Ligera advertencia de contenido para Shinji POV al final del capítulo; No le hago pensar directamente en el asalto, pero sí piensa en una mierda realmente degradante sobre Sakura.

××××××

El veneno todavía estaba en él.

El veneno quimérico era una forma de castigo especialmente cruel. De alguna manera, era menos veneno que una especie de ácido biológico mágico: las cosas inorgánicas como el vidrio y el acero no se tocarían, pero consumirían cualquier cosa viva. Una gota de veneno quimérico en las venas de una persona la mataría en horas, pero eso no era piedad: sería una muerte dolorosa y agonizante, ya que cada célula de su cuerpo se erosionaba, quemaba y disolvía. Suficiente dosis, y todo lo que quedaría de la víctima sería un montón de papilla sangrienta. No era una herramienta común, incluso entonces; Había un entendimiento común de que tal cosa era demasiado horrible para el asesinato promedio. Había cosas que mataban más rápidamente y cosas que mataban más sutilmente. Fue una herramienta de retribución, no practicidad.

Los asaltantes del espadachín habían cubierto sus armas con el veneno, y cada uno había acertado más de una vez. No podía haber mayor agonía, pero como no se permitió que el espadachín muriera, nunca se permitió que el veneno siguiera su curso. Cada vena de su cuerpo ardía con una agonía mayor de lo que imaginaba desde el momento de su despertar hasta el presente del espadachín. Todo lo que tocaba el veneno estaba en llamas.

No tenía un cuerpo en este sueño, pero un hormigueo recorrió cada uno de mis nervios. El dolor no era exacto, pero le resultaba familiar . Quería temblar y temblar. Quería apartar la mirada, pero los sueños no eran míos para controlar. Vi lo que vi.

El dolor que sentí cuando se hizo material. El dolor que sintió en cada momento de cada día durante mil años. Esa agonía ardiente e infinita.

¿Eran iguales?

Imaginé la forma en que todo mi ser había sido consumido por él. Recordé el frío miedo que se apoderó de mí cuando tuve la oportunidad de ordenarle que luchara contra Berserker. Recordé la forma en que no había existido nada más que esa tortura.

Traté de imaginarme sintiéndome así durante tanto tiempo como él.

No pude. Retrocedí ante la idea.

Algo más pequeño, entonces. Una fracción del tiempo. Un año. ¿Qué quedaría de mí después de sentirme así durante un año?

Yo tampoco me lo podía imaginar.

Un mes. Una semana. Un día. La idea de sobrevivir incluso durante tanto tiempo era ridícula, y mi mente se negó a lidiar con la idea.

Entonces, una hora. Imaginarme reteniendo ese dolor dentro de mí durante una sola hora solitaria. No creo que quede nada de mí después de una hora de ese tipo de dolor. Incluso si mi cuerpo aún respirara, todo lo que hacía de Shirou Emiya una persona habría sido limpiado. ¿Qué fue lo más largo que soporté? ¿Cinco minutos? ¿Diez?

Había aguantado durante años sin contar.

¿Ya lo notó? Si estuviera en su cabeza, ¿valdría la pena considerarlo? ¿Cómo quedó algo de él? ¿Cómo podía haber algo que conectara al hombre que había sido con la personificación de la muerte en la que se había convertido?

No lo había, me di cuenta con una especie de naciente horror. No quedaba nada. Nada pero-

En ese momento entendí algo.

De esta manera absoluta, inquebrantable y fundamental, éramos iguales.

Mi fuego, el que había consumido la cómoda vida que había vivido durante ocho años, había limpiado y quemado mi corazón. Todavía ardía allí, dentro de mi pecho, y lo mantuve alimentado con mi ideal. Lo mantuve saciado, evité que tuviera hambre y se extendiera, al alimentarlo con cualquier cosa que me impidiera convertirme en el héroe de la justicia en el que juré que me convertiría. No estuvo mal. No estuvo mal. Era quien quería ser.

Su fuego estaba en su sangre.

Si viviera para siempre, ¿cuánto tiempo me tomaría convertirme en él?

¿O simplemente ... rompería?

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"Entonces, ¿qué propones que hagamos?" Souichirou se sentó erguido en la cama, con los brazos cruzados frente a él. Normalmente, verlo sin su camisa habría sido suficiente para ponerla en un frenesí, pero estaba atrapada en medio de una agitación muy diferente, por lo que no le quedaba espacio cerebral para el deseo.

