El pasado era el pasado y debería seguir siendo el pasado.

Que Archer pensara tal cosa era el colmo de la hipocresía, pero cuando la hipocresía era todo lo que le quedaba a su nombre, se volvió tan valiosa como el amor. No quería ver a Taiga Fujimura. Ser incorpóreo no impidió que te sintieras, por más misericordioso que pudiera haber sido, y no impidió que su pecho se convirtiera en plomo al escuchar su voz.

Qué extraño era que de todas las cosas que vio, sin cambios, como fantasmas en una fotografía descolorida, Fuji-nee debería ser lo único que no podría soportar. No esperó a que ella entrara. No quería verla.

La dolorosa sensación de pérdida fue demasiado.

Fue a su antiguo dormitorio. Ya no tenía ningún significado real para él, por lo que era un lugar seguro para esconderse de la melancolía. Siempre había sido un lugar para dormir y nada más. Una habitacion vacia. Un futón vacío en el centro del piso vacío. Un viejo reloj despertador, su cable se arrastraba tristemente hacia el enchufe de la pared. Nada que le importara al chico. Nada que quisiera recordar. Sin pasiones ni secretos ni… nada. No había nada.

Resultó que esta habitación le hizo sentir algo. Resentimiento. Resentimiento por el chico estúpido que había pensado que podía salvar el mundo sin salvarse a sí mismo primero.

Cuando sentías resentimiento por un pasado que no podías cambiar ... ¿Qué otra palabra para eso era mejor que arrepentimiento?

Incluso en este mundo fantasma, eso no había cambiado. El vacío. La ilusión de la personalidad. Realmente no había otro camino para Shirou Emiya, ¿verdad? No se le permitió otro fin que romper contra la piedra indiferente de su ideal.

Él tampoco quería estar aquí.

En su lugar, fue al techo. Ese no era un lugar en el que había pasado mucho tiempo, por lo que no sentía nostalgia por él. Con un suspiro silencioso, se sentó en la baldosa, apoyándose en una mano, mirando lo que podía ver de Fuyuki. No fue mucho. El barrio y las alturas de la ciudad propiamente dicha a lo lejos. Era como una metáfora para mirar hacia atrás en su pasado; estaba allí, en alguna parte, pero gran parte estaba oculto. Fuera de alcance. Solo quedaban las alturas.

El tiempo no significaba nada para un Guardián, pero de alguna manera, aún lo significaba todo.

" Eres melancólico", dijo una voz no deseada, sorprendentemente suave. No se trasladaría a la casa.

"No mierda, huesos", suspiró. "Lo sabías, ¿no? ¿De inmediato?"

" Lo sospechaba."

"¿Es por eso que no me has matado?" preguntó con ironía. "¿Lealtad vicaria o algo así?" El sol brillaba en lo alto. Deseó poder sentirlo, pero materializarse no le haría ningún bien.

" Nada tan indirecto", dijo Assassin. " Hemos entrado en una tregua, ¿no es así? No mataré a un aliado sin una provocación".

"Honor," escupió. Como te dije esa noche. El honor es una excusa.

" Honor es todo lo que tenemos", dijo Assassin simplemente. " El código por el que vivimos. No somos dueños de nuestras posesiones. No somos dueños de nuestros seres queridos. No somos dueños de nuestras posiciones o nuestros títulos. Cuando llegue nuestro momento, nuestros ideales serán todo lo que llevamos con nosotros. Seremos juzgados por lo fieles a nosotros mismos que éramos ".

Archer apretó los dientes incorpóreos. "Ya suenas como él."

" Quizás simplemente suena como yo" , respondió Assassin, no sin ironía. " Dicen que siempre hay una conexión entre el Maestro y el Sirviente, ¿no es así? Shirou Emiya seguirá el camino que él cree que conducirá a la salvación de quienes lo rodean hasta que no quede nada de él más que la voluntad de hacer realidad ese ideal".

Archer no respondió.

" Yo sé algo de eso, yo mismo." Assassin casi sonaba melancólico. "Una vez fui un hombre. Tenía un nombre, un rostro y un hogar. No me arrepiento de lo que me he convertido. Nunca me arrepentiré del camino que he tomado. Pero incluso yo me pregunto qué habría sido de mí. si hubiera sido una persona más débil ".

"¿Es eso lo que crees que soy? ¿Una persona débil?"

