La niña se sienta en su hombro y su peso es reconfortante. Él no siente el frío, pero ve su aliento empañándose en el aire, y recuerda que eso significa que probablemente tenga frío. No hay nada que pueda hacer al respecto, excepto llevarla a casa, donde las luces son suaves y los fuegos arden en hogares solitarios. La niña canta suavemente, las palabras confusas, su tono melancólico.

Una vez tuvo un nombre.

Ahora tiene un nombre diferente.

A él le gusta más este, porque la chica es quien lo dice.

La canción que canta en una vieja, una que él ha escuchado cientos de veces o más desde su invocación. Una parte de él siente el tirón de la música, tan profunda e instintiva como el amor y el odio, pero la música no es suya, por lo que no se la quitará. Aún así, conoce la melodía tan bien como cualquier canción que haya cantado en su vida, y su voz es bonita y clara como un cristal.

En medio de la melodía, la niña se apaga, y por un momento todo lo que oye es el silbido del viento y el crujir de sus pasos pesados ​​entre los detritos del bosque y la nieve acumulada. Un gruñido burlón.

La niña suspira profundamente. Una exhalación tranquila. "Irse fue lo correcto", dice con firmeza.

Gruñe de nuevo. No tiene una opinión real sobre el asunto, más allá de una desconfianza generalizada hacia nadie más que ellos dos, pero la chica púrpura había sido fiel a su palabra. Ella no había dañado a su Amo.

"Sí, Berserker," dijo pacientemente, como si él hubiera protestado. "Incluso de la forma en que lo hice. Ella estará bien."

La niña suele hacer esto. Lo usa como un recipiente para resolver problemas. No le importa. En sus momentos más claros, sabe que esto la ayuda más que cualquier intento genuino de conversar. Este fue uno de esos momentos.

"Necesitaba dormir de todos modos", continúa, aunque una nota de duda se cuela en su voz. "Solo le di un pequeño empujón. Le hice un favor, de verdad. Debería agradecerme cuando se despierte".

Camina con cuidado sobre un árbol caído, una enorme mano levantada para estabilizarla. Ella envuelve sus brazos alrededor de su enorme palma, y ​​una sensación de calor toca su pecho. Una parte de él se pregunta si esta vez será un mejor padre. Sobre todo, no recuerda lo que eso significa.

(Recuerda lo que es en el fragor de la batalla. La rabia de sangre le resulta demasiado familiar para permitirle olvidar).

Con cautela, la suelta y sus manos se apartan de él. No necesita mirar para ver que ha cruzado los brazos sobre el pecho. La conoce bien. Sabe lo suficiente para saber lo poco que sabe; este no es su lugar. Este no es su momento. Este es apenas su cuerpo.

Incluso sus recuerdos de esta existencia, desde la invocación, susurra una voz que apenas comprende, son confusos. De pie en un bosque desconocido, la nieve golpeando con tanta fuerza que casi era granizo, rugiendo su desafío mientras la sangre de las bestias hambrientas salpica su espada, un grito desgarrador desde atrás. La primera vez que la chica tomó su mano, lucía extrañamente desafiante y avergonzada al mismo tiempo. Su breve escaramuza con la chica dorada en las largas escaleras, la mirada de miedo en su rostro dominaba todas las demás emociones, hasta que la voz de su chica lo llamó, aunque fácilmente habría ganado.

"Además," ella murmura, "ella debe también agradecerme por no matar a ella cuando tuve la oportunidad. Pudiera tener. Podría haberte llamado en cualquier momento, y splat ." Ella golpea un pequeño puño en la palma de su mano abierta. Este es el tono de voz que usa cuando se miente a sí misma. Se pregunta si ella sabe que él puede leerla tan bien, incluso cuando las palabras reales que ella dice pasan como copos de nieve en el viento.

Le gustaría creer que ella lo hace.

Él gruñe. No tiene sentido, más allá de dejarle una oportunidad para continuar su conversación consigo misma. Pudo haber gruñido para recordarle que ella había estado tumbada en la nieve, él encadenado por un hechizo de comando, pero no lo hizo.

"¡No!" Ella niega su respuesta imaginada con demasiada vehemencia para ser veraz. "No me siento mal en absoluto . Lo último que recordará es abrazarme mientras yo fingía llorar para distraerme , ¡y se despertará bien y cómoda en esa cama! ¡Y no me asusté! ¡Cállate!"