"No lo sé ", dijo Caster, paseando por la pequeña habitación apenas amueblada con tanta intensidad como un depredador enjaulado rastreando las dimensiones de su jaula. "No lo sé, Souichirou, y eso es lo que me aterroriza. Ni siquiera puedo ver lo que pasó ".

Esto se sintió como la centésima vez que tropezó con las palabras, y sabía que no importaba lo que le dijera a Souichirou, él no entendería la magnitud. Por un breve segundo, ella lo envidió. Ella le lanzó una mirada, y pudo sentir el pánico salvaje en su rostro. Su cabello era un desastre, sobresaliendo de una manera u otra. A él nunca le importó, pero ahora mismo, ella quería que él viera su pánico. Quería que todos supieran que esto estaba mal . "No lo sé . ¿Sabes con qué frecuencia sucede eso?"

"Nunca", dijo con firmeza, aunque obviamente era una suposición. Aun así, era la respuesta que estaba buscando. Él era muy bueno para seguirle el juego y ella necesitaba la estabilidad de no tener que pensar más de lo que ya estaba.

" ¡Nunca!" No había dormido en toda la noche, no es que necesitara esas cosas, pero tampoco había logrado terminar ninguno de sus preparativos nocturnos. El sueño la hacía sentirse mortal de nuevo, y participar en sus rutinas la hacía sentir en control. Estaba muy fuera de control y se sentía muy, muy pequeña. A ella no le gustó.

Su mente seguía volviéndose hacia la vorágine de energías caóticas que se había apoderado de varias manzanas distantes de la ciudad. "Nunca, Souichirou. Soy muy, muy buena con la magia, y no pude adivinar ese hechizo en absoluto. No fue un hechizo. Fue ..." Hizo un gesto impotente hacia su vaso de visualización como una niña petulante. "¡No lo sé!"

Lenta, deliberadamente, por mucho que hiciera todo, Souichirou se levantó de la cama y se puso de pie. Él se elevaba por encima de ella, pero nunca la había intimidado, como lo habría hecho otro. Intimidado era la palabra equivocada, porque implicaba miedo; tal vez sospecha sería un término mejor para ello.

Caminó de todos modos. Caminaba con creciente agitación, cada vez más estresada por el confinamiento y su situación. No era su confinamiento, en realidad, pero tenía que culpar a algo más que a su propia incapacidad . Casi se burla de la idea, pero eso habría requerido algunas motas extra de espacio cerebral.

Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete pasos, gira.

Caster no era una mujer dada al pánico. Ya no, de todos modos. No desde que había tenido que perder todo lo que le importaba y luego perderlo todo de nuevo. Una vez que te han traicionado tan cruelmente, no hay muchas cosas que puedan perturbarte.

Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete pasos, gira.

No era la muerte lo que la asustaba. Ella misma había matado más de lo que le correspondía. Había visto a más caer en manos de otros por pequeñas cosas tontas y pequeñas. Medea no temía y ciertamente no temía a la muerte.

Ella tampoco temía la efusión de poder. Había vivido en un mundo donde los dioses todavía caminaban entre la humanidad, y había visto rituales y hechizos que habrían avergonzado a éste. Había visto arder civilizaciones. Había visto cómo la hambruna y la plaga mataban a la mayor parte del mundo donde un dios lo consideraba adecuado. Había visto tanto, pero nunca nada como esto.

Uno dos tres-

La mano de Souichirou, sólida, inamovible y cálida, agarró su brazo, y ella se detuvo por puro reflejo. Él la miraba con frialdad, pero era solo él; la frialdad no significaba nada cuando venía de él porque simplemente no conocía otra forma de ser. No se movió más. No besarla, no sonreírle, ni siquiera abrazarla.

El calor revoloteó en su pecho de todos modos, y sonrió débilmente.

"Eres el mago más grande que jamás haya vivido, Medea", dijo. Él solo usaba su verdadero nombre cuando estaban realmente solos, pero eso le daba mariposas cada vez. "Sea lo que sea lo que ha sucedido, no hay nadie más equipado para lidiar con eso que tú".

