddon miró la mano humana que le quedaba. No se había quitado el polvo y uno de esos desconcertantes pedazos de caparazón sobresalía de la espalda como una enorme astilla blanca. "Un día. Necesitaré un día para reunir fuerzas y volver a aclimatarme a este cuerpo. Mañana, al atardecer, comenzará nuestra campaña".

Los primeros indicios de excitación comenzaron a arremolinarse dentro de su pecho. Los viejos placeres de la lujuria y la batalla. Bueno. Estaba lejos de ser paciente, pero podía esperar al menos tanto tiempo. "¿A quién matamos primero?" A pesar de todas las batallas que se habían librado, toda la sangre que se había derramado, siete Maestros y siete Sirvientes aún permanecían en el campo. Empresa actual excluida, por supuesto.

Abaddon parecía estar pensando de la misma forma que ella. "Según veo la situación, tenemos tres fuerzas enemigas que deberán ser enfrentadas", dijo después de un momento. "Está mi viejo enemigo, Assassin, junto a Archer y sus dos Maestros, junto con su verdadero Maestro. Luego, están los Sirvientes que han convertido el Templo Ryuudou en una fortaleza; Caster, su Maestro y su Saber. Y finalmente, allí es la chica Einzbern, sola con su Berserker ".

Medb asintió. "Estoy de acuerdo con esa evaluación".

"Dime, Reina de Connacht", dijo Abaddon. "¿Qué objetivo eliminarías primero?

Una auténtica sonrisa se extendió por su rostro. Después de todo, no se había convertido en reina por ser una estratega aficionada . "Bueno ... Mi primer instinto dice Berserker."

"¿Qué hay de Archer y Assassin?" preguntó pensativo. "Ellos también están golpeados y exhaustos, ¿no?"

Medb negó con la cabeza. "Definitivamente no. Bueno, lo son, pero también hay demasiadas cosas que no sabemos. A mi modo de ver, hay dos grandes problemas que debemos resolver antes de perseguirlos".

"Iluminame."

"El primero es obviamente Assassin", respondió. "Ganaste hoy, pero fue a través de una especie de gilipollez de tecnicismo. En realidad no lo ganaste , era demasiado fuerte para ese pito que sostenía su correa. Ese tipo es un idiota, pero esos otros dos son verdaderos magos. no sé si podrán encontrar una manera de arreglar eso. Él podría estar mejor mañana ".

"¿Y el segundo?" Preguntó Abaddon.

Ella hizo una mueca. "Mi Maestra. No tengo idea de lo que está pasando con ella. Como, noidea. Podría aceptarme en cualquier momento si quisiera, pero no lo ha hecho. Normalmente, pensaría que probablemente es solo una cobarde, pero se enfrentó al tipo que la ha estado golpeando hasta la mierda y todo eso durante diez años para llegar a ese niño que convocó a Assassin, así que eso me dice que tiene algún tipo de luchar en ella. No me gusta, pero si nos presentamos para matar a su novio, ella podría usar un Sello de Comando para decirme que me mate o algo así ". Recordando la botella de agua en su mano que acababa de pasar por todo eso. tonterías por las que había pasado por primera vez en mucho tiempo, se tomó un trago para comprarse unos segundos para pensar. "Tengo algunas ideas para tratar con ella, pero tendré que trabajar en eso . Demasiado, no lo sé ".

"Entonces, Berserker," dijo Abaddon.

Medb suspiró. "No."

Arqueó una ceja. "¿No?"

"Berserker es un chico grande, pero también está solo. Si intenta atraparnos, creo que podemos atraparlo. Tiene una oportunidad contra mí o Cu en una pelea directa, pero si lo atacamos juntos, bajar, y eso es antes de agregarte a la ecuación. También conocí a ese niño espeluznante con el que corre. Ella está muy orgullosa, así que no creo que sea del tipo que hace amigos. No creo que estará haciendo muchas alianzas por su cuenta, y él es un Berserker. Creo que será una ventaja para nosotros dejarlo en el tablero causando caos por un poco más de tiempo ".