Gruñido.

"Bien ser de esa manera." Ella resopla.

No sonríe, sino solo porque su rostro no se dobla de esa manera.

La caminata continúa. Un pie en frente del otro. La niña se estremece en su hombro y desea tener una manta para ella. No piensa exactamente en la palabra manta , pero recuerda cómo se sienten, la calidez que brindan.

Puede que sea un Berserker, pero momentos como estos son los más pacíficos que jamás haya sentido.

"¿Frenético?" Toda la falsa valentía ha desaparecido de su voz, toda la furiosa confianza en sí misma que solo a veces es cierta. Ahora, realmente suena como una niña. Incierto. Nervioso. "La… Sakura. ¿Qué pensaste de ella?"

Engañosamente resistente. Valiente. Es consciente de lo aterrador que puede llegar a ser y, sin embargo, la chica morada no se había agachado ni un centímetro. Hay algo en ese tipo de valentía que puede respetar. Si su Maestro lo quiere, la matará, por supuesto, pero no es más que leal. Sin embargo, estos sentimientos son demasiado complejos para que él los comunique, por lo que se conforma con hacer un ruido que no es del todo amenazante. Algo entre una pregunta y un comentario sin ningún significado real más que lo que la chica querría sacar de él.

La chica parece tomar esto como estaba previsto. "Sí ..." murmura pensativa. Él pasa sobre otro tronco caído, y esta vez sus pequeñas manos se enredan en su cabello para mantener el equilibrio. "Parecía ..." Busca a tientas las palabras, perdida. "¿Te pareció extraña en absoluto?"

Todo es extraño. ¿Su? Ni más ni menos que cualquier otra cosa en este mundo extraño en el que se ha encontrado. Inclina la cabeza.

La niña está callada de nuevo. Se acercan a su casa y él está ansioso por devolverla. Es una cosa pequeña y frágil que debe protegerse cuidadosamente, y no es una criatura del hielo y la nieve. Realmente no. Cuando vuelve a hablar, su voz es distante. "Cuando estaba cerca de ella, podía decir que algo era diferente, pero no podía decirlo ... no podía entender por qué ". Ella no le ha soltado el pelo. Esta bien. No es como si ella pudiera lastimarlo de esa manera, y se consuela con eso. "Pero ... ahí, al final ..." Gira la cabeza lo suficiente para verla por el rabillo del ojo. Tiene el ceño fruncido, los labios fruncidos en un ceño pálido. "Se sintió ..." Sus ojos se entrecerraron, pero no se ve enojada. Ella parece perdida. "Familiar. ¿Sabes a qué me refiero?"

Él no responde. No lo hace.

Ella lo estudia, como si los pesados ​​riscos de su rostro pudieran revelar las respuestas a todas sus preguntas. Allí no encontrará respuestas. "Cuando me estaba abrazando, sentí ..." Vuelve a rodearse con los brazos, pero esta vez no hay nada desafiante en el gesto. "... Seguro. No me he sentido así seguro en tanto tiempo, Berserker. No me gusta."

Gruñe con curiosidad.

"Porque es una mentira", dice en voz baja. "La seguridad es una mentira. Otras personas te lastiman. Te traicionan. Se van". Ella sonríe. "Por eso te amo, Berserker. Nunca te vas a ir".

Él nunca la dejará. Él es suyo y luchará por ella mientras haya aliento en su cuerpo. Se alegra de que ella sepa esto. Ella tiene tan poco. Él puede ser sólido para ella.

Su rostro se ilumina en una sonrisa brillante, y por un momento, por el más breve y mínimo momento, se siente orgulloso.

××××××

Otro día, otra causa perdida.

Otro día, otra catástrofe.

Otro día, otra cicatriz para agregar a la colección.

Archer no sabía por qué se había permitido esperar algo diferente.

Después de todo, en vida, se había declarado a sí mismo un héroe de la justicia, se dedicó a una meta imposible y murió después de haber hecho del mundo un lugar considerablemente peor por haber existido. Vivía y respiraba siendo incapaz de salvar a los que amaba, y mucho menos a los que no amaba, así que en este punto, Fucking Up era prácticamente su amigo más antiguo.

