ACTO 1: Viento en pasto seco

Después de la brutal cacofonía de la batalla, el repentino silencio golpeó como un guantelete en el estómago.

Sin embargo, tras una reflexión más profunda, ese sentimiento en realidad podría haber sido causado por la punta de la lanza que lo había llevado a través de la sólida pared de madera de su cobertizo. No creía que hubiera perdido el conocimiento, pero su cabeza palpitaba donde había impactado la sólida pared del cobertizo, y el mundo entero se había convertido en un remolino de colores y líneas.

Está bien, Shirou. Tomar un respiro. Puedes respirar

Para su sorpresa, pudo. El aire le llenó los pulmones con un jadeo estremecedor, y sus dedos arañaron el duro cemento del suelo. Tenía que ponerse de pie. Si podía aguantar, tenía una oportunidad. Si pudiera pararse, podría luchar. No había tiempo. Sus pies patearon débilmente mientras buscaba desesperadamente algo firme para agarrar.

Una sombra pasó sobre la luna, fuera de la vista. El asesino estaría aquí en cualquier momento. Las sombras se alargaron. ¿Cómo había llegado a esto? Su mente confusa y maltratada trató de vincular los eventos de las últimas horas en una historia que tuviera mucho sentido, pero desde donde estaba hundido, era una película con la mitad de las escenas recortadas. Desde el dojo de tiro con arco a la escuela hasta aquí… Cazado por el hombre de la ropa azul y la lanza roja.

Había tenido un arma, ¿no? Póster de Fuji-nee. El que había fortalecido. ¿Donde estaba? Las sombras cada vez más profundas se lo ocultaban, si no hubiera sido simplemente destrozado. Se sintió mareado. Quizás hiperventilando. Demasiado aliento, demasiado rápido. Sus manos todavía estaban entumecidas por la fuerza del impacto de sus paradas, transmitido a través de su arma improvisada. No había opuesto mucha resistencia, ¿verdad?

No imagines que puedes golpearme con tus habilidades, dijo Fuji-nee a lo lejos. Necesitas practicar más.

"Ahora no," murmuró, su mano agarrando la esquina de un estante. No se movió cuando tiró, así que lo usó para poner un pie debajo de él. "Esto es serio." Su pecho ardía.

Quizás solo estaba agotado. Morir podría hacerle eso a una persona.

Su mente saltaba, repetía, como un disco rayado. Morir podría hacerle eso a una persona. Algo carmesí goteando de la lanza. Una sonrisa irónica que era casi aburrida. Esos movimientos perezosos y lánguidos contradecían una velocidad inhumana, lo que significaba que podía estar aquí entre un parpadeo y el siguiente, lo que significaba fuego en su pecho, lo que significaba su sangre en el suelo, lo que significaba esa horrible oscuridad aplastante.

Pero la oscuridad, al parecer, ya estaba aquí.

Había algo mal en el aire.

Se había vuelto espeso.

Aún podía respirar, de alguna manera, pero mirar incluso a la pared lejana se estaba volviendo cada vez más difícil. Luchó por comprender. ¿Un eclipse? No, esto era algo mucho más personal que eso. Como ... el mismo aire se había convertido en algo sólido que la luz no podía penetrar. La vida desapareció de los átomos que lo rodeaban. Más que eso, el aire ennegrecido rodó , girando, pulsando y hirviendo como una espesa niebla.

Cuando hizo eso-

El hielo llenó sus venas, líneas heladas recorriendo todo su cuerpo, y descubrió que ni siquiera tenía la fuerza para temblar. Su mente se había quedado en blanco, salvo por el miedo que estaba convirtiendo su estómago en un nudo de plomo. El silencio fue ensordecedor. Incluso el viento susurrante se había apagado, y el mundo colgaba suspendido entre un momento y el siguiente, incapaz de seguir adelante. Estaba de vuelta en el suelo, con la espalda pegada a la fría pared y no recordaba cómo había llegado allí.