" Creo que hay una gran brecha entre la fuerza que necesitaba para convertirme en lo que soy y la debilidad, Archer Emiya. Poco común es el hombre que no se romperá, con suficiente tiempo y presión".

"¿Y cuál es tu ideal?" Archer preguntó con desdén. "¿Por qué lucha el gran Asesino por encima de todo? ¿Un mañana mejor? No puedes hacer eso matando. Créeme, lo he intentado".

" En el centro de cada noble objetivo, de cada ideal luchado, hay un núcleo de algo simple", dijo Assassin distante. " Shirou Emiya desea salvar a todos porque no se valora a sí mismo, e incluso una criatura como él se salvó de la llama. El deseo de justicia es su núcleo. Tu Maestra, Rin Tohsaka, desea ganar esta Guerra del Santo Grial por el por nada más que orgullo, por lo que su determinación es débil. No tiene tal núcleo ". No continuó.

"¿Y el tuyo?"

" Expiación". Solo una palabra.

"¿Para qué?" Archer no pudo evitar preguntar. Estaba siendo atraído por el soliloquio inusualmente pensativo del otro Servant, a pesar de sus mejores esfuerzos.

" Ya no lo recuerdo. Eso es una bendición, creo".

"¿Quieres expiar algo que ni siquiera puedes recordar?" preguntó incrédulo.

" ¿Recuerdas el momento en que comenzó tu viaje? ¿El pensamiento preciso o el nexo de eventos que te llevaron a recorrer el camino del héroe?"

Archer recordó el calor. Recordó la lluvia en su piel. Recordó unos brazos ásperos, abrazándolo con fuerza. Eso fue todo lo que quedó. "No."

"Los ideales no son vuelos momentáneos de la fantasía. Son tu identidad". Él guardó silencio. " Es extraño. Me siento más humano ahora de lo que me he sentido en siglos. Quizás una peculiaridad de mi invocación. Nunca estuve destinado a una forma así."

No destinado a tal forma. No estabas destinado a serlo en absoluto. Archer se sentó en silencio. Las nubes tocaron los bordes del cielo, pero si iba a haber una tormenta, no lo sería por un tiempo. "Pareces un tipo perspicaz", dijo finalmente.

" No me convertí en lo que soy por no ser observador", respondió Assassin secamente.

"¿Alguna vez has perdido algo, Asesino?"

Él no respondió.

"Ese sentimiento de…" Como si todavía fuera ese chico que se fue, buscó las palabras. "Usted sabe que algo está mal. Missing. Y no se puede dejar de meter el espacio vacío donde lo que solía ser. Sus dedos están manchados de sangre. Todo lo que busca en la que está mal por su ausencia. Pero todavía se siente él. Lo que debería ser , pero no lo es ".

Assassin permaneció en silencio el tiempo suficiente para que Archer supusiera que podría haber terminado de hablar. Pero cuando lo hizo, la voz de Assassin sonó sombría cuando hizo eco de las palabras que Archer menos quería escuchar. " Así que tú también lo sientes".

La boca de Archer se secó, aunque no tenía tal cosa en ese momento. "¿Qué sientes, Asesino?"

" Un mundo que está enfermo. Aire que se ahoga con cada respiración. Pasamos junto a personas en la calle que deberían haber estado muertas y, sin embargo, se movieron. Pasamos por espacios vacíos donde la gente debería haber estado. Lugares que deberían haber sido vibrantes y llenos de vida , gris e insustancial. Un golpe de tambor, un juicio palpitante sobre una existencia que es imposible ".

Él mismo. Castor. Y ahora Assassin. Tres veces, tres seres poderosos que sabían que algo andaba desesperadamente mal. Ese era el tipo de evidencia que no podías ignorar. "¿Un tambor?" preguntó lentamente.

" Ondas en un estanque", dijo Assassin en voz baja. " Una interrupción que envía ecos a través del tiempo y el espacio. Algo que no debe suceder. Si se puede identificar la fuente de las ondas de choque, entonces todo se aclarará".

"Caster dijo algo similar", dijo Archer. "Ella dijo que algo en las últimas décadas causó una ... no sé. Una división. Una línea de mundo que está ... mal".

" No me sorprende que ella pudiera sentir lo que hacemos, pero piensa de manera demasiado lineal. Hay un punto en el que las cosas divergen de lo que debería haber sido posible, cierto, y este punto yace en el pasado. Algún cambio trivial a partir del cual la línea de tiempo se hizo irreconocible. Pero cuando se arroja una piedra al agua, las ondas viajan en todas direcciones, no en un avance arbitrario . Desde fuera del tiempo, el pasado y el futuro no tienen sentido ".