Medea le devolvió la mirada durante tres largos latidos y luego suspiró suavemente; ella se volvió hacia él y lo rodeó con sus brazos, presionando su mejilla contra su pecho inflexible. El brazo que descansaba sobre su antebrazo se deslizó hacia su espalda, apenas ejerciendo presión. Un abrazo bastante débil, si hubiera sido alguien más que él.

Por primera vez esa noche, sintió algo de paz, aunque su relación con ella era, en el mejor de los casos, tenue. Se quedaría hasta que él lo soltara, así que ella no se atrevió a moverse.

"¿Crees que deberías hablar con la chica?" Preguntó tranquilamente.

"Me gustaría quedarme aquí un momento más, primero", respondió en voz baja.

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La Maestra de Artoria se acercó, el clic de sus pasos en los pesados ​​escalones de piedra resonando en la tranquila montaña. El mundo seguía siendo una bruma grisácea; los pájaros apenas comenzaban a despertar, por lo que el silencio era casi total. Fue pacífico. Eso era lo único bueno de estas malditas escaleras: podría ser realmente hermoso aquí.

"¿Lo sentiste?" Caster preguntó con voz solemne. "Anoche. Ese ritual."

Artoria negó con la cabeza. Ella ... no había sentido nada la noche anterior. De todos modos, nada fuera de lo común. "¿Un ritual? ¿Hiciste algo?" Los coches distantes serpenteaban silenciosamente por sus carreteras, y ella observó específicamente una furgoneta plateada.

"Yo no. Ahí fuera." Artoria podía sentir los ojos de su amo en la parte posterior de su cabeza y miró hacia atrás. Caster parecía… conmocionado . Mantuvo la compostura sorprendentemente bien, y su voz no estaba afectada por el miedo, pero había una tensión en sus ojos que Artoria nunca había visto antes. No fue ira. No fue una decepción. Artoria los sabía. Esta…

¿Qué podía haber sentido Caster que la había asustado tanto?

"¿Maestro?" Artoria se sorprendió preguntando, a su pesar.

"Algo nuevo ha entrado en el campo. Otra pieza en el tablero", dijo su Maestra, y sus ojos se deslizaron lejos de Artoria, para inspeccionar la ciudad. Sonaba perdida en sus pensamientos, y un toque de miedo involuntario se enroscó en el vientre de Artoria. "Hay siete participantes en la Guerra del Santo Grial. Lo sabemos".

"Lo hacemos", dijo Artoria lentamente. "¿Pero?"

Caster se quedó en silencio por un momento. Su cabello era casi como solía mantenerlo, notó Artoria, pero pequeños mechones de cabello sobresalían en lugares extraños. Caster había estado demasiado estresada para siquiera recomponerse. "Pero ahora hay un octavo, y esta cosa rompe todas las reglas que deberían ser inviolables en esta guerra. El Grial sólo puede sostener siete Espíritus Heroicos. La Guerra requiere siete Espíritus Heroicos".

"Eso significa que solo tenemos un enemigo más de lo que pensamos, ¿verdad?" Artoria dijo, tratando de mantener su voz ligera. Sonaba forzado. "No hay problema."

"No hay problema," Caster repitió distante, y había un vacío en su voz. ¿Qué podría asustarla tanto? Su Maestro era frustrante y cruel, pero ella era poderosa. Su hechicería superó con creces lo que era posible en esta era, y había dado a entender que había vivido durante la propia Era de los Dioses. Ella confiaba en su poder. Pero esto…. "Tengo nuevas órdenes para ti, Artoria."

Mi nombre de nuevo. Ella debe estar distraída. "Bueno."

"Contra los otros seis sirvientes, quiero que realices la misma tarea que se te ha encomendado durante el último mes". Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y el cuello rígido. "Pero si esta ... cosa aparece aquí, no quiero que la involucres en combate. Eres una herramienta inadecuada para este trabajo, y no quiero que te maten en una batalla inútil y desesperada. No después de haber demostrado ser tan útil . "

"Un poco sentimental para ti, ¿no crees?" Preguntó Artoria antes de que pudiera detenerse. Los ojos de Caster se volvieron a mirarla, con un frío desdén escrito en su rostro, y Artoria se obligó a mantenerse firme. No puedo dejar de ser tu sirvienta, pensó acaloradamente, sobre todo para convencerse a sí misma, pero no tengo que ser tu felpudo. Estoy harto de ese papel. Yo iba a ser rey .