Si solo eso evitara que le doliera. Vidrio roto en su ojo. Ácido en la garganta. Ardiente vergüenza en su pecho. Junto a esas, las heridas reales que había sufrido eran casi relajantes.

Estaban en una parte de la ciudad que no reconoció. Fuyuki no era un lugar enorme, pero cualquier ciudad era demasiado grande para que una persona realmente la conociera. No era la parte más deteriorada que había visto. No es el más elegante. Rin se había excusado en una pequeña tienda, murmurando algo sobre la necesidad de usar el baño, pero Archer había visto la mirada angustiada en sus ojos. Había escuchado el más mínimo atisbo de temblor en su voz. Iba a llorar donde nadie pudiera verla.

Archer todavía estaba en su forma espiritual. Shirou se sentó en un banco afuera, deteniéndose ocasionalmente para quitar la nieve del asiento junto a él, como si esperara que alguien realmente se sentara a su lado. La gente pasaba inconsciente. El parloteo de la ciudad.

Que la gente fuera tan inconsciente lo habría sorprendido, hace mucho tiempo, pero había pasado por lo suficiente como para comprender una verdad fundamental sobre la humanidad: simplemente no les importaba. Si alguien había averiguado cuántas personas faltaban después del ritual de anoche, no era noticia. Después de todo, eran solo los pobres. Cuando las personas a las que no les quedaba nada lo perdían todo, no quedaba mucha empatía para todos. Hubo algunos rumores sobre la explosión de la iglesia, pero el único chisme que captó lo tomó como un evangelio que el problema había sido una fuga de gas. ¿La Iglesia o la Torre del Reloj estaban suprimiendo información sobre la Guerra del Santo Grial, o eran realmente tan apáticos?

Archer miró a Shirou. Consigo mismo. La persona en la que no había estado durante tanto tiempo que había comenzado a olvidar su propio nombre. El polvo todavía le manchaba la cara y la ropa, pero al menos se había limpiado la sangre de la nariz y la mejilla. El corte en su mejilla era oscuro y con costras, la piel a su alrededor estaba pálida. Su cabello estaba enmarañado. Su ropa estaba rota. Él se veía como alguien que había estado cerca de la iglesia cuando se había ido, y sin embargo, nadie le preguntó si necesitaba ayuda. Nadie le ofreció una mano o una sonrisa reconfortante. Todos simplemente pasaron. Shirou parecía distante; no conmocionado, exactamente, sino como si tuviera problemas para mantener sus pensamientos en el presente. Por una vez, Archer no podía culparlo.

Mátalo ahora. Mátalo y rompe el lazo. Rompe el ciclo. Mátalo y encuentra tu paz.

Los ojos de Shirou parpadearon de cara a cara, como si cada transeúnte fuera una amenaza potencial. Su rostro era neutral, pero Archer se conocía lo suficientemente bien como para ver el borde del pánico en la forma en que sus ojos se movían, en lo cuidadosamente que estaba su mandíbula, en sus manos apretadas en su regazo. Este era un niño que intentaba con todo lo que tenía para endurecerse contra el miedo, la duda y el dolor.

Archer sabía muy bien que hacer eso solo te volvía quebradizo.

Si Archer hubiera tenido brazos en esta forma espiritual, los habría cruzado sobre su pecho, y si hubiera tenido aliento, habría lanzado un profundo suspiro. "Oye, idiota."

Shirou parpadeó, sus ojos enfocados. Bueno. Entonces, la pequeña mierda no estaba completamente perdida en su pequeño y silencioso alboroto. Frunció el ceño y una extraña sensación no muy diferente a un deja vu se apoderó de Archer. No para la primera vez. Fue una extraña forma de duplicar; una sensación de estar en dos lugares a la vez. Se preguntó si ese sentimiento golpeaba al joven Shirou de la misma manera. Probablemente no. Lo más probable es que no tuviera la capacidad.

Archer no sabía por sí mismo cómo había logrado sobrevivir hasta la edad adulta, y mucho menos el tiempo suficiente para que alguien más lo acompañara y lo sacara de su miseria. Completamente estúpidamente atrincherado en su propio olvido. Pero había estado allí en un momento. Y ahora, el maldito niño estaba haciendo todo lo posible por no derretirse.

Estaba haciendo un trabajo terrible ocultándolo.