¿Fue esta muerte? ¿La lanza ya lo había atrapado, y esta era su mente luchando por alcanzarlo? No, ya lo había experimentado una vez. Esto estuvo cerca, pero no fue lo mismo. Esa oscuridad no se había sentido tan malévola, pero esta niebla goteaba intenciones asesinas de una manera que era casi literal.

Y en esa horrible oscuridad, dos puntos de luz roja ardiente brillaban como fuego.

" Les pido de ti. ¿Eres tú mi contratista?"

La realidad misma reverberaba con el poder de esa voz de barítono, hablada sin inflexión. Las palabras hicieron eco y las palabras colgaron muertas en el aire, aparentemente no viendo ningún problema con la contradicción. Sus huesos temblaron, sus dientes vibraron y su mente tembló.

El nudo en la garganta de Shirou le impidió hablar; no es que tuviera idea de qué decir. Hablar o respirar. Le ardían los pulmones. No estaba seguro de cuándo dejó de respirar.

Y a pesar de la abrumadora maldad que gritaba en cada fibra de su ser, en su mente, esta era la conclusión natural del día que había tenido. En las últimas horas, Shirou había visto a dos hombres luchar con más gracia y poder de lo que cualquier humano debería haber podido reunir, uno de ellos lo apuñaló hasta la muerte, se encontró misteriosamente vivo (pero cubierto de sangre) y agarrando a un desconocido. colgante, y había luchado contra el mismo hombre imposible con nada más que un cartel. Esto ... también podría suceder.

Una quemadura de hormigueo envolvió la mano derecha de Shirou, y todo lo que pudo hacer en protesta fue un gruñido que sonó patético incluso para sus propios oídos. Lo tapó con la otra mano, gimiendo. Sakura me va a matar si vuelvo a abrirme el corte.

En contraste con la sensación en sus huesos, las luces (¿ojos?) Eran indiferentes. Si detrás de ellos había algún tipo de intención, estaba bien escondido. " Ya veo. Entonces es verdad." ¿Había una figura en la sombra? ¿Un hombre enorme y descomunal, vestido con una armadura irregular? ¿O su mente maltrecha estaba tratando de encontrar un patrón en la locura? " El pacto está sellado, y tu vida es mi deber".

Silencio.

Los ojos de Shirou estaban muy abiertos, su espalda contra la pared, las manos presionando lánguidamente contra el suelo mientras los ojos lo miraban desapasionadamente. Fue como la escena de una pesadilla; del tipo que no tenía principio ni lógica, simplemente la idea más pura del terror abrumador que acechaba la mente inconsciente. Una oscuridad sofocante invadió cada parte de la escena.

Movimiento en la sombra. " El suministro es insuficiente. Mi espada, encadenada."

¿Suministro? El cerebro embriagado de Shirou dio vuelta la palabra en un sentido, luego en el otro, sondeando como si fuera el plano de algo que él pudiera entender. Sin embargo, no importa de qué manera lo mirara, no tenía sentido. Todo esto ... lo que sea que estaba pasando no tenía sentido.

La niebla se arremolinaba y los ojos se volvieron para mirar hacia afuera, hacia la noche.

" No importa."

Como si una gran ráfaga de viento hubiera atravesado un día brumoso, la oscuridad se aclaró y la silueta se transformó en algo aún más extraño. Una armadura negra, puntiaguda y grabada, con lo que solo podía ser un cráneo humano como casco, empuñando la espada más grande que Shirou había visto en un puño con la misma facilidad con que lo haría con un arco. Agujas de metal largas y delgadas se abrieron en abanico desde su espalda, arañando el cielo. El poder puro irradiaba de él, pero no de ninguna manera que Shirou reconociera. Si esto era magia, no era del tipo que Kiritsugu le había mostrado.

" Así comienza".