"Estás diciendo que lo que sea que hizo que este mundo estuviera mal", dijo Archer lentamente. "¿Podría no haber sucedido todavía?"

" Y no hay nada que podamos hacer para detenerlo", dijo Assassin con voz neutral. " Si sentimos los efectos de algo cataclísmico, siempre debe haber una causa. Uno no puede existir sin el otro. No importa las acciones que tomemos, no podremos evitar que suceda".

"Así que es lo mismo que siempre", dijo Archer con amargura. "Convocado a una masacre que no puedo arreglar, solo para poder ver el horror".

" Te equivocas por dos razones", dijo Assassin. " La pérdida de una vida no está necesariamente involucrada. Hablamos de un evento singular, un momento que lo sacude todo. Tal cosa puede no ser inherentemente una cosa de la muerte, aunque ciertamente es algo antinatural".

"¿Y el segundo?" Archer dijo, resignado.

" El momento del cataclismo es fijo. Nada de lo que sucede después lo es, y las circunstancias que lo conducen tampoco lo son. El futuro sigue siendo mutable. Imagina un escenario hipotético en el que un mago viola las reglas de la magia para realizar un ritual para recibir infinitos poder, y que esto es de lo que sentimos los ecos. O se le permite blandirlo sin oposición, o nos preparamos para tal eventualidad, y estamos listos para terminar con su vida antes de que pueda usarla para matar o dominar. él de obtener el poder, pero nuestras acciones pueden moldear las consecuencias ". La voz de Assassin se había endurecido. Inflexible. " Si eliges luchar, puedes asegurarte de que no se convierta en algo realmente horrible".

"Si el cataclismo no es solo el mundo entero estallando", dijo Archer, pero la protesta le sonó débil incluso a él. Esto es más importante que tu rencor. Pero eso ya lo sabías, ¿no?

Lo que era más importante no importaba. Había renunciado al bien común.

Pero esta vez tienes una oportunidad.

Una oportunidad sin sentido. Una oportunidad para joder y ver morir a mucha gente. Y además, Assassin lo estaba endulzando. No sabían qué era. Algo tan poderoso seguramente debe incluir la muerte como algo natural.

Pero no lo sabes.

El deber lo empujó hacia adelante de mala gana como si tuviera un anzuelo de hierro del tamaño de su cabeza incrustado en la caja torácica. Los viejos instintos estallando. Los que no había usado en tanto tiempo que ya no podía recordar la cara de su padre. "Bueno, qué diablos. Supongo que no tengo nada que perder. ¿Crees que es pronto?"

" Cuando participé en la Cuarta Guerra del Santo Grial-"

Los ojos de Archer se agrandaron. "Estás en-"

" -Yo sentí las ondas entonces, también. Eran lentas, y eran débiles, e intermitentes. Distantes. Lo que siento ahora es resonante. Rápido. No un trueno distante, sino el sonido de un ejército en marcha justo sobre el dunas. Si aún no ha sucedido, pronto sucederá ".

"¿Que tan pronto?" Preguntó Archer, sin querer saberlo.

" Días. Quizás unas pocas semanas, en el borde exterior. No creo que sea más largo que eso. Se han intensificado aún más desde que fui convocado hace dos días".

"Entonces debe tener algo que ver con la Guerra del Grial, ¿verdad?" Una bandada de pájaros bailaba y daba volteretas, perdiéndose en la luz del sol.

" Parece una suposición justa. Estoy aquí por una razón".

"Realmente crees que las cosas tienen sentido, ¿no?" Sacudió la cabeza. "Yo solía ser el mismo, ya sabes. Cuando morí, pensé que significaba algo. Lo que vi después de eso ... atrocidad después de la masacre después de la masacre. ¿Cuántas de las personas que perpetraron esas cosas pensaron de la misma manera que yo?"

"La humanidad ha estado en sintonía con la muerte", dijo Assassin. " El hecho de que existan tales horrores es una prueba de nuestro libre albedrío y, por lo tanto, tienen una especie de significado propio".

"Eso es una mierda. ¿De un asesino a otro? No tiene sentido".