"El sentimiento es una debilidad", dijo Caster, y su propia voz no sonó más convencida de esto que la voz en la cabeza de Artoria. "No eres bueno para mí muerto."

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"No se puede evitar", dijo Rin con firmeza.

Shirou no podía creer lo que estaba escuchando. "No puede ser-"

"Dime qué quieres hacer al respecto", dijo acaloradamente. "Sí, alguien lanzó un gran hechizo, y sí, la gente murió. ¿Qué cambia eso para nosotros? Todavía tenemos cinco enemigos que matar, y uno de ellos es casi con seguridad el responsable. No podemos ayudar a los muertos, Emiya, y no tenemos suficiente información en este momento para evitar que vuelva a suceder. Todo lo que podemos hacer es intentar investigar el lugar del ritual, pero incluso eso será peligroso. Ni siquiera sabemos qué hizo ".

Shirou no tenía una buena respuesta a eso. No había sentido nada la noche anterior, y Assassin no había considerado oportuno decirle a Shirou si lo había hecho. Rin dijo que había sentido algo distante mientras estaba sucediendo, pero que no tenía sentido despertar a Shirou. Había comenzado y terminado demasiado rápido, para cuando comprendió lo que estaba sintiendo en un grado significativo, había terminado, y el mundo todavía estaba allí. "Este es exactamente el tipo de cosas que me uní a esta guerra para detener , Tohsaka", dijo Shirou débilmente. "Y ni siquiera pudimos hacer eso".

"Y el Grial todavía está en juego", respondió. "Lo que significa que un desastre mayor todavía está en las cartas. Esto, sea lo que sea, es un revés, pero no es el final de la pelea. El tiempo avanza, Emiya. No podemos lamentar el pasado". Los dos Maestros se sentaron uno frente al otro en la mesa de la sala principal, con el desayuno que hacía mucho tiempo que se había enfriado sentado frente a ellos. No había ninguna señal de Sakura, pero Assassin dijo que todavía estaba en la cama, por lo que Shirou no estaba particularmente preocupado por ella. No sabía que ella durmiera tarde en absoluto, pero habían sido unos días estresantes.

El arrepentimiento y la ira le destrozaron las entrañas, pero por mucho que lo matara al admitirlo, no había nada que pudiera hacer en retrospectiva. Lanzó un profundo suspiro, luego tomó algo de su plato sin mirarlo, aunque su estómago se sentía como plomo. "Está bien. Así que eso es lo que estamos haciendo, ¿verdad? Vamos a echar un vistazo".

Rin se encogió de hombros. "Creo que deberíamos mirar las opciones antes ..."

" Tohsaka. "

Ella parpadeó, claramente no esperaba ese tipo de fuego, antes de que su mirada de sorpresa se derritiera en una sonrisa cansada. "Sí. Podemos ir a echar un vistazo."

Shirou asintió con firmeza. "Es la cosa más inteligente que se puede hacer. Podría darnos algunas pistas para detener lo que venga a continuación".

"Estás aprendiendo", dijo Rin, impresionada. "Sí, iba a estar de acuerdo contigo al final de todos modos. La información es lo que gana o pierde la Guerra del Santo Grial, después de todo."

" Contratista". La voz de Assassin llegó justo por encima de su hombro izquierdo.

Shirou se frotó la cara, como si su culpa fuera una capa de tierra que pudiera quitarse. "No estoy feliz, Asesino. Deberías habérmelo dicho."

" Rin Tohsaka tiene razón. No hay nada que pudieras haber hecho más que morir".

"Bien", dijo, suspirando. "¿Pero qué es?"

" Sakura desea hablar contigo."

"Ella—" Shirou parpadeó. "¿Está bien? ¿Por qué no está ella aquí?"

" También deseaba que le dijera que no se sentía bien".

"¿Ahora eres un chico de mensajes?" Preguntó Rin, luciendo confundida. Se inclinó sobre los codos e inclinó la cabeza. "Parece un poco por debajo de ti, ¿no?"

Assassin no mordió el anzuelo. Shirou se puso de pie, miró a Rin y suspiró. "Siento haberme enojado, Tohsaka. Me alegro de que hayamos terminado en el mismo lugar. Iré a ver a Sakura, luego podemos ponernos en movimiento, ¿de acuerdo?"

Rin parecía querer hablar, pero todo lo que hizo fue asentir. Shirou no estaba seguro de cómo tomar eso.