Una lenta sonrisa se extendió por los labios de Abaddon. "Luego…"

Medb asintió. "Caster y Saber. Necesitan ir primero." Ella resopló. "Bueno, sobre todo Caster. No creo que esa niña sea una gran amenaza en absoluto, especialmente porque estoy bastante seguro de que no puede irse. Sin embargo, es más que ellos. Al final, todo se reduce a esa montaña. Esa perra espeluznante ha tenido tiempo de convertirlo en un hueso duro de roer, pero con esas líneas de ley y el hecho de que ya es una fortaleza natural, creo que es clave para todo esto. Si podemos escondernos en algún lugar tan defendible, con tanto poder en bruto esperando a ser utilizado, eso da una gran ventaja cuando se trata de lidiar con el resto. Quien posea el Templo Ryuudou tiene el Grial. Entonces, ¿cómo lo hice? ¿Pasé? "

"Con gran éxito", murmuró Abaddon. "Había llegado a la misma conclusión, pero quería una segunda opinión imparcial. Dado todo el poder mágico que posee y las líneas de ley sobre las que ha construido su red, Caster es la mayor amenaza. También ha demostrado que es dispuesta a trabajar con sus propios enemigos para escupirme en el ojo; si ella hace una verdadera alianza con Assassin y Archer en la montaña, la victoria no será imposible, pero se volverá exponencialmente más difícil. Ella será nuestra primera prioridad ".

"No va a ser fácil", dijo Medb. "Como dije, ha tenido tiempo de establecer sus defensas. Busqué alrededor de su Campo Limitado, y por lo que puedo decir, no era reciente. Estoy bastante seguro de que fue convocada primero esta vez. Sin mencionar que no es estúpida. Sabe que existes y que hoy te cabreó específicamente. Estará lista para nosotros ".

"Ella ha tenido tiempo de atrincherarse, pero al final no habrá diferencia. Cuando marchemos, la quebraremos en el mismo asiento de su poder. Nuestro enemigo más astuto estará muerto, y tendremos el poder del líneas legales a nuestra disposición cuando llegue el momento de ocuparnos del resto ". Había una sensación de finalidad en su voz. La finalidad de una tumba fría. "Mañana. El Templo Ryuudou cae al atardecer."

Medb sonrió y levantó su botella de agua en un brindis. "No sabrán qué les golpeó", dijo, luego bebió. El agua que le llenaba la boca era ...

Estaba mal.

Era espeso, hacía calor y estaba cobrizo. Un sabor familiar.

Sangre.

Antes de que hubiera terminado de procesar cuál era el problema en realidad, escupió. Fiel al gusto, un chorro de rojo pintó la alfombra a sus pies. Estoy herido? Estoy sangrando? El pensamiento fue un poco presa del pánico, pero nada dolió; nada parecía estar mal. ¿Veneno? ¿Me pueden envenenar? Nada más que el sabor de su boca.

Entonces vio la botella, todavía en su mano. El agua se había ido. Toda el agua se había ido.

El agua se había convertido en sangre.

××××××

Shirou se sentó en silencio, con las piernas cruzadas en su futón. Su habitación desnuda, iluminada por una luz tenue, parecía casi claustrofóbica. Incluso incorpórea, la presencia de Assassin parecía más grande que la vida. El tic tac suave y rítmico de su reloj, normalmente tan relajante y repetitivo, solo resaltaba la tensión en el aire.

"¿Qué pasó ahí fuera?" preguntó finalmente, con el ceño fruncido. "Quiero decir ..." Se miró las manos. "¿Que hicimos mal?" Le temblaban las manos. Extraño. "¿Qué he hecho mal?"

El pesado y cansado suspiro de Assassin llenó la habitación. " El error no fue tuyo, Contratista."