"¿Qué es?" El chico murmuró en voz baja. La irritación zumbó en las palabras. Las primeras semillas de un mecanismo de defensa demasiado familiar.

"Respire hondo. Afloje los músculos", suspiró Archer. "Si sigues sentado así de tenso, vas a sacar algo".

El chico frunció el ceño, como si Archer acabara de insultarlo. Tal vez estaba buscando la púa expresada en el consejo amistoso. No había uno, pero parecía algo que Archer haría. Aún así, después de un momento, sus hombros se hundieron un poco, algo de la rigidez nerviosa abandonó su cuerpo. "Gracias", dijo.

Finalmente, un maldito respeto . "No eres bueno para nosotros muertos", dijo Archer.

Shirou frunció el ceño. El estaba confundido. Otra vez. Archer quiso borrar la expresión de su estúpido rostro. "No creo que estar tenso mientras estoy sentado en un banco va a ..."

Archer se materializó.

No le preocupaba que lo vieran. La gente podría justificar todo tipo de cosas imposibles si quisiera. ¿Un tipo que aparece de la nada? Probablemente no lo habían notado allí, o tal vez simplemente había salido por la puerta mientras no estaban prestando atención. Para cuando llegaran a dondequiera que iban, se habrían olvidado por completo de él.

La gente vio lo que quería ver.

"Escúchame", dijo Archer, cruzando los brazos y tomando asiento en el banco que probablemente Shirou había estado guardando para Rin.

Shirou frunció el ceño con más fuerza. "Si vas a insultarme de nuevo ..."

"Boca cerrada", dijo Archer, sorprendiéndose a sí mismo por lo tranquilo que sonaba, considerando lo irritado que se sentía. "No se puede escuchar y hablar al mismo tiempo".

Shirou cruzó sus propios brazos en un espejo perturbador de Archer. "Multa."

"¿Quién eres tú?"

Parpadeó. "¿Quién ...? Archer, ¿te sientes bien?"

La voz del niño estúpido había adquirido tal nota de simpatía que hizo que Archer se estremeciera.

Archer se obligó a borrar la mueca de su rostro. "¿Quién es Shirou Emiya?"

Hubo un largo momento de silencio. Archer deliberadamente no miró al chico. En cambio, miró a su alrededor a la vista frente a él. La gente se arremolinaba alrededor. Gente almorzando tarde. La gente pasaba dando traspiés, tratando de no parecer tontos mientras tropezaban en el mismo lugar de mierda del cemento. La gente es simplemente… gente.

No era algo que Archer pudiera ver a menudo. Ni siquiera antes de morir.

"Yo soy…" la voz de Shirou sonaba extraña. "No sé cómo responder a eso".

La cuerda alrededor de su cuello le raspaba. Eso era lo que más recordaba de su muerte. Ni las circunstancias, ni el dolor o el miedo, ni el estúpido orgullo que precede a la caída corta y la parada repentina. Recordó haber desperdiciado uno de sus últimos pensamientos en los detalles más insignificantes. No se le ocurrió nada más apropiado.

"Por supuesto que no", dijo Archer simplemente. Un gorrión saltó y picoteó un chip roto. "Por eso lo vas a perder todo".

Shirou se puso rígido a su lado. Sin respeto por el consejo de hace un momento. "¿Que se supone que significa eso?"

"Significa," dijo Archer tranquilamente, "que eres un tonto, Shirou Emiya. Siempre has sido un tonto. Siempre serás un tonto. ¿Qué te importa? En el fondo de tu corazón, ¿qué quieres más? que cualquier otra cosa en el mundo? "

Silencio, pero por el clamor silencioso de una ciudad en movimiento.

"Quiero ser un héroe", respondió Shirou en voz baja. "Me has escuchado decirlo."

"Un héroe, ¿eh?" Archer se rió. "Un héroe. ¿Crees que has estado actuando de manera muy heroica últimamente?"

Shirou no respondió. Era lo suficientemente inteligente como para saber cuándo estaba siendo atacado. Fue impactante.

"Porque, ¿ves?", Continuó Archer. "Acabas de intentar asesinar a alguien. Enviaste a tus perros a matar a un hombre sin avisarle que ibas a venir. ¿Suena como algo que haría un héroe?"

Silencio.