" Me malinterpretas. Los hombres matarse unos a otros para su propio beneficio no tiene ningún significado en particular en el vacío. Lo que importa es la elección, y esa elección es lo más significativo de todo. Cuando la violencia es fácil, cuando el egoísmo está siempre dentro la propia comprensión, ¿cuán bienaventurado es el que toma el camino de la bondad? ¿El camino del autosacrificio? ¿El camino de la empatía? Si el hombre fuera incapaz de tomar la decisión equivocada, ¿qué se aprendería de tomar la decisión correcta? "

"¿Y qué dice eso sobre las personas que tomaron la decisión equivocada?" Archer murmuró. "Es fácil estar drogado y poderoso sobre lo que es correcto hasta que tus manos están tan manchadas de sangre que no puedes imaginar cómo lucían limpias".

" ¿Crees que mis manos están tan impecables, Archer Emiya?"

"No. No lo sé. No conozco tu trato, pero ni por un segundo creo que lo sean".

" Lo que somos no es tan diferente", dijo Assassin. " Tú eres un guardián, ¿no es así?"

"¿Qué lo delató?"

"Los de tu especie caen casi inevitablemente en un tipo particular de melancolía. El tipo de nihilismo que solo proviene de una traición a uno mismo".

La ira y el resentimiento destellaron en sus ojos insustanciales. Estoy enojado porque tiene razón , pensó, pero eso solo lo enojó más. "No es una traición si no hubiera un verdadero yo a quien traicionar en primer lugar", dijo Archer.

" No creo que te faltasen tanto. Es más fácil creer en una ficción así si hace que tu cinismo sea más agradable".

"¿Pero qué quieres decir con que somos iguales?"

" Ambos somos agentes al servicio de un poder superior. Tú sirves como una parte del sistema inmunológico colectivo de la humanidad. Estás convocado a la infección y debes evitar que se propague. Mi propósito principal era velar por la orden que fundé, pero por Pasaron las generaciones, los Hashashin fueron cazados y destruidos. Los lloro, pero no me arrepiento. Nada construido por manos mortales resiste infinitamente las pruebas del tiempo. Soy la espada de Alá. Me aseguro de que el mundo se mueva en las direcciones debería. Eliminar a algunos que amenazan la estabilidad del reino de Alá antes de que puedan convertirse en una amenaza ".

"Así que te mantienen vivo y te obligan a matar, y crees que tienes libre albedrío". Fue una acusación más que una pregunta.

" Soy lo que soy porque elegí serlo. El libre albedrío siempre tiene consecuencias. Aunque mi crimen es distante y olvidado, fue mi elección, y aún así llevo las repercusiones conmigo".

"Nunca es más fácil de llevar, ¿verdad?" Una pregunta estúpida. Después de todo, había estado llevando su carga por una eternidad.

" No."

Todavía apestaba escuchar.

××××××

"Está bien, Shirou, ¿estás lista para esto?"

Shirou se sentó con las piernas cruzadas en el piso de su habitación, tratando de no dejar que su creciente nerviosismo se reflejara en su rostro. Justo enfrente de él, Rin se sentó frente a él, y Sakura se sentó a su izquierda en una silenciosa muestra de apoyo. Taiga se había ido por una hora y media, y pensó que Sakura estaba empezando a tener sueño; apenas había dicho una palabra desde entonces. "Supongo que sí, pero Tohsaka, todavía no has—"

"Silencio", dijo Rin. "Es más fácil de esta manera. Ahora, entiendes lo que estamos tratando de lograr, ¿verdad?"

Shirou asintió. "Abre mi interruptor para poder darle más poder a Assassin. No hay suficiente poder, pero probablemente podrá luchar".

"Bien. Entonces estabas escuchando", dijo Rin. "Hay peligros en esto. Estoy tan seguro como puedo estar de que he preparado todo correctamente, pero no existe el cien por ciento en este tipo de cosas".

"Lo sé," respondió Shirou. "Podría matarme o quemarme, pero definitivamente sucederá lo mismo si no puedo arreglar esto. No seré de utilidad para nadie de esa manera". No le gustaba la idea de que lo mataran, pero a veces había que arriesgarse.

"Está bien", dijo Rin. "Así que, básicamente, será como arrancar un coche. Tenemos que darle una patada en el trasero a tus circuitos para forzar la apertura del interruptor, pero una vez que lo esté, deberías poder alternarlo a voluntad. Te necesito hacer exactamente lo que digo. ¿Entendido? "

Shirou asintió.