Vagamente preocupado, pero sin saber qué más hacer al respecto, llenó un vaso con agua y se dirigió a la habitación de invitados, donde había dejado a Sakura para que durmiera. Llamó tentativamente a la puerta. "¿Sakura? Assassin dijo—"

"Adelante", dijo su voz, y sonó firme, aunque tranquila. Probablemente fue una buena señal.

"Está bien, entrando", dijo, y forzó su ceño preocupado en una sonrisa gentil. La habitación estaba a oscuras y olía bastante al tipo de spray desinfectante clínicamente afrutado que guardaba en el baño. Apretó el interruptor de la luz al pasar, y Sakura parpadeó hacia él desde la cama. Ella estaba bien envuelta. El pesado edredón le pasó por la barbilla y estaba pálida. Aun así, ella le sonrió nerviosamente mientras se acercaba, y él se la devolvió con toda la confianza que pudo reunir. "¿Qué pasa?"

"No quiero ser una molestia," comenzó con voz suave, y Shirou negó con la cabeza.

"No seas tonto", dijo él a la ligera, interrumpiéndola antes de que pudiera continuar presentando lo que quisiera de una manera que la rebajara. "No estás siendo una molestia, y no lo serás".

Sakura parpadeó y luego asintió vacilante. "O-está bien, Senpai. Solo quería decirte que no me siento bien hoy. Creo que estoy sufriendo algo ..." Ella ciertamente parecía lo suficientemente débil como para estar enferma, pero Shirou presionó el dorso de su mano. a su frente de todos modos. Se sonrojó por el contacto, pero no sintió que tuviera fiebre; en todo caso, estaba algo fría y húmeda.

Shirou asintió con firmeza y luego retiró la mano. "Bueno, te traje esta agua", dijo, dejando el vaso en la mesita de noche, luego se sentó en el borde de la cama. Él la miró y ella le sonrió, avergonzada. "¿Hay algo mas que usted necesite?"

Ella negó con la cabeza, manteniendo la manta firmemente sobre su barbilla. "No, pero muchas gracias. Estoy segura de que me sentiré mejor pronto. Solo tengo ... frío", dijo de una manera que decía que 'frío' no era la magnitud de lo que fuera que estaba sintiendo. . Algo era diferente, y le tomó hasta ahora darse cuenta de lo que era. Las sábanas habían sido de un blanco neutro la noche anterior, pero ahora eran grises. Los había cambiado por la noche.

El pobre debió haberse enfermado y no quiso obligarme a lavar la ropa. O simplemente estaba avergonzada, pensó, y una punzada de simpatía lo golpeó en el estómago. Eso también explicaría el olor a desinfectante. "Bueno, está bien", dijo con una sonrisa, "pero ¿estarás bien si Tohsaka y yo nos vamos? Tenemos algunos asuntos en la ciudad que atender, pero puedo quedarme si tú ..."

Ella negó con la cabeza con más vigor. "¡No!" dijo, luego se encogió un poco por la fuerza de su propia voz. "Quiero decir, no, estaré bien", dijo con voz más débil. "Tú y Tohsaka-senpai necesitan seguir haciendo cosas para ... todo esto, ¿verdad? Puedo cuidar de mí mismo." Ella miró hacia otro lado, mordiéndose el labio. "¿Qué vas a hacer…?"

Shirou se encogió de hombros, poniendo una cara valiente y casual. "Tohsaka y Assassin dicen que uno de los otros Maestros realizó un gran ritual anoche, y vamos a ir a verlo. Será bueno saber quién lo hizo y qué estaban tratando de hacer, ¿verdad? " No necesita saber sobre todas las personas que murieron. Solo la preocupará.

"Tohsaka-senpai dice…" Sakura no lo miró durante mucho tiempo, y por un momento se preguntó si estaba tan enferma que se había quedado dormida con los ojos abiertos. Ella estaba completamente quieta, y cuando él tocó su hombro a través del pesado edredón, ella volvió la cara hacia él, sonriendo de esa manera desconcertantemente sin vida que él había estado viendo mucho más en los últimos días. "Solo prométeme que estarás a salvo, ¿de acuerdo?"