"¿Un héroe convoca a un Asesino, Shirou Emiya?" No había una razón real para ir tras él por esto, pero el chico necesitaba defenderse de una manera real, de una manera que importara. Archer necesitaba ver que valía la pena salvar a este niño. Que su indecisión y su falta de conciencia de sí mismo no iban a matar a Archer (o peor aún, a Rin). Si iba a tener una crisis de identidad, era mejor acabar con eso ahora, cuando todo estaba tranquilo. Por el bien del mundo.

Eso es lo que se dijo a sí mismo.

"Yo no lo elegí", dijo finalmente Shirou. "No elegí a nadie. No quería nada de esto".

Él lo cree, ¿no? "Esto es exactamente lo que querías", dijo Archer. "Querías ser un héroe. Un héroe de la justicia no es un héroe de nada sin un enemigo. Porque seamos sinceros. No estabas entrenando para abrir un comedor de beneficencia. Estabas entrenando para la guerra. Todo ese tiempo en eso El maldito cobertizo era para algo, y esto es ese algo . Ahora, tienes tu oportunidad y la estás desperdiciando ".

"No me conoces." Archer casi podía escuchar los músculos de Shirou crujir cuando el chico apretó los puños. "No sabes nada de mí."

Archer asintió y consideró sus siguientes palabras con cuidado. No quería darle al niño las llaves del reino sobre su identidad, por lo que ser inteligente era lo único con lo que podía contar.

"Sé a quién convocaste", dijo finalmente Archer. "No puede haber una invocación sin resonancia. El alma del Maestro y el alma del Sirviente deben armonizar. Si no fueras en absoluto como él, él no estaría aquí".

"¿Eso es algo malo?" El chico habló sin pensar. "Asesino ... no parece un mal tipo. Es un poco ... intenso, sí, pero ..." Se interrumpió. Archer se dio cuenta de lo débiles que sonaban sus propias protestas, incluso para él mismo.

"¿Sabes quien es el?" Dijo Archer. "Y no me refiero de una manera existencial. Hassan-i-Sabbah. ¿Sabes quién es?"

Shirou se quedó callado de nuevo. Una sombra pasó por su rostro. "No", dijo, pero esa no fue una respuesta completa. Había estado teniendo los sueños. Cada sirviente tenía sueños sobre la vida de su amo, y cada maestro tenía sueños sobre la de su sirviente. A menudo eran crípticos y rara vez agradables.

Las personas con vidas felices e idílicas no solían terminar como Espíritus Heroicos.

"Bueno", dijo Archer. "Sé una cosa o dos. ¿Sabes de dónde viene realmente la palabra 'asesino'?"

"No," dijo Shirou lentamente. No entendió el aparente cambio de tema. "Yo no."

"Viene de él. Nadie sabe quién era, en realidad, pero fundó una orden de asesinos hace unos mil años. Los Hashshashin . Asesinos. ¿Ves?"

El chico no respondió.

"Un líder de culto podría estar más cerca de lo que era que cualquier otra cosa. Encerrado con sus seguidores en una montaña hasta que todos fueron asesinados por algún ejército u otro. Aunque creo que ya estaba muerto en ese momento". Él frunció el ceño. "En realidad, muerto podría ser un término relativo, considerando todo. He hablado con el tipo y parece que ha estado matando gente durante mucho más tiempo del que debería haber estado, históricamente hablando". Desviarse en minucias. Otra vez. "Tal vez tenga ideales, y tal vez piense que lo está haciendo bien, pero sigue siendo un asesino. ¿Sabes lo que sucede cuando matas a suficientes personas por el bien de los demás? ¿Sabes lo que sucede cuando usas la muerte para intentar hacer un mundo donde nadie tiene que llorar? "

Algo cambió en la expresión de Shirou, y antes de que Archer tuviera la oportunidad de preguntarse si había dicho demasiado, el equilibrio de poder ya había cambiado. "¿Quién eres , Archer?" preguntó, su voz tranquila.

Mierda. "¿Crees que estás siendo inteligente, devolviéndome esa pregunta? Sé quién soy. Ese no es el problema". La ira se apoderó de él. Autodesprecio. Vergüenza. Los obligó a bajar.

"Sabes muchísimo sobre todo esto," presionó Shirou. "Parece que sabes mucho sobre mí. Lo que estoy pensando. Quién soy. ¿Quién eres tú?"