"Está bien", dijo Rin, luego sacó una lata de su bolso, del tipo que las abuelas guardaban caramelos duros. No reconoció la marca, pero los caramelos multicolores que ella sacó se veían vibrantes y apetitosos. Ella eligió uno que era de un color rojo intenso y se lo ofreció. "Trague esto."

A su lado, Sakura frunció el ceño, pero como prometió, siguió las instrucciones de Rin. El caramelo era extrañamente insípido, y estaba bastante seguro de que se rompería los dientes si intentaba masticarlo. ¿Un poco salado, quizás? Supuso que podría ser la magia que se metía con el sabor.

Sakura apoyó una mano suavemente en su antebrazo. "Senpai, creo que eso es—"

Shirou tragó. Dolía todo el camino. "Ow. Podrías haberme dado un poco de agua o algo, Tohsaka.

"—Una piedra", terminó Sakura sin convicción.

Shirou se atragantó, pero era demasiado tarde para evitar que estuviera en su estómago. "¿Tohsaka?"

Rin lo miraba con los ojos muy abiertos y una sonrisa más amplia. "Wow, simplemente lo hiciste, ¿eh? Sin dudarlo en absoluto. Podría haberte dado literalmente cualquier cosa, y te lo habrías comido".

"¡ No le des una piedra a un chico, Tohsaka!"

Sakura parecía decepcionada, pero no estaba claro de inmediato si era con él o con Rin. "Tohsaka-senpai ..."

Rin se rió por unos momentos, luego se puso seria. "De todos modos, prepárate, Emiya. Una vez que empiece a disolverse allí, se sentirá realmente—"

Todo se puso rojo. Shirou comenzó a derretirse.

No, espera. No se estaba derritiendo. Simplemente se sentía como si lo estuviera. El sentimiento no fue tan diferente al que causó la presencia de Assassin. Pero, extrañamente, por mucho que doliera, no era nada comparado con eso. En lugar de perder el control de su cuerpo y caer al suelo, se puso rígido con un gruñido.

" ¿Senpai?" Dijo Sakura, presa del pánico, sus ojos iban y venían de él a Rin. "¿Qué le está pasando? ¿Qué hiciste?" Sus manos estaban en su brazo y apenas podía sentirlas. Dos puntos ligeramente más fríos por el calor que lo atravesaba.

Rin parecía sumamente despreocupado. "Como dije, es un gran comienzo. Va a doler por un tiempo".

"Yo," Shirou se atragantó con un tremendo esfuerzo, "está bien, Sakura". No era cierto , exactamente, pero en realidad no era ONU cierto, tampoco. "Esto, es, ngh, nada ..."

"Me sorprende que ya puedas hablar", dijo Rin, genuinamente impresionada. "Debes tener mucho dolor".

La mirada preocupada de Sakura se volvió hacia él, y sus manos se apretaron en su brazo, y algo que no era del todo dolor revoloteó en su pecho. ¿Esto está cerrando mi corazón? Ella lo estudió, su rostro apenas a treinta centímetros del de él, y se mordió furiosamente el labio inferior. Quería decirle que estaba bien de nuevo, y que ella no tenía que parecer tan preocupada por él, pero esas seis palabras le habían quitado mucho. "Senpai ..."

"Bueno, Emiya," interrumpió Rin despiadadamente, "si te sientes lo suficientemente bien como para mirar a Sakura a los ojos, debes sentirte lo suficientemente bien como para hacer algo de magia, ¿verdad?"

"¿D-ojos de ciervo?" Sakura tartamudeó, mientras Shirou gruñía "Que hacer—", pero Rin no lo dejó protestar.

"Bien, bien", dijo ella, y como él estaba comprometido, no podía decir si estaba siendo cruel a propósito o no. "Empecemos con un poco de fortalecimiento, ¿de acuerdo?" Le entregó una pata de la mesa, y Shirou no tenía ganas de preguntarle de dónde la había sacado. "Fortalece eso".

Le tomó más tiempo de lo habitual, pero lo logró; luego ella le obligó a hacerlo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Cada vez, se hizo un poco más fácil; cada vez, su cuerpo le dolía un poco menos. Lo más impresionante fue que ninguno de los intentos fracasó; incluso los malos lograron hacer algo. El sudor corría por su frente y su cuello, y las manos de Sakura todavía estaban en su brazo. Ella ya no hablaba, pero las dos o tres veces que él se extendió demasiado y su conciencia o equilibrio comenzaron a vacilar, ella estaba ahí para agarrarlo y mantenerlo erguido.