Está enferma y atrapada aquí sin un sirviente mientras Rin y yo correteamos metiéndonos en problemas, pensó Shirou. No es de extrañar que ella tenga miedo por mí. Se inclinó un poco más cerca, no lo suficiente para calificar como inminente , pero lo suficiente para hacerle saber que hablaba en serio. Sus ojos se abrieron un poco y él los miró fijamente. "Sakura. Voy a volver," dijo, dejando que un poco de acero en su voz. Esperaba que ella supiera que no era porque estaba enojado, no estaba enojado en absoluto. Simplemente en serio. "Lo prometo. Pase lo que pase, estaré aquí."

La comisura de su labio se movió, pero no en una sonrisa; estaba retrocediendo espasmódicamente como lo hacía cuando ella pensaba mucho en algo perturbador.

Sus dedos acariciaron su mejilla antes de que él entendiera lo que estaba haciendo, y sus espasmos se quedaron completamente quietos. Incluso fría como estaba su piel, todavía era suave. Todavía estaba suave. ¿Qué estoy haciendo? se preguntó, pero la única respuesta que tenía preparada para sí mismo era que se sentía como lo correcto. Un toque suave, pasando su pulgar por su mejilla hasta que se encontró con la tela áspera de la manta. Él apartó su mano, avergonzado, y ella no siguió su mano. "Siempre voy a volver", murmuró. "Siempre."

Frunció el ceño y lo miró fijamente por un momento, antes de que sus propias mejillas se sonrojaran de nuevo y apartara la mirada. Esta vez se podría decir lo que era esa mirada. Vergüenza. Le dolía el corazón y se sentía un poco culpable. Deja de ser tan idiota, Shirou, se dijo a sí mismo, pero nunca había sido muy bueno siguiendo esa dirección en particular. Todo lo que pudo hacer fue sonreír y esperar que ella también lo hiciera.

"Si lo prometes", susurró ella, tan tranquila que tuvo que inclinarse un poco más para distinguir las palabras, "eso significa que tienes que hacerlo. No puedes romper una promesa".

"Déjame ver tu mano", dijo Shirou, con una confianza que no sentía. "Sé que tienes frío. Solo tu mano."

Estaba tan impresionada por esto que simplemente parpadeó mientras miraba al techo, luego se movió hasta que los dedos pálidos y delgados de una mano se deslizaron fuera de las sábanas. Shirou enganchó su dedo meñique alrededor del de ella, y ella reflejó el gesto. "Sakura," dijo solemnemente. "Te juro que siempre volveré".

Una pequeña sonrisa se extendió lentamente por su rostro y asintió. "Está bien", dijo con más firmeza. "Sé que no romperás una promesa". Sus ojos se encontraron con los de él de nuevo, y esta vez eran cálidos. "Eres una buena persona, Senpai."

Shirou se frotó el cabello, como si estuviera más desordenado de lo habitual. "No sé sobre eso. Yo solo…"

"Quieres ayudar a todos", dijo Sakura, retirando su mano. Ella se veía un poco más fuerte que cuando él entró. "No piensas en si se lo merecen o no, o si es lo correcto. Simplemente ... hazlo".

Shirou parpadeó. "Bueno, sí. Ayudar a la gente siempre es lo correcto".

Su sonrisa se volvió triste, pero no quedó vacía como antes. "No sé si eso es cierto. Pero admiro tu convicción, Senpai". Su mano se deslizó por debajo de las sábanas y cerró los ojos. "Ve a descubrir qué pasó", dijo, con un matiz agridulce en su voz. "Prometiste que volverías, así que te obligaré a hacerlo".

Después de hacerle prometer que se lo tomaría con calma mientras ellos no estuvieran y asegurarse de que no hubiera nada más que ella necesitara, Shirou cerró suavemente la puerta detrás de él. El pestillo hizo clic suavemente en la casa silenciosa. Se demoró un momento, su mano en el pomo de la puerta, luego respiró hondo y se dirigió de regreso a donde estaba Rin.

"… Creo que debemos tener mucho cuidado", decía Archer cuando Shirou se acercaba. "Si fue tan poderoso como dijiste, entonces será extraordinariamente peligroso".

"Lo sé", respondió Rin en voz baja, con voz solemne. "Tendremos que tomar precauciones adicionales".

"Por lo que sentiste," dijo Archer cuando Shirou volvió a entrar en la habitación, "¿reconociste la firma mágica? ¿Fue Caster?"