"¿No lo fue?" Una náusea fantasma se curvó en su estómago y, con un escalofrío, recordó ese horrible estallido justo cuando su cuerpo se había agotado. "No fui suficiente, Assassin. Yo. No Rin, no Archer, no ... no tú. Hubieras ganado, y lo arruiné."

" Tu fracaso no se basó en tus elecciones", dijo Assassin, y Shirou recordó lo sorprendentemente gentil que podía ser el gran asesino de otro mundo. " Uno no puede cometer errores y aun así perder la batalla. Eso no es debilidad, Contratista. Mantener tu posición contra un agente del caos fue un esfuerzo noble, y si hubieras corrido, tu cuerpo se habría agotado aún más rápido. Odio como yo Voy a encontrarme en deuda con esa mujer, es posible que Caster no haya tenido tiempo de intervenir antes de que tu cabeza se separara de tus hombros ".

Shirou negó con la cabeza, frustrado. "¡Pero podría haber sido más! Si fuera mejor en magia, o más fuerte, o si solo hubiera pasado más tiempo entrenando, podría haber ..."

" Nada habría cambiado. Tus límites son tus límites, y juzgué mal tu fuerza. No se juzga a un ciego por no poder ver, ni a un árbol que no puede dar fruto por no esforzarse lo suficiente para crecer".

La vergüenza reemplazó a las náuseas, calientes y dolorosas. Algún héroe. Era un héroe de la justicia, si su cuerpo era tan frágil y débil. Apartó la mirada, en silencio.

Quizás seas un mejor asesino que un héroe.

Sus dedos se curvaron en puños dolorosos, pero era a sí mismo lo que detestaba en ese momento, no a nadie más. Ni siquiera Archer. ¿Cómo podía estar enojado, cuando todo lo que Archer había hecho era decir la verdad? "Lamento que te hayas quedado atascado con un Maestro tan patético", dijo. "Quizás deberías contratar a Rin en lugar de a mí. Probablemente tenga suficiente energía mágica de sobra".

" Quizás debo ser más claro," Assassin rugió suavemente. " Tu fortaleza mágica puede ser débil, pero tu voluntad es fuerte. Pocos de los que he conocido podrían haberse mantenido firmes ante el más débil de los Mensajeros, y no te moviste ni una pulgada, ni siquiera cuando tu propia carne falló . "

La mirada de Shirou permaneció firme en el suelo, sus manos apretadas con tanta fuerza que temblaban. "No entiendo cómo—"

" He vivido mucho, Contratista," Assassin continuó como si no hubiera hablado. " Y he visto muchas cosas. He visto horrores que alguien con un buen corazón como el tuyo nunca podría imaginar, y he visto maravillas que habrían derretido el corazón de un hombre muerto hace mucho tiempo. Han pasado milenios desde que nací. Naciones se han levantado y los imperios han caído. Creo que ya te dije que trabajé con Azrael en ocasiones ".

"Lo hiciste," dijo Shirou suavemente.

“ En todo ese tiempo, dime, ¿cuántos son los mortales que pudieron mirarlo a los ojos y decirle 'no'? ¿Cuántos plantaron los pies, dijeron 'hasta aquí y no más', y no vacilaron incluso cuando se acercaba su muerte? ¿Para ver su acercamiento y para nunca, ni por el más breve momento, considerar la rendición? "

Shirou negó con la cabeza.

" Antes de este día, que yo sepa, ha sucedido una sola vez. Un hombre en la multitud. Solo un hombre ha desafiado al ángel de la muerte de manera tan constante".

"¿Oh si?" Dijo Shirou, y odiaba el tono mezquino y autocrítico en su voz. "¿Y quién era ese?"

Assassin no respondió. El momento se prolongó.

Shirou parpadeó. Frunció el ceño. "No quieres decir…"

" Nunca tuve talento para lo místico, Contratista. En ese sentido, ya me han superado". Su voz retumbante era casi ... nostálgica. " Yo ya era anciano cuando Azrael llegó a la aldea que entonces había llamado hogar para destruir algo que era precioso para mí, pero aún así, estaba lleno de rabia juvenil. Una profunda falta de sabiduría y piedad. El ángel de la muerte mismo estaba en mi puerta, y sostuve mi lanza en su garganta. Aunque mis manos temblaban, aunque no tenía oportunidad de vencerlo, planté mis pies y me mantuve firme ".