"¿Tu sabes quien soy?" Archer siseó, las brasas ardiendo en llamas en su pecho. "Soy lo que pasa. Soy lo que pasa cuando haces todas esas cosas. ¿Sabes por qué te odio, Shirou Emiya ? ¿Sabes lo que veo cuando te miro?" Se volvió para mirar a su yo más joven y se encontró cara a cara con una mirada de firme determinación. No apagó la ira. "Veo a alguien caminando hacia el mismo maldito acantilado del que yo caminé. Veo a alguien a punto de cometer los mismos errores estúpidos que yo cometí. Te vas a destruir a ti mismo. Genial. ¿A quién le importa una mierda? arrastrará a todas las personas que amas al barro contigo. Héroe de la justicia. Tus ideales te harán pedazos y no quedará suficiente de ti para los buitres. Porque eso es lo que pasa. Eso es lo que sucede cuando eres lo suficientemente arrogante como para pensar que un héroe es algo que cualquiera puede ser. Que cualquiera debería serlo ".

La rabia ahora hirviendo en sus ojos había infundido terror en monstruos brutales y en los inocentes que estaba tratando de salvar por igual, y aun así, Shirou Emiya lo miró a los ojos sin parpadear. "Me parece que estás enojado porque te rindiste".

Sus dedos ansiaban su espada. Otra vez. Otra vez. Ahora era su oportunidad. Ahora era el momento. Con su sangre cantando en sus oídos, se preparó para proyectarse en una mano mientras agarraba un puñado de la parte delantera de la camisa de Shirou con la otra—

MONSTRUO

TRAIDOR

CARNICERO

peyorativos gritaban entre la multitud de

víctimas, perpetradores, personas

hizo todo lo que pudo para salvar

CARNICERO

CARNICERO

CARNICERO

la larga caminata

el ultimo paseo

traicionado pero contento

va a su ultima recompensa

un héroe por siempre y para siempre

MIRA, ESTE ES SU FIN

VER, ESTO ES

"¡ Maldita sea, Archer!" Su voz sonó como una campana cuando su palma abierta lo golpeó de lleno en la cara. En un instante, se puso de pie, los huesos le zumbaban y la respiración se entrecortaba con dolor. Como un animal en pánico, sus ojos parpadean de Shirou, su rostro pálido, un nuevo moretón ya se une a la colección, a Rin, su rostro enrojecido de ira, su otra mano levantada. "¡Suéltalo!"

Shirou agitó una mano vagamente. "Está bien, solo estábamos ... solo hablando", murmuró.

Rin negó con la cabeza con incredulidad, pero por lo demás lo ignoró. Con la adrenalina desvaneciéndose, notó distante que sus ojos no estaban rojos, como había esperado. Más bien, su rostro estaba limpio, excepto por los rasguños, y su furia parecía clara como el cristal. "Escúchame, Archer," gruñó ella, presionando en su espacio personal y metiendo un dedo lo suficientemente profundo en su pecho como para que le doliera. “ No lo toques de nuevo. ” Por un momento, pensó que ella estaba a punto de quemar estúpidamente su Sello de Comando final, pero el vicio de hierro de la compulsión no descendió sobre él.

Aún así, se encontró dando un paso atrás, su rostro se oscureció. Había nubes de tormenta en su pecho. Volvió a mirar a Shirou, luego escupió en el suelo. "No me importa en lo que te conviertas. Tal vez seas un mejor asesino que un héroe".

××××××

No duermo.

No sé si soy capaz de dormir. Realmente no.

Un reloj hace tictac. Los segundos parecen horas.

Garrapata.

Hay una expresión mortal para describir el malestar. Se te eriza la piel.

No creo que alguna vez lo hayan dicho tan literalmente. Arañas invisibles se deslizan por mi piel. Mis músculos se retuercen y contraen, aunque no me muevo. Mis huesos pulsan al ritmo de un tambor invisible. Estoy cubierto de sudor y mi piel está pálida y gris. La esencia de la mortalidad y la esencia de la divinidad son incompatibles, y el hechizo de Zouken era imperfecto. No basta con que la carne contenga el espíritu; la carne debe estar en sintonía. Hay una incompatibilidad fundamental en mi existencia.

Garrapata.

Rompí algo cuando tenía demasiado de mi propio poder en mis manos. Una grieta en la presa. Puedo contener la inundación, ese no es el problema, pero siempre debo estar consciente del potencial desbordamiento.