El tiempo pasaba angustiosamente. Nunca había realizado tanta magia tan rápido y, a pesar de lo miserable que era, estaba fascinado. ¿He estado haciendo magia tan mal todo este tiempo? Pasó otra hora más tarde antes de que Rin le permitiera detenerse.

Pero, por supuesto, no había terminado. Todavía tenía una cosa más que hacer.

La parte que más temía.

"Está bien", dijo Rin finalmente. "Asesino, ¿estás aquí?"

" Lo soy" , dijo, y junto a él, Sakura hizo un valiente esfuerzo por mantener la calma.

Ya no quemaba, pero estaba exhausto. Nada era más atractivo que acostarse aquí y desmayarse. Respiró hondo, preparándose. "Está bien", dijo. "Solo ... dame un segundo para prepararme."

"Senpai," dijo Sakura suavemente, "no tienes que hacer esto ahora si no quieres. Puedes descansar primero. Podría ser más fácil si—"

Shirou negó con la cabeza. "No, tiene que ser ahora", dijo. "Si lo pospongo, nunca querré hacerlo".

Sus labios se torcieron de nuevo, pero asintió. "Está bien. Si estás seguro."

Va a doler. Va a ser peor. Me destruirá y no seré yo mismo lo suficiente como para decirle que se detenga. Inhaló de nuevo. Exhaló. Sus ojos se encontraron con los de Sakura una vez más, y la sonrisa tranquilizadora que se extendió por su rostro se sintió sorprendentemente genuina. "Me estás protegiendo, ¿verdad?"

Los ojos de Sakura se abrieron un poco con un pequeño grito ahogado y sus mejillas se tiñeron de rojo. Ella asintió con firmeza.

Shirou cerró los ojos, estabilizándose, pero aún podía ver su rostro. Su corazón palpitante se desaceleró, lo suficiente para ser notorio. "Asesino," dijo Shirou. Va a doler, va a doler, va a doler, va a doler . "Puedes materializarte".

En un remolino de motas oscuras de luz, se reunió una forma sombría y, por primera vez desde que había luchado contra Berserker, Assassin se paró frente a él. Por mucho que lo hubiera hecho en la sala principal la noche de su convocatoria, se quedó con una corazonada, los hombros presionados para minimizar su perfil, para no romper nada. Los picos se erizaron. La armadura negra relucía. El fuego azul ardía, rompiendo en el techo, pero nada de lo que tocaba ardía. No tenía su espada, pero no había duda de que Assassin podía matar a todas las personas en esta habitación en momentos, sin sudar, e incrustado en un cráneo blanco como la nieve, ardían dos puntas de fuego azul. No había nada como pupilas para mostrar la dirección, pero Shirou sabía que Assassin lo estaba mirando directamente a los ojos.

Sakura jadeó de nuevo, esta con una expresión involuntaria de miedo, y él tomó su mano y la apretó sin pensar. Ella no hizo más ruido.

"Wow," suspiró Shirou, y la vista fue tan increíble que le tomó tanto tiempo darse cuenta de que… no le dolía. Su cuerpo zumbaba , una sensación eléctrica como si estuviera demasiado cerca de una línea eléctrica; no es algo agradable, pero no una agonía que adormece la mente. Era una sensación extraña, ver a su Sirviente así. Verlo parecía estar tan entrelazado con algunas de las miserias más abyectas que había experimentado en su vida, pero ahora ...

" Es bueno verte con mis verdaderos ojos", dijo Assassin, y nada parecido a una mandíbula se movió con las palabras, " mientras no estés convulsionando de dolor". De hecho ... nada en él se movió excepto las llamas. Shirou nunca había visto a un ser supuestamente vivo tan completamente, imposiblemente quieto.

"Uh ..." dijo Shirou, sin palabras. "Tú también, grandullón."

Rin se había deslizado hacia atrás hasta que su espalda estuvo presionada contra la pared, pero si había sido por miedo, estaba haciendo un trabajo notablemente bueno ocultándolo; todo lo que Shirou pudo ver en la breve mirada que le dio fue una especie de fascinación sobrecogida.

Había esperado que Sakura estuviera aterrorizada, pero Shirou se preguntó si su evaluación inicial de su reacción había sido incorrecta. Se veía ... serena. Parecía más relajada que desde que Shirou la había encontrado el día anterior. Ella pareció aliviada. Su cabeza se inclinó y le sonrió, y estaba absolutamente radiante.