La boca de Shirou estaba seca como el desierto en sus sueños. "¿Que pasó?"

" Era la primera vez que nos conocíamos, aunque para entonces ya nos habíamos dado cuenta. Él había tomado forma humana, y la punta de mi arma estaba a solo un milímetro de su yugular. Sabía que nunca podría Lo he matado, incluso si le hubiera separado la cabeza de los hombros, pero también sabía que le haría pagar caro cada centímetro de sangre. Como dije, era joven y estaba lleno de odio fuera de lugar. aún no he empezado a contar con mis pecados ".

A su pesar, Shirou estaba absorto, sus ojos fijos en el aire vacío del que provenía la voz de Assassin.

" Sin mover un músculo, rompió mi lanza tan fácilmente como rompió mis piernas. Me derrumbé, aunque todavía siento una chispa de orgullo por no haberle dado la satisfacción de gritar. Se paró sobre mí, mirándome. Frío. Sin embargo, libre de odio o reivindicación. 'Todavía no lo entiendes', dijo, 'pero lo entenderás. Tu momento no ha llegado. Su marca está sobre ti en más de un sentido' ". Assassin dejó que el silencio pendiera por un momento. " Pasó por encima de mi forma retorcida para cumplir con su tarea, y no había nada que pudiera hacer para detenerlo".

"¿Qué era?" Shirou no pudo evitarlo. Difícilmente parecía ser el punto de la historia, pero su curiosidad se había desbloqueado. Por un momento, fue más poderoso incluso que el arrepentimiento. "¿Qué tenías que era tan importante?"

" Es ..." Parecía imposible de creer, pero Assassin sonaba casi como si no tuviera palabras. " Cuando uno vive como un mortal durante tanto tiempo como yo, el pasado se vuelve ... nebuloso. Este recuerdo se tensa en los bordes más desnudos de mi recuerdo. Recuerdo la escena y el sentimiento, pero el por qué ..." Otra pausa, esta que bordea en el agonizante. " Es como arena en el torbellino".

"¿Fue algún tipo de artefacto?" Presionó Shirou. "¿Un arma? Si fuera algo así, podría darnos algún tipo de pista que podríamos usar para lastimarlo."

La voz de Assassin permaneció tan firme como siempre, pero de una manera que Shirou nunca podría describir adecuadamente, una tristeza más profunda que los espacios entre las estrellas bailaban en los silenciosos espacios entre las palabras. " Un recuerdo" , dijo. " No es un arma. No es un artefacto mágico. Algo que me recordaba a algo. Tal vez a alguien. Ya no lo recuerdo". Assassin no suspiró, pero la sensación de una exhalación silenciosa era inconfundible. " Era algo que no amenazaba el destino del mundo, ni algo que podría haber usado para lastimar a cualquiera que todavía respirara, excepto a mí mismo. Fue mi última conexión con un pasado que no podría soportar dejar atrás. Quizás si hubiera no me ha sido arrebatado ... " Assassin se apagó.

"Sé cómo es eso", dijo Shirou. No sabía a dónde iba con esto, pero algo sobre el comportamiento de Assassin era profundamente desconcertante. Shirou nunca había conocido a nadie más imperturbable, pero Assassin parecía muy agitado. "Tú, eh. Hace unos días, me contaste un poco sobre cómo terminó la última guerra. Me dijiste que destruiste el Grial y que hubo una… reacción violenta".

" Y te pregunté si era eso lo que te perseguía".