Rin le dio a Shirou un fuerte asentimiento de cabeza mientras hablaba. "No lo creo. La magia de Caster estaba más controlada que eso. Se sentía…" Dudó, dándole a Shirou una mirada ilegible antes de continuar. "Se sentía antinatural. Distorsionado. Apenas contenido. Si tuviera que adivinar, diría que se sintió como la magia de Matou".

Shirou estaba hablando antes de que él realmente registrara lo que estaba diciendo. "Si estás diciendo que quieres ..."

Rin levantó una mano para interrumpirlo, pero parecía cansada. "No estoy tratando de volver a litigar eso, Emiya. No creo que fuera Sakura. Ella no es la única Matou involucrada en esta guerra."

"Entonces…" Shirou trabajó para redirigir su línea de pensamiento. "¿Crees que Shinji lo hizo?"

Rin se encogió de hombros. "Shinji o Zouken, pero creo que Zouken es el culpable más probable. Si Shinji es un Magus, es como tú. Tan débil que en todo nuestro tiempo yendo a la misma escuela, nunca lo sentí".

Shirou decidió dejar pasar ese insulto, porque no estaba seguro de que Rin se hubiera dado cuenta de que lo había insultado. "¿Qué significaría eso, si fuera él?"

Otro encogimiento de hombros. "No sé mucho sobre Zouken Matou. No sé cuántos años tiene, o qué tan poderoso es, o si tiene el conocimiento o los recursos para lograr algo como lo que sentí anoche. Es académico, en este punto ".

"¿Crees que lo hizo en nombre de Shinji?" Preguntó Archer. Todavía tenía que reconocer la presencia de Shirou en lo más mínimo. ¡Qué idiota! "Si Shinji es el maestro Matou ahora."

"Hmm," dijo Rin pensativamente. Estaba apoyada contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y un largo abrigo rojo colgando a su alrededor. "Yo diría que es probablemente lo opuesto, en realidad. Shinji probablemente esté participando en la guerra en nombre de Zouken. Lo que sea que hizo, probablemente lo hizo para sus propios fines. Hablando de eso, Emiya", dijo con un zumbido. "Sé que no vas a espiar por mí, pero ¿Sakura te ha dicho qué sirviente tenía?"

Shirou negó con la cabeza. "Ella no quiere involucrarse, y no creo que quiera que lastimemos a Shinji. No nos dirá si cree que lo haríamos".

"Eso es un problema, porque definitivamente lo haremos", murmuró Tohsaka. "Pero podemos reducirlo un poco. Assassin y Archer están contabilizados, obviamente. Saber es un caso extraño, pero sabemos que Caster es su Maestro, y sabemos que el Maestro de Berserker es Illyasviel von Einzbern. Eso es cuatro de siete. no sé quién tiene Caster, Rider o Lancer, así que podría ser cualquiera de ellos ".

"No creo que sea Caster", interrumpió Archer. "Ella estaba atrincherada en el Templo Ryuudou, por lo que tiene acceso a la línea de ley y una montaña entera de vida ambiental para aprovechar. Los Matous no necesitarían ir a una línea de ley diferente que podría atraer más atención si tuvieran el control del Templo ".

"En realidad", dijo Shirou, "¿Recuerdas lo que dijo Assassin cuando siguió a Rider? Estaba hablando con un anciano. Probablemente sea Zouken, ¿verdad? ¿Cuántos ancianos pueden estar involucrados en la guerra?"

"Cuando se trata de Magi, te sorprenderás", dijo Rin secamente. "Pero tienes razón, esa es probablemente la respuesta más simple. No me gusta hacer suposiciones sin una mejor información, pero creo que podemos considerar tentativamente al sirviente de Shinji".

"Lo que significa que Zouken también sabe sobre Assassin", dijo Archer sin ninguna inflexión en particular. "Basado en lo que dijo Shirou."

"Yo no di eso," protestó Shirou. "¡Esa fue Illya!"

"Aún así," interrumpió Rin antes de que pudieran empezar a discutir en serio. "El resultado es que Zouken y Shinji tienen esa información sobre nosotros". Dio un paso adelante, estirando los brazos sobre su cabeza. "Así que tenlo en cuenta, ¿de acuerdo? Tenemos nuestro objetivo: averiguar lo que podamos sobre ese hechizo de anoche, y sabemos que es muy probable que Rider esté merodeando. Todavía no sabemos su identidad. o cómo ella pelea, así que preferiría evitar una pelea si podemos. Tenemos mucho camino por recorrer, así que deberíamos irnos. Quiero hacer algunos hechizos mientras caminamos ".