Más allá de él, el hombre de azul se agachó en posición de combate, con los ojos muy abiertos y ... ¿asustado? Su comportamiento juguetón y burlón ahora había desaparecido por completo. ¿Estaba temblando un poco la punta de su lanza? "¿Que eres?" —siseó el lancero con voz tensa. "¿El último sirviente? Pero eso te haría-"

Entonces el monstruo dio un paso hacia adelante, el fuerte crujido de la bota de metal contra la piedra y la madera rota fue un trueno, y el mundo entero de Shirou se disolvió en dolor. Cada nervio, cada circuito mágico atrofiado que poseía se incendió como uno solo, y gritó, rascándose la piel como si pudiera desgarrarse físicamente y deshacerse del tormento. Momentos o años más tarde, la oscuridad se apoderó de él de nuevo, la misericordiosa inconsciencia lo asfixió hasta convertirse en nada dichoso.

××××××

"¿Arquero?"

El hombre de rojo levantó una mano, una orden silenciosa. Tenía los hombros rígidos, y mirar su espalda le dio la imagen de un resorte enrollado listo para soltarse, si un resorte enrollado podía sentir miedo. Cuando habló, su voz era apenas un susurro. "¿Sientes eso, Rin?"

Rin parpadeó, su aliento se empañó ante ella en el aire frío del invierno. "¿Sientes eso? ¿Qué haces-"

Era como si la campana de la iglesia del falso sacerdote hubiera sonado dentro de su cuerpo, pero en lugar de un sonido ensordecedor , lo que palpitaba sobre el área era simplemente un ensordecimiento casi físico , como si alguien hubiera golpeado en silencio al mundo. Acompañando la ausencia hubo una tremenda efusión de poder mágico puro, como Rin solo había visto una o dos veces en su vida. Impregnó el aire, asfixiándola, su propia energía mágica pareció atenuarse por pura deferencia a ... lo que sea que esto fuera. Poco después vino otra ola de sensación, esta un olor. Vieja suciedad y descomposición.

El olor de la tumba.

Cuando recuperó el aliento suficiente para hablar, fue un esfuerzo mantener el nivel de voz. "Ah. Entiendo lo que quieres decir." No estaba segura de haberlo logrado.

Espadas a juego se habían materializado en las manos de su Sirviente, y su cabeza se movía hacia adelante y hacia atrás como un conejo nervioso con una colección de armas desconcertantemente grande. Inspeccionando el área. Las sombras, especialmente. "Cambio de planes, Rin. Tenemos que irnos. No podemos entrar por esa persiana." Hizo un gesto hacia el campo delimitado ante ellos. "Lo que sea que haya ahí, está en un nivel completamente diferente al de Lancer".

Rin apretó los dientes y apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas le hicieron sangrar. La culpa se hinchó en su estómago. Ella lo canalizó hacia la ira. "Vinimos aquí por una razón, Archer. Si lo que sea que sea esa cosa es realmente tan poderosa, entonces corre aún más peligro de lo que pensamos. Si dejamos que ese idiota muera ahora, todo esto habrá sido en vano".

Archer dio un paso atrás deliberadamente. "¿Alguna vez has oído hablar de algo llamado 'causa perdida'? Si continuamos sin saber a qué nos enfrentamos, esta guerra terminará antes de que comience. ¿Quieres ser recordado como parte de la Guerra del Santo Grial más corta de la historia? "

Pero parecía que la decisión había sido tomada por ellos. " Archer, vestido de rojo. Girar, y el juicio cara thy."

Mientras Rin todavía estaba procesando esa declaración, Archer ya estaba en movimiento. Con una fuerza que parecía natural, plantó la palma de la mano en su clavícula y la empujó hacia atrás, enviándola a navegar por el aire y alejarse. Una instantánea de algo enorme y oscuro de pie en las sombras a la izquierda de su Sirviente, dos puntos rojos ardiendo en el rostro de una calavera. El mundo se inclinó locamente y "¡Archer ...!" fue todo lo que tuvo tiempo de gritar antes de que su espalda golpeara la acera y comenzara a patinar. Años de reflejos entrenados fueron todo lo que le dio tiempo para levantar una barrera mágica suficiente para evitar golpearse con el cemento, pero el dolor aún la atravesaba.