La cama está dura debajo de mi espalda. La almohada me rasca la nuca incómodamente. Respiro profundamente y me pregunto si necesito oxígeno. Una eternidad en un instante, un eón en un momento.

Garrapata.

Una batalla que todos perdieron.

El anhelo. El hambre. No se retiran como esperaba. El estremecimiento eléctrico que sentí en el fragor de la batalla, a la vista de la sangre del chico, brilla por su ausencia. No me había dado cuenta de que faltaban hasta que los sentí por primera vez. No sé si alguna vez podré olvidarlos.

No quiero esto.

No quiero ese lado de él

Yo. No quiero ese lado de mí. No quiero disfrutar de la violencia y la muerte. No quiero añorar el odio en los ojos de alguien que está indefenso ante mi espada.

Pero lo hago.

Lo lucharé. Lo lucharé.

Pero es parte de mi.

Me enferma.

La contradicción me desgarra con tanta avidez como el rechazo físico de mi esencia divina. Mi cuerpo se ajustará. Mañana volveré a tener el control. Podré defenderme de nuevo. ¿Pero mi mente?

Yo soy un moustro.

Por supuesto que vendrían por mí. Por supuesto que soy su objetivo.

Pero no quiero morir.

No volveré

Ya no seré un arma. No mataré infinitos incontables por un Dios que nunca he conocido y no entiendo.

Y cuando me encuentre entre sus cuerpos, la sangre se enfríe en el suelo, con la guadaña en la mano, el Grial se me aparecerá. Cuando esté solo entre los escombros, me ofrecerá su poder.

Y tendré que tomar una decisión.

Cada vez más, creo que sé lo que elegiré.

Azrael no tenía un código moral, porque no lo necesitaba. Kirei no tenía un código verdadero, porque fundamentalmente no podía entender el concepto de bien. Pero hubo un hombre que lo hizo. Alguien a quien Kirei Kotomine conocía mejor que él a nadie. Alguien a quien entendió. Alguien con quien, de alguna manera, se había obsesionado. Un hombre que era el héroe que el mundo necesitaba.

Al final de la Cuarta Guerra del Santo Grial, Kiritsugu Emiya destruyó el Grial por el bien común. Al hacerlo, murieron cientos.

El hizo la elección correcta.

Mata a uno para salvar a mil.

Mata a parte de la ciudad para salvar el mundo.

¿Lo disfrutó? ¿Le gustó? No creo que lo hiciera. Eso es parte de lo que me atormentaba de él.

Pero eso es parte de lo que la convirtió en la elección correcta.

La humanidad en todos sus innumerables mundos trabaja bajo amenaza de ejecución, sujeta a reglas que nunca se les dijeron y que nunca podrán entender. Nadie los vigila hasta después del hecho. Con el tiempo suficiente, cada línea de tiempo tendrá su turno en el bloque del carnicero.

Yo creo que...

Creo que podría salvarlos.

A través del poder del Grial ...

Con un estruendo estrepitoso, la puerta se abre de golpe. Lo había cerrado con llave, pero esto no le importa a mi Lancer. La madera se astilla cuando el cerrojo se libera y la manija de la puerta hace una abolladura profunda en la pared. Lo atraviesa con toda la furia de un toro que embiste, furia fría en sus ojos.

Nunca lo había visto así.

Kirei nunca lo vio así.

Se detiene a los pies de mi cama. Con un movimiento corto y enojado, empuja su mano hacia un lado y los resortes de la lanza carmesí se forman completamente en su mano. "Tenemos que hablar, jefe". No hay nada de la bravuconería fácil en su voz. Este es Cu Chulainn presa de una ira fría.

Se esperaba esto. Lo conozco lo suficiente como para saber por qué se ha vuelto loco.

No conozco la respuesta a su pregunta más que él.

Hablo lentamente, empujando mi cuerpo febril a una posición sentada. El sudor mancha la cama debajo de mí. "Si tomas esa lanza y me traspasas el corazón, Cu Chulainn, ¿crees que moriría?"

Parpadea, ladea la cabeza como un perro. Su labio tira hacia abajo en el más mínimo indicio de un ceño fruncido. "¿Qué?"