"Bueno ..." Shirou vaciló, repentinamente profundamente ansioso. ¿Qué estás haciendo? Esto era algo en lo que trataba de no pensar. Y mucho menos hablar de. "Hubo un ... incendio. Uno grande. Murió mucha gente". Si Assassin había estado teniendo los sueños que Rin dijo que debería tener, entonces ya sabía lo que era quedarse corto. "Yo era sólo un niño. Tenía una familia. Era feliz, ¿sabes?" Su respiración se atascó en su garganta, y tuvo que tomarse un momento para recomponerse. Assassin le permitió su silencio. "Murieron. Mi casa se quemó. Eso puede parecer bastante pequeño comparado con lo que sea que hayas pasado ..."

" La pérdida de una casa nunca es pequeña, contratista. La pérdida de una familia aún menos".

"No tenía ninguna otra familia, y Kiritsugu me adoptó justo después de que eso sucediera. Nunca tuve una sola cosa de esa parte de mi vida". Él suspiró. "Cuando era niño, pensé que lo recordaría para siempre. ¿Cómo puede un niño olvidar a sus padres? Pero cuando trato de recordar esa época, todo está nublado. Muy lejos". Agitó la mano en un gesto vago. "Polvo en la tormenta".

El reloj marcaba cada segundo de silencio.

"Ni siquiera recuerdo cómo se veían", susurró.

" Olvidar puede ser una bendición", dijo Assassin. " O una maldición."

"Sí", dijo Shirou. "Puede. Es ... no lo sé." El familiar dolor sordo golpeó detrás de sus costillas. Esto era más de lo que había hablado de todo esto en… tal vez para siempre. "Me alegro de haber conocido al anciano, y nunca lo habría hecho sin el fuego. Pero no puedo permitirme ser feliz, porque eso significa ser feliz porque toda esa gente murió".

"La fortuna y la miseria están muy a menudo irreversiblemente entrelazadas. ¿Qué clase de hombre era Kiritsugu Emiya?"

Shirou parpadeó y luego sonrió tímidamente. "Era un buen tipo. Cuando yo era niño, siempre me burlaba de él por ser perezoso, pero creo que en realidad estuvo enfermo durante mucho tiempo. Tenía estos terribles dolores la mayor parte del tiempo, y tenía esto ... patrón extraño en sus manos que empeoraba cuando le dolían. Dijo que eran una marca de nacimiento, pero no lo sé. Siempre pensé que parecían cicatrices ". Shirou miró sus propias manos, casi por reflejo. Estaban sucios, magullados y raspados. "Era el tipo de tipo que odiaba a los matones más que nada. Recuerdo una vez ... fue uno de esos días en los que sus piernas estaban tan mal que tenía que usar su bastón, y todavía golpeaba a un par de tipos que lo acosaban esta anciana con él. No importaba cuánto le doliera si podía hacer algo bueno por alguien.

" Interesante".

Shirou frunció el ceño. "¿Qué es interesante?"

" ¿Qué hacía para ganarse la vida?"

Shirou se rió. "Tenía un montón de dinero, así que no tenía que trabajar. Por eso decía que era tan vago todo el tiempo, incluso cuando no le dolía tanto".

" ¿Y qué hizo antes de encontrarte?"

Shirou se encogió de hombros. "Dijo que viajaba mucho, pero nunca dijo mucho más que eso. Sin embargo, siempre parecía un poco avergonzado por eso y hablaba de adoptarme como si fuera un nuevo comienzo, así que me imagino que era un verdadero alborotador. " Su sonrisa se volvió nostálgica. "Por la forma en que habla Fuji-nee, el anciano probablemente tuvo hijos en todo el mundo que ni siquiera conocía, pero yo no sé eso. ¿Por qué estás tan interesado?"

" Entonces quizás encontró su paz, al final. Quizás encontró sentido a su destino".

"Su…" Las palabras no tenían ningún sentido. Individualmente, sabía lo que hacía cada uno de ellos, pero en ese orden, no lograron cohesionarse en algo significativo. "¿Qué quieres decir?"