Este abrigo está arruinado , pensó, pero parecía distante, como si otra persona, apenas al alcance del oído, lo hubiera dicho. Sacudió la cabeza, hizo una mueca y miró hacia arriba.

La figura acorazada llevaba una losa de metal que era casi demasiado grande para ser llamada espada, y cuando sus ojos finalmente se enfocaron, la vio moverse. O, para ser más precisos, lo vio apoyado en el suelo un momento, y al siguiente, casi sin esfuerzo estaba rompiendo las espadas gemelas de Archer en fragmentos inútiles de metal. Sin embargo, el contacto pareció proporcionar la desviación suficiente para salvar la vida de Archer, ya que el hombre de rojo se lanzó hacia atrás en lo que era menos una evasión elegante y más una arremetida desesperada por sobrevivir.

Rin gritó algo que solo contaba como una palabra según la más amplia de las definiciones, su cresta brilló, y luces resplandecientes salieron del suelo, envolviéndose alrededor de los tobillos del otro Sirviente y apretando con fuerza. El espadachín avanzó, casi sin prisa, y ni siquiera dudó cuando las ataduras se partieron y se disolvieron. Se le secó la boca y se metió las manos en los bolsillos, deslizándose hacia atrás con las piernas, buscando desesperadamente las gemas de maná que había preparado.

El espadachín se balanceó de nuevo, y una vez más, y cada vez Archer apenas se desvió con un nuevo par de hojas. Había pasado por unas pocas docenas de series con Lancer, pero no tan rápido; cada golpe que desviaba requería otra proyección. Rin solo había visto a Archer pelear una sola vez, pero de ese encuentro, había aprendido mucho sobre su estilo de pelea. Fue rápido, reactivo y cerebral. Hacer lo suficiente para mantenerse con vida mientras analiza el estilo del oponente en busca de aperturas y debilidades. El problema, vio, era que el otro Sirviente parecía estar operando bajo reglas diferentes a las de él. Apenas había técnica para analizar; cada golpe de la enorme espada era poderoso, deliberado, pero directo, y tan rápido que no dejaba tiempo para aprovechar una apertura, ni siquiera por reflejo.

Volvió a extender la mano, gritó, y su Gandr, que tenía toda la potencia, rebotó inútilmente en la armadura, no más eficaz de lo que hubiera sido una piedra. Eso le habría volado la cabeza a un hombre.

Dos espadas más se rompieron y Archer se tambaleó hacia atrás con un gruñido. El monstruo con cara de calavera avanzó sin prisa. "Servant Saber, supongo." Había una nota en su voz que ella no tenía actualmente el espacio cerebral para analizar el significado. "Esa cosa pega fuerte, ¿no?" La tensión en su voz contrastaba con las palabras casuales, y los dedos de Rin se cerraron alrededor de una gema. "No lo reconozco, y sé un poco sobre Noble Phantasms".

El cráneo se inclinó en algo que parecía respeto. " Ha pasado algún tiempo desde que un hombre desvió mi espada con armas tan inadecuadas para la tarea, Red Archer." Dejó de caminar y clavó la punta de la hoja en el suelo una vez más. Había visto lo rápido que podía atacar incluso desde esa postura, pero fue un gesto simbólico de respiro. " Estás en presencia de Sirviente Asesino".

Una mirada de genuina sorpresa cruzó por el rostro de Archer. "Servidor-"

"¡¿Asesino?!" Terminó Rin. "De ninguna manera. Eso es ... Eso no ...". No tiene sentido. Todos los sirvientes eran poderosos, sí, pero si alguna clase se consideraba la más débil, era Assassin. Se especializaba en evitar el combate directo, en matar maestros desde las sombras. Esto, fuera lo que fuera ... No podía ser un Asesino. "¡No es justo!" soltó antes de que pudiera detenerse.