Obligo a mis miembros a estabilizarse, aunque no puedo cambiar la capa gris de mi piel. "Si usaras a Gae Bolg para hacer realidad. El efecto antes que la causa. Mi corazón, destruido. Un agujero ensangrentado en mi pecho. ¿Crees que moriría? ¿Volver a desaparecer en el Grial?" Me encuentro con su mirada. No sé qué ve en mis ojos, pero vacila. "Si trajiste todo lo que tenías que soportar contra mí, si lo hicieras cierto, ¿crees que podrías matarme?"

Él aprieta los dientes. Reprime el miedo y aviva las llamas de su ira. "Así que así es, ¿verdad?"

"Y si no me mató", le digo, y me siento de él en mi voz. "¿Sabes qué pasaría después? ¿Crees que simplemente se te permitiría morir? ¿Desaparecer en la noche en un resplandor de glorioso combate? ¿Crees que se te permitirá esa satisfacción?"

"Tú…" comienza.

"No hables", le digo en voz baja.

Su boca se cierra con una pinza, pero el fuego del odio arde aún más. Ahora nunca podremos ser amigos. Una parte de mí siente una punzada de tristeza por esta pérdida, pero no puedes perder lo que nunca fue realmente posible. Esto habría sucedido de una forma u otra. Esto es para lo mejor.

Nuestra relación es más honesta de esta manera.

Se esfuerza contra la atadura. Veo el momento en que se da cuenta que no puede hablar, y no veo el momento en que decide que se va a tratar de matarme, su propio bienestar condenado. "No intentarás hacerme daño", le digo, y el pesar pesa cada palabra como si fuera plomo. No quería que fuera así. "No me traicionarás."

Está casi morado de rabia. Le sonrío y espero que vea la tristeza en ello. Espero que vea que esto es lo mejor. Las emociones todavía me abruman. Una lágrima corre silenciosamente por mi rostro, y no es un acto.

Desde el momento en que se le presentó la idea de que él estaba bajo mi control de alguna manera, se convirtió en un reloj que hace tic-tac. Quizás esto podría haberse evitado si no le hubiera ordenado que se detuviera anoche en el teatro. Quizás no podría. Alguna directiva casual le habría mostrado su incapacidad para desobedecer eventualmente.

Intenta levantar el brazo para golpear, pero no puede. Es impotente. Este es un hombre que no está acostumbrado a la impotencia genuina, y le he mostrado el poco poder que realmente tiene sobre mí.

Trato de ignorar la parte de mí que disfruta esto.

Finalmente, se da vuelta, volviéndose para dejar el camino por donde vino. No puede hablar y no puede matarme. Todo lo que le queda es irse. Negarme a sí mismo. Si sale por esa puerta, nunca lo volveré a ver.

"Volverás en media hora", le digo.

Se ha ido antes de que vea su reacción.

Una vez más, he hecho algo monstruoso. Algo innecesariamente cruel con una persona que solo había sido amable conmigo. El arrepentimiento llena mi boca como bilis, pero lo obligo a tragar. Lo necesitaré en los próximos días. Lo necesitaré, si no a mi lado, entonces a mis órdenes.

Hassan-i-Sabbah no caerá fácilmente. Ni siquiera a mí.

No sé si ese truco funcionará de nuevo.

No sé si Caster encontrará alguna escapatoria que le permita matarme.

No sé si los Einzberns tendrán algo bajo la manga para deshacer lo que comenzó su magia.

Me vuelvo a hundir en la cama.

La Guerra del Santo Grial no se puede detener. No se puede negar.

El verdadero propósito de Heaven's Feel es abrir una puerta. Hacer un agujero violento a través del espacio y el tiempo y la realidad para llegar al punto donde todo comenzó y al que todo volverá. El origen. La espiral de la raíz.

¿Qué es Dios sino el nombre dado a la raíz de todas las cosas?

Una podredumbre que se apodera de la raíz se extenderá a las ramas con el tiempo. La podredumbre debe ser eliminada por un bien mayor.

Romperé el ciclo.

Liberaré a la humanidad de la amenaza de aniquilación por pecados que no conoce.

Alfa y Omega.

El principio y el final.

Soy el Angel de la Muerte.

A través del poder del Grial, puedo alcanzar al Creador.

¿Y si puedo alcanzarlo?

Puedo matarlo.

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Siguiente capítulo: El durmiente se agita

Manténganse a salvo, todos.