" Me preguntaste acerca de la naturaleza de mi Maestro anterior, y te dije que al final lo era. Era un hombre que creía tan firmemente en sus ideales que hubiera estado dispuesto a hacer cualquier cosa, matar a cualquiera, en el nombre de salvar al mundo de sí mismo. No fue impulsado por la rabia, ni fue cruel, pero de todos modos hizo cosas terribles. Un asesino más grande que el mundo no ha visto en generaciones ".

Shirou negó con la cabeza, luchando por mantenerse al día con el tema que cambiaba rápidamente. "No veo qué tiene que ver eso con nada. Quiero decir, tengo curiosidad, pero ..."

" El nombre de mi maestro era Kiritsugu Emiya."

Por un momento, todo quedó en silencio, y luego las palabras lo golpearon como un martillo, todas a la vez. Estaba de pie y no recordaba haberse puesto de pie. Llamas invisibles golpeaban su rostro, el peso de los escombros diez años atrás pesaba sobre sus huesos. "¿Asesino? ¿De qué estás hablando?" Su voz temblaba, tan fuerte como intentaba mantener la calma.

" No creo que deba repetirme".

La ira estalló en el pecho de Shirou. Rabia que fue reemplazada casi tan rápidamente por un terror profundo como los huesos, mezclándose con la fría llama de la burla desesperada. "Mi padre no era un maestro. Ni siquiera era un mago. No podía hacer magia".

" Sin embargo, te enseñó, ¿no es así?"

"Si pero-"

Kiritsugu colocó su mano suavemente sobre el antebrazo de Shirou, y el chico nunca había visto tanta preocupación en el rostro de su padre. "Recuerda, Shirou. Esto no es un juguete. Esto no es cosa de niños. Podrías morir si no tienes cuidado. O peor."

Shirou sonrió. "No te preocupes. Tendré cuidado."

"Estás mintiendo." Su mente se estremeció. El agua helada había reemplazado su sangre y los bordes afilados se erizaron en sus huesos. "¡Toda la magia que conocía era sólo ... sólo teórica! ¡No la hizo él mismo! ¡No pudo! Su cuerpo ..."

" Nunca te he dicho una mentira, y no tengo la intención de empezar así".

La mente de Shirou estaba entrando en un túnel. Un gran vacío rugiente que amenazaba con abrumar ...

pulmones asfixiados

visión parpadeante

la sensación de una mano cálida en la suya ...

Esto no era racional. No estaba siendo racional.

También estaba hiperventilando, por lo que el conocimiento no fue tan útil como podría haber sido. Casi podía oír las llamas, los gritos. Su piel ardía. Su garganta

No era verdad.

No era verdad.

No puede ser.

Si el fuego era culpa de Assassin, podría vivir con eso. A él nunca le gustaría, pero podría estar bien.

Pero si el incendio hubiera sido culpa de su padre ...

" Contratista, siéntese. Siéntese y le contaré sobre la Cuarta Guerra del Santo Grial. Siéntese y le diré cómo se acabó su mundo".

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No hay promesas sobre nada con respecto a la sincronización de las próximas cosas porque estoy en el infierno de la depresión, la ansiedad y el estrés, pero todavía estoy aquí y ¡todavía estoy trabajando muy, muy lentamente en todo esto! Sé que mis capítulos han sido súper intermitentes y todo, pero estoy realmente agradecido por todos los que todavía leen y todos los que están subiendo a bordo. ¡No lo doy por sentado y realmente los aprecio a todos! Vuelvo y leo los comentarios que la gente ha dejado mucho porque realmente me alegran el día cada vez.

Los próximos dos capítulos serán un poco diferentes, pero son algo que mucha gente ha pedido: una descripción general y escenas de la Cuarta Guerra del Santo Grial. ¿A quién convocó Kariya? ¿Quién vivió? ¿Quien murió? ¿Quién mató a quién? ¿Y Assassin realmente llegó a hacer todo lo posible por un tipo? ¡Estas preguntas y más serán respondidas en las próximas publicaciones!

Siguiente capítulo: Hilos en el tapiz