Él le devolvió la sonrisa por puro reflejo, su pecho se rebeló una vez más, pero pudo sentir la expresión de confusión en su rostro.

Ella rió en voz baja, un sonido profundamente en desacuerdo con el caballero esqueleto que estaba a solo unos metros de distancia. "Tenía tanto miedo por ti, Senpai", dijo en voz baja. "Pero ahora veo. Tienes un protector. Assassin te mantendrá a salvo, ¿no es así?"

La confusión se desvaneció y su sonrisa fue todo lo que quedó. "No es realmente justo, ¿eh? Tengo a dos personas realmente fuertes protegiéndome".

Sakura se puso roja de nuevo, por alguna razón, pero esta vez no se inmutó ni se sobresaltó. "Solo quiero que estés bien. Eso es todo." Sus ojos se deslizaron y pareció avergonzada. "Estoy siendo tonto, supongo."

Shirou negó con la cabeza. "¡Tu no eres!"

"Entonces, ¿cómo te sientes?" Rin preguntó conversacionalmente, claramente sintonizándolos a los dos. "¿Sientes algún efecto secundario?"

Assassin todavía tenía que moverse una sola vez cuando respondió. " Todavía estoy debilitado, pero creo que sabías que el suministro aún necesitaría refuerzo. Debería ser tan fuerte como cuando luché contra tu Arquero; más fuerte que cuando luché contra Berserker. Si nos volvemos a encontrar, creo Podré hacer más que retrasar ".

El zumbido se estaba transformando en otra cosa. Fue lento, tan lento, de hecho, que apenas se dio cuenta de un momento a otro, pero ahora la sensación era algo más parecido a una sensación de hormigueo. Más desagradable, pero no del todo doloroso, todavía.

"Sí, eso probablemente seguirá empeorando", dijo Rin cuando le dijo esto. "Sus síntomas se volverán cada vez más desagradables hasta que él se desmaterialice, y tomará tiempo para que desaparezcan una vez que lo esté".

"No te presiones, Senpai", dijo Sakura. "¿Quieres encerrarlo?"

Shirou negó con la cabeza. "Todavía no. Necesito saber qué esperar."

"Mantenlo fuera demasiado tiempo, y probablemente terminarás de nuevo donde empezaste", dijo Rin, con una nota de advertencia en su voz. "Lo que sientes se convertirá en dolor con el tiempo. Recuerda, tienes el mismo problema. Simplemente sucederá más lento. Y hacer que él se esfuerce lo acelerará".

"Lo sé, lo sé", dijo, aunque esperaba que no se pusiera tan mal. Las náuseas le revolvieron el estómago; fue sutil al principio, pero se hizo más y más pronunciado a medida que pasaba el tiempo. Una punzada en la frente también lo picó. A medida que cada nuevo síntoma se desarrollaba o empeoraba, se lo transmitía.

Después de unos cinco minutos, los hormigueos se han convertido en un dolor genuino, aunque no tan intenso como antes. Todavía.

Seis minutos más o menos, y su cabeza latía con cada latido del corazón, y las náuseas eran cada vez más difíciles de ignorar.

Ocho minutos fue cuando las cosas comenzaron a acercarse un poco demasiado a lo "insoportable", y una vez más se encontró empapado en sudor, jadeando un poco para respirar.

"Senpai…" susurró Sakura.

Dándole un pequeño apretón en la mano para tranquilizarla y luego soltándola, se puso de pie, ligeramente inestable.

"Ten cuidado", dijo Sakura nerviosamente, aunque no se movió inmediatamente para seguirlo. "Te ves muy débil ..."

Shirou caminó (está bien, se tambaleó) hasta que se paró justo frente a Assassin, mirándolo. "Asesino."

"¿ Sí, contratista?"

"Gracias. No estaría vivo si no fuera por ti." Luego, tan firmemente como pudo, extendió lentamente la mano.

Assassin lo miró. Moviéndose por primera vez desde que había aparecido en la habitación, su enorme mano blindada agarró la suya. Fue sorprendentemente gentil; aparentemente, estaba muy consciente de su fuerza. Shirou creía que accidentalmente podría aplastar su mano tan fácilmente como podría con un vaso de papel.

Allí, con Rin y Sakura como testigos, Shirou y Assassin se dieron la mano por primera vez.