" No me creas si así lo deseas. Ha sido un placer cruzar espadas contigo." Y sin preámbulos, la espada se balanceó una y otra vez, haciendo retroceder a Archer una vez más. Estaba superado. Estaba superado e iba a morir. Se formuló un plan desesperado, uno que sabía que resultaría en su muerte, pero no tenía nada más. Corre, deja que Archer retenga a Assassin el tiempo suficiente para que ella escape, luego llámalo con su último hechizo de mando libre. Si pudiera sobrevivir tanto tiempo. Si Assassin no podía seguir su rastro. Si si si.

Era todo lo que tenía.

××××××

Shirou recuperó y el dolor no había disminuido. En todo caso, se había intensificado, y eso fue lo que lo despertó. Gritó hasta que su garganta quedó en carne viva, se retorció y casi deseó la muerte. Lo que sea que el infierno le esperaba tenía que ser más agradable que un minuto más.

Pero la muerte no llegó y todavía estaba tirado en el suelo. En realidad, esto no fue tan malo. Convirtió su columna vertebral en una barra de hierro de dolor la mayoría de las noches, ¿verdad? Esto era casi familiar. Shirou no hizo muchas cosas bien, pero lo que sí tuvo fue una tolerancia notablemente alta al dolor.

Con dos manos temblorosas, agarró su banco de trabajo y se puso de pie. Le temblaban las piernas, gruñidos inconscientes resonaban en su pecho, y se dio un minuto para ver si podía pararse sin ayuda.

Él no podría.

Se dejó caer sobre el banco de trabajo, respirando con dificultad y trató de reorientarse. De acuerdo, sí, esto fue bastante malo. Fue más que una molestia. Fue paralizante. Era-

fuego ardiendo a su alrededor humo ahogándose ahogando su aliento escombros aplastándolo moliendo sus huesos en polvo solo quemando herido asustado asustado por qué nadie va a detener esto antes

Volvió en sí, y antes de que pudiera darse tiempo para pensar, para dejar que el dolor lo transportara de regreso a cosas en las que prefería no pensar, se abofeteó. Le dio vueltas la cabeza, pero no volvió al fuego. Una voz solitaria, cálida y roja como el cielo del atardecer, llenó su cabeza.

" Incluso yo podía decir que era imposible, así que él también debe haberlo sabido".

¿De verdad había sido anoche? Tomando té con Sakura en un salón de clases vacío, viendo la puesta de sol… se sentía como hace años. Le temblaban las piernas y cada respiración enviaba nuevas oleadas de dolor a través de su pecho. Había lágrimas en su rostro. No se dejaría caer, pero tampoco podía avanzar. El exterior del cobertizo bien podría haber sido el otro lado del universo.

" Pero él no se rendiría".

¿Por qué molestarse? ¿Qué lograría? ¿A quién ayudaría destruyéndose a sí mismo? Debería dejarse hundir hasta el suelo. Trate de no empeorarlo. Cualquier cosa que hiciera el monstruo estaba fuera de sus manos, ¿no?

" Probablemente sea alguien muy confiable".

El sonido llenó su mente. Gritos. ¿Gritando? Un nombre que no pudo descifrar. Clanging. Aplastante.

Hay alguien más ahí afuera con eso.

Estaba corriendo antes de que su cerebro pudiera ponerse al día, pero cuando llegó a la mitad de la puerta, algo parecido a un pensamiento completamente formado se había unido. El monstruo se había alejado del hombre de azul y había encontrado una nueva presa. Presa inocente.

Su pierna cedió y cayó al suelo. Trató de contenerse, pero sin la fuerza para hacerlo, su muñeca se atascó más atrás de lo que debía. Al menos estaba en la hierba. Otro dolor se sumó a la pila, pero era tan débil bajo la agonía hirviente que era su cuerpo que no hizo ninguna diferencia. La voz volvió a gritar. La voz de una niña. Familiar, de una manera que no podía ubicar.