××××××

Shinji Matou se quedó en absoluto silencio.

Donde antes había un incesante chillido y deslizamiento, suficiente para volver loco a una persona más cobarde, ahora no había nada. El frío suelo de piedra era una alfombra de cáscaras secas que se habían crujido bajo sus pies como hojas muertas cuando entró. Sin nada suave o vivo para romper el sonido, el eco parecía durar una eternidad.

Hasta el último Crest Worm estaba muerto.

Este fue el momento en que la muerte de su abuelo se hizo realidad. No sabía exactamente cómo, pero la longevidad de su abuelo y los gusanos estaban conectados, de alguna manera. Si todos estuvieran muertos, entonces ...

Entonces se fue de verdad.

Parte de él se lamentó. Eso fue repugnante. No esperaba esa reacción.

El resto de él quería orinar en la tumba del viejo bastardo, tal como estaba.

En el largo camino a casa, había tenido tiempo más que suficiente para ordenar sus pensamientos, para recuperar la compostura. Rider todavía estaba vivo. El hecho de que el libro aún existiera es prueba de ello.

Zouken le había prometido que la victoria estaba asegurada. Zouken, el arrogante viejo cabrón, ni siquiera había podido considerar la idea de que su plan pudiera ser contraproducente. Rider también, pero parecía que había tenido el sentido común de cambiar su abrigo en lugar de morir por él. ¿Shinji, sin embargo? Shinji sabía desde el principio que el plan estaba condenado al fracaso. ¿Pero habían escuchado? Por supuesto no.

(El hecho de que hubiera tenido demasiado miedo para hablar era irrelevante. Zouken estaba muerto, y él no. Esa fue toda la validación que necesitaba).

Ahora estaba solo. Sus aliados se habían ido o habían muerto. Había considerado brevemente usar un Sello de Comando, el único que le sobraba, para ordenarle a Rider que regresara con él, que lo sirviera, pero no era un idiota. Command Seals no podía garantizar una obediencia absoluta. Ésa era una orden demasiado amplia para ser eficaz.

¿Qué le quedaba?

El Santo Grial era suyo por derecho de nacimiento.

Zouken no había creído en él. Rider no había creído en él. Sakura—

Sakura.

Sus dedos se cerraron en puños, sus articulaciones crujieron con el odio pulsando a través del gesto. Sakura.

A través de Sakura, Rider.

A través de Sakura, el Santo Grial.

Había pasado un tiempo desde que se había atrevido a dejar una marca, pero los días de bailar alrededor de ese imbécil moralista habían muerto. No haría falta mucho para quebrar a la puta. Bailaría con sus cuerdas como siempre lo había hecho. Ella le pertenecía, después de todo. Ella no pudo resistirlo más que ...

Bien.

De lo que podría salir de la suciedad.

Sabía dónde estaría ella. Sabía lo que estaría haciendo.

De espaldas, las piernas ya abiertas, sin duda. Si ella no lo hubiera estado follando ya, lo estaría ahora. El pensamiento fue suficiente para hervir su sangre por sí sola. Como si fuera una persona. Como si tuviera que elegir .

No era un verdadero mago. Aún no. Pero si había una avenida de poder sobre la que tuviera dominio, si había algo que pudiera hacer mejor que cualquiera que conociera ...

Alquimia.

No había ninguna razón para eso…. cosa en el teatro para volver aquí. No hay razón para que Rider venga a buscar. Después de todo, no es como si matarlo la liberaría, y ella sabía que él no era el que estaba suministrando la magia. Tendría el tiempo necesario para prepararse.

Las babosas muertas crujieron de nuevo cuando se arrodilló, metiendo la mano en la masa de cadáveres que antes se retorcía. Sus dedos se cerraron alrededor de uno de ellos. Los bordes afilados de la cosa desecada se clavaron en su piel, pero sonrió mientras la sacaba. Aunque parecía que un viento fuerte lo convertiría en polvo, se mantuvo firme.

Shinji sonrió.

Disfrútalo mientras dure, hermanita. Crest Worm en mano, subió las escaleras, dirigiéndose a su laboratorio improvisado. "Sé lo que eres."

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