La resolución lo inundó, un antídoto para la debilidad que lo devoraba. Se puso de pie de nuevo sin recordar cómo había llegado allí, tropezando hacia la puerta. Su hombro golpeó el marco, con fuerza, y fue todo lo que pudo hacer para agarrarse y mantenerse de pie.

Justo afuera de su casa. Una chica con un abrigo rojo, un hilo de sangre en la frente. La monstruosidad acorazada, espada en mano, a punto de atacar. Un apuesto hombre de piel bronceada con cabello blanco, cubierto de sudor, empuñando dos espadas que llamaron la atención de una manera que decía que Shirou probablemente tenía una conmoción cerebral además de todo lo demás.

"Detente", dijo, pero todo lo que salió fue un susurro.

El mundo tembló cuando su conciencia vaciló y se obligó a mantenerse erguido. El hombre de pelo blanco estaba en el suelo ahora, y había una enorme bota negra en su pecho. La espada se levantó, un verdugo silencioso a punto de quitar desapasionadamente una cabeza.

El tiempo se detuvo. Levantó la mano, inconsciente del gesto, y con todo había gritado "¡ALTO!" Algo en el dorso de su mano brilló en rojo, el monstruo desapareció y el dolor se desvaneció. Tuvo el tiempo justo para pensar que se sentía como caer antes de que un aplastante agotamiento oscureciera el mundo por tercera vez.

××××××

Se terminó. Archer iba a morir y no había nada que pudiera hacer para detenerlo. Necesitaba correr. Se había dicho a sí misma que iba a huir. Pero no. Ella era Rin Tohsaka, Maestra en la Quinta Guerra del Santo Grial. Ella no correría. Si esto fuera la muerte, lo enfrentaría de frente, sin miedo.

Bueno, tal vez un poco de miedo. Pero firme y fuerte.

Aun así, cuando llegó el momento en que su Sirviente iba a morir, ella gritó. "¡Arquero!"

Él no la miró. Escupió en la cara del Caballero Asesino que se cernía sobre él, negándose a darle la satisfacción del miedo hasta el final.

Ella lo vio una fracción de segundo antes de que actuara. Fue el. Shirou Emiya. El que había matado y el que había salvado. Se veía horrible. No era exactamente hermoso en el mejor de los casos, pero su piel tenía un tinte gris desagradable, bajo las sábanas de sudor que le corrían por la cara. Tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando, y cuando levantó la mano ante él, tembló.

No, quería decir ella. No vale la pena volver a morir por esto. Vuelve adentro y deja que todo este estúpido lío haya significado algo.

"¡DETENER!" Su voz lo hizo sonar como si hubieran arrastrado hojas de afeitar por sus cuerdas vocales, y tembló y murió hacia el final. Su mano brilló en rojo, y Assassin se congeló en medio del movimiento, su espada flotando a centímetros de la garganta de Archer, inmóvil como una estatua. Luego se desvaneció, como si nunca hubiera existido. Simultáneamente, el niño se arrugó como un títere al que se le habían cortado los hilos, colapsando al suelo con un ruido sordo. No se movió.

Durante tres largos latidos, nada se movió. El mundo se había convertido en una fotografía de las secuelas del caos. Rin se quedó sin huesos mientras, en el suelo, Archer miraba al cielo con los ojos muy abiertos. El chico era un montón enredado, boca abajo en el suelo, un sello de comando marcaba inequívocamente el dorso de su mano. El viento soplaba suavemente, su abrigo se movía levemente con la brisa. Algo en lo profundo de su pecho retumbó, una presión desesperada por ser liberada, aumentando y aumentando y aumentando hasta que todo lo que pudo hacer fue soltarlo en un lamento impotente de "¿QUÉ MIERDA ESTÁ SUCEDIENDO?"